Việc buôn bán vẫn ế ẩm.

Giữa giao lộ gió tuyết bay lất phất, Ninh Nghị vừa ăn chiếc bánh rán trên tay, vừa cười nói. Nhiếp Vân Trúc đứng bên cạnh, nhìn những chiếc bánh còn lại trên xe mà chưa bán hết, khẽ nhếch miệng cười, rồi bất đắc dĩ vỗ vỗ tay: "Trời tuyết lớn thế này, làm gì có ai ra mua."

"Tôi đã nói với cô rồi, đợi đến đầu xuân hãy nghĩ đến m��y chuyện này có phải hơn không? Giờ thì chịu thiệt rồi nhé."

"Khó khăn lắm tôi mới nghĩ thông, đã quyết định làm thì đương nhiên phải bắt tay vào nhanh chóng. Nếu cứ chờ đợi mấy tháng, không biết sau này tôi có bị lười đi không, đến lúc đó lại nghĩ ra cái ý gì nữa chứ."

"À, tôi thấy cô chẳng qua là muốn thử cái cảm giác ra ngoài bày quán nhỏ thôi mà."

Dù Nhiếp Vân Trúc đã bày quán bán hàng, Ninh Nghị vẫn chưa từng ghé qua. Tuyết rơi dày, nhưng anh vẫn kiên trì tập luyện mỗi ngày không ngơi nghỉ. Mỗi sáng sớm, hai người họ vẫn thường trò chuyện một lát trên bậc thang trước tiểu lâu. Giờ đây, mối quan hệ giữa họ đã trở nên thân thiết, thoải mái hơn. Ninh Nghị đương nhiên biết việc buôn bán bánh của Nhiếp Vân Trúc không tốt. Mấy ngày trước, anh có lẽ còn an ủi đôi chút, nhưng sau vài câu hỏi han quan tâm, anh cũng không kìm được mà trêu ghẹo đôi chút.

Đúng như lời anh nói, Nhiếp Vân Trúc bày quán nhỏ này không phải vì mưu sinh quá khó khăn – dù có lẽ cũng có một phần nguyên nhân – mà chủ yếu hơn, chẳng qua cũng là một nỗ lực để tự mình thích nghi với một lối sống bình thường hơn mà thôi. Tình hình tài chính trong nhà vẫn chưa đến mức phải túng thiếu giật gấu vá vai. Ít nhất trong khoảng thời gian này, nàng vẫn thấy vui vẻ.

"Hôm qua tôi thấy bên kia đường có mấy người ném đồ, sau đó suýt nữa thì đánh nhau. Nghe nói là về chuyện tiêu cục gì đó, rồi bảng hiệu cửa hàng mấy hôm trước cũng bị đập xuống, suýt trúng người. Hồ Đào vốn dĩ cũng ở đây với tôi, nhưng vừa rồi Nhị Ngưu đến, tôi liền bảo họ đi mua ít mì sợi. Tôi cố tình nói vài câu, đại ý muốn họ đi đến Đông Thị, cũng là để họ có thêm chút thời gian bên nhau."

Ninh Nghị ăn bánh rán, còn Nhiếp Vân Trúc ở bên cạnh thì luyên thuyên kể đủ thứ chuyện tai nghe mắt thấy mấy ngày gần đây. Ninh Nghị cũng nhàn rỗi phiếm vài câu cùng nàng. Lát sau, quán bánh này vẫn chẳng có lấy một bóng khách. Ninh Nghị cười, vỗ vỗ tuyết đọng trên người: "Buôn bán thế này thì dọn quán đi thôi. Dù cho có bán được nhiều hơn thì cũng chỉ là buổi sáng. Giờ này còn cố chấp làm gì nữa."

Anh vừa nói vừa cầm chiếc ghế nhỏ dưới đất ném vào xe. Nhiếp Vân Trúc vội phất tay: "Đừng mà, biết đâu còn bán được vài cái. Với lại, xe này tôi không đẩy được. Giờ trời tuyết lớn, mỗi ngày sớm tối đều là Nhị Ngưu đến đẩy giúp."

