Mặt trời đã lên cao, cây cối trong thành chập chờn trong gió nóng, một sự xáo động len lỏi khắp nơi. Quân Võ đã dùng xong màn thầu, ánh mắt chất chứa vẻ lo lắng và đau lòng.

Lý Quang chắp tay: “Thật ra, tình cảnh Võ triều đến nông nỗi này, lỗi không phải do bệ hạ. Những năm bệ hạ kế vị, bước đường ngàn khó vạn khổ, rất nhiều chuyện, những lão thần như ch��ng thần đều nhìn thấy cả. Việc bệ hạ muốn đối đãi tốt hơn với sĩ phu, lão thần cũng đồng tình.”

“Trẫm cũng không phải muốn than khổ. Những năm gần đây, những người theo trẫm đến Phúc Kiến, ai cũng chịu gian khổ, chẳng có gì đáng để than vãn. Chỉ là, có vài việc, hai vị lão sư vô cớ lại ép trẫm. Việc tôn vương diệt giặc mà trẫm đang làm, các khanh không đồng ý, trẫm có thể hiểu. Nhưng nếu trẫm bỏ dở nửa chừng, e rằng các khanh sẽ càng coi thường trẫm...”

“Về phần Lâm An, trẫm không phải không muốn, cũng không phải e dè. Học sinh Võ Bị học đường đi Bối Ngôi quân, việc sắp xếp và an định nạn dân, nếu có được một bộ điều lệ tốt, những vùng đất cần thu hồi, tự nhiên có thể dần dần lấy lại. Chỉ là, cơm phải ăn từng miếng, việc phải làm từng bước. Chân đạp đất, chậm rãi tính toán mới có thể thành công. Hai vị khanh gia, có cho là đúng không?” Ông biết hai vị lão sư thích sự thận trọng, nên hỏi dò như vậy.

Lý Quang và Hồ Thuyên đành chịu: “Ai, quan tâm quá sẽ rối trí, là thần nóng vội.”

“Trẫm thường thích đứng đây trên tường thành nhìn ra bên ngoài, không phải để dõi theo thế cuộc gì, mà là nơi đây thường khiến trẫm nhớ về Giang Ninh.” Quân Võ nhìn ra ngoài tường thành, trầm mặc một lát, rồi khẽ thở dài: “Nhớ về Giang Ninh, cũng nhớ về Võ triều ngày xưa. Khi ấy gấm vóc hoa tươi, chẳng cần lo toan bất cứ việc gì, thật tốt biết bao... Thế nhưng người Nữ Chân không cho phép chúng ta sống những ngày tháng như vậy nữa. Từ khi vị lão sư kia xuất hiện ở Tây Nam, thiên hạ cũng không thể bình ổn như trước được nữa. Trẫm không rõ hai vị lão sư cảm thấy thế nào, nhưng gần đây trẫm nghĩ đến Võ triều lại thường nhớ về một bài thơ cũ — không phải loại ca tụng thái bình, mà trẫm nhớ được hồi còn bé, ông nội Tần ngày xưa từng đọc cho trẫm nghe một bài... Lúc ấy trẫm nghe không hiểu, rằng: 'Năm đó trồng liễu, lưu luyến Hán Nam. Nay nhìn dao rơi, thê thảm sông đầm.'”

Nói đến đây, ông khẽ cười, có lẽ bị thi tứ ấy lay động, Lý và Hồ đều khẽ thở dài.

Sau đó, Quân Võ quay đầu lại: “Ngược lại, cũng có vài việc hôm nay trẫm muốn hai vị lão sư giúp sức.”

Ông chỉ xuống chân tường hoàng cung: “Trẫm đã nói, trẫm không muốn giết người, nhưng tình hình Phúc Kiến như thế này, có vài việc, trẫm cũng chẳng còn cách nào. Đối với những loạn tượng trong thành, trẫm muốn truy tra kỹ lưỡng. Thành Chu Hải đại nhân muốn nhận lãnh việc này, nhưng trẫm đã từ chối, bởi hắn sát khí quá nặng, tâm tính có phần không ổn định, trẫm không thích... Càng nghĩ, đại sự như thế, e rằng chỉ có Lý đại nhân tọa trấn, mới có thể khiến thiên hạ tin phục.”

“Vậy Lý khanh, Hồ khanh... việc này, có thể giúp trẫm san sẻ nỗi lo không?”

***

Giờ Thìn sắp tàn, khi Lý Quang và Hồ Thuyên đang bước xuống cầu thang thành cung, vẻ mặt cả hai đều phức tạp. Sau đó, họ thấy quan lớn người Phúc Kiến Đồng Triều Mỹ vẻ mặt xúc động bước lên. Hai bên chào hỏi, nhưng không nói gì thêm.

