Đầu tháng Mười, Biện Lương.

Sau tiết Tiểu Tuyết, khí trời nhanh chóng trở lạnh. Dù là Biện Lương phồn hoa cũng không che giấu được từng tia hàn ý lan tràn trong không khí. Vừa rời khỏi Tả Tướng Phủ, Tần Cối xoa xoa hai bàn tay, hà ra một ngụm khí lạnh. Chân mày ông ta nhíu chặt, đầy vẻ uất ức.

"Bọn chuột nhắt vô năng, gian thần hại nước..."

Nghiến răng nghiến lợi lẩm bẩm một tiếng, khi tùy tùng kéo xe ngựa đến mời hắn lên, hắn mạnh mẽ vung ống tay áo: "Không cần, ta muốn đi bộ."

Rời khỏi con ngõ của tướng phủ, rẽ ra ngoài chính là phố xá sầm uất. Hai bên đường bày bán đủ loại quà vặt, trà bánh, khói bay nghi ngút, tạo nên cảnh tượng náo nhiệt, vui tươi. Xe ngựa và đám tùy tùng theo sau lưng, Tần Cối đi thẳng về phía trước, lòng vẫn còn đầy phẫn uất khi hồi tưởng lại tin tức vừa nghe được tại phủ Lý Cương.

Cuối tháng Chín, Vương Bẩm và Dương Khả Thế cuối cùng đã khai chiến với Liêu Quốc ở mặt phía bắc. Mười vạn quân đội tại khu vực Cự Mã Hà tấn công một vạn quân Liêu... và đại bại.

Thật là nực cười.

Giờ đây, cục diện phương Bắc biến đổi khôn lường. Kim Quốc đã tuyên chiến với Liêu hơn nửa năm, trong vòng sáu tháng liền chiến thắng liên tiếp, chiếm được gần nửa số quận huyện của Liêu Quốc. Trong một cơ hội ngàn năm có một như vậy, chỉ cần Vũ triều biểu hiện được thực lực của mình, U Yến có thể dễ dàng thu hồi. Vậy mà Vương Bẩm và Dương Khả Thế, sau mấy tháng chần chừ, chỉ chịu ra tay khi gặp một vạn quân địch, ai ngờ kết quả cuối cùng lại là một thất bại thảm hại như vậy. Nếu đặt vào mắt người Kim, họ sẽ nghĩ thế nào? Vô số quan thần chủ chiến trong triều, cùng bao nhiêu nỗ lực trong mấy năm qua, có thể nói là đã đổ sông đổ bể.

Bọn chuột nhắt vô năng, gian thần hại nước!

Khi nghe được chiến báo này tại phủ Lý Cương, hắn gần như tối sầm mặt mũi. Đến cuối cùng, tâm trạng của hắn chỉ có thể gói gọn trong tám chữ đó.

Đương nhiên, trong đó có rất nhiều chuyện mà xét theo vị trí của Tần Cối, ông ta vẫn nắm rõ. Lần phạt Liêu này, phe chủ chiến trong triều luôn ở vị trí mạnh mẽ. Trong đó có sự chuẩn bị của Tần Tự Nguyên từ mấy năm trước, có quyết tâm của Thánh Thượng, có Lý Cương chủ đạo. Có sự ủng hộ của Đồng Quán, và chính bản thân hắn cũng đã dốc hết sức mình để thúc đẩy. Nhưng dù cuối cùng mục đích nhất trí, dụng tâm của mỗi người lại không đồng nhất.

Tần Cối hiểu rõ dã tâm của Xu Mật Sứ Đồng Quán, rằng ông ta muốn giành được công lao bình Liêu, thu phục U Yến, lưu danh thiên cổ. Khi Vương Bẩm và Dương Khả Thế xuất binh, hắn đã từng cảnh cáo. Đương nhiên, lý do Đồng Quán đưa ra là mười lăm vạn Cấm Quân tinh nhuệ đang lo dẹp loạn Phương Tịch ở phương Nam, dù có hơn mười vạn đại quân lên phía Bắc vẫn sợ không đủ. Bởi vậy, ông ta ngầm ra hiệu cho Vương Bẩm và Dương Khả Thế chỉ nên chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc chinh phạt, chờ ông ta bình định phương Nam xong rồi mới bắc tiến. Khi đó, hợp lực ba mươi vạn đại quân, mới có thể một trận định đoạt cục diện, vạn phần chắc chắn.