"Tôi đẩy được là được chứ gì."

"Ninh công tử quả là chẳng màng đến hình tượng, có văn nhân tài tử nào lại làm việc này chứ."

"Làm gì có cái gọi là hình tượng hay không hình tượng." Ninh Nghị bật cười. "Huống hồ, công việc nhờ cô mấy hôm trước đến nay cũng gần xong rồi. Giờ còn chút thời gian, vừa hay đi xem thử thành quả ra sao. Nếu kết quả khả quan, biết đâu quán bánh của cô có thể sẽ được cứu vãn."

"Chẳng qua chỉ là món trứng vịt muối, anh lại còn cho thiếu muối nữa chứ." Nhiếp Vân Trúc bĩu môi, cười nói. Nhưng nghe Ninh Nghị nhắc đến chuyện này, nàng cũng không phản đối nữa. Nàng đến chỗ bà lão bán bánh ngọt gần đó, nhờ bà trông hộ rồi quay lại cùng Ninh Nghị thu dọn đồ đạc. Một lát sau, nàng lại có vẻ cao thâm và đắc ý khi nói về triết lý của mình với Ninh Nghị.

"Thật ra, những chuyện này tôi và Hồ Đào rốt cuộc cũng không thạo. Muốn bán được tốt, kiếm được tiền thì cuối cùng vẫn phải trải qua một thời gian tìm tòi, thích ứng. Bởi vậy tôi nghĩ, nếu cứ làm từ mùa đông, mỗi ngày làm ít một chút, tốn chút gạo, bỏ chút công sức, biết đâu đến đầu xuân là có thể kiếm được tiền rồi. Nếu đợi đến đầu xuân mới bắt đầu, e rằng sẽ tốn kém rất nhiều, phải đến mùa hè mới quen việc được, nên cứ làm sớm chừng nào tốt chừng nấy."

"Cô hiểu biết ngược lại rất nhiều đấy nhỉ." Ninh Nghị cười cười. "Tôi thấy cô là muốn mau chóng gả Hồ Đào đi thì đúng hơn."

"Cũng có cân nhắc này thật." Hai người đẩy chiếc xe nhỏ, đi dọc con đường tuyết đọng trở về nhà. Nhiếp Vân Trúc khẽ cười. "Thuở trước vẫn nghĩ hai chị em nương tựa vào nhau, nhưng suy cho cùng không thể cứ mãi như vậy được. Giờ nàng tìm được bến đỗ riêng cho mình, tôi cũng mừng cho nàng. À, lúc trước, khi nàng và Nhị Ngưu qua lại, nàng vẫn cố giấu tôi. Mãi sau này, Nhị Ngưu lấy hết can đảm đến cầu hôn, tôi mới hay chuyện. Nàng lo lắng tôi một mình không thể tự chăm sóc bản thân, bởi vậy cứ mãi không chịu lấy chồng. Tôi đã xem nàng như em gái ruột, cũng không thể cứ mãi làm liên lụy nàng."

"Ha ha, e là sau này cô có khi lại cùng Hồ Đào gả cho Nhị Ngưu mất."

Nhiếp Vân Trúc lại chẳng mấy bận tâm đến lời trêu ghẹo như vậy. Nàng khẽ hé miệng cười, rồi như thể suy nghĩ nghiêm túc một lát, sau đó lắc đầu nói: "E là không được rồi. Nhị Ngưu tính tình chất phác, đôn hậu, là người tốt, nhưng tôi và hắn không hợp ý nhau. Nếu tôi gả cho hắn, những năm đầu có lẽ còn tương kính như tân, nhưng vài năm sau e rằng sẽ bị đánh mắng. Đến lúc đó, người khó xử nhất lại là Hồ Đào."

"Đúng là khoảng cách." Ninh Nghị gật đầu.

Họ tiếp tục đi qua những khu phố sầm uất với hơi nóng bốc lên ngùn ngụt, rồi đến những khu dân cư với tường viện, cửa phủ bị tuyết trắng bao vây. Bên sông Tần Hoài, từng mảng tuyết rơi trắng xóa, những chiếc thuyền hoa, lâu thuyền đều đậu sát bờ, những chuỗi băng kết lại trông như long cung dưới nước.

