Vũ triều Cảnh Hàn năm thứ chín, tháng tám, đầu thu, Giang Nam, Hàng Châu.

Hồ quang liễm diễm, sơn thủy tạm lắng.

Kể từ khi quân đội của Phương Tịch tiếp quản trọng trấn Đông Nam là Hàng Châu, đã nửa tháng trôi qua.

Từ xa nhìn lại, những bức tường thành đổ nát trong trận động đất và binh họa trước đây đang được gấp rút xây dựng lại. Bên trong thành, khắp các lầu các, viện phường, các khu buôn bán và đường sá cũng dần hồi sinh, mang dáng vẻ bách phế đãi hưng.

Nửa tháng trước, binh họa đã khiến toàn bộ thành Hàng Châu chìm ngập trong sự đẫm máu và hỗn loạn khiến người ta kinh sợ. Nhưng gần đây, nơi đây lại dần trở nên náo nhiệt. Từ bốn phương tám hướng tụ tập tới, ngoài binh tướng dưới trướng Phương Tịch vốn đang tản mát khắp nơi, còn có từng tốp người, có vẻ như nông dân, tiểu thương, hoặc những lữ khách khác, có người ăn mặc lam lũ, có người mang theo cả gia đình. Đó trở thành cảnh tượng thường thấy nhất trên các con đường dẫn đến Hàng Châu trong suốt thời gian gần đây.

Trước đây, trên con đường núi tấp nập những thương nhân xa hoa, quan viên, công tử nhà giàu hăng hái, thư sinh, thì giờ đây, tự nhiên là không còn thấy nữa. Những người tụ tập trên đường lúc này, đại đa số là những nông hộ mang theo cả gia đình tới, bởi vì Thánh Công muốn xưng đế, và trong nhà họ có người thân làm việc trong quân đội. Thế nhưng, trong số đó, những tiểu thương ăn mặc lam lũ, những đại hán dung mạo cổ quái, hay những đoàn gánh hát, người làm nghề mãi nghệ lại có chút khác biệt so với những gì thường thấy trước đây.

Những người này hoặc có vẻ mặt kiêu căng ngạo mạn, hoặc lại khúm núm hạ mình, nhưng không ít người đều tùy thân mang theo các loại vũ khí, vật phẩm bằng sắt đá, với đủ loại chất liệu khác nhau. Trên đường đi, người bình thường có thể dễ dàng nhận thấy, một số người trong số họ sau khi gặp mặt thường chào hỏi, ôm quyền, và nói những lời lẽ kỳ quái. Người thực sự hiểu biết sẽ biết, những con người Tam Giáo Cửu Lưu này tụ tập lại, chính là giang hồ, và những người này cũng chính là "người giang hồ" mà người thường vẫn nói đến.

Nói đến, hai năm nay từ khi Thánh Công khởi sự, giang hồ lục lâm ở Giang Nam đã luôn có không ít người khởi nghĩa hưởng ứng. Có người ngay từ đầu đã chủ động tích cực liên lạc, có người thì sau khi quân đội của Thánh Công đến, thấy có thể nhân cơ hội, liền khởi binh đi theo. Đương nhiên, giang hồ và lục lâm chưa hẳn đã là một. Những Lục Lâm hào kiệt khởi binh đi theo này, phần lớn vốn dĩ là cường đạo giang hồ. Khi có người tạo phản với thanh thế to lớn, họ cũng thuận thế đi theo. Còn phần lớn người giang hồ khác lại là những người luyện võ ẩn mình trong núi rừng, hay giữa phố phường, hoặc có chút kỹ nghệ cổ quái. Họ thuộc Tam Giáo Cửu Lưu, ngày thường không phạm pháp, làm ăn nhỏ mọn, sống qua ngày, có lẽ cuộc sống cũng chẳng mấy khá giả. Nhưng vì bản thân đã có nghệ nghiệp, nên với những nhân sĩ Lục Lâm đó, cũng chưa chắc không có mối liên hệ.

Ban đầu, khi Phương Tịch khởi sự dựa vào Ma Ni Giáo, thanh thế của ông ta trong giới giang hồ vốn đã không nhỏ. Nhưng tạo phản dù sao cũng là chuyện chém đầu, nên dù ông ta có liều mạng hiệu triệu, số người chủ động tụ tập bên cạnh cũng có hạn. Tuy nhiên, lần này dưới sách lược của Phương Thất Phật, quân đội của Thánh Công chiếm được Hàng Châu, sau đó Thạch Sinh, Lục Hành Nhi, Lữ Sư Nang và một nhóm người vốn có danh vọng khác ở khắp nơi hưởng ứng, lập tức chấn động Đông Nam. Khi tin tức Phương Tịch muốn xưng đế, quảng nạp hiền tài khắp thiên hạ lần lượt truyền ra, không ít người vốn còn giữ thái độ xem xét rốt cục đã động lòng.

