Thời gian qua trung tuần tháng hai, trời bắt đầu đổ mưa.

Khoảng thời gian thư thái còn vỏn vẹn ít ngày. Mưa xuân lạnh lẽo gột rửa thế gian này thêm trong vắt, thanh tịnh, khiến cây cỏ nảy mầm, nụ hoa chớm nở, từng chút tô điểm thêm cho vẻ phồn hoa vốn có của thế giới.

Bây giờ, trong thời đại này, tiết Thanh Minh được xem là đại sự. Dù còn hơn mười ngày nữa mới tới, Tô gia đã rục rịch chuẩn bị cho lễ tế tổ. Cũng như mọi năm, vào độ thời tiết này, Ninh Nghị lại khá nhàn rỗi. Người ở rể nếu không đổi họ, theo lẽ thường không được vào từ đường. Đến ngày ấy, hắn cũng không được xem là một người tham dự quan trọng. Có những nữ nhân Tô gia vẫn cần hỗ trợ chuẩn bị cho lễ tế tổ, Ninh Nghị tự nhiên chẳng bận tâm những điều này. Đương nhiên, ngày thường hắn cũng đã khá nhàn, giờ đây cũng chẳng đặc biệt nhàn rỗi hơn mọi khi là bao.

Không được vào từ đường, cũng chẳng sao, nhưng đồng nghĩa với việc không được coi trọng. Cứ như vậy, dựa theo quan niệm phổ biến, đàn ông sẽ có vẻ mất mặt, dù sao thế nhân đều nói "đại trượng phu" thì nên cư xử ra sao. Chỉ là với Ninh Nghị thì khác. Năm ngoái cứ thế mà trôi qua, nhưng năm nay lại khiến người Tô gia khó xử. Theo lời Tiểu Thiền, mấy vị lão gia gia trong nhà đang bàn bạc với Tô Bá Dung, tìm cách để Ninh Nghị có thể tham gia lễ tế tổ lần này, tránh để hắn cảm thấy bị bỏ rơi. Nhưng rồi chẳng bàn ra kết quả nào, khiến mọi người không khỏi phiền não.

Dù sao Ninh Nghị bây giờ ở Tô gia, vị thế đã trở nên nổi bật. Mặc dù mang thân phận ở rể, nhưng nhờ vào thực lực và công lao, người ngoài vẫn không thể không kính nể hắn. Thân phận ở rể của hắn ở Tô gia là một điều cần thiết, không thể thay đổi. Thế nhưng, nếu không cho hắn nhập từ đường, về sau không thể được hậu nhân hương khói thờ phụng. Giờ đây, ai nấy đều lo lắng điều này, sợ rằng Ninh Nghị sẽ có khúc mắc trong lòng. Mọi người bàn bạc một hồi, còn tìm Tô Đàn Nhi đến hỏi han. Tô Đàn Nhi cũng đau đầu, chạy về nói bóng gió vài câu, Ninh Nghị đã hiểu ý.

"Tô Nghị, Tô Lập Hằng thì nghe chẳng xuôi tai chút nào."

"Thiếp thân cũng thấy vậy."

"Vậy thì đừng thay đổi làm gì, cũng đừng nghĩ ngợi những chuyện không đâu. Còn về mấy vị lão gia gia kia, cứ để họ tự lo, bận tâm chút cũng chẳng hề gì."

Nhân tình thế thái, quy tắc luật lệ, Ninh Nghị chỉ cần thoáng ngẫm nghĩ liền rõ. Hắn hiểu được nỗi phiền não của đối phương có lý do, nhưng dù đối với nhiều chuyện anh không mấy bận tâm, muốn anh đổi họ, anh cũng sẽ chẳng đồng ý. Dù sao đối phương cũng hiểu rõ những điều này, và đó cũng chính là nguồn gốc nỗi phiền muộn của họ.

Đương nhiên, những ngờ vực và lo lắng này, kể từ đêm Tô Dũ, lão thái công, công bố tình hình thực tế việc giao thương với triều đình thì đã không thể tránh khỏi. Những người này chắc chắn sẽ lo lắng liệu hắn có dã tâm hay không, lo lắng năng lực sẽ không quá lớn, hoặc lo ngại hắn sẽ có bất mãn thế này thế nọ. Nhưng những điều đó cũng chẳng hề gì. Họ muốn trói buộc, chèn ép hay hạn chế thế nào thì cứ tùy họ, dù sao ngay từ đầu, Ninh Nghị đối với tài phú và quyền lực Tô gia chưa từng có bất kỳ ý nghĩ gì.

