Hắn duỗi ngón tay, chậm rãi chạm vào một vị trí trên bụng.

“…Sau lần đó, bất kể là trên chiến trường hay làm những việc mà người khác không dám, trẫm đều không còn sợ hãi nữa. Trẫm từng lấy binh lực yếu thế đột phá trận địa quân Nữ Chân tại thành Giang Ninh, đến Phúc Châu cũng đã trải qua vài trận đánh lớn nhỏ, các khanh đều biết… Trẫm không thể tự nh��n mình là một quân chủ có hùng tài đại lược, nhiều chuyện có thành hay không, chỉ khi làm rồi mới biết được. Nhưng nếu thực sự đặt trẫm vào một tiểu gia tộc, bất kể là khai phá hay giữ vững thành trì, trẫm ngược lại thực sự có chút tự tin…”

Quân Võ mỉm cười như đáp lại.

“Hôm nay trẫm sẽ nói hai chuyện, đều khá gai góc, nhưng trẫm còn trẻ, tính cách là vậy, xin các khanh hãy thông cảm… Hai chuyện này, rốt cuộc là về điều gì? Nói về một đại tông tộc, muốn duy trì và hưng thịnh, rốt cuộc cần đến điều gì? Kỳ thực không phải sự luồn cúi hay các mối quan hệ, mà rốt cuộc, là những người trẻ tuổi có thể thành tài…”

“Trong rất nhiều tông tộc của chúng ta, ở đời thứ nhất, đều là tự thân bươn chải, trải qua chém g·iết mà gây dựng nên. Thế nhưng đời trước nếm trải gian khổ, liền bắt đầu yêu chiều đời thứ hai, rồi đến đời thứ ba, lại càng được nuông chiều, không thể đánh cũng không thể mắng. Nhà có bạc triệu, con cháu không thành tài, đến khi tổ tông qua đời, không còn chỗ dựa, gia sản cũng sớm muộn tiêu tán sạch sẽ. Cái gọi là ‘giàu không quá ba đời’ phần lớn cũng từ đó mà ra…”

“Hôm nay những vị khách quý đến đây, trẫm biết, đều là những gia chủ không dễ dàng gì. Các khanh mong muốn bao bọc cho con một chức quan, mong muốn có chút quyền lực, ghi chép từng ly từng tý vào cuốn sổ này. Trẫm nhìn, kỳ thực đều là tấm lòng đáng thương của các bậc làm cha mẹ trong thiên hạ mà thôi… Con cháu trong nhà các khanh, có phải cũng đã bắt đầu được yêu chiều, không làm nên trò trống gì, hay chỉ là tư chất trung bình, khiến các khanh phải ngày đêm lo lắng chăng?”

Hắn nhìn sự biến đổi trong ánh mắt mọi người phía dưới, rồi khẽ thở dài.

“…Trẫm vừa kể hai câu chuyện, kỳ thực đều là vì thế mà cảm khái. Các khanh à, rất nhiều đạo lý, mọi người đều biết. Trẫm biết, mỗi danh gia vọng tộc, nếu có người con học giỏi, có đại thiên tài xuất hiện, cả tộc đều có thể vì đó mà vui mừng và tự hào. Vì sao? Bởi vì mọi người đều biết, những người con như vậy, tương lai có thể đảm bảo sự thịnh vượng cho cả tộc. Thế nhưng, người thành tài, lẽ nào chỉ có thể là những thiên tài sao?”

“…Không nói đến trẫm, cứ nói người Tả gia, họ có phải thiên tài không? Kỳ thực đều không phải… Năm đó Tả Công đã chọn lựa con trẻ từ nhánh chính và chi thứ của Tả gia. Tiêu chuẩn lớn nhất không phải đứa trẻ đó thông minh đến mức nào, mà là có phải những đứa trẻ có thể chịu khổ hay không. Ngài đã đẩy một trăm hai mươi bảy đứa trẻ đến vùng đất cờ đen, ba mươi bảy người còn lại, sau khi nếm trải khổ đau, mới thực sự trở thành những người phi thường. Các khanh à, bây giờ, nếu các khanh đem các loại thiên tài mình từng thấy ra đối đầu với những người Tả gia đó trên võ đài, sẽ không có một thiên tài nào có thể chiến thắng họ…”

