Cùng người huynh trưởng ngây dại, ngơ ngác ngồi một hồi, khi rời khỏi căn nhà phụ ấy, trời đã sẫm tối hơn, nhưng không khí đón Tết ven đường trong từng ngôi nhà lại càng thêm nồng đậm. Từng nhà đã bắt đầu tỏa ra mùi hương cúng Ông Táo thơm lừng.

Ngồi lên xe ngựa, hướng về phủ đệ đang ở mà đi, Lâu Thư Uyển đã giấu đi khoảnh khắc yếu lòng. Chỉ là khi cách phủ đệ chỉ hai con phố, nàng lại gặp một nhóm xe ngựa khác đang tiến về phía này. Một người đàn ông trung niên dáng vẻ đoan chính từ trên ngựa đi tới ngay, giơ tay về phía này, ra hiệu cho xe ngựa dừng lại.

Đoàn xe ngựa chậm rãi tấp vào vệ đường phủ tuyết, Lâu Thư Uyển vén rèm lên, nhìn vị tướng quân trung niên đang bước đến: “Ác hổ cản đường, có chuyện gì sao, Vu tướng quân?”

“Mới giao thiệp ở quân doanh về, vừa định ghé tìm nàng, nhưng thấy nàng không có ở đó. Cứ ngỡ nàng đón Tết trong cung, không ngờ lại gặp nhau ở đây.”

Từ phía trước tiến đến chính là Vu Ngọc Lân, người mà Lâu Thư Uyển đã hợp tác trong thời gian dài ở Tấn Địa. Vị tướng quân này vốn dĩ dưới trướng Điền Hổ không được xem là nhân vật kiệt xuất nhất, ban đầu cũng chưa hẳn hòa hợp với Lâu Thư Uyển. Chỉ là sau lần ở Thanh Mộc Trại năm đó, ông ta mới dần thân thiết hơn với Lâu Thư Uyển khi còn dưới trướng Điền Hổ. Sau đó, cả hai kết thành đồng minh, cho đến biến cố Điền Hổ bị lật đổ, ông ta đã trở thành minh hữu kiên định nhất của Lâu Thư Uyển.

Sau đó thêm mấy năm thời gian, trong quá trình đối kháng người Nữ Chân ở Tấn Địa, ông ta cầm quân chinh chiến. Vị tướng quân vốn có thiên tư không thuộc hàng nhất lưu này giờ đây cũng đã trở thành một trong những nhân vật nắm thực quyền cao nhất Tấn Địa. Trong mắt một số kẻ có ý đồ xấu, sau cái chết của Điền Thực, chỉ có thế lực của ông ta mới có thể ngang hàng với Lâu Thư Uyển trên chính trường Tấn Địa. Thậm chí vì là nam giới, lại nắm binh quyền, nếu ông ta có ý đồ, đa số người cho rằng ông ta sẽ trở thành tân quân của Tấn Địa.

Nhưng trong mấy năm này, Lâu Thư Uyển và Vu Ngọc Lân, một người văn một người võ, giữa hai người chưa hề xuất hiện hiềm khích lớn nào. Vu Ngọc Lân dường như không có dã tâm với quyền lực, chưa bao giờ thực sự thách thức quyền chỉ huy trên thực tế của Lâu Thư Uyển đối với Tấn Địa. Đây là một trong những lý do quan trọng nhất giúp chính quyền Tấn Địa vững chắc. Không ít người sau nhiều lần ngẫm nghĩ, bởi không tài nào hiểu nổi lựa chọn của Vu Ngọc Lân, thỉnh thoảng cũng đồn đoán Lâu Thư Uyển có tư tình với ông ta.

Mà chỉ có rất ít người mới biết được, sự an phận của Vu Ngọc Lân thực chất đến từ bóng ma gieo rắc trong chuyến đi Lã Lương Sơn năm đó. Khi chứng kiến những chuyện rối ren giữa Lâu Thư Uyển và tên thương nhân bá đạo kia, Hoa Hạ Quân càng đánh càng tàn bạo, liên minh giữa ông ta và Lâu Thư Uyển lại càng thêm vững chắc. Cũng chính bởi nhận thức đó, ông ta vốn tư chất không cao, thành tựu sẽ có hạn, nhưng rồi cuối cùng lại vượt qua vô vàn sóng gió, thậm chí trải qua thử thách khốc liệt của chiến tranh Nữ Chân, trở thành một phương kiêu hùng trong mắt mọi người.