Những người giang hồ này, xưa nay cuộc sống vốn chẳng mấy khá giả. Lần này tuy chậm hơn một chút, nhưng Phương Tịch xưng đế, sau này đối đầu với triều đình tự nhiên sẽ cần đại lượng nhân tài. Một khi thành công, họ luôn có thể có được danh tiếng khai quốc công thần. Vì thế, lần này những người hội tụ về Hàng Châu, ngoài những lưu dân nhờ người nhà trong quân mà kiếm chác được, đông đảo nhất, chính là đủ loại kỳ nhân dị sĩ. Trước và sau khi Phương Tịch muốn lập quốc, toàn bộ Hàng Châu cũng thực sự có chút không khí của một Võ Lâm Đại Hội mà người ta chỉ từng gặp trong sách.

Tình hình bề bộn, vàng thau lẫn lộn. Sau khi thành Hàng Châu bị phá và trải qua một cuộc đại thanh tẩy, dưới họa binh đao, có thể nói tuyệt đại bộ phận đất đai, tài vật đều đã trở thành vật vô chủ. Tuy rằng về việc phân chia lợi ích sau khi phá thành đã có chút bàn bạc từ trước, nhưng lòng người là vô hạn, một Hàng Châu sau trận chấn động lớn như vậy, quả thực là không đủ lớn. Nói lùi một bước, để một trật tự mới hình thành, mười ngày nửa tháng quả thực là quá ít.

Của cải đã vào túi, có thể lại bị móc ra; từ tay người này, tất nhiên cũng có thể lại chuyển sang tay người khác. Lúc này ở Hàng Châu, nếu nói về trật tự, thì vẫn chỉ là so xem ai có nắm đấm lớn hơn mà thôi. Việc cấp trên tranh giành lợi lộc tạm thời không bàn tới, sau khi thành Hàng Châu bị phá, căn cứ vào lời tự xưng "Nghĩa quân" của Phương Tịch, trong thành Hàng Châu vẫn còn một số cư dân may mắn sống sót, có thể hợp pháp sở hữu một chút tài sản ít ỏi của mình.

Những người này không có chút chỗ dựa nào, hơn hai mươi ngày qua, tự nhiên đã trở thành miếng bánh thơm ai cũng muốn nhúng tay vào. Mà miếng bánh thơm ai cũng muốn ăn, một khi có nhánh quân đội này đến ức hiếp họ, sẽ có một đội quân khác đến "bảo hộ" họ, chỉ là cái giá phải trả không hề nhỏ. Khi lợi ích giữa các bên phát sinh xung đột, trải qua mấy ngày nay, những đầu mục nghĩa quân trong thành Hàng Châu liên tục kéo quân ra đường lớn hoặc ngoài thành để chặt chém, khiêu chiến, đã trở thành cảnh tượng quen thuộc.

