Sáng mùng một tháng sáu, giờ Tỵ.

Tại phía Tây thành phố, gần khu chợ nhộn nhịp sát tường thành, Bồ Tín Khuê và Tiền Định Trung ngồi xuống một bàn trong trà lâu. Sau đó, Tào Kim Long dịch dung đến để hội họp cùng họ.

Bồ Tín Khuê rót trà.

"Chuyện hôm qua, huynh đã nghe nói chưa?"

"Nếu là vụ hành thích, lúc đó ta đang ở gần thư viện... chạy thục mạng, hốt hoảng lắm..."

"Hai cao thủ, một kẻ đến thư viện, một kẻ đến phủ công chúa, đồng thời ra tay, sau đó còn có thể chắc chắn thoát thân. Tào huynh, huynh biết không, cần bản lĩnh cao đến mức nào mới có thể có nắm chắc như vậy?"

"...Huynh đệ ta mang theo... khó mà thành công." Tào Kim Long lắc đầu, "Nếu kế hoạch chu đáo, bất ngờ ra tay, còn có thể rút lui an toàn. Nhưng đại sư Thôn Vân kia, mới mấy hôm trước đã ra tay hành thích Lý Tần ở Võ Bị Học đường, sau đó hai bên đều tăng cường nhân thủ... Khó lắm. Tiền huynh có chắc chắn không?"

Trong số ba người ở trà lâu, Bồ Tín Khuê cùng lắm cũng chỉ là con cháu đại tộc, học chút võ nghệ chẳng qua để rèn luyện thân thể, giữa giới giang hồ chẳng có gì đáng kể. Đại hiệp Tào Kim Long nay được nhiều người kính trọng, nhưng võ nghệ của ông ta thật ra cũng không thuộc hàng đỉnh cao. "Văn Hầu kiếm" Tiền Định Trung và những người từ Nam Khương chưa kịp đến Phúc Châu mới được xem là những cao thủ mạnh nhất trong nhóm này. Khi Tào Kim Long hỏi, Tiền Định Trung chậm rãi nhấp trà rồi cũng chậm rãi lắc đầu.

"...Chỉ có năm phần nắm chắc, thật ra thì, nếu có nội ứng, khả năng thành công có lẽ sẽ tăng lên, nhưng cũng chỉ thích hợp cho việc đột nhiên xuất kích, ra tay tàn độc chớp nhoáng, giết người rồi chuồn. Không giống Trần Sương Nhiên, ỷ vào đại sư Thôn Vân kia mà hai lần ra tay đều chỉ để dò xét... Lần này Từ đại ca đến, e rằng cũng không ngoại lệ..."

Tào Kim Long và Bồ Tín Khuê trầm mặc một lát, nhấp một ngụm trà. Bồ Tín Khuê nói: "Tào huynh ở phía thư viện, có nghĩ kẻ hành thích ở đó là hòa thượng Thôn Vân không?"

Tào Kim Long lắc đầu: "Không phải."

"'Hải Thượng Hổ' Ngưu Vân Thu?"

"Cũng không phải." Nói đến người này, Tào Kim Long lại lắc đầu, còn cười khẽ, "'Hải Thượng Hổ' Ngưu Vân Thu gần đây một năm tiếng tăm không nhỏ, nhưng ta có giao tình cũ với hắn, thực chất chỉ là một tên thủy phỉ chuyên bắt nạt kẻ yếu, sợ kẻ mạnh. Hắn không có lá gan đó, cũng không có bản lĩnh đó."

"Nói cách khác, dưới trướng Tiểu Hắc Bì ít nhất còn có một cao thủ khác có thể sánh ngang với đại sư Thôn Vân." Bồ Tín Khuê cau mày, rót trà cho hai người, "Hơn nữa, khi sự việc xảy ra, nàng còn phái 'Thiết Quyền' Nghê Phá đến Phi Vân Tiêu Cục gây sự... Nàng từ đâu mà mời được nhiều cao thủ đến vậy? Tào huynh, suốt một năm qua, chúng ta đã tốn không ít công sức tìm người ở bên ngoài rồi..."

