Dựa vào thông tin thu thập được từ miệng các tên thám tử của quân giặc về việc bố trí lực lượng trên tuyến đường Tiên Hà, cùng với việc nghiên cứu kỹ lưỡng bản đồ khu vực tại các cửa ải, Ninh Kỵ dù không đi theo đại lộ nhưng cũng không gặp phải quá nhiều trở ngại. Ngược lại, tại những trạm gác do quân giặc thiết lập, hai người họ đều bí mật vòng qua đường núi hiểm trở. Thậm chí, từ xa còn nhìn thấy các trại phỉ cùng vài tên lính trinh sát canh gác. Đôi khi Khúc Long Quân đi theo lén do thám, đôi khi Ninh Kỵ trực tiếp ra tay đánh ngã đối phương, tiện tay còn thu được vài đồng tiền từ người bọn phỉ.

Mặc dù di chuyển chậm rãi, nhưng hành trình như vậy lại thật sự vô ưu vô lo. Khúc Long Quân, dẫu vốn mảnh mai, nhưng từ khi rời Tây Nam đã trải qua một năm rèn luyện. Giờ đây, được một bậc thầy sinh tồn như Ninh Kỵ tận tình chỉ bảo giữa núi rừng, mỗi ngày leo trèo, di chuyển, thân thủ lẫn khí chất của nàng đều trở nên lưu loát, mạnh mẽ hơn hẳn, toát lên một vẻ đẹp khỏe khoắn.

Từ Tiên Hà Quan đi xuyên núi để đến thành lớn Kiến Âu, đường núi dài ước chừng hơn ba trăm dặm. Thế nhưng hai người không hề sốt ruột, cứ thế vừa đi vừa ngắm cảnh, mãi đến ngày 23 tháng 3 mới tiếp cận Phổ Thành, gần nửa chặng đường. Ngày hôm đó, họ cũng chưa vội vã tiến vào huyện thành mà vẫn đốt lửa hạ trại trong núi. Ninh Kỵ đầy phấn khởi tính toán ngày mai sẽ vào huyện thành để “xuất hàng���, bán đi một ít “bảo bối” đã “đào” được trên đường đi.

Đêm đó, quá nửa đêm, trong núi bỗng loáng thoáng có động tĩnh truyền tới.

Ninh Kỵ vốn học các phương pháp trinh sát trong quân đội, đêm đến luôn đặt binh khí dưới đầu, sẵn sàng ứng chiến. Bởi vậy, khi có tiếng động rất nhỏ truyền đến từ phía ngoài, hắn đã bừng tỉnh, vừa nghe động tĩnh liền đưa tay đẩy Khúc Long Quân đang ngủ say.

Với cương đao đeo sau lưng, Ninh Kỵ vén lều bước ra ngoài. Trong đêm tối, tiếng động nhỏ vụn đang tiến về phía này, rồi hắn thấy hai bóng người dìu nhau chạy ra từ cánh rừng phía trước.

Dưới bầu trời đêm sao sáng tỏ, một trong hai bóng người đó có lẽ đã bị thương, tay cầm binh khí, hiển nhiên đang bỏ chạy. Bỗng nhiên, họ thấy chiếc lều và bóng người trên sườn đồi cỏ bên này, cả hai đều giật mình. Ninh Kỵ với song đao cắm sau lưng, đứng sừng sững uy nghi, ánh mắt bình tĩnh nhưng toát lên vẻ cực kỳ khó đối phó. Hai bên nhìn nhau một lát, phía sau họ tiếng hô đã dần vang lên. Ninh Kỵ khẽ giơ tay, hất về phía sườn núi, ra hi��u mình không muốn gây sự, để hai người họ đi qua.

Hai người kia liền lách qua chỗ chiếc lều, nhanh chóng chạy trốn về một phía.

Đợi khi hai bóng người biến mất khỏi tầm mắt, Ninh Kỵ mới trở về trong lều. Khúc Long Quân đã ngồi xếp bằng, tay cầm kiếm, hỏi: “Thế nào?”

