Năm Cảnh Hàn thứ chín của Vũ triều, các cuộc khởi nghĩa liên tiếp nổ ra ở Giang Nam, thậm chí sau đó còn chiếm được Hàng Châu, gây ra nạn "Vĩnh Lạc" đe dọa cả Gia Hưng, chấn động toàn bộ Thiên Nam. Gọi đây là một cuộc khởi nghĩa làm lung lay tận gốc rễ cơ nghiệp Vũ triều thì có vẻ hơi quá lời. Tuy nhiên, chính cuộc khởi nghĩa này đã châm ngòi cho hàng loạt phản ứng dây chuyền sâu sắc, kéo theo sự sụp đổ như quân cờ domino, cuối cùng dẫn đến sự diệt vong của Vũ triều. Việc đây là nguyên nhân chính hay chỉ là phụ họa, ngẫu nhiên hay tất yếu, là điều kiện đủ hay điều kiện cần chưa hoàn thiện, đã trở thành đề tài nghiên cứu thường xuyên của các sử gia hậu thế.

Những điều này, thực ra ngay vào lúc ấy, cũng đã có người tính toán, nhưng người trong cuộc lại không ai có thể nhìn xa đến thế. Phương Thất Phật định ra kế hoãn binh, kéo dài thời gian đại quân Đồng Quán Bắc Thượng, đến cuối cùng mong làm sụp đổ phòng tuyến yếu ớt cuối cùng của Vũ triều. Đó là một chiến lược tìm kiếm đường sống, cho thấy ông đã nhìn thấu cục diện khó xử Nam Bắc của Vũ triều bấy giờ. Thế nhưng, đến cuối cùng có thể làm được tới mức nào, e rằng ngay cả Phương Thất Phật lúc đó cũng không nhìn rõ.

Ít nhất là vào buổi đầu khởi binh, Nghĩa quân phảng phất được thiên hạ đại thế ủng hộ, đặc biệt sau khi chiếm được một đại đô như Hàng Châu, thực sự tạo cho người ta cảm giác như thể họ được trời ban mệnh, còn Vũ triều thì đã suy yếu lâu ngày đến hơi thở cuối cùng. Thế nhưng, khi Vũ triều thực sự nhìn nhận cuộc phản loạn này một cách nghiêm túc, quyết tâm dốc toàn lực tiêu diệt trước khi bình định Liêu, thì lúc đó họ mới thực sự cảm nhận được áp lực trực diện từ một quốc gia đã tích lũy hai trăm năm sức mạnh đang phản công. Liệu có chống đỡ nổi hay không, bất luận là Phương Tịch hay Phương Thất Phật, cũng chỉ là mang tâm lý may mắn mà tác chiến mà thôi.

Còn tại Biện Kinh, trung tâm quyền lực chính trị nơi quy tụ các quyền quý, đối với họa loạn do Phương Tịch gây ra, triều đình cũng không thực sự coi đó là một đại nguy cơ có thể gây họa diệt quốc. Ngay cả trong mắt những người như Tần Cối, Lý Cương, thậm chí Cảnh Hàn Đế, cũng không thực sự xem cuộc phản loạn của Phương Tịch là một mối nguy ngập đầu. Chỉ là vì hắn đã chiếm lĩnh Hàng Châu, quấy nhiễu khu vực trù phú nhất của quốc gia này, làm tổn hại lợi ích của đông đảo phú thân quyền quý, nên triều đình không thể không hạ lệnh cho Đồng Quán tiêu diệt loạn quân trước tiên. Đương nhiên, thời gian để làm việc này sau đó, thực tế cũng kéo dài khá lâu.

Phiền phức và cơ hội lớn nhất, đương nhiên vẫn nằm ở Liêu Quốc. Trong mắt nhiều người, thực tế cơ hội còn lớn hơn phiền phức. Trong khi đang muốn Bắc tiến, Đồng Quán lại Nam hạ. Yến Vân Thập Lục Châu tựa như một miếng thịt béo bày ra trước mắt, nhưng vì một khúc xương nhỏ vướng trong cổ họng mà không thể nuốt trôi. Đó là một điều khiến người ta phải bận tâm. Lúc này, mọi người vẫn chưa nhận ra rằng việc không thể nuốt trôi miếng thịt béo này có thể gây ra những hậu quả tồi tệ. Cùng lắm thì Yến Vân Thập Lục Châu không thu về được, còn quốc gia mình cũng không tổn thất gì quá lớn. Nhiều người khi đứng trước trở ngại lúc đó đều không khỏi suy nghĩ như vậy.

