Mây trên trời vẫn dày đặc như cũ, nhưng không gian bên dưới đã trong vắt trở lại. Thời gian đã là giữa tháng mười một, Đông Kinh những ngày này cũng tuyết rơi. Tuyết đầu mùa ở Đông Kinh, trời trong xanh, những bông tuyết trắng xóa trang nghiêm phủ xuống mặt đất. Thành phố như một tấm thảm tuyết trắng phác họa, đường phố trắng nhạt, vẽ ra từng con sợi mảnh giữa lòng thành thị.

Theo Ngự Nhai xuống từ trà lâu, Lý Tần quay đầu nhìn thoáng qua tòa thành cung nguy nga xa xa kia, thở ra một luồng hơi nóng.

Hai tháng đến nay, hắn vẫn luôn bôn tẩu khắp nơi ở Đông Kinh, cho đến hai ngày trước, cuối cùng cũng nhận được văn thư từ viện thẩm vấn của Lại Bộ. Điều này cũng có nghĩa là cái bóng của việc đắc tội Lại Bộ Thị Lang Phó Anh trước kia đã qua đi. Cuối cùng hắn đã có một chức quan thực sự, chính thức bước chân vào con đường làm quan, có thể bắt đầu phát huy hết khả năng của mình.

Thời điểm nhậm chức là tháng hai sang năm, hắn sẽ Bắc thượng Hình Châu để đảm nhiệm chức Nam Hòa huyện lệnh. Nói đến, Nam Hòa là một nơi tốt, thậm chí có tiếng tăm "Kỳ Nam kho lúa" lẫy lừng. Vị trí ở Hình Châu vô cùng quan trọng, rất dễ dàng để tạo ra thành tích. Mới vào quan trường mà đã được bổ nhiệm vào vị trí này thì quả là không dễ chút nào. Xem ra, hẳn là bức thư mà Tần Tự Nguyên, Tần lão đã viết thay hắn khi hắn đến đây, đã có tác dụng.

Nhớ đến Tần lão, Lý Tần không khỏi nhớ đến phiền phức mà Ninh Nghị gặp phải khi rời Giang Ninh – lúc hắn rời đi, Hoàng Thương vừa mới quyết định quy thuộc. Tô gia gặp nguy cơ bị Ô gia bày mưu như vậy không biết nên giải quyết thế nào. Lập Hằng vốn đã là thân phận rể hiền, sau chuyện này, e rằng ở Tô gia sẽ càng khó xử. Chỉ là đường sá mùa đông khó đi, sang năm tháng hai đã phải nhậm chức, không thể nào quay về Giang Ninh trong thời tiết như thế này được nữa.

Nghĩ đến những chuyện này, Lý Tần luôn cảm thấy mắc nợ ân tình bên ấy, nay bên ấy gặp phiền phức mà mình lại không cách nào giúp đỡ, trong lòng quả thực có chút áy náy. Giờ đây hắn ít nhiều gì cũng là một chức huyện lệnh, là một quan chức, nếu có thể quay về giúp đỡ, cũng có thể góp phần nào đó. Mặc dù trong tiềm thức hắn luôn cảm thấy chuyện này có điều kỳ lạ, Ninh Nghị có lẽ không cần đến sự giúp đỡ như vậy, nhưng đây ít nhất cũng là tình nghĩa bạn bè.

Việc có thể làm Nam Hòa huyện lệnh, công sức Ninh Nghị tiến cử hắn với Tần Tự Nguyên không hề nhỏ. Tuy nhiên, một số chi tiết trong đó lại khiến hắn cảm thấy rất kỳ lạ.

Tần Tự Nguyên là một nhân vật lớn, mặc dù khi tiến cử Ninh Nghị chỉ nói qua loa, nhưng lúc đó hắn đã hiểu và nhớ đến danh xưng Đại Nho từng nhậm chức Lại Bộ Thượng Thư này. Dù sao, đối với nhiều học sinh mà nói, Tam Tỉnh Lục Bộ, duy chỉ có Lại Bộ đứng đầu đóng vai trò quan trọng nhất đối với lợi ích của bản thân. Trong Lục Bộ, chỉ có Lại Bộ có tầm quan trọng đặc biệt, đứng đầu ẩn mình, lúc trước khi nhìn thấy vị lão nhân kia, mấy năm trước trong triều đình, có thể nói là dưới một người, duy nhất có rải rác mấy người mới có thể sánh vai.