“Lạ thật, nhìn cách ăn mặc thì giống như người làm trong nha môn, nửa đêm nửa hôm lại bị người đuổi giết... Quan binh Phúc Kiến làm ăn kiểu gì vậy không biết.”

“Có phải là người xấu không?”

“Cái này ai mà biết được... Nhưng nhìn đám người đuổi theo sau thì lại càng giống một đám ô hợp hơn.” Hắn nói đến đây, giơ một ngón tay lên: “Suỵt, chúng tới rồi.”

Đúng lúc nói chuyện, lại có người chạy ra khỏi rừng cây. Chỉ nghe một kẻ lên tiếng: “Tứ ca, bên này có người!”

“Ồ, còn có cả ngựa nữa chứ.”

“Lục soát một chút! Lục soát một chút!”

“Đi ra.”

Tiếng hò hét đầy phấn khích, dường như còn vương mùi máu tanh, vang lên. Dưới ánh trăng, mấy bóng người đã nhanh chóng bao vây chiếc lều. Vừa tiếp cận, Ninh Kỵ liền vén rèm bước ra ngoài, quát: “Đêm hôm khuya khoắt, làm cái gì mà ồn ào thế!”

Thấy có người nhanh nhẹn bước ra từ trong lều, lời lẽ lại chẳng chút khách sáo, tên hán tử trung niên cầm trường đao, đi ở phía trước nhất, bỗng khựng bước. Hắn dò xét dáng người cùng trường đao sau lưng Ninh Kỵ, rồi liền chắp tay, cao giọng nói: “Đạt Ma lão tổ uy vũ.”

Kẻ này thân hình cao lớn, vẻ ngoài thô kệch, lưỡi trường đao còn vương máu, toát lên vẻ ngang tàng của kẻ quen thói liếm máu đầu lưỡi đao trên giang hồ. Nói xong câu mật khẩu này, dưới chân hắn vẫn không dừng lại, vừa dò xét đối phương và xung quanh, vừa tiến thẳng tới: “Trong đêm tru sát chó vàng, l·ũ l·ụt vọt lên miếu Long Vương, thế nhưng là bên trong khẩu huynh đệ sao, vung cái dây leo!”

Trong lúc hắn nói chuyện, một tay khác vẫn ra hiệu cho đồng bọn lục soát xung quanh. Có kẻ đảo mắt nhìn quanh, có kẻ đá vào cỏ cây dưới đất, lại có kẻ chạy vội về phía con ngựa khoang. Khúc Long Quân lúc này đã đứng nấp sau rèm, thì thầm: “Hắn muốn dùng ám hiệu...” Những mật khẩu giang hồ này nàng cũng đã học được một ít khi ở “Bạch La Sát”, đang chờ để đối đáp.

Ninh Kỵ đã một cước đá thẳng vào ngực tên hán tử trung niên đang ra vẻ đại ca giang hồ tiến tới, khiến gã bay thẳng ra ngoài với tiếng “oành”.

Trong bóng đêm, cái thân ảnh đang tiến tới kia lập tức đổi hướng, bị đá văng xa mấy trượng, rồi lăn lông lốc như quả hồ lô, cuốn theo đầy trời cỏ khô.

Tất cả mọi người đều sững sờ một chút. Bóng dáng Ninh Kỵ đột ngột lao tới, cảm giác áp bách như gào thét ập đến. Một tên lâu la đi bên cạnh gã trung niên vừa kịp thấy Ninh Kỵ cất bước, liền bị một cú đấm trái tay giáng thẳng vào mặt, cả người văng ra ngoài. Tiếp theo, một tên lâu la đang định dắt ngựa, bỗng trừng to mắt, giơ cương đao lên. Nhưng bóng người lao tới trong bóng tối lại tiện tay nhấc lên một khúc gỗ trên mặt đất, giáng thẳng xuống đầu hắn. Chỉ nghe tiếng “bành bành bành” vang lên, mảnh gỗ vụn bay loạn trong đêm. Kẻ đó bị đánh rơi cương đao, cánh tay cong queo, rồi cả người cũng bị đánh cho lăn lông lốc như quả hồ lô, sau đó còn bị đạp th��m một cước.