Hàng Châu là nơi Thánh Công muốn xưng đế, vậy nên không thể quá hỗn loạn, đây là điều đã định ra ngay từ đầu. Sau đó Phương Tịch hạ lệnh, một đội Chấp Pháp bắt đầu công việc duy trì trật tự nội thành, dẫn đầu là đệ tử của Phương Thất Phật tên Trần Phàm. Trần Phàm tuy rất lợi hại trên chiến trường, nhưng lại là người còn rất trẻ. Hắn bắt vài nhóm người, không cần thẩm vấn, cứ thế công khai trên đường đánh cho những đầu lĩnh hai bên túi bụi, đa số đều bị đánh chết tươi. Trong đó có cả Trương Uy – cháu họ của đại tướng, hay Quách Thế Phổ – em họ của người này người nọ. Nghe nói một đám người kéo lên "Hoàng cung", náo loạn đến tận trước mặt Phương Tịch, sau đó lại muốn chém giết lẫn nhau. Phương Tịch cũng đau đầu. Gần đây, ông ta đang lo lắng chiến sự phía Bắc Gia Hưng, lại còn vội vàng với chuyện xưng đế, hận không thể rống to: "Nhốn nháo cái gì mà nhốn nháo, không nhìn thấy ta đây đang bận làm Hoàng Đế sao?". Sau đó ông rút đao chém chết tất cả vài nhóm người đó. Chuyện không đâu vào đâu, cứ thế xử lý sơ sài. Tiếp đó, hậu quả của binh họa chưa tan, một lượng lớn thất đại cô bát đại di kéo vào thành, rồi từng bầy kỳ nhân dị sĩ cũng vào thành. Hễ thấy có lợi ích là đều muốn chia một phần. Kẻ thì gào lên: "Chỗ ở ư, không có? Vậy đi mà giành lấy đi! Lão đây vì Thánh Công lập biết bao công lao hãn mã, giờ đây người nhà đến mà không có chỗ ở, phải nằm vạ trên đường...". Trần Phàm tiếp tục dẫn Chấp Pháp Đội trên đường đánh người, hễ bắt được kẻ nào không vừa mắt là đánh chết ngay tại chỗ. Trong thành Hàng Châu, cuối cùng cũng có một vài cửa hàng khai trương trong tình cảnh hỗn loạn ấy. Các tuyến đường thủy và đường bộ quan trọng để vận chuyển hàng hóa cũng khó khăn lắm mới vận hành trở lại trong tình thế hung hăng càn quấy này, duy trì sự vận hành cơ bản của thành phố, bắt đầu chuẩn bị trật tự trở lại.

Thành phố này giống như một cỗ xe ngựa đã vô cùng cũ nát, hư hỏng, không có trần, xà ngang mục ruỗng, hệ thống đã nát bét, đinh tán rơi rụng khắp nơi. Khi một nhóm người chăn ngựa ra sức kéo, nó bắt đầu khó khăn lắm mới lăn bánh về phía trước, chờ đợi có người kịp thời đến, trước khi nó hoàn toàn tan rã, chậm rãi sửa chữa tất cả.

Đương nhiên, khi còn có người ở đó, trật tự cuối cùng sẽ một lần nữa hình thành. . .

"Lại nói cái gã Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng kia, thân cao tám thước, vòng eo cũng tám thước."

Thông thường, khi người ta hình dung ai đó có thân hình đồ sộ như cây cột, thì câu chuyện tiếp theo phần lớn là giả. Nhưng dù vậy, mỗi khi có người vừa cất lời kể, xung quanh vẫn có rất nhiều người nguyện ý lắng nghe. Lúc này, tại một quán trà còn khá khang trang trong thành Hàng Châu, một người đang hạ giọng kể cho mọi người xung quanh nghe về chuyện mới xảy ra không lâu.

"... Ngày đó tại Cầu Đá Độ, người này chỉnh đốn một đội quân mệt mỏi, đẩy vào chỗ chết, rồi sau đó, áp dụng kế sách Phá Ao Trầm Chu của Tây Sở Bá Vương năm xưa, đánh cược vào trận chiến tất thắng, trước hết để quân mình mấy ngàn người dấn thân vào chỗ chết. Sau đó, tại khu vực Cầu Đá Độ, hắn liên tục di chuyển qua lại hai lần, liên tiếp phá vỡ vòng vây của ba vị tướng quân Lục Vỏ Diêu, Nghĩa, Tiết Đấu Nam. Nếu không có Hắc Linh vệ của An Tướng quân An Tiếc Phúc từ đó lượn vòng can thiệp, e rằng Gạo Tuyền và Trầm Trụ Thành cũng chẳng có được kết cục may mắn. Mẹ kiếp, tên này quả thực là yêu quái!..."

Vào lúc này, trong quán trà ở Hàng Châu, việc tuyên truyền về sự lợi hại của triều đình, nói theo một ý nghĩa nào đó, tự nhiên là có phần đại nghịch bất đạo. Nhưng lúc này ở Hàng Châu, thứ nhất, cũng không có sự quản chế nào về mặt này; thứ hai, những kẻ dám trắng trợn nói những chuyện này, ít nhiều cũng có chút bối cảnh. Một đám người vừa nhắc đến chiến sự vẫn còn đang bùng cháy ở Gia Hưng, rồi sau đó mới nói về thất bại ở Hồ Châu một thời gian trước. Người này đại khái là thân thích của một tướng lĩnh nào đó trong quân, lúc này liền ra vẻ thần bí lên giọng kể. Đương nhiên, phần lớn người vẫn không tin, "Cái gì mà Huyết Thủ Nhân Đồ Ninh Lập Hằng? Giang Nam võ lâm này, nào đã nghe qua cái tên ngu ngốc như vậy?". Trong lúc nhất thời có kẻ chế nhạo, có kẻ phản bác, cũng có người cầm tẩu thuốc 'hắc hắc' cười vài tiếng, rồi lật xem hoàng lịch.