Thế nhưng lý do ông rút lui lại khá phức tạp. Nếu không phải Ninh Nghị tiến cử, Lý Tần căn bản không biết lại có một nhân vật lớn như vậy ẩn cư ở Giang Ninh. Sau sự kiện Hắc Thủy, Tần Tự Nguyên âm thầm rút lui khỏi triều đình. Mấy năm sau đó, vị lão nhân kia thậm chí phải mang tiếng "Hán gian". Khi cầm bức thư tiến cử ấy, Lý Tần thực ra rất hoài nghi vị lão nhân này còn có sức ảnh hưởng hay không. Hay nói đúng hơn, cho dù trong triều đình có một vài người còn nhớ tình xưa, nhưng vì sự kiện Hắc Thủy, biết đâu kẻ thù lại tương đối nhiều. Hắn cầm thư tiến cử của Tần Tự Nguyên đến, cũng không biết có gây ra tác dụng ngược hay không.

Nhưng phản ứng sau đó, quả thực ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Cảm giác như mọi thứ đều tạo điều kiện thuận lợi cho hắn, như thể mở đường sau. Hắn mất hơn hai tháng, dường như cũng là để an bài cho hắn một vị trí tốt như Nam Hòa. Hai tháng hoạt động ở Kinh Thành này, hắn luôn cảm thấy mọi kết quả đều không phải do tự mình vận động mà có được. Nụ cười của những vị đại quan kia quả là đáng để suy ngẫm. Thậm chí hắn mơ hồ nghe nói, Thánh Thượng từng có ý định triệu kiến hắn, nhưng sau đó lại từ bỏ ý định. Điều này cũng có chút đáng sợ.

Chỉ là với công danh Tiến sĩ từ mấy năm trước, lại không phải đứng đầu bảng, cũng không có công trạng gì, hắn thà tin rằng đây là chuyện không thật.

Tuy nhiên, có những lúc, hắn lại không khỏi liên hệ những tin tức này với những điều vừa nghe được gần đây.

Phương Bắc không yên bình, tất cả mọi người đều đang chuẩn bị cho chiến tranh. Điều này ở Giang Ninh hắn đã cảm nhận được, chỉ là ở Đông Kinh, nơi quan viên tụ tập, cảm giác tương tự dường như càng khiến dây thần kinh căng thẳng hơn. Ngoài ra, có người lại khơi chuyện Hắc Thủy ra để bàn tán, nói rằng triều đình có dụng ý sâu xa, đã gieo mầm từ sáu, bảy năm trước. Mấy năm gần đây, sự tranh chấp giữa Kim và Liêu, cố nhiên là do Hoàn Nhan A Cốt Đả với hùng tài đại lược không muốn chịu làm kẻ dưới mà gây ra mâu thuẫn giữa hai bên. Nhưng đồng thời, cũng có nguyên do từ việc Vũ triều âm thầm vận động, giao dịch đủ loại vật tư với người Kim, khơi dậy lòng tham của họ, gần như là một dương mưu. Những chuyện này, nghe kể lại cứ như một câu chuyện trong thoại bản.

Thế nhưng... bầu không khí mà hắn cảm nhận được ở Đông Kinh gần đây, lại khiến hắn không khỏi suy đoán, những lời tưởng chừng hoang đường ấy, biết đâu lại là sự thật. Quan chức ở kinh thành có khứu giác chính trị nhạy bén hơn nhiều so với các nơi khác. Trong khoảng thời gian này, bên ngoài khắp nơi đều đồn thổi chuyện Vũ triều mưu đồ bí mật với người Kim. Người Liêu cũng không ngừng phái đặc phái viên đến Vũ triều cầu viện. Nếu nói mầm mống này thực sự đã được gieo xuống từ bảy năm trước khi Tần Tự Nguyên từ quan, thì giờ đây việc hắn cầm thư tiến cử của Tần lão lên kinh và được đãi ngộ như vậy, quả th��c là có thể giải thích được.

