Ánh mắt đối phương phức tạp, khó đoán định: “Ai, đúng vậy, việc này ai mà biết được… Đúng rồi, Vu tiên sinh còn chưa dùng bữa phải không? Chúng tôi có nhà ăn ở đây, hay là anh cứ tùy ý dùng chút gì đó?”

“Không được đâu.” Vu Hòa Trung suy nghĩ một lát, rồi đứng dậy: “Có người đang chờ, tôi đi dùng bữa, lát nữa sẽ quay lại đây.”

Anh ta không muốn để người khác nghĩ rằng mình quá nóng lòng muốn gặp Sư Sư, nên lập tức rời khỏi đó, ghé vào một tiệm ăn tạm bợ trên con phố buôn bán cổ kính gần đó, ăn vội vài miếng cơm. Chờ đến khi giờ Tuất đã qua một chút, anh ta chỉnh trang lại chút vẻ ngoài, rồi mới quay lại.

“Sư Sư đã về chưa?” Anh ta cảm thấy thời gian đã vừa đủ.

“Chưa có tin tức gì ạ.” Nhân viên tiếp tân đáp.

Vu Hòa Trung nghĩ ngợi: “Chưa có tin tức… là cô ấy chưa về hay là không gọi tôi?”

“À, dù sao thì… đăng ký của Vu tiên sinh bên này, tôi đã sớm gửi đi rồi…”

“Thế… Tiểu Linh bây giờ có ở đây không?” Vu Hòa Trung hỏi về tung tích của thư ký riêng của Sư Sư.

Nhân viên tiếp tân suy nghĩ một chút: “À… Ban ngày tôi không gặp cô ấy.”

Tối nay, cũng như tối hôm trước, vẫn là tình cảnh tương tự: Cho đến đêm khuya, vẫn không một ai ra báo cho phép anh ta vào.

Giờ Hợi đã gần tàn, nhân viên tiếp tân bắt đầu khuyên ba bốn người còn lại trong phòng chờ ra về. Vu Hòa Trung thất thểu bước ra ngoài, điềm xấu cuối cùng cũng cuồn cuộn ập đến: Đã xảy ra chuyện.

Những ảnh hưởng từ việc Lưu Quang Thế thất thế có lẽ còn lớn hơn anh ta tưởng, đến nỗi Sư Sư cũng không muốn gặp lại anh ta sao?

Trong lòng anh ta có ý nghĩ đó, nhưng suy nghĩ kỹ lại, anh ta lại không muốn chấp nhận Sư Sư sẽ là con người như vậy.

Tối nay anh ta vẫn cố gắng trấn tĩnh, sau đó trở về nghỉ ngơi tại sân viện của một hồng nhan tri kỷ khác là Cao Văn Tĩnh. Cao Văn Tĩnh là một nữ tử phương bắc, dung mạo mang vài phần khí chất lạnh lùng kiêu sa, có vài nét tương đồng với Sư Sư mười năm về trước, người thường mỉm cười tại các văn hội lớn. Vu Hòa Trung đã theo đuổi rất lâu cô ấy mới chấp nhận lời theo đuổi của anh ta.

Ban đêm, khi Cao Văn Tĩnh hầu hạ anh ta nghỉ ngơi, cô ấy cũng hỏi về chuyện của Lưu Quang Thế: “Lưu soái đã mất rồi, thái độ của Hoa Hạ quân thế nào? Chàng đã hỏi vị tiểu thư họ Lý đó chưa?”