Người đi đường thưa d���n, hai người câu được câu không trò chuyện, hệt như một đôi vợ chồng trẻ vừa dọn hàng quán bánh nướng về nhà. Người chồng là một thư sinh hủ nho thân thể yếu ớt, ngày ngày giúp vợ mà vẫn mặc trên mình bộ áo dài tươm tất; người vợ thì hiền lành, chịu khó, mỗi ngày buôn bán bánh nướng kiếm tiền phụ giúp gia đình, mong ngóng một ngày chồng mình đỗ đạt, làm quan, vẻ vang tổ tông. Đúng lúc đó, phía sau lưng, một cỗ xe ngựa phóng tới vun vút. Người đánh xe vung roi, thúc ngựa: "Giá! Giá! Tránh ra, tránh ra đừng cản đường!" Ninh Nghị cùng Nhiếp Vân Trúc vội đẩy xe nhỏ tấp vào ven đường. Khi xe ngựa đi qua, người đánh xe còn lườm anh một cái đầy hằn học. Ninh Nghị thở hắt ra, nói vọng theo sau: "Vậy thì tôi thực sự xin lỗi rồi!" Nhiếp Vân Trúc cúi đầu, khẽ hé miệng cười.

Trong miệng khẽ hừ khẽ giai điệu của một khúc ca xẩm xì nào đó, Ninh Nghị đẩy chiếc xe nhỏ tiếp tục đi. Nhiếp Vân Trúc đứng phía sau nhìn theo bóng lưng anh một lúc, rồi vội vàng đuổi kịp, cùng đẩy xe bên cạnh.

"Tôi thường nghe Ninh công tử cứ hát mãi những điệu này, không biết đó là làn điệu gì vậy."

"Hát xẩm, thì cũng gần giống điệu hát dân gian của những người sống trên núi vậy. À, chính là dân ca."

Ninh Nghị hình dung một lát, Nhiếp Vân Trúc khẽ cười: "Lệ lãng dân ca à, cái này trước kia cũng học qua sao? Hắc, A Ca... sao còn chưa tới?" Rồi nàng bật cười, "Những điệu này lại không giống lắm với những làn điệu của Ninh công tử."

Nàng hạ giọng khẽ hát một câu. Tiếng hát trong trẻo như nước, nghe rất du dương, êm tai. Nhưng trên đường làm sao có thể cất cao giọng hát như vậy được. Chỉ vừa hạ giọng hát một câu, nàng đã hơi đỏ mặt, rồi che miệng bật cười.

Ninh Nghị gật đầu, rồi liếc nhìn nàng một cái: "Đúng rồi, cô ca hát đánh đàn rất giỏi, phải không?"

Trước nay khi hai người trò chuyện, tuy Nhiếp Vân Trúc tự nhận mình là người dùng nhan sắc làm vui lòng người khác, cảm thấy chẳng có gì vướng bận, nhưng Ninh Nghị vẫn nhìn ra nàng không thích những chuyện mua vui ấy, nên từ trước đến giờ anh chưa từng nhắc đến. Từ khi đến đây, anh chưa từng đặt chân đến bất cứ thanh lâu sở quán nào. Mặc dù ít nhiều cũng đoán được Nhiếp Vân Trúc thuộc hàng danh kỹ, nhưng thực sự không nghĩ ra nàng nổi danh đến mức nào. Giờ phút này, chuyện đó nhìn chung đã chẳng còn liên quan gì, nên anh mới buột miệng hỏi những lời này. Nhiếp Vân Trúc liền gật đầu: "Vâng, thực ra cũng đã bỏ ra không ít công phu."

"Nói vậy là lợi hại lắm à? Cao thủ sao?"

"Phốc, đại khái là vậy." Người ngoài đương nhiên không thể nào hỏi những lời như Ninh Nghị. Nhiếp Vân Trúc thấy thú vị, bật cười, sau đó cố nén nét cười, nghiêm trang gật đầu: "Vâng, thiếp thân là cao thủ!"

