Gió xuân ấm áp, sương giăng lãng đãng tình tứ, hồ nước ngập tràn sắc xuân.

Ý xuân tràn trề, giọng hát uyển chuyển, trên bãi cỏ, chính là Lý Sư Sư đang khảy đàn ca xướng. Bản nhạc nàng đang trình tấu là điệu Ứng Thiên Trường, nữ tử mười ngón lướt nhẹ trên dây đàn, dáng vẻ tập trung cúi đầu, khác hẳn với những người biểu diễn thường trực mỉm cười giao lưu với khán giả. Nàng hoàn toàn nhập tâm vào bài từ này, và chính nhờ sự dụng tâm ấy mà nàng toát lên vẻ xuất thần, quên mình.

Chu Bang Ngạn lúc này cũng đứng lẫn trong đám đông, lắng nghe giọng hát uyển chuyển ấy, nhưng lại chẳng hề nhìn về phía Lý Sư Sư, mà lại dõi mắt vào ngọn núi phía xa, dường như đang chìm đắm vào dòng hồi ức miên man.

Được mọi người cùng nói cười, từ từ hoàn thành bài ca này, hắn cũng rất hài lòng.

"Chính thị dạ đường vô nguyệt, trầm trầm ám hàn thực. Lương gian yến, tiền xã khách. Tự tiếu ngã, bế môn sầu tịch loạn hoa quá, cách viện vân hương, mãn lang tạ."

Đây không hẳn là một bài từ hoàn toàn phù hợp với không khí vui tươi của buổi tiệc. Chu Bang Ngạn am hiểu nhất việc mượn cảnh vật để giãi bày tình cảm, bài từ bên trong chứa đựng nhiều cảm khái và nỗi buồn man mác. Vốn dĩ chủ đề mọi người đang đàm luận là những chuyện khi hắn làm quan ở Kinh thành, nhưng lúc này hắn đã thôi không nhắc đến nữa, sau đó chuyển sang chủ đề khác, cảm khái vài câu cùng mọi người, và cảm hứng viết từ lại đến. Ban đầu chỉ viết được hai câu, sau đó cứ thế mà nối tiếp thành bài.

Bài từ này được sáng tác để miêu tả cảnh Hàn Thực trong những ngày này. Câu "Chính thị dạ đường vô nguyệt, trầm trầm ám hàn thực" lại được lấy ý từ bài thơ Hàn Thực Dạ của Bạch Cư Dị: "Vô nguyệt vô đăng hàn thực dạ, dạ thâm do lập ám hoa tiền." Sử dụng khéo léo văn chương của người xưa để mở rộng ý nghĩa, giãi bày cảm xúc, đây cũng là đặc điểm trong các bài từ của Chu Bang Ngạn. Sư Sư hát xong nửa bài từ trên, khẽ nhắm mắt, rồi nhẹ nhàng ngân nga những cảm xúc sâu kín trong lời ca ở nửa bài dưới.

"Lớn lên nhớ cái kia về lúc, gặp gỡ bất ngờ gặp lại, vùng ngoại ô trú dầu vách tường. Hựu kiến hán cung truyện chúc, phi yên ngũ hầu trạch. Cỏ xanh xanh, mê lộ mạch. Mạnh mang rượu tới, tỉ mỉ tìm trước dấu vết. Thị kiều viễn, liễu hạ nhân gia, vẫn quen biết."

Nửa bài trên viết về những sự việc hiện tại, nửa bài dưới thì nhớ lại chuyện cũ, nửa trên đặt nền, nửa dưới thăng hoa, hô ứng chặt chẽ. Vài câu "Hựu kiến hán cung truyện chúc, phi yên ngũ hầu trạch" lại dùng điển cố từ bài Hàn Thực của Hàn Hoành đời Đường: "Xuân thành vô xử bất phi hoa, hàn thực đông phong ngự liễu tà, nhật mộ hán cung truyện chá chúc, khinh yên tán nhập ngũ hầu gia." Điển cố này được vận dụng vô cùng khéo léo, khiến cả bài từ trở thành một kiệt tác hiếm có.

Đương nhiên, nếu Ninh Nghị có mặt ở đây lúc này, nói không chừng đã cười phá lên vài tiếng. Có lẽ lúc này lẫn trong đám đông, Bộc Dương Dật và vài người khác cũng đang cười. Vừa rồi Ninh Nghị đã viết câu "Thế nhân ngàn vạn loại, phù vân chớ đi cầu" nhằm vào Lý Sư Sư, có lẽ hắn cảm thấy viết lời ca ngợi Sư Sư sẽ có vẻ nịnh bợ. Vì giữ thể diện, lúc này hắn lại viết một bài từ nhớ người cũ, tóm lại muốn thể hiện rằng: "Chuyện ta từng có người tình, các người quan tâm làm gì?", chứng tỏ mình không phải loại người bị Lý Sư Sư mê hoặc đến thần hồn điên đảo.

