"Tiểu Thanh khỏe mạnh, lại có khả năng sinh nở và nuôi dạy con cái..."

Khi những phụ nữ lớn tuổi đã bày tỏ sự tán thưởng đối với một người đàn ông nào đó, chủ đề câu chuyện thường chuyển sang hướng này.

Tiểu Thanh, người phụ nữ đêm hương mới đến mà mọi người nhắc tới, năm nay hai mươi bảy tuổi, nhan sắc cũng khá. Chồng mất, một mình nuôi con gái, cô không muốn làm việc ở các lầu xanh nên đến làm công việc đêm hương. Thuở ban đầu cố nhiên gặp nhiều chật vật, nhưng với tính cách kiên cường của mình, cô nhanh chóng nhận được sự công nhận từ mọi người.

Câu chuyện cứ thế được bàn qua bàn lại nhiều lần, thấy có vẻ đáng tin. Đặc biệt là khi người phụ nữ tên Chúc Xanh có mặt, mọi người liền trêu ghẹo cô ấy vài câu. Thấy cô ấy chỉ đỏ mặt im lặng, không đanh đá mắng lại, mọi người liền biết rằng nhiều người phụ nữ trẻ tuổi cảm thấy người đàn ông làm công tạm thời kia "cũng được". Thế là vài ngày sau, một bà lão giỏi giao tiếp nhất đã âm thầm dò hỏi ý tứ của cô ấy.

Sau một hồi trầm mặc, Canh Mẫn Kiệt thở dài liên tục, rồi bày tỏ với bà lão rằng sức khỏe mình không tốt, nhất là năm ngoái mắc một trận bệnh nặng, suýt mất mạng. Bây giờ, nhờ quan hệ mới tìm được công việc này, cũng chẳng biết khi nào sẽ không thể làm nổi nữa. Làm sao có thể làm liên lụy đến cô ấy được?

Lời nói của hắn thành khẩn. Nghe xong, bà lão ngoài việc nhẹ nhàng an ủi vài câu, cũng cảm thấy hai người không hợp để đến với nhau. Khi quay lại báo cáo với mọi người, bà nhắc đến vấn đề sức khỏe của "Tiểu Canh" mà không khỏi rơi lệ. Còn người phụ nữ tên Chúc Xanh, sau khi biết về tình trạng "thân thể quá hư", "thường xuyên sinh bệnh" của hắn, cũng trầm mặc, không còn quan tâm đến chuyện này nữa.

Mọi người ở khắp nơi đều có cuộc sống của riêng mình.

Khi trời dần sáng, trạm đêm hương lại trở về yên tĩnh.

Canh Mẫn Kiệt bắt đầu thu dọn đồ đạc lỉnh kỉnh, dọn dẹp sơ qua bên trong và ngoài sân. Sau đó, hắn đẩy xe la ra, chuyển những thùng phân lớn được kê trên giá gỗ ở sau sân lên xe la. Do giá gỗ được thiết kế với độ cao phù hợp, công việc này ngược lại cũng không tốn sức.

Những chiếc xe la dùng để vận chuyển phân mỗi ngày là tài sản chính của trạm đêm hương, và cũng là một biểu hiện cho sự "giàu có và mạnh mẽ" của Hoa Hạ Quân. Xe la mỗi ngày sẽ chở một đến hai thùng đêm hương lớn về trang trại thử nghiệm cách đó gần mười dặm, dùng để kiểm chứng ưu nhược điểm của các kỹ thuật ủ phân khác nhau, đồng thời thử nghiệm đặc tính của nhiều loại vật chất một cách có chọn lọc. Đương nhiên, tất cả những điều này thực ra vẫn chưa hoàn toàn chín muồi, đặc biệt là trong lĩnh vực phân bón. Ngay cả trong Hoa Hạ Quân, đây cũng thuộc về "ngành nghề thấp kém". Ninh Nghị từng đề cập một số ý tưởng, cũng có không ít người đưa ra các hướng đi mới, nhưng chu kỳ thí nghiệm dài, tổng thể manh mối không rõ ràng, nhân viên tham gia cũng không nhiều, và không có vẻ có trật tự như hướng "tuyển chọn và lai tạo giống tốt".

Trang trại nằm ở đây được đặt tên là "Sở Nghiên cứu Nông nghiệp Hoa Hạ Quân 223", gần một thôn làng không lớn, chỉ có vài trăm người sinh sống. Rõ ràng, đây không phải là một hạng mục trọng điểm trên bản đồ thí nghiệm nông nghiệp của Hoa Hạ Quân. Nhân số ít, địa phương nhỏ, phương hướng nghiên cứu mơ hồ, ý chí chiến đấu của các thành viên cũng không mạnh – đó là những điều Canh Mẫn Kiệt có thể nhận thấy ngay khi hắn vừa đến. Trưởng sở nghiên cứu tên là Trần Khước Từ, không biết là đồng chí được Hoa Hạ Quân chiêu mộ từ khi nào. Hắn có học thức, hẳn là một nho sinh đọc sách. Sắp xếp công việc cũng khá có quy củ, tính cách khá điềm tĩnh – đương nhiên, có lẽ cũng chỉ có tính cách như vậy mới thích hợp phụ trách các thí nghiệm nông nghiệp.

Buổi sáng, đêm hương được kéo về, đổ vào hố lớn, và theo sự sắp xếp của trang trại, sẽ có các thí nghiệm ủ phân khác nhau. Do nhịp độ công việc của trang trại, những công việc này phần lớn là bẩn thỉu. Tuy nhiên, đối với Canh Mẫn Kiệt, ngược lại không tính là quá mệt mỏi – đương nhiên, với tư cách một người đã làm việc vài năm ở nội địa Kim Quốc, trong tâm hồn hắn đã có những phần bị méo mó. Tiêu chuẩn về việc có mệt mỏi hay không của hắn đã không còn nhất quán với người bình thường, nên cũng rất khó nói rõ liệu có khách quan hay không.

