Về chuyện này, lão phu có thể đứng ra bảo đảm cho Lập Hằng.

Gần giữa trưa, theo tiếng nói này vang lên, mọi người nhao nhao quay đầu. Đập vào mắt họ là một lão nhân mặc áo bào xám đứng bên Trường Đình, thần thái quắc thước. Một số ít người có mặt không nhận ra ông ta, nhưng Nghiêm Lệnh Trung, Phan Hoành Đạt và những người khác đã đứng dậy, với vẻ nghi hoặc: "Niên Công?"

Mọi người cũng nhao nhao chắp tay hành lễ, có vài người thậm chí còn hành lễ theo kiểu đệ tử. Người vừa xuất hiện chính là Nghiêu Tổ Niên, phụ tá của Tần phủ. Địa vị của ông ấy trong giới Nho lâm vốn đã rất cao, thực tình mà nói, chẳng kém Tần Tự Nguyên, Khang Hiền là mấy. Chỉ vì xuất thân thấp kém, mấy năm trước ông ta làm phụ tá cho Tần Tự Nguyên. Sau khi Tần Tự Nguyên bị bãi chức, ông ta đã có danh tiếng lớn, cho dù muốn ra làm quan cũng rất dễ dàng. Nhưng vì chuyện của Tần Tự Nguyên, ông ta cũng có chút nản lòng thoái chí, nên ở lại Biện Lương làm một người thanh nhàn, thoát tục.

Trong mấy năm đó, do không ra làm quan, danh tiếng của ông ta trong giới nho sinh càng cao. Mãi đến khi Tần Tự Nguyên một lần nữa ra làm quan, ông ta mới nhậm chức phụ tá trong Hữu Tướng phủ, dần thoát khỏi cái thân phận nhàn tản trước đây. Nhưng thực tình mà nói, những người như Tần Mặc, Tiết Công Viễn cũng chưa chắc hơn được danh tiếng của ông ta. Người của Tuyển Xã ngày thường cố nhiên có thể ngang hàng luận đàm với ông ta, nhưng vẫn phải đối đãi bằng lễ thượng khách. Nghiêm Lệnh Trung dù có danh Đại Học Sĩ, nhưng học vấn cũng chưa chắc sánh bằng Nghiêu Tổ Niên.

Khi thấy ông ta xuất hiện và nghe câu nói đầu tiên của ông ta, Nghiêm Lệnh Trung và những người khác liền lập tức hiểu ra rằng mình đã tính toán sai chuyện này. Chỉ là nhất thời vẫn chưa đoán được mối quan hệ giữa Nghiêu Tổ Niên và Ninh Nghị. Vu Thiếu Nguyên, mới đến Kinh Thành không lâu, liền hỏi người bên cạnh về thân phận của lão giả này. Bên Cơ Vãn Tình nhìn Vu Thiếu Nguyên, cũng đã hơi bối rối, bởi người trong thanh lâu nhạy cảm nhất với mối quan hệ giữa những người này. Nàng vốn nghe nói có người muốn gây khó dễ cho Lý Sư Sư, nên đã mời Vu Thiếu Nguyên ra mặt, lại có mấy vị công tử nhà quyền quý tham dự, vậy nên nàng cảm thấy đó là cơ hội tốt. Thế nên, vừa rồi, trong lòng nàng còn ảo não và nghi hoặc, nhưng chưa đến mức bối rối. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Nghiêu Tổ Niên, cuối cùng đã khiến nàng nhận ra mình đã vô tình đụng phải một bức tường thép.

Chỉ riêng Lý Sư Sư, lúc này dường như đã lờ mờ đoán ra vài manh mối trong lòng. Tần Tự Nguyên sau khi trí sĩ đã ẩn cư Giang Ninh. Vậy thì bối cảnh của Lập Hằng, chưa chắc là Nghiêu Tổ Niên, mà thậm chí có thể là vị Hữu Tướng đương triều quyền lực như bàn tay sắt kia.