"Ý của Bồ huynh là..."

"Ở Phúc Kiến này, kẻ có vốn liếng dồi dào, nói trắng ra thì cũng chỉ là vài vị bề trên kia... Lời hứa của những vị này, Bồ gia, Trần gia đều cần, chắc không đến mức sẽ bỏ qua chúng ta để đơn độc giúp đỡ Trần Sương Nhiên... Tiểu Hắc Bì có người ở bên ngoài giúp sức, có lẽ còn có một thế lực lớn chống lưng..."

"Nàng ta từ đâu mà có được..."

"Đêm qua ta cùng Tiền huynh bàn bạc, sau đó còn tìm người dò la một chút, có một vài lời đồn đại bí mật, nói rằng vào khoảng thời gian Bồ gia, Trần gia gặp biến, Tiểu Hắc Bì thực chất là... đến Giang Nam để tránh nạn."

Bồ Tín Khuê nói đến đây, nhấp một ngụm trà, Tào Kim Long cũng suy nghĩ theo.

"...Bồ huynh có phải đang ám chỉ... Công Bình Đảng đã nhúng tay vào?"

"Ta bi��t việc này khả năng không lớn, năm ngoái Hà Văn làm loạn, khiến các nơi đều không yên ổn, các vị đại vương của Công Bình Đảng ai nấy đều sứt đầu mẻ trán, ngay cả Diêm La Vương hung danh lẫy lừng kia, mới gây chuyện đã bỏ mạng. Cho đến nay, cục diện Giang Nam vẫn còn rối ren... Thế nhưng ngoài ra, ta không tài nào nghĩ ra còn ai khác có thể mời được đại sư Thôn Vân đến trợ giúp Tiểu Hắc Bì... Nàng tuổi còn trẻ, nhan sắc khá nhưng không thể gọi là tuyệt sắc, lại cũng không phải người xuất thân từ kỹ viện, học qua 'công phu', vậy thì không thể nói nàng dùng mỹ nhân kế, mê hoặc được vị đại sư này chứ... Đại sư Thôn Vân tiếng tăm lừng lẫy, với bản lĩnh và kinh nghiệm của ông ấy, loại phụ nữ nào mà chưa từng thấy qua..."

"Nói đến Công Bình Đảng, cũng không phải là không thể được..." Tào Kim Long suy nghĩ một hồi, "Năm ngoái Giang Nam đại loạn, đối với Diêm La Vương, Bình Đẳng Vương và những người khác mà nói là một sự kiện bất ngờ, duy chỉ có Hà Văn là ngay từ đầu đã quyết tâm làm nên chuyện lớn. Nếu thực sự có kẻ đứng sau giật dây... biết đâu lại là hắn?"

"Chuyện này nghe có chút đáng sợ, vị Công Bình vương kia giỏi gây chiến, một mình chống chọi bốn bề." Tiền Định Trung nói, "Trong tình hình đó, liệu có còn nghĩ đến chuyện ra tay với Phúc Kiến sao?"

"Thứ nhất có thể nói là hành động phòng ngừa từ xa, một nhân vật lớn như vậy, làm việc của mình, sắp xếp một nước cờ nhàn rỗi tiếp theo, cũng chẳng có gì lạ... Thứ hai, Hà Văn vốn là kẻ điên, không thể lường trước bằng lẽ thường... Công Bình Đảng đang trên đà thuận lợi, ai cũng cho rằng hắn họp ở Giang Ninh là để lôi kéo các phe, chẳng ai thực sự nghĩ đến chuyện phản lại hắn, thế mà hắn nói lật kèo là lật kèo ngay. Trước kia từng nghe nói, kẻ này có thù hận sâu sắc với Võ Triều, hai năm trước, thế cục Giang Nam không ổn, Công Bình Đảng cũng gặp nhiều khó khăn, sau khi tiểu hoàng đế trốn đến Phúc Châu, từng phái người sang cầu viện vài lần, muốn thiết lập quan hệ, nhưng đều bị hắn đánh đuổi thẳng tay. Nếu Trần Sương Nhiên thật sự tìm đến hắn... có một số việc, hắn không phải là không làm được..."

