Trong mơ, trời tối sầm lại, mưa giăng giăng kèm theo tiếng sấm.

Trong cơn mưa giông, một cô bé đang cố sức chạy trốn. Những tiếng vó ngựa dữ dội hơn cả sấm sét đang dồn dập đuổi theo. Cô bé ngã sõng soài xuống đất, người lấm lem bùn đất trong mưa. Nàng bật dậy, tiếp tục chạy. Trong mảng sáng mờ ảo, kỵ binh cùng hàng ngũ binh lính như vầng trăng khuyết hiện ra t�� bóng đêm, vây bủa xung quanh.

Sau đó, hắn giật mình ngồi bật dậy trong căn phòng nhỏ. Đáng lẽ hắn không thể nhìn thấy cảnh tượng bên ngoài căn phòng nhỏ, nhưng lúc này, ánh mắt hắn lại dõi theo hình bóng cô gái trẻ toàn thân lấm lem bùn đất vẫn đang chạy về phía này, phía sau là hàng ngũ binh lính đang tiến tới. Hắn nghe thấy tiếng chân, tiếng va chạm của đao kiếm. Cửa sổ phía sau căn phòng nhỏ mở tung. Qua khung cửa, hắn nhìn thấy thê tử mình ở đằng xa, ánh mắt kinh hoàng tột độ. Nàng định chạy tới nhưng lập tức bị hộ vệ bên cạnh đánh ngất xỉu.

Hắn ngồi bên cửa sổ, vẫy vẫy tay.

Tiếp theo đó là một mảnh ký ức vỡ vụn: tiếng khóc, hình ảnh cô gái trẻ giang hai tay đứng trước căn phòng nhỏ; những tia chớp lóe lên, những kỵ binh sắt thép sừng sững như núi hiện ra trước mắt; hắn đẩy cửa, ánh sáng và âm thanh chói tai bùng lên giữa cuồng phong bạo vũ. Tiếng "Oanh" xé tan màn đêm, những cú vung đao, những nắm đấm, và một lưỡi đao khổng lồ từ bên cạnh bổ tới. Cô gái trẻ với chiếc khăn che mặt vung lưỡi đao, xé toạc thân ngựa, máu tươi bắn tung tóe giữa không trung, tạo thành một cảnh giao tranh hỗn loạn...

Khi mở mắt, bên ngoài vẫn còn là một màn đêm mịt mùng.

Hắn vẫn nằm đó, thoát ra khỏi cơn mộng ồn ã, lặng lẽ tận hưởng khoảnh khắc yên bình hiếm hoi. Bên kia bình phong, Tiểu Thiền đang nằm trên chiếc giường hẹp, khẽ cựa mình. Bên ngoài căn phòng, tiếng côn trùng rả rích như thể ban ngày, nhịp sống đô thị cũng chầm chậm lại. Đây là... Hàng Châu.

Mấy ngày nay, đây là lần đầu tiên hắn mơ thấy những chuyện đã xảy ra vài ngày trước.

Đêm hỗn loạn ngày mười ba tháng bảy, hắn cùng đông đảo hộ vệ bên mình bị đội quân tấn công doanh trại chia cắt, sau đó phải lẩn trốn khắp nơi, ý thức cũng mơ màng. Mấy ngày sau, hắn dần tỉnh táo trở lại, coi như nhặt được một cái mạng. Thế nhưng, vết thương bị nhiễm trùng gây tổn hại nghiêm trọng đến cơ thể, khiến hắn lâm vào tình trạng suy yếu tột độ. Thực tế, nếu không nhờ trước đó đã rèn luyện cơ thể khá tốt, lần thương tích này có lẽ đã không thể qua khỏi.

Trong khoảng thời gian này, mấy tên lính ban đầu còn theo bên cạnh hắn cũng đã tản mát. Sau khi thoát khỏi đội ngũ, những người thực sự còn đi theo hắn chỉ có thê tử Tô Đàn Nhi, hai nha hoàn Tiểu Thiền, Quyên Nhi và vị cảnh hộ vệ trung thành luôn bảo vệ tiểu thư nhà mình. Hạnh Nhi đêm đó không thể theo kịp, chắc hẳn đã đi theo đại quân trở về Phúc Châu, cũng coi như là may mắn trong rủi ro.

Tiếp đó chính là những chuyện vừa rồi hắn lại mơ thấy: Khi bọn họ chưa kịp trở về Hồ Châu, đang lẩn trốn ở vùng lân cận thì cuối cùng bị phát hiện. Tiểu Thiền và hắn không thể trốn thoát, cuối cùng chỉ còn cách đối mặt trực diện với kẻ địch. Lúc ấy, vì thê tử cùng Quyên Nhi và những người khác đang ở phòng sau, sau khi phát hiện kẻ địch, cảnh hộ vệ đã đánh ngất Tô Đàn Nhi và cùng Quyên Nhi nhanh chóng trốn thoát.

