Nửa ngày trời, trong lòng Chu Bội cứ suy nghĩ mãi về chuyến thuyền Sinh Thần Cương rời đi sớm hơn dự định. Trước đó, nàng từng ở lầu hai viện tử của Lý Sư Sư, lén nhìn xem những người ra vào thanh lâu. Đến khi không thấy cảnh tượng nào đáng chú ý, nàng mới rời viện đi dạo một lúc, rồi tình cờ gặp Tô Yến Bình đang vội vã đến truyền tin.

Những ngày này, nàng từng gặp Tô Văn Dục và Tô Yến Bình, biết họ là "người nhà" được Tô gia phái đi theo Ninh Nghị để lịch luyện. Vì chuyện Sinh Thần Cương, tự nhiên cũng để họ theo Ninh Nghị học hỏi kinh nghiệm. Thấy Tô Yến Bình vội vã chạy đi tìm Ninh Nghị, nàng liền biết có chuyện xảy ra, vội vàng chặn lại hỏi. Chuyện này cũng không phải bí mật gì to tát, huống hồ Tô Yến Bình lại biết thân phận của nàng. Nghe xong, Chu Bội liền kêu lên một tiếng: "Đi theo ta!" rồi hăm hở chạy về phía Ninh Nghị, mãi sau mới nhận ra Tô Yến Bình không theo kịp.

Hóa ra, hoàn cảnh Tây Uyển tuy không phức tạp, nhưng mấy ngày nay người lại khá đông đúc. Chu Bội hứng thú bừng bừng chạy tới chạy lui trong đó, tự nhiên không ai dám ngăn cản. Còn Tô Yến Bình lại không cẩn thận va phải một vị công tử con nhà quan khiến hắn ngã lăn ra đất. Lúc này, phần lớn công tử trong Tây Uyển đều có nữ tử bầu bạn, bị mất mặt như vậy, vị công tử kia liền chặn Tô Yến Bình lại. Chu Bội lúc đó đang hăm hở chạy đi, không hề hay biết. Đến khi Ninh Nghị và mọi người đuổi tới, Chu Bội quay lại theo đường cũ, liếc mắt trừng tên công tử gây sự kia một cái, đối phương liền xám xịt bỏ chạy. Hỏi han một hồi, Chu Bội mới đại khái biết chuyện gì đã xảy ra.

Lần này, số lượng thủy phỉ hành động trên Hồng Trạch Hồ, tổng cộng lên đến gần ngàn người. Trong khi đó, phía quan thuyền tham chiến chỉ có khoảng ba trăm thủy sư, ước tính chiếm ba phần năm số binh lính đi thuyền về phương Bắc lần này. Ba trăm chống một ngàn, ban đầu, đây đáng lẽ sẽ là một trận khổ chiến. Thế nhưng, thủy phỉ vốn vì cướp tiền mà đến, khi tấn công lên chủ thuyền đầu tiên, chúng mới phát hiện mình đã trúng kế. Trên thuyền, kỳ thực chỉ toàn những tảng đá hoặc thùng thuốc nổ được sắp đặt, sau đó là vụ nổ lan tràn khắp thân thuyền.

Thủy phỉ vốn là một đám ô hợp, lần này đánh cược tất cả để cướp Sinh Thần Cương, chúng đã chịu áp lực cực lớn. Nếu cướp được, sau này danh tiếng sẽ vang dội, cũng có cơ hội phát triển thế lực. Nhưng tận mắt thấy đội thuyền bị nổ tung, các thủy binh hô to "Các ngươi bị lừa rồi!" xông tới như vũ bão, tình thế liền hoàn toàn ngả về một phía.

Đây không thể coi là một kế sách quá cao siêu. Chủ yếu nhất là việc hoán đổi vị trí: thay thế hơn một trăm hộ vệ trang viên và người làm cửa hàng mà công chúa Thành Quốc phủ có thể triệu tập, bằng các thủy binh. Lần này Trần Kim Quy hộ tống Sinh Thần Cương, mang theo năm trăm binh lính đều là thủy sư chính quy. Trong tình huống không phải đối đầu với người Kim hay người Liêu, sức chiến đấu nội bộ của họ vẫn rất đáng gờm. Phía thủy phỉ ban đầu dự đoán nhiều lắm là chỉ phải đối phó hơn trăm tên quân đội. Nhưng sự sai lầm trong tính toán số lượng, cộng thêm việc phát hiện mình đã mắc lừa, khiến chúng nhanh chóng mất hết ý chí chiến đấu, biến thành cục diện một chiều.

