Cảnh Hàn năm thứ chín mươi mốt, tháng bảy, tại ranh giới giữa Hồ Châu và Hàng Châu, qua buổi trưa, bầu trời dày đặc mây đen như phủ bóng chiều lên vạn vật, báo hiệu mưa gió đang kéo đến. Trong doanh trại, mấy nghìn tàn binh của Võ Đức doanh bắt đầu tập trung trên khoảng đất trống.

Tâm trạng bất an lan tỏa khắp đám đông. Trong lều chính, những tướng lĩnh cấp cao, Sĩ Thân, những người còn có thể tham gia đội ngũ đào vong, đang cãi vã kịch liệt giữa bầu không khí âm trầm này. Có kẻ tính cách hung hăng, suýt chút nữa động thủ, rồi bị những người xung quanh ngăn lại.

Không chỉ ở đây, tin tức về việc quân đội của Lục Vỏ đã phát hiện hướng rút lui của họ và đang truy kích cũng dần lan truyền trong doanh trại. Dân chúng lúc này cũng đã lờ mờ nghe được, nhưng sự hỗn loạn vẫn chưa bùng phát ngay lập tức. Bởi nếu chuyện này là thật, họ thậm chí còn không biết phải hành động ra sao một cách vội vàng; phía sau là mưa lũ, phía trước là tự chui đầu vào lưới, ai nấy đều không biết nên trốn đi đâu.

Có người đang xác nhận thực hư, có người đang tìm kiếm người quen để hỏi thăm đối sách. Phía lều chính thì bị đủ loại người dồn mọi sự quan tâm, lo lắng lớn nhất. Thang Tu Huyền, Tiền Biển Bình Phong, Trần Hưng Đô, vị thư sinh trẻ tuổi ốm yếu Ninh Lập Hằng, thậm chí cả những danh sĩ hay quan viên từng có tiếng tăm ở Hàng Châu, đều được mọi người dõi theo sát sao.

Ninh Nghị thỉnh thoảng đơn giản trò chuyện với vài người, nói nhiều nhất có lẽ là với Thang Tu Huyền. Là một trong tứ đại gia chủ, vị lão nhân này hiện vẫn giữ vị trí cao nhất, có nhiều mối quan hệ nhất. Triều Vũ trọng văn khinh võ đã nhiều năm, dù là Trần Hưng Đô lúc này cũng không thể lơ là các Sĩ Thân chính thống. Thang Tu Huyền cùng Ninh Nghị nói chuyện rất lâu, một lúc sau rốt cục cau mày thật sâu nhìn Ninh Nghị một cái, rồi gật đầu.

"Khi ở Hàng Châu, Hi Văn công rất coi trọng ngươi. . . Chuyện đến nước này, cũng chỉ đành nghe theo ngươi. Đi đi, bảo trọng thân thể."

Đúng lúc này, một tên quan tướng đang giận dữ định xông đến phía Ninh Nghị, rồi bị người khác ngăn lại. Thang Tu Huyền nhìn một cái, lắc đầu, chống gậy quay người rời đi. Vị tướng lĩnh kia bị kéo đi trong tiếng cằn nhằn. Ninh Nghị không thèm nhìn hắn, để Tô Đàn Nhi đỡ sang một bên. Mặc dù đã rất mệt mỏi, nhưng hắn vẫn còn vài việc cần làm.

Trong khoảng thời gian đó, đội quân do Diêu Nghĩa dẫn đầu không ngừng tiến về phía Nam, nơi họ đang ở. Xa hơn về phía Bắc, Hắc Linh Vệ đã đổi hướng, đang cấp tốc chạy đến bên này. Dưới bầu trời, ở phía đông bắc của chiến trường rộng lớn này, bên kia sông, một nữ tử tên Lưu Thiến Thiến, nhũ danh Lưu Tây Qua, đang chỉ huy một đội Bá Đao doanh tiến về phía bắc cầu đá để bọc đánh. Nàng không hề sốt ruột, chỉ chờ đợi Lục Vỏ và đám người kia đánh bại đội ngũ đào vong ở một nơi nào đó phía Bắc, sau đó sẽ đến đón vị quân sư mà nàng coi trọng.