Sau đó, xem ra, nếu quân đội Phương Tịch kiên nhẫn truy đuổi, tiếp tục càn quét một vùng, thì cảnh hộ vệ và những người khác hẳn đã không có cơ hội thoát thân. Thế nhưng, khi những kẻ đó nhìn thấy hắn, họ lại dừng lại, bắt đầu cãi vã. Có kẻ muốn giết hắn, nhưng cũng có người lại muốn bảo vệ hắn. Sau một hồi hỗn loạn, hai bên gần như sắp giao thủ thì cô gái trẻ tên Lưu Tây Qua xuất hiện. Nàng vung vẩy cự nhận sắc lạnh, ngăn tất cả mọi người lại. Hắn lúc ấy cũng đang suy yếu, chỉ kịp buông một tiếng thở dài, nhưng sau khi chứng kiến tất cả, cuối cùng hắn và Tiểu Thiền vẫn bị bắt. Khi tỉnh lại, họ đã ở Hàng Châu.

Sau những ngày trời xám trắng, một trận mưa lớn đã trút xuống, bao trùm Hàng Châu trong một buổi sáng mịt mờ xanh xám. Người đi đường, binh lính, lái buôn đội nón lá, khoác áo tơi ra vào cổng thành. Cảnh tượng đó đã mang lại một chút không khí an nhàn cho thành phố vừa huyên náo trở lại sau đại chiến.

Không ít thuyền bè cập bến tại cầu tàu sông Tiền Đường gần thành Nam. Những người chèo thuyền đang vận chuyển hàng hóa lên xuống. Dân phu cùng binh lính ra khỏi thành, bắt đầu chuẩn bị thu hoạch lúa gạo năm nay. Ở những nơi trước đó bị tai họa nặng nề, từng căn nhà, lều gỗ đang được dựng lên. Tại khu buôn bán có phần náo nhiệt hơn, các nữ binh và công nhân đang dựng giàn giáo, trang trí cho buổi lễ đăng cơ đại điển sắp tới.

Hàng Châu lúc này, binh lính làm loạn cùng nhiều tướng sĩ đã xây dựng một trật tự mới làm nền tảng thống trị vì lợi ích của giai cấp đặc quyền, lối sống đương nhiên có sự khác biệt lớn so với trước. Một số ít khu vực náo nhiệt đến mức không còn hình dáng cũ, còn lại đa số nơi vẫn chìm trong hỗn loạn tột độ và sự suy tàn. Sự yên tĩnh, đương nhiên là có, nhưng trong lòng mọi người vẫn chưa thực sự vững vàng, chẳng ai có thể thật sự an tâm.

Trong một góc sân nhỏ của thành phố, tiếng đọc sách lộn xộn vọng ra, hòa lẫn vào tiếng mưa lớn, nghe phiêu diêu mờ mịt.

Đây là một thư viện, bên ngoài cây cối xanh tươi tốt um. Kế bên là một y quán, rồi kế nữa là một sân nhỏ tồi tàn không rõ do binh lính nào chiếm giữ. Y quán khá náo nhiệt, thỉnh thoảng lại có tiếng binh lính hùng hổ ồn ào vọng tới.

Phương Tịch khởi binh làm loạn, về bản chất, đây là một cuộc khởi nghĩa nông dân. Khi khởi nghĩa mới bắt đầu, hành vi chính đáng nhất của họ là giết chết tất cả giai cấp đặc quyền: quan viên, địa chủ, phú thương và những kẻ sĩ xem thường họ. Thế nhưng, mặt khác, họ cũng hy vọng trở thành giai cấp đặc quyền, ví dụ như làm quan, làm chủ, làm phú thương. Những điều này khó nói ra, nhưng điều sáng giá nhất trong đó, đương nhiên vẫn là có thể trở thành người đọc sách.

Họ tấn công mọi nơi, gặp những thư sinh không hợp ý, không cùng phe, thì đương nhiên mắng những kẻ "tay trói gà không chặt" này rồi tiện tay giết chết. Thế nhưng, nếu có tầm nhìn xa, có tư tưởng, khi có điều kiện, họ vẫn mong muốn trong nhà mình có người đọc sách, có tiền đồ. Đây là giá trị quan mà Nho giáo đã mang lại suốt hơn ngàn năm thống trị: mọi người cuối cùng sẽ tin rằng chỉ có những người đọc sách đó mới có thể thực sự làm nên việc lớn.

