Thời tiết dần chuyển lạnh, song cuộc sống thường nhật của Ninh Nghị về cơ bản vẫn không có gì thay đổi.

Mỗi sáng sớm, anh lại chạy nhanh ra bờ Tần Hoài Hà để gặp Nhiếp Vân Trúc, thỉnh thoảng bàn bạc đôi chút về lịch trình trong ngày. Buổi chiều, anh có thể đến Trúc Ký Tổng Điếm hoặc ghé nghe đàn, thưởng trà tại đây. Thời gian gần đây, mỗi khi anh và Nhiếp Vân Trúc gặp gỡ, nhất định có kẻ thứ ba chen giữa. Chính xác hơn là Nguyên Cẩm Nhi, người luôn ngồi bên cạnh anh, nghe Vân Trúc đàn hát mà chẳng có việc gì khác để làm. Quan hệ giữa Ninh Nghị và Vân Trúc vốn đã rõ ràng, lẽ ra có thể phát triển theo chiều hướng thân mật hơn. Tình huống này lại khiến Ninh Nghị và Vân Trúc không thể không giữ khoảng cách, điều mà anh không khỏi tiếc nuối.

Dĩ nhiên, nói đi cũng phải nói lại, việc có hai mỹ nữ tài sắc vẹn toàn ngồi bên cạnh không phải chuyện người thường có thể tận hưởng được. Tiếng đàn lời ca của Vân Trúc có thể xem là độc nhất vô nhị; đôi khi Nguyên Cẩm Nhi hứng chí nhún nhảy một điệu nào đó, nhìn cũng là một điều thú vị. Thế nhưng Nguyên Cẩm Nhi chẳng hề cho anh chút tiện nghi nào. Nàng cuộn chân lên, chống cằm ngồi cạnh Ninh Nghị như một cậu bé, lắng nghe say sưa, trông như một tiểu hòa thượng tự vui đùa. Nếu Vân Trúc rời đi để lấy trà bánh, nàng cũng không đi theo, cứ ngồi lì bên cạnh Ninh Nghị, ra vẻ đàng hoàng, thực khó chịu.

Vì thế, sau vài lần mọi người lời qua tiếng l���i, châm chọc nhau công khai lẫn ngấm ngầm, hai người họ đã có một cuộc nói chuyện thẳng thắn. Phần lớn những lúc đó là khi Nhiếp Vân Trúc đã rời đi, chỉ còn hai người mắt đối mắt.

“Đợi lúc nào nhún nhảy một điệu nữa mà xem, cô bé.” Dù sao mối quan hệ giữa anh và cô nhóc này cũng có gì đó không ổn, nên anh cũng chẳng cần chọn lời hoa mỹ làm gì.

“Không nhảy đâu, ta cứ ngồi đây nghe Vân Trúc tỷ hát. Ngươi cứ vui vẻ đi, có biết trước kia ở Kim Phong Lâu muốn bản tiểu thư tiếp khách phải tốn bao nhiêu tiền không?”

Ninh Nghị trợn mắt, không chấp nhặt với nàng ở khoản này. Gần đây Tô Đàn Nhi đã đưa chìa khóa cho anh, biến anh thành một “tiểu bạch kiểm” có thể tùy ý rút tiền, nhưng lại không tiện cầm lắm, nên dạo này anh khá túng thiếu, không muốn nhắc đến chuyện tiền bạc: “Sách, ngươi cứ thế này thì không ổn đâu, hỏng cả nhân duyên đấy…”

“Đâu mà hỏng nhân duyên, ngươi với Vân Trúc tỷ chẳng phải là quan hệ bạn bè chính nhân quân tử sao? Thế thì cứ thế đi. Nhưng nếu ngươi muốn được voi đòi tiên mà làm chuy���n xấu xa gì, ta sẽ không cho phép đâu. Ngươi mới không phải người tốt lành gì, trong nhà ngươi có vợ rồi, ngươi có thể bỏ người vợ Tô Đàn Nhi kia để đến với Vân Trúc tỷ được à?”

“Nói thật, chuyện này khó lắm.” Ninh Nghị nghĩ ngợi, rồi nhìn dòng sông bên cạnh lẩm bẩm một mình, “Vấn đề thì nhiều vô kể, hơn nữa đàn ông thì chẳng phải thứ tốt đẹp gì, lúc nào cũng ăn trong chén ngắm ngoài nồi…”

Nguyên Cẩm Nhi vốn định nói những lời này, nhưng thấy Ninh Nghị trơ trẽn như vậy, trong chốc lát nàng trợn tròn mắt, giận dỗi ra mặt. Nhưng nàng cũng là người từng trải, lập tức lại trở về vẻ tự nhiên, nhếch mép nói: “Ngắm đi, cứ ngắm đi, ta sẽ chỉ để ngươi ngắm mà không cho ăn đâu.”

