Với tư cách Hữu Tướng đương triều, mọi việc Tần Tự Nguyên xử lý đều là những vấn đề thực tế, bận rộn trăm công nghìn việc. Ninh Nghị và đoàn người đã để ý thấy từ trước, chiều nay, ngoài họ ra, còn có không ít người đang chờ ở sảnh bên để gặp Tần Tự Nguyên, trong số đó có lẽ không ít là các quan viên có phẩm cấp. Hiện tại, Ninh Nghị được xem như người nhà, thuộc phe phụ tá của Tần Tự Nguyên. Thế nên, sau khi đã nói hết chuyện Vương Sơn Nguyệt, Tần Tự Nguyên tạm thời giao Ninh Nghị cho Nghiêu Tổ Niên, Thành Chu Hải và những người khác tiếp đãi, còn mình thì ra ngoài xử lý công việc với các quan viên đến bái phỏng.

Về phần việc Mật Trinh Ti dùng nhân lực để điều tra tình hình Lương Sơn, nắm giữ thông tin, kỳ thực những người phụ tá bên cạnh mới là người thực sự am tường. Những gì Tần Tự Nguyên nắm được chỉ là đại thể phương hướng mà thôi. Sau khi Tần Tự Nguyên rời đi, Thành Chu Hải cùng các vị khác ở trong thư phòng lấy tài liệu. Lúc đó, Ninh Nghị, Nghiêu Tổ Niên, Văn Nhân Bất Nhị và Thành Chu Hải bốn người mới ra giàn cây nho bên ngoài thư phòng ngồi xuống, xem như bắt đầu chính thức trình bày rõ ràng mọi chuyện cho Ninh Nghị.

Còn Tần Thiệu Du, hắn không xen lời vào những buổi nói chuyện tương đối chính thức như thế này. Hơn nữa, Tần Tự Nguyên trước mắt cũng chưa đến mức giao cơ hội của Mật Trinh Ti cho người chất tử đó, bởi vậy hiện tại hắn không được gọi đến để tiếp khách.

"Mấy năm trước, khi Tần Tướng chưa đến đây, hoạt động của Mật Trinh Ti chỉ giới hạn ở phía Bắc, thế nên việc nắm bắt thông tin về Tống Giang và những kẻ khác thực sự chưa đủ sâu. Mặc dù giờ đây chúng ta đang cố gắng theo dõi sát sao Tống Giang, Điền Hổ, Vương Khánh, nhưng nếu muốn dùng vũ lực thuyết phục, vẫn phải dựa vào quân đội. Thật ra, nếu dựa vào bọn chúng để đánh trận thì đúng là xui xẻo tám kiếp, không hẳn là không thể đánh, nhưng sẽ nảy sinh rất nhiều rắc rối... Ninh huynh đệ tốt nhất nên chuẩn bị tâm lý trước."

Trong ba người, Nghiêu Tổ Niên có bối phận cao hơn, còn Văn Nhân Bất Nhị trước kia phụ trách công việc ở phương Nam. Thế nên, người chịu trách nhiệm trình bày mọi chuyện vẫn là Thành Chu Hải, người vốn có vẻ hơi lạnh lùng khi nói chuyện. Lúc này, những gì Thành Chu Hải cung cấp cho Ninh Nghị là thông tin đại khái về vùng lân cận Lương Sơn Thủy Bạc, địa điểm của Trần Binh, số lượng quân binh, cùng ghi chép về các cuộc chinh phạt trước đây của quan binh, ngoài ra còn có vài tấm địa đồ.

"Thật ra, những thông tin chi tiết và chính xác nhất e rằng vẫn phải đợi Ninh huynh đệ đến S��n Đông, lúc đó mới có thể nhận được từ Vương Sơn Nguyệt, Vương niên đệ bên ấy. Hiện tại, những thông tin này chỉ có thể giúp huynh đệ có cái nhìn khái quát mà thôi... Tần sư chắc đã nói cho Ninh huynh đệ về tình hình của Vương niên đệ rồi chứ?"

"Ừm, hình như có nói... tính tình hơi kỳ quái?"

"À, Ninh huynh đệ đến rồi sẽ biết. Tính tình hắn có phần hơi... khó ở. Dù sao gia đình hắn cũng trải qua chuyện quá lớn, nhưng thật ra không khó để hòa hợp."

Khi nhắc đến Vương Sơn Nguyệt, thần sắc trên mặt mấy người đều lộ vẻ phức tạp, không phải là nụ cười trêu chọc. Điều này khiến Ninh Nghị tạm thời gạt bỏ suy nghĩ về việc người kia là một kẻ đồng tính ái. Bọn họ cứ nói Vương Sơn Nguyệt tính cách cực đoan nhưng lại không khó ở chung. Chẳng lẽ là người mang dáng vẻ của Ngụy Nương nhưng tính cách lại chính trực như Trương Phi, suốt ngày chửi bới kẻ địch? Càng nghĩ, Ninh Nghị càng thấy có chút cổ quái.