Cũng vì lẽ đó, mặc dù sau nạn binh hỏa, tiếng kêu than dậy khắp trời đất, nhưng vẫn có một số người nắm giữ quyền lực bảo hộ những nho sinh nhất định, hoặc làm phụ tá, hoặc làm sư trưởng dạy dỗ đệ tử trong nhà, che chở họ. Chẳng hạn như ngôi nhà này, đây là thư viện duy nhất còn sót lại ở Hàng Châu sau mấy ngày qua, nghe nói phía sau có vài tướng lĩnh trong quân làm chỗ dựa. Sau khi thành bị phá, lương thực cực kỳ khan hiếm. Một số nho sinh ban đầu không quyền không thế, không như tứ đại gia tộc "đặc biệt có ác dấu vết" nhưng lại có chút học vấn, may mắn sống sót sau khi thành bị phá, được sắp xếp ở đây đảm nhiệm chức tiên sinh.

Lúc này, số lượng đệ tử trong thư viện không nhiều. Học sinh phần lớn đều có chút bối cảnh gia đình, nhưng cũng không thuộc hàng cao sang. Nếu thực sự là những nhân vật tầm cỡ như Thạch Bảo, Vương Dần muốn tìm thầy cho con em mình, đương nhiên sẽ trực tiếp mời một đại nho về.

Mặc dù học sinh không nhiều, nhưng tiên sinh thì lại khá đông. Một phần trong số đó từng ở trong quân của Phương Tịch, họ đã thích nghi với tình hình hiện tại, sau khi vào thành được sắp xếp ở đây và phần lớn đều tỏ vẻ vênh váo tự đắc. Trước đây, họ vốn có quan hệ với các tướng lĩnh trong quân, nên nhận được nhiều ưu đãi và sẽ không bị người khác hãm hại. Một bộ phận khác đương nhiên là những nho sinh vốn thuộc về Hàng Châu. Nhóm người này được coi là "kẻ chiến bại", bất kể học vấn thế nào, lúc này cũng đành phải cúi đầu làm người, nhìn theo thời thế mà hành động. Lương bổng họ nhận được không nhiều, mỗi ngày chỉ đủ sống tạm. Đương nhiên, ở Hàng Châu lúc này, đó đã là một công việc tốt. Thỉnh thoảng bị người khiêu khích, nghĩ đến vợ con và những người cần chăm sóc ở nhà, họ cũng đành phải cắn răng nhịn nhục, giữ chút khí khái văn nhân mà thôi.

"Khụ... Vào lớp đi. Ta họ Ninh, sẽ giảng "Sử Ký" cho các trò..."

Dưới mái hiên, màn mưa giăng như tấm rèm che khuất thế giới bên ngoài. Buổi sáng, khi các học sinh còn đang ở giữa bàn trò chuyện ríu rít, vuốt ve vạt áo ẩm ướt, người đàn ông trẻ tuổi có vẻ gầy gò, bệnh tật trên bục giảng đã ngồi xuống. Hắn dùng thước gõ nhẹ lên bàn, cất lời ngắn gọn và bình thản.

Bên dưới, đám người vẫn ồn ào cười nói, còn vị tiên sinh trẻ tuổi trên bục giảng thì vẫn kiên nhẫn giảng bài theo giáo trình của mình. Vị tiên sinh trẻ tuổi thư sinh yếu ớt, thậm chí trông có vẻ đang mang bệnh trong người, nên đa số học sinh bên dưới cũng khó lòng kính nể. Mấy đứa trẻ dáng người cường tráng thậm chí còn cắt ngang lời tiên sinh giữa lúc cãi vã, trực tiếp hỏi: "Này, ông thầy! Hàng Châu này chỗ nào chơi vui nhất?" Vị tiên sinh ấy liền mỉm cười kể mấy địa điểm có thể đến thăm. Đó cũng là tình cảnh của tiên sinh họ Ninh trong thư viện vào ngày đầu tiên ông ấy đến.

Đó được coi là một góc nhỏ của Hàng Châu hỗn loạn hiện tại. Một buổi sáng trôi qua đơn giản như thường lệ. Hơn nửa buổi sáng trôi qua, các học sinh liền hớn hở tản ra như chim vỡ tổ. Người trẻ tuổi vừa giảng bài trở về phòng dành cho giáo viên, chào hỏi mấy người bên trong. Lúc này, các tiên sinh ở đây đúng là rồng rắn lẫn lộn. Phần lớn những người từng ở trong quân của Phương Tịch đều có việc riêng của mình, còn những người vốn thuộc Hàng Châu thì đa phần lo lắng, an phận dạy học, không hỏi han hay nói nhiều lời.