Ai cũng biết Đồng Quán có tư tâm. Còn Tả tướng Lý Cương lại không thể đợi lâu đến thế, vốn dĩ ông ta là người nóng nảy. Thánh Thượng trọng dụng ông ta vì hậu thế, nên ông ta dốc lòng chuẩn bị quân sự, dồn mọi nguồn lực vào đó. Điều này sớm đã gây ra tiếng oán thán trong triều và ngoài dân, người tài bị ghét bỏ thì thường gặp phải cảnh tượng như vậy. Xét theo một khía cạnh nào đó, nếu Tần Tự Nguyên có thể sớm trở lại làm việc, thì vị lão nhân khôn khéo, tinh tường lẽ đời kia có lẽ đã có thể cân bằng mọi thứ tốt hơn. Nhưng đến nước này, nếu việc bình Liêu không sớm có hiệu quả, Lý Cương tại vị càng lâu, áp lực ông ta phải gánh chịu sẽ càng lớn.

Bởi vậy, đối với Vương Bẩm và Dương Khả Thế, Lý Cương đã áp dụng chính sách đàn áp, buộc họ phải sớm ra tay để giành lấy một chiến thắng. Nhưng sự đàn áp đó cũng không mang lại hiệu quả lớn. Phạt Liêu là đại sự, một khi đã xuất binh thì không thể tùy tiện thay tướng. Huống hồ Vương Bẩm và Dương Khả Thế chịu trách nhiệm trước Xu Mật Sứ Đồng Quán. Không ai muốn đắc tội Đồng Quán để lấy lòng Lý Cương.

Trong tình thế này, cuối cùng vẫn là Tần Tự Nguyên ra tay từ phía sau mới có hiệu quả. Tần Cối, người đứng đầu Ngự Sử Đài, đã ngầm lan truyền một số thông tin, trong đó cho thấy kể từ khi Vương Bẩm và Dương Khả Thế dẫn binh, một nhóm ngự sử thân cận Tần Tự Nguyên đã chuẩn bị sẵn sàng, thu thập và thêu dệt đủ loại chứng cứ để kịch liệt hặc tội họ khi họ không hành động. Tần Cối gần đây mới nhận ra sự tàn nhẫn của vị lão nhân gia tộc mình. Một khi ông ta thực sự ra tay, mục đích không chỉ là chặt đầu một người, mà có thể là khiến Vương Bẩm và Dương Khả Thế bị tịch biên diệt tộc. Chính sự tàn nhẫn kiểu "ngươi không làm ta nhất định giết cả nhà ngươi" này mới có tác dụng, khiến quân Bắc phạt phải cân nhắc ra binh.

Đương nhiên, trong quân Bắc phạt, ngoài Vương Bẩm và Dương Khả Thế, thực ra còn có những quân cờ nằm vùng của Đồng Quán. Khi thực sự giao chiến, chắc chắn vẫn có sự kiềm chế. Nhưng cho dù có bao nhiêu lý do đi chăng nữa, mười vạn người đối đầu một vạn mà lại thất bại, thì đây quả thực là chuyện hoang đường nhất.

Kẻ tầm thường hại nước! Gian thần hại nước!

Bắt đầu từ ngày mai, Ngự Sử Đài sẽ hặc tội những kẻ liên quan: Vương Bẩm, Dương Khả Thế, bất kỳ phó tướng nào dưới trướng Đồng Quán trong quân Bắc phạt, thậm chí cả bản thân Đồng Quán, cùng với những tả tướng bất lực như Lý Cương, người không có khả năng kiểm soát cục diện lúc này, và một loạt các đại thần nội bộ đã tham gia vào cuộc đấu đá nội bộ này. Không một ai được phép thoát tội!

Kế sách trăm năm, vô số mưu đồ, tất cả đều bị hủy hoại bởi những kẻ chuột nhắt này.

Đi trên đường cái gió rét l��nh thấu xương, Tần Cối đã đưa ra quyết định này.

Đương nhiên, không lâu sau đó, khi lý trí trở lại, Tần Cối kịp nhận ra rằng việc hặc tội một lúc nhiều người như vậy cuối cùng là bất khả thi. Trọng tâm vẫn nên đặt vào Vương Bẩm, Dương Khả Thế và đám tướng lĩnh quân đội của họ thì hơn...

