Lần đầu tiên nhìn thấy Lưu Tây Qua, là vào mùa hè năm nàng mười một tuổi. Giờ nghĩ lại, về sau hai người tuy được tiếng là thế giao, nhưng cũng chẳng có mấy lần gặp gỡ thân thiết. Thế nhưng chẳng ai hay, ngay từ lần đầu gặp mặt, hắn đã bị thiếu nữ này làm cho kinh động như gặp tiên nhân.

Khó mà nói rõ tất cả những điều này là do vẻ đẹp rạng ngời, hàm răng trắng, đôi mắt sáng của nàng khi ấy, hay bởi hình ảnh nàng thiếu nữ áo trắng say sưa vung đại đao dưới gốc cây. Lúc ấy Bá Đao Trang là một trong những môn phái giang hồ mạnh nhất vùng Tây Nam Lục Lâm, mà phụ thân hắn, Lâu Mẫn Trung, lại là một Đại Nho nổi danh khắp vùng Xuyên Thục. Hai nhà tưởng chừng không liên quan, nhưng Bá Đao Lưu Đại Bưu lại có giao tình sâu nặng với Phương Tịch, người chấp chưởng Ma Ni Giáo, mà Lâu Mẫn Trung lúc bấy giờ cũng là một trong những cao tầng của Ma Ni Giáo. Vùng Tây Nam dân phong vốn nhanh nhẹn dũng mãnh, cha hắn thường xuyên hành tẩu khắp nơi, bề ngoài là Đại Nho, nhưng thực chất lại là một hào hiệp võ nghệ cao cường. Hai nhà từ lâu đã có giao tình.

Đối với Lâu Tĩnh Chi vừa mới trưởng thành khi đó, những chuyện như Ma Ni Giáo, Lục Lâm, hay nổi loạn chẳng mấy liên quan. Với gia học uyên thâm, năm mười sáu tuổi, Thi Văn của hắn đã vô cùng xuất chúng. Dưới sự che chở của phụ thân, hắn được người đời ngợi ca là Văn Thải Phong Lưu, phong độ nhẹ nhàng. Chuyện gia đình tham gia Tà Giáo, thậm chí nổi loạn, hắn đều biết, nhưng chẳng hề bận tâm nhiều, bởi lẽ hắn tự tin rằng dù có chuyện gì nghiêm trọng hơn, tương lai mình cũng đủ sức đối phó.

Khi ấy, thứ hấp dẫn hắn nhất chỉ có ba điều: Nữ nhân, nữ nhân, và nữ nhân. Với phẩm chất của hắn lúc bấy giờ, muốn có bất kỳ cô nương nào cũng đều dễ như trở bàn tay. Gái lầu xanh đều dành cho hắn sự ưu ái đặc biệt, tiểu thư khuê các cũng đều vì hắn mà cảm mến, ngay cả các Giang Hồ Hiệp Nữ, cũng không ít người ngưỡng mộ hắn. Chúng ta cũng không thể vì thế mà trách móc hắn nặng lời, bởi hắn vốn dĩ không phải là kẻ khốn kiếp. Chỉ là một người vừa mới trưởng thành, hắn có chút hưởng thụ cảm giác đó cũng là chuyện thường tình.

Hắn vốn đã anh tuấn, lại có tài hoa, chỉ cần cất lời, đối phương liền sẽ cẩn thận lắng nghe. Hơi bông đùa một chút, đối phương liền hé miệng cười yêu kiều. Lần đầu tiên nhìn thấy cô bé này, trong tưởng tượng của hắn, mọi việc nói chung cũng sẽ diễn ra như thế. Lúc ấy, hắn cũng chưa nghĩ mình sẽ đối xử với cô bé này ra sao, chỉ đơn thuần có hảo cảm, lại biết cả hai là thế giao. Lời chào hỏi đầu tiên hắn thốt ra là: "Chào muội, muội là cô bé dưa hấu, ta là Tĩnh Chi ca ca của muội đây." Đối phương nhìn hắn một lượt, có lẽ vì thấy hắn là khách, không tiện ra tay chém người, liền thu đao bỏ đi.

