Ninh Lập Hằng.

Những cành củi khô sột soạt trên mặt đất, khiến ba chữ này hiện lên trong đầu Chu Vũ. Hắn ngồi trên bậc thang trước Thần Đàn, ngắm nhìn những hạt bụi li ti nhảy múa trong không khí, nơi ánh nắng chiều tà xiên qua.

"Ninh Lập Hằng... Ninh Lập Hằng... Trước đây có ai từng nghe nói đến cái tên này không..."

Lời thốt ra từ miệng hắn, dù không phải một câu hỏi, nhưng sau một lát, vẫn có người đáp lời: "Chưa từng nghe qua, nhưng điều quan trọng bây giờ là chúng ta phải làm gì."

Người vừa cất lời là Trương Thuận, mới từ ngoài cửa bước vào. Lúc này, trong dãy núi này, ngoài ngôi miếu đổ nát, bên cạnh Chu Vũ, Trương Thuận, Yến Thanh, Lữ Phương, Tôn Tân – những đầu lĩnh nòng cốt – còn có vài chục tên lâu la Lương Sơn, kẻ bị thương nặng, người bị thương nhẹ.

Đối với Ninh Nghị mà nói, những người "không tên tuổi" này có lẽ không được đãi ngộ đặc biệt hay ghi nhớ tên tuổi, nhưng với tư cách là bộ phận tinh nhuệ nhất của Lương Sơn, trong suốt hành trình chém giết và chạy trốn, họ đã thực sự phát huy tác dụng lớn lao. Những người này sở dĩ được Lương Sơn chọn lựa đều là những người từng trải chốn giang hồ, trên đường đi họ cố tình bày nghi binh, che giấu dấu vết. Đến tận bây giờ mới chính thức xử lý xong vết thương, tạm thời có thể thở phào nhẹ nhõm đôi chút. Thế nhưng, sau đòn đả kích này, không khí trong ngôi miếu đổ nát và cả khu rừng xung quanh đều chìm trong vẻ mất mát, sa sút tinh thần.

Trong lúc Chu Vũ, Trương Thuận đang trò chuyện, Yến Thanh với băng vải quấn quanh người, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu cũng vừa bước vào từ ngoài cửa. Chỉ nghe Chu Vũ nói: "Nghỉ ngơi một lát rồi chúng ta đi, ngoài ra còn có thể làm gì khác hơn?"

"Đi sao? Mọi chuyện ra nông nỗi này, sao có thể đi được! Các vị huynh đệ... Giờ đây chúng ta còn chưa biết có bao nhiêu huynh đệ đã bị bắt. Hiện tại chúng ta có thể đi đâu chứ!"

Người vừa cất lời là "Tiểu Ôn Hầu" Lữ Phương, dù chỉ bị thương nhẹ. Hắn cầm Phương Thiên Họa Kích, chống mạnh xuống đất rồi đứng phắt dậy. Chu Vũ nhìn hắn một cái: "Không đi thì còn có thể làm gì?"

"Huynh đệ đã đi rồi thì thôi, nhưng những huynh đệ rơi vào tay giặc, chẳng lẽ chúng ta cứ thế mặc kệ sao!"

"Nhưng cũng không thể để nhiều người như vậy cứ ở lại đây mãi được..."

"Ta thấy huynh đệ Thạch Dũng bị hơn mười tên địch vây đánh trong loạn chiến, e rằng đã hy sinh rồi..." Tôn Tân thều thào xen vào một câu, giọng đầy chán nản.

"Viên ngoại chỉ bị bắt giữ, ta sẽ không đi, còn phải trở về." Yến Thanh đứng tựa bên khung cửa, nói. Mối quan hệ của Y��n Thanh ở Lương Sơn rất tốt, huống chi lúc này Lương Sơn dù chưa có sự sắp xếp chặt chẽ về thứ hạng, vị trí thủ lĩnh thứ hai của Lô Tuấn Nghĩa đã là chuyện đã rồi. Trương Thuận nhìn hắn: "Đi ư? Đi thế nào được. Hơn trăm huynh đệ chúng ta tụ họp, chẳng lẽ chỉ còn lại hơn bốn mươi người quay về? Còn để Lư nhị ca cùng những người khác bị bắt sao? Chúng ta trở lại sơn trại, người đời sẽ nói gì?... Người nhất định phải cứu ra..."

"Đây không phải Đại Danh Phủ, lại cách Lương Sơn quá xa, chúng ta sẽ rơi vào tay bọn chúng như cá nằm trên thớt..."