Kỳ thực năm ngoái ở Giang Ninh đã có người trong bóng tối truyền tin về chuyện này, rằng sự kiện Hắc Thủy tưởng như nhục nhã, kỳ thực là một hành động khiêu khích ly gián, "khu hổ thôn lang", mượn hai cường quốc giao tranh để thu hồi Yến Vân Thập Lục Châu. Đương nhiên khi đó không ai tin loại thuyết pháp viển vông, như mơ này. Vấn đề này dù sao cũng quá lớn, Lý Tần giờ đây cũng không thể tin được. Nhưng giữa Kim và Liêu, ắt sẽ có một trận chiến. Nếu Vũ triều gia nhập, Hình Châu nằm trên con đường phía Bắc, Nam Hòa lại giàu có, đến lúc đó ắt sẽ nằm ở vị trí yết hầu chiến lược. Nếu ta đến đó tổ chức tốt, việc kiến công lập nghiệp chắc chắn trong tầm tay.

Hai ngày nay cứ nghĩ đi nghĩ lại như vậy, lòng nhiệt huyết không kìm được mà sục sôi. Mà nếu tin đồn kia quả là thật, biết đâu... Tần Tự Nguyên, người đã ẩn cư Giang Ninh bảy năm trời, cũng sẽ gột rửa mọi tội lỗi mà quay trở lại triều đình. Vị Lại Bộ Thượng Thư thông minh, tháo vát này nếu phục chức, một chức tướng vị e là khó thoát, chỉ là Tả tướng hay Hữu tướng mà thôi. Đến lúc đó, e rằng Lập Hằng cũng sẽ nhân đà này mà tiến thân vào triều đình. Quả là điều không thể tốt hơn.

Nghĩ đến đây, hắn không nén được tiếng cười. Trong mùa đông hiếm hoi của năm Cảnh Hàn thứ tám, giữa ánh nắng rực rỡ, Lý Tần ngẩng đầu nhìn vầng nhật quang trên Ngự Nhai, khẽ híp mắt lại.

Đuổi cường địch, thu Yến Vân, phục hưng non sông Đại Hán, gột rửa trăm năm sỉ nhục. Thời cuộc thiên hạ đã nhiễu nhương, tiếp theo có lẽ sẽ là một thời đại đầy biến động.

Luôn cảm thấy... mình có thể làm nên đại sự trong thời khắc chuyển giao này...

Một ngày này, vị huyện lệnh nhỏ chưa nhậm chức trong lòng đã nghĩ như vậy...

**** **** **** **** ****

Gần đây, Ninh Nghị cũng nhận thấy một vài điều: nhà Tần lão hình như có nhiều khách hơn hẳn.

Thời gian đã gần cuối tháng mười một, Ninh Nghị gần đây cũng đang bận rộn. Cũng như năm ngoái, chủ yếu là cùng Tô Đàn Nhi đi bái phỏng khắp nơi, đủ loại thương hộ, cả mới lẫn cũ. Năm ngoái còn chỉ tính là đi cho có lệ, khi đó thân phận của hắn vẻn vẹn là rể hiền của Tô gia. Năm nay thì đã có tiếng tăm "kế sách Thập Bộ" lẫy lừng, hay nói đúng hơn là tiếng xấu. Không ai dám khinh thường hắn. Vì thế mà lại thêm phiền phức. Tuy nhiên, cùng người vợ "tân hôn" làm những chuyện này, vốn cũng là điều hợp tình hợp lý, dù sao cũng đã chung chăn gối, còn gì để oán trách đâu.

Mới chung phòng chưa đầy một tháng, giờ đây hai người đang trong giai đoạn trăng mật, như bao cặp vợ chồng tân hôn khác. Nơi họ thích ở lại nhất có lẽ là trên giường. Tô Đàn Nhi vốn thận trọng và có tu dưỡng, nhưng với cái tính cách có thể vì muốn mối quan hệ giữa hai người tiến thêm một bước mà đốt trụi một tòa nhà, khi mối quan hệ vốn bình thường đã có chút thay đổi, nàng cũng không còn ngại ngùng nhiều nữa.