Cùng lúc đó, tại Hữu Tướng phủ đệ.

"Cái này... không phải là chuyện hoang đường nhất mà ta từng gặp."

Tần Tự Nguyên tay khẽ run, cầm hồ sơ vung vẩy trên không trung rồi bịch một tiếng, đặt mạnh xuống bàn. Ông nhíu chặt mày, kìm nén cơn giận, hít sâu một hơi.

"Hoàn Nhan Bồ Hộ, Bồ Đạt Cương với hai vạn quân đã phá tan tám mươi vạn quân, trong trận Lâm Hoàng Phủ, nửa ngày đã hạ thành... So với việc đó, mười vạn người đối đầu một vạn mà bại, thì thật sự không phải chuyện kỳ lạ nhất!"

Lúc này trong phòng, người đang ở cùng Tần Tự Nguyên chính là Tần Thiệu Hòa, trưởng tử nhà họ Tần vừa hồi kinh. Hắn cũng bị tin tức này làm chấn động, khẽ nhíu mày định nói gì đó: "Phụ thân..." Lão nhân đã đập mạnh một bàn tay xuống mặt bàn.

"Người Kim có thể dùng hai vạn quân để khắc chế tám mươi vạn quân Liêu, còn người Liêu có thể dùng một vạn quân để đánh bại mười vạn đại quân Vũ triều ta. So sánh như vậy, quân đội Vũ triều ta còn đáng giá gì? Những kẻ này... thật biết làm chuyện tốt!"

Dù có tức giận đến mấy, thì những chuyện đã xảy ra cũng vô ích. Loại chuyện này Tần Tự Nguyên cũng không phải lần đầu gặp. Một lát sau, ông ta từ trạng thái tức giận ban đầu bình tĩnh lại, thở dài: "Rốt cuộc là ta đã đánh giá thấp sự đấu đá nội bộ trong quân Bắc phạt. Đồng Quán à Đồng Quán, hắn chưa chắc đã làm được chuyện gì ra hồn, nhưng nếu hắn muốn người ta không làm được việc, thì đúng là không ai làm được thật.

Mười vạn đối một vạn à... Thiệu Hòa. Lúc Bắc phạt, ta nhớ Lập Hằng từng nói một câu: không có thực lực, dù có mưu tính đến mấy cũng chỉ là nói suông. Bất quá, mười vạn đối một vạn, con có nghĩ đây thực sự là vì không có thực lực sao?"

"Khi có người muốn đánh, có người muốn chạy trốn, có người làm việc, có người cản trở, thì dù có trăm vạn quân cũng không đánh lại nổi."

Tần Thiệu Hòa nói xong những lời đó. Tần Tự Nguyên trầm mặc hồi lâu, cuối cùng đập mạnh xuống bàn đọc sách: "Ngày hai mươi chín, Vương Bẩm và Dương Khả Thế binh bại tại Cự Mã Hà. Ngày ba mươi, Đồng Quán vây Hàng Châu, đến giờ e rằng vẫn đang giằng co chưa xong. Phương Thất Phật quả là một nhân tài, đã ghì chân Đồng Quán tại khu vực Gia Hưng, cứ thế kéo dài cho đến tiết Lập Đông. Theo tình báo của Người Nổi Tiếng Chuyên Nhất, Hàng Châu trong thời gian ngắn có lẽ sẽ không bị hạ. Trong mấy tháng qua, tin tức đáng chú ý duy nhất có lẽ là hành động của Lập Hằng trong thành Hàng Châu. Đáng tiếc... Đồng Quán vây Hàng Châu vẫn là hơi sớm một chút... Nếu quân đội của Đồng Xu Mật có thể chậm thêm một chút mới vây Hàng Châu, mọi chuyện có lẽ đã tốt hơn nhiều."

Giang Ninh. Thành Quốc công chúa phò mã phủ.

Trong thư phòng, Khang Hiền cầm một phần tình báo, thở dài.

"Trong vòng ba tháng, từ thân phận tù nhân đến thượng khách, khuấy động cục diện trong thành Hàng Châu biến ảo khôn lường, thủ đoạn như vậy, thật khiến người ta bội phục. Đáng tiếc, xung đột giữa Bá Đao doanh và Bao Đạo Ất vừa mới bắt đầu không lâu, thành Hàng Châu đã lại bị vây. Chỉ cần còn chút lý trí, hai bên sẽ không thể tiếp tục giao chiến. Nếu thật sự có thể theo kế hoạch ban đầu, tru sát Bao Đạo Ất, khiến những vị trí chủ chốt dưới trướng hắn bị bỏ trống, thì việc quân đội phá thành có lẽ đã nằm trong tầm tay. Nhưng cho dù không thể như vậy, việc dùng sức một người gây hao tổn nội bộ cũng đã mang lại tác dụng cực lớn trong cuộc chiến này..."