"Cái gì Huyết Thủ Nhân Đồ... Nếu bàn về thiên hạ võ lâm, ta đây biết rõ nhất, chả qua chỉ có Giang Nam này mà thôi. Kể từ khi có Thánh Công đứng đầu, sau này có Lưu Đại Bưu Tử của Bá Đao Trang, có Mạc Bạch Ngôn, người độc lai độc vãng với cây kiếm, Vương Dần Vương tướng quân với cây Khóa Hồn Thương có năng lực quỷ thần cũng không lường được, Phật Đẹp Trai có thể dùng thành thạo mười tám loại vũ khí, nhưng chủ yếu tinh thông quyền pháp. Đệ tử của hắn là Trần Phàm, nghe nói có năng lực bẻ cành liễu cũng thành vũ khí! Ngoài ra còn có Phụ Nguyên Giác, Phụ Như Lai, người điên Thạch Bảo, Lệ Thiên Nhuận, Ti Hành Phương và những người khác, ai nấy đều là hảo thủ. Giờ đây, phần lớn đã đến dưới trướng Thánh Công để nghe lệnh. Nếu bàn về mưu kế, trừ Phật Đẹp Trai ra, An Tiếc Phúc cũng là một cao nhân. Ở Lương Sơn phía Bắc, nghe nói có một vị tên là Ngô Dụng, người đa mưu túc trí. Còn cái gì mà Huyết Thủ Nhân Đồ, lại còn nói là một thư sinh chừng hai mươi tuổi, tên hậu sinh nhà ngươi đúng là nói bậy nói bạ..."

Trong trà lâu, tiếng nói chuyện ồn ào náo nhiệt, một bầu không khí chướng khí mù mịt bao trùm. So với cảnh tượng phồn vinh, nhàn nhã trong quán trà của Hàng Châu trước khi quân đội Phương Tịch đến, lúc này, những người tự xưng có bối cảnh lớn đến đâu cũng chỉ toát ra một thứ khí chất phố phường. Từ một góc quán trà, một tên quý công tử ăn mặc lịch lãm đứng dậy, khẽ nói một câu "Một đám vô nghĩa" rồi bước ra ngoài.

Giọng nói của quý công tử này không lớn, nhưng không ít người trong đại sảnh đều đã nghe thấy. Họ phần lớn là người lăn lộn giang hồ, bản lĩnh mắt nhìn bốn phương, tai nghe tám hướng luôn có. Quý công tử này tuy trước đó ngồi ở nơi hẻo lánh, nhưng cũng dị thường dễ thấy. Có người nhướng mày liền muốn phát tác, nhưng lại xem xét thấy, theo quý công tử đứng lên, những người ngồi quanh bàn của hắn cũng đứng dậy, xem ra đều là người luyện võ, bảo vệ bên cạnh quý công tử, cùng nhau bước ra ngoài. Hiểu rằng quý công tử này cũng có phần thân phận, lúc này họ mới đành nén giận.

Lời vừa dứt, có người tùy ý nói lên thân phận của hắn: "Tên này tên là Lâu Thư Hằng. À, đó là Lâu Thư Hằng, của Lâu gia Hàng Châu trư��c đây. Sau khi theo Thánh Công, hắn ta có thể nói là phất lên như diều gặp gió. Hắn ta có Phật Đẹp Trai làm chỗ dựa, không ít người đều phải nương nhờ Lâu gia hắn. Vài ngày trước còn nơm nớp lo sợ, mấy ngày nay đã học được thói làm mưa làm gió, nghe nói còn cướp mấy người phụ nữ... Các ngươi ít chọc vào hắn ta..."

Người bước ra từ quán trà, chính là Lâu Thư Hằng. Sau khi Hàng Châu thất thủ, để tiếp tục duy trì sự vận hành của thành phố, lúc này, Lâu gia đã trở thành một trong những gia tộc được Phương Thất Phật và những người khác trọng dụng nhất. Chỉ trong hai mươi ngày, họ gánh vác gánh nặng ngày càng lớn, đồng thời cũng có được quyền lực ngày càng nhiều. Theo như những quân khởi nghĩa này, việc giao thiệp thực sự rất dễ dàng. Ít nhất là khi Phương Thất Phật không có mặt, điều mà họ cần chỉ là sự ổn định, không suy sụp mà thôi. Ngươi có thể trắng trợn vơ vét lợi ích, nhưng lại không cần làm mọi thứ hoàn hảo. Họ chỉ có thể trọng dụng ngươi, ban cho ngươi đủ loại quyền lực. Loại cảm giác này, Lâu Thư Hằng dường như đã ý thức được ngay từ đầu.