Buổi chiều và ban đêm, trong phòng nàng xử lý chuyện buôn bán, toát lên phong thái nữ cường nhân. Xử lý xong thì kéo Ninh Nghị nói những chuyện khá tiểu thư khuê các. Giống như những buổi hẹn hò thầm kín vài ngày trước với Ninh Nghị, chỉ là lúc này những cuộc trò chuyện đã riêng tư hơn rất nhiều, bao gồm cả bố cục ngôi nhà sau này của họ, tên của những đứa con muốn sinh, chuyện gia đình cũng nói, chuyện làm ăn cũng bàn. Cứ thế nói chuyện rồi lên giường, liền bị Ninh Nghị lột sạch quần áo. Trời đông mà, lăn lộn trên chăn gối là việc hữu ích cho sức khỏe thể chất lẫn tinh thần. Chuyện tiếp theo cũng có thể hình dung ra.

Một mặt, nàng đã có thể thích ứng với những chuyện này, không đến mức thẹn thùng, thậm chí là thích thú khi ở trước mặt Ninh Nghị. Mặt khác, thực ra cơ thể nàng vô cùng mẫn cảm. Khi xúc động mãnh liệt, nàng nhíu mày, cắn chặt răng như đang chịu hình phạt, nhưng vẫn cố nén không phát ra tiếng. Cảm giác "hành hạ" một nữ cường nhân thật thú vị. Có đôi khi Ninh Nghị cố tình dừng lại, nàng nửa ngày chờ đợi, rồi khẽ đánh hắn một quyền nhỏ, bĩu môi hờn dỗi. Sau đó nàng lại nhắm mắt quay đi, hai tay nắm chặt chăn, tiếp tục "chịu đựng hình phạt": "Nhanh lên nữa, nhanh lên nha..."

Nàng biết làm một chút hành động nhỏ chủ động, rồi sau đó lại thẹn thùng vô cùng như vừa l��m một chuyện tày đình. Ninh Nghị cũng ưa thích loại cảm giác này.

Niềm vui chốn khuê phòng quả thật có nhiều điều thú vị. Chiếc giường thêu của Tô Đàn Nhi dù sao cũng đã dùng tốt vài năm. Hai người đại khái đã ngủ chung nửa tháng, một đêm kia chiếc giường bỗng nhiên bắt đầu phát ra những âm thanh lạ. Ngày hôm sau, Ninh Nghị về nhà thì thấy giường chiếu đã được dọn dẹp ngăn nắp. Mấy tên gia đinh rón rén khiêng một chiếc giường mới trông cực kỳ chắc chắn, tuyệt đối không rung chuyển, vào lắp ráp một cách nhẹ nhàng. Sở dĩ họ nhẹ nhàng như vậy là vì Tô Đàn Nhi đang ngồi trước bàn sách bên cạnh, cắm cúi giải quyết công việc, hẳn là đã dặn dò đám người này cố gắng đừng quấy rầy nàng. Bởi vậy những người này cũng chỉ đành khổ sở lắp ráp giường chiếu. Ninh Nghị nhìn thấy cảm thấy buồn cười, hắn kéo một cái ghế đẩu đến ngồi nhìn, rồi nhận ra mình hơi vướng víu. Hắn lạch bạch chạy đến bên Tô Đàn Nhi, không nói lời nào. Mặt Tô Đàn Nhi ngược lại đỏ bừng cả lên, vẫn cắm đầu vào công việc. Nhớ lại, lần đầu ti��n của hai người cũng diễn ra trong sự giả vờ giả vịt như vậy.

Ngoài việc ở chung với Tô Đàn Nhi và đi bái phỏng khắp nơi, thời gian còn lại thực ra vẫn khá nhiều. Trong khoảng thời gian này, Ninh Nghị đã cùng Khang Hiền yêu cầu một nhóm thợ thủ công, chuẩn bị nghiên cứu về xi măng, chủ yếu là để chuẩn bị xây nhà cho mình.