Khang Hiền nói đến đây, người đang lắng nghe trong thư phòng lại là hai nữ nhân. Đó là Nhiếp Vân Trúc và Nguyên Cẩm Nhi. Trước đó, khi biết tin Ninh Nghị gặp nạn, Nhiếp Vân Trúc đã từng đến cầu Khang Hiền giúp đỡ. Khang Hiền tuy gật đầu hứa hẹn, nhưng lại khiến người ta khó mà tin tưởng hoàn toàn. Vân Trúc lo lắng cho sự an nguy của Ninh Nghị, nghĩ bụng dù thế nào cũng nên nam hạ dò la tin tức. Nàng cùng Cẩm Nhi đã ra khỏi thành, nhưng sau đó lại bị người của Khang Hiền ngăn lại. Để trấn an hai người, Khang Hiền hứa sẽ chuyển giao cho họ mọi tin tức liên quan đến Ninh Nghị mà ông nhận được. Kể từ đó, cứ cách một thời gian, Vân Trúc và Cẩm Nhi lại đến để nghe ngóng tình hình.

Thành Quốc công chúa Chu Huyên tài sản phú khả địch quốc. Tổ chức tình báo bên ngoài Lục Phiến Môn mà Tần Tự Nguyên sáng lập trước đây, trên thực tế vẫn được phía này ủng hộ vận hành. Dù sao, nếu không phải có mối quan hệ với hoàng gia, triều đình cũng không thể để một tổ chức như vậy tồn tại. Người Nổi Tiếng Chuyên Nhất thực tế vẫn là người dưới trướng Khang Hiền, nên ông ta đương nhiên cũng có thể lấy được tin tức từ Hàng Châu. Mãi đến khi Hàng Châu một lần nữa bị đại quân vây khốn, Khang Hiền mới thẳng thắn kể cho hai người về những gì Ninh Nghị đã trải qua ở Hàng Châu.

Đối với Ninh Nghị, Người Nổi Tiếng Chuyên Nhất lúc này đã rất bội phục. Hành động đối phó Bao Đạo Ất tuy không khiến việc công thành bằng đại quân trở nên dễ như trở bàn tay, nhưng cũng đã tạo ra ảnh hưởng lớn. Trong tình báo cũng không khỏi khen ngợi một phen. Khang Hiền kể cho Vân Trúc và Cẩm Nhi nghe một phiên bản đã lược bớt nhiều chi tiết, nhưng ở một số khía cạnh khác lại thêm thắt, biến nó thành giống như một cuốn thoại bản tiểu thuyết. Ông đã diễn tả khí thế "lật tay thành mây, trở tay thành mưa" của Ninh Nghị trong lòng địch một cách vô cùng tinh tế, thực chất cũng là bởi vì sau khi đọc tình báo, ông cảm thấy tâm tình thoải mái mà thôi.

Vân Trúc và Cẩm Nhi — đặc biệt là Cẩm Nhi — ngược lại có chút há hốc mồm. Họ ít nhiều cũng biết Ninh Nghị rất lợi hại, nhưng được kể lại đến mức độ này, rằng anh ấy có thể chu toàn mà không hề rơi vào thế hạ phong khi đối phó với một đám những kẻ hung thần ác sát, có thể khiến hài nhi khóc đêm trong quân đội phản loạn, thì đây quả thật là Ninh Nghị mà họ quen biết sao?

"... Giờ đây Hàng Châu đã bị bao vây kín mít, khi nào thành bị phá vẫn rất khó nói, nhưng tin tức đã không thể ra vào. Bởi vậy, những chuyện này mới có thể lặt vặt kể cho hai người nghe. Nhưng cho dù ở Giang Ninh, nếu muốn anh ấy bình an, hai người cũng phải nhớ giữ bí mật. Lúc này, tất cả quân phản loạn đã quay về Hàng Châu. Trong số những kẻ phiến loạn mới nổi, không thiếu người xuất sắc, như Phương Thất Phật càng là người có thể dùng từ 'kỳ tài ngút trời' để hình dung mà không quá lời. Lập Hằng sẽ chu toàn với họ ra sao thì khó nói, nhưng tự bảo vệ bản thân hẳn là không thành vấn đề..."