Trong số đó, có một người nhận ra hắn, khẽ gọi: "Ninh Lập Hằng..." Sau đó chắp tay chào mà không nói thêm gì. Có lẽ là họ ngầm hiểu ý nhau, thời cuộc khó khăn liên miên, chẳng ai dễ chịu cả, cũng không có tâm trạng hàn huyên chuyện vặt vãnh.

Mưa vẫn ào ào trút xuống. Nửa ngày học trôi qua, thư viện có vẻ yên tĩnh hơn một chút. Vòng qua mái hiên hơi dột nước bên này, Ninh Nghị đến chỗ người quản lý thư viện, nhận non nửa túi gạo lức và một bó rau xanh héo úa. Đó coi như là thù lao cho ngày hôm nay. Khi đám thư sinh tản ra giữa màn mưa xanh mờ, Ninh Nghị liền đi về phía sau thư viện.

Bức tường phía sau thư viện đã đổ sập một phần lớn, nối liền với y quán và một tiểu viện đơn sơ ở phía sau. Tiểu viện này giờ chỉ còn hai ba căn phòng đơn sơ có thể sử dụng. Tại cửa một căn phòng, Tiểu Thiền nhút nhát đứng tựa vào đó, ngóng trông hắn trở về. Khi nhìn thấy bóng dáng hắn, nàng liền chống cây dù rách, chạy vào trong mưa tới...

Đối với Ninh Nghị mà nói, tình hình hiện tại sẽ diễn biến ra sao, chính bản thân hắn cũng không thể nói rõ.

Khi bị đưa về Hàng Châu, cơ thể hắn suy yếu đến mức độ nhất định, sau đó được sắp xếp ở trong y quán phía trước. Thế nhưng, sau đó, ngoại trừ hai tên Đao thị vệ luôn lảng vảng gần đó, dõi theo hắn như một tù phạm, thì không còn ai đến xử lý hay sắp đặt gì cho hắn nữa. Cứ như thể người đã bảo vệ và đưa hắn về Hàng Châu sau đó... đã hoàn toàn quên mất hắn.

Tiểu Thiền vẫn luôn ở bên cạnh chăm sóc hắn. Cô nha hoàn bé nhỏ này, từ khi cùng hắn bị bắt đến Hàng Châu, chưa từng rời xa một bước. Nàng ăn mặc xấu xí để che mắt người khác, và chỉ khi Ninh Nghị thực sự tỉnh táo, mọi thứ mới dần ổn định hơn một chút. Theo lời nàng nói, Tô Đàn Nhi và Quyên Nhi cùng những người khác hẳn là không bị bắt. Nhưng Hồ Châu lúc ấy hỗn loạn, dưới sự bảo vệ của cảnh hộ vệ, liệu những người đó có thể trở về Hồ Châu được không thì lúc này khó mà xác định. Tô Đàn Nhi lại là người tính tình quật cường, chuyện họ sau này sẽ ra sao trở thành điều Ninh Nghị bận tâm nhất trong mấy ngày qua. Nhưng bận tâm thì bận tâm, hắn đang ở đây, không thể chạy trốn, chỉ còn cách tùy cơ ứng biến. Ít nhất, bên cạnh hắn còn có Tiểu Thiền cần được chăm sóc.

Những ngày qua, vết thương của hắn dần lành lặn. Hắn và Tiểu Thiền được sắp xếp ở trong tiểu viện phía sau y quán. Một chủ một tớ tuy không bị hạn chế hành động rõ ràng, nhưng vào lúc này, người không có bối cảnh mà ra ngoài lảng vảng, e rằng những gì có thể nhìn thấy, nói chung cũng chẳng phải cảnh tượng an lòng. Hàng Châu gần đây vật tư thiếu thốn, hai người họ thân phận tù nhân, mỗi ngày chỉ được cấp hai bữa ăn, đành phải tự mình nấu nướng.

Tiểu viện này không rõ trước đây thuộc về ai, đa phần đồ đạc đã không còn, những gì sót lại nói chung đều cũ nát. Từ sau trận động đất, một phần nhà cửa bị đổ sập, không còn tiện để ở. Tiểu Thiền trái lại rất vui vẻ khi dọn dẹp nơi đây. Mấy ngày trước, vị lão đại phu kia đến hỏi Ninh Nghị trước đây làm nghề gì. Ninh Nghị nghĩ một lát, trả lời là dạy học. Thế là hôm đó hắn liền bị gọi đến thư viện, coi như được "tái sử dụng", tiếp tục nghề cũ của mình...

Tuyển dịch độc đáo này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free.