Ngày 24 tháng 12, Tấn Địa chìm trong một màu trắng xóa. Tại Uy Thắng, tuyết đã ngừng rơi.

Bốn cổng thành rộng mở, những bóng người chen chúc tụ tập giữa lòng thành trắng xóa. Khi năm cũ sắp qua đi, tòa thành gần như mới xây này đã giăng đèn kết hoa rực rỡ. Ở một số nơi, người dân đã dọn tuyết đọng trên đường để mở ra những phiên chợ náo nhiệt. Sau nhiều n��m chiến loạn, đây là lần đầu tiên Tấn Địa được chứng kiến một cảnh tượng tưng bừng đến vậy.

Phía một bên thành, nơi từng là Hổ Vương Thiên Cực Cung, giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát hoang tàn.

Ba năm trước, hai cánh đại quân Nữ Chân xuôi nam. Niêm Hãn và Hi Doãn dẫn đầu quân Tây lộ cường công Tấn Địa, giết chết Tiểu Hổ Vương Điền Thực đương thời, rồi xúi giục các đại tộc Tấn Địa như Liêu Nghĩa Nhân ly khai, chia rẽ thế lực Hổ Vương. Chúc Bưu, Vương Sơn Nguyệt cùng nhiều người khác bị đánh tan tại Đại Danh phủ; Lâu Thư Uyển, Vương Cự Vân, Vu Ngọc Lân cùng những người khác khó lòng chống đỡ nổi. Tháng năm năm Võ Kiến Sóc thứ mười, sau hơn hai tháng cố thủ trước sự công kích của đại quân Niêm Hãn, quân Hổ Vương đành bỏ thành mà đi. Với tâm tính quyết liệt, Lâu Thư Uyển đã đốt sạch phần lớn kiến trúc trong thành, cùng với quân giới, thậm chí cả đồ cổ văn vật mà họ không thể mang theo.

Sự kiên quyết của Lâu Thư Uyển khiến cho quân Nữ Chân tiến vào không thể cướp bóc được bất kỳ lợi ích nào ở đây. Binh sĩ không có nơi để xả giận đã tàn phá, cướp bóc khắp vùng xung quanh, thậm chí còn gây không ít phiền phức cho Liêu Nghĩa Nhân – người đang nắm quyền trị vì lúc đó.

Sau khi Liêu Nghĩa Nhân chết, quân Hổ Vương thu phục Tấn Địa. Họ vẫn đặt hậu phương lớn ở vùng núi hiểm trở, thuận tiện cho chiến đấu. Còn ở khu vực đồng bằng, Lâu Thư Uyển đã kết hợp kinh nghiệm và kiến nghị của Hoa Hạ Quân, tiến hành chính sách "lấy công làm cứu trợ", sửa đường, chiêu thương. Hình ảnh nữ tướng thà ngọc nát đá tan chứ không lùi bước khi đối mặt với quân Nữ Chân đã củng cố niềm tin cho không ít người. Ngay cả trong thời điểm toàn Trung Nguyên đang thưa thớt dân cư và loạn lạc này, vẫn có đông đảo các luồng lợi ích như trăm sông đổ về biển lớn, hội tụ về Tấn Địa – một trung tâm thông thương bốn phương. Nhờ vậy, Uy Thắng nhanh chóng được xây dựng lại, và còn xây dựng Đông Thành – một khu vực công nghiệp kỹ thuật đặc biệt – gần Uy Thắng.

Trong quá trình trùng kiến Uy Thắng, Lâu Thư Uyển không xây dựng lại Thiên Cực Cung mà Điền Hổ từng xây trước đó. Thay vào đó, bà tìm một địa điểm mới trong khu phế tích gần đó để xây một cung điện nhỏ bé và tương đối giản dị. Để ứng với ngụ ý "lửa rừng thiêu không hết, gió xuân thổi lại mọc", bà đặt tên nơi này là Thanh Cung. Đương nhiên, gần đây cũng thường có người bàn tán rằng điều này báo trước dã tâm của nữ tướng: "Năm nào ta nếu là Thanh Đế, sẽ báo cho hoa đào cùng nở."