“Tất nhiên là phải hỏi rồi.” Vu Hòa Trung đáp lời: “Thế nhưng Hoa Hạ quân gần đây đang rất bận rộn, vì cải cách ruộng đất, chỉ riêng tổ công tác của họ đã điều động hơn một vạn người rồi. Mấy hôm nữa tôi sẽ tìm thời điểm thích hợp để gặp cô ấy. Thực ra chuyện này không ảnh hưởng lớn nhất đến tôi, Nghiêm Đạo Luân và những người khác mới thực sự là… Lưu công đi rồi, họ trở thành những kẻ mất gốc…”

Đêm đó anh ta trằn trọc, ngủ một lúc lại tỉnh một lúc. Đến sáng sớm hôm sau, anh ta cố gắng nén lại những suy nghĩ miên man trong lòng, không lâu sau khi trời sáng liền đi đến Ma Kha Trì.

Lại ở phòng khách đợi thêm một ngày, lòng dạ phiền muộn, trăm mối suy tư.

Ngày mười ba tháng Mười Hai, mọi chuyện cứ lặp lại như thế.

Lúc này đã là ngày thứ tư tin tức Lưu Quang Thế qua đời truyền đến Thành Đô, các quan điểm trong giới dư luận không ngừng nảy sinh. Vu Hòa Trung thậm chí còn cảm thấy ánh mắt của nhân viên tiếp tân nhìn mình cũng trở nên có phần kiêu ngạo.

Việc anh ta có thể cùng Nghiêm Đạo Luân trở thành nhân vật phong vân của Thành Đô, tất cả là vì Lưu Quang Thế và giao dịch vũ khí, đạn dược quy mô lớn nhất với Hoa Hạ quân. Giờ đây, ngọn lửa dưới đáy lò đã tắt ngấm, họ cũng trở thành nhóm người khốn khổ nhất. Dù mấy ngày nay không cố tình đi tìm hiểu, Vu Hòa Trung cũng có thể tưởng tượng người khác đang bàn tán về họ như thế nào.

Và nếu ngay cả Sư Sư cũng không muốn gặp lại anh ta, thì anh ta Vu Hòa Trung còn là cái thá gì ở Thành Đô đây?

Các loại suy nghĩ đều đan xen trong đầu. Có lúc anh ta nghĩ dứt khoát làm lớn chuyện, nói Lý Sư Sư là kẻ thấy sang bắt quàng làm họ, thấy người sa cơ liền trở mặt, quá thực tế, nhưng cuối cùng lại hèn nhát, không dám làm càn; có lúc lại nghĩ dứt khoát tìm cớ đến gặp Ninh Nghị, dù có phải nịnh bợ anh ta một phen cũng đành, nhưng khi nghĩ kỹ lại, mới phát hiện Ninh Nghị vẫn chưa trở về…

Trung Nguyên đã long trời lở đất, hai kẻ địch lớn nhất của Hoa Hạ quân sắp liên minh với nhau, vậy mà Ninh Nghị lại chỉ vì chút chuyện xảy ra ở một trăm ngôi làng mà đến nay vẫn chưa quay về chủ trì đại cục!

Hoa Hạ quân kiêu căng đến mức này, sớm muộn gì cũng xong thôi.

Ngày mười bốn, anh ta soi gương cạo râu, một nhát dao lỡ tay khiến mặt bị cứa, máu chảy không ngừng. Đến sáng ngày hôm đó, anh ta lại đi gặp Nghiêm Đạo Luân, Vu Hòa Trung quan sát kỹ thần sắc đối phương, nhưng sắc mặt người kia vẫn bình thường, ngoài vài lời than vãn về thời cuộc khó khăn, thì không thấy rõ quá nhiều lo âu.

“Phía Hoa Hạ quân, có lẽ đang quá bận rộn, tôi đoán Sư Sư không có ở Thành Đô. Chuyện này rồi cũng sẽ có hồi đáp, không sao đâu, sau đó tôi sẽ quay lại, cùng lắm là vài ngày nữa sẽ có tin tức.”

Vu Hòa Trung cố gắng nói chuyện này một cách thẳng thắn và tự nhiên.