Ninh Nghị cũng nhìn nàng với vẻ phá phách: “Lúc đầu ta cũng không quá muốn ăn, nhưng ngươi cứ cả ngày nhắc nhở ta thế này, ta bỗng nhiên lại cực kỳ muốn ăn, giờ phải làm sao đây…”

“Vậy thì xem ai lợi hại hơn nha…” Nguyên Cẩm Nhi liếc mắt đưa tình với Ninh Nghị, đáng yêu vô cùng. Ninh Nghị bật cười: “Chỉ có ngàn ngày làm tr��m, nào có ngàn ngày phòng trộm.”

“Hừ.” Nguyên Cẩm Nhi không chịu nghe, quay mặt đi chỗ khác. Sau đó nàng lại ngồi cùng Ninh Nghị nghe ca hát. Nàng dù sao cũng có vẻ lợn chết không sợ nước sôi, Vân Trúc thấy thú vị cũng không đuổi nàng đi. Ngược lại, khi Ninh Nghị rời đi, nàng lại quấn lấy Vân Trúc mà ra sức cáo trạng. Chỉ là trong tình huống hiện tại, Vân Trúc đâu có giận vì chuyện như vậy. Ngay cả khi Cẩm Nhi nói về cái thái độ "ăn trong chén ngắm ngoài nồi" của Ninh Nghị, Vân Trúc cũng chỉ cười không nói, thậm chí còn hứng thú hỏi xem anh thực sự nói thế sao, làm ra vẻ "Anh ta thực sự muốn ăn à?" khiến Cẩm Nhi hơi nhụt chí.

Trên thực tế, Ninh Nghị không quá bận tâm đến chuyện này. Là một người đàn ông, anh muốn thì dĩ nhiên là muốn, không thể không muốn. Nhiếp Vân Trúc dung mạo xinh đẹp, tính tình dịu dàng, nhưng ẩn sâu bên trong lại có một mặt cứng cỏi vô cùng cuốn hút anh. Mọi người đều đã đến bước này, Vân Trúc đối với những chuyện đó cũng đã cam tâm tình nguyện, nếu hôm đó không có Cẩm Nhi đột nhiên xuất hiện, lẽ ra m��i chuyện đã thuận nước đẩy thuyền mà tiếp tục phát triển.

Nhưng mặt khác, tâm tư anh dành cho những việc này cũng không nhiều. Còn về phía Vân Trúc, nàng càng tận hưởng cái cảm giác qua lại với Ninh Nghị. Bình tĩnh mà nói, trong thời đại này, dù cũng xuất hiện những câu chuyện tình lãng mạn, những truyền thuyết về sự kiên trinh được người đời ca tụng, nhưng giữa nam nữ không thể có sự bình đẳng hay tôn trọng thực sự. Lòng yêu mến của nhiều đàn ông dành cho phụ nữ, thực chất cũng được xây dựng trên mô hình của thời đại này.

Điều mà Ninh Nghị thực sự khiến một số người cảm nhận được, có lẽ chính là phong cách hành xử cực kỳ "độc đáo", "khác người" của anh. Sau khi cứu Nhiếp Vân Trúc rồi bị tát một cái, anh vẫn có thể dửng dưng bỏ đi; sau này anh vẫn có thể tùy ý trò chuyện, trêu chọc nàng; anh có thể ngủ một giấc buổi chiều trong phòng Nhiếp Vân Trúc, chẳng buồn thể hiện tài năng hay sự lợi hại của mình. Cũng giống như anh có thể ngồi cùng Tô Đàn Nhi trên ban công cả đêm khi buồn chán, có thể thản nhiên nói đùa về việc bao nuôi.

Mặc dù tùy ý, nhưng Ninh Nghị không hề vô lại hay trơ tráo, anh luôn có khí chất và phong độ riêng, chỉ là anh sống tùy tâm mà thôi. Những thành phần tình cảm bình đẳng, yên bình thực sự xen lẫn trong những điều này, hoặc đối với họ, lẽ ra phải là thành phần của tình yêu, e rằng là điều mà phụ nữ thời đại này mãi mãi không thể cảm nhận được. Dĩ nhiên, thích hay không thì mỗi người một ý, ví như cô bé Chu Bội nào đó, cả ngày đều cảm thấy thầy Ninh Nghị này thực sự quá là không có hình tượng, không đủ uy nghiêm.