Đồng Triều Mỹ với bộ râu dài, mang vẻ mặt đầy khí khái hy sinh mà bước lên.

“Bệ hạ... đã dần biết cách làm hoàng đế rồi.” Lý Quang thấp giọng thở dài, trong giọng nói dường như cũng ẩn chứa vài phần vui mừng.

Hồ Thuyên cũng mỉm cười: “Vẽ ra viễn cảnh hay, sắp đặt chu đáo... đúng là đã có chút khí phách rồi.”

“Từ góc độ của bệ hạ, ngài ấy làm là đúng. Chúng ta là phái trung lập, ngài ấy cho chúng ta một lời hứa hẹn về việc chậm rãi tính toán, thu hồi Lâm An, lại để chúng ta đứng ra gây áp lực với những kẻ chống đối. Kế sách và nhiệm vụ đều được phân chia rất hợp lý... Đó là phần trách nhiệm chúng ta nên gánh vác.”

Hồ Thuyên cười một cách châm chọc. Một lát sau, ông quay đầu nhìn lại: “Lý công nghĩ xem, Đồng Triều Mỹ sẽ nói gì với bệ hạ, và bệ hạ lại sẽ nói gì với Đồng Triều Mỹ?”

“Đồng Triều Mỹ là người đứng đầu giới sĩ phu Phúc Kiến, với thân phận và địa vị của ông ấy, lần này đại khái sẽ là một lời can gián thẳng thắn, bất chấp tội chết. Nhưng e rằng chẳng có tác dụng gì... Bệ hạ đại khái sẽ nói với Đồng Triều Mỹ thế này: Quân đội của ta muốn đi đánh Lâm An, nhưng giờ ai cũng biết không có tiền. Các ngươi đưa ít tiền, ta sẽ sớm đi. Không trả tiền, thì mọi người cứ tiếp tục cãi vã ở đây vậy...”

Ha ha ha ha...

Ánh nắng đổ xuống, cả hai đều bật cười, rồi lại thở dài lắc đầu.

“...Lý công, ngươi nói, bệ hạ... có cơ hội không?”

“...Đúng như lời bệ hạ nói, từ khi vị kia ở Tây Nam xuất hiện, đại sự thiên hạ này... thật ra ngươi và ta đều nhìn không rõ...”

“...Cứ chờ xem sao.”

***

Gió buổi sáng dần trở nên nóng hơn.

Trước phủ Trưởng công chúa, xe ngựa đã tấp nập.

Mấy ngày nay, tình hình trong thành Phúc Châu vẫn liên tục biến động. Đêm qua cho đến sáng nay, lại có động thái lớn, khiến các quyền quý, phu nhân các nơi mỗi ngày đều tề tựu về phủ Trưởng công chúa. Một là để thăm hỏi, hai là để nghe ngóng tin tức. Phủ công chúa cũng luôn chu đáo chuẩn bị bữa sáng cho mọi người.

Bữa sáng ở phủ Trưởng công chúa hôm nay có phần đơn giản, phản ánh không khí chung của thời điểm hiện tại. Trong khi các học viên Võ Bị học đường rời thành, Chu Bội vừa giữ nụ cười đúng mực, vừa mang vẻ nghiêm nghị để ứng phó với các phe phái. Nàng đã là một nhân vật chính trị lão luyện, trong giao tiếp đối nhân xử thế, nàng đã sớm không để lộ chút xao động nào trong lòng. Nhưng trên thực tế, sáng sớm hôm nay, nàng vẫn ít nhiều có chút lo lắng.

Giờ điểm tâm đã trôi qua. Chu Phúc Ương dậy trễ vẫn còn đang ăn sáng phía sau. Đợi đến khi Chu Bội xong việc, chuẩn bị dẫn tiểu cô nương đi tìm gây rắc rối cho kẻ tiểu tặc đã giật mất mấy viên kẹo của cô bé hôm qua, thì mới từ Triệu Tiểu Tùng và Nhạc Ngân Bình biết được rằng, tên tiểu tặc tên Tôn Ngộ Không kia, thấy trong thành vô cùng hỗn loạn, sau khi đánh một trận với Nhạc Vân, đã chuồn khỏi phủ công chúa.

“...Sao lại có thể để hắn đi mất được chứ?” Chu Bội nhíu mày.

“Thành... Thành tiên sinh đã hứa hẹn rằng có thể để hắn tự do ra vào.” Ngân Bình đáp, rồi vừa nói bóng nói gió vừa kể tội với Chu Bội — tên nhóc đó trước khi đi còn ác miệng chửi bới triều đình Võ triều cùng người nhà họ Nhạc đều là đồ vô dụng, đồ khốn kiếp.

