Sáng sớm khi ánh sáng vừa hửng lên, Ninh Nghị bước ra khỏi lều, ngồi xuống sườn núi. Xung quanh anh là tiếng cãi vã ồn ào.

Đập vào mắt là vô số người chạy nạn khắp núi khắp hang. Họ mặc đủ loại quần áo, mang theo đủ cỡ bao bọc, cùng với ngựa thồ, la, thậm chí có cả trâu. Xe ngựa đã không còn phù hợp trên những con đường núi như thế này, nên không ai dùng xe ngựa.

Có người tranh thủ ánh bình minh mờ ảo để múc nước từ suối, có người lại ăn chút lương khô với nước lạnh. Cũng có những người cõng bao lớn bao nhỏ, sợ bị bỏ lại khi đoàn người lên đường, nên lúc này đã túm tụm lại thành từng nhóm, vội vã tiến về phía trước. Những người này phần lớn là già yếu, phụ nữ và trẻ em, quần áo tả tơi, trông thật đáng thương.

Kể từ khi thành Hàng Châu bị phá vỡ, cảnh tượng hỗn loạn kinh hoàng thuở ban đầu đến giờ đã dần biến thành sự chai sạn và đờ đẫn. Ba ngày trôi qua, đội ngũ di tản đông đảo nhất này đã trải qua vài lần đổi hướng. Lúc này, không ai biết họ nên đi về đâu, thậm chí ngay cả những người chỉ huy đoàn cũng không rõ.

Khi thành vỡ, Tri phủ Lục Thôi Chi và những người khác đã lên thuyền rời đi. Ban đầu, Tiền Hi Văn cùng những người khác đã tuyên bố sẽ không rời đi bằng thuyền, nhưng có lẽ dưới sự bảo vệ của gia nhân, họ cũng đã lên thuyền, theo cửa sông Tiền Đường mà trốn chạy. Bến cảng Nam Hải ở Hàng Châu vốn đã bị nhóm Vương Dần quấy phá một l��n. Trong hỗn loạn khi thành vỡ, vô số cư dân đổ xô đến, càng khiến tình hình thêm hỗn loạn. Dĩ nhiên, vẫn có một số thuyền có thể rời đi, nhưng Ninh Nghị không thể chen chân vào sự hỗn loạn đó. Anh đã hành động theo kế hoạch ban đầu, cùng các phú thương và hào tộc tập hợp lại, mở đường máu ra khỏi Thành Bắc, sau đó hợp với tàn quân và vô số cư dân Hàng Châu, chạy về phía Bắc.

Dọc đường, đội ngũ vốn hỗn loạn, vô trật tự này đã trải qua nhiều lần phân tán rồi lại tụ hợp. Có lúc họ tách ra thành nhiều nhánh nhỏ trốn theo các hướng khác nhau, có lúc lại gặp gỡ một số nhóm dân tị nạn khác, dần dần hình thành những đội ngũ có người lãnh đạo. Sáng sớm hôm qua, họ lại đụng độ với một chi loạn quân Phương Tịch, giao tranh bất ngờ bùng nổ. Tuy nhiên, đối phương không cố ý truy đuổi mà đến, nhân số cũng không nhiều, cuối cùng cả hai bên đều chọn ngừng chiến và chạy về các hướng khác nhau.

Lúc này, e rằng rất nhiều đội ngũ khác biệt đang trong khu vực này, chạy theo các hướng khác nhau để thoát khỏi thành phố đã bị chiếm đóng kia. Trong đội ngũ này có rất nhiều phú thương, cường hào, gia đình quyền quý, mang theo một lượng lớn tài sản như ngân phiếu, văn khế, vàng bạc châu báu. Mặc dù trên đường đã vứt bỏ một số, nhưng số lượng còn lại lúc này vẫn rất đáng kể.