Chẳng bao lâu sau, hắn nhận ra thiếu nữ này đặc biệt khó chịu với biệt danh hắn đặt cho nàng. Sau đó, trong suốt những năm tiếp theo, hắn luôn tự hỏi, liệu có phải chính câu nói mở đầu ấy đã làm hỏng tất cả. Con gái dù sao cũng rất hay thù dai. Đôi khi hắn lại nghĩ, cha nàng tiện tay đặt cho nàng cái tên ví von như dưa hấu, chắc hẳn trong những năm qua, không ít người lỡ lời gọi nàng như vậy, cớ sao nàng lại chỉ ghi hận riêng mình? Hơn nửa là bởi... nàng yêu thầm mình nhưng lại không tiện bày tỏ.

Mỗi khi Lâu Tĩnh Chi nhận ra mình thực sự rất mực yêu thích thiếu nữ ngày càng trưởng thành này, hắn lại thường nghĩ như vậy.

Chắc chắn sự gặp gỡ của hai người không chỉ dừng lại ở lần chào hỏi ấy. Sau này, hắn nhiều lần chủ động bắt chuyện hay tìm cách lấy lòng, nhưng đ���i phương chỉ giữ thái độ lễ phép như đối với một "Thế huynh". Từ lâu, hắn vẫn tự nhận mình là người giỏi ăn nói, trong tuyệt đại đa số trường hợp đều có thể trò chuyện vui vẻ. Thế nhưng, thử nghĩ xem, khi một người vừa mở lời ở những trường hợp khác, đối phương liền cẩn thận lắng nghe, hoặc phụ họa, hoặc cười vang; còn khi đối diện với nữ tử này, bất kể hắn nói gì, đối phương cũng chỉ đáp lại một cách lễ phép. Dần dần, hắn rốt cuộc cũng cảm thấy xấu hổ.

Trong khoảng thời gian đó, hắn từng nghe phụ thân kể rằng, khi hắn và Lưu Tây Qua còn nhỏ, phụ thân từng có ý định se duyên cho hai người. Chuyện này ban đầu tưởng chừng sẽ thành công, vì Lưu gia dù có lợi hại đến mấy, cũng chỉ là giới võ nhân, có thể gả con gái cho nhà họ Lâu hiển hách như vậy, ắt hẳn phải mừng rỡ. Nhưng sau đó trải qua nhiều trắc trở, chuyện này lại không thành. Hai nhà cũng không vì thế mà trở mặt, chủ yếu là bởi Lưu Đại Bưu xem con gái như con trai độc nhất, không muốn ngay từ đầu đã định sẵn vận mệnh cho con. Tuy nói bây giờ ng��ời đời đều coi trọng "phụ mẫu chi mệnh, môi giới chi ngôn", nhưng Lưu Đại Bưu hành sự hào sảng, không gò bó khuôn phép. Hắn thương yêu con gái mình nhất, việc xử lý như vậy, phụ thân hắn cuối cùng cũng chỉ có thể tỏ vẻ thông hiểu.

Sau đó, hai nhà vẫn thường xuyên qua lại, nhưng tình cảm giữa Lâu Tĩnh Chi và thiếu nữ lại chẳng có tiến triển nào. Cho đến trước khi Ma Ni Giáo khởi sự, Lưu Đại Bưu bị người trong quan phủ hãm hại mà chết. Tiểu Tây Qua kế thừa gia nghiệp, vẫn xưng mình là Lưu Đại Bưu như cũ. Lâu Tĩnh Chi cảm thấy mình có thể hiểu được, thiếu nữ gánh vác trách nhiệm của phụ thân, muốn thay cha dương danh, nhưng đây thực sự không phải gánh nặng của riêng nàng. Nghĩ cũng phải, thân là nữ nhi, mấy ai thật lòng muốn xuất đầu lộ diện, tranh quyền đấu đá cùng người khác?