Những lời lẽ châm chọc, những màn đấu khẩu công khai lẫn ngấm ngầm giữa Ninh Nghị và Nguyên Cẩm Nhi thường khiến Vân Trúc có chút bối rối. Khi mọi người ở cùng nhau, nàng lại trở về dáng vẻ một ca cơ thanh lịch ngày trước, không có việc gì thì ôm đàn hát một khúc để góp vui. Chỉ trách Cẩm Nhi quá đáng ghét khi không chịu hợp tác. Lúc này, dù Vân Trúc có cảm giác tự mua vui, nhưng Ninh Nghị cũng đáng ghét không kém Cẩm Nhi, anh cũng thỉnh thoảng phải giữ thể diện. Khi Cẩm Nhi đôi khi biến mất một lúc, anh ân cần hỏi han vài câu, Vân Trúc lại chỉ cười nói: “Trong lòng vui vẻ lắm.” Nàng cũng thường kể lại những lời Cẩm Nhi “mật báo” cho Ninh Nghị nghe, dĩ nhiên là những chuyện không quá nhạy cảm, kiểu “ăn trong chén ngắm ngoài nồi” mà thôi.

Thời gian buổi chiều ghé lầu nhỏ dĩ nhiên vẫn không nhiều. Buổi sáng tan học, anh hoặc là d��n theo hai tiểu đệ tỷ nhà họ Chu ở thư viện hay các phòng thí nghiệm khác để dạy thêm vài điều, nghiên cứu chút Vật lý Hóa học, hoặc là cùng Tiểu Thiền đi dạo chơi, ăn uống. Đôi khi anh đến nhà Tần lão để trò chuyện, đánh cờ; đôi khi đến cửa hàng Trúc Ký ngồi một lát. Cửa thành đã mở, ảnh hưởng của lũ lụt đã bước vào giai đoạn khắc phục hậu quả. Một khi lệnh cấm rượu được dỡ bỏ, Trúc Ký sẽ bán ra loại rượu mạnh đặc trưng của mình.

Thỉnh thoảng anh lại gặp những người quen biết trước đó ở cửa hàng, như nhà họ Ô, nhà họ Tiết, hoặc những bạn bè hay đối thủ khác của nhà họ Tô. Cũng có khi anh gặp vài chưởng quỹ của Tô gia. Dù Giang Ninh không lớn, nhưng mọi người cũng chẳng có gì để nói. Những người này hoặc chế giễu hoặc coi thường anh, Ninh Nghị cũng ngầm hiểu, không bận tâm đến họ.

Ngược lại, khi ở Tô gia, thường xuyên xuất hiện những chuyện lùm xùm. Ví như cách đây không lâu, một chưởng quỹ trẻ tuổi, họ hàng xa của Tô gia, đã chỉ trích rằng chuyện Hoàng Thương trước đây hoàn toàn là do anh không quản lý tốt phương pháp nhuộm vải, nên mới xảy ra vấn đề. Nếu không phải vì anh thiếu kinh nghiệm, không coi trọng đủ ở hạng mục này, thì chuyện Hoàng Thương về sau lẽ ra đã nắm chắc chín phần mười.

Những chuyện tương tự như vậy không hề thiếu. Từ trước đó, mọi người đã chuẩn bị tâm lý đầy đủ. Bất luận là mâu thuẫn nội bộ của đại phòng Tô gia, hay thế lực của nhị phòng và tam phòng, lúc này đã bùng lên. Chỉ cần có thể hết sức đả kích những người có liên quan đến Tô Đàn Nhi, có lẽ cũng có thể xem là một kiểu thắng lợi. Ninh Nghị hiện tại ở Tô gia tuy nói là ở rể, trước mắt cũng đã buông bỏ chuyện buôn bán, nhưng anh dù sao cũng là chồng của Tô Đàn Nhi. Chỉ cần có thể dùng bất cứ thủ đoạn nào để buộc anh rời khỏi Tô gia, đối với Tô Đàn Nhi mà nói, hiển nhiên đó sẽ là một đòn mạnh mẽ nhất.

Việc có thực hiện được hay không dĩ nhiên là một chuyện khác, nhưng áp lực từ mọi phía lúc nào cũng không thể tránh khỏi. Cách đối phó hiện tại của Ninh Nghị, tự nhiên chỉ có thể bị người ta cho là thái độ co mình, không hề chống cự. Đúng là đuối lý, đành phải vậy. Nhưng trong lòng chắc chắn không thiếu uất ức, rồi một ngày nào đó sẽ bùng phát ra, tạo thành sơ hở lớn hơn. Hiện tại mọi người đang chờ đợi ngày đó. Ninh Nghị mà xảy ra vấn đề gì, Tô Đàn Nhi đang phải đau đầu lúc này cũng sẽ trở nên khó khăn hơn. Chỉ có điều, mấy ngày gần đây, tình hình dường như đã thay đổi một cách hơi kỳ lạ.