Hắn không tốn quá nhiều công sức vào việc này, chỉ nói đại khái về phương hướng, như nung hỗn hợp vôi và đất sét chẳng hạn. Dùng các nguyên liệu khác nhau để làm nhiều thí nghiệm, còn lại thì giao cho đám thợ thủ công kia từ từ thực hiện.

Độ khó của vấn đề này nói nhỏ không nhỏ, nói lớn cũng không lớn. Hiện tại xây nhà, xây tường thành cũng có những phương án thay thế bằng xi măng. Chỉ cần xác định phương hướng, việc chế tạo xi măng cũng không quá khó khăn. Chỉ là chưa có dây chuyền sản xuất chuyên môn, chi phí nghiên cứu và chế tạo chắc chắn sẽ rất đắt đỏ, nhưng không quan trọng, chỉ cần bỏ tiền ra là được. Trước tiên cứ xây biệt thự cho mình đã, chuyện này không quan trọng là tạo phúc muôn dân, trước mắt cứ tạo phúc cho bản thân đã. Mở đầu cho nó, còn lại nếu Khang lão hoặc đám thợ thủ công kia có hứng thú, cứ để họ phát triển tiếp.

Trong khoảng thời gian này, Ninh Nghị đã đến nhà Tần lão hai lần, cả hai lần nhà Tần lão đều có khách. Dường như là các quan viên từ nơi khác đến Giang Ninh, hoặc là tiện đường, hoặc là về Giang Ninh thăm nhà, nên ghé thăm Tần lão. Điều này khác hẳn với tình hình năm ngoái, cho thấy hiện tại nhiều việc đã bắt đầu có những thay đổi rõ rệt.

Lần thứ hai đến là ngày hai mốt tháng mười một, trời vẫn tuyết lớn. Lần này, Ninh Nghị lại gặp được Tần Cối.

Lúc này, Giang Ninh đã dỡ bỏ lệnh cấm rượu, xưởng nhỏ của Vân Trúc bên kia cũng đã bắt đầu chưng cất mẻ rượu mạnh đầu tiên và đã có thành quả. Hắn lúc này từ lầu nhỏ của Vân Trúc đi tới, tiện tay mang theo một vò rượu định biếu Tần lão. Khi hắn đến, bên trong đang tiếp khách. Hắn giao rượu cho Tần phu nhân, cố ý dặn dò vài câu về độ cồn cao của rượu rồi chuẩn bị ra về. Nhưng Tần phu nhân từ lâu đã coi hắn như con cháu đáng tin cậy, lúc này giữ hắn lại: "Con đợi chút, ta đi lấy vài thứ mang về cho con."

Vị lão phu nhân này biết tính cách Ninh Nghị, cũng không nói thẳng là muốn để Ninh Nghị gặp Tần Tự Nguyên, mà sau đó lén lút đi thông báo Tần lão, rồi kéo hắn vào gặp mặt mọi người. Tần lão vốn là đại quan, lão phu nhân thực ra cũng biết đôi chút về chuyện quan trường. Nàng biết rằng để Ninh Nghị tiếp xúc với những người làm quan này thì luôn có lợi, lại có Tần lão ở đó, Ninh Nghị cũng sẽ không bị thiệt thòi. Dùng cách này để hắn đến, thực chất cũng là một biểu hiện vô cùng thân mật. Trong lúc nhất thời, Ninh Nghị chỉ đành cảm kích. Dưới sự dẫn dắt của Tần lão, hắn cùng hai người trung niên bên trong xưng danh.

Trong số đó có một người tên là Tần Cối, tự Hội Chi, đương nhiệm Ngự Sử Trung Thừa — Tần lão không nói rõ chức vụ này, nhưng Ninh Nghị biết đại khái là người này rồi — người này thân hình cao lớn, tướng mạo đoan chính, ánh mắt nhìn rất cơ trí, khí chất và lời nói đều tỏ ra vô cùng trầm ổn, rất dễ tạo cho người khác cảm giác thiện cảm và đáng tin. Cả hai đều là đại quan, đại khái cho rằng Ninh Nghị là hậu bối của Tần lão, nên trò chuyện vài câu cũng tỏ ra thân thiết. Sau đó họ cầm chén nhỏ rót vài chén rượu, mỗi người nhấm nháp một chút, rồi phát biểu vài nhận xét về loại rượu mạnh này, trò chuyện rất vui vẻ.

