Tin tức Hàng Châu thất thủ, cùng việc Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi muốn trở về, đã bắt đầu lan truyền tới Tô gia từ mười ngày trước.

Từ khi vợ chồng Ninh Nghị khởi hành về phương Nam năm ngoái, tình hình Tô gia ban đầu vẫn khá yên ổn. Nhờ vụ việc Hoàng Thương đánh bại uy thế còn lại của Ô gia, cùng với sự khai thác thị trường phương Nam của Tô Đàn Nhi, mặc dù Tô Bá Dung hai chân tàn phế, nhưng ông vẫn có tầm nhìn, năng lực và các mối quan hệ rộng. Kế hoạch ban đầu của Tô Đàn Nhi khi về phương Nam chính là không muốn để ảnh hưởng của cha mình bị kìm hãm. Sau khi nàng rời đi, chính phòng Tô gia đã phát triển đúng như dự liệu trên mọi phương diện. Ô gia lúc này đã suy yếu, nếu tình hình này tiếp diễn, Tô gia sẽ thực sự trở thành đứng đầu ngành nghề dệt may Giang Ninh. Mặc dù vào thời điểm đó, Ô gia vẫn là bá chủ ngành dệt may, nhưng xu thế Tô gia trở thành người kế nhiệm dẫn đầu thị trường Hàng Châu vào lúc ấy gần như đã định. Tuy nhiên, bước ngoặt lớn nhất vẫn là bắt nguồn từ loạn lạc tháng bảy năm đó, khi Phương Tịch chiếm đóng Hàng Châu, khiến cả Thiên Nam chấn động. Mọi hoạt động kinh doanh trên lưu vực Trường Giang, Tần Hoài đều chịu ảnh hưởng nặng nề. Trong nội bộ ngành dệt may Giang Ninh, tin đồn về việc Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị thất thủ trong loạn quân bắt đầu lan truyền, khiến Ô gia và Tiết gia, vốn đang bị Tô gia cả trong lẫn ngoài theo dõi, lập tức rục rịch ngóc đầu dậy.

Ô gia, vừa mới rút khỏi vị trí đứng đầu ngành dệt may Giang Ninh, vẫn nuôi tham vọng lớn; còn Tiết gia thì cực kỳ đỏ mắt trước sự quật khởi bất ngờ của Tô gia. Trong tình thế đó, hai nhà liền liên hợp lại. Cùng lúc, trong nội bộ, những người ở nhị phòng, tam phòng cũng nhìn thấy cơ hội. Nếu Tô Đàn Nhi và Ninh Lập Hằng giỏi tính toán kia gặp chuyện ở phương Nam, Tô gia lại đang ở đỉnh cao như vậy, chẳng lẽ lại để người khác hưởng lợi, mà bản thân mình thì không?

Tô Văn Định và Tô Văn Phương, những người đã cùng Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi đi về phương Nam, đã quay về Giang Ninh ngay sau khi trở lại Hồ Châu. Lúc đó, phương Nam đã là một cảnh hỗn loạn, hằng ngày đều có đủ loại tin tức truyền đến. Tô Văn Định và Tô Văn Phương mang về tin tức rằng Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi đã mất tích. Mặc dù khi thất lạc, hai vợ chồng có binh sĩ bảo vệ, nhưng vẫn bặt vô âm tín. Trên thực tế, bặt vô âm tín đã là tin xấu nhất rồi.

Tô Bá Dung cùng những người khác chỉ có thể chờ đợi tin tức tiếp theo. Bởi lẽ, theo lời kể của Tô Văn Định và Tô Văn Phương, Ninh Nghị đã có ơn cứu mạng với nhiều người trên đường lánh nạn. Vậy mà, nửa tháng sau, Tô Đàn Nhi gửi về một bức thư. Những kẻ đang ngấp nghé cơ hội cũng đã bắt đầu hành động.

Ô gia và Tiết gia đều đã bắt đầu đàm phán với một số thương hộ ở thượng nguồn và hạ nguồn. Ban đầu, nhị phòng và tam phòng Tô gia định chờ đợi thêm, nhưng con người thường như vậy, khi một kẻ đã bắt đầu tính kế chia cắt chính phòng, những người khác cũng sẽ không chịu đứng ngoài cuộc. Dù sao lúc này Tô Bá Dung cũng chưa chắc có thể hoàn toàn kiểm soát được tình hình. Họ lấy danh nghĩa "người nhà đoàn kết, đề phòng Tiết gia, Ô gia" mà bắt đầu cài người quản lý, thanh tra sổ sách vào một số cửa hàng vốn thuộc chính phòng. Thậm chí có kẻ còn bóng gió hỏi Tô Bá Dung có muốn nhận con nuôi không, và bị ông dùng chén trà đánh vỡ đầu.