Tô Yến Bình hối hả trở về báo tin, phía trước hắn nghe nói không ít thuyền của thủy phỉ đã bị đánh tan. Một số tên thủy phỉ nhảy xuống hồ định bỏ trốn, bị các thuyền nhỏ của quân đội dùng lưới đánh cá vớt lên; kẻ nào phản kháng đều bị một đao giết chết. Trong cơn mưa lớn, máu nhuộm đỏ cả mặt hồ.

Ninh Nghị không lấy làm lạ việc trận chiến sẽ thắng. Điều khiến hắn hơi ngạc nhiên ngược lại là việc thực sự có kẻ dám nhòm ngó Sinh Thần Cương. Ngược lại Chu Bội lại nghe say sưa, rồi chợt nhớ đến chuyện mình đã lo lắng từ hôm qua: nàng từng nói với Ninh Nghị rằng những hộ viện, người làm kia căn bản không biết đánh thủy chiến, dù theo thuyền rất đông người nhưng thực ra chẳng có ý nghĩa gì. Nàng đã sốt ruột cả buổi sáng vì chuyện này, thế mà không ngờ Ninh Nghị chỉ bằng một nước cờ hoán đổi đơn giản đã giải quyết được mọi việc.

Trần Kim Quy muốn tìm được Tiểu Hầu Gia, trong tay phải có đủ người. Nhưng thủy binh lại không phải người bản địa Hu Dị; ngược lại, những hộ viện, người làm kia lại là lựa chọn tốt nhất để tìm người.

Trong khi bên này đang hưng phấn bàn luận, càng nhiều tin tức từ phương Bắc cũng đã truyền tới. Không ít gia đinh, tùy tùng các nhà chạy đến Tây Uyển, báo tin đại thắng thủy phỉ trên Hồng Trạch Hồ. Cả Tây Uyển tức khắc trở nên sôi nổi. Chuyện này cố nhiên không liên quan nhiều đến họ, nhưng thân ở đây, mọi người cứ như thể mình cũng được tham gia vào vậy.

Ba trăm thắng một ngàn, trong mắt người Vũ triều, giữa lúc cục diện phương Bắc rối ren, phương Nam thu Phương Tịch vẫn đang giằng co, quả thực là một đại thắng đáng ca ngợi. Mọi người nói về mưu kế do vị phó tướng sắp đặt, ai nấy đều nói chuyện say sưa, hưng phấn không thôi. Lại nói rằng nếu phương Bắc có những tướng lĩnh như vị phó tướng kia, chắc hẳn cục diện sẽ không đến nỗi như bây giờ, toàn là những kẻ vô năng làm hại quốc triều mà thôi. Với những đánh giá như vậy, sau chuyện lần này, Trần Kim Quy đại khái sẽ được thăng chức.

Ninh Nghị và mọi người đã chia tay Lý Sư Sư không lâu sau khi tin tức truyền đến. Sau đó, khi Tây Uyển trở nên huyên náo xôn xao, Lý Sư Sư bên này cũng không thiếu những tin tức tương tự. Nàng xưa nay vẫn qua lại với không ít đạt quan hiển quý, khi đám người tụ tập một chỗ thường thích bàn chuyện thời sự. Lúc này, nàng cũng biết chuyện này sẽ có ảnh hưởng không nhỏ. Ngược lại, nàng nhớ lại chuyện vừa xảy ra khi chàng trai nhà Tô và cô gái kia chỉ hưng phấn kể mọi chuyện cho Ninh Nghị... Chuyện này rốt cuộc có liên quan gì lớn đến hắn? Nàng suy nghĩ mãi mà cuối cùng vẫn không hiểu.

