Ngày xuân chạng vạng tối, trời tối rất nhanh, mười bốn tháng ba. Trong khu rừng gần tiểu Diệp thôn, chim chóc cất tiếng hót rồi bay về tổ, những ánh đèn dần lấp lóe trong thôn xóm.

Con ngựa được cột trong rừng, cách thôn trang và Viện Nghiên cứu 223 chừng gần một dặm. Ban đầu, hai người đến thăm dò đường trong ánh hoàng hôn cuối cùng. Một người trong số họ, kh��ng mặc quân phục, đã vào thôn tìm trưởng thôn hỏi han vài câu.

Hắn mang theo công văn của Hoa Hạ Quân, tự xưng là làm việc công, xin một ngụm nước uống, tiện thể hỏi thăm tình hình Viện Nghiên cứu 223, và kịp thời rời đi trước khi đối phương kịp nghi ngờ.

Người còn lại cũng đã nắm được sơ qua vị trí khu vực ủ phân trong viện nghiên cứu.

Sau đó, những người khác cũng lần lượt kéo đến.

"Bên này thế nào rồi? Có đánh rắn động cỏ không?"

"Đã xác định được khu vực ủ phân, tìm thấy chiếc xe chở phân kia. Chắc người hắn đang ở trong căn phòng gần đó, nhưng chưa xác định hoàn toàn nên không tiện hành động ngay."

"Bên trưởng thôn, sau vài câu hàn huyên, anh ta nói rằng người thu phân kia chắc là chịu xử lý... Có một điều đáng ngờ là, thường ngày hắn đều xuất phát từ đây về Văn Phổ vào mỗi buổi chiều, nhưng hôm nay, đến giờ này vẫn chưa động tĩnh gì. Điều này rất khả nghi. Chúng ta chưa hành động thiếu suy nghĩ. Tình hình bên Văn Phổ thế nào rồi?"

Giữa rừng tối, cả đoàn người không ai thắp đuốc. May mà đang gi���a tháng, trăng đã lên từ sớm, đủ soi rõ bóng dáng nhau.

Người dẫn đầu là một quân nhân trung niên với dáng vẻ đoan chính, khóe miệng và khóe mắt đều hằn những vết sẹo. Ánh mắt anh ta trầm ổn, khiến người khác phải nể trọng. Vài người còn lại cũng mang đậm dấu vết của quân đội, có người thậm chí còn mặc quân phục chỉnh tề.

Sau khi hai trinh sát tiên phong báo cáo sơ qua tình hình, viên quân nhân trung niên cầm đầu khẽ gật đầu: "Xem ra đúng là hắn... Đã lùng sục quanh khu vực, bên kho thu phân cũng tìm thấy dấu vết rõ ràng. Sáng nay, người này còn giảng bài cho một đám trẻ con gần đây, đọc báo nữa. Hơn nữa... Sáng nay anh ta còn mua kim sang dược tài."

"Vậy thì hơn nửa là hắn rồi... Chiếc xe chở phân bốc mùi nồng nặc, nhưng họ Cừu vẫn có thể ra vào thông suốt..."

"... Vậy ra tay luôn hay là bắt sống?"

"Vấn đề là, rốt cuộc tên này có lai lịch thế nào? Lão đại, bên mình có điều tra được gì không?"

"Lai lịch ư... chỉ là một kẻ thu phân thôi mà..."

"Im ngay, Tiểu Nghiêm hôm nay chẳng phải đã nói rồi sao, trên tay không còn m��ng, hôm qua gặp người cũng chẳng sợ hãi e dè. Loại người này... chắc chắn là từng làm những chuyện lớn bên ngoài rồi trở về..."

"Móng tay bị lột hết, còn bị đày đi làm nghề thu phân ư?"

"Vậy thì càng rắc rối hơn nữa rồi..."

Trong rừng, mấy người rì rầm bàn tán. Viên quân nhân cầm đầu nhíu mày suy tư, đoạn nhìn về phía trước rồi hỏi: "Trong thôn không nói gì sao?"

"Lão đại đã dặn dò rồi, không rõ quan hệ của hắn ở đây nên sợ đánh rắn động cỏ. Chúng tôi chỉ khéo léo đề cập đến đống phân này thôi. Trưởng thôn cũng không nói gì đặc biệt, xem ra ấn tượng của ông ấy về người này không sâu lắm. Nếu muốn hỏi rõ, buộc phải đường hoàng chính thức."