Nàng chỉ có phỏng đoán này, đương nhiên không thể xác định. Bên kia, Nghiêu Tổ Niên đã hòa nhã bước tới, chào hỏi Nghiêm Lệnh Trung và những người khác. Tiết Công Viễn đã lớn tuổi. Dù cú sốc vừa rồi không khiến ông ta gặp chuyện gì bất trắc, nhưng lúc này nhìn lại cũng có vẻ tinh thần uể oải. Người tính khí nóng nảy thường có tính cách thẳng thắn; việc ông ta trách cứ Ninh Nghị trước đó là xuất phát từ tấm lòng thành, cũng bởi vậy. Sau khi thấy bài thơ kia, ông ta cũng không cách nào tự lừa dối mình. Lúc này, ông liền cùng Nghiêu Tổ Niên chắp tay chào hỏi, Nghiêu Tổ Niên cũng vỗ vai ông ta, như để xoa dịu nỗi phiền muộn.

Nghiêm Lệnh Trung rốt cuộc là người từng trải chốn quan trường, lúc này biết rõ nên hóa giải tình thế gượng gạo ra sao, liền trực tiếp hỏi: "Niên Công, tiểu bằng hữu đây rốt cuộc có bối cảnh thế nào? Ngươi cũng nên nói rõ một lời."

"Lão phu chính là vì thế mà đến." Nghiêu Tổ Niên ngồi xuống, gật đầu cười. Không hề né tránh mọi người có mặt, ông nói: "Lúc trước nghe nói chuyện này, ta liền biết có thể là 'nước lớn xông Long Vương miếu'. Lập Hằng tiểu hữu chính là khách khanh của Tướng phủ, học vấn của nó, ngay cả Tần công cũng hết lời tán thưởng."

Lúc trước nói Ninh Nghị là khách khanh của vương phủ, khiến mọi người phấn khích, tưởng chừng đã nắm được thóp. Nhưng lúc này Nghiêu Tổ Niên lại nói hắn là khách khanh của Tướng phủ, xung quanh liền có chút á khẩu không nói nên lời. Một kẻ lừa bịp có lẽ lừa được một Vương gia bất học vô thuật, nhưng làm sao có thể lừa được những nhân vật như Nghiêu Tổ Niên, Tần Tự Nguyên? Việc Nghiêu Tổ Niên gọi Lập Hằng là tiểu hữu, đó là một cách xưng hô thể hiện sự tán đồng thực sự dành cho đối phương.

Mọi người còn chưa kịp thốt lên lời nào, Nghiêu Tổ Niên lại mỉm cười nói: "Việc này hoàn toàn là hiểu lầm, ta tin Lập Hằng tiểu hữu sẽ không quá để tâm, mọi người cũng không cần bận lòng. Thật ra, mọi người hoài nghi về chuyện này cũng là điều khó tránh khỏi, bởi Lập Hằng suốt một năm qua không hề có bất kỳ thi từ nào truyền ra ngoài. Điều này cố nhiên là vì bản thân cậu ấy không thích khoa trương, mặt khác, cũng là vì từ năm ngoái đến đầu năm nay, cậu ấy đều ở Hàng Châu, trải qua phong ba chiến loạn, không thoát thân được."

Nghiêu Tổ Niên dừng lời một lát: "Trong khoảng thời gian đó, cậu ấy trải qua cửu tử nhất sinh, lão phu cũng không tiện kể lể chi tiết. Nhưng sau này Hàng Châu luân hãm, giặc phỉ hoành hành, Lập Hằng từng ra tay cứu không ít người. Thành Hàng Châu được giải vây vào đầu năm cũng là nhờ Lập Hằng giúp sức, chí ít đã giúp thành nội Hàng Châu cầm cự thêm một tháng. Lúc ấy cậu ấy ở trong thành Hàng Châu, xoay sở giữa Phương Tịch và đám trùm thổ phỉ, trong hoàn cảnh sinh tử gian nan, mới làm nên những việc như vậy. Lá Hữu, theo ta được biết, gia đình cậu của ngươi sau này sở dĩ được bảo toàn tính mạng, cũng là vì Lập Hằng đã bảo vệ họ trong doanh trại giặc phỉ. Chuyện này ngươi có thể viết thư về để xác minh."