Ninh Nghị đã vài lần từ xa trông thấy người đàn ông tên Vương Nhàn kia... Có lẽ là Yến Thanh. Tự xưng họ Vương, trùng họ với Lý Sư Sư, mà Yến Thanh l��i có ngoại hiệu là lãng tử, chắc hẳn rất lợi hại trong chốn thanh lâu. Về độ đẹp trai thì cũng nghe nói là được, vừa đúng kiểu người mà thời đại này tôn trọng nhất, lại còn muốn theo thuyền lên phương Bắc... "Có phải là hắn không nhỉ..."

Trên đường trở về xe ngựa, Ninh Nghị nhìn trận mưa lớn bên ngoài, lẩm bẩm một câu. Chu Bội vẫn còn đang say mê trong kế sách ban nãy, nghe Ninh Nghị mở lời, liền nhô đầu ra: "Gì vậy ạ, thầy?" "Không có gì đâu... Chắc ta nghĩ nhiều rồi..." Ninh Nghị tự lẩm bẩm rồi cười nói, "Sau khi về, ta muốn đổi thuyền... Đổi sang chiếc phía sau." "A?"

Tin tức về đại chiến trên hồ ở phương Bắc, từ chiều đến tối, đều lần lượt truyền về. Sau trận đầu đại thắng, quan binh lần theo tuyến đường bỏ chạy của thủy phỉ để truy đuổi. Phải tóm gọn toàn bộ bọn chúng - đây là mệnh lệnh của Trần Kim Quy. Nếu bọn thủy phỉ này chính là kẻ bắt cóc Tiểu Hầu Gia, thì chỉ có truy sát tận cùng như vậy mới mong giải cứu được người.

Còn những tên phỉ nhân bị bắt sau trận đầu đại chiến, thì được phái một đội binh sĩ khác áp giải về, đến tối cũng đã tới Hu Dị. Chuyện lần này huyện Hu Dị không dám cướp công, nhưng Trần Kim Quy tự nhiên cũng sẽ chia sẻ một phần công lao cho phía đó. Còn chiếc thuyền bị nổ tung kia, trước một đại thắng như vậy, cũng chẳng đáng kể gì.

Trên mặt hồ, xác thuyền vẫn còn trôi dạt, từng chiếc đèn cá chìm nổi bập bềnh, vớt lên những thi thể có thể dùng làm chứng cứ công lao. Bóng đêm cũng vì màn mưa mà càng trở nên u tối và thăm thẳm. Trong một khách sạn không xa Hồng Trạch Hồ, nơi đầy ắp khách thương qua lại, trong một căn phòng. Chu Vũ và mọi người xuyên qua cửa sổ nhìn ngọn Ngư Hỏa lờ mờ phía xa. Trong khách sạn, tiếng người nói chuyện ồn ào. Một lát sau, một người đàn ông khoác áo choàng, trên cánh tay còn băng bó, từ ngoài cửa bước vào. Hắn quay đầu lại hỏi: "Trương huynh đệ. Còn ổn chứ?"

"Không sao đâu, chỉ là vết thương nhỏ. Tần Duy Hồng thấy là ta nên phản kháng hơi kịch liệt một chút. Vả lại, quan phủ lần này chuẩn bị rất kỹ càng. Một loạt lưới đánh cá giăng tới, ta cũng khó mà tránh khỏi. Bên bờ lại còn có quan binh. Bởi vậy ta đành bơi một đoạn dài trong hồ, lượn một vòng rồi mới dám quay về."

"Phần lớn đã bị giết sạch cả rồi chứ?" Chu Vũ hỏi câu này, có người cười nói: "Trương Thuận ca ca có ngoại hiệu Lãng Lý Bạch Điều, trong nước mà muốn giết người thì còn ai trốn được nữa? Huống hồ dù chưa giết sạch, quan phủ bên kia cũng làm sao hỏi ra được điều gì..." Trương Thuận nói: "Có mấy tên bị quan binh bắn chết ngay trên thuyền, ta cũng không rõ lắm."

