Chiếc xe ngựa tiến vào cửa hông phủ Tô, đúng lúc gặp đoàn người nhị thúc đang từ tiệc rượu say sưa trở về. Họ hỏi Tô Đàn Nhi tối nay đã thấy gì, hội thi thơ có vui không, và nàng cũng thản nhiên đáp lại vài lời.

Lúc này, rất nhiều thi từ vẫn đang được truyền tụng trong thành. "Thủy Điều Ca Đầu" hiển nhiên là một tác phẩm thượng thừa, nhưng để gây ra chấn động hay đạt được mỹ danh độc nhất vô nhị đêm nay thì e là chưa thể. Bởi lẽ, những lời răn dạy của Khang Hiền tại hội thi thơ Chỉ Thủy vẫn chưa truyền ra. Trong mắt người bình thường, các bài thi từ đỉnh cao nói chung đều không kém nhau là mấy; bài từ này tuy hay nhưng so với Tào Quan, Lý Tần và những người khác, có lẽ chỉ tương tự, hoặc thậm chí vì danh tiếng trước nay của những tài tử kia, họ sẽ xem "Thủy Điều Ca Đầu" có phần kém hơn một chút cũng không chừng. Chỉ có những bậc tài học uyên bác thực sự mới có thể nhận ra sự sâu sắc, uyên thâm và sự trở lại với những giá trị nguyên bản của bài từ, cảm nhận được sự khác biệt vượt trội.

Tối nay Tô Trọng Kham chỉ lo chuyện làm ăn, chơi bời, uống rượu hoa. Hắn không quá quan tâm đến thi từ, nên những chuyện liên quan đến Ninh Lập Hằng đương nhiên chưa đến tai hắn. Hai chú cháu hàn huyên vài câu rồi chia tay trên đường. Bốn người chủ tớ Tô Đàn Nhi trở về tiểu viện nơi họ ở. Ngoài chiếc lồng đèn lớn trước cổng viện còn sáng, bên trong sân hoàn toàn tĩnh lặng, chỉ có ánh trăng như nước rải xuống từ trên trời.

Tô Đàn Nhi nhìn về phía căn lầu hai tầng chìm trong bóng tối. Tiểu Thiền hỏi: "Tiểu thư, người có muốn đi gọi Cô Gia..."

"Không cần, chàng đã ngủ rồi, khỏi phải đánh thức. Thiền Nhi chuẩn bị nước ấm mang lên đi. Hạnh Nhi, Quyên Nhi, hai con ngủ sớm đi... Thiền Nhi, nếu còn tinh thần, có thể kể lại câu chuyện mà Cô Gia đã kể cho nàng nghe chứ?"

Thiền Nhi cười gật đầu. Quyên Nhi và Hạnh Nhi bên cạnh cũng vội vàng giơ tay.

"Tiểu thư, tiểu thư, chúng con không buồn ngủ đâu."

"Chúng con cũng muốn nghe."

Nàng lườm hai cô nha đầu một cái, sau đó cười nói: "Vậy thì cùng đến đây đi. Nói đến, cũng đã lâu rồi ta chưa từng nghe chuyện kể nào."

"Con nhớ lúc nhỏ tiểu thư cầm sách kể chuyện cho chúng con nghe..."

"Đúng vậy, đúng vậy, con vẫn nhớ..."

Mấy cô bé líu lo trò chuyện, sau đó Tô Đàn Nhi lên lầu. Quyên Nhi và Hạnh Nhi liền cùng nhau giúp Thiền Nhi đun nước ấm, bưng chậu gỗ và khăn mặt cùng lên lầu.

Đèn của thành thị xa xa dần dần dịu bớt. Trong tiểu viện tĩnh mịch, ánh đèn vàng ấm áp lay động sau khung cửa sổ lầu hai, chiếu ra bóng hình chủ tớ đang trò chuyện và cười khẽ trong phòng.

Không biết bao lâu sau, đêm đã khuya lắm rồi, ba cô nha hoàn mới bước ra khỏi phòng, đóng cửa lại rồi xuống lầu. Về đến phòng mình, Thiền Nhi đóng cửa lại, khẽ tựa vào cánh cửa, hai tay đặt lên ngực, ngẩng đầu lên hít thở thật sâu. Gương mặt nhỏ nhắn thuần chân ngước lên, hiện rõ vẻ phức tạp: vui vẻ, nghi hoặc, sợ hãi, ước mơ, đủ mọi cung bậc cảm xúc.

Tô Đàn Nhi đã dạy nàng rất nhiều chuyện, bởi vậy trong lòng nàng đương nhiên không còn thuần túy đơn giản. Nàng cũng có những suy nghĩ nhỏ nhặt, nhưng chung quy cũng là vì những người và sự việc mình yêu quý mà suy tính, như tiểu thư, Tô gia, hoặc giờ đây còn có thêm Ninh Lập Hằng.