Giờ khắc này, hai người cầm quyền thực sự của Tấn Địa đã gặp nhau giữa phố. Lâu Thư Uyển bước xuống xe: “Hôm nay là ngày Tết lớn như vậy, Vu tướng quân không về chuẩn bị đón Tết sao, tìm ta làm gì?”

Vu Ngọc Lân chìa tay về phía trước, cả hai chậm rãi bước đi dọc con đường phủ tuyết: “Cùng nhau làm việc, hợp tác bao lâu rồi, đây chẳng phải sợ nàng hôm nay rỗi rãi quá, nên muốn mời nàng về nhà đón Tết chung sao.”

Theo phong tục đương thời, nam không bái nguyệt, nữ không cúng Ông Táo. Táo Vương Gia thuộc về dương thần, mà nữ giới thì thuộc âm. Bởi thế, vào đêm Thất Tịch nam giới không bái Thường Nga, còn ngày cuối năm nữ giới không bái Táo Quân. Lâu Thư Uyển vào lúc này vẫn còn đơn chiếc, cố nhiên quyền cao chức trọng, nhưng dù có thể đón Tết cu���i năm, thì ngày cuối năm ít nhiều vẫn có chút cô đơn. Ông ta đến vào lúc này, chính là để cân nhắc điều đó.

Lâu Thư Uyển lại khẽ mỉm cười: “Tết đến là dịp đoàn tụ, trong tiết trời thế này, Vu tướng quân mời ta về nhà, chẳng lẽ có ý đồ với ta, một người quả phụ này sao?”

“Ấy thì ta không dám rồi, ta đây bất tài, nhưng trong nhà còn có vợ đẹp thiếp xinh, đầy tớ gái còn xếp hàng dài đợi hầu hạ. Mà rước nữ tướng vào nhà, các nàng sống sao nổi, chết từng người một, hại đến âm đức của ta mất.”

“Thiếp thân có đến mức không hiểu đại cục như vậy sao?”

“Nữ tướng đương nhiên hiểu đại cục, chỉ là đến lúc đó các nàng chẳng chết, thì chính là họ không hiểu đại cục. Cho nên... hôm nay cứ xem ta với nàng như anh em, đến nhà ta sum vầy một chút, cùng tận hưởng niềm vui trước mắt, thế nào?”

Hai người đã hợp tác lâu năm, Lâu Thư Uyển ngẫu hứng trêu đùa, Vu Ngọc Lân cũng có thể tùy ý ứng đối. Đến đây thì ông ta chợt khẽ dừng lại:

“Mấy năm qua, cuộc sống thật không dễ dàng. Năm nay nhắc đến t��nh hình Tấn Địa, nhà nào nhà nấy cũng thở phào nhẹ nhõm. Ta đến quân doanh, ai nấy cũng bảo cuối cùng đã thấy chút hy vọng. Hai năm nay nàng đúng là người quán xuyến mọi việc. Nói thẳng ra, tăng thu giảm chi, lôi kéo các thương nhân khắp nơi tái thiết Uy Thắng, rồi thuyết phục Tây Nam gia nhập, mới xây Đông Thành, đây đều là công lao của nàng. Đây đã là Tết rồi, thả lỏng chút đi. Đến nhà ta cúng Ông Táo, ta thay mặt trăm họ Tấn Địa cảm ơn nàng.”

“Giờ mà ta đến nhà ông, thì ngày mai Tấn Địa sẽ đồn ta là ngoại thất của ông. Muốn cảm ơn ta, sao ông không đến nhà ta mà cúng Ông Táo?”

“Nếu nàng dám nói vậy, lát nữa ta sẽ mang cả nhà cả người sang đó ngay!”

“... Ta thật nên gật đầu đồng ý, để xem ông làm sao xuống đài.”

Lâu Thư Uyển lườm ông ta một cái, sau đó cả hai đều bật cười.