“Ta nghĩ, hắn hơn phân nửa là đang giận bốc hỏa, nên mới không lựa lời mà nói.” Sau khi kể tội xong, Ngân Bình bổ sung một câu.

“Hắn nói vậy, hơn phân nửa là có lý...” Chu Bội nói bâng quơ.

“...Ách?” Ngân Bình khóe mắt co quắp.

“...Hơn phân nửa... là có lý do.” Chu Bội sửa lại một chút, rồi không nói thêm lý do gì nữa. “Nói vậy, thì chỉ còn lại cô bé giả nam trang hôm qua thôi...”

“Vâng, Thành tiên sinh nói nàng là con tin, có nàng ở đây thì không sợ Tôn Ngộ Không chạy thoát.” Ngân Bình nói, rồi hạ giọng: “Hôm nay nàng mặc nữ trang, rất xinh đẹp.”

“Ta đi xem một chút.”

Chu Bội đi về phía sau phủ công chúa, qua mấy chỗ hành lang, đến cái sân đang sắp xếp cho Ninh Kỵ và những người khác. Giờ đã là giờ Tỵ, nắng ban mai xuyên qua tán cây bàng lớn bên hiên viện, đổ xuống giữa sân vàng óng ánh. Thiếu nữ mặc váy dài ngồi trên ghế đá trong đình viện, mái tóc mai buông xõa đơn giản bên má cài một đóa hoa nhỏ màu vàng trắng lẫn lộn. Trên tay nàng cũng cầm một chùm hoa tương tự, đang nhắm mắt lại không biết suy nghĩ gì, nắng vàng rải trên mái tóc và khuôn mặt nàng.

Tiểu hồ ly tinh... Nhìn đóa hoa cài trên mái tóc thiếu nữ, Chu Bội thầm nghĩ một câu — một nữ tử biết cách ăn vận thanh thuần động lòng người như vậy, hơn phân nửa tâm cơ sâu sắc.

Nhưng nàng đuổi hết những người xung quanh, nhẹ nhàng bước đến gần. Nàng mới thấy thiếu nữ đang nắm hoa nhắm mắt, thấp giọng lẩm nhẩm những lời kinh Phật cầu phúc mơ hồ. Điều này khiến lòng nàng cũng bình tĩnh lại, gạt bỏ thành kiến ban đầu.

Chu Bội nào hay biết, sáng sớm hôm đó, Ninh Kỵ nghĩ đến cái chết của Tả Hành Chu, tâm tình vô cùng khó chịu. Anh ta đã hung hăng đánh nhau suốt cả giờ đồng hồ với Nhạc Vân. Khúc Long Quân ở bên cạnh tận tình an ủi, và đợi đến khi Ninh Kỵ thấy sự hỗn loạn trong thành nổi lên, trước khi ra khỏi cửa, Ninh Kỵ đã hái một ít hoa cúc nhét vào tay Khúc Long Quân, và nàng liền cài lên mái tóc mai của mình.

Nhạc Vân cũng chạy mất. Hắn đánh ngang tay với Ninh Kỵ, khó phân thắng bại, nhưng trong quá trình Khúc Long Quân an ủi Ninh Kỵ, hắn lại bị tổn thương nặng nề. Hắn thầm mắng “đồ cẩu nam nữ đều đáng chết” rồi bỏ đi.

Tiếng bước chân xào xạc đánh thức thiếu nữ đang tụng niệm Phật kinh. Nàng đứng lên, thấy là Chu Bội, liền cúi đầu, thật sâu hành lễ.

“Dân nữ Khúc Long Quân, gặp qua công chúa điện hạ.”

“Miễn lễ.” Chu Bội mỉm cười nói: “Ừm, ngươi tên Khúc Long Quân, không phải Long Ngạo Thiên.”

Dưới gốc cây bàng lớn, Chu Bội bước vào nơi ánh nắng dịu nhẹ xuyên qua tán lá, ngồi xuống ghế đá xanh. Nàng m��i Khúc Long Quân cũng ngồi xuống bên cạnh, rồi nói: “Nghe Thành tiên sinh nói, ngươi thật ra là con gái của Khúc tướng quân Khúc Thụy.” Khúc Long Quân liền thành thật đáp lời, trả lời các câu hỏi, và dưới sự hỏi han của Chu Bội, nàng kể rành mạch mọi chuyện từ khi quen biết Ninh Kỵ, cùng với những gì đã xảy ra kể từ lần gặp gỡ dưới tán hoa đào đầu tiên cho đến nay...

Lúc này, những sự hỗn loạn trong thành, đang dần đẩy lên đến đỉnh điểm...

Bạn đọc có thể khám phá thêm những câu chuyện độc đáo này tại truyen.free.