Những người này không dám tách khỏi đoàn, sợ rơi vào tay loạn quân Phương Tịch. Tình hình ở Tô Hàng thì ai cũng đã biết, mỗi khi quân Phương Tịch hạ được một thành, phàm là gia đình chủ đất, cường hào, quan lại, đều gần như bị tàn sát sạch sẽ. Trong một gia đình, đàn ông bị ngược đãi giết hại, phụ nữ bị cưỡng bức làm nhục, thảm khốc khôn tả. Ngay cả những người dân thường không có gì đáng giá, trong tình cảnh trật tự xã hội đã hoàn toàn tan rã như thế này, cũng không dám rời khỏi đội ngũ. Mặc dù Phương Tịch hô hào khẩu hiệu "Pháp luật bình đẳng, không phân sang hèn", nhưng đối với những người không có chỗ dựa, trong tình cảnh hỗn loạn như lạc đàn này, ai có thể đảm bảo mình sẽ không bị đám loạn quân đó giết chết như heo dê?

Trong cuộc di tản hỗn loạn ban đầu, tuy Lục Thôi Chi, Tiền Hi Văn và các nhân vật đầu não Hàng Châu đã lên thuyền rời đi, nhưng đại bộ phận con cháu thế gia lại không có đãi ngộ tốt như vậy. Trong đội ngũ hiện tại, con cháu của các gia tộc Tiền, Mục, Canh, Thường không hề ít, thậm chí cả gia chủ Thang gia, Thang Tu Huyền, cũng đang ở trong đoàn. Còn Tiền Hải của Tiền gia, người giữ vai trò như bức bình phong, bởi vì lúc ấy đang xử lý công việc liên quan đến Phương Thất Phật, Vương Dần, Thạch Bảo và những người khác, nên đã không kịp lên thuyền ra biển. Ban đầu ông ta nắm giữ chức quan lại nha dịch ở Hàng Châu Phủ, lại có mối liên hệ với quân đội. Lúc này, ông ta quen biết đại đa số tướng lĩnh trong tàn quân Võ Đức doanh. Sáng hôm qua, khi bắt đầu cân nhắc đường đi tiếp theo, ông ta đã mời vợ chồng Ninh Nghị tới bàn bạc.

Lúc này trời vừa hửng sáng, Ninh Nghị ngồi đó nhìn xuống một lúc. Cách đó không xa, có hai nhóm người có lẽ vì chút xích mích hoặc va chạm nhỏ mà cãi vã, ẩu đả. Những người xung quanh đều đờ đẫn nhìn xem. Trước kia, nếu chuyện như vậy xảy ra ở phố xá, chắc chắn sẽ có vô số người hiếu kỳ vây xem. Nhưng giờ đây, mọi người thậm chí còn không có tâm tư tò mò. Bên cạnh, từ trong lều nhỏ, Quyên Nhi với mái tóc búi lỏng lẻo bước ra, trên tay xách hai cái thùng gỗ nhỏ. Nàng nhìn Ninh Nghị một cái, có chút giật mình, một lát sau cúi đầu đi về phía suối ở đằng xa.

Cái nha đầu này, có chút ấn tượng về sự hung hãn trước đây mà thôi, thế mà giờ còn sợ. Tiểu thư nhà ngươi ta còn không biết đã theo bao nhiêu lần rồi...

Ninh Nghị ngồi đó lẩm bẩm vài câu, rồi chợt thấy tâm trạng mình lúc này có chút giống một tên công tử bột cả ngày trêu chọc nha hoàn, không khỏi mỉm cười. Lúc đó, bên suối vốn đã có khá nhiều người đang lấy nước.

Khi Quyên Nhi đi đến, nàng thấy phía thượng nguồn có mấy người xô đẩy, cãi vã, thậm chí đánh nhau, chỉ vì phía thượng nguồn có vài người trẻ tuổi thản nhiên rửa chân hoặc thậm chí nhảy hẳn vào trong nước. Mâu thuẫn lập tức bùng nổ. Đám thanh niên kia trông có vẻ có gia thế, lúc này lại đang bực bội nên chẳng kiêng nể ai, cảnh tượng nhất th��i trở nên căng thẳng. Quyên Nhi đứng phía dưới nhìn xem, rồi xách thùng gỗ đi vòng lên thượng nguồn.

Phía bên kia nhất thời gần như đánh nhau. Ở một điểm hơi thượng nguồn một chút, Quyên Nhi cuối cùng cũng đi đến, ngồi xổm bên suối múc nước. Cũng đúng lúc này, nàng nghe thấy một người trong đám đông đang la hét cách đó không xa: "Tao cứ thế đấy, chúng mày làm gì được tao! Nhà tao có bản lĩnh đấy! Có ngon thì một chọi một xem nào! Động thủ... Mẹ! Mẹ! Anh tao trong quân đội đã vì đánh bọn phỉ Phương mà chết, nhưng người nhà tao chưa chết hết đâu! Có gan thì đến đây! Thì không cho mày múc nước đấy! Này, bên kia, các ngươi lên trên đó làm gì! Xuống dưới này đi!"