Một lát sau, Vu Ngọc Lân nói: “... Thật ra, ta vốn cho rằng nàng sẽ ở trong cung cùng Hoàng thượng đón giao thừa.”

Hai người bước về phía trước, Lâu Thư Uyển trầm mặc một lát, thở dài: “Ta dung mạo khắc nghiệt, sát khí quá nặng, không hợp với trẻ con. Điền Thiện sợ ta, sắp sang năm mới rồi, hãy tha cho hai mẹ con họ đi.”

“... Lẽ ra lúc này không nên do dự, thế mà nàng lại nhân từ mềm lòng.”

“Điền Thực làm người không tệ. Nếu hắn còn sống, Tấn Địa sẽ bớt đi rất nhiều rắc rối.”

“Dù sao thì hắn cũng đã chết rồi. Hai năm nay, tuy không nhiều người, nhưng cũng có kẻ muốn có ý đồ xấu với đứa trẻ. Nàng mặc kệ, tương lai lại thành ra hại thằng bé.”

“Ta ghét trẻ con.” Lâu Thư Uyển nói xong câu này, trầm mặc hồi lâu, mới nhìn Vu Ngọc Lân, thở dài một tiếng: “Vu đại ca, ta thấy Điền Thiện... không ưa nổi...”

Giờ khắc này, nàng nói không phải chuyện chính trị, mà là cảm nhận riêng. Vu Ngọc Lân há hốc miệng, ánh mắt trở nên phức tạp. Lâu Thư Uyển lắc đầu, tiếp tục đi về phía trước: “Vả lại, có lẽ là quá bận rộn, ta cũng không có thời gian để mà cố gắng làm thân với nó, rút ngắn khoảng cách với nó... Có đôi khi ta nhìn thấy dáng vẻ nó sợ hãi ta, hai mẹ con họ một mặt sợ hãi ta, một mặt lại không thể không nịnh bợ ta, ta cảm thấy... buồn nôn.”

“Thôi được, có gì to tát đâu...” Vu Ngọc Lân cũng thở dài theo: “Mới sáu tuổi đầu, nếu muốn bị kẻ khác lợi dụng, cũng phải đợi thêm vài năm nữa... Qua hai năm thế cục ổn định rồi, tính toán sắp xếp, đưa họ rời đi. Đảm bảo hương hỏa cho Điền Thực.”

“Ừm, ta cũng nghĩ vậy.”

“Thật không đi nhà ta?”

“Thật ra ta đã sớm có dự định, có một nơi muốn đến.”

“... Ừm?”

“Ban đầu định tối mới đi, nhưng đã gặp nhau rồi, vả lại trời còn sớm, đi cùng ta chứ.” Lâu Thư Uyển nhìn Vu Ngọc Lân, cười nói: “Đảm bảo ông sẽ về nhà kịp ăn bữa tối.”

“... Chỗ nào?”

Lâu Thư Uyển khẽ ngẩng đầu.

“Thiên Cực Cung.”

“...”

Vu Ngọc Lân hơi trầm mặc, sau đó gật đầu: “Đi.”

Ông ta nói dứt khoát. Lúc đến là cưỡi ngựa, giờ lại lên xe ngựa của Lâu Thư Uyển, thậm chí còn đẩy phu xe của nàng sang một bên, vung roi tự mình điều khiển xe ngựa tiến về phía trước. Đoàn xe ngựa xuyên qua thành phố băng tuyết, hướng về phía nơi cao nhất của thành phố này.

Thiên Cực Cung vốn tọa lạc ở nơi cao nhất Uy Thắng, giờ đây đã là một vùng phế tích. Nhưng phía trước phế tích, trên một khu đất có thể ngắm nhìn toàn cảnh thành phố, người ta đã dùng vật liệu từ cung điện để dựng lên một rừng bia nhỏ. Đây là khu lăng mộ liệt sĩ được dựng theo ý tưởng của Tây Nam. Mộ bia của Điền Thực là khối lớn nhất nằm ở phía trước lăng mộ, ngoài ra còn có vô số mộ chôn y vật của những người đã hy sinh san sát ở đây.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của sự nỗ lực và tâm huyết.