Khi Tô Đàn Nhi gửi thư về, nàng đang mang thai và dồn hết tâm trí cho Ninh Nghị, nên không hề đề cập đến dù chỉ một lời về tình hình có thể đang diễn ra trong gia đình. Một khi đã bắt đầu, những người này đâm lao phải theo lao, trong lòng họ cũng ôm tâm lý may mắn, rằng nếu đã thoát hiểm, sao không quay về? Phương Nam loạn lạc như vậy, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện. Huống chi, Ninh Lập Hằng chắc hẳn đã chết rồi.

Cũng có người nghi ngờ bức thư này của Tô Đàn Nhi thực chất là do Tô Bá Dung ngụy tạo – đây là tin đồn nhảm do Tiết gia và Ô gia tung ra ngoài. Chúng không quan tâm Tô Đàn Nhi trở về sẽ thế nào, chỉ cần lúc này giành lại địa bàn, chiếm đoạt cửa hàng, thì Tô Đàn Nhi có trở về cũng chẳng làm gì được. Lập luận này lại càng thuyết phục nhiều người ở nhị phòng và tam phòng. Sau đó, việc Tô Bá Dung gửi thư thúc giục Tô Đàn Nhi nhanh chóng trở về Giang Ninh, mà bức thư này lại như đá chìm đáy biển, càng làm vững chắc suy đoán của mọi người.

Sau đó, trong vòng vài tháng, nhị phòng, tam phòng cùng với Ô gia, Tiết gia đã thực sự chèn ép chính phòng Tô gia trong một loạt các quá trình. Đương nhiên, nhị phòng và tam phòng trong chuyện này đã đưa ra lập trường về cơ bản là đối ngoại. Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương cùng những người khác cho rằng đại ca không thể chống đỡ nổi tình hình hiện tại của chính phòng, đương nhiên không thể để Tiết gia, Ô gia chiếm tiện nghi, mà phải để các chi họ hàng thân thích tiếp quản, cả nhà phải nhất trí đối ngoại. Nói thì nói thế, nhưng điều theo sau đó vẫn là một cuộc hao tổn lớn trong nội bộ.

Dù sao Tô Bá Dung cũng là người tàn phế. Trong mấy tháng sau đó, ông chỉ có thể dựa vào nhân mạch cũ và khả năng con gái mình còn sống sót để chống đỡ chính phòng. Trong cuộc chiến Hoàng Thương đánh bại Ô gia, chính phòng đã thu được lợi nhuận đáng kể, nguồn vốn lớn như vậy đủ để ông hao tổn dần dần. Lão Thái Công Tô Dũ chỉ lặng lẽ quan sát việc này. Ông cũng chỉ có thể đứng nhìn, vì quyền uy của ông chỉ có thể được dùng khi Tô gia đối mặt tai họa ngập đầu. Giả sử Tô Đàn Nhi thật sự đã chết, phần lớn tài sản của chính phòng cũng chỉ có thể chuyển sang nhị phòng, tam phòng.

Sau đó, ngành dệt may Giang Ninh chính là một mảnh hỗn loạn, thậm chí còn hỗn loạn hơn cả sau sự kiện Hoàng Thương khi Tô gia đánh bại Ô gia. Có những thương gia ổn trọng không muốn cắt đứt quan hệ với Tô gia, nhưng cũng có rất nhiều kẻ đầu cơ trong cuộc chiến thương trường này đã chọn phe mới. Tiết gia, Ô gia cũng lại bắt đầu kiếm lợi. Tình hình này kéo dài cho đến mười ngày trước, khi tin tức Hàng Châu thất thủ truyền tới, và Tô Đàn Nhi cũng gửi thư về, thậm chí bức thư này còn do quan phủ chuyển giao.

Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi đều bình an vô sự trở về. Tô Đàn Nhi đã mang thai chín tháng, có khả năng sẽ sinh nở trên đường trước khi về nhà.