"Các huynh đệ họ Nguyễn có ở gần đây không? Cách bao xa?"

"Không được! Gọi họ đến chẳng phải tự chui đầu vào lưới sao? Chỉ ba năm ngày nữa là họ đã đến Khai Phong Phủ rồi..."

"Vậy phải làm sao đây, Chu đại ca?"

"...Ta không đi được, chỉ có thể ở lại tùy thời cứu người... Nhưng những huynh đệ bị thương vẫn nên rút về trước, mặc kệ sơn trại quyết định thế nào..." Sau một hồi giằng xé, Chu Vũ cuối cùng cũng bày tỏ thái độ: "Người chúng ta càng ít, hành động càng dễ dàng, thống nhất. Nhưng mà Ninh Lập Hằng kia... Yến huynh đệ, mấy ngày nay huynh ở trên thuyền, có nắm được chút tin tức gì về hắn không?"

"Giang Ninh Đệ Nhất Tài Tử, các ngươi cũng đã thấy rồi, hai mươi tuổi. Ta chỉ có một lần chạm mặt với hắn, chẳng hay biết gì. Nếu không phải sau này các huynh đệ nhắc đến, ta hoàn toàn không rõ hắn có khúc mắc gì với Tịch huynh đệ..." Yến Thanh nói một mạch những điều này với vẻ mặt âm trầm, giọng cứng nhắc. Hắn hít một hơi rồi tiếp lời: "Nhưng Chu đại ca nói đúng, bây giờ sĩ khí bọn chúng đang cao, tất cả chúng ta ở lại đây chỉ càng thêm đẩy mình vào chỗ c·hết. Ta sẽ không đi, nhưng ta mong... mọi người vẫn nên rút lui trước. Ninh Lập Hằng không hề đơn giản. Chúng ta không thể để hắn tiêu diệt toàn bộ."

Hắn vừa nói xong, quay người định bước ra. Lữ Phương ở phía bên kia cất lời: "Đùa gì thế, có gì mà không đơn giản! Chẳng qua bị tính kế một lần mà thôi, thắng thua là chuyện thường tình của binh gia, tên kia cũng chỉ mới hai mươi tuổi đầu, chúng ta thực sự đừng sợ hắn! Ta Lữ Phương sẽ không đi, tìm được cơ hội là ta sẽ băm vằm hắn ra!"

Trương Thuận nói: "Bọn chúng xuôi theo đường thủy đi lên, nếu muốn cầm chân chúng, ta sẽ tìm cách đục thuyền bọn chúng."

"Hãy nghĩ kỹ lại, bây giờ đi chẳng phải tự chui đầu vào mai phục sao?" Chu Vũ nhíu mày, cúi đầu suy ngẫm.

Trương Thuận nhìn hắn nói: "Chu đại ca, trong số những người chúng ta, mưu tính giỏi nhất vẫn là huynh. Ta thì chỉ biết dùng những cách thô bạo mà thôi. Lần này chúng ta chỉ là nhất thời gặp phải khó khăn, nếu huynh có chủ ý, chúng ta làm huynh đệ, lúc nào cũng tin tưởng huynh tuyệt đối."

Hắn vừa dứt lời, những người còn lại cũng ngẩng đầu nhìn lên. Lần này mọi người gặp nạn, dù chỉ là một giai đoạn xảy ra vấn đề, nhưng để mưu tính đối sách, người có thể tin cậy nhất cuối cùng vẫn là Chu Vũ. Chu Vũ cúi đầu suy nghĩ, rồi cuối cùng gật nhẹ đầu:

"Ta đã rõ. Để ta nghĩ cách. Ninh Lập Hằng nhìn có vẻ lợi hại, nhưng thực tế hắn chỉ là phòng ngừa chu đáo mà thôi. Sau khi Yến huynh đệ lên thuyền, Ninh Lập Hằng chỉ bất ngờ lộ diện sau khi tên tuổi bị bại lộ. Điều này cho thấy trước đó hắn chỉ nghi ngờ Yến huynh đệ, chứ chưa hề tính toán kỹ lưỡng mọi chuyện. Nếu không hắn đã ra tay mà không nói một lời, Yến huynh đệ khó lòng thoát thân... Có lẽ ta đã nghĩ quá nhiều. Thôi được, trước hết chúng ta sẽ xác định cách thức để các huynh đệ trở về Lương Sơn, sau đó... sẽ quay lại đây xem liệu có thể tìm cơ hội cứu người không."