“Gần đây, Ngũ thúc, Thất thúc trong tộc đều đã đồng ý. Nửa tháng nữa, sẽ lại mở đại hội tông tộc, chính thức thảo luận vấn đề hiện tại của gia tộc trong thời gian qua. Đến lúc đó, họ cũng sẽ một lần nữa nhắc đến việc Đàn Nhi là phận nữ nhi mà lại nhúng tay vào việc kinh doanh trong nhà. Chuyện của đại phòng, trong năm nay, cũng nên có kết quả rồi.”

Lúc xế chiều, trong sân của Tô Trọng Kham, mấy chưởng quỹ thân cận của nhị phòng, cùng với các anh em họ, trong đó có Tô Sùng Hoa, đang ngồi trong phòng uống trà, thuận miệng nói chuyện phiếm về những chuyện trong nhà gần đây. Gần hai tháng rưỡi qua, Tô gia chao đảo, bất ổn, việc kinh doanh của nhị phòng và tam phòng cũng bị ảnh hưởng khá lớn. Thế nhưng, là thành viên của nhị phòng, lúc này họ không hề có vẻ chán nản. Tô Trọng Kham nói đến chuyện này, một người anh em họ liền lên tiếng.

“Chỉ sợ đến lúc đó Tam Bá vẫn không chịu thay đổi ý định. Tình hình Tô gia chúng ta, dù cho các chú các bác khác đều đứng về phía chúng ta, chỉ cần ông cụ lên tiếng, e rằng mọi chuyện vẫn sẽ tiếp diễn như vậy.”

Tô Dũ xếp thứ ba trong thế hệ trước, người vừa nói “Tam Bá” chính là chỉ ông ấy. Tô Trọng Kham lắc đầu.

“Phụ thân chắc sẽ không nói gì thêm. Nếu ông ấy thực sự muốn can thiệp, thì tình hình gia đình trong tháng qua chắc ông ấy đã ra mặt rồi. Việc của đại phòng, nhị phòng, tam phòng, rồi cũng sẽ có kết quả, ông cụ cũng rõ điều đó. Ông cụ muốn sự bình ổn, mong gia đình vạn sự hưng thịnh. Đối với chuyện của đại ca, ông ấy chắc hẳn rất tức giận, nhưng giờ đại ca đã thành ra thế này, Đàn Nhi lại mắc sai lầm như vậy. Chắc hẳn ông ấy cũng sẽ nghĩ rằng đại phòng tiếp tục đứng mũi chịu sào c��ng không tốt; thực ra, nếu lui về, cũng là để bảo toàn Đàn Nhi sau này có thể sống yên ổn.”

“Nghĩ đến cũng phải như vậy thôi.” Một người anh em họ gật đầu, “Hiện giờ trong nhà, mọi người đối với chuyện này đại khái đều có nhận thức như thế. Những ngày này, ta liên hệ với vài chưởng quỹ của đại phòng, hỏi thăm ý định của họ, phần lớn đều bày tỏ rằng nếu đại phòng đưa ra, họ mong muốn về phe chúng ta. Chỉ tiếc vài vị chủ chốt vẫn chưa lên tiếng. Tịch chưởng quỹ trẻ người non dạ, nói muốn cùng đại phòng sống chết có nhau, à, nhiều người trong nhà đều biết hắn có ý với nhị tiểu thư mà. Ngoài ra, Liêu Khai Thái cũng không muốn bày tỏ thái độ…”

“Nếu Liêu chưởng quỹ lên tiếng một câu, tin rằng nhiều người đều sẽ đổi chiều gió.” Một chưởng quỹ khác nói, “Thế nhưng ông ấy đối với đại lão gia thực sự rất trung thành. Sau khi xảy ra chuyện như vậy, ông ấy vẫn không hề oán trách đại phòng… À, chỉ là sau đêm hội chợ vải, mấy hôm sau ông ấy có nói với người khác rằng cái thư sinh Ninh Lập Hằng kia thực sự quá tùy hứng khi giận dỗi, nếu không thì lẽ ra vẫn còn cơ hội… Gần đây không tìm thấy hắn, nên cũng chẳng biết bắt đầu từ đâu…”

“À, Ninh Lập Hằng…” Có người cười lên.

Tô Sùng Hoa cũng cười dựa vào ghế: “Người này có tài học, nhưng tiếc là lại hoàn toàn dốt nát trong việc kinh doanh!”

“Ngược lại, Liêu chưởng quỹ, nghe nói là được cháu gái Đàn Nhi phái lên kinh rồi?”

Tô Trọng Kham gật đầu: “Cụ thể làm gì thì khó nói, nhưng theo báo cáo trong nhà thì quả thực là lên kinh. Hôm đó ta còn cười, cháu gái Đàn Nhi này chắc hồ đồ rồi, biết quan hệ ở Giang Ninh không thông, nên muốn lên kinh cáo trạng chăng? Nhưng ta đoán e rằng nàng có ý đồ khác. Chuyện cáo trạng này, không có bằng chứng rõ ràng, chúng ta ở Đông Kinh cũng không có mối quan hệ nào tốt, nàng cũng nên biết là không thể nào.”

