Nơi ở chính thức của Lý Sư Sư tại Thành Đô là một tiểu viện tọa lạc gần hồ Ma Kha. Nơi đây quy tụ các quan chức cao cấp của Hoa Hạ quân. Bên ngoài, khu vực này có đội ngũ cần vụ, tiếp tân và phòng khách thống nhất. Mỗi ngày có không ít người lui tới, hoặc vì việc công, hoặc vì việc tư, họ đều phải chờ ở phòng khách bên ngoài, đợi đến khi được xét duyệt hoặc thông báo mới được dẫn vào bên trong.

Vu Hòa Trung đã quá quen thuộc nơi này, ngay cả nhân viên tiếp tân bên ngoài cũng đã sớm quen mặt. Lúc này vẫn chưa tới giờ tan tầm, các quan chức cao cấp của Hoa Hạ quân thường bận rộn công vụ nên không có mặt ở tư dinh. Vu Hòa Trung tìm đến nhân viên tiếp tân để đăng ký, sau đó còn trò chuyện đôi ba câu, rồi hỏi: “Cô nói xem, Phó bộ Lý tối nay có về không?”

“Cái này... bình thường thì sẽ về ạ...”

“Vậy sao hôm qua tôi đợi đến tối muộn mà không thấy?”

“Gần đây bộ nào mà chẳng bận rộn. Chỉ riêng việc phân chia ruộng đất thôi, đã phái hơn một vạn người ra ngoài rồi. Ông xem, Thành Đô phái đi hơn một vạn người, vậy ở đây còn mấy người làm việc nữa? Ngài Ninh gần đây cũng đâu có ở Thành Đô đâu ạ...”

“Cái này thì tôi cũng biết, nhưng mà... Phó bộ Lý, cô ấy tối qua đã về chưa?”

“...” Vu Hòa Trung trước nay đến đây không ít lần, mỗi lần vào cũng rất dễ dàng, nhưng khi thấy ông hỏi đến chuyện này, cô nhân viên tiếp tân thoáng do dự: “Dạ, thưa ông Vu, chúng tôi có kỷ luật ạ...”

“Thôi được, tôi không hỏi nữa.” Vu Hòa Trung vẫy vẫy tay: “Khi cô ấy về, cô nói giúp tôi là tôi có việc gấp.”

Cô gái gật đầu, mỉm cười đồng ý.

Ngày hôm đó, bên ngoài tuyết nhỏ bay lất phất, trong phòng chờ, nơi quy tụ đủ loại người, cửa sổ mở toang nhưng không khí hoàn toàn không lạnh lẽo. Vu Hòa Trung ngồi cạnh cửa sổ, lắng nghe tiếng người ồn ào náo nhiệt, quan sát từng tốp khách viếng thăm ăn mặc đủ kiểu đang tụ tập, trò chuyện với nhau, thậm chí có người còn bàn tán về những “đại sự” xảy ra ở Trung Nguyên. Giữa đám đông, một lão phụ nhân với bộ quần áo vá víu, dẫn theo ba đứa trẻ nhà quê xanh xao vàng vọt, ngồi ở một góc phòng. Hai đứa trẻ chắc là đói bụng, gào khóc ầm ĩ, lính cần vụ bèn mang chút điểm tâm vào dỗ dành chúng. Đây chắc là bà con nghèo của một quan lớn nào đó trong Hoa Hạ quân, đoán chừng là vừa từ bên ngoài Nhạn Môn Quan mới vào không lâu, khiến căn phòng ồn ào như chợ vỡ.

Những cảnh tượng tương tự không hề hiếm thấy ở phòng chờ này. Ngày thường, Vu Hòa Trung sẽ đi dạo quanh quẩn đâu đó, hoặc ghé một quán trà gần đó uống vài chén, ước chừng đúng giờ rồi mới quay lại. Nhưng hôm nay, ông không có tâm trạng thư thái như vậy, ông đút tay vào túi, đứng cạnh cửa sổ suy nghĩ miên man, chỉ coi cảnh tuyết bên ngoài như một thú tiêu khiển nhỏ nhoi trong sự buồn tẻ. Muốn ngâm vài câu thơ, ông suy tư rất lâu nhưng cũng chẳng tìm được lời nào ưng ý.