Khi Ninh Nghị cố nén cơn choáng váng, đi về phía khoảng đất trống nơi binh lính Võ Đức doanh tập trung, từ xa đã vọng đến nhiều lần tiếng xôn xao. Hình như Trần Hưng Đô đang phát biểu, thuật lại tường tận tình hình hiện tại cho các binh sĩ.

Đó là một bãi cỏ, lúc này trông như một thao trường nhỏ, phía trước kê một chiếc bàn đơn sơ. Gió không lớn. Khi Ninh Nghị bước lên từ một bên, một nửa số người đều quay sang nhìn hắn. Tô Đàn Nhi không đi cùng, bởi hoàn cảnh này nàng không tiện xuất hiện. Trên đài không chỉ có Trần Hưng Đô, mà còn có Thang Tu Huyền, Tiền Biển Bình Phong, cùng một số quan viên và Sĩ Thân Hàng Châu. Nhìn Ninh Nghị lúc này có vẻ yếu ớt, họ dù có chút oán khí nhưng không biểu lộ rõ ràng ra mặt, chỉ có kẻ thì nhìn chằm chằm, người thì quay đầu đi.

Trên chiếc bàn lớn đó, lúc này có một tấm bản đồ đơn giản, đánh dấu vị trí của họ và năm đạo quân địch đang án ngữ phía trước.

". . . Các vị huynh đệ! Chúng ta đã không còn đường lùi, kẻ địch muốn giết chết chúng ta! Chúng ta chỉ có thể tiến lên phía trước! Ta có ba nghìn người, họ chỉ có nghìn người, hơn nữa mỗi cánh đều phân tán, không kịp ứng cứu. . . Chúng khinh địch lúc này, chúng ta mới có cơ hội này. Nếu để chúng tỉnh táo lại, chúng ta sẽ chẳng còn bất cứ cơ hội nào. . . Mấy ngày qua, chúng ta đã hao hết sức lực để kéo giãn khoảng cách với chúng. Đường đi, có thể do người khác chỉ lối, nhưng sinh mệnh phải do chính bản thân giành lấy! Ai còn khí huyết, hãy cầm đao lên, giết một con đường máu ra —— "

Trần Hưng Đô bản thân cũng có võ nghệ, lúc này nói chuyện lớn tiếng, cả quân trường đều nghe thấy. Nhưng ông không phải người khéo ăn nói, lặp lại chủ yếu vẫn là những lời của Ninh Nghị. Chờ ông nói xong, Ninh Nghị bước đến, cầm một chồng sổ sách dày cộp đưa cho Thang Tu Huyền, sau đó lại đến bên Trần Hưng Đô: "Ta không còn sức lực, Trần tướng quân có thể giúp ta truyền lời không?"

Trần Hưng Đô gật đầu. Ninh Nghị liếc nhìn đám đông hơn ba nghìn người đông nghịt đó, hạ giọng, chậm rãi nói: "Giữa đường quay lại, rơi vào chỗ chết, đó là do ta – Ninh Lập Hằng – cố tình bày kế, các ngươi đều đã bị ta tính toán. Nhưng trừ việc cố tìm đường sống trong chỗ chết, chúng ta không có con đường thứ hai để đi."

Trần Hưng Đô đầu tiên sững sờ, sau đó mới cất lời, thuật lại lớn tiếng những lời của hắn. Nhất thời trong quân lại nổi lên một tràng xôn xao, bàn tán. Ninh Nghị chờ đợi một lát.

"Phía trước không đường đi, phía sau có quân truy kích, đội quân gần vạn người, giấu giếm không để lại dấu vết tiến quân. Tại vùng Hàng Châu này, dù đi đường nào, chỉ một thời gian nữa, chúng ta đều sẽ không còn đường sống. Phía trước chúng ta, có gần sáu nghìn kẻ địch. Nhưng trong trận chiến Hàng Châu, quân cướp đã bắt đầu khinh địch. Việc chúng ta dễ dàng lừa được chúng quay lại cầu đá độ hôm qua là một minh chứng rõ ràng. Chúng ta còn có duy nhất một phần thắng, đó chính là, chúng ta là Võ Đức doanh. . . là tinh nhuệ của quân đội."