Đương nhiên, dù những ẩn ý này là gì, thì cũng chỉ có số ít người tinh ý mới có thể nhận ra. Dù sao thì bài từ cũng là thơ hay. Bài từ này vừa ra đời, tác phẩm của những người khác liền lập tức bị lu mờ. Sư Sư hát xong vẫn còn ngẩn ngơ thưởng thức hồi lâu, rồi mới nhẹ nhàng rời ngón tay khỏi dây đàn. Con gái thường rất thích những tác phẩm kể về tình yêu xưa cũ. Những người còn lại cũng vỗ tay tán thưởng, lòng người xao xuyến, không thể bình tâm.

Chu Bang Ngạn viết bài từ này tất nhiên có đôi chút dụng ý riêng, nhưng phần lớn vẫn là thể hiện cảm xúc chân thành. Viết xong nửa bài dưới, hắn lại thật sự nghĩ đến cố nhân năm xưa, trong lòng khẽ dâng lên nỗi buồn man mác. Mọi người ca ngợi, hắn chỉ mỉm cười khiêm tốn đáp lại. Có điều trong buổi sáng hôm nay, xét về tác phẩm, đây đã là bài hay nhất. Tào Quan cũng đã sáng tác một bài, nhưng so với điệu Ứng Thiên Trường này, vẫn còn kém một bậc. Danh xưng tài tử số một Kinh Thành quả không hổ danh. Có người cười đùa hỏi Ninh Nghị đâu, nhưng đương nhiên chẳng thấy bóng dáng.

Lại trôi qua một lúc, Chu Bang Ngạn tách mình ra, mở quạt rồi đi về phía bìa rừng. Lúc này lòng hắn bị những mối tình xưa chiếm tr��n, trong cuộc thi tài cầm ca, tạm thời cũng đang chiếm thế thượng phong, thế nên cứ để mặc cho những nỗi niềm, suy nghĩ miên man tuôn trào không thể kìm nén, có cảm giác của kẻ vô địch không còn mơ mộng, chỉ mong được một lần thất bại. Đi một đoạn, lại có người từ bên cạnh cùng đến: "Chu đại ca thật thâm tình, tiểu muội thật cảm động." Người đến lại chính là Lý Sư Sư, nàng mang theo vẻ u sầu nhẹ nhàng.

Chu Bang Ngạn ngoảnh lại nhìn, bọn họ lúc này đã đi rất xa, bóng người đã khuất dần sau kẽ lá: "Sư Sư không ở bên kia sao? Đi theo thế này, e rằng không hay cho lắm."

"Không sao, bọn họ vừa rồi tỷ thí, cũng đã có kết thúc. Sư Sư chỉ là muốn hỏi Chu đại ca một lời. "Thị kiều viễn, liễu hạ nhân gia, vẫn quen biết." Không biết đó là vị cô nương nào ạ?"

"Ha ha, Sư Sư thông minh như vậy, dĩ nhiên biết muốn vì thơ phú mà cố tình làm ra vẻ sầu muộn. Dù sao cũng cần có chút suy tưởng vu vơ mới hay. Có điều, một nữ tử chỉ gặp mặt một lần, sao có thể là "vẫn quen biết" được chứ?"

"Mặc kệ thế nào, bài ca này của Chu đại ca, e rằng sẽ giành ngôi đầu trong văn hội lần này. Chỉ là bài từ này ra đời quá sớm, vẫn còn nửa ngày nữa, e rằng những người khác sẽ không dám ra tay nữa."

"Sư Sư nói giỡn." Chu Bang Ngạn cười lắc đầu, nhưng trong ánh mắt, ngược lại là có mấy phần kiêu ngạo, sau đó nói: "Sư Sư, vị bằng hữu cũ mà cô vẫn quen biết, chẳng phải vẫn chưa ra tay sao? Lại không biết giờ này đang ở nơi nào."

Sư Sư khẽ cúi đầu: "Tiểu Ninh ca làm từ cũng rất hay, có điều bài này của Chu đại ca, cả lời văn lẫn ý cảnh đều đã đạt đến trình độ thượng thừa. Ba bài từ của Tiểu Ninh ca so với bài này của Chu đại ca, cũng ngang ngửa nhau. Hơn nữa, Tiểu Ninh ca mấy năm qua này chỉ là viết ba bài từ, chắc hẳn hắn thích sáng tác tùy hứng thôi, chứ không thể lúc nào cũng có thể viết ra thơ từ hay được."