Viên quân nhân cầm đầu khẽ gật: "Viện nghiên cứu 223 chỉ là một cơ sở làm nông nghiệp, không có vị trí quan trọng gì. Nhưng dù là một nơi nhỏ bé, cũng khó tránh khỏi có vài kẻ tinh ranh. Thời gian gấp gáp, không thể tùy tiện hỏi han ai. Văn Phổ bên kia cũng không tra ra quá nhiều thông tin, chỉ biết tên thu phân này hằng ngày đọc sách báo, hiểu không ít đạo lý, móng tay bị lột sạch, còn bị đày đến nơi này... Giờ thì chỉ có thể đoán là, chắc hắn bị bắt rồi không chịu nổi tra tấn, khai ra đồng bọn, sau đó lại sống sót trở về... Một gián điệp cấp cao..."

"Mẹ kiếp, đúng là một tên hèn nhát! Vậy thì làm gì hắn cũng chẳng oan uổng!" Có người khẽ quát.

"... Loại người này rất ranh mãnh!" Một người khác xen vào: "Nếu họ Cừu rơi vào tay hắn, chỉ một ngày một đêm thôi, không biết hắn đã khai ra bao nhiêu thứ rồi!"

"Vậy thì càng không thể để hắn sống! Chẳng lẽ muốn đợi hắn điều tra rõ mọi chuyện rồi tìm đến chúng ta đối chất sao?"

"..."

Cả đoàn người trong rừng chợt im bặt, nhìn nhau. Viên quân nhân trung niên cầm đầu lau miệng, cau mày, đi đi lại lại vài bước rồi cuối cùng nói: "Các cậu nói xem, liệu có khả năng nói chuyện với hắn một chút không?"

"... Từng chịu hình phạt bên ngoài, khai ra mọi chuyện, chưa chắc đã là một hảo hán." Có người nói.

"Vậy cũng phải bắt hắn trước rồi mới tính. Hơn nữa, trừ phi hắn tự tay giết họ Cừu, nếu không thì không thể tin tưởng được..."

"Tốt nhất là xử lý gọn gàng cả nhà họ Cừu, nếu không, dù chỉ là một tên thu phân chết đi, ai biết có bị điều tra hay không..."

"Nếu hắn chịu nói chuyện, có mất mát chút ít thì cứ mất..."

Mọi chuyện tạm thời được định đoạt. Viên quân nhân cầm đầu khẽ gật, ánh mắt ngưng tụ, bắt đầu hạ lệnh.

"Vậy phương án tốt nh���t hiện giờ là vậy. Đi, Tiểu Doãn, cậu vòng ra phía trước nông trường, tìm người phụ trách ở đây, nói sơ qua về chuyện địa chủ bỏ trốn và Thang Mẫn Kiệt có thể bao che. Hãy nói đồng chí của chúng ta đã hy sinh, tình hình khẩn cấp phải tùy cơ ứng biến, chúng ta đến bắt người, yêu cầu họ không được can thiệp. Bên mình thì, Hứa, Hổ Tử, sang bên trái; Lão Thọt, Dư, sang bên phải. Tiểu Trịnh và tôi sẽ đi từ chính diện... Hai việc cần làm: Thứ nhất, phải tìm ra họ Cừu, nhưng không cần ra tay ngay. Thứ hai, khống chế Thang Mẫn Kiệt. Nếu có thể khiến hắn tự tay giết họ Cừu thì tốt nhất. Nếu không đàm phán được, cả hai đều không thể giữ lại, hiểu chưa?"

Lời anh ta nói nhanh chóng và kiên định. Dứt lời, cả đoàn người trong rừng hành lễ: "Rõ!"

"Tiểu Doãn, cậu đi trước."

Viên quân nhân tên Tiểu Doãn lập tức chạy nhanh về phía một bên rừng cây, biến mất trong tích tắc. Trong rừng, sáu người còn lại lặng lẽ đứng đó, nhìn ánh trăng như nước đổ xuống. Một lúc lâu sau, mệnh lệnh kiên quyết lại vang lên.

"... Hành động!"

Sáu bóng người hòa vào màn đêm, xuyên qua rừng cây, tiến về phía những căn nhà ở rìa Viện nghiên cứu 223.