“Gần đây nàng ta hình như đang nhắm vào nhà họ Ô để sắp đặt, muốn bán phá giá làm loạn thị trường, không chừng cũng thực sự hồ đồ muốn được ăn cả ngã về không thì sao?”

“Bán phá giá, đó chính là đẩy cả Tô gia chúng ta vào hố lửa, người ngu ngốc cũng biết kết quả sẽ ra sao, cả thương hội vải vóc sẽ liên kết lại đánh chúng ta.” Tô Trọng Kham bật cười, “Cho dù nàng muốn làm, trong nhà cũng sẽ không đồng ý. Lệnh này vừa ban ra ngày đầu tiên, e rằng ngay tối đó sẽ mở đại hội tông tộc, chúng ta đỡ tốn công sức.”

“Nhưng mà… hai hôm nay bên ngoài lại có chút tin đồn kỳ lạ.” Đang nói chuyện, một chưởng quỹ họ Nhậm chợt nhớ ra, lên tiếng.

“Ừ? Tin đồn gì?”

“Tình hình nhà họ Ô dường như có chút kỳ lạ. Hai hôm nay tình hình khác hẳn với vẻ điều chỉnh cung cầu vải cống hàng năm, đàm phán phát triển quyết đoán với các thương hộ khác trước đây. Có tin đồn rằng Kim Cẩm Xán của họ dường như có vấn đề gì đó. Tóm lại, hai hôm nay, Ô Thừa Hậu và những người đó khi đàm phán làm ăn có vẻ hơi lơ đãng. Có người từ Chức Tạo Cục thậm chí còn đồn ra đây rằng họ đang thương lượng với Đổng Đức Thành để hoãn thời gian giao hàng Kim Cẩm Xán đợt đầu. Chỉ là hiện tại vẫn chưa thể xác nhận.”

“Đó là chuyện gì vậy?��� Tô Trọng Kham khẽ nhíu mày.

“Chắc là có vấn đề gì đó, chuyện này cũng thường xảy ra. Hôm qua hình như nghe nói quản sự Tần Trung Nam phụ trách mảng Hoàng Thương của nhà họ đột nhiên ngã bệnh. Vì đủ loại mối quan hệ, chắc chắn sẽ có người truyền đi những tin đồn kỳ lạ.” Một chưởng quỹ khác lắc đầu nói.

Chưởng quỹ vừa lên tiếng trước đó cũng lắc đầu cười: “Chắc là vậy rồi, ta cảm thấy nên là nhà họ Tiết tung tin. Chiều nay thậm chí còn nghe có người nói, nhà họ Ô trong chuyện Hoàng Thương đã trúng kế của Tô gia ta, nhị tiểu thư ngấm ngầm tính kế họ, giờ xảy ra vấn đề vẫn là thế nào.”

“Trúng kế?” Tô Trọng Kham ngẩn người, sau đó ngửa đầu cười lớn, “Chắc chắn đây là tin đồn do nhà họ Tiết tung ra rồi. Nếu thực sự có trúng kế gì, hoặc là trúng kế đại ca, hoặc là trúng kế nhị tiểu thư. Nhưng đại ca những ngày đó ý thức vẫn còn chưa tỉnh táo. Còn nhị tiểu thư ư, nếu nàng giả vờ ốm thì có lẽ thực sự có khả năng dùng kế gì đó. Nhưng lần trước nàng thực sự vất vả lâu ngày thành bệnh, đột nhiên đổ bệnh, Tôn đại phu cũng đã nói nàng áp lực quá lớn, lại thêm đại ca đột ngột ngã bệnh… Chuyện này không thể nghi ngờ. Nếu thực sự là trúng kế, nghe nói chuyện lúc đó đều do Lập Hằng xử lý, lẽ nào họ lại mắc mưu Lập Hằng?”

Ông ấy nói đến đây, mọi người đều nở nụ cười khổ, có chút bất đắc dĩ. Nói thật, người trong nhà cười người trong nhà thì không tốt lắm, nhưng đối với Ninh Nghị, họ cũng đã quen rồi. Người ngoài thì có thể nói người này thần bí, không ai hiểu được gì cả. Đều là người trong cùng một đại gia đình, việc anh mỗi ngày làm gì thì người trong nhà đều rõ.

