Bạo trúc thanh thanh từ cựu tuế, tổng bả tân đào hoán cựu phù.

Không khí náo nhiệt, ồn ào của những ngày cuối năm kéo dài mãi đến Tết Nguyên tiêu, với vô vàn sự kiện nối tiếp. Dù mang thân phận con rể, Ninh Nghị cũng không thể nào né tránh những việc này. Cuối năm ngoái, việc Tô Đàn Nhi yêu cầu Ninh Nghị cùng đi thăm viếng khắp nơi chính là để chuẩn bị cho những ngày này. Từ họ hàng thân thích nội ngoại hai bên, cho đến các đối tác thương nhân, các gia đình qua lại thăm hỏi đều không thể thiếu. Nếu là người trong nhà, Tô Đàn Nhi sẽ cùng Ninh Nghị đến thăm; còn nếu phải ra ngoài, phần lớn họ sẽ đi cùng Tô Bá Dung. Dù sao lúc này Tô Đàn Nhi vẫn chưa chính thức tiếp quản phòng lớn Tô gia. Năm ngoái nàng chỉ bàn bạc chuyện làm ăn, năm nay, việc này mang ý nghĩa thành ý, vẫn cần Tô Bá Dung dẫn đầu.

Trước Tết, sau những cuộc thăm viếng ngược xuôi, tri châu Tống Mậu cũng rời Giang Ninh. Và nhờ vài lời khen ngợi của Tống Mậu, địa vị của Ninh Nghị tại Tô Phủ lúc này càng được xem trọng hơn. Về phần những người cấp dưới, trước kia đương nhiên sẽ không có chuyện vượt quyền lấn lướt chủ nhân xảy ra, nhưng số người muốn liên hệ với chàng không nhiều, còn lại thì vẫn giữ thái độ lạnh nhạt. Giờ đây, số người hầu tỏ ra thân thiện đã nhiều hơn đáng kể, nhưng vấn đề này đối với Ninh Nghị mà nói thì vốn dĩ cũng không quan trọng.

Về phía chủ nhân, các vị tam thiếu, tứ thiếu, ngũ thiếu, lục thiếu đối với Ninh Nghị rõ ràng không hề có thiện cảm. Trước kia họ chỉ lạnh nhạt với chàng, nhưng giờ đây không thể không cảnh giác. Đương nhiên, họ cũng chẳng thể làm gì, bởi vì lão thái công rõ ràng xem trọng Ninh Nghị hơn rất nhiều. Kể từ lần thử tài giấu mặt kia, trọng lượng của Ninh Nghị rõ ràng tăng lên nhiều. Người Tô gia đều biết nỗi niềm trăn trở của lão thái công, rằng ông vẫn luôn hy vọng Tô gia có thể sản sinh được vài người có học, phần nào thoát khỏi cái thân phận thương nhân này.

Thương nhân dù có tiền đến mấy thì sao? Một khi xảy ra chuyện, không thể tự bảo vệ mình, chỉ đành mặc cho quan lại mặc sức chèn ép. Văn nhân thì khác biệt, chỉ cần có công danh, dù có kém cỏi đến mấy cũng chắc chắn có tiếng nói để tự bảo vệ mình. Triều Vũ lấy võ lập quốc, ban đầu vốn dĩ cũng nhờ võ công mà dựng nước, thế nhưng ngay từ đầu đã xảy ra vài cuộc đại bạo loạn. Triều đình đã rút kinh nghiệm, dùng sĩ phu để cai trị thiên hạ. Nay cũng giống như triều Tống mà Ninh Nghị từng biết, họ hậu đãi sĩ phu, trọng văn khinh võ.

Ninh Nghị đã khiến lão thái công nhìn thấy tia hy vọng này, tự nhiên càng được coi trọng. Đặc biệt là trong dịp Tết, lão thái công trò chuyện với Ninh Nghị rõ ràng lâu hơn nhiều so với người khác, ai nấy đều thấy rõ điều đó. Chủ yếu là lão nhân gia muốn tâm sự chuyện sách vở, học đường và các vấn đề tương tự với Ninh Nghị. Ninh Nghị cũng liền thuận miệng nói chút ý tưởng dạy học thú vị, nhẹ nhàng. Lão thái công không hiểu những điều này, ông lại dễ tiếp thu những quan niệm như "thương cho roi vọt, ghét cho ngọt bùi", "nghiêm sư xuất cao đồ". Nhưng với tư cách một gia chủ lão luyện, ông cũng có chỗ tốt, đối với người chuyên nghiệp, ông không hề khoa trương, chỉ vui vẻ lắng nghe rồi nói: "Nếu có đứa nào không nghe lời, cứ việc quản giáo, quản giáo thế nào cũng được."