“…Trẫm lúc đến đã nói, hôn nhân của một người là chuyện nhỏ, nhưng nguyện vọng của người trong thiên hạ, là một đại sự… Hoàng tỷ đem cuốn sổ này dâng vào cung, sau khi xem, trẫm có thể nhận thấy được sự không dễ dàng của các khanh. Các khanh mong muốn giúp gia tộc có một tương lai tốt đẹp, mong muốn con cháu trong nhà có một con đường bình ổn, vì thế, rất nhiều người thực sự đã đem tất cả những gì có thể ra…”

“…Thế nhưng, chuyện tuyển chọn vài phi tần, cho dù thực sự phải bán quan bán tước, trong số các khanh, có mấy người có thể hài lòng? Các khanh vì chuyện này mà đem những thứ này ra, đủ để thấy tấm lòng thiết tha cùng Võ triều chia sẻ hoạn nạn. Tấm lòng này, trẫm không muốn bất cứ ai trong các khanh phải thất vọng. Thế là mấy ngày nay, trẫm cùng mấy vị lão đại nhân đã cẩn trọng bàn bạc, cuối cùng quyết định sẽ mở một lần ân khoa đặc biệt tại Võ Bị Học đường dành cho các khanh…”

“…Con cháu trong nhà các khanh, nếu có thiếu niên anh kiệt, hay những đứa trẻ có thể chịu được gian khổ, hãy đưa đến chỗ trẫm đây… Trẫm không thể hứa hẹn cho họ phú quý ngay trước mắt, nhưng trẫm sẽ sắp xếp Lý Quang, Lý Tần, Tả Văn Hoài và những lão sư giỏi nhất để giảng dạy cho họ. Trẫm sẽ sắp xếp họ đến những hoàn cảnh gian nan nhất để lịch luyện, trẫm sẽ biến họ thành người hữu dụng, sau đó giao cho họ trọng trách. Tương lai, một số người trong số họ sẽ trở thành trụ cột thực sự của gia tộc các khanh!”

“…Trẫm tự kế vị đến nay, biết rằng luôn có vài luận điểm được bàn tán xôn xao. Một là nói trẫm nghiêm khắc cải cách, không nghe lời khuyên của bất kỳ ai, là một kẻ độc tài. Hai là nói trẫm thích giao trọng trách cho những thư sinh không có chút bối cảnh nào, mà không chịu giao trọng trách hay chia sẻ quyền lực cho bất kỳ thế gia đại tộc nào… Kỳ thực, thiên hạ là của trẫm, các khanh là con dân của trẫm, nào có sự khác biệt giữa sĩ tộc và thường dân? Thường dân làm quan, tự nhiên dần dần sẽ trở thành sĩ tộc. Sĩ tộc nếu có thể thay trẫm quản lý tốt địa phương, thì cần gì phải dùng đến kẻ ngông cuồng?”

“…Việc nước khó khăn, kỳ thực trẫm cầu hiền như khát. Nhưng rốt cuộc thế nào là nhân tài? Vì mối quan hệ thông gia mà bao bọc con cháu trong nhà các khanh? Ban cho chức quan? Đảm bảo cho họ một đời bình an? Nhưng ở phương diện này, nói không giấu gì các khanh, trẫm rất hà khắc. Trẫm tin tưởng, cho dù đem người bình thường đặt vào lửa mà tôi luy���n, cũng nhất định sẽ có tinh thiết được tôi luyện mà thành. Trẫm cũng biết, kỳ vọng vào sự trường tồn, lớn mạnh của gia tộc của các khanh, cũng nhất định đặt trên những người tinh thiết như vậy!”