Trong lúc trò chuyện, người làm trong phủ bưng tới canh đậu xanh ướp lạnh. Khi gió thổi qua sân nhỏ, dưới giàn nho lại rất mát mẻ. Nghiêu Tổ Niên cùng Thành Chu Hải kể vài chuyện lý thú, những truyền thuyết ít ai biết đến ở nhiều nơi. Phần lớn câu chuyện xoay quanh các băng đạo phỉ có quy mô lớn hơn mấy lần so với hiện tại. Cả hai đều là những người uyên bác, lại có thêm Văn Nhân Bất Nhị, nên mọi chủ đề đều trở nên rất thú vị. Ninh Nghị vừa uống canh đậu xanh, thỉnh thoảng lại đáp lời. Về hiểu biết cục diện thiên hạ, Ninh Nghị kém hơn họ nhiều, nhưng khi ở bên Phương Tịch, hắn cũng đã có được không ít kiến thức. Hơn nữa, với tầm nhìn của mình, những gì hắn thỉnh thoảng nói ra cũng không hề lạc đề. Thành Chu Hải và Nghiêu Tổ Niên đã biết được những việc hắn làm, nên chỉ cho rằng hắn không muốn quá thân thiết với người mới quen. Điều này cũng không có gì lạ.

Sau khi nói chuyện Lương Sơn, rồi đến Vương Khánh, Điền Hổ, lòng Ninh Nghị chợt động, liền hỏi về tình hình khu vực Lữ Lương. Nghiêu Tổ Niên lắc đầu.

"Người ở đó không nhiều, nhưng nơi ấy quá khổ cực. Lão phu trước kia từng đi qua vùng đó, khu vực gần Nhạn Môn Quan có quân trú đóng thì tình hình tốt hơn một chút, nhưng nếu đi sang hai bên thì không ai quản lý. Núi non hiểm trở, đường đi khó khăn, lũ trộm cướp ở Lữ Lương thì quá hung hãn, người dân nơi đó nếu không hung ác thì cũng không sống nổi. Người Liêu đôi khi đi Đả Thảo Cốc (quét sạch), họ sẽ tiến sâu vào núi. Bọn họ không hoàn toàn vì lương thực mà đến, tính tình người Liêu hung hãn man rợ, có thể tìm thấy thôn trại trong núi mà giết chóc, đó chính là dũng sĩ. Khi đánh trận, đôi khi họ đốt lửa khắp núi đồi, người và động vật đều không chạy thoát được... Phía chúng ta, đôi khi cũng đi Đả Thảo Cốc như vậy..."

"Phía chúng ta cũng vậy sao?" Ninh Nghị lặp lại câu hỏi.

Nghiêu Tổ Niên nhíu mày, rõ ràng cũng có phần khinh thường: "Ừm, Đả Thảo Cốc không chỉ có người Liêu làm vậy đâu. Họ đến, chúng ta cũng đi. Sau khi Yến Vân Thập Lục Châu mất đi, tình hình vẫn luôn như thế. Hai bên không đánh trận lớn, nhưng cướp bóc dân biên giới là chuyện thường lệ. Đối với chuyện này, năm xưa ta đã rất không đành lòng, nhưng không có cách nào khác, quân đội xem đây là cách luyện binh, nuôi quân... Mà có thể luyện ra binh sĩ gì cơ chứ. Nhưng giết người, lấy đầu người lại được tính là quân công. Sau khi giết người, đồ đạc, lương thực đều có thể cướp đi, còn phụ nữ thì khỏi phải n��i... Đương nhiên, phần lớn những chuyện như vậy vẫn nhằm vào người Liêu, thuộc hàng dân du mục, đây cũng là cách khích lệ sĩ khí. Tuy nhiên, người dân ở vùng Lữ Lương Sơn cơ bản cũng nằm trong diện này..."

"À, ra là vậy." Ninh Nghị gật đầu, đại khái đã có thể hình dung được.