Ninh Nghị nhìn họ, nhưng kiểu lời nịnh bợ này không hề có tác dụng.

"Trận chiến Hàng Châu, bởi yếu tố thiên thời, chúng ta thua một trận, một trận thua đến ngay cả chính chúng ta cũng thấy kỳ lạ. Ngày hôm nay còn có ba nghìn người ở đây, ta không biết mọi người có bắt đầu sợ hãi không. Nhưng bên phía quân Phương Tịch, chúng đã coi chúng ta là một lũ ô hợp. Chúng phái năm cánh quân đến, mỗi cánh chỉ hơn một nghìn người. Chúng cãi vã lẫn nhau, không muốn đối phương chiếm quá nhiều lợi lộc, và không hề suy nghĩ về cách đánh bại hay cướp bóc chúng ta. Chúng giống như mọi người, cảm thấy chuyện này chẳng còn đáng bận tâm. Nhưng chúng ta còn ba nghìn người, và cả những hộ viện, tiêu sư kia, cũng có gần nghìn người nữa. Tình huống bây giờ đã được vạch ra trên bản đồ phía sau. Hơn một nghìn tên đang hăm hở tiến đến, còn ta có hơn bốn nghìn người nhưng chỉ muốn chạy trốn. Chúng có nghìn, ta có bốn nghìn."

"Ta không hề hiểu về việc đánh trận. Ta không biết chúng ta có thể thắng hay không. Nhưng đến giờ phút này, tình hình của chúng ta, tất cả mọi người đã rõ. Không giống như trước đây, lần này mỗi người các ngươi đều rõ ràng chúng ta phải chiến đấu thế nào. Ta chỉ có thể giúp các ngươi làm vài việc khác."

Hắn phất tay, có người mang vài chiếc rương lớn nhỏ lên.

"Từ hôm qua bắt đầu, chúng ta đã ghi chép tên tuổi, quê quán của các vị huynh đệ. Ngày hôm nay ở đây, do Canh lão dẫn đầu, ta vừa rồi đã giao toàn bộ sổ sách cho ông ấy. Bây giờ tất cả mọi người trong đội ngũ này đều ở trên cùng một con thuyền. Nếu có thể trở về Hồ Châu, các ngươi hãy nhìn lên đài này, nhìn sang bên kia, tất cả mọi người ở đây đều nợ các ngươi một phần nhân tình. Mỗi người các ngươi đều sẽ được thăng quan tiến chức."

Những chiếc rương được mở ra, ánh sáng lấp lánh của kim ngân tỏa ra.

"Nơi này, đều không phải là kẻ vong ân bội nghĩa. Mọi người cảnh vệ một góc Hàng Châu, ta biết các ngươi có rất nhiều người thân, huynh đệ cũng đều ở Hàng Châu. Trong số đó, có người hiện đang ở trong đội ngũ này, có người đã bỏ mạng tại Hàng Châu, hoặc không thể thoát ra. . . Quân Phương Tịch đã giết hại người thân, đốt nhà của các ngươi. . . và cả những người phụ nữ. . ."