Cả ngày chỉ lên lớp cho đám trẻ con, kể những chuyện không đứng đắn, nghe nói còn làm vài thí nghiệm nhỏ thuộc loại bàng môn tà đạo, đánh cờ vây, đi khắp nơi dạo chơi, ăn uống. Trước khi Tô Đàn Nhi đổ bệnh, anh hầu như chưa hề đụng đến việc kinh doanh. Sau đêm hội chợ vải hôm đó, anh cũng không còn đặt chân đến thương hội vải vóc. Nếu nói một người cả ngày nhàn rỗi như vậy mà trong tháng đó thực sự đã làm những chuyện gì đó, cứ nhàn nhã cho đến tận bây giờ mới bị phát hiện, còn cả ngày chịu đựng đủ loại dị nghị và nhục mạ mà vẫn không hề nao núng, thì anh ta chắc chắn không phải người bình thường. Huống chi, nếu anh ta thực sự đã làm gì, thì sau một tháng rưỡi đó, đủ loại biến cố đều có thể xảy ra, căn bản không thể hoàn toàn không để ý tới.

Mọi người uống trà, cười một trận. Một lát sau, một người anh em họ khẽ nhíu mày: “Nhưng mà… nếu đó là sự thật thì sao?”

“Ấy…” Tô Trọng Kham hơi ngẩn người, không khí trong phòng chợt chùng xuống, mọi người nhìn nhau. Người anh em họ kia nghĩ một hồi.

“Lúc này nghĩ lại mới thấy thực sự kỳ lạ. Ninh Lập Hằng này trước đây hoàn toàn không đếm xỉa đến việc kinh doanh. Sau khi nhị tiểu thư đổ bệnh, anh ta lại dụng tâm muốn làm tốt. Nhưng sau ngày 25 tháng Tám, khi nhị tiểu thư tiếp quản, anh ta bỗng nhiên lại rút lui. Muốn nói anh ta chịu đả kích chắc hẳn cũng có thể. Chỉ là… rút lui quá triệt để, không khỏi khiến người ta ngạc nhiên. Sau đó anh ta hoàn toàn không hề hỏi đến vi��c kinh doanh nữa. Người ngoài nói anh ta, mắng anh ta, anh ta vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên như mây trôi nước chảy, vẫn sống cuộc sống bình thường như trước. Dường như anh ta hoàn toàn không hề để tâm đến những chuyện này, không chút nào biểu lộ sự ảnh hưởng. Nếu anh ta thực sự giận dỗi như vậy, thì sau đó chẳng phải cũng nên có chút áy náy hoặc để tâm chứ? Sự tu dưỡng của anh ta hẳn là thực sự cao siêu đến vậy sao?”

Anh ta vừa nói như vậy, trong lòng mọi người cũng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Quả thực, một tháng rưỡi qua, trong nhà đấu đá công khai, cạnh tranh ngấm ngầm, tình thế biến chuyển không ngừng. Trong ngoài đều đang tranh giành nhiều thứ, mọi người đều dốc hết sức lực. Không ít người cũng chăm chú vào người thư sinh này, coi anh ta là một phần của cuộc tranh đấu, không ngừng tỏ thái độ bất mãn, tìm cách đẩy anh ta ra khỏi Tô gia, ít nhất cũng gây ra phiền toái cho Tô Đàn Nhi. Nhưng hai vợ chồng này, một người kiên cường làm những chuyện ngốc nghếch mà người khác chẳng hiểu nổi ngay giữa vòng xoáy, người còn lại… gi��� đây nhìn vào, dường như vẫn sống một cuộc sống bình thường, không hề bận tâm đến những chuyện này. Từ trước đến nay mọi người đều nghĩ anh ta đang nhẫn nhịn, nhưng có thể nhẫn đến mức độ này, quả thực có chút quá đáng.

Tuy nhiên, đây rốt cuộc cũng chỉ là suy đoán thuận miệng. Một lát sau, đám người chỉ lắc đầu cười.

“Cái thư sinh ấy làm gì có tài đến thế…”

Tô Sùng Hoa có lẽ là người hiểu rõ Ninh Nghị nhất, lúc này cũng cười một cách thú vị nhất: “Các vị nghĩ ngợi quá nhiều rồi. Nhà họ Ô bất quá chỉ gặp chút vấn đề, may mà các vị cũng nghe tin đồn mà cho là thật. Nếu Ninh Lập Hằng thực sự lợi hại đến thế, thì đó sẽ không phải là Ninh Lập Hằng mà chúng ta quen biết, mà là Gia Cát Ngọa Long rồi. Nhận nhiệm vụ lúc nguy cấp, làm những việc cần làm, xong xuôi thì rút lui, vạn sự không vướng bận trong lòng… Các vị có quen biết nhân vật nào như thế không? Nhưng anh ta quả thực có chút văn tài và tu dưỡng, tính tình cũng khác biệt so với người ngoài. Trước kia vì thi tài bị mọi người nghi ngờ, anh ta cũng lười chẳng buồn giải thích nửa lời. Lúc này có bị chửi rủa hay bàn tán, nếu phải nhẫn, cũng chẳng có vấn đề gì.”