Sau đó ông lại cảm thán: "Tử An huynh có một đứa cháu ngoan đó!" Ở đây, ông nói với ông nội Ninh Nghị.

Lão thái công bây giờ thân thể không kém, tinh thần cũng minh mẫn. Tuy không còn quản thúc cháu trai cháu gái nhiều nữa, trông có vẻ hiền lành, an nhàn, ẩn dật, nhưng quyền lực nắm giữ trong gia đình này vẫn vô cùng nghiêm ngặt. Bây giờ ở Tô gia, không ai dám tùy tiện làm phật ý lão nhân gia ông ấy trong chuyện này. Sau lần nói chuyện vào mùng một Tết, những lời gièm pha, coi thường Ninh Nghị chắc chắn không ít, thậm chí còn nhiều hơn đáng kể. Nhưng muốn động đến chàng, gây phiền phức cho Tô Đàn Nhi, hay khiến lão gia tử phải can thiệp, thì e rằng càng hiếm có hơn.

Tuy nhiên, dù học đường giờ đã tạm nghỉ, thỉnh thoảng khi gặp Tô Sùng Hoa, Ninh Nghị vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt cảnh giác từ đối phương, khiến chàng cảm thấy có chút buồn cười.

Những điều này chỉ là một vài thay đổi nhỏ mà thôi. Đối với Ninh Nghị mà nói, có hay không những thay đổi này, chàng cũng không quá bận tâm. Những người ở tầng lớp thấp khó mà tạo nên sóng gió lớn. Kẻ mắt trắng dù có vắt óc làm vài việc, e rằng cũng chỉ khiến người ta thêm một lần khinh thường mà thôi. Ban ngày, chàng thường chạy ngược chạy xuôi, thỉnh thoảng ở nhà một số thương nhân có quan hệ hợp tác với Tô Phủ, những người ít nhiều biết danh tiếng của Ninh Nghị cũng sẽ cho con em mình đến "gần gũi" với chàng. Đây cũng là thiện ý, đương nhiên đối phương chỉ là trao đổi vài câu thơ văn, chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Kể từ khi bài Thủy Điệu Ca Đầu được truyền tụng vào mùa thu năm ấy, Ninh Nghị liền cơ bản chưa từng xuất hiện trong vòng tròn đề tài chính của Giang Ninh. Bây giờ Thủy Điệu Ca Đầu mỗi ngày vẫn còn được hát, nhưng những lời bàn tán về chàng cơ bản đã hạ nhiệt. Thực sự mà nói, người này năm nay hai mươi tuổi, là con rể Tô Phủ, dạy học ở thư viện Dự Sơn không mấy nổi bật kia, nghe nói còn làm cái bảng đen kỳ quặc gì đó, hầu như không giao du với các văn nhân tài tử. Kiểu sống ẩn dật này dù có phần kỳ lạ, thì cùng lắm người ta chỉ nói chàng là người tính cách cổ quái mà thôi.

Những văn nhân tài tử chú trọng hư danh, ham lợi lộc có lẽ thành danh tương đối nhanh. Cũng có rất nhiều văn nhân kiểu "trạch nam" hoàn toàn không giỏi giao thiệp, chỉ là trường hợp như đối phương, chỉ một từ đã khiến người ta kinh ngạc, thì tương đối hiếm thấy mà thôi.

Kể từ buổi trò chuyện đêm hôm đó, quan hệ với Tô Đàn Nhi lại trở nên thân thiết hơn rất nhiều. Trước kia Tô Đàn Nhi đối xử với Ninh Nghị theo kiểu đối đãi một con mọt sách, luôn cố gắng nắm giữ thế chủ động. Sau khi sơ bộ "hiểu" được con người Ninh Nghị, nàng liền thả lỏng hơn rất nhiều. Việc cả hai đ��u là "người quái dị" khiến nàng cảm thấy rất hài lòng, chủ yếu là vì Ninh Nghị không hề ngại nàng đứng ra làm ăn. Thỉnh thoảng, khi nói chuyện với Ninh Nghị về một số thương nhân, nàng cũng thoải mái hơn nhiều. Có khi nàng nêu lên một số nan đề, sau đó nói cho Ninh Nghị nghe phương pháp giải quyết của mình, đồng thời hỏi: "Tướng công thấy thế nào?" Đương nhiên, phần lớn chỉ là để thỏa mãn mong muốn được giao lưu, được bày tỏ trong lòng nàng.

