Khi lão gia đại phòng Tô gia và nhị tiểu thư, người được dự định kế nhiệm việc kinh doanh của đại phòng, đều gặp chuyện không may, vị rể phụ Cô Gia kia bắt đầu đứng ra phụ trách việc làm ăn của Tô gia.

Đây được xem là một tin tức động trời trong phạm vi Tô gia lúc bấy giờ.

Tô Bá Dung gặp nạn, Tô Đàn Nhi đổ bệnh, nếu nói những người ở hai phòng còn lại không có chút ý nghĩ cười trên nỗi đau của người khác, e rằng là không thể nào. Tin tức Tô Đàn Nhi đổ bệnh tạm thời chưa truyền ra ngoài, nhưng nội bộ gia đình thì ai cũng đã biết. Dư luận chủ yếu suy đoán rằng đại phòng, vốn đã yếu kém, sẽ ứng phó tình thế hiện tại ra sao, hoặc cũng có lời bàn tán rằng Tô Đàn Nhi dù tài giỏi đến mấy cũng chỉ là phụ nữ, không thể gánh vác trọng trách lớn. Tóm lại, ngay khi mọi người đang dõi mắt quan sát, Ninh Nghị được đưa ra tạm thời làm người chủ trì, lập tức gây ra một làn sóng bàn tán.

Chẳng qua chỉ là thân phận ở rể. Nếu ở gia đình khác, những lời chế giễu, chửi bới có lẽ đã rộ lên ngay từ đầu. Thế nhưng vị Cô Gia này của nhà mình lại có chút khác biệt. Từ khi vào phủ đến nay, anh ta nhiều lần phá vỡ nhận định của mọi người. Vốn tưởng anh ta chỉ là một thư sinh đơn thuần, ai ngờ lại tài năng bộc lộ, dù là thi từ hay dạy học, tài năng của anh ta trong một năm qua đã được kiểm chứng. Mỗi lần nhắc đến, những người trong nhà chỉ có thể thán phục ánh mắt của Lão Thái Công, cho rằng chính ông đã dốc sức thúc đẩy chuyện này, và khẳng định biết thư sinh này không hề tầm thường.

Đến tình cảnh hiện tại, cuối cùng anh ta cũng được đại phòng đẩy ra ngoài. Người trong nhà nhất thời cũng giữ thái độ quan sát. Dù là Văn Hưng, Văn Quý và những người khác ở nhị phòng, tam phòng, hay cả những thân hữu vốn thân cận với đại phòng, đều lặng lẽ xem xét liệu anh ta có phải cũng là người thâm tàng bất lộ trong lĩnh vực này hay không. Lão Thái Công có thật sự lợi hại và thiên vị đến mức tìm cho Tô Đàn Nhi một người chồng tài giỏi cả về văn chương lẫn kinh doanh, thậm chí là dưới hình thức ở rể hay không?

Sự yên lặng đó kéo dài chừng ba ngày, rồi biến thành một tràng cười vang.

Mặc dù tài thơ văn kinh người, nhưng về khoản kinh doanh, Ninh Nghị rốt cuộc vẫn là người ngoại đạo, hơn nữa chỉ là một thư sinh ngoại đạo có vẻ ngoài mà thôi.

Có thể thấy anh ta thật lòng muốn làm tốt việc, nhưng cách thức làm việc thì lại vô cùng vụng về. Liên tục mấy ngày, mỗi sáng anh ta đều ngồi xe ngựa đi thị sát mấy cửa hàng và kho hàng trong thành—có lẽ là nghe ngóng Tô Đàn Nhi mỗi ngày làm gì, rồi bắt chước làm theo.

Trên thực tế, với nền tảng của Tô gia, các cửa hàng đều có người tin cậy tọa trấn, chủ tiệm căn bản không cần ngày nào cũng chạy đi. Tô Đàn Nhi làm vậy là để chuẩn bị cho việc tiếp quản toàn bộ Tô gia sau này, nên cô ấy tự đặt ra yêu cầu cực kỳ nghiêm khắc cho bản thân. Hiện tại, nếu cửa hàng có vấn đề gì, Tô Đàn Nhi tại trận đều có thể thay thế giải quyết. Nhưng Ninh Nghị cứ theo cái kiểu đó tiếp tục mấy ngày, mặc dù chỉ là xem xét, cố gắng không nói lời nào, nhưng sau khi mấy câu hỏi có vẻ tùy tiện được truyền ra, người ngoài đã phần nào nhận ra sự giả vờ của anh ta.