Sau khi tin tức này truyền đến, sự hỗn loạn bên ngoài mới dần dần lắng xuống. Ô gia và Tiết gia rõ ràng đã không còn nhiều cơ hội, nhưng trong gần nửa năm qua, họ cũng đã thu được lợi nhuận dồi dào. Nhiều thương buôn thượng nguồn, hạ nguồn trong mấy tháng này đã chọn phe, khó lòng quay đầu về Tô gia. Chỉ có trong nội bộ Tô gia, lại là một cảnh tượng khác. Việc hai người bình an trở về không chỉ đơn giản là quay về nhà. Trên đường lánh nạn, họ đã cứu rất nhiều quyền quý, ai biết những mối quan hệ đó có thể vươn tay ra giúp đỡ tới mức nào? Hơn nữa, dù không lập tức ra tay, các mối quan hệ và nhân mạch của chính phòng Tô gia cũng không biết đã mở rộng đến mức nào rồi. Là người cùng nhà, nếu họ muốn "tính sổ" sau này, thì thực sự không thể tránh khỏi.

Chỉ có những người trong khoảng thời gian này luôn ủng hộ chính phòng, lúc này biết rõ mình đang đón chào ánh bình minh. Như Tô Văn Định, Tô Văn Phương cùng những người khác, trong mấy ngày này lại bắt đầu kể lể với mọi người: "Mọi người có biết những người trên đường lánh nạn ban đầu đã xưng huynh gọi đệ với nhị tỷ phu thế nào không? Tôi nói cho các ông nghe, tình huống lúc ấy thật sự rất nguy hiểm..."

Có người đắc ý, có người lại bắt đầu lo lắng. Trong mấy ngày qua, nhị phòng, tam phòng cùng với một số họ hàng thân cận với phe này của Tô gia đã gà bay chó chạy. Có người đã bắt đầu lo lắng bị "tính sổ" sau này, thấp thỏm thương lượng với người khác có nên trả lại các cửa hàng, vật tư đã chiếm đoạt của chính phòng trong thời gian gần đây hay không. Cũng có kẻ vẫn cứng rắn, như Tô Vân Phương, đã vỗ bàn trong sân mà mắng: "Cứ không trả! Trong tình cảnh đó, tôi thay họ lo liệu là điều đương nhiên. Xem xem họ có thể làm gì được tôi..."

Mặc dù áp lực đã giáng xuống, nhưng vẫn có một khoảng thời gian hòa hoãn. Dù sao, ban đầu tin tức truyền đến là Tô Đàn Nhi có thể sẽ sinh con ở bên ngoài rồi mới trở về. Nhưng ngay vào chạng vạng tối mùng một tháng ba, người báo tin về việc Nhị tiểu thư và hai vị Cô gia đã đến bến tàu.

Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi lần này khởi hành từ Trấn Giang coi như là xuất phát bất ngờ, không cử người báo trước. Đến khi xuống thuyền, họ mới cho người nhanh chóng về phủ báo tin. Vì thế, tin tức vẫn chưa hoàn toàn truyền khắp khi xe ngựa của họ đã dừng ngay trước cửa.

Trong ánh chiều tà chưa tắt hẳn, Ninh Nghị cùng thê tử bước vào đại môn Tô phủ. Hạ nhân, quản sự tiến lên đón, tiếp đến là con cháu Tô gia ra chào hỏi. Trong mắt mọi người, đôi vợ chồng trẻ đã xa nhà một năm này toát ra một khí chất hoàn toàn khác biệt so với trước kia.

Trong tình thế chiến loạn hung hiểm như vậy, họ đã cứu được nhiều người, cũng làm quen được nhiều người. Trong số đó có phú thương, quan viên, và cả các Đại Nho. Mặc dù những mối quan hệ này cụ thể ra sao, mọi người vẫn chưa thể rõ, nhưng điều đó không cản trở mọi người tha hồ suy đoán. Hơn nữa, vị cô gia họ Ninh này, vốn dĩ chỉ được coi là người giỏi Thập Bộ tính toán, trong tình huống chiến loạn hung hiểm ở Hàng Châu, thậm chí đã đối mặt trực tiếp với những đại sát tinh, đại ma đầu như Phương Thất Phật, Vương Dần, Thạch Bảo – trong những câu chuyện Tô Văn Định và Tô Văn Phương kể sau khi trở về, chuyện được nhắc đến nhiều nhất chính là trận chiến đường hầm ngang trước đây.

Mà giờ đây khi họ trở về, mọi thứ đều trở nên chân thực.

Vị Cô gia trẻ tuổi nhìn hào hoa phong nhã kia, hóa ra đã tự tay giết người đó sao? Kẻ đã giúp quân đội triều đình chuyển bại thành thắng, gián tiếp giết hàng ngàn quân phản loạn, thậm chí là tự mình đối mặt với những kẻ phản tặc đứng đầu hung tàn mà không hề kém cạnh chút nào sao? Đây rốt cuộc phải được nhìn nhận như thế nào?