Từ khi Nghiêu Tổ Niên đến, ngồi xuống, ông ấy vẫn mỉm cười chậm rãi nói về chuyện này, không hề úp mở, vòng vo. Nhưng nói đến đây, mọi người đã không rõ sắc mặt mình phức tạp đến mức nào. Chàng trai trẻ tên Lá Hữu, vốn đã từng được Nghiêu Tổ Niên dạy bảo, l��c này sắc mặt tái nhợt, ấp úng nói: "Cái này... cậu cũng sẽ không tha cho ta..." Về việc gia đình cậu bị vây ở Hàng Châu rồi sau đó thoát nạn, hắn là người biết rõ. Nhưng thời đại này, đường xá xa xôi, tình huống cụ thể đương nhiên không thể biết rõ tường tận. Hắn không ngờ mình lại đắc tội ân nhân cứu mạng của cậu. Dù cậu không biết chuyện này, nhưng nếu người mẹ nghiêm khắc của hắn biết được, chắc hẳn cũng sẽ bắt hắn phạt quỳ, cấm cửa mấy ngày trời.

"Không có chuyện gì, hiểu lầm như thế, gia đình cậu ngươi chắc hẳn cũng có thể thông cảm. Còn về thi từ..." Nghiêu Tổ Niên cười cười, trầm ngâm điều gì đó rồi nói tiếp: "Về phần thi từ, Lập Hằng bị kẹt ở Hàng Châu một năm, quả thật chưa có tác phẩm nào truyền ra. Bất quá... nếu nói cậu ấy không viết gì cả, thì thật ra là có đấy..."

Ông nói đến đây, thần sắc đã tỏ vẻ cân nhắc rất kỹ, dường như vẫn đang suy tư có nên nói ra những lời tiếp theo hay không. Nhưng rồi cuối cùng, ông ta cũng chậm rãi lấy ra một cuốn sách nhỏ từ trong tay áo.

"Trên đường đến đây, lão phu từng nghĩ, những bài thơ này, nếu không công bố ra thì tốt hơn... Lập Hằng tính tình đạm bạc, thích làm việc thực tế, không thích nói suông. Những danh tiếng này, cũng không biết cậu ấy có cảm thấy phiền phức hay không. Lúc trước cậu ấy ở Hàng Châu, những tác phẩm này truyền đến, ta và Tần Tướng đã từng nghĩ sẽ tạm thời giấu đi, đợi khi cậu ấy chính thức cho phép rồi mới xử lý. Nhưng gặp chuyện hôm nay, nếu những chuyện tương tự lại xảy ra, cũng thật phiền phức..."

Ông thở dài: "Lúc trước Lập Hằng trong lúc chạy nạn, thân mang thương bệnh, lạc vào doanh trại giặc phỉ. Những tác phẩm này, nói ra thì cũng thật éo le, không hoàn toàn là do Lập Hằng muốn viết, mà cậu ấy là viết hộ cho một nữ phỉ. Tiện tay làm ra, nhưng tổng cộng có hơn mười bài thơ được truyền tụng. Ta và Tần Tướng sau khi xem, đều vừa kinh vừa ngờ, mỗi lần đọc lại, lại càng chấn động. Tài học bậc này, không nên bị chúng ta ngăn cản, hay bị giấu ở nơi tối tăm, chờ ngày mục nát đóng bụi. Vốn dĩ còn muốn giữ lại một thời gian nữa. Nhưng nhìn xem... A..."