Phiên chợ buổi sáng người đến người đi, tiếng ồn ào huyên náo. Ba người vừa uống trà vừa thì thầm bàn bạc những khả năng có thể xảy ra. Một lát sau, Tào Kim Long hỏi: "Bồ huynh đệ, rốt cuộc huynh muốn gì?"

"Ta đang nghĩ, trước giờ tầm nhìn của chúng ta quả thật quá hẹp hòi." Bồ Tín Khuê cầm chén trà, thở dài, "Ngày thường cứ ỷ vào núi rừng trùng điệp của Phúc Kiến mà cách biệt với bên ngoài, cứ ngỡ những gì mình thấy trước mắt chính là đại sự của thế gian. Thế nhưng xét cho cùng, bên ngoài Phúc Kiến còn có Giang Nam, bên ngoài Giang Nam còn có Trung Nguyên, một mảnh thiên hạ rộng lớn đến vậy. Những kẻ ưa tranh đấu tàn khốc ở Phúc Kiến chúng ta, chỉ đến khi gặp đại sư Thôn Vân từ bên ngoài đến, mới biết mình đúng là ếch ngồi đáy giếng..."

"...Tiểu Hắc Bì đi trước ta một bước, cũng đã cho ta một bài học quý giá. Tào huynh, trước kia ta chỉ nghĩ nàng ta đầu óc có vấn đề, thỉnh thoảng mới có chút ý tưởng độc đáo. Trong chuyện lần này, ban đầu các nhà các hộ đều có ý định hợp tác cùng nàng rất tốt. Nhưng giờ đây đã biết sau lưng nàng còn có một nhân vật khác, ta sẽ hợp tác, nhưng cũng cần phải tạo dựng thanh thế, để nhân vật đó có thể chú ý đến ta mới là..."

Tào Kim Long nhẹ gật đầu: "Bồ huynh đệ, huynh cũng muốn bàn bạc cùng kẻ đứng sau nàng ta sao?"

Bồ Tín Khuê cười cười: "Hiện tại hắn ủng hộ Tiểu Hắc Bì, không sao cả. Có thể cử ra một nhân vật như đại sư Thôn Vân, người này ắt hẳn có thực lực, ắt hẳn có mưu đồ. Ta không cần biết Tiểu Hắc Bì dùng mỹ nhân kế hay đã làm gì, đại nhân vật làm việc, tất cả đều vì thành công. Đại sự ở Phúc Kiến, Tiểu Hắc Bì tuy trẻ tuổi, dễ khống chế, nhưng rốt cuộc chuyện của người lớn, vẫn cần người lớn ra mặt. Bồ gia ta kinh doanh nhiều năm, ở Phúc Kiến này quan hệ chằng chịt, nay lại có Tào minh chủ giúp sức. Yên tâm, chỉ cần có thể nói chuyện được với kẻ đứng sau nàng, ta liền có đủ tự tin khiến hắn phải chọn ta..."

"Mà trước đó... không thể cứ co đầu rụt cổ mãi... Chúng ta phải tạo dựng thanh thế thật lớn..."

Trong hai năm qua, bởi vì triều đình chèn ép, không ít đại tộc sụp đổ, đông đảo tộc nhân hoặc là tránh nạn đi xa, hoặc là vùng lên tạo phản. Trong khoảng thời gian này, Bồ Tín Khuê cùng Trần Sương Nhiên có thể trở thành biểu tượng của sự phản kháng, không chỉ nhờ vào vận may. Một người bị triều đình liệt vào hàng tù phạm, chịu áp lực truy nã gắt gao khắp nơi, người thường đâu thể gánh vác nổi?