Nói đoạn, hắn đứng dậy. Lúc này, ánh dương xuyên qua kẽ lá rọi vào cửa miếu. Yến Thanh bước tới, vỗ vai hắn, cất lời: "Cảm ơn." Hắn cũng khẽ gật đầu. Những người còn lại bắt đầu chuẩn bị: lau chùi vũ khí, quấn chặt băng vải, hoặc nhắm mắt dưỡng thần. Riêng một đêm không ngủ thì chẳng phải chuyện lớn gì, nhưng liên tục chém giết nửa đêm rồi lại đào tẩu khiến tất cả đều kiệt sức vô cùng.

Mà ở đây, ngoài việc nung nấu ý định tìm cách cứu người, Chu Vũ cũng đã bắt đầu viết thư tín gửi về Lương Sơn, hoặc gửi cho những huynh đệ đang trên đường.

Chuyện lần này, có lẽ chưa hẳn đã hết đường xoay chuyển, nhưng chắc chắn không thể dễ dàng kết thúc. Với hắn mà nói, đây là một thất bại hoàn toàn. Đương nhiên, nếu có thể tìm thấy một tia sinh cơ trong tình thế tuyệt vọng này, hắn vẫn còn hy vọng xoay chuyển tình thế.

Ở Lương Sơn, hắn không thuộc phái chiêu an. Mọi việc lần này, có thể nói đều bắt nguồn từ đó.

Từ khi Tống đầu lĩnh lên núi, Lương Sơn vẫn luôn thể hiện xu hướng thiên về chiêu an. Đây là nguyện vọng của Tống đầu lĩnh, và đa số mọi người cũng đều biết, nếu có thể chiêu an thì đương nhiên là một chuyện tốt, dù sao cả đời làm sơn tặc cũng chẳng có tương lai gì đáng nói. Trong một thời gian rất dài, đây dường như là lối thoát duy nhất. Những người không thuộc phái chiêu an thì mơ hồ về tương lai, giữa họ cũng chẳng có tiếng nói chung nào. Mãi đến khi Phương Tịch đánh hạ Hàng Châu, những điều này mới bắt đầu thay đổi.

Đối với Chu Vũ cùng những kẻ lăn lộn chốn lục lâm đã quen mà nói, việc đầu quân triều đình thực chẳng phải chuyện gì quá kích động lòng người, chỉ có thể nói là lựa chọn duy nhất khi không còn đường nào khác. Thế nhưng, trong bối cảnh đại cục nam bắc nổi loạn, cuối cùng mọi người cũng đã nhìn thấy một tia hy vọng. Giờ đây, triều Vũ phía nam đang phải trấn áp Phương Tịch, phía bắc lại liên tiếp thất bại trong cuộc chiến phạt Liêu. Triều đình căn bản không còn sức để bận tâm đến một Lương Sơn Bạc, kéo theo cả Điền Hổ, Vương Khánh cũng được hưởng lợi. Trong tình cảnh này, nếu thật sự có thể cầm vũ khí nổi dậy, hô vang khẩu hiệu "Vương hầu tướng lĩnh há phải bẩm sinh", thì cũng không phải không có hy vọng.

Lương Sơn có hơn bốn vạn người. Đa số vẫn là những lâu la tầm nhìn hạn hẹp, với họ, đã làm sơn phỉ thì điều đầu tiên vẫn là nghĩ đến tương lai của nghề sơn phỉ. Tống đầu lĩnh muốn chiêu an, nhưng ý nghĩ này không thể nói ra công khai. Khi ý định tạo phản bắt đầu trở nên rõ ràng, cả Lương Sơn không thể ngồi yên được nữa. Lần này phái người xuống núi chính là để thực sự làm rạng danh tiếng Lương Sơn.

Đoàn người chia làm nhiều ngả, bao gồm cả việc ở Giang Ninh và các nơi khác cướp ngục, giải cứu những người bị bắt thuộc phe Phương Tịch, liên hệ với các chi phái Phương Tịch đang bị phân tán sau khi Hàng Châu thất thủ. Mục đích cuối cùng là muốn nhân lúc Phương Tịch bại trận mà thu phục binh mã dưới trướng h��n, thậm chí nói với các lục lâm nhân sĩ khác rằng Lương Sơn mới thực sự có tiền đồ, bởi dù sao bọn hắn thua, người vẫn là do chúng ta cứu. Còn về Chu Vũ, con đường của hắn cuối cùng vẫn là chọn cướp Sinh Thần Cương để tạo dựng danh tiếng cho mình.