Dù sao người trong nghề và người ngoài nghề khác biệt quá xa. Những chuyện liên quan đến chuyên môn, thỉnh thoảng những câu hỏi của Ninh Nghị có lẽ đơn giản, nhưng trong mắt người trong nghề lại trở thành trò cười. Chẳng hạn, Văn Hưng, Văn Quý và những người khác có lẽ không quản tốt cửa hàng, nhưng lại rất quen thuộc với chuyện làm ăn vải vóc. Trong hai ngày này, Ninh Nghị đã gây ra một chuyện cười vỡ bụng tại hãng buôn vải. Nguyên nhân là Ninh Nghị đã nhầm thuốc xông hương thảo dùng để bảo quản vải vóc thành nguyên liệu nhuộm. Khi đi tuần tra trong kho hàng, anh ta rất hòa nhã bảo một người giúp việc dùng cái bao gom số "thuốc nhuộm" vương vãi lại, tránh lãng phí. Người làm công kia vô cùng lúng túng, chuyện này chưa đầy một ngày đã lan truyền khắp Tô trạch.

Sau đó, những lời Ninh Nghị nói với các chưởng quỹ vào sáng hôm đó cũng được truyền tới. Tập trung chủ yếu vào con đường Hoàng Thương—đây có lẽ là chủ ý của Tô Đàn Nhi, cũng không sai. Nhưng những lời nói ra từ miệng Ninh Nghị, nghe thì hùng hồn, rằng hàng tốt thì là hàng tốt, nhưng thực chất lại tràn đầy dáng vẻ thư sinh lý tưởng hóa. Đến ngay cả chưởng quỹ đại phòng, nghe xong thường chỉ biết lắc đầu. Không thể nói hoàn toàn sai, nhưng nếu nói có hàng tốt thì có tất cả, thì quả thật... chỉ có thể dùng dáng vẻ thư sinh để hình dung.

Vị Cô Gia ở rể này không hiểu chuyện làm ăn, điều này có thể khẳng định. Vốn dĩ những người cho rằng anh ta "có thể hiểu" cũng không nhiều, sau mấy ngày, cũng chỉ là nhận được thêm chút xác nhận mà thôi.

Thế nhưng, mặc dù Ninh Nghị, trong mấy ngày đầu tiếp nhận công việc kinh doanh của đại phòng Tô gia, đã gây ra vài chuyện dở khóc dở cười, trở thành đề tài bàn tán sau bữa trà, bữa rượu của mọi người, nhưng có một chuyện, cuối cùng vẫn được thực hiện. Các chưởng quỹ đại phòng đã bắt đầu hết sức tuyên truyền về những chuẩn bị cho Hoàng Thương trong mấy năm qua. Dù Ninh Nghị làm gì đi nữa, đám chưởng quỹ này rốt cuộc vẫn chuyên nghiệp và tài giỏi. Chỉ trong ba bốn ngày, những chuyện liên quan đến việc Tô gia sản xuất vải mới, chuẩn bị cho Hoàng Thương suốt mấy năm đã vang dội lan truyền trong giới dệt kim Giang Ninh. Kết hợp với sự phô trương mấy ngày trước, giờ đây tất cả các hãng buôn vải đều đã biết, rằng vì chuyện Tô Bá Dung gặp nạn, Tô gia—ít nhất là người phụ nữ Tô Đàn Nhi này—đã sẵn sàng phô bày toàn bộ tài năng, dùng thái độ ăn cả ngã về không để dốc toàn lực.