Dù là bị buộc hay tự nguyện, lúc này Lâu gia thực sự đã không còn đường lui. Hơn nữa, chuyện không làm không được, vì đã dính líu với Phương Tịch thì khó lòng phân rõ. Nếu Phương Tịch thất bại, Lâu gia e rằng cũng chỉ có một con đường chết. Lâu Thư Hằng là một người rất thông minh. Lúc mới đầu, hắn nhìn những binh lính trong thành giết người, quan viên, tướng sĩ, phú thương bị lôi ra ngoài chôn sống, mổ bụng xẻ ngực, sợ đến mất hồn. Nhưng những chuyện tương tự lại không giáng xuống đầu họ. Ngược lại, bắt đầu có người, dưới sự bày mưu đặt kế của Phương Thất Phật, đến dựa dẫm vào họ, bảo vệ họ, và giúp họ làm việc.

Trong những ngày đó, hắn nhìn những cảnh giết người, trong khi hắn được bảo vệ và có thể đi lại khắp nơi. Hơn mười ngày trước, hắn nhìn thấy một đám binh lính đang cường bạo một người phụ nữ hơn hai mươi tuổi. Hắn chỉ là đi qua, vài tên lính mắng hắn mấy câu, sau đó bị hộ vệ đi theo bên cạnh hắn đánh cho tan tác, không ra hình người. Người phụ nữ đó bán lõa thân quỳ trên mặt đất, hết lời cảm tạ hắn. Chuyện đó cứ quẩn quanh trong đầu hắn suốt mấy ngày. Mấy ngày sau, hắn cùng hộ vệ âm thầm ra đường, cướp một người phụ nữ về nhà...

Lúc mới đầu, hắn tự nhủ là muốn thăm dò xem rốt cuộc Phương Thất Phật đã ban cho Lâu gia bao nhiêu đặc quyền. Nhưng loại chuyện này thực sự kích thích một cách kỳ lạ. Hắn giam người phụ nữ lại, mấy ngày sau, người phụ nữ kia bị hắn lỡ tay giết chết... Lần đầu tiên thì luôn không quá thành thạo... Nhưng con người là vậy, có những thứ một khi đã được mở ra, thì vĩnh viễn không thể đóng lại được nữa. Trong cái Vũ triều đó, hắn đã trải nghiệm loại khoái cảm trần trụi của quyền lực. Dù lúc đó trong nhà hắn cũng có quyền thế, nhưng giờ đây, loại cảm giác này thực sự quá đỗi khác biệt... Lại qua mấy ngày, hắn đặc biệt đi tìm người phụ nữ suýt bị cường bạo đó... và làm nốt những gì đám lính kia chưa kịp làm...

Đơn giản là như thế mà thôi. . .

Hắn đắm chìm trong loại cảm giác hiện tại này. Lúc này, thành Hàng Châu thật sự quá thú vị. Nhưng đến hôm nay, chợt nghe đến cái tên mà hắn chẳng mấy ưa thích, thật là khi���n người ta khó chịu. Chuyện này khiến hắn nhận ra một khoảng cách: trong khi hắn đang làm những chuyện này ở Hàng Châu, thì tên gia hỏa kia lại ở Hồ Châu đánh cho mấy vị tướng quân dưới trướng Phương Tịch chạy dài như chó.

Vậy hắn bây giờ, nắm giữ những thứ này, tính là cái gì?

Nếu như tên kia còn ở Hàng Châu, nhất định phải khiến hắn chết! Giống như những quan viên, phú thương bị giết chết ở Hàng Châu hai mươi ngày trước vậy, chết thảm không thể tả...

Mang theo mấy tên hộ vệ đi trên những con đường Hàng Châu giờ đây tiêu điều, hoang phế, hắn vẫn nghĩ như vậy.

Và rồi, mấy ngày sau, hắn đã thực sự nhìn thấy Ninh Lập Hằng!

Phiên bản chuyển ngữ này được truyen.free biên soạn và phát hành, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.