Chỉ có một số ít người, mơ hồ cảm thấy lạnh gáy vì điều đó. Lý Cương đương nhiên là một trong số đó, nhưng ngay cả Tần Cối, tuy có nghĩ đến những tai họa ngầm có thể phát sinh nếu mọi việc không suôn sẻ lần này, cũng không xem đó là một nguy cơ thực sự để suy nghĩ thấu đáo. Dù sao, tương lai thực sự quá xa. Không nhìn thấy, cũng chẳng sờ được.

Trận Bắc phạt này bởi vì bị trói buộc tay chân, không thể thi triển ra sức mạnh, khiến Lý Cương lo lắng, Tần Cối lo lắng, Hoàng đế lo lắng, và cả Bách quan cũng đều lo lắng lẫn lộn. Trong tình thế như vậy, việc có thể chém ra một con đường máu giữa vô vàn lợi ích chằng chịt như mạng nhện, thúc đẩy Bắc phạt tiến triển, cho thấy những người như Tần Cối thực sự vô cùng có năng lực. Đáng tiếc họ đã không nghĩ tới, trong tình hình rối ren phức tạp như thế, thực lực quốc gia lại yếu kém đến mức này.

Đội quân hơn mười vạn người đối đầu với đội quân Liêu chỉ hơn vạn người, đã bị đánh bại. Vương Bẩm và Dương Khả Thế cũng đã nhận ra tình hình bất ổn, liền lần nữa chiêu mộ và tập hợp quân lính. Nhưng sau đó lại liên tiếp bại trận, binh lính đã vỡ mật, sợ người Liêu như hổ. Có những trận chiến ác liệt, số quân lính bỏ chạy còn nhiều hơn số ở lại chiến đấu. Duy chỉ có những trận giao tranh quy mô nhỏ dưới trăm người, thỉnh thoảng lại có thể giành được thắng lợi, và được coi là tin chiến thắng gửi về Biện Kinh. Nhưng Tần Cối cùng những người khác có hệ thống tình báo riêng của mình, chứng kiến đại cục tan rã, tình trạng quân tâm như vậy khiến mấy người Tần Cối cũng phải trố mắt kinh ngạc.

Giống như một võ sĩ quyền Anh, kiên trì mộng tưởng, liều mạng nỗ lực, vượt qua muôn vàn khó khăn để lên đài, tràn đầy tự tin vung ra cú đấm đầu tiên, mới phát hiện lực đấm của mình còn chẳng bằng một đứa trẻ năm tuổi. Cứ như thế này thì tranh giành cái gì cũng chỉ là lời nói suông.

Đương nhiên, ai cũng biết, giữa người với người, thực tế khác biệt chẳng nhiều nhặn là bao, thành tích thắng lợi trong các cuộc giao tranh nhỏ dưới trăm người có thể chứng minh điều này: vẫn có những người có huyết tính. Thế nhưng khi phạm vi mở rộng ra toàn bộ đội quân Bắc phạt, một khi một nơi xảy ra vấn đề, sự hoảng sợ liền như quả cầu tuyết càng lăn càng lớn. Mọi người đều nghĩ: "Đằng nào cũng không thắng được, dù mình có liều mạng mà mọi người không liều thì cũng c·hết," và cả đội quân liền bị cuốn vào thất bại thảm hại.

Không khí như thế nào sẽ tạo ra những con người như thế. Trong khi Tần Cối gần như phí công vô ích muốn bình định nội bộ quân Bắc phạt lần thứ hai khi các phe phái còn đang lục đục, ông ta thực ra cũng đã lựa chọn một con đường khác. Vào lúc này, các sứ giả Bắc Thượng cùng những nhân vật chủ chốt đã được sắp xếp từ trước đang không ngừng tiếp xúc với Quách Dược Sư, thống soái của "Oán Niệm Đinh Quân" trong lãnh thổ Liêu Quốc, nhằm chiêu an ông ta. Quách Dược Sư vốn là người Hán, ban đầu khi thấy cục diện Liêu Quốc thay đổi đã rất có ý định quay về quy phục. Tuy nhiên, việc Vương Bẩm và Dương Khả Thế thua trận đã tạm thời kéo dài thời gian ông ta cân nhắc.