Cuộc gặp mặt nhìn chung là như vậy, Ninh Nghị cũng không có gì để đánh giá thêm.

Mặt khác, khi học đường chuẩn bị nghỉ lễ, Chu Bội nhắc đến chuyện lễ bái sư với Ninh Nghị. Khang Vương ban đầu dự định làm lớn, tức là kéo theo cả một đám người, lấy danh nghĩa Vương gia đến Tô gia bái phỏng, ý muốn làm cho lễ bái sư long trọng vô cùng, cũng là để cho Tô gia và Ninh Nghị đủ thể diện. Từ đây Tô gia ở Giang Ninh sẽ có một chỗ dựa vững chắc. Đối với điều này, Ninh Nghị lại thẳng thừng từ chối.

Mạng lưới quan hệ của con người đôi khi rất thú vị. Khi ngươi ở một tầng lớp thấp, người ở tầng lớp cao sẽ không chủ động nhìn đến. Nhưng nếu ngươi đột nhiên thể hiện ở một tầng lớp rất cao, ánh mắt của mọi người sẽ chủ động hướng về phía ngươi. Giống như sự đối lập trong thái độ của mọi người đối với Ninh Nghị năm ngoái và năm nay. Khi có sự chủ động này, ân oán cũng sẽ từ từ nảy sinh. Mặc dù thù oán là chuyện khó tránh, nhưng khi đã có mối quan hệ ở tầng lớp cao như vậy, Ninh Nghị không muốn chủ động khoe khoang, điều đó thật vô nghĩa. Dù sao những thứ này có thể xem như là lá bài tẩy để dành. Giờ đây nếu Tô gia gặp phiền toái gì, có thể dùng mối quan hệ với vương phủ để giải quyết. Nhưng nếu bây giờ để lộ mối quan hệ với vương phủ, những vấn đề gặp phải sau này cũng sẽ ở cùng tầng lớp ấy.

Tuy nhiên, mặc dù từ chối một lễ bái sư long trọng như vậy, vào dịp cuối năm nay, Ninh Nghị lại dự định dẫn thê tử đến phò mã phủ và phủ Tần lão bái phỏng một chuyến. Tô Đàn Nhi vì thế mà vô cùng thấp thỏm, chuẩn bị rất lâu, nhưng kỳ thực sau đó gặp mặt cũng chỉ là trò chuyện đôi chút về sinh hoạt thường ngày một cách hết sức bình thường. Một nơi như phò mã phủ đối với Tô Đàn Nhi mà nói là vô cùng xa hoa. Sau này khi hỏi Ninh Nghị vì sao lại có giao tình với phò mã, Ninh Nghị vừa cười vừa nói: "Bởi vì chúng ta đều là những người con rể mà." Tô Đàn Nhi liền khẽ đánh hắn một quyền.

Mặc dù Ninh Nghị không ngại, nhưng Tô Đàn Nhi không thích hắn cứ đem thân phận con rể rao giảng mãi.

Phong tuyết bay lất phất tựa hồ không ngừng nghỉ. Trong lớp tuyết trắng xóa, ánh lửa trong phòng của tiểu viện lúc nào cũng ấm áp, rực rỡ. Năm người như quây quần ở nơi đây, trải qua mùa đông này. Ở một khúc quanh khác trên sông Tần Hoài, tiểu lâu kia cũng lúc nào cũng ấm áp. Ninh Nghị thường xuyên đến vào sáng sớm, cô gái đợi ở bậc thang đã khoác áo choàng, mặt lạnh cóng đỏ bừng, xoa xoa hai tay, hà hơi thở ra nhiệt khí. Bảo nàng vào trong đợi nàng cũng không chịu. Đôi khi cũng có một cô gái khác đầy sức sống nhảy nhót ở bậc thang. Họ đắp những người tuyết bên cạnh lầu nhỏ. Cô gái đầy sức sống ấy thấy Ninh Nghị liền vội vàng trêu chọc, cãi cọ với hắn.