Ninh Nghị nghĩ một lát, rồi chỉ vào tấm bản đồ phía sau: "Chúng không giống đám tinh nhuệ công phá Hàng Châu trước kia. Chúng chỉ là một đám nông dân, thậm chí còn không được trang bị đao kiếm đầy đủ! Chúng cầm gậy gỗ chiến đấu với chúng ta! Đến bây giờ, hơn một nghìn tên đã hăm hở tiến đến! Chúng ta có thể muốn trốn, hiện tại cởi sạch y phục nhảy xuống sông, từ bên này mà trốn qua! Hoặc cũng có thể hiện tại tiến lên giết chết chúng! Các ngươi đã thấy rồi, năm cánh quân của chúng đều đã phân tán. Chúng ta tiêu diệt cánh quân của Lục Vỏ, rồi đến cánh của Diêu Nghĩa, những cánh còn lại cũng chưa kịp đến. Chúng ta sẽ dựa theo bờ sông mà chiến đấu, vòng một vòng rồi tiêu diệt cánh của Tiết Đấu Nam. Trời sắp mưa, đây chính là trời giúp chúng ta. . . Trận đánh này sẽ thế nào, có thể thắng hay không, các ngươi có thể tự mình suy nghĩ!"

"Đánh thắng, các ngươi có thể báo thù cho người thân, huynh đệ đã chết ở Hàng Châu! Các ngươi có thể chia số vàng bạc này! Các ngươi có thể đến Hồ Châu, thăng quan tiến tước! Các ngươi sẽ là đội quân duy nhất chiến thắng trong trận đại chiến Hàng Châu này! Tên tuổi từng người các ngươi đều được ghi rõ ràng trong cuốn sổ mà Canh lão đang giữ. Cuốn sổ đến Hồ Châu, mỗi người các ngươi cũng sẽ không bị bỏ sót. Dù các ngươi không thể trở về, gia đình các ngươi cũng sẽ nhận được những gì họ đáng được nhận. Người còn sống sẽ phụng dưỡng gia đình các ngươi như người thân ruột thịt!"

Canh lão gật đầu: "Lão hủ có thể chịu trách nhiệm cho chuyện này, trời đất chứng giám." Có người liền truyền lời ông đi.

Ninh Nghị cười cười: "Nếu không thắng, vậy thì chẳng còn gì. Các vị huynh đệ, vợ ta đang mang thai, nàng ấy cũng đang ở phía sau. Nếu ngay cả như vậy mà vẫn bại trận, tất cả mọi người sẽ bỏ mạng tại đây. Số vàng bạc này sẽ bị chúng cướp sạch. Các ngươi sẽ không sống sót, những mối thù khi thành Hàng Châu bị phá, nhà cửa bị hủy, người thân bị sát hại sẽ không bao giờ được báo. Lúc này dốc sức tiến lên, vậy thì sẽ sống sót, có được tất cả. Sau khoảnh khắc này, mọi người sẽ không thể báo thù, chỉ có một con đường chết. . . Chúng là một đám loạn dân thậm chí còn không được trang bị binh khí đầy đủ, không được thao luyện, không có trật tự, chỉ vì cướp bóc giết người mà đến đây. Chúng chỉ có nghìn người. Chẳng lẽ mọi người sẽ thất bại sao? Đánh mất tất cả vào tay chúng?"

"Hay là phải giành lại một chút gì?"

Khi hắn dứt lời, cả không gian như nín thở. Dưới tầng mây đen nghịt, mọi người nhìn tấm bản đồ, sửng sốt một lúc lâu, rồi có người cuối cùng thốt lên: "Chúng ta có thể báo thù. . ."

"Làm sao có thể thua —— "

"Giết chết chúng —— "

Tiếng gầm đó dần dần bắt đầu hội tụ. Cũng vào lúc này, đột nhiên có người lao ra: "Đừng nghe hắn, hắn đang nói lời mê hoặc lòng người, chính hắn đã đẩy chúng ta vào hoàn cảnh này!" Đó chính là vị tướng lĩnh từng gây sự với Ninh Nghị trước đây. Người này họ Hạ, tên Hạ Bảy. Ninh Nghị từng đánh một kẻ gây rối ngăn cản người lấy nước đến mức suýt chết vào sáng mùng chín, đó chính là em họ của Hạ Bảy. Mấy ngày nay, Hạ Bảy đã mấy lần chống đối Ninh Nghị. Lúc này hắn lao ra, khiến tâm trạng của các binh sĩ chợt chùng xuống. Hạ Bảy ngay lập tức bắt đầu tố cáo kế hoạch của Ninh Nghị là hành động cá nhân, chỉ vì lợi ích riêng.