Là một nữ nhân nắm giữ quyền lực lớn, những suy đoán về bà như vậy có mặt tốt, nhưng trên thực tế cũng tiềm ẩn những ảnh hưởng không hay.

Thế lực Hổ Vương sau khi Điền Hổ chết đã truyền vị cho Điền Thực. Nhưng khi Điền Thực bất ngờ gặp chuyện không may, toàn bộ thế lực về cơ bản đã sụp đổ, các đại tộc như Liêu Nghĩa Nhân đã đầu hàng người Nữ Chân, ly khai mà đi. Trong tình thế đó, Lâu Thư Uyển, Vu Ngọc Lân cùng những người khác không tiện tự mình dựng cờ xưng bá, nên đã đưa một hài tử tên là Điền Thiện trong gia đình Điền Thực ra làm con rối, để tiếp tục kháng Kim. Đến khi Liêu Nghĩa Nhân cùng tộc của h���n đều diệt vong, Tấn Địa thống nhất trở lại, quyền lực của nữ tướng tuy lớn, nhưng rốt cuộc không thể đạt được sự ủng hộ của tất cả mọi người. Thi thoảng vẫn xuất hiện những lời đàm tiếu, thực tế đó cũng là biểu hiện của cuộc đấu tranh quyền lực mà bất kỳ thế lực nào cũng khó tránh khỏi.

Đương nhiên, những "tiểu tâm tư" đang âm ỉ đó, vào thời điểm này ở Tấn Địa, vẫn chưa đủ để làm nên chuyện lớn. Từ khi còn dưới trướng Điền Hổ, nắm giữ Hộ Bộ, Lâu Thư Uyển đã trải qua vô số sự khinh miệt và thách thức. Nhưng bà vẫn luôn nắm giữ toàn bộ hệ thống kinh tế và dân sinh trong thế lực Hổ Vương. Sau đó là biến cố bà bị Điền Hổ hạ ngục rồi phản công sát Điền Hổ; đến vô số cuộc ám sát bà phải đối mặt khi kháng cự người Nữ Chân; và sự quyết liệt đến mức đốt cháy Uy Thắng khi đối đầu với những kiêu hùng đương thời như Niêm Hãn, Hi Doãn. Có thể nói, uy vọng của nữ tướng vào thời điểm này được tôi luyện và gây dựng từng chút một giữa những làn sóng hiểm ác.

Mặt khác, về binh quyền, có Vu Ngọc Lân hết lòng ủng hộ. Uy Thắng và Đông Thành đã thu hút được sự ủng hộ của các thế lực lớn nhỏ từ mọi phương. Quan trọng nhất, ý nguyện của thế lực lớn nhất đương thời, thế lực không thể xem nhẹ, được biểu hiện qua đoàn chuyên gia từ Tây Nam và thái độ của Ninh Nghị. Mặc dù có đôi chút sóng gió, uy quyền của Lâu Thư Uyển tại Tấn Địa cũng gần như vững chắc không thể lay chuyển. Đối với những lời đồn đại như "năm nào ta nếu là Thanh Đế, sẽ báo cho hoa đào cùng nở", ngay cả khi Lâu Thư Uyển tình cờ nghe được, bà cũng chỉ thản nhiên cười, không mấy bận tâm.

Đương nhiên, điều tinh tế hơn là, trong mắt một số người, yếu tố lớn nhất giúp Lâu Thư Uyển – một nữ nhân – nắm quyền ở Tấn Địa có lẽ không nằm ở những thành tích bà đã dày công gây dựng bấy lâu nay, mà ở những lời đồn đại không biết từ khi nào xuất hiện, về mối quan hệ yêu hận phức tạp giữa Lâu Thư Uyển và Ninh tiên sinh ở Tây Nam.