Sông Tần Hoài đóng băng, thỉnh thoảng lại thấy cô gái đầy sức sống kia trượt băng lượn quanh trên ��ó. Nhưng dù sao đây cũng là mùa đông rất lạnh, phần lớn thời gian, Vân Trúc và Cẩm Nhi vẫn đợi trong phòng, tựa bên bếp lửa, không biết đang nói chuyện gì, toát lên vẻ nương tựa vào nhau.

Nếu như người đàn ông kia không đến thì tốt hơn... Cẩm Nhi có thể nghĩ như vậy khi muốn độc chiếm Vân Trúc tỷ...

Tháng mười hai trôi qua nhanh chóng trong bầu không khí như vậy, tết đến. Khi tiếng pháo tiễn biệt năm cũ vang lên, cảnh tượng năm Cảnh Hàn thứ tám của Vũ triều cũng cuối cùng trôi qua. Thay thế nó là năm Cảnh Hàn thứ chín của triều Vũ Cảnh Hàn.

Năm này, nơi giàu có vẫn thái bình như cũ, còn nơi dân chúng lầm than thì càng trở nên lầm than hơn.

Năm này, thế cuộc thiên hạ gió giục mây vần, thiên tai nhân họa cũng liên tiếp ập đến.

Năm này, khởi nghĩa ở khắp nơi nổ ra, nhưng rồi lại nhanh chóng bị trấn áp.

Năm này, chiến tranh bùng nổ.

**** **** **** **** **** **

Phương Bắc, Phương Bắc, Phương Bắc.

Trời đất tối tăm, phong tuyết gào thét. Gió lốc cùng tuyết lớn bao trùm mọi thứ trên thảo nguyên. Trong tiết trời khắc nghiệt với tầm nhìn chỉ khoảng ba mét, mơ hồ nghe thấy những âm thanh nhỏ vụn, không đều, như là ảo giác.

Tầm mắt chúng ta lướt về phía trước, gần sát mặt đất, thi thể và máu tươi đập vào mắt. Người chết chưa lâu, nhưng máu đã lạnh, bắt đầu đóng băng trong gió tuyết.

Không chỉ một thi thể, những thi thể với đủ loại thảm trạng khác nhau trải dài. Tay chân bị đánh gãy, thân thể bị đâm xuyên, mũi tên cắm vào sau gáy, máu tươi và thịt nát trộn lẫn vào nhau. Giữa chiến trường có hai chiếc xe ngựa, những người xung quanh đã chết sạch. Một thi thể thậm chí bị trường thương đâm xuyên, ghim chặt lên xe ngựa, hai chân không chạm đất.

Tầm mắt tiếp tục kéo dài. Trong phong tuyết, ba người liều mạng chạy về phía trước. Họ mặc phục trang Liêu Quốc, bước chân giẫm lên lớp tuyết đọng, tung lên từng đợt. Nhưng phía trước chẳng thấy gì cả. Trong lúc đó, một mũi tên bay xuyên màn tuyết. Phập một tiếng, người chạy bên cạnh trúng tên xuyên qua người, thân thể bay lên rồi rớt phịch xuống đất.

Trong tầm mắt mờ ảo, hình dáng khổng lồ hiện ra bên c���nh, giữa gió tuyết. Hai người kia đã chạy qua, nhưng không thể trốn thoát được nữa, họ biết rằng càng nhiều người vẫn đang từ bốn phía đổ về đây.

Người chạy phía sau vung con dao trong tay, quay đầu nhìn lại. Dáng vẻ hắn trông như một tướng lĩnh Liêu Quốc: "Các ngươi là ai! Thuộc bộ lạc nào! Dám cả gan giết... Thiên sứ!"

Giữa tiếng "ầm vang", phong tuyết cuốn tới, chiến mã hí dài. Sau lưng hắn như có một tiếng sấm giáng xuống, đồng thời còn truyền đến tiếng kêu thảm thiết của đồng bạn cùng âm thanh cơ thể bị nghiền nát. Vừa quay đầu lại, ngay trước mắt hắn, con chiến mã đen to lớn giơ vó lên, "ầm vang" đạp xuống, nghiền nát toàn bộ thân thể đồng bạn hắn. Lời hắn chưa dứt, thì có vật gì đó đâm xuyên qua cơ thể hắn!