Trước đây nàng từng vì chuyện của Tô gia mà phản bác Tần lão ở quán cờ. Trong khoảng thời gian này ở chung với Ninh Nghị, nàng thấy hắn tính cách đạm bạc, nhưng thường ngày cũng có vẻ hài hước, dí dỏm. Khi làm việc – dù không phải chuyện gì hệ trọng – chàng lại cử trọng nhược khinh, dường như mọi chuyện đều không vướng bận trong lòng. Chàng lại đối xử với nàng rất ôn hòa, tự nhiên nàng cũng quý mến.

Một mặt khác, với tiểu thư, nàng không chỉ yêu quý mà còn cảm kích, mang ơn sâu sắc. Tóm lại là vô cùng yêu quý, vô cùng quý trọng. Nàng hiểu rõ nỗi khổ tâm trước kia của tiểu thư, và nói chung cũng biết tiểu thư thích những gì. Nay nếu phát hiện Cô Gia không giống như con mọt sách trước kia nghe nói, nàng tự nhiên sẽ nghĩ đến hôn sự giữa chàng và tiểu thư. Nếu họ yêu thích nhau, tự nhiên đến với nhau thì đương nhiên là tốt nhất rồi. Nàng muốn làm cũng không nhiều, chỉ là để tiểu thư thấy và hiểu về Cô Gia, cũng để Cô Gia biết tiểu thư tốt – đây vốn cũng là công việc của một tỳ nữ thân cận như nàng.

Nàng biết tiểu thư thích thơ, chỉ là những bài thơ trước kia Cô Gia viết tự nhiên không có gì đáng giá để khoe khoang, đôi khi nàng thậm chí cảm thấy Cô Gia cố ý viết ra những thứ đó để đùa giỡn. Tối nay, thấy Cô Gia làm ra bài "Thủy Điều Ca Đầu" kia, dù nàng không uyên bác, nhưng vẫn nhận ra bài từ này hay đến nhường nào, cứ như thể phát hiện bảo bối vậy. Ngay sau đó, nàng liền mang bài từ đến hội thi thơ Bộc Viên, định bụng tìm thời gian đưa cho tiểu thư xem. Rồi thấy Tiết Tiến tới, thấy rõ mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào, nàng liền thuận nước đẩy thuyền mà đem bài từ ra. Dù sao thì bài từ này cũng rất hay, chẳng lẽ lại không tốt sao?

Nàng chỉ là không ngờ rằng, trong mắt những người kia, bài từ này lại hay đến mức độ như thế.

Nếu trước đó nàng có thể có một khái niệm chuẩn xác, nàng tuyệt đối sẽ không tùy tiện đem bài từ này ra như vậy. Giờ đây nhìn lại, muốn để tiểu thư thấy tài hoa của Cô Gia, lại gây ra phản tác dụng – ngay cả tiểu thư cũng bị dọa sợ, lúc ở trên thuyền có vẻ hơi không chuẩn bị trước, thế là nàng cũng cảm thấy chột dạ. Vốn dĩ chỉ muốn tạo một bất ngờ nho nhỏ, ai ngờ niềm vui quá lớn, dọa cả chính mình...

Ôi, sao lại thế này chứ...

Ngọn đèn chập chờn như hạt đậu. Tiểu Thiền còn chưa buồn ngủ say, ngồi bên bàn, hai tay nâng cằm buồn rầu suy nghĩ. Trong tay nàng đang cầm chính là bản nháp "Thủy Điều Ca Đầu" mà Ninh Nghị viết cho nàng, thế là nàng liền xem đi xem lại vài lần.

Cô Gia à, chàng có tài hoa là tốt rồi, không cần tài hoa đến mức này chứ... Những chuyện này, Tiểu Thiền ngày mai phải nói với chàng thế nào đây...

Quả nhiên là Cô Gia sai rồi.

Nàng bĩu môi, duỗi ngón tay khẽ chọc vào tờ giấy Tuyên Thành hai lần. Khi nhìn thấy câu cuối cùng, mặt nàng lại dần ửng đỏ. Sau đó, nàng cẩn thận gấp tờ giấy đó lại, cất vào ngăn kéo dưới cùng.

Thổi tắt ngọn đèn, gương mặt tiểu nha đầu càng lúc càng nóng bừng. Nàng mò mẫm trong bóng tối, chậm rãi lên giường đi ngủ...

"Ngàn dặm tổng Thiền Quyên đâu... Ha ha..."

Khi sáng sớm, làn sương trắng lại tràn ngập Giang Ninh thành. Mặt trời vẫn rực rỡ như thường, đang dâng lên từ phía trên làn sương, phả ra những tia nắng ban mai tráng lệ.

Sau một giấc ngủ, Ninh Nghị cảm thấy tinh thần sảng khoái, đã gần như hồi phục hoàn toàn. Nghỉ ngơi thêm một ngày để củng cố, ngày mai chàng có thể đến thư viện. Thời gian hôm nay, ngược lại có thể đến chỗ hộ viện xin ít mộc nhân, bao cát về. Cơ thể yếu ớt nhiều năm này, không luyện tập một phen là không ổn rồi.