Đây là khu vực ủ phân, mùi hôi thối nồng nặc. Hàng rào sơ sài đã rách nát, hầu như không có tác dụng bảo vệ. Thang Mẫn Kiệt ở trong mấy gian nhà cũ kỹ, nhưng được dọn dẹp khá tươm tất. Xe la và con la được bố trí ở một bên túp lều. Dưới ánh trăng, trong căn nhà chính, dường như vẫn còn bóng người động đậy.

Mấy quân nhân lặng lẽ tiến lên tiếp cận, còn ra hiệu cho nhau. Chừng ba nhịp thở sau, trong đêm tối, một tiếng "cạch cạch" của cơ quan gỗ chợt vang lên, nghe thật chói tai trong màn đêm tĩnh mịch.

Phía sau căn nhà, một cái đòn bẩy bằng gỗ chuyển động giữa không trung, một tấm lưới đánh cá tròng lấy người, rồi kéo bổng lên giữa không trung.

Tiếng kêu la lập tức vang vọng.

"Á!"

"Phát hiện Hán gian!"

"Bắt Hán gian!"

"Thang kia, ngươi đừng hòng thoát!"

Những người xung quanh đều là kẻ từng trải, lâm trận không hề nao núng. Mặc dù trong phòng bất ngờ có gạch đá hay những vật tương tự văng ra, nện thẳng vào phía sau cửa sổ, nhưng trong bóng tối họ vẫn kịp né tránh.

Viên quân nhân trung niên cầm đầu hô lớn: "Thang kia, ngươi đừng hòng thoát!", rồi dựa nhẹ vào bức tường bên cạnh, hỏi: "Lão Thọt không sao chứ?"

Lão Thọt bị tấm lưới giăng giữa không trung, đáp vọng lại từ phía sau: "Mẹ kiếp, tao không sao! Giết chết cái tên Hán gian này đi!" Một quân nhân khác họ Dư đã lao thẳng vào từ cửa sổ. Theo sau là tiếng động hỗn loạn, trong phòng dường như có giá kệ nào đó đổ sập. Anh ta họ Dư chửi ầm ĩ một trận, bị đập trúng rồi phải lui ra ngoài.

Trong đêm tối, viên quân nhân trung niên cầm đầu ra hiệu cho đồng đội bên trái đi trước lục soát những chỗ khác, tranh thủ tìm ra tên Cừu viên ngoại đã bỏ trốn. Còn bản thân anh ta thì tựa vào cạnh cửa nhà chính: "Thang Mẫn Kiệt, chuyện của anh chúng tôi đều biết cả. Dù sao cũng là người một nhà, chúng ta có thể nói chuyện một chút không?"

Dưới ánh trăng, hai bên khu vực ủ phân có bóng người lén lút hành động. Trong phòng im lặng một lúc, rồi giọng nói vọng ra: "Tôi vốn còn nghĩ, các anh sẽ không liều lĩnh đến vậy... Điều này khác gì chưa đánh đã khai?"

Viên quân nhân trung niên cầm đầu cũng im lặng một hồi. Một lát sau, trông thấy xa xa có đèn đuốc sáng lên, anh ta khẽ cười: "Nói gì mà chưa đánh đã khai? Hôm qua, địa chủ Cừu Tự Thư ở Nhị Khánh Thôn đã cầm dao hành hung, giết hại đồng chí của chúng tôi. Chúng tôi đã điều tra ra, anh bao che hắn ta. Thang kia, chúng tôi đã điều tra về anh. Anh từng làm việc bên ngoài đúng không? Móng tay cũng bị lột sạch, rồi bị đày về đây làm nghề thu phân. Anh đã bán đứng ai... bán đứng đồng chí ư? Giờ anh ra ngoài chịu trói thì còn có đường sống..."

"... Họ Cừu đã tố giác các anh." Bên trong im lặng một lúc rồi mới lên tiếng.

"Bọn địa chủ này thì chuyện gì mà chẳng làm được."

"Các anh ép hắn ký vào những khế đất có vấn đề, cấu kết với người ngoài để kiếm lợi riêng."

Viên quân nhân trung niên nhíu mày, ra hiệu cho đồng đội, rồi nói: "Không có bằng chứng, đều là bịa đặt."

"Không chịu được tra xét nghiêm ngặt... Các anh đã sớm có ý định muốn giết chết cả nhà hắn."