Một bên khác, lại có hai kẻ xông tới. Một tên bị một cú đấm trái tay đánh ngã lăn, tên còn lại vừa bị hắn liếc nhìn, liền vội vàng rút đao lùi lại.

Cuộc xung đột dưới ánh sao này chỉ diễn ra trong chốc lát, nhưng bóng người lao tới kia, với mỗi quyền mỗi cước đều mang sức mạnh kinh hồn bạt vía. Hắn quay đầu, đi về phía tên giang hồ trung niên ban nãy còn khí thế bừng bừng đòi đối ám hiệu. Gã đang cố gượng dậy từ dưới đất, ngẩng đầu nhìn lên, liền bị hắn thô bạo đá văng một cước nữa.

“Ta nói cho các ngươi biết! Đêm hôm khuya khoắt, làm phiền giấc ngủ của người khác, lại còn đòi đối ám hiệu với ta! Còn đọc thơ nữa chứ! Có hiểu lễ phép không hả? Các ngươi thân phận gì, ta thân phận gì! Mẹ nó, thiên đường có lối không đi, học biển vô bờ lại khổ làm thuyền hả các ngươi! Mẹ nó, đọc thơ...”

Hắn lầm bầm chửi rủa, quay đầu đi đến trước mặt tên ban nãy rút đao lùi lại. Hắn còn giơ tay táng cho đối phương một bạt tai, rồi mới quay trở lại. Tên này xem ra cũng là một kẻ liều mạng trên giang hồ. Trong chốc lát, ánh mắt hắn lấp lánh, biến đổi, nghiến răng nghiến lợi, nhưng lại không dám ra tay. Mãi một lúc sau mới cắn răng nói: “Sĩ, sĩ... Sĩ khả sát bất khả nhục...” Lời còn chưa dứt, Ninh Kỵ quay đầu, một quyền “oành” một tiếng giáng hắn ngã xuống đất, rồi sau đó liên tục dùng sức mạnh mẽ đạp vào.

Trên sườn đồi cỏ dưới bóng đêm, thân thể gã kia uốn éo lăn lộn, rồi cuộn tròn lại. Tiếng đấm đá “bành bành bành” vang lên trong gió đêm.

Tiếng ẩu đả cứ thế kéo dài một lúc, thì lại có thêm hai kẻ đuổi theo từ trong rừng bước ra, Ninh Kỵ mới dừng tay. Song đao sau lưng hắn vẫn chưa rời vỏ, nhưng năm tên ban đầu đuổi tới đây đều đã thành thương binh. Lúc này, hắn mới hiên ngang ngồi phịch xuống một tảng đá, hai tay đặt trên đầu gối.

“Còn dám lục soát chỗ của ta, dám dắt ngựa của ta... Ngựa của các ngươi à mà dám giơ tay đụng vào! Được rồi, nói chuyện đi! Là ai? Làm gì? Đã làm chuyện gì? Nói xong thì có thể đi, không nói, ta sẽ chôn sống các ngươi... Đồ vô lễ, lũ súc sinh!”

Tổng cộng có bảy người xuất hiện bên ngoài cánh rừng này. Trừ hai kẻ không bị đánh, số còn lại thì thương tích nặng nhẹ khác nhau. Tên trung niên nhân ban nãy hùng hổ đòi đối ám hiệu đã được đồng bọn dìu đứng dậy. Hắn nhìn quanh, trong chốc lát không biết nên bày ra vẻ mặt thế nào cho phải, nhưng sau đó cuối cùng vẫn cắn răng chắp tay, giọng nói trở nên ôn hòa hơn.

“Ta... chúng ta chính là những nghĩa sĩ tự phát kết nghĩa... Ta, ta chính là Mạnh Phiếu, Thôi Sơn Đao của Ngũ Ngưu Trại. Tối nay... tối nay huynh đệ chúng ta ở đây, ở đây để tru sát chó vàng, không ngờ lại va chạm phải tiền bối. Nhưng mà... ta, ta đã theo đúng quy củ mà chào hỏi rồi, thưa tiền bối... Huynh đệ, thế này, thế này không khỏi...”

Bản quyền của đoạn dịch này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc không sao chép khi chưa được cho phép.