Vị quản sự phụ trách hộ viện hình như họ Trương. Dựa theo bầu không khí chàng cảm nhận được ở Tô gia lúc này, Tô Lão thái công xem ra cũng khá chiếu cố. Chỉ là chàng phải cân nhắc xem, nếu đem mộc nhân, bao cát về sân liệu có gây chấn động quá lớn cho Tô Đàn Nhi và mọi người không. Bản thân là một thư sinh yếu ớt, chạy bộ thì không sao, nhưng bỗng dưng nói muốn luyện võ thì e rằng họ sẽ xem chàng như kẻ ngốc.

Muốn để họ chấp nhận những điều không giống bình thường của mình thì cũng phải từ từ thôi, chuyện này có lẽ hơi nhanh. Trong lòng chàng thầm cân nhắc những điều này một cách nhàm chán. Sau đó, trong bữa sáng, khi đang cùng ngồi uống cháo thịt, chàng cảm thấy Tô Đàn Nhi dường như cứ nhìn chàng chằm chằm, ánh mắt có chút kỳ lạ.

Liếc qua vài lần, một lát sau, Ninh Nghị đặt bát đũa xuống, nhìn vợ đầy nghi hoặc: "Sao vậy?"

"Không có gì." Tô Đàn Nhi khẽ cười, lắc đầu. "Chẳng qua là thiếp cảm thấy, sáng sớm tướng công tinh thần rất tốt."

"À, bệnh tình đã đỡ nhiều rồi, khục... Cổ họng còn hơi khô, nhưng chắc chắn hôm nay sẽ không sao, có thể đến thư viện."

"Chàng không sao là tốt rồi. Thiếp nghĩ, trong mấy ngày tới, tướng công ngược lại không chừng lại rất bận rộn."

"Bận sao?"

"Ừm." Tô Đàn Nhi gật đầu, không giải thích nhiều, bắt đầu thục nữ nhấp từng ngụm cháo nhỏ. Trong lòng nghi hoặc, Ninh Nghị cảm thấy nụ cười trên khóe miệng nàng có phần tương tự với nụ cười Mona Lisa...

Rốt cuộc là chuyện gì đây? Thư viện muốn giao việc cho ta sao? Ninh Nghị cứ phỏng đoán hàm ý trong lời nói của nàng mãi cho đến khi uống xong cháo về phòng. Tiểu Thiền rụt rè đến, kể lại chuyện tối qua, lúc đó chàng mới thực sự nắm bắt được tâm tình ẩn chứa trong ánh mắt nàng.

"Thực, thực xin lỗi, Cô Gia, Tiểu Thiền vốn chỉ là muốn... chỉ muốn để tiểu thư xem thôi, nhưng cái tên Tiết Tiến đó thật đáng ghét..."

Ninh Nghị có chút ngỡ ngàng nghe nàng nói xong, sau đó biểu cảm liền bình tĩnh lại. Sau khi suy nghĩ kỹ, chàng lại bật cười đầy thú vị.

"À, không có gì, vấn đề cũng không lớn lắm."

Thấy chàng không giận, Thiền Nhi gật đầu mừng rỡ nói: "Không sai, Cô Gia tài hoa..." "Bịch!" Ninh Nghị liền búng tay vào trán nàng một cái.

"Ai bảo ta có tài hoa? Sau này không được nói vậy với ai nữa."

"...Dạ." Tiểu nha đầu chần chừ một lát, rồi khẽ gật đầu.

"Cứ như vậy, hôm nay sẽ không ra ngoài nữa." Ninh Nghị nghĩ nghĩ, nở nụ cười. "Xem ra phải giả bệnh thêm mấy ngày mới được..."

Ánh dương theo cửa sổ chiếu vào, Ninh Nghị cầm một bản thoại bản tiểu thuyết về lại bên giường, chuẩn bị giả bệnh nằm ì. Một lát sau, chàng lại vẫy tay về phía Tiểu Thiền. Lúc này nàng mới bỏ xuống sự thấp thỏm trong lòng, từ một góc phòng chuyển hộp cờ vây và chiếc bàn nhỏ để chơi cờ, cao hứng chạy lúp xúp tới...

Đêm qua trời thu, một số người ngủ muộn, bởi vậy buổi sáng nay đa số người cũng thức dậy hơi muộn một chút. Giang Ninh thành mãi đến nửa canh giờ sau mới khôi phục vẻ phồn vinh thường ngày. Mãi đến trưa nay, chuyện xảy ra tại hội thi thơ Chỉ Thủy đêm qua cùng các tin tức thi từ liên quan mới dần dần được truyền bá rộng rãi. Ảnh hưởng của bài "Thủy Điều Ca Đầu" này cũng bắt đầu trong mấy ngày tới, tại Giang Ninh thành, dấy lên những chấn động và gợn sóng không ngừng, hơn nữa theo thời gian, càng ngày càng lan rộng.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng tâm hồn người đọc.