Vì dậy từ rạng sáng, thường thì buổi chiều hắn không có quá nhiều việc.

Mặc dù nói công việc không phân biệt sang hèn, nhưng công việc thu gom đêm hương này, rốt cuộc khó tránh khỏi khiến người ta nhiễm mùi hôi trên người. Đến trang trại được một hai tháng, Canh Mẫn Kiệt vẫn chưa kết giao được người bạn nào – đây cũng là ý muốn của chính hắn. Khi họp, hắn thường chú ý ngồi xa mọi người một chút. Trên đường gặp đồng nghiệp thì đơn giản chào hỏi. Đến nhà ăn ăn cơm, tự nhiên cũng chẳng có ai muốn chủ động ngồi cạnh hắn. Không nói đến kỳ thị, thì mùi hương cũng đã đủ khiến người ta tránh xa.

Những vết thương mang về từ phương Bắc vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, cơ thể hắn vẫn còn suy yếu. Thỉnh thoảng hắn cảm thấy sức mình không đủ khi làm những việc tốn thể lực. Sau khi bị đày đến nơi đây, trong quá trình thích nghi với công việc, hắn đã tìm Trần Trưởng Sở mượn một số sách và tài liệu nghiên cứu nông nghiệp để đọc. Việc nắm bắt tổng thể những kiến thức đó ngược lại không tốn nhiều công sức.

Vào những buổi chiều trời trong và không có việc gì, hắn thường vượt qua khu rừng nhỏ ở rìa trang trại, ngồi bên hồ nước ngắm nhìn cảnh vật trong thôn làng đối diện. Phía đối diện hồ là sân phơi lúa của thôn Tiểu Diệp. Bên cạnh sân phơi lúa có một cối đá xay, nơi nam nữ già trẻ trong thôn thường tụ tập: có người xay đồ, có người trò chuyện phiếm, có trẻ con vui đùa.

Ánh nắng chiếu xuống thân hắn. Cuối thu, nhưng trong ánh nắng ấm áp, lòng hắn vẫn tràn đầy cảm giác ớn lạnh. Cảm giác ớn lạnh lan tỏa, xung đột với ánh nắng trong cơ thể hắn, hành hạ trên da thịt, và "kẹt kẹt" rung động trong xương cốt.

Trong mắt hắn lại hiện lên khung cảnh Bắc Địa mà hắn vẫn thường thấy mỗi đêm: những người đã chết chỉ còn da bọc xương, những người đã chết vì các kiểu ngược đãi, những nô lệ bị lột da phát ra tiếng kêu thảm thiết điên cuồng. Dù cách xa hàng ngàn dặm, những cảnh tượng đó vẫn hiện rõ mồn một, dường như có thể chạm tới. Chúng thường hòa lẫn vào tất cả những gì đang hiện hữu trước mắt hắn.

Thỉnh thoảng, những người dân thôn đối diện sân phơi lúa cũng tò mò nhìn hắn. Đã có một hai lần như vậy, ông lão viên ngoại trong thôn đi dạo dọc bờ hồ đến gần, dường như muốn bắt chuyện với hắn vài câu, nhưng ngửi thấy mùi trên người hắn liền bỏ đi.

Cuộc sống ở Văn Phổ Huyện không hề giống bất cứ điều gì hắn từng mong muốn trước đây. Trong khoảng thời gian này, tinh thần hắn hỗn loạn. Rất nhiều lúc hắn tỉnh giấc giữa đêm, bỗng nhiên cảm thấy mình dường như vẫn còn ở Vân Trung. Hắn lắng nghe động tĩnh bên ngoài, thậm chí xông ra sân nhỏ, tìm kiếm binh khí, mãi một lúc lâu sau mới có thể nhận ra mình rốt cuộc đang ở đâu. Có đôi khi, những người phụ nữ đêm hương cười ha ha, khiến đầu óc hắn choáng váng như trong mộng. Dưới ánh mặt trời, những người ở sân phơi lúa phía bên kia cũng hầu như khiến hắn nhớ đến thôn làng tập trung Hán nô ở phương Bắc. Hắn lại theo thói quen mò vào cổ áo, nhưng bên trong không có thuốc độc.

Sau khi sắp xếp hắn ở đây, những người bên ngoài dường như đã hoàn toàn quên lãng hắn. Thế rồi, vào một buổi chiều tháng Mười, có ba chiến sĩ Hoa Hạ Quân cưỡi ngựa đến thôn Tiểu Diệp, người dẫn đầu là Bành Việt Vân.

"Sư huynh."

Lúc này, Bành Việt Vân đã có thể được xem là một trong những đại diện của phái trẻ trong quân đội, lại mang ý nghĩa đại diện cho thế hệ kế thừa quân đội phương Tây, với quân hàm đại tá, tiền đồ xán lạn. Nhưng đối với Canh Mẫn Kiệt đang mang tội, hắn vẫn nghiêm chỉnh thực hiện một lễ quân đội. Canh Mẫn Kiệt nhìn hắn một lát, như tỉnh khỏi một giấc mộng.

"Xem ra bây giờ không thể gọi là Tiểu Bành nữa rồi. Nên gọi là gì đây?"

"Mọi người là người nhà cả, cứ tùy tiện một chút." Bành Việt Vân nói, "Cứ gọi ta một tiếng phụ thân đi."

"...Ai."

Sau khi bản năng trả lời, Canh Mẫn Kiệt chần chừ một thoáng, rồi một cước đạp tới.

Xin lưu ý rằng quyền sở hữu nội dung này thuộc về truyen.free.