Những người trên đài cũng sững sờ. Trần Hưng Đô, vốn đang vui mừng vì tâm trạng binh sĩ đã được khơi dậy, lúc này chỉ vào kẻ đó: "Hạ Bảy! Vì tư oán cá nhân với em họ và Ninh công tử, ngươi mấy ngày nay gây sự còn chưa đủ sao! Lại dám lúc này gây hoang mang lòng quân!"

Đội quân vạn người, nói lớn thì lớn, nói nhỏ thì cũng nhỏ. Ngày đó Ninh Nghị và em họ của Hạ Bảy kết oán, một bộ phận binh sĩ cũng hiểu rõ. Hạ Bảy ngửa đầu nói: "Trần tướng quân, lời ta nói đều là sự thật. Nếu không phải Ninh Lập Hằng này. . ."

Lời hắn còn chưa dứt, Ninh Nghị trên đài đã bước vài bước sang bên cạnh, chộp lấy chiếc nỏ của một binh sĩ gần đó, dùng sức giương dây cung, nhằm thẳng vào Hạ Bảy. Hạ Bảy sững sờ, rồi dang hai tay: "Ngươi dám —— "

Sau một khắc, một tiếng "bằng", máu bắn tung tóe. Mũi tên nỏ trực tiếp xuyên vào gáy hắn. Kẻ đó trợn tròn mắt, giữ nguyên tư thế giang hai tay mà ngã xuống đất. Ninh Nghị một tay khác nắm lấy trường thương trên tay một binh sĩ gần đó, cố gắng gượng sức để đứng vững: "Dông dài! Chậm chạp! Lải nhải! Không phải đàn ông!"

Hắn vốn đã trong trạng thái suy yếu, lúc này lại cố gắng gượng sức. Khi giọng nói ấy vang lên, cả quân trường đều nghe thấy. Nhất thời, không chỉ các binh sĩ phía dưới, mà ngay cả Thang Tu Huyền và những người khác trên đài cũng sững sờ kinh hãi nhìn vị thư sinh ốm yếu thường ngày này. Họ cũng từng nghe đồn Ninh Nghị có thủ đoạn tàn độc khi giao thủ với Thạch Bảo và đồng bọn, nhưng ngày thường chưa từng thấy tận mắt, nên lúc này mới kinh ngạc khi thấy hắn ra tay giết người dứt khoát đến vậy.

"Đường chỉ có hai! Tiến lên phía trước! Hoặc lùi về phía sau! Các ngươi chọn lựa kỹ, thì hãy đi qua, vì chính mình vùng vẫy giành sự sống! Ai có thù riêng với ta, sau này muốn tìm ta, giết ta, ta cứ việc phụng bồi! Nhưng vào lúc này, kẻ nào muốn gây hoang mang lòng quân, đều là kẻ địch của tất cả mọi người! Các ngươi cứ việc lựa chọn có nghe theo chúng hay không!"

Ninh Nghị nói xong những lời này, tay và thân thể đều run rẩy dữ dội, nhưng vẫn đứng sững ở đó. Ban đầu, Hạ Bảy cũng có vài thủ hạ. Sau thoáng giật mình ban đầu, chợt có kẻ hô lớn: "Dám cả gan hành hung trước mặt mọi người, các huynh đệ. . ." Lời còn chưa dứt, bất chợt một tiếng "Bing" vang lên, một người phía sau rút đao chém tới hắn. Kẻ đó cũng nhanh nhẹn, chặn được một đao, lùi lại mấy bước, chỉ nghe người xuất thủ hô: "Thằng nào là huynh đệ mày!" Kẻ này lại là một người vốn có hiềm khích với hắn.

Trong đám đông, loáng cái lại có người rút đao ra, chỉ về phía này: "Tên này không có ý tốt!"

"Giết thịt hắn!"