Trong đầu ông không khỏi nhớ về Biện Lương gần hai mươi năm về trước. Khi ấy, tài văn chương của ông cũng tạm ổn, lại kết bạn với Lý Sư Sư, thường cùng Trần Tư Phong tham gia đủ loại văn hội. Thuở đó, các văn hội cao cấp có sự tham dự của những nhân vật lớn ở kinh thành thì chỗ ngồi có hạn, một đám thư sinh thường ở đại sảnh Phàn Lâu ngâm thơ làm phú, cốt để cầu danh. Tài văn chương của ông và Trần Tư Phong chỉ ở mức trung thượng, nhưng có Sư Sư ở đó, nàng thường động chút tâm tư để họ cùng được vào. Cái không khí thi văn thịnh thế, nơi danh sĩ tụ tập như mây, Vu Hòa Trung vẫn thường hoài niệm.

Khi đó, giữa vô vàn danh sĩ kinh thành, ông vẫn ấp ủ những tưởng tượng về tương lai. Thậm chí ông còn từng nghĩ, có lẽ mình sẽ là nhân vật mang lại thái bình cho muôn đời.

Suốt hai mươi năm sau đó, Thần Châu chìm trong biến loạn, muôn người trên đời trôi nổi bấp bênh. Ông chứng kiến đủ thứ tranh giành nội bộ, cảnh tắm máu chém giết. Kẻ quật khởi là quân phiệt, là kẻ vô lại, là đủ hạng người dã man, phàm tục. Vu Hòa Trung đã phải đi cửa sau, đã từng quỳ gối van xin người khác.

Mấy năm gần đây, ở Tây Nam, ông lại gặp được Sư Sư, mới có thể một lần nữa hưởng thụ được cảm giác được ngẩng cao đầu. Nhưng sâu thẳm trong lòng, Vu Hòa Trung vẫn coi mình là một văn nhân, dù tài năng chỉ ở mức thường, không thể đạt đến đỉnh cao, nhưng điều thực sự khiến ông cảm thấy thoải mái, thậm chí say đắm, vẫn là không khí của Biện Lương năm xưa.

Đối với những biện pháp chính trị mà Hoa Hạ quân đang thi hành, thậm chí là đối với Ninh Nghị, ở những nơi không ai biết, ông vẫn thầm chê bai. Họ quá mức thực tế, đánh mất đi sự ung dung của người làm công tác văn hóa, đánh mất đi vẻ đẹp của những nghi thức xướng họa thi từ.

Ninh Nghị năm xưa cũng thế. Dù có thể viết ra những bài thơ từ bậc nhất, nhưng y lại chẳng hề kính sợ mọi thứ liên quan đến thi từ. Trần Tư Phong lúc riêng tư đã từng nói, đó nào phải là người phong lưu chân chính.

Đến Thành Đô đã hơn một năm, ông vẫn chưa hề chủ động đi bái phỏng Ninh Nghị, người mà ai cũng muốn gặp. Xét cho cùng, trong thâm tâm ông, ông và đối phương trước sau vẫn là hai kiểu người khác biệt. Ông lớn lên trong không khí Nho gia, muốn viết ra thơ từ hay, muốn cứu đời giúp dân, muốn thể hiện mình trong từng buổi văn hội, muốn giữ gìn tất cả những gì khiến người ta tôn trọng và cúi đầu. Còn Ninh Nghị thì...

Ninh Nghị... y tài văn nổi bật, võ công xuất chúng, nhưng từ đầu đến cuối lại là một kẻ ngông nghênh. Y ở rể, kinh doanh, tính toán, giết người, thậm chí ngay cả Sư Sư cũng từng nói y quá mức càn rỡ, không có đức hạnh, y còn dám phê phán cả những bài thơ từ hoa mỹ. Nhưng cái thế gian này, cớ sao những kẻ như thế lại luôn đi trước một bước?

Và khi nghĩ đến Sư Sư...