Vì tin tức mới truyền ra, người đến nghênh tiếp ngược lại không nhiều. Dù sao Tô Đàn Nhi và Ninh Nghị trong căn nhà này cũng không thể coi là trưởng bối gì lớn lao. Về đến nhà là về đến nhà. Hạnh Nhi, Quyên Nhi cùng những người khác liền gọi hạ nhân chuyển một ít đồ đạc đơn giản vào tiểu viện rồi sau đó sắp xếp. Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi chính là những người đầu tiên đến chỗ Tô Dũ. Khi họ đến viện của Lão Thái Công, bái kiến xong, Tô Bá Dung cũng đã cho người đẩy xe lăn đến.

Nói về mặt thực tế, vấn đề cần xử lý không ít, nhưng Tô Đàn Nhi đã mang thai chín tháng, cần ưu tiên việc nghỉ ngơi hơn. Cách giải quyết của Ninh Nghị cũng đơn giản và thẳng thắn. Anh kể lại đại khái tình hình chuyến đi Hàng Châu lần này, nói rõ rốt cuộc có những mối quan hệ nào, làm quen với những ai, tiện thể đặt những mối quan hệ trong quan trường và các cửa hàng ở Giang Ninh mà họ có thể thăm viếng ra trước mặt Tô Dũ và Tô Bá Dung.

"Tiếp theo, việc kinh doanh buôn vải của Tô gia muốn phát triển xuôi theo Trường Giang về hướng Tần Hoài sẽ không thành vấn đề. Còn những chuyện có thể xảy ra trong nhà, Gia gia và nhạc phụ cứ xử lý đi ạ, Đàn Nhi gần đây sẽ không nhúng tay vào những việc này, cứ an tâm dưỡng thai."

Sau khi nói xong những việc đó, anh cùng Đàn Nhi trở lại viện tử. Lúc đó mọi người còn đang thu xếp đồ đạc, nhưng từng nhóm người đã đến, chủ yếu là họ hàng trong nhà như Tô Văn Định, Tô Văn Phương cùng những người khác. Cũng có một vài người vốn thân cận với nhị phòng, tam phòng đến để mịt mờ xin lỗi. Nhị phòng, tam phòng cùng những người khác tự nhiên cũng đang theo dõi động tĩnh bên này, muốn xem Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi định xử lý họ thế nào. Trong tiểu viện, cũng có người bắt đầu nói với Ninh Nghị và Tô Đàn Nhi về tình hình Tô gia mấy tháng qua, ý muốn kích động báo thù. Bất quá, đối với loại vấn đề này, Ninh Nghị chỉ đơn giản nói một câu: "Người có tầm nhìn rộng lượng thì không nên so đo chi li những chuyện nhỏ nhặt này" rồi gạt đi, sau đó cho người đưa họ đi, không để họ quấy rầy Tô Đàn Nhi nhiều nữa.

Tô Trọng Kham, Tô Vân Phương cùng những người khác nghe được lời này, trong lòng cũng mơ hồ thở phào nhẹ nhõm. Tô Vân Phương nói: "Cũng biết nhìn đại cục đấy thôi. Đều là người một nhà, hắn có lợi hại đến mấy thì có thể làm gì? Chẳng lẽ thật sự muốn động thủ với người nhà? Nói thật, dù họ trở về từ loạn quân, nhưng việc nhà không thể so với bên ngoài, họ cũng chưa chắc có thể làm gì được chúng ta."

Hắn vừa nói xong thì có người tới báo tin, có người từ phủ công chúa Thành Quốc gửi thiệp mời Ninh Nghị phu phụ đến dự tiệc. Thần sắc Tô Vân Phương đờ đẫn. Người báo tin lại nói: "Nhưng hai vị Cô gia đã từ chối, nói rằng mới về nhà, cần sắp xếp ổn thỏa trước, tối đến sẽ qua sau..."

Tô Vân Phương ngồi phịch xuống ghế, nuốt vài ngụm nước bọt, khóe miệng hơi co giật vài cái.

Thật sự là vừa mới về đến nhà, Ninh Nghị đương nhiên không thể lập tức đến chỗ Khang lão. Họ khá thân quen, tạm thời từ chối một lần cũng không sao. Anh chỉ huy đám hạ nhân dọn dẹp và bố trí lại cái viện đã gần một năm không có người ở. Sau khi ăn tối, Ninh Nghị chuẩn bị đến phủ Khang Hiền để bái phỏng. Lúc rời khỏi viện tử, anh lại gặp Tô Trọng Kham, người cũng vừa ăn tối xong.