Hắn cảm thấy gió tuyết bỗng ngừng lại. Nhưng mà không phải như vậy. Bóng người trên chiến mã đen như một ngọn núi, trong khoảnh khắc đó lại như che chắn được trận bão tuyết gào thét trời đất. Thế nhưng hắn cảm thấy cơ thể mình đang bị nhấc bổng lên, ngực đau buốt. Một cây đại thương đâm xuyên qua ngực, từ phía sau lưng xuyên ra. Người cưỡi ngựa đã dùng một tay nâng hắn lên.

"Liêu Quốc của các ngươi, đã tận rồi."

Hắn nghe thấy bóng người trên chiến mã nói như vậy. Càng nhiều bóng người, như những kẻ tùy tùng của ác ma, đang tụ tập về phía này.

"Ngươi, ngươi là ai..." Miệng hắn phun ra máu tươi, muốn dùng hai tay nắm lấy cán thương, trong miệng chỉ vô thức lặp lại: "Bộ lạc... nào... dám cả gan giết... Thiên sứ..." Còn ác ma trên chiến mã thì lạnh lùng nhìn hắn.

"Bột Nhi Chích Cân..." Máu lạnh ngắt, đó là âm thanh cuối cùng vị Liêu Tướng nghe thấy. Gió tuyết gào thét, đồng tử hắn giãn ra, không thể nghe rõ ba chữ cuối cùng trong bão tuyết.

"...Thiết! Mộc! Chân!"

Hắc ám, hàng lâm.

**** **** **** **** *****

Lữ Lương.

Tuyết lớn phủ trắng núi non, nhưng giờ đã ngừng rơi. Lục Hồng Đề ngồi trên tảng đá lớn bên cạnh trại, nơi đã được quét sạch tuyết, ngắm nhìn khung cảnh núi non trùng điệp trắng xóa trải dài từ gần đến xa. Đâu đâu cũng là núi, trông thật hoang vu. Nàng tự hỏi không biết mùa đông ở Giang Ninh sẽ như thế nào.

Nhưng có nhiều thứ, trong núi cũng có. Nàng nghe tiếng lũ trẻ đùa giỡn vọng lại từ phía sau, một quả cầu tuyết bay sượt qua đầu nàng. Hừ, không trúng. Hôm qua hai nàng Hồng đã thành thân với sáu con, hôm nay không khí vẫn còn rất náo nhiệt. Trong trại ngoài trại, đâu đâu cũng cảm nhận được điều đó.

Nàng gần đây từ chối chiêu an của triều đình, và cũng từ chối lời mời chiêu mộ của "Hà Bắc Hổ Vương" Điền Hổ, người chiếm cứ khu vực núi Miên. Người trong trại cũng không quá rõ ràng nàng muốn gì. Từ chối chiêu an thì dễ hiểu, vì chiêu an nào có gì tốt đẹp. Nhưng từ chối tạo phản để làm gì thì quả thực khó hiểu, bởi vì vốn dĩ mọi người đang làm loạn mà.

Người ở vị trí cao thì cần phải có chút thần bí.

Hoàng hôn buông những tia nắng cuối cùng xuống giữa vùng chân núi này. Nhớ đến thư sinh ở thành Giang Ninh kia, lẽ ra lúc trước nên trói hắn lên núi luôn. Nàng khẽ híp mắt.

Tuyết tốt báo hiệu một năm được mùa, năm nay ắt hẳn là một mùa màng bội thu.

Chỉ cần không có chiến tranh, thì năm nào cũng là một mùa màng tốt.

Hy vọng không có chiến tranh...

**** **** *****

Hết Quyển 2: Ám Chiến Chi Trì.

T���p 3: Long Xà.

Địa phát sát cơ, long xà khởi lục. Dịch.

Ngôn từ hoa mỹ này chỉ có tại truyen.free mới có được.