Nghiêm Đạo Luân cũng không để tâm lắm: “Điều này là tất nhiên, Hoa Hạ quân có cách nhìn khác chúng ta về sự việc quan trọng hay không, anh xem Ninh tiên sinh, vẫn chưa vội vã trở về.” Anh ta sau đó lại kể cho Vu Hòa Trung nghe về những biến động trong giới dư luận Thành Đô mấy ngày nay.

Sự việc diễn biến cũng không ngoài dự đoán, phe “người làm công tác văn hóa mới” đứng về phía Hoa Hạ quân bắt đầu đồng loạt công kích hành vi “bán đứng” của Đới Mộng Vi. Còn trong giới lão nho và tân nho, tiếng nói dĩ nhiên đã chia thành nhiều phe, nhưng những người giữ vững lập tr��ờng của mình thì càng trở nên kiên định hơn.

Một bộ phận lão nho bắt đầu phân tích đại đạo của thiên hạ một cách có sách mách chứng, có người nói Đới Mộng Vi bất đắc dĩ, có người nói Đới Mộng Vi và Trâu Húc liên minh khéo léo. Một bộ phận tân nho bị hành động của Đới Mộng Vi ép buộc rời bỏ liên minh, nhưng cũng có một bộ phận tân nho sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, bắt đầu công kích mạnh mẽ hơn chính sách chia cắt của Hoa Hạ quân.

Trước đây, dù là diệt nho hay giới nho sinh công kích, thì hầu hết vẫn chỉ dừng lại ở những lời nói suông, bàn luận lớn lao. Thậm chí sau khi trải nghiệm sự phồn hoa của Thành Đô, một số nho sinh còn bắt đầu hiến kế cho Hoa Hạ quân, hy vọng mọi sự phồn hoa có thể được nhân rộng ra bên ngoài. Nhưng “biện pháp khoa cử” của Hoa Hạ quân đã tạo ra một làn sóng bất bình nhỏ, và lần này, chính sách chia ruộng được xác nhận đã đẩy sự gay gắt lên một tầm cao mới, mang tính quyết định hơn.

Đại đa số mọi người đều phải lựa chọn lập trường của mình. Có người có lẽ không ủng hộ Đới Mộng Vi là thánh nhân, nhưng để ngăn chặn việc chia ruộng đất tiếp tục mở rộng, thì Đới Mộng Vi há lại không phải thánh nhân sao? Thậm chí người ta còn miệng lưỡi ca tụng ông ta là thần nhân biết trước 500 năm, biết sau 500 năm cũng nên – mà những câu chuyện thần tiên ma quái như vậy, hiện tại đã bắt đầu được đăng tải liên tục trên phụ bản của 《Thiên Đô Báo》.

Sau khi trao đổi những thông tin rời rạc, vụn vặt và dùng bữa trưa xong, Vu Hòa Trung lại vội vã đến Ma Kha Trì.

Ngồi suốt một đêm, anh ta cảm thấy thể xác và tinh thần đều mệt mỏi.

Ngày mười lăm tháng Mười Hai, Vu Hòa Trung không muốn đi nữa. Anh ta bước ra từ sân của Cao Văn Tĩnh, sai hạ nhân đánh xe ngựa đi dạo loanh quanh trong thành. Ngày xưa anh ta là nhân vật nổi bật trong giới dư luận, khi lòng phiền muộn, có thể đến bất cứ đâu, nhưng giờ đây lại không có nơi nào để đi. Anh ta đắn đo hồi lâu, rồi sai xe ngựa quay về phía khu nhà của Cao Văn Tĩnh, dừng lại bên đường một lúc, nhưng rồi lại không dám bước vào.

Cao Văn Tĩnh cũng vậy, Vệ Nhu cũng thế, tuy gọi là hồng nhan tri kỷ, nhưng thực tế cũng đều tò mò không biết anh ta đi tìm Lý Sư Sư dưới danh nghĩa gì, liệu có thể quay về để cô ấy an ủi mình một chút không?

Thế nhưng, anh ta không thể quay về.