Chào hỏi xong, hai người cùng nhau đi một đoạn đường. Tô Trọng Kham đại khái hỏi thăm chuyện anh ở Hàng Châu, tỏ vẻ quan tâm, sau đó lại mơ hồ gợi ý về việc người nhà nên đoàn kết. Đây xem như là đến thăm dò thái độ. Ninh Nghị tự nhiên chỉ mỉm cười đối đáp, qua loa cho qua chuyện.

Tô gia nhị phòng, tam phòng sẽ ra sao, anh đúng là không có ý định quan tâm. Đều là một đám người thiển cận, thật khiến người ta cảm thấy buồn cười. Đương nhiên, việc anh không quan tâm cũng là dựa trên cơ sở người khác sẽ quan tâm đến mức độ nào. Tô Trọng Kham và Tô Vân Phương cùng những người này cho rằng mọi chuyện có thể cứ thế trôi qua, thì thực sự là hoàn toàn sai lầm.

Lúc này Tô gia đã có cơ hội để phát triển vượt bậc, vươn lên đến quy mô như Lâu gia trước đây. Điều kiêng kỵ nhất hiện tại chính là người một nhà không đoàn kết. Tương lai nếu chuyện như vậy lại xuất hiện, Tô gia nhất định phải nhất trí đối ngoại. Chỉ có như vậy, một gia tộc mới có thể đạt được sự phát triển lớn mạnh nhất. Những chuyện này, Ninh Nghị biết Lão Thái Công Tô Dũ hiểu rõ. Muốn Tô Đàn Nhi và những mối quan hệ trong tay mình có thể thực sự được vận hành hiệu quả, thì hiện tại mọi tài nguyên đều phải nghiêng về chính phòng.

Trong mấy tháng trước, Tô Dũ không nói lời nào là bởi vì chính phòng còn có thể ổn định cục diện, Tô Đàn Nhi cũng bặt vô âm tín. Nhưng mọi chuyện xảy ra trong nhà, lão nhân gia tất nhiên đều nhìn ở trong mắt. Việc mình và Tô Đàn Nhi trở về, tiếp theo chắc chắn là một cuộc "giết gà dọa khỉ" lớn để thanh trừng, nhằm triệt để ngăn chặn những chuyện tương tự tái diễn sau này. Cuộc tính toán này e rằng còn nghiêm trọng hơn cả sự kiện Hoàng Thương lúc trước. Nhị phòng, tam phòng chắc chắn sẽ bị lão nhân "gọt" một trận nặng. Người một nhà "đánh" một trận, không tổn thương căn cốt, sau này mới có thể thực sự đứng vững.

Đương nhiên, đây cũng chỉ là nhận định của Ninh Nghị về lão nhân. Nếu là anh, anh nhất định sẽ làm như vậy. Nếu Tô Trọng Kham cùng những người khác cho rằng việc mình thể hiện thái độ là đủ rồi, thì thực sự là ngây thơ đến mức khó hiểu. Đối với tương lai của gia đình này, Tô Dũ mới là người quan tâm nhất. Đương nhiên, nếu lão nhân gia không làm những điều này, anh cũng không quan trọng. Sau này dù có ti���p tục câu tâm đấu giác, địa vị của anh và Tô Đàn Nhi cũng sẽ không thay đổi, nhưng nhị phòng, tam phòng sẽ chỉ chịu thiệt thòi lớn hơn mà thôi.

Những suy nghĩ này cứ quanh quẩn trong lòng, anh rời khỏi Tô gia, không gọi hạ nhân, một mình cưỡi xe ngựa chạy trên đường phố Giang Ninh. Sau một năm, Giang Ninh vẫn phồn hoa như ngày nào. Chỉ là khi đi qua một con phố, anh ngừng lại một chút, tầm mắt anh dừng lại ở một quán rượu hoa mỹ, tao nhã chưa từng thấy trước đây đang kinh doanh ở ngã tư đường bên kia, làm ăn rất khá. Điều hấp dẫn anh chính là mấy chữ trên bảng hiệu: Trúc Ký – Hồi Tưởng Thanh Ổ. Một năm trôi qua, thấy Trúc Ký phát triển không tệ, anh mỉm cười. "Mà Hồi Tưởng Thanh Ổ là cái gì đây? Lâu ngày không gặp, Nguyên Cẩm Nhi đã thay lòng đổi dạ, phải lòng một gã tên X Thanh hay XX Thanh nào đó rồi sao?" Thôi được, sau khi bái phỏng Khang Hiền... phải đi hỏi nàng một chút...

Văn bản này thuộc về truyen.free và chỉ có thể được tìm thấy tại đó.