“Ha ha, Sùng Hoa nói đúng, các vị à, đúng là suy nghĩ nhiều quá rồi…”

Trong lúc cười đùa, mọi người lập tức quên sạch chuyện này. Thế nhưng, có lẽ vì buổi chiều đã nói chuyện về những vấn đề này, nên tối hôm đó, khi gặp Ninh Nghị trên đường về nhà, Tô Trọng Kham không kìm được nhìn anh ta thêm vài lần. Người trẻ tuổi trong chiếc trường bào màu xanh trên tay cầm một cuốn sách cũ không biết mua từ đâu, vừa đi vừa ngắm ráng chiều nơi chân trời phía Tây, không biết đang suy nghĩ chuyện gì. Chú ý thấy ánh mắt của ông ấy, anh mới quay đầu mỉm cười: “Nhị thúc.”

Hai người chào hỏi, lướt qua nhau, Tô Trọng Kham khẽ lắc đầu. Quả thực, anh ta còn rất trẻ, nhìn ra được một vẻ ung dung của người trẻ, nhưng lại không thấy vẻ đa mưu túc trí quá nhiều. Mà cái vẻ ung dung đó, đặt trên người một người trẻ tuổi, phần lớn cũng là giả vờ. Hơn một tháng qua anh ta chịu nhiều ánh mắt khinh thường và lời chửi rủa như vậy, e rằng cũng chỉ đang giấu trong lòng, chẳng qua là buộc phải làm ra vẻ mặt như vậy thôi…

Ông ấy nghĩ như vậy, sau đó dồn tâm tư vào việc tối nay làm sao thuyết phục Cửu Thúc, người trẻ nhất trong số các chú các bác, không còn cân nhắc những chuyện liên quan đến Ninh Lập Hằng nữa.

Những chuyện nhỏ nhặt, lúc nào cũng là chuyện của đám hậu bối, ông ấy không cần nhúng tay vào.

Cũng vào tối hôm đó, trong một phòng trà ở bờ Tần Hoài Hà, Ô Khải Long và Tịch Quân Dục gặp mặt. Hai người này tính toán cuộc gặp gỡ này như một cuộc “tình cờ”, và cả hai đều có việc riêng. Ví như Tịch Quân Dục, gần đây anh ta qua lại với rất nhiều người trong Tô gia và các chưởng quỹ của đại phòng, cố gắng dẫn dắt và sắp đặt một số việc, hiện tại đã có hiệu quả. Tối nay anh ta cũng hẹn gặp vài con cháu nhà họ Tô gần đó để dùng bữa, nên thời gian còn lại không nhiều.

“Tịch huynh, gần đây thế nào?”

“Mọi chuyện đều tốt. Ngược lại, nhà họ Ô của ngươi, hai hôm nay có chuyện gì sao?”

Ô Khải Long nhìn anh ta một lúc, rồi uống một ngụm trà: “Không có gì. Chỉ là muốn hỏi ngươi, chuyện đã nói trước đây, rốt cuộc suy tính đến đâu rồi? Hơn một tháng rưỡi qua, ngươi đang cố gắng để người Tô gia đổ hết chuyện Hoàng Thương lên đầu Ninh Nghị, ta cũng sai người giúp ngươi tuyên truyền bên ngoài. Hiện tại vấn đề lớn nhất của chuyện Hoàng Thương là Ninh Nghị chưa từng tinh thông kỹ thuật nhuộm mới. Nhưng xem ra, hiệu quả dường như có hạn. Cho đến bây giờ, ngươi nghĩ sao?”

“Ai nói hiệu quả có hạn?” Tịch Quân Dục mỉm cười, “Chuyện chưa đến bước cuối cùng, ai biết sẽ ra sao? Hiện tại tình hình Tô gia, dù là Tô Đàn Nhi hay Ninh Nghị, trong lòng chắc chắn đều đang kìm nén sự bất mãn. Tô Đàn Nhi giờ đang lo chuyện của mình, muốn nắm bắt cơ hội cuối cùng, còn chưa kịp xử lý những cảm xúc này. Còn Ninh Lập Hằng… anh ta cứ thế nhẫn nhịn, rồi một ngày nào đó sẽ không nhịn nổi nữa… Một khi đại phòng mất vào tay Tô Đàn Nhi, nàng sẽ nhớ lại tất cả những chuyện đã xảy ra trước đó, rồi nàng sẽ nhớ lại tất cả mọi người đều nói đó là lỗi của Ninh Lập Hằng.”

“Nếu không phải vậy thì làm gì?”

Tịch Quân Dục lắc đầu: “Đó không phải là chuyện ta cần cân nhắc lúc này.”

“À, đúng là tính cách của ngươi…” Ô Khải Long cười, rồi tựa lưng vào ghế, “Vẫn là câu nói đó, cánh cửa nhà họ Ô của ta luôn rộng mở vì ngươi, đến lúc cần thiết, xin hãy cân nhắc thêm đôi chút.”