Lúc này Bồ Tín Khuê phân tích một tràng, rõ ràng mạch lạc, trong đó toát ra khí thế "ngoài ta ra còn ai" ngạo nghễ. Tào Kim Long và Tiền Định Trung lắng nghe kỹ càng, thỉnh thoảng gật gù. Một lát sau, một tùy tùng từ phía dưới đi lên, lặng lẽ báo tin cho Bồ Tín Khuê.

Tào Kim Long vốn muốn tránh đi, nhưng Bồ Tín Khuê cười cười.

"Không phải đại sự, là Vu Hạ Chương vội vàng tìm đến, nói có chuyện cần thương lượng." Hắn cười nói với Tào Kim Long về vụ đánh nhau ở Phi Vân Tiêu Cục hôm qua, "...Tiểu Hắc Bì vì cầu an toàn, khi nàng đến gây sự, Vu Hạ Chương và bọn họ trở tay không kịp, mất hết thể diện. Chắc là bên này không nuốt trôi được cục tức này, muốn lấy lại thể diện. Tào minh chủ huynh thấy đó, chuyện này vừa là chuyện xấu, vừa là chuyện tốt, phải không? Nếu không phải đã nhẫn nhịn cục tức này, hắn làm sao có thể hành động quyết đoán đến thế? Người dưới quyền cũng muốn làm việc, vậy thì không lo gì đại sự không thành..."

Tào Kim Long liền cũng nở nụ cười: "Là Bồ công tử biết cách dùng người, Tào mỗ thật lòng kính nể."

...

Cùng lúc đó, tại một khu khác của thành phố, trước cổng phủ Trưởng Công Chúa.

Hoàng Thắng Viễn vừa xuống xe ngựa, đã thấy không ít khuôn mặt quen thuộc trong đám đông.

Trong hai tháng gần đây, Phúc Châu ngầm cuồn cuộn sóng gió, chẳng hề yên bình. Nhưng bề ngoài thì, sự kiện thu hút sự chú ý nhất chính là việc Hoàng đế nạp phi.

Trong những tin tức được lan truyền, lần này Hoàng đế nạp phi, có khoảng ba đến bốn suất. Trong đó một suất đã sớm được dành cho con cái của các đại quan trong triều. Còn lại hai đến ba suất thì sẽ được tuyển chọn từ những người có phẩm hạnh xuất chúng trong các gia đình thân sĩ, thương nhân, thợ thủ công, thậm chí dân thường ở khắp nơi. Đương nhiên, nói thì là vậy, nhưng trên thực tế đã sớm rò rỉ lời đồn "người trả giá cao sẽ được".

Đương nhiên, cái gọi là "giá cao" này không chỉ đơn thuần là tiền bạc, mà còn bao gồm mức độ trợ lực mà mỗi gia tộc có thể mang lại cho hoàng thất.

Trong hai ba năm trú ngụ ở Phúc Kiến, hoàng thất trên thực tế đã có không ít động thái lôi kéo các thân sĩ cao tầng trong vùng. Lần tuyển phi này chính là một quân cờ đánh cược vô cùng đặc biệt. Thế nhưng những gia tộc hàng đầu nhất ở Phúc Kiến thì tham dự không nhiều. Kẻ thực sự rầm rộ theo đuổi vẫn là một số thân sĩ tầng trung, phú thương ở khắp nơi của Phúc Kiến. Họ ở Phúc Kiến có lẽ có một chút thế lực, tích lũy, nhưng không thể coi là vọng tộc lâu đời, gốc rễ sâu xa. Lần tuyển phi này, không nghi ngờ gì nữa chính là một cơ hội để họ "một bước lên trời", một canh bạc lớn.

Đương nhiên, nếu thực sự có người được tuyển vào cung, những gia tộc như vậy, trên thực tế cũng sẽ bị ràng buộc chặt chẽ với hoàng thất vốn đang có tiền đồ khó đoán này.

Toàn bộ tác phẩm này được truyen.free độc quyền biên tập và phát hành, kính mời quý độc giả theo dõi các chương tiếp theo.