Nghiêu Tổ Niên đứng lên, trịnh trọng cầm cuốn sách đó, nhìn sang một bên: "Mười mấy bài thơ này, cùng với một bài Vọng Hải Triều do Lập Hằng sáng tác trước khi Hàng Châu luân hãm, đều được chép vào cuốn sách này. Để tránh sau này lại có chuyện như hôm nay, chi bằng nên công bố ra... Sư Sư cô nương, hôm nay ở đây, chỉ có cô là bạn thân của Lập Hằng. Cuốn thi từ này xin cô nhận lấy, thay cậu ấy truyền bá, chắc hẳn Lập Hằng cũng sẽ không giận. Sau khi nội dung cuốn sách này được truyền ra, chắc hẳn sẽ không còn ai nghi ngờ tài hoa của Lập Hằng. Thi từ đối với cậu ấy mà nói, chẳng qua chỉ là hạ bút thành văn, một thú vui nhỏ khi rảnh rỗi. Đương nhiên, sau này Sư Sư cô nương cũng nên chính thức thông báo chuyện này cho Lập Hằng thì hơn."

Ông mỉm cười đưa cuốn sách cho Lý Sư Sư. Lý Sư Sư thần thái hơi ngạc nhiên, sau đó với vẻ vừa kinh vừa ngờ, dùng hai tay tiếp nhận. Trên thực tế, một hoa khôi muốn nổi danh, làm sao lại không cần đến sự phụ trợ của thi nhân? Nếu những thứ trong cuốn sách này đúng như Nghiêu Tổ Niên nói lợi hại đến vậy, thì sau này sẽ không còn ai dám nghi ngờ danh tiếng của Lập Hằng, còn bản thân nàng sao lại chẳng được lợi lớn? Dự tính trong một thời gian rất dài, Cơ Vãn Tình cùng những người khác cộng lại cũng không có danh tiếng lớn bằng nàng. Nàng có thể biết rõ phân lượng của thứ này, chỉ là trong lúc nhất thời không ngờ rằng Nghiêu Tổ Niên lại xuất hiện làm ra chuyện như vậy.

Nghiêu Tổ Niên cười nói: "Chuyện này đã xong, trong Tướng phủ ta còn có việc phải xử lý, lão phu uống xong chén chè đậu đỏ này, liền phải cáo từ. Chư vị nếu còn có gì nghi ngờ, đều có thể hỏi lão phu. À, Sư Sư cô nương, những bài thi từ trong cuốn sách này, bài nào cũng là tác phẩm xuất sắc, bình thường đọc đến, khiến người ta không khỏi vỗ nhịp theo, nhưng lúc nào cũng thiếu đi tiếng tiêu trúc, khiến người ta có chút tiếc nuối. Sư Sư cô nương khúc nghệ tuyệt hảo, hôm nay lại vừa đúng lúc có mặt ở đây, chẳng bằng bây giờ cô biểu diễn một bài, lão phu cũng có thể thưởng thức rồi đi, thế nào?"

Ông ấy vừa dứt lời, Lý Sư Sư bên này vội vàng gật đầu một cái, bảo nha hoàn đi lấy đàn của mình đến. Sau đó, nàng hít một hơi, ngồi xuống chỗ của mình, có chút cẩn thận lật mở trang đầu tiên. Gió thổi qua, ba chữ "Hiệp Khách Hành" lập tức đập vào mắt người đọc trên trang đầu cuốn sách... rồi sau đó...

"Triệu khách... Man hồ anh —— "

Thời gian quay ngược lại một chút. Trên con đường bên ngoài biệt viện, Ninh Nghị và Chu Bội tạm thời chia tay.

Về nỗi phiền muộn của thiếu nữ mười lăm tuổi sắp thành thân, Ninh Nghị khó mà cảm động lây, nhưng ít nhiều cũng có thể đoán được tâm trạng nàng.

Mệnh cha mẹ, lời mai mối, trong thời đại này đã trở thành thông lệ, không hẳn là quá tệ. Chỉ cần người biết an phận, bớt kỳ vọng đi một chút, thì kiểu hôn nhân như vậy cũng có thể sản sinh không ít cặp phu thê ân ái. Nhưng đối với người thực sự thông minh mà nói, chuyện như vậy, chưa chắc là hạnh phúc.