Người này trong nhà có chút quan hệ với quân đội. Vừa nói, hắn đã chạy đến, hất cái thùng trên tay một người đi, sau đó lại đạp đổ một người khác. Tiếp theo chính là Quyên Nhi. Nha đầu nhỏ thấy người đàn ông cao lớn hung thần ác sát kia chạy đến gần, vội vàng xách thùng gỗ định đứng dậy bỏ chạy. Nhất thời dùng sức quá mạnh, nàng ngã phịch xuống đất, một thùng nước đổ tung tóe. Người đàn ông kia chạy đến cách Quyên Nhi chưa đầy một trượng, vươn tay chỉ: "Ngươi..." Lời còn chưa dứt, cả người hắn đột ngột bay lên.

Phịch một tiếng, dòng nước bắn lên những bọt nước lớn. Người bị hất xuống nước chính là một thư sinh vừa mới xông tới. Trông dáng người anh ta còn không cao bằng người kia, vậy mà chỉ vừa đi đến, một tay giữ chặt cổ tay trái của đối phương, tay kia ghì chặt gáy hắn, ấn nửa thân trên của hắn ngập sâu vào dòng suối.

Nhìn động tác đơn giản mà dứt khoát đến cực điểm ấy, trong mắt Quyên Nhi, đó đương nhiên là cô gia Ninh Nghị nhà mình. Theo người ngoài, anh ta chẳng qua là một thư sinh trông có vẻ hơi gầy gò trên đường chạy nạn. Vậy mà anh ta một tay nắm chặt cổ tay trái đối phương, một tay khác trực tiếp đè chặt đầu người kia, dìm nửa thân trên hắn hoàn toàn vào trong dòng suối. Người kia liều mạng giãy giụa trong nước suối, nhưng dù thế nào cũng không thể động đậy.

Đám người phía bên kia, những người đi cùng hắn cũng kịp phản ứng, xông về phía này. Đồng thời, một tiểu đội quân nhân vốn đang đờ đẫn nhìn náo nhiệt bên cạnh cũng xông tới: "Làm gì! Làm gì!" Họ giúp Ninh Nghị ngăn cản đám người kia lại. Người thuộc cấp cầm đầu lại nhận ra Ninh Nghị. Ông ta ra lệnh cho thủ hạ chặn người, rồi mới quay đầu nhìn Ninh Nghị, chắp tay chào một tiếng: "Ninh tiên sinh."

Người này cũng có chút chức vụ trong quân đội, tuy không cao, nhưng nhờ vậy hôm qua ông ta đã gặp vợ chồng Ninh Nghị khi đến bàn bạc. Ban đầu ông ta chỉ nghĩ họ là những thư sinh bình thường, nhưng giờ đây thấy Ninh Nghị ghì người kia dưới nước mà mắt không hề chớp lấy một cái. Cả đầu người kia đã chìm trong nước, ra sức giãy giụa. Cánh tay phải không bị khống chế của hắn đập loạn xạ, cố gắng túm lấy Ninh Nghị. Ninh Nghị ho khan vài tiếng, đè đầu gối lên lưng hắn, một tay nắm lấy cánh tay trái của hắn, vặn mạnh sang bên phải. Chỉ nghe "Rắc" một tiếng, cánh tay trái của người kia có lẽ đã gãy lìa. Trong nước, đôi mắt hắn đột ngột mở trừng trừng, vô số bọt khí từ miệng mũi trào ra như sôi sục.

Mãi một lúc sau, Ninh Nghị mới kéo người kia ra khỏi nước, ném sang một bên. Thân thể người nọ hơi co giật, trông đã gần kề cái chết. Lúc này Ninh Nghị mới chào hỏi viên sĩ quan kia: "Lưu thuộc cấp, thất lễ rồi."