Người có thể lý giải và chấp nhận nàng rốt cuộc là quá ít. Cho dù thỉnh thoảng nàng cũng có thể tâm sự với Tiểu Thiền và những người khác, nhưng thì cũng chẳng khác gì tự nói với chính mình. Có thể nói chuyện làm ăn với một người không liên quan đến công việc như Ninh Nghị, đối với nàng mà nói, tự nhiên là một sự thư giãn không tồi.

Ninh Nghị tự nhiên hùa theo trêu ghẹo vài câu, hoặc tỏ ra vài phần tán thưởng. Tô Đàn Nhi liền cảm thấy hài lòng thỏa ý. Cái mong muốn được bày tỏ này không liên quan đến năng lực cao thấp. Người tài giỏi đến mấy, thỉnh thoảng cũng sẽ cảm thấy bị đè nén, hy vọng ít nhất có thể có người biết được suy nghĩ trong lòng, và người này, tốt nhất vẫn là không có bất kỳ liên quan nào. Điều này cũng tương tự như cách giải tỏa áp lực khi đào một cái hố ở ngoại ô, nói hết bí mật trong lòng rồi lấp hố lại.

Đương nhiên, phần lớn các cuộc trò chuyện vẫn là những câu chuyện phiếm không đâu. Buổi tối về, ăn cơm, kể chuyện, đánh cờ caro. Tô Đàn Nhi, vốn dĩ cảm thấy những chuyện Ninh Nghị làm có chút trò đùa, lúc này cũng hoàn toàn thả lỏng mà lắng nghe, thỉnh thoảng lại để Ninh Nghị nói nhiều hơn một chút, hoặc là khi đánh cờ caro thì đắc ý khoe khoang vài câu. Thật ra, Tiểu Thiền mới là người có thiên phú nhất trong việc đánh cờ caro, và cũng thắng nhiều nhất. Còn Ninh Nghị thì khó chịu nhất. Nếu chàng nghiêm túc, tuyệt đối không vội thắng cờ. Chỉ cần đối phương đặt hai quân cờ cạnh nhau, chàng liền lập tức chặn lại, cứ chặn mãi, khiến đối phương cảm thấy ức chế trong lòng. Sau khi bàn cờ đã kín một mảng lớn, chàng mới thừa lúc đối phương lơ là mà phản công.

Kiểu đ��nh cờ này của chàng khiến ba tiểu nha đầu không thể chịu đựng nổi nhất. Trong phòng ấm áp buổi đêm, thỉnh thoảng lại truyền ra tiếng kháng nghị của Thiền Nhi, Quyên Nhi, hoặc Hạnh Nhi: "Cô gia quá vô lại!" Tô Đàn Nhi, người có khả năng học tập mạnh nhất, cũng không hề thiếu kiên nhẫn. Nàng mím môi cùng Ninh Nghị tẻ nhạt chặn qua chặn lại, xem ai chịu đựng được lâu hơn. Có một lần hai người đã đặt đầy bàn cờ và hòa cờ. Ba tiểu nha đầu ở bên cạnh xì xào bàn tán rằng cô gia và tiểu thư đều là yêu quái biến hình. Hai ngày sau, tình trạng này tiếp diễn, Ninh Nghị bất đắc dĩ cười: "Chúng ta hà cớ gì phải 'tự làm khổ lẫn nhau' thế này?". Tô Đàn Nhi, vẫn đang nghiêm túc chặn quân cờ, cuối cùng cũng nhịn không được khẽ hé miệng bật cười, sau đó lại vui vẻ chặn quân cờ của Ninh Nghị.

Sau đó, hai người mới phần nào tạo được sự ăn ý, khi đánh cờ không còn dùng cách đánh cờ chỉ thuần túy thử thách sự kiên nhẫn này nữa.

Tô Đàn Nhi thỉnh thoảng hỏi Ninh Nghị muốn làm gì, Ninh Nghị cũng thường múa may tay chân giải thích một phen: "A, ở đây phải dùng sắt lá làm cái ống tròn, dựng thẳng lên. Ở bên này có thể đổ nước lạnh vào. Nhưng lại cần có axit mạnh. Ta vẫn phải tăng nồng độ axit, à, chính là axit mạnh đó. Vấn đề là không có vật chứa axit mạnh thì ta rất khó tăng nồng độ của nó, mà nếu không thể tăng nồng độ thì ta cũng rất khó chế tạo ra vật chứa axit mạnh. Điều này lại trở thành vấn đề 'con gà có trước hay quả trứng có trước'. Mà chế tạo ra thủy tinh cũng thực sự không dễ dàng... Ách, nàng có hiểu không?"