Nếu thắng, nàng sẽ dựa vào sự chuẩn bị mấy năm của mình mà giải quyết hoàn hảo chuyện Hoàng Thương, nắm giữ đại phòng Tô gia, thậm chí đường đường chính chính xác lập địa vị gia chủ đời kế tiếp dù thân là nữ nhi. Nếu bại, thì đó là bại thật sự, bởi vì dù sao Tô Bá Dung đã gặp chuyện, nếu nói là mất đi, thì cũng không còn quá nhiều thứ để mất nữa.

"Đang mang bệnh mà vẫn có được khí phách như vậy, mày liễu không kém mày râu. Sau này nếu muốn đối đầu với muội tử Đàn Nhi này, áp lực sẽ rất lớn đây." Trên lầu trà lâu, Tiết Diên buông chén trà, lắc đầu cười cười. "A Tiến, nếu sớm biết vậy, năm xưa để ngươi ở rể Tô gia e rằng cũng là một đoạn nhân duyên tốt."

Hôm nay Tiết Diên cùng Tiết Tiến và vài huynh đệ trong tộc đến trà lâu uống trà nói chuyện phiếm. Cũng là làm ăn vải vóc, tự nhiên không tránh khỏi nhắc đến biến cố gần đây của Tô gia. Tiết Tiến lúc này chỉ lắc đầu bất đắc dĩ, cười đáp: "Ta xem như đã thấy rõ rồi, ta không thể nào áp chế được nàng. Nếu nàng gả vào Tiết gia chúng ta, đương nhiên ta sẽ đối đãi nàng thật tốt. Còn nếu ta ở rể sang đó, chẳng phải cả đời không ngóc đầu lên nổi sao?"

Tiết Tiến dĩ vãng cũng là người kiêu ngạo, lại không ngờ hôm nay trở nên khiêm tốn như vậy. Vài huynh đệ trong tộc cũng không khỏi bật cười, trêu ghẹo vài câu, sau đó tự nhiên cũng không tránh khỏi lại chuyển chủ đề sang người hôn phu hiện tại của Tô Đàn Nhi.

"Đáng tiếc, dù tài thơ văn kinh người, cũng chỉ là công tử bột vô dụng. Trong nhà xảy ra chuyện như vậy, hắn dù có tài thơ văn, nhưng lại không có công danh, thì làm được gì."

"Cứ nói chuyện làm ăn, nhìn biểu hiện của Ninh Lập Hằng mấy ngày nay, phía sau e rằng vẫn là Tô Đàn Nhi chống đỡ, hỗ trợ bày mưu tính kế."

"Tôi cảm thấy những biểu hiện trước đây của hắn có phải cũng do Tô Đàn Nhi đứng sau giật dây? Thư sinh có tài thì nhiều, nhưng e rằng vẫn phải có thêm tài năng của Tô Đàn Nhi thì tiếng tăm mới có thể vang xa. Theo tôi thấy thì đúng là như vậy, Tô Đàn Nhi chỉ là muốn phô trương danh tiếng cho tướng công của mình mà thôi..."

Nghe mấy người nói vậy, Tiết Tiến muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Đừng có ở đây mà nghĩ đơn giản như vậy, Ninh Lập Hằng không hề đơn giản, người ta đâu phải kẻ ngốc."

Trước đây Ninh Nghị vang danh, Tiết Tiến suýt nữa thành bàn đạp. Nay học được khiêm tốn, đương nhiên cũng là một bước tiến. Thế nhưng Tiết Diên gật đầu, rồi vỗ vai anh ta: "Khiêm tốn là tốt, nhưng tiểu đệ trong chuyện này có vẻ quá cẩn trọng rồi. Ninh Lập Hằng cố nhiên không phải kẻ ngốc, nhưng cũng chỉ là người có tài thơ văn cao siêu. Những văn nhân như thế thường có chút tính cách cổ quái, điều đó có thể lý giải. Nhưng nếu hắn thật sự vừa tài học kinh người lại vừa có tài kinh doanh, thì tại sao hắn lại phải ở rể Tô gia? Chẳng lẽ lại thành chuyện trời xui đất khiến trong tiểu thuyết truyền kỳ sao?"