"Ồ, cao đến mức nào?"

Nét cười cố nén bên kia lập tức vỡ òa: "Cao đến mấy tầng lầu lận!" Nhớ đến lời Ninh Nghị trêu đùa mấy ngày trước, Nhiếp Vân Trúc liền đáp vậy. "Rốt cuộc là để làm gì thế?"

Đang nói nói cười cười như vậy, chiếc xe đẩy nhỏ đã đến đoạn đường gần nhà Tần lão. Họ không ngờ hôm nay Khang Hiền lại tới. Cỗ kiệu vừa dừng bên đường, Tần lão cũng đã bước ra. Cả hai người bên kia ngạc nhiên nhìn họ rồi bật cười, không biết nói gì. Ninh Nghị liền phất tay chào hỏi.

Khang Hiền liền nói vọng sang: "Lập Hằng, đây là sao? Có cần giúp gì không?" Mấy người hầu của ông ta đang đứng gần đó, hễ muốn giúp, đương nhiên là có thể tùy thời tiến lên.

Ninh Nghị dừng xe cách đó vài mét, lắc đầu: "Không có việc gì đâu ạ." Sau đó, anh chỉ vào người con gái bên cạnh, giới thiệu: "Đây là Nhiếp Vân Trúc." Anh lại nói với Tần lão, Khang lão: "Chúng con vẫn thường đánh cờ bên kia mà, có việc gì đâu."

Nhiếp Vân Trúc vén áo thi lễ. Hai bên trò chuyện thoáng qua, Ninh Nghị liền hỏi: "Khang lão lát nữa cũng ở lại đây sao?"

Khang Hiền gật đầu: "Tôi mang đến mấy thứ đồ tốt, buổi chiều hẳn sẽ ở lại đây. Lập Hằng nếu rảnh, lát nữa có thể cùng cô nương Nhiếp đây đến thưởng thức thư họa."

Ninh Nghị bật cười: "À, đúng lúc lắm! Lát nữa con cũng có mấy thứ hay ho mang tới, đến lúc đó chúng ta cùng nhau nghiên cứu."

"Thế thì tốt quá."

Nói xong những lời đó, Ninh Nghị liền cáo từ, đẩy chiếc xe nhỏ tiếp tục đi. Cho đến khi rẽ qua khúc cua phía trước, nét cười vừa rồi của Nhiếp Vân Trúc mới dừng lại: "Công tử vừa rồi hỏi chuyện âm luật..."

"À, ta chủ yếu là đang nghĩ, nếu ta có chút bài ca có thể hát ra, cô có giúp phổ thành cầm khúc được không."

Nhiếp Vân Trúc gật đầu, nở một nụ cười tự tin: "Chắc chắn không thành vấn đề. Ít nhất trong chuyện này, từ các loại thi từ, khúc hát cho đến cái gọi là "lệ lãng dân ca" mà công tử vừa nhắc, nếu Vân Trúc không làm được, e rằng cả thành Giang Ninh cũng chẳng có mấy ai có thể làm được."

"Oa, đúng là cao đến mấy tầng lầu thật!" Ninh Nghị lúc này mới đại khái đoán chừng được trình độ của đối phương, anh liếc mắt nhìn nàng, bày tỏ sự ngưỡng mộ.

"Đúng vậy đó, ít nhất cũng phải bốn năm tầng lầu. Rơi xuống là ngã chết người ngay ấy chứ!"

"Vậy thì cứ yên tâm." Ninh Nghị ngẫm nghĩ, rồi bổ sung: "Nhưng mà, lời bài hát e là hơi quái dị. Cũng chỉ hợp để mấy người chúng ta ngẫu nhiên hát cho nhau nghe thôi, sợ là không thể mang lên nơi thanh nhã được. Cô cứ chuẩn bị tinh thần trước thì hơn."

Nhiếp Vân Trúc gật đầu: "Vâng."

Sau đó, họ tiếp tục đi về phía tiểu lâu bên bờ sông.

Bản quyền câu chuyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép trái phép.