Sau đó, Ma Ni Giáo âm thầm khởi sự, phụ thân hắn hưởng ứng, Bá Đao Trang cũng gia nhập. Nhờ vậy, giữa hai người có thêm nhiều cơ hội gặp gỡ. Nếu tình cảm hai người đã sâu đậm, hắn đã có thể trực tiếp nói với nàng: "Trách nhiệm của nàng, ta sẽ g��nh vác giúp nàng. Nàng gả vào nhà họ Lâu ta, Bá Đao Trang vẫn sẽ giữ họ Lưu, ta sẽ thay nàng trông nom và kinh doanh thật tốt." Hắn tự tin vào điều đó. Đáng tiếc, lúc đó hai người vẫn chỉ là quan hệ "Thế huynh muội", hắn chỉ có thể thỉnh thoảng trò chuyện cùng nàng, nói bóng nói gió gửi gắm tình ý của mình.

Nhưng không hiểu sao, những l��n trò chuyện mà hắn cho là vô cùng thành khẩn ấy, mỗi lần đều không mang lại hiệu quả. Cuối cùng hắn chỉ có thể cho rằng, do thân phận nữ nhi, nàng quá đỗi thuần chân khờ khạo, và vì lẽ đó, hắn lại càng thêm yêu thích nàng. Càng về sau, hắn quyết định tung ra một "liều thuốc mạnh", muốn nàng thực sự suy xét chuyện này một cách nghiêm túc. Thế là, hắn dùng một loạt thủ pháp xảo diệu để loan truyền chuyện hôn ước ngày xưa của hai người.

Lúc này, quy mô Nghĩa Quân nội bộ vẫn còn rất nhỏ, hắn cùng Phương Tịch và những người khác hầu như có thể nói là sống chung một mái nhà, dù có dựng lều trại thì cũng chẳng cách nhau là mấy. Tiểu Tây Qua thống lĩnh Bá Đao Doanh, nhưng sau khi phụ thân nàng qua đời, người duy nhất thực lòng quan tâm nàng, e rằng chỉ có Phương Tịch. Tin tức vừa truyền ra vài ngày, trên thượng tầng đã xôn xao bàn tán rằng hai người trai tài gái sắc vô cùng xứng đôi. Hắn biết Phương Tịch cùng những người khác thậm chí đã động lòng muốn tác hợp cho họ.

Thế nhưng, cũng chính tại bữa tiệc rượu sau đó không lâu, thiếu nữ khi đó vốn đã ít khi lộ diện, không còn chủ động tham dự nhiều buổi tụ họp, lại xông thẳng vào đại doanh, rút Bá Đao chém thẳng về phía hắn. Nếu không có phụ thân hắn lúc ấy phản ứng cực nhanh, rút kiếm ngăn cản, cùng với Phương Tịch, Phật Đẹp Trai và vài người khác cũng có mặt ở đó, e rằng ngay ngày hôm đó hắn đã bị chém thành hai mảnh.

Sau chuyện đó, ngay cả Phương Tịch và những người khác cũng không còn tiện hỏi thái độ của nàng đối với hắn. May mắn thay, sau đó phụ thân hắn vẫn như cũ chiếu cố Bá Đao Doanh, nhờ vậy khi hắn một lần nữa đối diện với thiếu nữ, cũng không đến nỗi quá mức xấu hổ. Bao nhiêu chuyện cứ mãi không thể lý giải, hắn không hiểu vì sao thiếu nữ luôn giữ thái độ ấy đối với mình. Giờ nghĩ lại, chỉ có thể đổ cho việc trước kia mình đã không biết kiềm chế. Nói năng hành sự quá đỗi tùy tiện, những lời ám chỉ trong khoảng thời gian đó. E rằng thực sự đã quá mức trắng trợn, gây ra sự phản cảm cho nàng.