Mấy câu nói đó đã đặt bài từ của Chu Bang Ngạn ngang hàng với ba bài của Ninh Nghị. Thực ra Chu Bang Ngạn biết rõ bài Ứng Thiên Trường của mình vẫn còn một khoảng cách so với ba bài kia. Có điều Lý Sư Sư tuy rằng lời nói có vẻ tâng bốc, nhưng thực chất lại khẳng định tài thơ của Ninh Nghị, như thể muốn nói "Có lẽ hắn còn kém ngươi một chút". Chu Bang Ngạn nghe, trong lòng có chút không thoải mái, hắn thầm nghĩ bụng: ta phóng bút là thành tuyệt tác, hắn mấy năm mới được ba bài, dù cho có hay đi chăng nữa, lúc này cũng khó lòng so bì với ta. Nhất thời nỗi buồn phiền tan biến, ngược lại dấy lên chút ý muốn so tài, nghĩ bụng nếu lát nữa có thể gặp được Ninh Lập Hằng, quả thực rất muốn cùng hắn thử sức một phen.

Bề ngoài hắn vẫn giữ nụ cười tươi tắn. Sư Sư có thể bỏ lại mọi người mà đến với hắn, hắn cũng thật cao hứng, vừa trò chuyện vừa tiến sâu vào trong rừng.

Rừng cây cũng không tính sâu. Chu Bang Ngạn và Lý Sư Sư đi tới lúc, Ninh Nghị đang ngồi trên một tảng đá, bên cạnh là Vân Trúc đang cầm kim chỉ, vá lại chỗ rách trên áo cho hắn. Tắm mình trong nắng sớm, hai người thủ thỉ trò chuyện.

Ở bên nhau lâu như vậy, bởi vậy cũng có những điểm chung. Giữa hai người đề tài luôn luôn không thiếu, từ cuộc sống hằng ngày cho đến những vụn vặt nhỏ nhặt. Giữa bọn họ cũng có những cơ hội riêng tư để thưởng thức, nhưng vì Cẩm Nhi luôn cố tình quấy phá, nên lúc này cũng không khỏi nhân lúc Cẩm Nhi vắng mặt mà trêu đùa vài câu, nói nàng lát nữa sợ là sẽ giương nanh múa vuốt đi tìm đến, sau đó còn nói thời tiết hôm nay thật đẹp. Vân Trúc cong chân ngồi bên cạnh, vá áo không phải một cách miễn cư��ng, mà trái lại đang tận hưởng khoảnh khắc ở bên nhau như thế này. Trò chuyện một lúc, nàng mở miệng hỏi: "Sau Lập Hạ, chàng sẽ đi phải không?"

Ninh Nghị cùng Tô Đàn Nhi phải đến Tô Hàng dạo chơi, đã sớm nói với nàng rồi. Nay ngày khởi hành đã gần kề, Vân Trúc cũng không khỏi nghĩ ngợi. Ninh Nghị trầm mặc một lát, rồi khẽ gật đầu, ngoài miệng lại nói: "Thời gian xuất phát vẫn chưa định, có lẽ vẫn phải muộn hơn một chút."

Vân Trúc cười cười: "Chỉ mong chàng sớm ngày trở về." Một lát sau lại bổ sung: "Nếu chàng không trở về, nói không chừng thiếp sẽ đuổi theo đó. Đến lúc đó, cũng sẽ đến Hàng Châu mở một cửa tiệm."

"Sẽ không lâu đâu."

"Có lẽ Tô cô nương mang thai hài tử, đường sá xa xôi, sợ không tiện về Giang Ninh đợi sinh."

Vân Trúc nghĩ ngợi xa hơn một chút, lúc này nói đến chuyện Tô Đàn Nhi có thể mang thai. Ninh Nghị trầm ngâm, không biết phải trả lời ra sao. Vân Trúc tính tình ôn nhu, hắn hiểu được, cam chịu số phận, hắn cũng biết. Thế nhưng, trước mặt nàng mà bàn luận về Tô Đàn Nhi, Ninh Nghị luôn cảm thấy mình không được đường hoàng. Vân Trúc nhìn biểu cảm của hắn, bật cười, sau đó trên mặt ửng hồng: "Bằng không, chúng ta cứ... cứ..."