Chu Vũ nhíu mày: "Mặc dù chúng ta cũng đã sắp đặt manh mối để quan phủ điều tra sai hướng, nhưng... Bên đó xem ra có người giỏi vận trù, e rằng sẽ bị nhìn ra manh mối." Một người bên cạnh nói: "Phía Tần Duy Hồng biết chúng ta cũng chỉ có chừng ấy người, nhưng muốn che giấu tất cả thì ta thấy rất khó. Tuy nhiên, dù biết có vài tàn dư Phương Tịch gây cản trở, thì họ có thể bỏ ra bao nhiêu tinh lực để điều tra chứ? Ngược lại, Chu gia ca ca nói có người giỏi vận trù, ta lại thấy cũng chỉ đơn giản thôi mà. Phía Tần Duy Hồng vốn là những kẻ bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh, bên đó phái ba trăm thủy binh đi theo, coi như là một mánh khóe duy nhất, nếu là ta, cũng có thể làm như vậy..."

Chu Vũ khẽ nhíu mày, sau đó cười lắc đầu: "Không đơn giản đâu. Vì sợ "đả thảo kinh xà" (đánh rắn động cỏ), chúng ta không phái người đi tìm hiểu tình báo. Tần Duy Hồng bọn họ không yên tâm, nên đã sắp xếp người chỉ điểm trong gánh hát, đến cửa ngõ biểu diễn. Nghe nói phó tướng và quản sự ở đó cãi nhau ồn ào, sau đó việc khuân vác đồ đạc cũng diễn ra có vẻ hợp lý, Tần Duy Hồng vì thế mà bị lừa. Hắn sắp đặt thuốc nổ trên chiếc thuyền lớn kia, thà rằng cho nổ thuyền trước cũng muốn khiến đối phương cảm thấy đã mất hết cả vốn lẫn lời. Việc sắp xếp, tính toán đều được tính đến, bất quá, đây cũng không phải điều quan trọng nhất..."

Hắn dừng một chút: "Quan trọng nhất là, vị phó tướng sắp đặt kia vốn dĩ không nên đồng ý ủng hộ chuyện này, đó là sự thật. Tiểu Hầu Gia gặp chuyện, ông ta không thể gánh vác nổi. Bảo ông ta buông tay, chẳng khác nào lấy mạng gia đình ông ta. Người trong quan phủ làm việc, sợ nhất là ai cũng có chức trách riêng, đến cuối cùng thì chẳng ai làm được việc gì. Người đứng sau tính toán kia có thể trong thời gian ngắn như vậy thuyết phục ông ta, đưa tất cả mọi người vào cùng một hướng, đây mới là điều lợi hại nhất của hắn. Đánh trận thì kỳ thực không có gì khó khăn, tìm một cuốn binh thư làm theo mọi mặt, đè lên mà tiến thôi. Ta ban đầu nghĩ sẽ thấy bọn họ bó tay bó chân lẫn nhau, trận chiến này dù có thắng cũng là thắng thảm. Nào ngờ trong chốc lát, họ lại nhất trí đối ngoại. Kẻ này thủ đoạn không đơn giản, người giỏi đánh trận không phô trương công lao đâu."

Nghe hắn nói vậy, đám người trầm mặc một lát. Trương Thuận cười nói: "Nếu kẻ này thực sự lợi hại đến vậy, chi bằng nghĩ cách, buộc hắn lên núi làm cho hắn một chức đầu lĩnh..." "Còn chưa biết là ai đâu." "Chờ Tiểu Ất điều tra ra sẽ rõ, đến lúc đó hãy xem." "Liệu có khi nào chính là Trần Kim Quy âm thầm vận trù, tự ông ta thuyết phục chính mình thì chẳng có vấn đề gì."

Đám người nói chuyện một hồi, Chu Vũ lắc đầu: "Khả năng không lớn. Tính tình của Trần Kim Quy, chúng ta trước đây cũng đã nghe ngóng... Tuy nhiên, kẻ này có thể cân bằng quan hệ song phương, lại có thể trực tiếp đưa ra quyết định nổ thuyền. Theo ta nghĩ, kẻ này tất nhiên có địa vị siêu nhiên, lại không hẳn là người giàu sang quyền quý. E rằng là một nhân vật lợi hại ẩn mình trong số những công tử nhà giàu trên thuyền, giả heo ăn thịt hổ. Sau khi Tiểu Ất lên thuyền, hãy để hắn điều tra kỹ theo hướng này... Phía sau họ có một kẻ như vậy, trong lòng ta lúc nào cũng bất an..."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.