Hắn tự biết, khả năng giữa mình và thiếu nữ e rằng không còn lớn.

Nhưng lại tự nhủ rằng mọi chuyện có lẽ vẫn còn có thể cứu vãn. Dù sao thì từ sau lần đó, thiếu nữ cũng không còn rút đao chém hắn nữa. Hắn vẫn luôn có thể bù đắp tất cả, khiến đối phương thực sự nhận ra cái tốt của mình. Đặc biệt là mỗi khi nhìn thấy nàng, cảm giác này lại không tự chủ được ùa về. Hôm nay, sau một vòng dạo chơi bên ngoài, cuối cùng hắn vẫn tìm đến nàng. Lại vờ như vô tình ghé qua để nói đôi lời.

"Lúc trước nàng... chẳng cần phải tự mình ra tay. Làm vậy để làm gì chứ, còn có Tề thúc thúc..."

Là một trong những nhân vật trụ cột thân cận với Phương Tịch, Lâu Tĩnh Chi tuy chưa nhận chức quan nào, nhưng lại thấu hiểu nhiều chuyện mà người ngoài không hay biết. Tề Nguyên Khang cùng Lưu gia vẫn luôn có tình cảm rất tốt. Lần này Lưu Tây Qua tự mình ra tay, chẳng hay trong lòng nàng đã trải qua bao nhiêu giằng xé. Lâu Tĩnh Chi thở dài, trong lòng không khỏi dấy lên vài phần cảm giác tang thương. Thế nhưng, vừa dứt lời, thiếu nữ liền liếc hắn một cái đầy vẻ cổ quái, rồi lại tiếp tục lặng lẽ ăn cơm. Ninh Nghị vốn không rõ ân oán của hai người, thấy đối phương đã mời mình dùng bữa, cũng liền phối hợp bắt đầu ăn.

Lâu Tĩnh Chi cười khẽ: "Vào thành lâu như vậy, ta vẫn luôn rảnh rỗi, chỉ loanh quanh ở Hàn Lâm Viện. Nghe nói bên Bá Đao Doanh của nàng..."

Bạn cũ gặp lại, đôi ba câu chuyện phiếm chưa kịp dứt lời, thiếu nữ đã ngẩng đầu: "Đã muộn thế này rồi, Lâu Thế huynh còn chưa định trở về sao? Mẫn Trung bá bá chắc hẳn đang tìm đấy."

Mấy lời nàng nói ra, ngược lại mang dáng vẻ đoan trang, nhã nhặn hệt như tiểu thư khuê các. Ninh Nghị lần đầu chứng kiến cảnh này, cảm thấy thú vị mà đứng ngoài quan sát. Lâu Tĩnh Chi nhìn nàng thật lâu, rồi mới thở dài: "Bên ta có gia tướng đi theo, không sao đâu. Đại Bưu, tuy võ nghệ ta không quá cao cường, nhưng cũng nhìn ra được là nàng dường như bị nội thương. Võ nghệ Tề thúc thúc kinh người, nàng không thể nào toàn vẹn trở ra được. Ta chỉ có ý tốt, chỉ là..."

Hắn cố gắng nhấn mạnh ý tốt đơn thuần của mình, lộ ra vẻ thành khẩn. Lưu Đại Bưu dường như hơi mệt mỏi vì thái độ đó của hắn, hít một hơi rồi lại nói: "Đi đi."

Lâu Tĩnh Chi ngồi đó, cúi đầu trầm tư vài giây, sau đó ngẩng lên nhìn Ninh Nghị một cái. Hắn đương nhiên ý thức được rằng, nếu mình đi, ở đây sẽ chỉ còn lại Ninh Nghị. Lúc trước, Lâu Tĩnh Chi vốn không coi Ninh Nghị ra gì. Trong hệ thống quân của Phương Tịch, nếu nói có ai thật sự có khả năng liên hệ với Lưu Đại Bưu, thì theo mọi người, ngoài hắn ra có lẽ chỉ có Trần Phàm thân hình vạm vỡ kia, dù Ninh Nghị có xuất sắc đến mấy, cuối cùng cũng không thể sánh bằng Trần Phàm. Nhưng đến lúc này, hắn vẫn không khỏi nảy sinh suy nghĩ về khả năng đó. Ninh Nghị khẽ thở dài, chắp tay thể hiện thái độ của một cấp dưới đối với chủ công.