Tuy bây giờ tình cảm với thê tử rất tốt, nhưng khi nói về chuyện tế tổ, Tô Đàn Nhi cũng có chút muốn nói lại thôi. Tuy nhiên những điều này cũng không quan trọng. Rồi một ngày nào đó, nàng sẽ hiểu ra anh là người thế nào. Dù nàng có cảm thấy kỳ lạ, thời gian trôi qua, mọi việc rồi sẽ sáng tỏ.

Đây có thể là một quá trình khá dài, nhưng cứ dần dà hòa hợp rồi cũng sẽ chẳng còn bận tâm.

Mỗi ngày ở thư viện dạy học, trong đám học trò, về chuyện tâm trạng gần đây của Chu Bội, Ninh Nghị cảm thấy có chút kỳ quái. Trước đó, anh biết tiểu cô nương này buồn rầu vì tin đồn nhà nàng đang chọn phò mã. Tiểu cô nương vốn dĩ kiên cường ấy thậm chí còn lén lút khóc thầm. Gần đây lại thấy nàng kỳ lạ hơn rất nhiều, bởi hai ngày trước anh bắt gặp nàng lén lút hái trộm vài cành cây nhàn. Trong mấy ngày đó, chuyện Lý Sư Sư từ kinh thành đến thăm bạn ở Giang Ninh lại càng thêm náo nhiệt. Chẳng biết ai đó lại cố tình khuấy động, biến toàn bộ sự việc thành một cuộc khiêu chiến của Đông Kinh dành cho Giang Ninh. Rất nhiều tài tử Giang Ninh đã hành động, kéo theo Khinh Lan, Lạc Miểu Miểu và những người khác, chuẩn bị tổ chức một buổi thi tài trong mấy ngày tới, mời Lý cô nương tới, để so tài một phen. Người phía bên kia còn chưa tới, mà bên này đã ồn ào náo nhiệt hẳn lên rồi.

"Cô nương Lý Sư Sư nổi tiếng lắm đó, nghe nói biết bao nhiêu tài tử lẫy lừng ở Đông Kinh đều vì nàng mà làm thơ. Có người tên Chu Bang Ngạn cũng nổi tiếng lắm, ta từng xem từ của ông ấy, viết rất hay."

Ngày nọ buổi chiều đi vào lầu nhỏ bên này, Nguyên Cẩm Nhi cũng đang quan tâm đến chuyện Lý Sư Sư. Nàng nói: "Gần đây Giang Ninh lại có tài tử giỏi cho ra tác phẩm mới. Ninh đại tài tử, huynh có muốn viết một bài từ mới để dìm bớt cái khí diễm phách lối của Đông Kinh bên kia không?"

"Làm thơ ư? Được thôi, gần đây ta vừa vặn có linh cảm." Ninh Nghị nâng bút định viết. Cẩm Nhi miệng hơi mở, vội vàng từ bàn bên kia ghé sát lại. Vân Trúc đi ngang qua cũng tò mò ghé đầu vào.

"Giả bất do lục thổ thân sắc, chiêm tẫn phong tình hướng tiểu viên. Giáp nột cái mỹ lí phi phương, ám hương phù động nguyệt hoàng hôn... Đây là thơ gì vậy?"

Ninh Nghị gần đây đang nhớ lại bảng tuần hoàn nguyên tố, đáng tiếc luôn nhớ không đúng chỗ. Lúc này, anh cầm giấy Tuyên Thành nhìn xem, tự đắc lắc đầu: "Thơ hay đấy chứ, thơ hay đấy chứ! Có điều còn bốn câu nữa. Tiếp theo là chì nhôm vonfram ba phốt than ngứa ân... nghe cứ là lạ, chẳng vần điệu gì cả."

"Hứ, không viết thì thôi. Lúc nào cũng thế!" Nguyên Cẩm Nhi cảm thấy bài thơ "Sơn Viên Tiểu Mai" này e rằng cũng chẳng truyền đến Vũ triều. Nàng tò mò nhìn những câu "chiêm tẫn phong tình hướng tiểu viên" và "ám hương phù động nguyệt hoàng hôn": "Uổng phí những câu thơ hay ho, tài tử gì mà chẳng nổi danh gì cả!"

Nàng ngẫm nghĩ, vừa cười vừa nói: "Hừ, đúng rồi, sáng nay có một công tử tới bái phỏng Vân Trúc tỷ đó. Vóc người cao ráo, trông lại điềm đạm, hiểu biết lễ nghĩa, hơn nữa còn là một quan viên. Làm thơ chắc chắn hay hơn anh nhiều. Vân Trúc tỷ trò chuyện với hắn rất vui vẻ đó."

"Hả?" Ninh Nghị bật cười, "Không tin! Làm sao hắn có thể viết được những tác phẩm thơ hay đến thế chứ?"