Người thuộc cấp kia sững sờ: "Ninh tiên sinh sao lại biết tên hạ quan?" Cấp bậc của ông ta chưa đủ để tham dự cuộc họp quan trọng đó, chỉ đứng bên cạnh hỗ trợ một chút rồi rời đi. Không ngờ đối phương lại biết tên mình.

Ninh Nghị chỉ mỉm cười, không đáp lời. Tối qua, trong lúc mọi người trò chuyện trong lều, anh vô tình nghe được chút manh mối, lúc đó dĩ nhiên không để tâm, nhưng giờ muốn nhớ lại để tạo ấn tượng thì cũng không khó. Khách sáo vài câu, Ninh Nghị nói: "Dọc đường chạy nạn, mọi người cũng chẳng dễ dàng gì. Có lẽ sắp tới còn sẽ có chiến đấu, thì cùng nhau đồng lòng sẽ tốt hơn nhiều so với việc mỗi người một ý, hoảng loạn. Nếu có chuyện như vậy xảy ra, có thể quản được thì vẫn nên quản một chút."

Anh nói lời này, đối phương lập tức bày tỏ thái độ tiếp thu lời dạy. Ninh Nghị cũng không quan tâm đối phương là thật lòng nghe theo hay chỉ làm bộ. Dù không phải là trách nhiệm của mình, nhưng nói ra những lời ấy cũng đã đủ. Nói chuyện xã giao qua loa với đội binh tướng này xong, Ninh Nghị mới quay lại nhặt một cái thùng gỗ nhỏ, múc một thùng nước. Anh vốn định tự mình xách cả hai thùng nước về, nhưng Quyên Nhi vẫn giữ đúng bổn phận nha hoàn, cái thùng còn lại nàng kiên quyết không chịu giao cho Ninh Nghị, chỉ mím môi lắc đầu.

Hai người xách thùng nước đi về. Ninh Nghị nhìn Quyên Nhi mỉm cười: "Người khác chạy nạn, không mang vàng bạc châu báu thì cũng mang đồ ăn. Mấy nha đầu các ngươi lại hay, bao nhiêu thứ không mang, lại mang theo hai cái thùng với một cái chậu. Ai nghĩ ra cái kế này vậy chứ...?"

"Mang đồ ăn..." Quyên Nhi ở phía sau trả lời lí nhí như muỗi kêu.

"Rửa mặt lại quan trọng đến thế ư?" "Dạ, để tiểu thư dùng ạ," Quyên Nhi đương nhiên đáp lại một câu, giọng vẫn nhỏ lí nhí, "Sao có thể để tiểu thư rửa mặt trước mặt người khác được..."

"Một mảnh vải tốt, làm cái rèm, kiểu gì chẳng được. Vả lại ta thấy tiểu thư nhà ngươi cũng không quý phái đến mức lúc này còn coi trọng những chuyện đó."

"Khi chạy đã quên mất, lúc ấy bên cạnh có hai cái thùng nhỏ, lại không nặng, sau đó chúng ta liền mang cả chậu đi."

...

Ninh Nghị nhất thời không nhịn được bật cười. Quyên Nhi đi theo một đoạn, nhỏ giọng hỏi: "Cô gia, chúng ta tiếp theo sẽ đi đâu ạ?"

"Vẫn chưa biết, có lẽ là Hồ Châu."

"A...? Không phải Gia Hưng sao?"

"Ai nói vậy chứ," Ninh Nghị khẽ cười khổ, "Dĩ nhiên bây giờ vẫn chưa chắc chắn, có thể là Gia Hưng, nhưng vùng ven kênh đào giàu có nhất, Phương Tịch đã chiếm Nhiêu Châu, bước tiếp theo có lẽ cũng sẽ là chiếm Gia Hưng. Tuy nhiên, bây giờ cả hướng Hồ Châu hay Gia Hưng đều không an toàn. Trên đường, thổ phỉ có lẽ đều đã nhân cơ hội khởi nghĩa tham gia vào sự hỗn loạn. Đến đâu cũng phải quanh co luồn lách. Đám người chúng ta bây giờ, lại có nhiều kẻ lắm tiền như vậy..." "Cô gia lo lắng Phương Tịch sẽ phái người đuổi theo chứ?"