"Phải. Dù sao nơi đó cũng không có ai quản lý. Có người sinh sống, nhưng vật tư không đủ, ăn bữa hôm lo bữa mai, nên chỉ có thể cầm đao đi cướp đoạt. Các khách thương hai bên khi đi qua Nhạn Môn Quan thì bị biên quân đánh thuế nặng, nên nếu có quan hệ hoặc quen biết, họ sẽ đổi đường đi qua Lữ Lương. Chỉ cần bình an qua được một lần, lợi nhuận thu về sẽ là khổng lồ. Biên quân đã vài lần quét sạch Lữ Lương nhưng cuối cùng không có hiệu quả. Khách thương đi vào trong núi giống như nắm được điểm yếu của biên quân vậy. Mà những kẻ ở Lữ Lương thì không nể mặt bất kỳ ai, hễ gặp là cướp đồ, giết người. Gia đình khách thương nếu muốn than khóc, cũng chỉ nói rằng quan binh diệt phỉ bất lực. Kết quả là, không ai ưa thích bọn chúng. Nghe nói có đại thương hộ còn âm thầm ủng hộ biên quân trấn áp Lữ Lương, tiêu diệt một lần xong, quân đội không thể nào đóng quân lâu dài. Khi bọn phỉ trong núi ít đi, chúng lại càng dễ dàng qua lại khu vực Lữ Lương hơn."

"Ha ha." Ninh Nghị bật cười. Những người còn lại dưới giàn nho cũng lắc đầu cười khổ, không biết là cảm thấy Ninh Nghị vô tâm vô phế hay là một người làm việc lớn. Tuy nhiên, những người có mặt ở đây quả thực đều từng làm những việc lớn, rất nhiều chuyện dù vô cùng không thích, cũng không đến mức thể hiện sự căm phẫn tột độ.

"Thế nên, khi biên ải thiếu người chăn nuôi, quân đội sẽ tiến sâu vào núi, tìm một số đầu người cho đủ số. Có vài... đại thương hộ chuyên đi Lữ Lương Sơn để làm giàu. Bọn họ cũng bị trộm cướp Lữ Lương giết nhiều người, nên thường xúi giục quân đội làm những chuyện này. Đầu người ở Lữ Lương Sơn, nếu lấy được thì có thể đổi lấy một khoản tiền từ bọn họ. Quân đội cầm đầu người, nói với triều đình đây là do người Liêu xâm phạm biên giới thì chẳng khác gì... có thể nhận được hai phần tiền thưởng."

"Mật Trinh Ti không có người ở bên đó sao?"

Nghiêu Tổ Niên lắc đầu: "Nhân lực vốn đã không đủ, bố trí người ở bên đó cũng chẳng có ý nghĩa gì. Bọn chúng hoành hành ở địa phương, nhưng không thể ảnh hưởng đến tận phía Nam. Ngược lại, tin tức Mật Trinh Ti thu được từ cả Liêu và Kim lại chủ yếu đi qua Lữ Lương, chứ không qua Nhạn Môn Quan. Thông tin gần đây mơ hồ cho thấy họ có nhắc đến một chi trại đang thống hợp các thế lực trong núi, phát triển rất nhanh. Bọn chúng không giết tiểu thương, mà là thu phí vật tư theo tỷ lệ, để đổi lấy sự thuận lợi khi qua lại. Chỉ là bọn chúng vẫn chưa hoàn toàn khai thông tuyến đường nam bắc..."

Thành Chu Hải nói: "Tôi cũng nhớ bên đó có nói, sau này việc liên lạc nam bắc từ con đường này sẽ thuận lợi hơn rất nhiều. Tuy nhiên... e rằng chúng chẳng duy trì được lâu. Một khi chúng khai thông hoàn toàn con đường nam bắc, đó cũng chính là lúc chúng gặp họa lớn."

Nghiêu Tổ Niên gật đầu: "Một miếng mồi béo bở như vậy, ai cũng không thể khoanh tay đứng nhìn chúng lấy đi. Xưa kia, bọn chúng phân tán trong núi, nơi ở bất định, quân đội muốn trấn áp cũng chẳng biết dùng sức vào đâu. Một khi làm lớn, có căn cơ, việc bị người ngoài đánh đến là không thể tránh khỏi. Bên ta sẽ đánh tan bọn chúng, phía người Liêu khi quét sạch cũng sẽ dọn dẹp gọn gàng chúng. Mặc dù giờ đây người Liêu còn đang lo chuyện của mình, nhưng xem ra Điền Hổ cũng có chút ý đồ với địa phương này... Vùng biên ải, rốt cuộc không phải nơi dành cho người thường. Miền đất đó, khó mà có được một kết thúc yên lành..."

Ngồi tựa lưng vào ghế bên chiếc bàn gỗ nhỏ, Ninh Nghị quay đầu, chống cằm lắng nghe tất cả, gương mặt lại thấp thoáng vài phần ý cười. Hắn không phải đang suy nghĩ về những nguy cơ mà hai người kia vừa nhắc đến, mà là liên quan đến chuyện của Lục Hồng Đề trước đây.