Trong thiên hạ loạn lạc này, khi nói đến đấu tranh chính trị, nhiều người có thể đủ can đảm để giết một đồng minh nào đó của Hoa Hạ Quân Tây Nam. Nhưng dù thế nào đi nữa, họ sẽ kinh hãi nếu phải giết một người thân nào đó của Ninh Nghị, hoặc nói một cách dung tục hơn, đó là "nhân tình". Ban đầu, mối quan hệ giữa Lâu Thư Uyển và Ninh Nghị chỉ là những lời đồn đại nghe như chuyện cười. Về sau, khi Hoa Hạ Quân và Tấn Địa qua lại ngày càng mật thiết, mối quan hệ giữa hai bên càng thêm phức tạp, thì những lời đồn đại ấy càng trở nên thần kỳ hơn.

Thậm chí những người từ Tây Nam đến Tấn Địa giúp đỡ, dù trên miệng không nói ra những chuyện này, nhưng cảm giác của họ đối với Tấn Địa, đặc biệt là đối với vị nữ tướng kia, rốt cuộc vẫn thân thiết hơn so với các thế lực khác một chút, trong tiềm thức dường như đã sẵn sàng gọi bà là bà chủ.

Đối với những lời đồn đại như vậy, khi truyền đến tai mình, Lâu Thư Uyển chưa từng có bất kỳ biểu lộ công khai nào về thái độ của bà. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa, dưới sự chống đỡ của những yếu tố này, có thể sẽ có kẻ lộng quyền ôm ý đồ nâng đỡ tiểu bằng hữu Điền Thiện để loại bỏ nữ tướng Lâu Thư Uyển, rồi tung ra những lời đồn đại như vậy. Nhưng khoảng cách để thành công, xét về mọi mặt, vẫn còn xa vời như mười năm tám năm. Nữ tướng có thể sẽ đoạt quyền, trong tương lai có thể sẽ lấy thân nữ tử mà xưng đế, nhưng trong cơ cấu quyền lực hiện tại, tất cả những điều đó đều không phải là lựa chọn cấp bách hay kịch liệt.

Dựa theo một số kiến nghị từ Hoa Hạ Quân, năm cũ ở Uy Thắng đã diễn ra trong bầu không khí khá náo nhiệt. Vài ngày trước đó, mọi thứ đã được chuẩn bị tưng bừng với việc giăng đèn kết hoa. Đến khi thời gian cận kề, trời lại đẹp, thuận lợi, cư dân mười dặm tám thôn lân cận đều mặc áo bông ấm áp, vượt đường xa đến thành để ăn mừng. Những chiếc áo bông dày trên người mọi người thể hiện sự sung túc hiếm có của Tấn Địa trong những năm gần đây. Lễ hội náo nhiệt này càng tăng cường sức mạnh đoàn kết, không ít người khi nhắc đến nữ tướng đều tỏ ra kính nể và cảm kích vô hạn.

Sáng sớm, khi lễ hội và chợ trong thành mới vừa hé lộ sự náo nhiệt của mình, trước Thanh Cung, Du Hồng Trác và Lương Tư Ất với dáng người cao gầy liền cùng nhau đi tới.

Cuối tháng chín, hai người đã tham gia trận đại loạn của công bằng đảng tại Giang Ninh. Du Hồng Trác tìm Huống Văn Bách báo thù, sau đó lại cùng Lương Tư Ất cùng nhau trọng thương "Hàn Nha" Trần Tước Phương trong trận loạn chiến. Dù không thể báo thù triệt để, cũng không thể có một trận chiến với "Thiên Đao" Đàm Chính, nhưng sau khi tận mắt chứng kiến Hoa Hạ Quân tham gia vào một cuộc chém giết, rất nhiều chuyện nhỏ nhặt dường như cũng trở nên không còn quan trọng đến thế. Một mặt khác.

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi đội ngũ truyen.free, mong nhận được sự ủng hộ từ quý độc giả.