Nàng nói nửa ngày, cuối cùng chỉ là sắc mặt càng đỏ, càng nói lại càng không nên lời, sau đó cúi đầu thắt một nút thắt, rồi lại làm đứt sợi chỉ. Ninh Nghị tự nhiên biết nàng đang ám chỉ điều gì: "Có lẽ phải nghĩ cách né tránh Cẩm Nhi mới được. Cái tên đó cứ như kẹo da trâu, làm sao mới có thể đẩy nàng ra xa thật lâu được đây?"

Vân Trúc dĩ nhiên không tiện tham gia vào cuộc thảo luận về việc "làm thế nào để đẩy người canh chừng ra, để ta có thể ăn thịt nàng". Nàng khẽ nghiêng người, tựa đầu và vai vào người Ninh Nghị. Lúc này Ninh Nghị ngồi cao hơn nàng, đưa tay đặt ở bờ vai bên kia, sau đó khẽ vuốt lên gò má nàng. Má nàng nóng bừng, Vân Trúc khẽ nhắm mắt.

"Thật ra Cẩm Nhi rất thích ngươi," Ninh Nghị thở dài.

"Ừm."

"Trước khi đi, nếu ta nói rằng, nếu ta đi lâu như vậy, mà lại có người khác..."

Ninh Nghị chậm rãi nói chuyện, lời còn chưa dứt, Vân Trúc khẽ cựa quậy đầu bên người hắn, nhắm mắt lại nói khẽ: "Vân Trúc không phải nữ tử hay thay đổi. Nói ra có lẽ không mấy vẻ vang, nhưng những năm qua, chẳng lẽ nàng gặp ít nam tử sao? Thiếp chỉ thích một mình chàng. Thích, liền không thay đổi. Những chuyện đó trước sau đều không quan trọng. Dù là ba năm hay năm năm, thiếp cũng chỉ thích một mình chàng. Lập Hằng, thiếp không nghĩ đến việc bước chân vào Tô gia, chỉ muốn bước chân vào Ninh gia là được. Dù chàng có cưới thiếp hay không, tương lai thiếp có con, cũng sẽ để đứa bé mang họ Ninh."

Nàng không để câu nói của Ninh Nghị khiến mình xúc động quá mức. Giữa giọng điệu bình thản, dịu dàng, lại ẩn chứa sự kiên cường nhất quán. Ninh Nghị cười cười, ngón tay lướt trên môi nàng, nàng liền cũng cười rộ lên: "Ngứa."

"Thật xin lỗi, ta nói sai."

"Ta không tức giận."

Vân Trúc ngồi đó, một lát sau lại cười nói: "Bất quá, vừa rồi chàng lại vì cô nương Lý kia mà làm thơ, thiếp ghen tị quá đi."

Nàng lời này tự nhiên là cố ý nói đùa. Ninh Nghị cười rộ lên: "Ha ha, bọn họ đều nói là bài thơ châm biếm."

"Cảm thấy rất tốt, lại có chút giống những lời ca chàng vẫn thường hát hằng ngày. "Trường đình ngoại, cổ đạo biên, phương thảo bích liên thiên...""

Nàng hừ nhẹ vài câu.

Hai người thủ thỉ những lời vụn vặt, thực ra không phải kiểu đối thoại lời qua tiếng lại ngay lập tức. Trong không khí an nhàn, hai người cũng thủ thỉ nhẹ nhàng. Nếu như những đoạn đối thoại trước đó còn mang nhiều nội dung, thì lúc này đây chính là những lời tình tự đúng nghĩa giữa nam và nữ. Cách đó không xa trong bụi cây, cũng có hai bóng người đang định lặng lẽ rút lui. Đây là Chu Bang Ngạn và Lý Sư Sư, vô tình đến bên này. Bọn họ nghe một hồi, cuối cùng cảm thấy không quá lễ phép.

Mà lại nghe hắn tự nhận vừa rồi làm "thơ châm biếm", Lý Sư Sư trong lòng ít nhiều cũng có chút để tâm. Người ta dù sao cũng là hoa khôi Kinh sư, huống chi còn là cố nhân năm xưa, ngươi lại không nể tình, làm một bài "thơ châm biếm" qua loa.

Rút lui vài bước như thế, giữa những bóng cây lòa xòa, lại nghe thấy tiếng Ninh Nghị khẽ cười vu vơ từ phía bên kia, dường như cảm động trước lời của nữ tử. Trôi qua một lát, liền có mấy câu truyền tới, giọng nói không lớn, chậm rãi, đại khái là vừa nghĩ vừa theo miệng ngân nga: "Khuyết nguyệt quải sơ đồng a, lậu đoạn nhân sơ tĩnh..."

A, đây là thi từ câu.

Trước kia chưa từng nghe qua...

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với mong muốn truyền tải trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.