Đến lúc này, Lâu Tĩnh Chi cuối cùng cũng đứng dậy, nhưng sau một thoáng chần chừ, một tên gia vệ lại ghé tai hắn nói gì đó. Hắn liếc nhìn thiếu nữ, rồi lại ngồi xuống, lần này ánh mắt kiên quyết: "Không đúng, nàng đã bị thương, không trở về Bá Đao Doanh, một mình ở đây rốt cuộc muốn làm gì? Ta không biết có nguy hiểm gì không, nhưng nếu phụ thân ta biết, chắc chắn sẽ không để ta cứ thế bỏ đi."

Lần này, thiếu nữ nhìn hắn, dường như ngẩn người, chớp mắt vài cái rồi chậm rãi cất lời: "Lâu Thế huynh, Ninh tiên sinh cũng ở đây, ta cùng người trong trang đang bàn bạc công việc, không phải một mình đâu, bất quá..." Nàng trầm mặc một lát, "Ta quả thực cũng đang đợi người, ban đầu còn mong họ sẽ không đến..."

Bỗng "Phanh" một tiếng, từ một bên một cây trường thương bay vụt tới, ghim một tên gia vệ đi cùng Lâu Tĩnh Chi lên tường.

Biến cố bất ngờ này xảy ra quá đỗi đột ngột, đến mức Ninh Nghị cũng có chút ngẩn người. Ngay khoảnh khắc sau đó, bóng người đột nhiên xuất hiện trên con phố tối, từ bóng tối phóng ra những mũi thương lấp loáng hàn quang về phía vài tên gia vệ, tiếng xé gió từ trên không ập xuống.

Ninh Nghị vẫn giữ tư thế ngồi, nhanh chóng lùi về phía sau. Võ nghệ của hắn dù sao cũng đã tiến bộ rất nhiều, không còn như xưa, lần này lui đi cũng rất nhanh nhẹn. Trong tầm mắt, thiếu nữ vẫn ngồi nguyên đó, trở tay tung một đòn, nắm đấm giấu trong tay áo đánh mạnh vào một cây cột gỗ chống lều phía sau, khiến chiếc lều tránh mưa đổ nghiêng ầm ầm. Lâu Tĩnh Chi vẫn ngồi trong đó, còn đang ngẩn người.

Vừa rơi xuống đất, Ninh Nghị liền vọt lên, ngẩng đầu nhìn lại. Từ phía trên lao xuống một bóng người mang theo thương thế, rơi thẳng vào chòi hóng mát, vô số mảnh gỗ vụn bay tán loạn như thể vừa có tiếng nổ. Lưu Đại Bưu kéo Lâu Tĩnh Chi lao tới, ném hắn cạnh Ninh Nghị, sau đó xoay người chắn phía trước, hai tay ôm hộp gỗ dài trước ngực, trông giống hệt một Sĩ Nữ ôm Cổ Cầm.

Trên đường cái, máu tươi tuôn chảy. Cây trường thương đột ngột lao tới đã đâm chết hai tên gia vệ ngay lập tức, một người vỡ đầu, một người vỡ lồng ngực. Kẻ đó sau khi ra tay thành công liền nhanh chóng lùi vào bóng tối, ẩn hiện chỉ thấy hình dáng di chuyển cấp tốc. Thân ảnh kia vừa đánh đổ lều vải, liền chìm vào màn mảnh gỗ vụn bay mịt mù, ngay lập tức mũi thương vẩy lên một cái, rồi ầm ầm lùi về hướng ngược lại. Cùng lúc đó, có người khác đang nhanh chóng tiến lên từ phía sau Ninh Nghị và đồng bọn.

