Mưa lớn như trút nước, xen lẫn trong cơn bão là những tia chớp xé ngang trời, tiếng sấm rền vang chấn động cả thành phố chìm trong bóng tối.

Thường Châu là một thành phố lớn nằm trên tuyến đường thủy Giang Nam. Vào thời Đường, nơi đây từng nổi danh là một trong mười châu phủ thịnh vượng nhất thiên hạ, nhưng dù phồn vinh nhờ tuyến đường thủy, Thường Châu vẫn không thể sánh được với những thành phố lớn như Biện Kinh, Giang Ninh, Tô Châu, Hàng Châu. Trong cơn mưa lớn như vậy, thành phố chỉ lác đác vài cột đèn chớp nháy, chỉ khi tia chớp bất chợt xẹt qua, mới phác họa rõ ràng những công trình kiến trúc đồ sộ, trùng điệp trải dài.

Cơn mưa lớn bất ngờ đổ xuống giữa trưa khiến mọi người trở tay không kịp. Đến giờ này, gần bến tàu Thường Châu, vẫn có bóng người hối hả trong mưa lớn. Thực ra, tình trạng hỗn loạn thực sự đã kết thúc từ chạng vạng tối, khi ấy, rất nhiều chuyến tàu đã cập bến, vội vàng bốc dỡ và neo đậu tàu thuyền. Những người còn đang bận rộn trong mưa lớn lúc này, về cơ bản là một bộ phận thương nhân gặp sự cố, không thể chịu đựng nổi thiệt hại, phải tốn nhiều tiền thuê những thuyền nhân không ngại hiểm nguy để bốc dỡ hàng hóa dưới mưa.

Cả bến tàu chìm trong tiếng mưa gió gào thét dữ dội. Thỉnh thoảng, khi tia chớp lóe lên, hiện ra vẫn còn hai đến ba khu vực đang hoạt động, khu vực phía đông bến tàu hiển nhiên là đông đúc nhất. Có thể thấy, trên sông, những con sóng xô đẩy vô số tàu thuyền trồi sụt bập bềnh. Gần một con tàu chở hàng vẫn có rất nhiều người đang khuân vác hàng hóa lên xuống. Trong tiếng mưa gió, những người này như đàn kiến, bị gió thổi lảo đảo, lớn tiếng hô hoán. Trong tàu chở hàng có ánh lửa từ bó đuốc, cách đó không xa, trong gian phòng thuộc bến tàu cũng đang lóe lên ánh sáng. Họ lúc này, chính là đang cố gắng chuyển một số hàng hóa từ tàu chở hàng vào trong gian phòng.

Con tàu chở hàng này thuộc về một đại thương hành ở vùng Giang Chiết, gia chủ họ Lâu. Lần này, tàu đang vận chuyển một chuyến hàng hóa về phía nam, khi đến gần Thường Châu thì thân thuyền gặp chút vấn đề. Đúng lúc lại gặp mưa lớn, đành vội vàng cập bến. Ban đầu, họ định neo đậu ở bến tàu để tránh cơn mưa bão lớn này rồi tính sau, nhưng đến đêm mới phát hiện vấn đề của tàu chở hàng nghiêm trọng hơn. Trên thuyền lại có rất nhiều hàng hóa, để ngăn ngừa phát sinh những vấn đề lớn hơn, đành phải thuê những công nhân liều mạng, trước tiên chuyển xuống một phần để giảm trọng lượng thân thuyền.

Đương nhiên, mặc dù trong tiết trời gió to mưa lớn như vậy, lại còn thiếu ánh sáng, các công nhân bất cứ lúc nào cũng có thể bị gió thổi ngã hoặc rơi xuống nước, nhưng nước sông dù sao cũng không sâu, những thuyền nhân này phần lớn đều giỏi bơi lội, lại đang giữa mùa hè, nên lỡ có rơi xuống cũng chưa chắc đã xảy ra chuyện gì. Nếu không như vậy, e rằng có trả bao nhiêu tiền cũng sẽ không có người dám đến làm.