Khang Hiền cười: "Tóm lại, tiểu tử mà hai người yêu mến này tuyệt đối không phải hạng người tầm thường. Ngay cả khi đối đầu với Phương Thất Phật, ta thấy hắn cũng chưa chắc đã thất bại. Hai người cứ yên tâm đi..."

Sau một chút chần chừ, Vân Trúc, trong bộ váy áo trắng tinh, khẽ ửng hồng mặt, cúi đầu: "Ta... ta chỉ mong chàng ấy bình an là được..."

Nguyên Cẩm Nhi ban đầu nghe có chút ngập ngừng, giờ đây chợt phản ứng, mắt tròn xoe: "Ta... ta... ta mới không yêu mến hắn! Là Vân Trúc tỷ, là Vân Trúc tỷ mới phải... Ô, Phò mã gia, người làm gì mà kéo ta vào chứ..."

Khang Hiền chỉ phá lên cười. Sau một lúc, Vân Trúc và Cẩm Nhi rời đi, Khang Hiền cũng rời thư phòng và đóng cửa lại. Trong căn phòng sát vách thư phòng, một đôi chị em hơi mở to miệng, thu tai khỏi chiếc bát úp vào tường để nghe trộm. Vẻ mặt cả hai vẫn còn đang kinh ngạc.

"Sư phụ..." Chu Quân Vũ chậc lưỡi, "Sư phụ thật lợi hại..."

Chu Bội chớp mắt, suy nghĩ kỹ một lát, mới lườm em trai một cái: "Biết rõ hắn lợi hại mà ngươi còn không chịu học hỏi, suốt ngày..."

"Con học cũng là cái mà sư phụ đã dạy con truy nguyên đấy chứ!" Gần đây lại bị cô chị này cằn nhằn, Chu Quân Vũ cãi lại, giơ chiếc bát nghe trộm trên tay: "Nếu không phải cái này, chị sao có thể nghe được mấy lời đó? Truy nguyên mới là lợi hại nhất, lời này sư phụ đã nói đấy nhé..."

"Là nam nhi đại trượng phu, tự nhiên..."

"A a a a a a ——" Chu Quân Vũ bịt tai, điên cuồng lắc đầu: "Chị à, chị không thể vì bị phụ thân ép gả mà lại lôi con ra giảng giải như thế! Con chỉ thích truy nguyên thôi, chỉ thích truy nguyên thôi, chỉ thích truy nguyên thôi! Chị cứ yên phận mà lấy chồng đi, la la la la la la ——"

Chu Bội đứng sững, mặt lúc đỏ lúc trắng. Đợi Chu Quân Vũ kêu xong, nàng mạnh tay kéo hai tay đang bịt tai của em trai ra, rồi hét lớn một tiếng: "Ta mới không gả đâu!" Tiếng hét này khiến Chu Quân Vũ giật mình rụt vai lại, nhe răng nhếch miệng vẻ khó chịu. Hét xong câu đó, thiếu nữ đang độ tuổi cập kê duyên dáng yêu kiều ấy liền chạy vụt ra ngoài cửa trước. Mãi lâu sau, Chu Quân Vũ mới thở phào được, hai tay chống nạnh, gào lớn ra ngoài cửa: "Đồ — con — gái! Hừ!"

Lời này vừa dứt, bỗng nhiên, bóng dáng cô chị lại xuất hiện ở cửa ra vào. Hẳn là cô đã nhớ ra một chuyện rất quan trọng nên chạy về. Nàng nhìn chằm chằm em trai: "Ta biết đệ cảm thấy sư phụ rất lợi hại, nhưng những gì vừa nghe được, ra ngoài ngàn vạn lần không được kể cho người khác nghe, biết chưa?"

Chu Quân Vũ ngẩn người, gật đầu: "Nha, biết rồi." Cung kính trả lời xong, một lát sau cậu mới chợt phản ứng: "Chị à, con cũng không phải đồ đần!"

Vào giờ phút này, Ninh Nghị trong loạn quân thì sao?

Hãy để ánh mắt của chúng ta một lần nữa hướng về Hàng Châu...

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.