Đó là giấc mộng đẹp đẽ nhất trong đáy lòng ông.

Nhận rõ hiện thực cũng chẳng khó khăn gì.

Nhưng đôi khi đêm khuya giật mình tỉnh giấc, dù bên cạnh đã có giai nhân bầu bạn, ông vẫn vô cùng ảo não mà nghĩ rằng, Sư Sư nàng... rốt cuộc đã bị kẻ càn rỡ vô đức kia chiếm đoạt.

Cuộc đời con người, khi hơn hai mươi tuổi, nhìn thấy vẻ đẹp trước mắt, luôn cảm thấy tương lai tràn đầy vô hạn khả năng, trong lòng cũng luôn ắp đầy hy vọng. Nhưng dần dần, những khả năng đó thu hẹp lại trước mắt, đến một lúc nào đó bỗng ý thức được sự bất tài của mình, ý thức được tương lai chỉ có một hai lối thoát chật hẹp như vậy, đó chính là khoảnh khắc u ám nhất.

Khi đến Tây Nam, một lần nữa nhìn thấy Sư Sư, trời cao dường như đã ban cho ông cơ hội thứ hai. Nếu có một tia khả năng nào đó rằng Sư Sư trong lòng vẫn có ông, thì cuộc đời dần bước sang tuổi 40 của ông bỗng trở nên viên mãn biết bao! Ngay cả hơn mười năm lang bạt kỳ hồ sau tuổi hai mươi ấy, cũng dường như trở nên vô cùng ý nghĩa.

Nhưng những ý tưởng đó rốt cuộc chỉ là ảo ảnh. Không lâu sau khi gặp lại, những lời đồn đại bên ngoài về mối quan hệ giữa Sư Sư và Ninh Nghị liền trở thành sự thật. Sau một lần Sư Sư khéo léo thừa nhận giữa những lời nói cười vui vẻ, cái sự viên mãn đời người cuối cùng vẫn rời xa ông. Nếu tổng kết lại cuộc đời Vu Hòa Trung, thì chỉ đơn giản là ở tuổi đôi mươi, nhờ sự ưu ái của Lý Sư Sư mà ông được tham gia vài buổi văn hội lớn. Sau đó mười mấy năm trôi qua tầm thường, đầy chán nản, đến khi gần bốn mươi tuổi, lại được Lý Sư Sư thương hại, may mắn được trà trộn vào giới cao tầng như một kẻ ăn bám tầm thường.

Không có thi văn đẹp đẽ, cũng chẳng có tình yêu ngọt ngào.

Cả đời này của ông, chẳng có lấy một chuyện đáng để viết.

Không biết vì sao, vào giờ khắc này, nhìn tuyết bay ngoài cửa sổ, ông lại nhớ đến những điều này.

Giữa những hạt tuyết bay lất phất, nắng chiều dần tắt. Căn phòng chờ ồn ào náo nhiệt dần dần có người được dẫn ra ngoài. Đây là dấu hiệu các quan chức Hoa Hạ quân ở khu vực này bắt đầu tan tầm trở về. Vu Hòa Trung dõi theo những người đi ra ngoài, đoán xem họ tìm ai, đoán thân phận, địa vị, mục đích của họ... Khi tiếng chuông giờ Dậu vang lên, dưới mái hiên các sân viện gần đó, đèn dầu dần được thắp sáng. Lại có thêm nhiều người được dẫn ra ngoài. Những người được đưa đi vào vào khoảng thời gian này phần lớn là để cùng dùng bữa, đủ thấy sự thân thiết hay xa cách. Tiếng cười nói vui vẻ vọng đến, nhưng chẳng có ai đến gọi ông.

Sư Sư vẫn chưa về.

Quá nửa giờ Dậu, nhân viên tiếp tân sai người mang trà bánh đến phòng này. Khi đến mời Vu Hòa Trung đóng cửa sổ, Vu Hòa Trung liền hỏi thăm lại hành trình của Sư Sư: “Cô ấy vẫn chưa về sao?”

Tác phẩm chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được phép sao chép với điều kiện ghi rõ nguồn.