Tịch Quân Dục hơi trầm mặc nhìn ông ta, đầu tiên gật đầu, rồi suy nghĩ một lát mới nói: “Ngươi không ổn. Chắc là bên các ngươi thực sự có vấn đề gì rồi?”

“Quả thực có vấn đề. Xưởng gặp vài sự cố ngoài ý muốn, chú Tần đột nhiên ngã bệnh, mọi chuyện dù sao cũng quá nhanh, dồn dập đến mức không kịp trở tay. Chúng ta bây giờ đang tính thương lượng với Chức Tạo Cục để kéo dài thời hạn. Vấn đề không lớn, nhưng cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì, lại không thể để quá nhiều người biết. Cho nên ta đang nghĩ, nếu trong nhà có thể có thêm chút người hữu dụng thì tốt.”

“Ngươi cứ lo chuyện của mình đi.” Tịch Quân Dục nói xong, quay lưng rời đi.

Ô Khải Long đưa mắt nhìn anh ta đi ra ngoài, sau đó uống một chén trà, lặng lẽ ngồi trong phòng. Thời gian trôi qua buổi chiều, dần về đêm. Khi đèn đóm đã sáng tỏ, có một bóng người gõ cửa, rồi bước vào. Nếu có người của Tô gia ở đó, chắc chắn cũng sẽ nhận ra người này. Người đàn ông trung niên vừa vào cửa là một quản sự của Tô gia, họ Tề tên Quang Tổ. Sau khi đóng cửa lại, ông ta chào Ô Khải Long, rồi ngồi xuống bên bàn tiệc, nhíu mày.

“Tề thúc, thế nào rồi?”

Tề Quang Tổ quan sát Ô Khải Long: “Đại thiếu, nhà họ Ô có phải đã xảy ra chuyện gì không?”

Ô Khải Long cười cúi đầu nhấp một ngụm trà: “Tề thúc, nếu nhà họ Ô của ta thực sự xảy ra chuyện, thì cũng chẳng có lợi lộc gì cho ngươi đâu nhỉ?”

“Hôm qua ta đã nói chuyện với Chu chưởng quỹ.” Tề Quang Tổ nhíu mày, “Chu chưởng quỹ và Bạch chưởng quỹ là những chưởng quỹ cẩn trọng nhất trong đại phòng Tô gia, vì thế nhị tiểu thư mới để hai người họ chịu trách nhiệm phát triển kỹ thuật nhuộm mới. Sau chuyện Hoàng Thương, Tô gia cũng tự điều tra, hai người họ trong thời gian này cũng bị ghẻ lạnh cực độ. Thế nhưng, sau khi nhận được tin của đại thiếu, tối hôm trước ta cùng Chu chưởng quỹ uống rượu, khiến ta thực sự giật mình… Đại thiếu, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Ô Khải Long thần sắc nghiêm túc: “Chuyện gì đã xảy ra, chẳng phải lẽ ra ta phải hỏi ngươi sao? Tề thúc, Chu chưởng quỹ rốt cuộc đã nói gì?”

“Ông ấy… ông ấy về cơ bản không nói nhiều.” Ô Khải Long không chịu nói, Tề quản sự hít sâu một hơi, “Thế nhưng, trong suốt quá trình say rượu, ta lại không hề thấy ông ấy có bất kỳ lo lắng nào. Đến hôm qua ta mới nhận ra, ông ấy dường như… không những không lo lắng việc Tô gia điều tra, mà ngay cả tình thế hiện tại của cả Tô gia ông ấy cũng chẳng bận tâm. Chuyện này rõ ràng lẽ ra ông ấy và Bạch chưởng quỹ phải chịu trách nhiệm. Đại thiếu, chỉ có một câu là ta nhớ rõ nhất.”

Tề Quang Tổ dừng một chút: “Lúc đó ông ấy say, nói… cả Tô gia, ông ấy kính phục nhất, ngoài Lão Thái Công ra, chính là…”

“À, là nhị tiểu thư nhà ngươi à…” Ô Khải Long gần như đã đoán được chuyện kế tiếp, lúc này nâng chén trà lên cười khẩy. Bên kia Tề Quang Tổ có chút khó xử nhìn ông ấy: “Không phải… là… Ninh cô gia.”

Ô Khải Long sững sờ tại chỗ. Ông ta đưa chén trà lên miệng, rồi một lát sau, ánh mắt đảo đi đảo lại, dường như không biết nên đặt chén trà ở đâu cho phải. Ông ta hít một hơi thật sâu, rồi há miệng, từ từ thở ra thật dài, ánh mắt lại hướng về Tề Quang Tổ.

“Ngươi nói… cái gì?”

Toàn bộ nội dung dịch thuật này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.