Ngày hôm đó, tuyết nhỏ đã biến thành tuyết lớn, cảnh tượng người trên đường vội vã. Vu Hòa Trung vén rèm lên nhìn những người đi đường mặc áo tơi. Nhìn một lúc, anh ta thấy một cỗ xe ngựa dừng lại không xa cổng sân của Cao Văn Tĩnh, một hán tử mà anh ta có chút ấn tượng mơ hồ gõ cửa, sau đó bước vào.

Vu Hòa Trung sững sờ một lúc lâu.

Sau khi Hoa Hạ quân chiếm cứ Tây Nam, Thành Đô không có chế độ thanh lâu phát triển như Giang Nam. Điều này là do Hoa Hạ quân về mặt luật pháp không cho phép ép buộc phụ nữ lương thiện làm kỹ nữ, biến trẻ em gái thành ca kỹ, và những hành vi “ngựa gầy” sẽ bị trừng trị nghiêm khắc.

Nhưng luật pháp là luật pháp, ở một phương diện khác, Hoa Hạ quân lại cũng không ngăn cản các loại phong trần nữ tử từ nơi khác tiến vào Thành Đô. Đây có lẽ cũng là một kế sách tạm thời để phát triển, nhưng tóm lại, các loại danh kỹ nổi tiếng, những người quyền quý, và giới phục vụ cao cấp vẫn tồn tại ở Tây Nam.

Cao Văn Tĩnh và Vệ Nhu, trước đây đều là một phần trong số đó, chỉ là sau khi Vu Hòa Trung bỏ ra số tiền lớn để bao nuôi, họ đã trở thành những người được bao dưỡng. Hai cô gái am hiểu thi thư lại có nhiều tài nghệ này không còn tiếp khách bên ngoài, chỉ khi Vu Hòa Trung có nhu cầu chiêu đãi bạn bè thì mới xuất hiện, điều này khiến anh ta cũng cảm thấy rất có thể diện.

Giờ đây, sân viện mà hai cô ấy ở đều do Vu Hòa Trung mua, mọi chi phí ăn mặc, đều do Vu Hòa Trung chu cấp. Nhưng ai ngờ được, trong lén lút, vẫn có người đến đây sao?

Đầu óc anh ta trống rỗng một lúc, rồi sai hạ nhân đi tìm người làm, sau đó, loạng choạng đi về phía cửa sau của tiểu viện.

Sau khi Cao Văn Tĩnh ở bên anh ta, số người hầu trong viện cũng không nhiều. Vu Hòa Trung lén lút mở cửa hông đi vào, tránh mặt hạ nhân để tiến vào sảnh chính. Trong sảnh tiếp khách, Cao Văn Tĩnh lại thực sự đang dâng trà cho đối phương. Người đến tên là Tôn Khang, là một thương gia lớn trong Thành Đô, nghe nói dưới triều Võ chính là một vị tướng quân, sau khi triều Võ sụp đổ thì mang theo vốn liếng đến Tây Nam làm ăn, tính tình ngang ngược, lỗ mãng, từ trước đến nay Vu Hòa Trung vẫn không ưa.

Lúc này, đối phương đang liên tục nói những lời nhảm nhí với Cao Văn Tĩnh.