Hoan hoan hỉ hỉ Phần Hà bạn, Thấu thấu hồ hồ Tấn Đông nam. Khốc khốc đề đề Lữ Lương sơn, Tử dã bất quá Nhạn Môn quan.

Đây là câu thơ ca Ninh Nghị đã nghe từ trước khi quen biết Lục Hồng Đề. Trong lòng hắn đại khái cũng hiểu được sự tàn khốc đó là như thế nào, nhưng chỉ sau khi Nghiêu Tổ Niên kể như vậy, hắn mới có thể cảm nhận một cách rõ ràng hơn những điều đó. Xưa kia, khi Lục Hồng Đề nhắc đến Lữ Lương Sơn, mặc dù có câu nói "Người sống không giống người", nhưng đối với nàng mà nói, lại có chút hời hợt. Có lẽ với nàng, vì đã quen thuộc, Lữ Lương Sơn cũng không đến nỗi "khó vượt qua" như vậy.

Nhưng khi Nghiêu Tổ Niên nói về những mối lợi ích phức tạp của phe mình, Ninh Nghị mới càng thấy rõ tình hình bên kia sẽ là như thế nào.

Năm trước ở Hàng Châu, Lục Hồng Đề đã vượt ngàn dặm xa xôi đến tìm hắn. Ninh Nghị có thể đoán được khả năng Lục Hồng Đề muốn đưa hắn về sơn trại để hỗ trợ. Nhưng lúc đó, Ninh Nghị biết mình không thể đi, trong lòng hắn thực sự cũng không muốn đến Lữ Lương Sơn chịu khổ. Ban đầu, hắn đã bóng gió từ chối một cách hời hợt, và càng về sau, phía bên kia cũng không thực sự nhắc lại chuyện này nữa. Giờ đây nghĩ lại, hắn có thể cảm nhận được khao khát mãnh liệt đến nhường nào của bên kia, mong muốn có một người có thể lên núi giúp đỡ.

Thật thú vị, đến cuối cùng, nàng cũng không nói ra chuyện đó.

Người phụ nữ đó, dù đã sống sót trong hoàn cảnh cực kỳ tàn khốc, nhưng tâm địa có phải chăng quá lương thiện đến mức dễ bị bắt nạt một chút không nhỉ...

Việc cầm sách nhỏ rời đi và việc bị bắt lên núi, hai khái niệm này về cơ bản hoàn toàn không giống nhau.

Đương nhiên, lúc này Ninh Nghị thực sự cũng không cần lo lắng về những chuyện mà Nghiêu Tổ Niên và những người khác đã kể. Lợi ích là khởi nguồn của mọi tội ác, điều này Ninh Nghị hiểu rất rõ. Trong những lời dặn dò với Lục Hồng Đề, hắn đã từng nhắc nhở không cần liều lĩnh. Sơn trại của Lục Hồng Đề tên là Thanh Mộc trại, khi phát triển đến một trình độ nhất định, sẽ chỉ mở rộng theo chiều ngang. Các sơn trại bên ngoài, tuy cố gắng kiểm soát được nhưng không đưa vào dưới trướng. Cứ như vậy, khách thương đi qua Lữ Lương Sơn vẫn có nguy hiểm đến tính mạng, nhưng trong phạm vi kiểm soát của Lục Hồng Đề, nơi đó sẽ trở thành một trạm trung chuyển tương đối an toàn. Sau khi có sự so sánh, một bộ phận các đại thương hộ sẽ chỉ có thiện cảm với bên này.

Ở giai đoạn này, nhiều thương hộ thậm chí còn có thể ủng hộ Thanh Mộc trại phát triển, hy vọng họ có thể thực sự khai thông một con đường an toàn để qua lại Lữ Lương. Nhưng mục tiêu này sẽ bị trì hoãn vô thời hạn. Thanh Mộc trại thu lấy vật tư, dùng nó để phát triển xây dựng và tăng cường thực lực hết sức có thể. Có lẽ, nhân lúc Kim Liêu khai chiến, triều Vũ cũng đang nương theo gió đông mà "nhảy nhót", Thanh Mộc trại có thể vùng vẫy tìm được một con đường sống trong khe hẹp. Đương nhiên, đó chắc chắn là một quá trình gian nan, thậm chí còn gian nan hơn rất nhiều lần so với những gì Ninh Nghị từng nghĩ trước đây.

Ninh Nghị nghĩ vậy, chợt cảm thấy nếu lúc nào rảnh rỗi, hắn nên đi Lữ Lương Sơn xem thử. Chẳng biết vị nữ hiệp võ nghệ cao cường kia, sau khi trở về Lữ Lương, giờ đây ra sao rồi...

Mọi quyền đối với văn bản này đều thuộc về truyen.free.