Chu Bội buồn rầu, căn nguyên là bởi nàng thông minh. Đến mức Ninh Nghị cũng cảm thấy việc ép buộc một thiếu nữ mười lăm tuổi vừa mới chớm nở thanh xuân như vậy thành thân, thật có chút đáng thương. Nhưng hắn không có ý định khuyên nàng phản kháng, hay cho nàng bất cứ hy vọng mới mẻ nào, bởi chuyện như vậy, không có lối thoát để nói.

Bởi vậy, khi Chu Bội lặng lẽ rơi lệ trước mặt hắn, hắn cũng không nghĩ ra được lời an ủi hữu ích nào, cuối cùng lại trở nên hơi gượng gạo. Tuy rằng lúc này người xung quanh không nhiều, nhưng dù sao họ cũng là thầy trò, nếu bị nhìn thấy cảnh này, bị hiểu lầm thì cũng chẳng hay ho gì.

Thế là, sau khi Chu Bội khóc một lát, tâm trạng có chút khá hơn, hắn trước hết vẫn là đưa Chu Bội đi, để nàng lên xe ngựa trở về Tần phủ trước, còn mình thì ở lại đây chờ Nghiêu Tổ Niên và Thành Chu Hải lúc trước nhìn thấy đi ra.

Lúc đưa Chu Bội ra, Ninh Nghị liền thấy bọn họ. Đó là vì khi Trác Vân Phong trách mắng ầm ĩ kể chuyện cho Chu Bội nghe, dù nói là ở bên ngoài thành, nhưng không nói rõ địa chỉ, nên Chu Bội đã chạy đến Tần Tướng phủ tìm người, sau đó lại cùng Nghiêu Tổ Niên, Thành Chu Hải đến đây.

Ninh Nghị nhìn theo Chu Bội đi về phía xe ngựa và lên xe. Bên cạnh có gia đinh hộ vệ của vương phủ trông coi, hẳn là sẽ không có chuyện gì đáng lo. Hắn nghĩ vậy, rồi quay đầu đi về phía cổng biệt viện, chuẩn bị chờ Nghiêu và Thành hai người ra, để nói rõ tình hình sự việc. Thế rồi, ngay khi đang tản bộ như vậy, đột nhiên, có người đến, kẻ đó cười phá lên bên cạnh hắn, nhưng không phải Thành Chu Hải.

Chỉ nghe giọng nói đó vang lên với vẻ khoái chí, rất vui vẻ.

"Ha ha ha ha... A ha ha ha ha... Ninh, Lập, Hằng! Đúng rồi, có phải cái tên này không! Ta ở trong đó không ngờ lại nhận ra ngươi... Thú vị thật! Ngươi không phải gọi là cái gì Phong kia mà... Nhớ ra chưa! Nhớ ra chưa! Ha ha ha ha... Ta nói với ngươi, ta ghét nhất người khác trêu chọc ta, cha ta là Cao Cầu! Mẹ nó chứ, ngươi vậy mà dám trêu ta... Hừ hừ hừ hừ ha ha ha ha... Ngươi giỏi thật đấy, khiến bọn họ đều không thốt nên lời, nhưng tại sao ngươi lại muốn trêu chọc ta chứ..."

Một đám tùy tùng đi theo phía sau, dẫn đầu là Lục Khiêm, người với vẻ mặt nghiêm túc từ Ngự Hầu trang kia. Kẻ bên cạnh Ninh Nghị vỗ vai hắn, trong chốc lát, cười đến nghiêng ngả, như thể vừa gặp chuyện gì đó cực kỳ thú vị và vui mừng tột độ.

Hắn ôm lấy cánh tay Ninh Nghị, với vẻ mặt vui cười ghé sát lại: "Ta... tóm... được... ngươi rồi! Lần này ngươi tính làm sao đây..."

Ninh Nghị vẫn giữ vẻ mặt lạnh nhạt nhìn hắn, không nói một lời.

Bản văn này được biên tập và xuất bản độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.