Hắn hơi dừng lại một chút: "Ninh Nghị này, ta thấy về việc làm ăn thì vẫn phải có tư chất của người bình thường, có lẽ còn có thiên phú hơn. Hắn là người thông minh, nhưng dù sao cũng là lần đầu bước chân vào lĩnh vực này, tạo ra vài trò cười là hết sức bình thường. Thế nhưng, cười thì cười, có một điều mọi người vẫn phải rõ. Dù Ninh Nghị thế nào, sau lưng hắn lúc nào cũng có Tô Đàn Nhi tọa trấn, người phụ nữ này không hề đơn giản. Mặc kệ Ninh Nghị có gây ra bao nhiêu trò cười, chỉ cần họ giành được Hoàng Thương, mọi chuyện sẽ tan biến như gió. Tô Đàn Nhi một mặt gióng trống khua chiêng tranh giành vị trí Hoàng Thương, một mặt lại mặc kệ tướng công của mình ra đây làm trò cười, e rằng cũng là một phần trong tính toán của nàng. Hoàng Thương chúng ta cũng muốn có phần, mọi người đừng chỉ cười cười mà nhìn người ta ôm trọn lợi lộc đi mất."

Tiết Diên vừa nói vậy, sắc mặt mọi người mới trở nên nghiêm túc. Chuyện Hoàng Thương này, Tiết gia, Tô gia, Ô gia đều đã lộ ý đồ. Ai cũng có mối quan hệ và lợi thế riêng, nhưng có thể nói tóm lại, Tô gia quả thực chuẩn bị kỹ càng nhất. Tiết Tiến lắc đầu, liếc nhìn đám huynh đệ: "Ta đã nói trước rồi." Lời còn chưa dứt, ánh mắt anh ta hướng xuống dưới lầu, "A?"

Tiết Diên cũng nhìn xuống dưới lầu, thấy trong đám đông, Ninh Nghị đang ôm một cái hộp đi dọc vỉa hè. Anh ta không có tùy tùng hay nha hoàn, chỉ một mình. Cũng không biết là do hứng thú nhất thời mà dạo đến đây hay là cố ý đến làm việc. Thấy anh ta bên đường hỏi chuyện vài người bán hàng rong, rồi đi về phía một cánh cửa sân cách đó không xa.

"Bên kia là..." "Dệt Kim Cục... Phủ của Hạ Phương Hạ đại nhân." "Đùa à, hắn chỉ có một mình mà chạy đến đó sao?"

Mấy người nhà họ Tiết nhất thời nhìn nhau. Lần này muốn tranh Hoàng Thương, rốt cuộc vẫn phải tìm quan hệ. Theo Tiết Diên và Tiết Tiến biết, Tô gia hiện tại đã thông qua nhiều mối quan hệ trong Dệt Kim Cục, nghe nói có qua lại mật thiết với vài vị quan viên. Nhưng trong ba vị quan viên có quyền phát ngôn nhất ở Dệt Kim Cục là Hạ Phương Hạ đại nhân, Hàn Triều Ứng Hàn đại nhân và chủ quản Đổng Đức Thành Đổng đại nhân, con đường Tô gia thật sự thông qua được chỉ có Hàn Triều Ứng.

Thái độ của chủ quản Đổng Đức Thành thì luôn mập mờ, sẽ không dễ dàng bày tỏ lập trường. Còn cục diện năm nay có biến, Hạ Phương ở phương diện này cũng chưa tỏ thái độ. Ông ấy có lẽ vẫn theo thói quen cũ mà tiếp nhận Hoàng Thương từ vài thương hộ cỡ trung trước đó. Giờ đây, mấy nhà đều muốn tìm đến ông ấy. Tình hình càng ngày càng nhạy cảm, Hạ Phương dứt khoát không tiếp đãi những người đến thăm liên quan đến việc này. Hai ngày trước Tiết gia còn bị từ chối, mấy ngày nay vẫn đang tìm cách, nào ngờ Ninh Nghị lại chạy đến đây theo kiểu này.