“…Ngày thường, chúng ta ở cách xa, các khanh không rõ trẫm là người như thế nào, trẫm hiểu về các khanh cũng không đủ rõ ràng. Nhưng lần này, trẫm đã giãi bày tấm lòng, nói hết suy nghĩ của mình. Trẫm mong muốn loại nhân tài nào, trẫm sẽ làm gì, đều đã được trình bày rõ ràng ở đây. Sau bữa tiệc trưa này, mỗi gia tộc các khanh đều có hai đến ba suất danh ngạch. Họ đến Phúc Châu học tập sẽ không dễ dàng gì, nhưng tương lai họ sẽ được ban chức quan. Trẫm hy vọng, con cháu trong nhà các khanh, tương lai có thể trở thành cột trụ của triều đình, gia tộc của các khanh có thể trở thành rường cột của thiên hạ… Vậy hãy nâng chén này, cùng các khanh đồng lòng nỗ lực.”

Trên cao, Quân Võ nâng chén rượu lên.

Dưới yến tiệc, mọi người đều vui vẻ nâng chén tán thưởng. Hoàng Thắng Viễn cũng cười như hoa, chỉ là trong lòng có chút hỗn loạn, thầm nghĩ: Lại tới bộ này…

Rượu trong ly vừa cạn, một lão giả phía trước đã ô ô khóc rồi quỳ xuống đất. Chỉ nghe ông ta nói: “Hôm nay được diện kiến thiên nhan bệ hạ, mới biết bệ hạ là Thiên tử thánh minh, Võ triều có hy vọng phục hưng. Tiểu lão nhân nguyện đem con cháu trong nhà giao phó cho bệ hạ, tùy ý bệ hạ dạy d���…” Sau đó đương nhiên là một tràng lời ca tụng loạn xạ. Người này là phú hào ở nông thôn, chưa từng trải việc đời lớn như vậy, cho dù lời nói không mấy nhã nhặn, đám đông cũng chỉ coi là chuyện bình thường. Ai ngờ nói một hồi, lời lẽ sắc bén dần dần trở nên không thích hợp, rồi đột nhiên cúi rạp trán xuống đất.

“…Tiểu lão nhân… Kinh nghiệm xương máu, lão hủ vẫn còn một chuyện muốn liều chết bẩm báo. Bệ hạ, lão hủ đáng chết, lão hủ đã sớm nghe nói, trong số những người cùng chúng ta vào kinh lần này, có kẻ gian, có kẻ mưu đồ làm loạn, thưa bệ hạ –”

Trong đại điện tĩnh lặng trở lại, mọi người đưa mắt nhìn nhau, rồi quay đầu nhìn lên phía trên, chỉ thấy mặt Hoàng đế dần dần trở nên bình tĩnh, nghiêm nghị, rồi khẽ giơ tay lên.

“Nếu đã là việc này, vậy mời Minh công vào hậu đường bàn bạc…”

Liền có thị vệ đến, dẫn lão viên ngoại đang khóc sướt mướt này vào hậu đường.

Người vừa rời đi, Hoàng Thắng Viễn nghe thấy một tiếng phịch. Bên cạnh lại có người quỳ xuống: “Tiểu nhân có tội, việc này tiểu nhân cũng có nghe nói, tiểu nhân cũng nguyện giải thích rõ với bệ hạ và công chúa…”

Sắp đặt kỹ lưỡng… Sắp đặt cả hai… Quá giả dối, quá giả dối… Hoàng Thắng Viễn ngắm nhìn bốn phía, gần như muốn hét lớn. Ánh mắt run run không ngừng. Lại tới chiêu này…

Lại tới chiêu này…

…

Tiếng chuông chùa vọng lại từ xa, giờ đã qua giữa trưa.

Tháng năm này, đoàn người quy mô lớn vào kinh, tin tức về lần chiêu đãi đầu tiên của Hoàng đế còn chưa được truyền rộng rãi. Tào Kim Long ngồi xe ngựa xuyên qua các con phố, đã đến Tương Ngọc phường ở phía nam thành. Sau khi lại xác nhận đã dịch dung, Tào Kim Long đi dọc con phố, ngồi trong một quán trà đơn sơ một lúc, quan sát động tĩnh của một viện lạc đối diện con phố.

Giờ Mùi đã quá nửa, trong viện dần dần có chút động tĩnh đặc biệt. Người hắn chờ đợi, đã trở về.