“…Cái gì mà bạn thuở nhỏ, cô thật sự tin cái gã họ Vu đó sao? Tôi nói cho cô biết Văn Tĩnh, thời cuộc thay đổi cô mới biết ai là người ai là quỷ… Hắn nói Nghiêm Đạo Luân càng lo lắng, hắn nói nhảm đó mà. Nghiêm Đạo Luân xuất thân thế nào, năng lực ra sao, còn Vu Hòa Trung hắn có cái năng lực gì chứ?… Tôi nói cho cô biết, mọi người đều biết, Lý Sư Sư chính là người của Ninh Nghị tiên sinh, vậy Ninh tiên sinh sẽ có thái độ thế nào với Vu Hòa Trung? Không xử đẹp anh ta đã là khoan dung lắm rồi… Lần này chẳng phải sao, cô xem Lưu Quang Thế đã đi rồi, Lý Sư Sư căn bản không thèm gặp Vu Hòa Trung… Cô nghĩ cô ấy có việc, không ở Thành Đô sao? Ha ha, tôi nói cho cô biết, hôm qua còn có người gặp Lý bộ trưởng, cô ấy không gặp Vu Hòa Trung, đây là thái độ gì, Văn Tĩnh cô ngẫm nghĩ mà xem, cô ngẫm nghĩ mà xem… Tôi nói cho cô biết, đi theo hắn, chẳng có tiền đồ đâu Văn Tĩnh…”

Không biết từ lúc nào, trong đầu Vu Hòa Trung bỗng ong lên, mắt anh ta đỏ ngầu. Anh ta đá đổ cái bình gốm ra ngoài, trong sảnh chính cả hai người đều đứng bật dậy. Cao Văn Tĩnh hai tay xoắn chặt vào nhau: “Lang… Lang quân…”

Vu Hòa Trung nghiến răng nghiến lợi, bước tới phía Tôn Khang: “Hai người các ngươi…”

Tôn Khang ngẩng đầu ưỡn ngực, xắn tay áo lên, vẻ mặt đầy hung dữ: “Ngươi định làm gì?”

Vu Hòa Trung liền khựng lại.

Anh ta lúc này mới chợt nhận ra, đối phương là người luyện võ, cao hơn anh ta một cái đầu, hơn nữa trước đây từng cầm quân bên ngoài, từng đánh trận. Bản thân anh ta chỉ là một thư sinh, làm sao có thể đánh lại hắn.

Trên thực tế, trong tình cảnh hiện tại, khắp nơi đều đang dõi theo Vu Hòa Trung, thậm chí trong bối cảnh Nghiêm Đạo Luân đang có những biến động, anh ta cũng không nên ra mặt để bắt gian lúc này. Người lúc phú quý bắt gian, đánh cho tình phu một trận, đó là điều hiển nhiên; còn lúc nghèo túng mà đi bắt gian, trong mắt mọi người lại chỉ thấy anh ta càng thêm thảm hại. Hơn nữa, nếu bắt gian không thành, ngược lại còn bị đối phương đánh cho một trận, thì sẽ trở thành trò cười rõ như ban ngày trong giới dư luận.

Vu Hòa Trung ngón tay run rẩy chỉ vào Tôn Khang, sau đó lại chỉ về phía Cao Văn Tĩnh. Anh ta nghe không rõ lắm Cao Văn Tĩnh đang giải thích điều gì, cũng không biết nên chửi rủa thế nào cho phải, chỉ một lát sau, anh ta nói: “Cái sân này, là của tôi…”

Anh ta ném mạnh bình sứ trong tay xuống đất, rồi bước ra khỏi cửa.

Rời khỏi sân, đuổi xe ngựa đi và gọi những người làm. Anh ta cũng không biết mình lên xe ngựa bằng cách nào, và vì sao xe ngựa lại đi ra ngoại thành. Ngày hôm đó, gió tuyết bên ngoài gào thét, cảnh tượng tuyết trắng xóa ngoài cửa sổ lướt qua. Anh ta chỉ cảm thấy lạnh, đầu tiên là lạnh trong lòng, khi phản ứng lại thì trời đã chập tối, người cũng đói đến run cầm cập.

Anh ta bảo người đánh xe tùy tiện tìm một khách điếm cho mình nghỉ lại. Ăn không nhiều, trong căn phòng xa lạ, chăn mền người khác từng dùng đã bẩn thỉu và bốc mùi, trên xà nhà đen kịt treo những vật kỳ quái. Vu Hòa Trung cuộn tròn thành một cục, nghĩ đến Cao Văn Tĩnh, rồi lại nghĩ đến Vệ Nhu, hai người đó có lẽ đều đang cười nhạo anh ta, cả thành Thành Đô đều đang cười nhạo anh ta.