Mặc dù đã trải qua một thời gian dài, Tống Giang, Ngô Dụng cùng những người khác vẫn không muốn vạch mặt với triều đình, ngay cả khi phái người xuống núi lần này. Trong lòng họ vẫn còn ấp ủ ý nghĩ "Lương Sơn lớn mạnh rồi vẫn có thể nâng cao giá trị chiêu an". Chu Vũ trực tiếp cướp Sinh Thần Cương, chỉ cần sau khi thành công giữ lại được danh tiếng, phái chiêu an sẽ chỉ biết ngậm đắng nuốt cay mà chấp nhận chuyện này. Có thể nói đây là một diệu kế "rút củi đáy nồi". Đáng tiếc cuối cùng vẫn thất bại trong gang tấc.

Nhưng dù sao đi nữa, dù Chu Vũ trước đó vẫn nói nơi đây không phải Đại Danh Phủ, thì việc Lô Tuấn Nghĩa bị bắt, e rằng Lương Sơn vẫn sẽ phải cử thêm người đến. Mà nếu như hắn có thể tìm được cách để giải quyết ổn thỏa mọi chuyện trước khi phần lớn quân lính đến, cuối cùng vẫn có thể tìm được lối thoát, dù sao việc có thể thoát khỏi vòng vây của hàng ngàn người đã là rất tốt rồi.

Chuyện này chắc chắn rất khó, nhưng đến nước này, hắn cũng chỉ đành tùy cơ ứng biến.

Còn về Ninh Lập Hằng, dù chỉ một lần giao thủ này, trong lòng hắn vẫn có tự tin rằng mình có thể san bằng được cục diện.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng mọi chuyện trong lòng và viết xong thư tín, Yến Thanh và những người khác chuẩn bị quay lại cửa ngõ để dò xét tình hình. Chu Vũ sắp xếp cho đoàn người quanh ngôi miếu nhỏ này nhanh chóng rút về một địa điểm mới, rồi cùng Yến Thanh và Trương Thuận hai người quay trở lại. Cả ba đều là hảo thủ, việc chỉ đi dò xét tình hình khó mà bị vây hãm.

Cùng lúc đó, trong ánh nắng chiều tà gần hoàng hôn, Ninh Nghị và Văn Nhân Bất Nhị đang đi trên mạn thuyền: "Đã tung tin ra ngoài chưa?"

Văn Nhân Bất Nhị gật đầu, ngắm nhìn khung cảnh bên ngoài cửa ngõ: "Đã tung rồi. Bây giờ ở khắp nơi đây, dù là kẻ bán trứng luộc nước trà cũng đều biết chuyện một nhóm cường phỉ Lương Sơn bị bắt, hơn nữa ngày mai sẽ bị đánh gãy chân, rồi treo lên cột buồm phơi cho c·hết khô."

Ninh Nghị dõi mắt về phía xa, nơi có một gánh bán trứng luộc nước trà: "Tàn nhẫn như vậy, liệu có gây ra tâm lý phản kháng gì không?"

Văn Nhân Bất Nhị nở nụ cười: "Làm sao có thể chứ, mọi người đều phấn khởi, hân hoan. Sáng mai, có lẽ cả mười dặm tám làng sẽ kéo đến xem náo nhiệt. Nhưng mà, Lập Hằng, liệu cách này có thực sự hữu dụng không?"

"Ta cũng không biết nữa." Ninh Nghị vẫn nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa ngõ, ánh mắt dõi xa xăm hơn: "Nhưng về lý thuyết mà nói, vì kẻ đứng thứ hai của chúng bị bắt do phạm sai lầm, những kẻ này sẽ không thể quay về, chỉ có thể ở lại đây theo đuổi, cho đến khi kẻ đứng thứ hai đó được cứu thoát hoặc xác định đã c·hết. Bởi vậy..."

Hắn ngừng lại đôi chút, rồi nhìn Văn Nhân Bất Nhị, khẽ cười như có vẻ không chắc chắn: "Vậy nên, bất kể ở hang ổ thổ phỉ nào đi nữa... ta nghĩ chắc là đều sẽ như thế thôi, phải không?"

Mọi nỗ lực biên tập đều xuất phát từ đội ngũ của truyen.free, với mong muốn mang lại trải nghiệm đọc tốt nhất cho độc giả.