Lại có người gầm lên. Kẻ đó cầm đao lùi lại mấy bước, bên kia tiếng la đã liên tiếp. Không ít người bị cảnh máu tươi vừa rồi kích động đến đỏ mắt. Vào lúc này, gây sự với Ninh Nghị căn bản không làm nên chuyện gì, lúc này tất cả mọi người đều có thể nghĩ đến. Trong tiếng kêu ầm ĩ, giữa sườn tên đó bất chợt bị người bên cạnh bổ một đao, máu tươi chảy ra. Hắn hoảng hốt trợn tròn mắt, đao vung loạn xạ xung quanh. Giữa đám binh lính, một gã đại hán xông thẳng tới, xoẹt một đao đâm vào bụng hắn: "Ông đây giết chết cái thứ hèn nhát nhà mày —— "

Một đao rồi lại một đao, binh lính xung quanh đã tạo thành một vòng. Đao quang loang loáng chém tới tấp vào thân người đó, máu tươi vương vãi khắp nơi, cho đến khi có người chém phập một nhát vào đầu tên đó. Gã đại hán đi đầu giơ cao thanh cương đao trong tay, hướng về phía Bắc: "Các huynh đệ, giết sạch lũ tạp chủng đó! Báo thù —— "

"Giết chúng."

"Giết sạch đám nông dân —— "

"Ta muốn báo thù!"

Trong chốc lát, hầu như tất cả mọi người đều bị cảnh tượng chém giết này kích động đến đỏ mắt. Đao binh bùng lên như lửa, tiếng gầm bắt đầu sôi trào. Lúc này quân đội có thể sẽ không còn dễ dàng chỉ huy, nhưng khí huyết của con người trong cảnh tuyệt vọng cuối cùng đã được khơi dậy.

Ninh Nghị đứng sững ở đó, tay vẫn nắm trường thương, nhìn lấy tất cả. Hắn chớp mắt vài cái, rồi xung quanh tối sầm lại. Cơ thể lạnh buốt, tầm nhìn bắt đầu chao đảo. Hắn hít một hơi, mơ hồ nghe thấy có người hô: "Ninh công tử —— "

"Ninh công tử. . ."

Ý thức dần mờ đi...

Nửa khắc đồng hồ sau, dưới bầu trời âm u, trên sườn đồi cách đó không đầy hai dặm về phía Bắc, Lục Vỏ dẫn đầu tướng sĩ đã nhìn thấy mục tiêu truy sát của mình. Chúng như bầy sói đói ào về phía đó. Hai bên nhanh chóng tiến vào khoảng cách nỏ tiễn có thể bắn tới. Vài mũi tên bắn ra từ phía này, nhưng dường như chẳng có tác dụng gì.

Lục Vỏ còn đang thắc mắc vì sao quân địch lại phản ứng nhanh đến thế. Bên kia, mấy nghìn binh lính Võ Đức doanh mắt đỏ ngầu, vung vẩy đao thương, xông đến như thủy triều dâng, tiếng hò hét vang trời.

Một tên lính tiên phong dưới trướng Lục Vỏ hơi nhận ra điều bất thường, gần như vô thức dừng lại, rồi bị đồng đội phía sau xô ngã, giẫm đạp. Sau đó những người phía trước cũng vô thức giảm tốc độ hoặc dừng hẳn. Diễn biến này khác xa với những gì chúng dự tính ban đầu, và cũng không giống những gì chúng đã trải qua vài ngày trước.

Sự hoảng loạn của hơn nghìn người này không kéo dài lâu. Sau một lát, chúng bị một làn sóng xung phong đơn giản, chỉ bằng khí huyết và sự liều lĩnh của đối phương, đánh tan tành. Mấy nghìn người giận dữ dâng trào, ầm ầm tràn ngập trên chiến tuyến dài vài dặm, lao về phía Bắc.

Không có ác chiến, không có chiến thuật bài bản, cũng không có thêm nhiều sự bao vây chặn đánh. Sau khi quân tiên phong bị đánh tan, một thảm đỏ dần trải rộng, xác chết la liệt khắp nơi...

--- Mọi nội dung trong văn bản này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.