Mặc dù sau này chứng minh, mỗi nước cờ Tần Cối đưa ra đều là những ác chiêu hiểm độc, chỉ tiếc, lực cản xung quanh thực sự quá lớn. Mặc dù về lý thuyết, một kỳ thủ giỏi có thể cân nhắc mọi yếu tố xung quanh, nhưng lực cản này đã vượt quá mức tính toán thông thường. Bất luận là Lý Cương, Tần Cối hay các danh thần túc lão trong triều đình, những người đã nghiên cứu Nho gia mấy chục năm, cuối cùng cũng chỉ có thể bị mắc kẹt trong cái mạng nhện khổng lồ được xây dựng trên nền tảng Nho gia đó. Đôi khi, chính những nỗ lực đối kháng lẫn nhau lại trở thành lực cản của nhau. Mỗi nước cờ này đều được đưa ra vào thời điểm thích hợp với tầm nhìn vượt mức quy định, nhưng khi chúng thực sự vào vị trí, thì đã hoàn toàn trở nên lỗi thời...

Ngoài việc mong chờ Vương Bẩm và Dương Khả Thế đại thắng, mong chờ những người như Quách Dược Sư quy hàng, thì cái mà họ có thể mong đợi, cũng chỉ là cục diện chiến trường phương Nam phá băng. Chính trong những sự trì hoãn như vậy, một điều gì đó, mà tất cả mọi người không hề hay biết, đã bắt đầu lên men ở phương Bắc.

Khi mới khai chiến, người Nữ Chân thực ra tương đối ngưỡng mộ người Hán.

Mặc dù đã liên tiếp khởi binh, và đến lúc này đã đánh tan tác nước Đại Liêu, nhưng nói cho cùng, tộc Nữ Chân vẫn chỉ là những người dân mới bước ra từ Bạch Sơn Hắc Thủy. Trước đó, họ thậm chí còn không có chữ viết riêng, luôn bị người Khiết Đan áp bức.

Thỉnh thoảng nghe ngóng được tin tức phương Nam, trông thấy đủ loại trân bảo kỳ lạ truyền đến từ phương Nam, họ thực sự hình dung về một đại quốc của người Hán ở phương Nam như một Thiên Triều Thượng Quốc.

Những văn thần ở vị trí trọng yếu như Hoàn Nhan Hy Doãn, không ai là không chịu ảnh hưởng bởi văn hóa Hán. Dù sao lúc này, xét về văn minh khai hóa, Vũ triều vẫn là mạnh nhất. Hai năm trước, Hoàn Nhan Hy Doãn đã dựa trên chữ Hán và chữ Khiết Đan để sáng tạo ra chữ viết của tộc Nữ Chân. Khi mới khai chiến, binh lực của họ vốn không đủ, việc dám làm ra hành động dùng hai vạn quân đối đầu tám mươi vạn quân đối với người minh hữu phương Nam này, thực ra cũng có chút kính trọng. Thế nhưng, họ đã khởi binh hơn nửa năm mà phương Nam vẫn không chút động tĩnh. Đến mùa đông, khi đội quân Bắc phạt của Vũ triều cuối cùng cũng có trận chiến đầu tiên, hơn mười vạn người lại bại bởi một vạn người, thì sau đó, mọi chuyện thực sự xoay chuyển đột ngột.

Kim quốc đã chinh chiến gần một năm, chiếm được gần nửa lãnh thổ Liêu. Nhiều người đã có tầm nhìn rộng hơn, nhưng khi chứng kiến động tĩnh của Vũ triều, họ vẫn không khỏi tròn mắt ngạc nhiên. Đương nhiên, khả năng của người Nữ Chân còn hạn chế, nói rằng lúc này họ đã cảm thấy có thể đồng thời nuốt trọn cả Vũ triều thì là điều không thể. Kẻ địch trước mắt của họ vẫn là Liêu Quốc, có thể đánh bại Liêu Quốc có lẽ đã là không tồi. Nhưng một số suy nghĩ, cuối cùng vẫn bắt đầu nảy sinh và ấp ủ vào lúc này...