Nàng đã muốn hỏi, còn Ninh Nghị thì chẳng quan trọng gì, thuận miệng nói luôn. Tô Đàn Nhi cũng chỉ là thuận miệng hỏi chút thôi, lúc này lại sửng sốt: "Ách, tướng công rốt cuộc là muốn làm gì vậy?"

"À, làm đồ ăn. Nếu nàng muốn một thứ cụ thể thì đại khái cũng giống như muối thôi. Ừm, canh rong biển, canh rong biển vị rất ngon đúng không? Chúng ta đem 100 cân rong biển nấu thành canh, lọc bỏ bã, đem nước phơi khô, đại khái có thể thu được một chút xíu vật chất có vị như muối. Tuy độ tinh khiết không cao, nhưng nếu cho vào thức ăn thì sẽ rất ngon, ừm, chính là nó đấy."

"Ách, dùng tinh hoa từ 100 cân rong biển để làm thức ăn, vậy làm được bao nhiêu món ăn chứ?"

"Một bát thức ăn thì không thành vấn đề." Ninh Nghị nháy mắt mấy cái, "Cho nên ta mới nói tiêu hao quá lớn, ta phải dùng một phương pháp khác để tạo ra nó."

"À nha." Tô Đàn Nhi gật gật đầu, một tay chống cằm, vẻ mặt nhăn nhó như đang đau răng. Nếu chỉ cần tùy tiện tạo ra được một thứ có thể sánh với tinh hoa của 100 cân rong biển, nghe có vẻ ghê gớm thật đấy, nhưng canh rong biển thì chưa chắc đã ngon đến thế.

"Tướng công đúng là quái nhân," cuối cùng, nàng vẫn thành thật nói ra suy nghĩ của mình.

Thứ Ninh Nghị muốn làm, chính là bột ngọt.

Chàng trước kia từng có kinh nghiệm về phương diện này, ít nhất thì quá trình sản xuất công nghiệp hiện đại của bột ngọt chàng cũng hiểu rõ. Nhưng nói thật, quá trình này không có ý nghĩa gì ở đây. Cần vật chứa axit mạnh, môi trường lên men, nuôi cấy vi khuẩn, tinh thể hóa, đông lạnh, kiểm soát nhiệt độ... Những thứ này ở ngàn năm sau rất đơn gi��n, nhưng ở triều Vũ, chỉ đơn thuần là chuyện viển vông. Trớ trêu thay, ngoài quá trình sản xuất hiện đại nhất, chàng chỉ biết đến lịch sử chiết xuất bột ngọt từ canh rong biển. Khoảng cách giữa hai điều này quá lớn, những phương pháp chế tạo công nghiệp ban đầu đơn giản thì chàng lại hoàn toàn không hiểu. Nếu như muốn từng bước tạo ra axit glutamic, chàng đầu tiên phải khởi xướng nửa cuộc cách mạng công nghiệp.

Đương nhiên, ngồi chờ chết không phải tính cách của chàng. Thứ bột ngọt này dù thế nào cũng phải thử một chút. Mấy tháng nay chàng đã phác thảo quy trình cơ bản, khi rảnh rỗi thì suy nghĩ các phương án thay thế. Cuối năm ngoái, chàng đã đi lại khắp các chợ lớn ở Giang Ninh để khảo sát mức độ phát triển của thế giới này, thậm chí còn tìm đọc những sách như "Mộng Khê Bút Đàm" để nghiên cứu.

Dù thế nào, như chàng đã nói với Tô Đàn Nhi, đây cũng thật là một khái niệm làm chơi lúc rảnh rỗi. Trong vài năm tới chàng không mong đợi có thành quả ngay, tự nhiên cũng sẽ không tìm đội ngũ nhất định phải tạo ra một th��� gì đó. Vô số sản phẩm phái sinh có thể xuất hiện trong quá trình, ý nghĩa có thể lớn hoặc nhỏ. Trước mắt chỉ cần làm một số khảo sát cơ bản là đủ. Ngoài những việc này, chàng ở thời đại này, chẳng tìm thấy mục tiêu nào thú vị hơn để làm mà thôi.

Tuy nhiên, có một thứ chàng cảm thấy hứng thú, hoặc là nói, còn hứng thú hơn bột ngọt.

Học võ công.

Đêm Rằm tháng Giêng năm ấy, khi cùng Tô Đàn Nhi và mọi người ra ngoài, chàng liền lần đầu tiên nhìn thấy cao thủ võ lâm chân chính trong truyền thuyết. Dù không cao siêu như trong phim ảnh hay truyền thuyết, nhưng quả thực cũng khá lợi hại.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép trái phép.