Những kẻ xông đến đại khái chỉ có ba bốn người, nhưng lại mơ hồ tạo thành thế vây hãm. Lâu Tĩnh Chi vịn tường đứng dậy. Ninh Nghị nghe hắn thốt lên một câu: "Tác Hồn Thương..." Hắn ở Hàng Châu lâu như vậy, cũng từng nghe người của Bá Đao Doanh nói qua, tuyệt học gia truyền của Tề Nguyên Khang chính là Tác Hồn Thương. Chỉ là Tề Nguyên Khang đã bị Lưu Đại Bưu chặt đầu, kẻ đến tự nhiên không phải ông ta. Trong đầu nhanh chóng xâu chuỗi, hắn liền đột nhiên hiểu ra lý do thiếu nữ có mặt ở đây.

Thật đúng là... xem náo nhiệt gì không! Chẳng trách ngay từ đầu nàng đã muốn mình rời đi, mình đúng là thừa thãi y như Lâu Tĩnh Chi vậy, chỉ muốn bị đuổi đi.

Số gia vệ còn lại vỏn vẹn sáu tên, đang xông tới hộ vệ. Trong bóng đêm, một người thanh niên hiện thân. Hắn khoảng chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, thân hình cao lớn, nửa thân dính máu, trên mặt và tay đều có những vết máu mới. Hắn cũng chính là thích khách vừa từ đỉnh chòi hóng mát lao xuống. Lúc này, trong tay hắn nắm một cây trường thương, nhìn về phía bên này mà nói: "Lưu Tây Qua, Lâu Tĩnh Chi, các ngươi biết ta đến đây làm gì mà."

Lâu Tĩnh Chi nhìn hắn, hiển nhiên là nhận ra: "Đủ rồi, Tề Tân Dũng, các... các ngươi... Các ngươi không mau trốn đi lại đến đây làm gì!"

"Chúng ta chưa hề phạm sai lầm, cớ sao phải trốn? Lưu Tây Qua, nàng đã cho lui tất cả mọi người, là đã chuẩn bị sẵn sàng chịu chết rồi sao?"

Dưới ánh trăng mờ nhạt, gió lay động vạt váy thiếu nữ. Nàng ôm hộp gỗ, không có quá nhiều phản ứng, nhìn đối phương thật lâu rồi mới cất lời: "Ban đầu ta còn mong các ngươi hôm nay sẽ không đến. Ngày khác, nếu các ngươi có thể tập hợp lại quay lại báo thù, ta sẽ cùng Bá Đao Doanh tiếp đón các ngươi. Chuyện nhà họ Tề là kết quả của việc mọi người lộng quyền, ta không biết nên nói đúng sai thế nào, nhưng cái chết của Tề thúc thúc khiến ta vô cùng đau lòng. Ta mong các ngươi có thể rời đi, nhưng nếu đã muốn đến báo thù... ta cũng nên cho các ngươi cơ hội này."

Nàng hít một hơi, rũ mắt xuống: "Đào lý xuân phong nhất bôi tửu, giang hồ dạ vũ thập niên đăng... Cha ta từng nói, chuy��n giang hồ, cứ để giang hồ giải quyết. Chuyện của Tề thúc thúc, coi như là chuyện thiên hạ; còn chuyện của chúng ta, cứ xem như chuyện giang hồ đi. Mấy vị Tề gia ca ca, ta tuy chưa từng bước chân vào giang hồ, nhưng đêm nay nguyện dùng sức lực một mình để đón tiếp các vị. Ta sẽ không thủ hạ lưu tình, các vị có thể giết ta, ta không một lời oán thán; nếu giết không được, xin hãy hết sức đào mệnh, tự cầu phúc cho mình..."

Toàn bộ bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.