Mặt phía nam cái này Vũ triều, chỉ sợ tính không được cái gì Thiên Triều Thượng Quốc. . .

Một đám rác rưởi mà thôi.

Đồng Quán hạ được Hàng Châu vào tháng Hai, năm Cảnh Hàn thứ mười.

Lúc này đã là mùa xuân năm Cảnh Hàn thứ mười của Vũ triều. Đại quân bắt đầu chính thức công thành vào mùng tám tháng Hai. Đến ngày mười sáu tháng Hai, một trong các thủ tướng Bắc Môn trúng tên mà c·hết, chức trách của ông ta được bổ sung bởi một vị Thiên Tướng tên là Đổng Phương Cán. Phương Tịch trong quân không hề hay biết rằng, Đổng Phương Cán đã được tổ chức gián điệp do Văn Nhân Chuyên Nhất cầm đầu sắp xếp vào vị trí này từ trong thành từ gần nửa năm trước. Tháng Mười Một, sau khi Bao Đạo Ất bị vây hãm, Phương Tịch cùng những người khác đã cực kỳ chú ý đến sự chuyển đổi quyền lực nội bộ. Đổng Phương Cán chỉ vừa được đẩy vào vị trí "có thể thay thế" này đã tốn không ít công sức của Văn Nhân Chuyên Nhất, giữa đó còn có sự tham mưu của Ninh Nghị và Hứa Thiếu. Đến lúc này, quân cờ này cuối cùng cũng phát huy tác dụng của mình.

Ngày mười bảy tháng Hai, Đổng Phương Cán mở cửa Bắc Môn Hàng Châu, cấm quân của Đồng Quán tràn vào như thủy triều. Mặc dù trước đó cũng đã vài lần tường thành bị phá, quân địch tràn vào, nhưng lần này thì không còn bất kỳ cơ hội may mắn nào nữa. Lực lượng tinh nhuệ trực hệ của Phương Thất Phật tiến vào trong thành để triển khai chiến đấu trên đường phố, còn Phương Tịch và những người khác dẫn quân từ trong hỗn loạn tột độ phá vây ra ngoài. Thế nhưng lúc này, mười lăm vạn cấm quân do Đồng Quán chỉ huy đã hình thành thế bao vây. Sau một trận ác chiến kịch liệt, tàn quân Vĩnh Lạc từ phía tây và phía nam tan tác.

Mặc dù Phương Tịch xưng đế lập quốc vì Hàng Châu, nhưng cuộc khởi nghĩa này, ban đầu có phạm vi bao phủ rất rộng. Sau khi Hàng Châu bị vây, lực lượng bên ngoài có phần bị áp chế. Tuy nhiên, một mặt là những người như Thạch Sinh, Lục Hành Nhi, Lữ Sư Nang vẫn đang tham gia chống cự, mặt khác Đồng Quán cũng không rảnh bận tâm đến những lực lượng râu ria không đáng kể đó. Sau khi thoát khỏi thành, phe Phương Tịch vẫn có một khoảng không gian nhất định để xoay sở. Nhưng Đồng Quán đương nhiên không thể cứ thế mà buông tha hắn. Ông ta muốn lập tức Bắc Thượng, nhưng trước tiên phải triệt để đ·ánh tan Phương Tịch. Ngay sau khi hạ Hàng Châu, ông ta liền lập tức dẫn binh bám sát truy c·hặt, không buông tha.

Căn cứ của Phương Tịch vẫn ở vùng Thanh Khê huyện. Từ Hàng Châu đến Thanh Khê đại khái hơn hai trăm dặm đường. Trên đường đi thây nằm hơn vạn. Sau đó, quân sĩ triều đình từ khắp nơi kéo đến mới lại lần nữa cùng tàn quân Phương Tịch triển khai giằng co.

Trong tình huống như vậy, vào ngày hai mươi bốn tháng Hai, tiết Thanh Minh. Một đội quân tan tác, mà nòng cốt là Bá Đao doanh, đang vượt qua dãy núi phía trước, tại một nơi cách Thanh Khê khoảng hơn trăm dặm về phía tây bắc.