"Hẳn là sẽ phái," Ninh Nghị suy nghĩ một lát, "Tuy nhiên Hàng Châu nổi tiếng giàu có khắp thiên hạ, lần này tuy bị chấn động, nhưng một lượng lớn tiền bạc, tài vật và lương thực vẫn chưa bị mang đi hết. Bọn chúng đã chiếm được thành, giết người để thanh trừng, vơ vét của cải chắc chắn phải mất một thời gian dài. Nếu không vơ vét được đủ ở đó, chúng có thể sẽ thèm khát nơi này. Người của Phương T��ch, hoặc thổ phỉ trên đường, con đường này không dễ đi. Nhưng bây giờ cũng chỉ có thể tiếp tục đi thôi. Nếu có thể nhanh chóng đến được Hồ Châu, vậy thì vạn sự tốt đẹp." Ninh Nghị nói xong, mỉm cười với Quyên Nhi. Dù lời anh nói ra là những nội dung này, nhưng trong giọng điệu lại không khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng. Một lát sau, khi gần đến lều trại trên sườn núi, Ninh Nghị ho khan một tiếng. Quyên Nhi nói: "Cô gia, người có phải bị nhiễm phong hàn không?"

"Ừm?"

"Tiểu thư hình như cũng bị nhiễm phong hàn, hôm qua... A, cô gia người nhìn kìa, tiểu thư..." Quyên Nhi nói rồi đưa tay chỉ sang một bên. Ninh Nghị nhìn theo, chỉ thấy vợ mình cùng Tô Đàn Nhi đang ở dưới một gốc cây cách lều trại không xa. Vợ anh đang vịn vào thân cây, có vẻ không thoải mái. Thiền Nhi đứng bên cạnh vỗ lưng cho nàng. Khi Ninh Nghị và Quyên Nhi đi đến, Tô Đàn Nhi trông có vẻ đã khỏe hơn, mỉm cười với anh: "Có lẽ là do dọc đường không được nghỉ ngơi, lại ăn đồ sống lạnh, nên dạ dày yếu đi... Phụ nữ chính là thế này, không chịu được phong ba, khiến tướng công phải lo lắng..."

Ninh Nghị nhìn nàng một lúc lâu, chợt anh bật cười: "Ta đi tìm đại phu tới."

Anh giao thùng gỗ nhỏ cho Thiền Nhi, quay người bước xuống sườn dốc. Đi vài bước, gió thổi đến, hình ảnh trước mắt bỗng nhiên rung lên, hơi chút choáng váng. Anh đứng đó vịn trán một lúc lâu mới hồi phục lại. Khi tay anh chạm vào vết thương đang băng bó trên cánh tay phải, một cảm giác đau nhói lập tức ập đến.

"Tướng công, làm sao vậy?" Tô Đàn Nhi và mọi người sốt ruột chạy nhanh đến. Ninh Nghị quay đầu lại phất tay: "Không sao, ta lập tức đi tìm đại phu tới."

Anh lại chạm vào cánh tay phải, trong lòng đã hơi có chút suy đoán. Không lâu sau đó, đại phu đến, bắt mạch cho Tô Đàn Nhi xong, chứng thực nàng đã mang thai. Trên đường chạy nạn mà nhận được tin tức này, thật sự khiến tất cả mọi người đều có tâm trạng phức tạp. Mọi người sững sờ một lúc lâu sau mới có chút do dự mỉm cười, còn Ninh Nghị thì bật cười vì vui sướng. Tô Đàn Nhi nắm tay anh, chỉ mím môi cười, nước mắt cứ thế tuôn trào, không sao ngăn lại được.

Sau đó, thầy thuốc cũng kiểm tra lại vết thương cho Ninh Nghị. Kết quả khiến hầu hết mọi người đều cảm thấy như rơi xuống vực sâu. Chỉ có Ninh Nghị là đã có phần đoán trước được. Mấy ngày nay, anh hơi có chút triệu chứng cảm mạo, đến hôm qua và hôm nay thì trở nên nghiêm trọng hơn: ho khan, đầu hơi nóng, cảm thấy bất lực. Có lẽ là nhờ anh ta luyện nội công nên những triệu chứng này mới bị trì hoãn, nhưng hôm nay xem ra, vết thương đã bắt đầu có dấu hiệu mưng mủ. Thời đó gọi đây là "ngoại tà nhập thể", còn ở đời sau, đây chính là "nhiễm trùng vết thương". --- Phiên bản biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.