Lúc này, cả trời đất đều là tiếng gió gào thét và mưa lớn ầm ĩ. Đứng gần bến tàu một chút, có thể mơ hồ nghe thấy tiếng kẽo kẹt hỗn loạn của hàng trăm con tàu chòng chành trên mặt nước. Những thuyền nhân vận chuyển hàng hóa, loạng choạng băng qua mưa gió, đi về phía gian phòng sáng ánh lửa ở bến tàu. Gian phòng ấy lúc này trông có vẻ đơn sơ và trống trải. Những thuyền nhân toàn thân ướt đẫm chuyển hàng hóa vào, bên trong đó, có những tiểu nhị của thương hộ đang bận rộn kiểm kê, ghi chép.

Bên cửa sổ gian phòng, mấy người đang đưa mắt nhìn ra màn đêm bên ngoài, nhìn thân thuyền đang chìm nổi mơ hồ trong mưa. Người cầm đầu là một nữ tử ăn mặc xinh đẹp. Tóc nàng cũng đã ẩm ướt. Tỳ nữ phía sau đưa tới khăn mặt, nàng liền tiện tay lau những giọt nước trên mặt. Thực ra, bên ngoài cửa sổ vẫn luôn có mưa hắt vào, có điều, có một nam tử ăn vận thư sinh đứng bên cạnh nàng, che chắn bớt một phần mưa cho nàng.

"Thuyền thế nào rồi? Có sửa chữa được không? Sẽ không chìm chứ?"

Người tra hỏi chính là nữ tử xinh đẹp kia. Sau khi nàng hỏi xong, một nam tử từ bên ngoài chạy vào, vừa lau mặt gạt nước mưa vừa đáp: "Thưa tiểu thư, thuyền đã vào bến tàu rồi, chắc sẽ không chìm đâu. Có điều, thời tiết thế này thực sự quá xấu, việc tu sửa cũng khó khăn, hàng hóa trên thuyền vẫn nên chuyển xuống một ít thì hơn."

"Cái đó thì cứ tiếp tục chuyển."

"Vâng."

Nam tử kia gật đầu xác nhận. Nói xong, nữ tử lại hướng ra ngoài cửa sổ nhìn, sắc mặt có chút âm trầm. Trong chuyến hàng này có không ít đồ sứ dễ vỡ, với tình hình hiện tại, chắc chắn sẽ hư hao không ít, khiến nàng tâm trạng không vui. Nam tử đứng bên cạnh, người đã che chắn một nửa người cho nàng khỏi mưa, liền quay đầu nói: "Thư Uyển, mọi người đều đang chuyển hàng rồi, nàng cũng không cần thiết cứ đứng đây nhìn mãi làm gì, đứng dầm mưa không tốt đâu, chi bằng vào trong một chút đi."

Đôi nam nữ này có lẽ là một cặp vợ chồng. Nữ tử liếc nhìn hắn một cái, ánh mắt vẫn còn chút âm trầm, sau đó mới chợt mỉm cười, quay người đi vào trong. Nam tử ăn vận thư sinh liền cười theo đi tới. Hai người dựa vào tường nói chuyện gì đó, nam tử hiển nhiên đang cố gắng nói những lời thú vị để chọc nàng cười. Những người khác – bao gồm cả nha hoàn – đều biết ý mà tự động lui ra ngoài. Nữ tử nói vài câu với nam tử, rồi lại hướng ra ngoài cửa sổ nhìn một cái, hiển nhiên vẫn đang lo lắng vấn đề của tàu chở hàng.

Cứ thế, một lúc sau, bên bến tàu lại có thêm một chuyến tàu nữa đang tiến vào bờ trong cơn mưa bão này. Đó là một chiếc thuyền hoa hai tầng, xem ra cũng là của những người có chút của cải đi chơi, gặp cơn mưa gió này nên mới tìm đến Thường Châu. Trong bão táp, việc di chuyển coi như tương đối bình ổn. Trong khoang thuyền ánh lửa lập lòe, chắc là do đốt đuốc để chiếu sáng, trong bóng đêm hiện ra bóng người đang di chuyển.

Việc có tàu thuyền cập bến vào lúc này cũng không phải là điều gì quá kỳ lạ, dù sao thỉnh thoảng cũng có những trường hợp cần nơi trú chân.