Vào thời điểm phá thành, Bá Đao doanh rút khỏi thành từ phía nam, vốn là một đội quân bọc hậu. Họ đã thực sự hoàn thành sứ mệnh của mình, chặn đứng một lượng lớn truy binh, giúp tàn quân Vĩnh Lạc có thể thoát thân. Thế nhưng khi đại chiến tạm dừng, lúc họ muốn đuổi theo đại quân của Phương Tịch về phía Tây, thì nơi đó đã là hướng bị Đồng Quán truy sát ráo riết nhất. Nếu Bá Đao doanh đuổi theo, họ sẽ trực diện phần đuôi của đại quân triều đình.

Lúc này, có rất nhiều đội quân đang truy sát tàn quân Vĩnh Lạc khắp bốn phía. Khi Bá Đao doanh phá vây ra khỏi thành, họ thậm chí còn trong tình trạng vừa mang theo gia quyến vừa chiến đấu. Nếu lúc này tiến về Thanh Khê, e rằng chỉ có đường c·hết. Họ vòng vèo một chút, rẽ về phía Tây Bắc gần Hàng Châu, đại khái đi theo lộ tuyến đào vong của Phương Tịch theo hình chữ "8". Nếu có thể vòng về Thanh Khê từ phía sau thì đương nhiên là tốt nhất, còn nếu không được, chỉ có thể tính toán cách khác. Đương nhiên, phần lớn mọi người lúc đó, cuối cùng vẫn nghiêng về phương án đầu tiên.

"Nếu họ quay về Thanh Khê, e rằng chỉ có đường c·hết. . ."

Ngồi trên lưng ngựa, Ninh Nghị nhìn về phía trời chiều xa xa, thở dài. Lời nói ấy là anh nói với Lục Hồng Đề đang ngồi trên ngựa bên cạnh.

Sau đợt mưa xuân lất phất kéo dài từ hôm qua, đến chiều nay trời mới tạnh. Mưa xuân thường là vậy, tuy không lớn nhưng lạnh lẽo và bám người, dầm lâu thì cái lạnh như muốn thấm vào tận xương tủy. Lúc này mặc dù mặt trời đã ló dạng, nhưng dưới chân vẫn là vũng bùn. Đội ngũ bên cạnh chậm rãi từng bước tiến về phía trước.

Lại là đào vong.

Tô Đàn Nhi cùng những người khác đã không đi theo đội ngũ đào vong này. Nàng mang thai đã tám tháng. Trong khoảng thời gian thành bị phá, ít nhất trong mắt mọi người ở Bá Đao doanh, Ninh Nghị đã tốn rất nhiều công sức tìm quan hệ sắp xếp đưa vợ và người nhà đi, để họ có thể ở lại trong thành. Trong tình huống hỗn loạn lúc đó, Ninh Nghị chưa hẳn không thể tự mình thoát thân, nhưng cuối cùng anh đã chọn đi cùng Bá Đao doanh. Theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng là một hành động khiến những người như Lưu Tây Qua và Trần Phàm cảm thấy ấm áp.

Chỉ có Lục Hồng Đề, vẫn giữ nguyên phong thái và cách ăn mặc của một phụ nhân ba mươi tuổi.

Đường dài đào vong bôn ba, đối với Lục Hồng Đề mà nói, cũng không tồn tại vấn đề gì. Nàng nhìn Ninh Nghị liếc một chút, nói ra.

"Trừ việc tiếp tục vào rừng làm c·ướp, còn có thể làm gì khác?" Ninh Nghị cười khẽ, "Phương Tịch xong đời rồi."

Trong cuộc biến loạn theo Phương Tịch phản loạn, Bá Đao doanh đã phải trả một cái giá cực lớn. Khi mới khởi binh, trong Bá Đao doanh có khoảng hơn ba ngàn, thậm chí bốn ngàn tinh binh có thể sử dụng, trong đó rất nhiều là đệ tử, môn khách thuộc dạng người cô thân, thêm vào gia thuộc thì lên đến hơn vạn người. Đến trận Gia Hưng, số binh lính còn lại chỉ còn hơn một ngàn năm trăm. Và khi bọc hậu lúc thành bị phá, số người có thể chiến đấu chỉ còn hơn tám trăm. Trong khi đó, số thân thuộc cần được bảo vệ là hơn hai ngàn người, cộng thêm thân nhân và tàn quân Vĩnh Lạc còn lại, đội ngũ đào vong này đại khái có khoảng năm ngàn người.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.