Tào Kim Long rời quán trà, đi vào con hẻm cũ kỹ bên cạnh, sau đó men theo hành lang tối tăm đã bị bịt kín, đi tới căn phòng ở giữa, phía rìa trên lầu hai.

Căn phòng tối om, cửa sổ sát đường cũng không mở, nhưng vách phòng bên cạnh liền thông sang một viện lạc khác bằng nhà gỗ. Hắn kéo một sợi dây thừng trên tường. Một lát sau, có người từ căn phòng bên kia đến, nhẹ nhàng gõ lên vách ngăn. Tào Kim Long cũng gõ đáp lại.

Một miếng ván gỗ nhỏ trên vách vừa được mở ra.

Tào Kim Long đứng đó, nhìn thấy khuôn mặt nghiêng lộ ra từ khung gỗ bên kia. Chóp mũi hắn có thể ngửi thấy mùi hương mê người. Hắn trầm mặc một lát, rồi mới mở miệng: “Sương nhi…”

“...Tào lang.”

Tiếng đáp lại từ phía đối diện cũng truyền đến.

Là Trần Sương Nhiên.

…

Kẻ âm mưu có thủ đoạn của kẻ âm mưu, gian phu dâm phụ có câu chuyện của gian phu dâm phụ. Chiều tháng sáu, vô vàn nhân quả, theo ánh dương chan hòa khắp nơi, trải rộng khắp thành Phúc Châu phồn hoa và đông đúc. Chúng dần dần hòa vào tiếng người rộn ràng, ngựa xe như nước giữa đường phố, đồng thời nối dài vô số những sợi dây liên kết hướng về nơi xa.

Ninh Kỵ cùng Khúc Long Quân mua chút đồ ăn tối ở chợ, xách những túi lớn túi nhỏ đang đi về hướng Hoài Vân ph��ờng. Bên cạnh phiên chợ đông đúc người qua lại, đột nhiên có hai tên lục lâm mặc đoản đả lao tới, xông vào một cửa hàng tạp hóa, nơi một vị quan viên áo xanh đang đưa con đến mua đồ.

Chỉ trong thoáng chốc, tiếng la hét loạn xạ vang lên. Trên đường phố buổi chiều, hai tên lục lâm liên tiếp vung vài nhát dao, chém gục vị quan viên kia trên bậc thềm ngoài cửa ven đường, rồi xông vào đám đông, thừa lúc hỗn loạn mà chạy trốn.

Máu tươi chảy lênh láng trên đường, đứa trẻ vốn được vị quan viên kia dắt theo, giờ đứng trong vũng máu mà khóc thét.

Ninh Kỵ và Khúc Long Quân đều có chút bàng hoàng nhìn cảnh tượng này.

Những sự kiện tương tự, ngày hôm đó lại xảy ra nhiều lần trong thành Phúc Châu.

…

Nắng chiều ngả về tây, thế gian chìm vào nhá nhem tối.

Thời tiết vẫn oi ả như cũ.

Đầu phố Ngân Kiều phường, thím mập đang nhóm lò lửa, đã mồ hôi nhễ nhại. Đến khi dọn xong bàn ghế, bà càng mệt đến thở hồng hộc, ngồi phịch xuống ven đường.

“Cái thời tiết đáng ghét này… Chi bằng có một trận gió lớn cho rồi…”

Bà cùng người bạn quen biết ở quầy hàng bên cạnh cười hì hì trò chuyện phiếm. Đối phương tiến đến gần, giả vờ phất tay tát vào miệng bà.

“Phi phi phi, trẻ con nói năng chẳng kiêng kỵ, trẻ con nói năng chẳng kiêng kỵ… Vẫn là đừng có gió lớn thì hơn…”

“Hì hì hì, tôi chỉ nói đùa chút thôi…”

Những người kiếm sống ở thành phố ven biển, dù nóng đến thế nào cũng không mong bão đến.

Nhưng các nàng đều hiểu.

Bão sẽ đến.

Mọi giá trị trong văn bản đã biên tập này thuộc về truyen.free.