Vị trí chiếc thuyền hoa neo đậu cách đây không xa, cũng lập tức thu hút chút sự chú ý. Trong thời tiết như thế này, việc tàu thuyền cập bến cũng không hề dễ dàng. Những tiểu nhị trên thuyền phải dùng cây sào tre chống vào bờ, toàn lực điều chỉnh rất lâu, mới khó khăn lắm mới neo đậu được thuyền hoa. Sau đó, những người từ trên thuyền bước xuống cũng cực kỳ vất vả, vì mưa gió quá lớn, những tấm ván bắc xuống bấp bênh, lung lay, về cơ bản chỉ có thể nhảy xuống. Đoàn người kia khoác áo tơi, trong đó có nữ tử và trẻ nhỏ, đều do những nam tử đã xuống trước đỡ hoặc đón lấy. Mãi một lúc lâu, mấy chục người mới xuống hết, sau đó đến trú mưa dưới mái hiên cách đó không xa, và đốt lên bó đuốc.

Mặc dù mưa gió khá lớn, nhưng mấy đứa trẻ trong đoàn vẫn tương đối vui vẻ, trong miệng kêu lên những lời cổ quái như "Đại Uy Thiên Long", rồi chạy tán loạn dưới mái hiên. Cũng có đứa tò mò nhìn về phía này, sau đó lại bị cha mẹ gọi về, có lẽ là để kiểm kê nhân số, rồi bàn bạc việc rời bến tàu.

Trong thời tiết như vậy, chẳng ai rảnh để quan tâm chuyện khác. Những người trong phòng bên này cũng chỉ liếc nhìn một cái, cuối cùng vẫn chỉ quan tâm đến vấn đề tàu chở hàng của mình. Nữ tử tên Lâu Thư Uyển trò chuyện với thư sinh một lúc, sau đó lại bắt đầu cau mày hỏi han tình hình tàu thuyền và hàng hóa. Chỉ là, đúng lúc tia chớp xẹt qua, nàng vô tình nhìn thấy một tia sáng từ dưới mái hiên bên ngoài cửa, nàng cũng hơi sững sờ.

Dưới mái hiên, ba bó đuốc trong tay mọi người lập lòe, bị gió thổi lay động dữ dội, ánh sáng vốn đã không nhiều. Một số người vừa cười vừa nói, cởi áo tơi ra nhưng vẫn nắm chặt. Khi tia chớp xẹt qua, có thể mơ hồ nhìn thấy nụ cười trên gương mặt họ. Trong cái thời tiết như thế mà họ vẫn có thể cười nói, đủ thấy tâm trạng không tệ. Ngược lại, một khuôn mặt trong số đó, dường như khơi gợi chút ký ức trong lòng nữ tử bên này.

"Ừm? Thư Uyển, đang nhìn cái gì?"

Lâu Thư Uyển khẽ mở miệng, sau đó, ánh mắt nàng chuyển sang nam tử bên cạnh, lại trở nên lạnh nhạt và thiếu kiên nhẫn: "Không có gì."

Thời tiết như thế này, dù sao cũng không nhìn rõ được, với lại đó cũng không phải là ký ức gì quan trọng. Nàng lắc đầu, đưa tâm trí trở lại công việc làm ăn của mình. Lần này bị trì hoãn một chút thật sự khó chịu, cái thời tiết đáng ghét này. Sau đó lại cảm thấy nam tử bên cạnh thật sự dông dài, có chút không vừa mắt.

Tâm trạng tuy không tốt, nhưng sốt ruột lúc này cũng vô ích. Không lâu sau, xác định hàng hóa đã chuyển xuống gần hết, tình hình tàu thuyền cũng tạm ổn định, các nàng liền rời bến tàu, đội mưa trở về khách sạn. Gia đình họ Lâu chủ yếu sinh sống ở Hàng Châu, Thường Châu chỉ là nơi họ đi ngang qua, họ nghỉ tại một trong những khách sạn hàng đầu ở đây. Thời tiết này chợt đến, người tìm nơi tá túc cũng không nhiều. Các nàng tối nay đi ra ngoài, giờ trở về, cũng thấy vắng vẻ.