"Là đại công tử nhà họ Tần." Vân Trúc ở phía sau cười nói, "Bởi vì chuyện của Tần lão gia, lại đúng dịp tiết Thanh Minh, nên ông ấy từ Giang Châu vội vàng trở về. Hôm nay là đặc biệt tới để nói lời cảm tạ. Ông ấy nói hôm qua từng ghé nhà Lập Hằng để bái phỏng, nhưng vì vội vã nên chưa gặp được, Lập Hằng vẫn chưa hay sao?"

"Tần Thiệu Hòa hôm qua quả thật có người ghé qua, chỉ là không để lại tên, mà lại còn nói sẽ trở lại."

Ninh Nghị ngẫm nghĩ, cũng liền hiểu ra. Anh đã nghe nói nhiều lần về hai người con trai của Tần Tự Nguyên, Tần Thiệu Hòa và Tần Thiệu Khiêm. Một người văn một người võ. Nhờ mối quan hệ với Tần Tự Nguyên, cả hai đều được trọng dụng trong triều đình lẫn quân đội. Năm ngoái, nhờ cứu trợ thiên tai đắc lực, Tần Thiệu Hòa đã được thăng làm Tri châu Giang Châu. Đại khái vì công việc bận rộn nên cuối năm cả hai huynh đệ đều không về Giang Ninh. Lần này hẳn là vì nghe tin phụ thân bị ám sát nên mới vội vàng trở về.

Anh hỏi Vân Trúc về tình hình của Tần Thiệu Hòa. Là con trai trưởng của Tần Tự Nguyên, người này thực chất đã gần 40 tuổi. Cẩm Nhi nói anh tuấn, điềm đạm, hiểu biết lễ nghĩa thì quả là không sai. Theo những chuyện từng nghe được từ Tần Tự Nguyên thì thấy, Tần Thiệu Hòa làm người khiêm tốn, cẩn trọng, điềm đạm, rất có phong thái của người cha. Về học vấn, cũng được coi là người chân chính kế thừa y bát của Tần Tự Nguyên. Chỉ là hắn cũng không phô trương. Dưới ảnh hưởng của Tần Tự Nguyên, hắn coi trọng thực tế, không thích phô trương. Bản lĩnh thi từ tuy rất tốt, nhưng ít khi làm, nên tài danh không rõ rệt. Trên quan trường cũng là từng bước vững chắc tiến lên. Mấy năm trước đó luôn bị liên lụy bởi phụ thân, gần đây mới được thăng chức.

Ba người bàn tán một hồi về hai huynh đệ nhà họ Tần này. Ninh Nghị cũng vò đầu bứt tai một lúc với bài thơ Sơn Viên Tiểu Mai, rồi mới viết ra bản chính thức để Nguyên Cẩm Nhi cầm đi xem. Nguyên Cẩm Nhi nhìn một lần, khịt mũi coi thường: "Cũng chỉ đến thế thôi." Nhưng xem ra vẫn rất thích.

Ninh Nghị dặn dò một hồi, bảo đừng đem bài thơ ra khoe khoang, tự mình xem là được rồi, muốn khoe thì đừng lôi anh vào. Hôm nay trở về, đi ngang qua Tần phủ, ghé vào bái phỏng một lần, quả nhiên biết đại công tử nhà họ Tần đã trở về. Chỉ là buổi chiều này ông ấy cũng ra ngoài bái phỏng người khác rồi. Hắn về đến trong nhà, cũng đúng lúc có người tới, nhưng lại không phải Tần Thiệu Hòa, mà chính là Bộc Dương Dật của nhà họ Bộc Dương. Ninh Nghị còn chưa về, Tô Đàn Nhi và Tô Bá Dung đang tiếp đãi.

"Gần đây, nghe đồn cô nương Sư Sư từ Đông Kinh sắp ghé qua, chắc hẳn Ninh huynh cũng đã biết. Giờ đây trong thành Giang Ninh, dân tình sôi sục, ai nấy đều mong đợi Khinh Lan được luận bàn một phen với cô nương Sư Sư. Về chuyện này, dù ý đồ của đối phương vẫn chưa rõ, nhưng dù sao vẫn có khả năng chạm mặt. Tiểu đệ thấy, dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến danh dự của Giang Ninh, vậy nên muốn xin Ninh huynh phá lệ ra tay một lần, vì danh dự của giới sĩ lâm Giang Ninh, vì Khinh Lan mà viết một bài từ mới. Như vậy, cũng coi như liệu trước được họa."

Từ trước đến nay, mỗi lần giao thiệp với mọi người, Bộc Dương Dật luôn giữ thái độ khiêm nhường, chưa từng đưa ra yêu cầu nào quá đáng. Lần này, Ninh Nghị ngược lại đã hiểu rõ. Đối phương ắt hẳn đã "kinh doanh" từ lâu, dự định thu hoạch thành quả từ thiện ý vun đắp bấy lâu...

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, mong bạn đọc tiếp tục ủng hộ.