Trằn trọc cả nửa đêm, anh ta lại nghĩ đến v��� con ở Thạch Đầu xa xôi, đó là địa bàn của Tiêu Trưng. Giờ đây Tiêu Trưng đã theo Đới Mộng Vi giết Lưu Quang Thế, vợ con anh ta không thể đón về được. Anh ta ở Tây Nam liền trở thành một người cô độc thật sự, tuy còn chút tiền bạc, nhưng sau này sẽ chẳng có ai để mắt đến hay quan tâm anh ta nữa.

Khi anh ta quay lại phòng khách Ma Kha Trì, đã là sáng ngày mười sáu tháng Mười Hai. Ngày hôm đó Thành Đô ngừng tuyết, trên đường anh ta lại thấy đủ loại thân ảnh của giới nho sinh đang vội vã đổ về các diễn đàn dư luận. Có khả năng chuyện anh ta bị Tôn Khang làm nhục hôm qua hôm nay cũng sẽ trở thành một trong những tâm điểm của dư luận. Vu Hòa Trung không muốn nghĩ nhiều về những chuyện đó.

Anh ta ở phòng khách chờ đến buổi chiều, nhìn những người đến thăm viếng ra ra vào vào, rồi lại dùng bữa tối ở nhà ăn. Vào một khoảnh khắc nào đó khi đèn lồng rực rỡ mới lên, anh ta chợt nảy ra một ý nghĩ: Trong số các quan lớn của Hoa Hạ quân, không ngờ lại có rất nhiều người không có gia đình. Nếu họ có vợ con hoặc cha mẹ ở nhà, ban ngày cũng có thể tiếp đãi họ hàng đến thăm, phần lớn sẽ không cần đợi đến đêm khuya.

Anh ta ngủ say trên ghế.

Cũng không biết từ lúc nào, có người nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay anh ta. Anh ta tỉnh dậy đưa tay dụi dụi khóe miệng dính nước bọt, muốn nói với nhân viên tiếp tân: “Có phải đã đến giờ…” Nhưng người đến lúc này lại không phải nhân viên tiếp tân đó.

Sư Sư ngồi xổm một bên. Cô ấy mặc một bộ áo dài quần dài màu chì đơn giản, tóc búi gọn sau đầu, trong tay cầm một chồng giấy tờ gì đó. Mặt giày dính tuyết như vừa từ đâu đó trở về, cô ấy đưa tay vỗ nhẹ vào anh ta.

Trong phút bừng tỉnh, Vu Hòa Trung cứ ngỡ như đang thấy một “Lý Sư Sư” khác của hơn mười năm về trước, vẫn trong trẻo, điềm đạm, an lòng như thuở nào. Chỉ là lại có một khí chất kỳ lạ hoàn toàn khác với khi cô ấy ở Phàn Lâu trước đây, một khí chất mà toàn bộ thời đại trước kia chưa từng có, một khí chất chỉ có thể thấy ở Hoa Hạ quân. Trong lúc nhất thời anh ta thậm chí không thể phân biệt được cảm nhận của mình về khí chất này.

“V��o đi.”

Cô ấy dẫn anh ta đi qua con đường đầy tuyết đọng trên cành cây, đến một sân viện bài trí đơn giản nhưng lại trang nhã. Trong thư phòng có đặt một bếp lò nhỏ. Sư Sư bảo Tiểu Linh, người phục vụ, đi nấu một bát canh mì nóng, sau đó rót cho Vu Hòa Trung một chén trà nóng.

Vu Hòa Trung không nói gì, Sư Sư ngồi đối diện nhìn anh ta. Mãi một lúc sau cô ấy mới mở miệng.

Phiên bản văn học này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.