Phân phó nha hoàn chuẩn bị nước nóng để tắm rửa qua loa, Lâu Thư Uyển gọi một quản sự đi theo đến, bàn bạc về vấn đề tàu chở hàng. Mưa gió mùa hè đến nhanh mà đi cũng nhanh, không thể kéo dài vài ngày được. Nhưng thuyền đã hỏng thì không thể đi được, còn phần lớn hàng hóa trên thuyền thì không sao. Chỉ có một phần nhỏ, vì đã hứa với người khác, không thể chậm trễ, nên cần cân nhắc việc thuê thuyền khác. Vấn đề này vừa thương nghị xong, đợi quản sự kia rời đi, thì thư sinh đang rửa mặt ở một gian phòng khác cũng đến, xem ra hắn biết nàng đang sắp xếp công việc làm ăn, đã chờ ở bên ngoài một lúc.

Nàng đang có chuyện trong lòng. Thư sinh kia đóng cửa, nói đùa vài câu, liền đến ôm nàng, muốn thân mật. Trong lòng nàng khó chịu, khẽ nhíu mày, nhưng cũng không từ chối. Thế nhưng, vừa mới cởi áo ngoài, liền nghe thấy dưới đại sảnh có người gõ cửa, sau đó dường như có không ít người đi vào. Trong lòng nàng hiếu kỳ, liền đẩy thư sinh ra, khoác lại áo ngoài, mở cửa sổ nhìn xuống. Có chừng hơn hai mươi người đang cởi áo tơi trong hành lang, hai đứa trẻ chạy tới chạy lui. Chính là những người mà nàng đã thấy ở bến tàu.

"Làm sao?"

Thư sinh đến gần, cũng nhìn ra ngoài qua cửa sổ. Nữ tử khẽ nhíu mày, ánh mắt lướt qua đám người trong đại sảnh. Rất lâu sau, nàng mới đẩy thư sinh ra mà nói: "Ngươi lại đi ngủ đi, tối nay ta không muốn người khác nhận ra mình ở đây."

"Ừm?" Thư sinh thấy hứng thú, ghé người nhìn xuống dưới. "Kìa, trông giống gia đình quan lại đi chơi đấy."

Thời tiết như vậy, ô dù căn bản là vô dụng. Đám người này tuy mặc áo tơi, nhưng khi đến được đây, toàn thân trên dưới thực ra cũng đã ướt đẫm. Mấy nữ tử trong số đó nhất thời không tiện thay quần áo, liền tìm áo choàng mỏng khoác thêm. Chỉ nhìn từ trang phục của mấy nữ tử, có thể thấy gia cảnh đám người này vẫn có chút giàu có.

Lúc này, khung cảnh trong đại sảnh khá hỗn loạn. Chưởng quỹ, tiểu nhị vội vàng sắp xếp phòng ốc, mọi người đến nơi thì vội vàng phân phó nấu nước, mang hành lý, nhất thời cả sảnh trở nên vô cùng náo nhiệt. Đương nhiên, trong chốc lát cũng đã phân biệt rõ ràng đâu là nha hoàn, đâu là chủ nhân. Trong số đó, một nữ tử tay vén mái tóc ẩm ướt, nghiêng đầu nói chuyện với những người xung quanh, dường như cũng đang sắp xếp công việc. Thần thái nàng có mấy phần giống với Lâu Thư Uyển thường ngày. Nữ tử này dáng người cao gầy, dung mạo cũng cực kỳ xinh đẹp. Thư sinh nhìn vài lần, Lâu Thư Uyển liền chỉ vào nàng.

"Nữ tử này họ Tô, ta trước kia từng gặp qua, đúng là quen biết. Gia đình nàng ở Giang Ninh đã nhiều năm rồi, không ngờ lại gặp ở đây."

"Muốn đi ra ngoài gặp nhau sao?"

"Cũng không vội." Lâu Thư Uyển nói, rồi lại suy nghĩ: "Có điều nàng ấy có thuyền, xem ra cũng là đi về phía nam, nếu như vậy..." Nghĩ đến đây, nàng lại nhìn xuống dưới, thấy tiểu nhị đã sắp xếp xong phòng ốc, dẫn người đi lên. Nàng đóng cửa sổ, hơi sửa sang y phục, sau đó, đẩy cửa đi ra ngoài...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.