Bên ngoài dưới bức tường, viên quân nhân trung niên xoay nhẹ trường đao, hít một hơi rồi nói: "Nghe nói về cuộc tranh luận bên Thành Đô chưa?"

"... Chuyện gì?"

"Chuyện phân chia ruộng đất thế này, một khi đã làm thì phải làm triệt để. Không giết người thì lấy lại được cái gì? Những kẻ này sẽ nảy sinh oán hận, sớm muộn gì cũng đối đầu với Hoa Hạ Quân chúng ta. Ninh tiên sinh tâm địa quá mềm, việc này đã làm sai, chúng ta phải giúp ông ấy sửa lại... Cho nên chuyện anh nói, không sai!"

Lời anh ta nói sắc bén, dứt khoát, dường như khiến người trong phòng có chút kinh ngạc. Lời còn chưa dứt, đồng đội bên cạnh anh ta đã như mãnh hổ vồ mồi, bay thẳng vào trong phòng.

Trong bóng tối, bên trong phòng chính vang lên một trận ầm ầm. Hóa ra căn phòng chất đầy các loại đồ dùng và tạp vật. Anh ta vừa xông vào chưa kịp triển khai hành động thì một đống bàn ghế cũ nát chồng chất đã đổ sập, lập tức tạo ra chướng ngại khắp nơi.

Ở phía sau căn nhà, Lão Thọt đã cắt được nửa tấm lưới đánh cá, lớn tiếng hô trong bóng tối: "Hắn muốn chạy!"

Viên quân nhân trung niên nhanh chóng đuổi theo, khẽ quát: "Chặn hắn lại!"

Ánh mắt anh ta vô thức lướt qua các gian phòng xung quanh hoặc chiếc xe chở phân. Anh ta vừa nói chuyện với đối phương vài câu, hai đồng đội phụ trách lục soát Cừu Tự Thư quanh đây đã tìm kiếm sơ qua nhưng không phát hiện gì. Lúc này, Thang Mẫn Kiệt dường như đang chuẩn bị phá vây từ phía sau căn nhà, quân nhân họ Dư đang tiến lên chặn giết. Viên quân nhân trung niên vẫn hô: "Để lại người sống!"

Ở một góc xa hơn của sân ủ phân nhỏ, một trong hai bóng người đang tìm kiếm Cừu Tự Thư dưới ánh trăng chợt vẫy tay, dường như đã phát hiện điều gì: "Chỗ này có một cái hầm..."

Việc truy bắt tên địa chủ Cừu Tự Thư liên quan đến tính mạng của cả đoàn, vì vậy tâm trạng anh ta đặc biệt cấp bách. Anh ta ném ra chiếc gậy đánh lửa, đẩy mạnh phiến đá che đậy.

"Không được!"

Phía sau căn nhà, tên thu phân đang bị truy đuổi kêu lên thảm thiết, con dao của quân nhân họ Dư vẫn còn chém vào người hắn. Viên quân nhân trung niên nhìn thấy tia lửa rơi xuống giữa không trung. Ngay sau đó, trước mặt đồng đội phía bên kia, một luồng sóng méo mó như gợn nước trào lên.

Oanh! Một tiếng nổ lớn kinh thiên động địa. Ánh lửa bùng lên ngút trời, đất rung núi chuyển. Hai bóng người cùng với đất đá xoáy lên bị hất tung lên không trung. Viên quân nhân trung niên che mặt, dựa vào bức tường, trong tai vẫn ù ù. Mấy người bên trong và bên ngoài căn phòng nhất thời đều choáng váng. Thi thể hai quân nhân cùng những mảnh đất đá bay lên rơi xuống, mùi phân và nước tiểu hôi thối hòa lẫn với mùi khét của thuốc nổ.

Chỉ một lát sau, phía sau căn nhà có tiếng người gào lên: "Tao giết mày!". Viên quân nhân trung niên cũng đã vung dao lên, khuôn mặt dữ tợn vặn vẹo, gầm lớn: "Làm thịt hắn! Làm thịt hắn! Làm thịt hắn!"

Thang Mẫn Kiệt đã mang theo máu tươi, vội vàng chạy về phía ngọn núi bên cạnh...

Giờ phút này, toàn bộ nông trường và các thôn xóm lân cận trong màn đêm đều đã bị đánh thức bởi tiếng nổ khí mê-tan dữ dội đó.

Nội dung chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, kính mong quý độc giả theo dõi và ủng hộ.