Một mình, nhìn cứ như là hứng thú nhất thời. Bởi vì anh ta đứng ở cửa ra vào dường như còn suy nghĩ kỹ một lúc, sau đó mới gõ cửa, rồi biến mất dưới mái hiên kia. Những người nhà họ Tiết trên lầu không khỏi lại bàn tán. Có người chế giễu vài câu:

"Không thể nào." "Làm sao mà gặp được chứ..." "Hắn thân phận ở rể mà cứ thế chạy đến, muốn đại diện Tô gia nói chuyện làm ăn kiểu này, thật sự tự cho mình là người được nhận nhiệm vụ lúc nguy nan à..." "Chắc là muốn tạo ra chút thành tích đây."

Không ai cho rằng Ninh Nghị có thể gặp được Hạ Phương. Thế nhưng hơn nửa buổi mà không thấy anh ta ra, đám người cũng sinh nghi. Sau đó có người xuống dưới tìm hiểu, khi lên lại thì không nhịn được cười.

"Đang nói chuyện với người gác cổng kìa. Ninh Nghị này thật là kiên nhẫn, người gác cổng kia sắp bị anh ta làm phiền chết rồi..."

Nghe hắn nói vậy, mọi người mới hơi giật mình.

"Haha, thư sinh mà, hắn không lẽ lại nghĩ rằng cứ thế mà kiên trì mãi là có thể thông được đường của Hạ Phương sao?"

"Cũng không phải chưa từng có." Tiết Diên nhíu mày, rồi lắc đầu cười, "Bất quá nghe cứ như đang kể chuyện cổ tích..."

Lại thêm một lúc, Ninh Nghị vẫn chưa ra. Lại có người đi qua xem, khi quay về, lại cười rằng Ninh Nghị vẫn còn dây dưa với người gác cổng. Chỉ là bội phục tính cách của anh ta, cũng không phải vô lại, cứ đứng đó nói mãi không ngừng. Người gác cổng chắc cũng hết hơi, đành mặc kệ, tùy anh ta nói gì thì nói.

Đi uống trà mà lại được chứng kiến chuyện lạ như vậy, thật thú vị. Cứ thế vừa nói, vừa cười, vừa bàn tán, trên lầu cứ chờ đợi chừng một canh giờ. Cũng có người trong lòng nghĩ liệu có khi nào anh ta thật sự kiên trì mà mở ra được một con đường tới không. Nhưng sau đó, Ninh Nghị rốt cuộc vẫn cầm cái hộp kia đi ra, quay đầu quan sát cánh cửa sân, lắc đầu rồi rời đi. Lại có người xuống dưới dò hỏi, khi quay lại thì vẻ mặt vừa muốn cười lại vừa có chút bội phục.

"Hắn nói chuyện với người gác cổng hơn một canh giờ, làm đến người gác cổng cũng hết hơi... Giải thích rằng ngày mai sẽ tiếp tục đến bái phỏng..."

Tiết Diên sửng sốt nửa ngày: "Cái thư sinh này..."

Tiết Tiến trầm mặc một hồi: "Xem kìa, hắn về chuyện làm ăn cũng định làm ra chút gì đó cho người ta thấy... Cái kiểu biện pháp ngốc nghếch này..."

"Nếu cứ kiên trì thế này, Hạ đại nhân sớm muộn cũng sẽ phải gặp mặt hắn..." "Thì có ý nghĩa gì chứ?"

Nói thì nói thế, nhưng đến lúc này, trên mặt mấy người hơn phân nửa đã không còn ý giễu cợt. Cái kiểu biện pháp của kẻ ngốc này, lúc nhỏ đa phần đều được nghe ông bà, cha mẹ kể như những câu chuyện: làm ăn không phải chỉ dựa vào mưu lợi, mà còn phải dựa vào sự vững vàng, sự kiên trì bền bỉ. Đương nhiên, nếu thật sự có người đi làm, nghe nói thành công không có mấy ai, nhưng hôm nay trông thấy tư thế của Ninh Nghị, mọi người lại không khỏi thầm nghĩ trong lòng.

Người ta nếu không có ở nhà, vì việc làm ăn mà chờ bao lâu cũng được, đằng này người ta rõ ràng không muốn gặp, tên này lại chẳng thèm hỏi rõ mọi chuyện mà cứ đến "hành hạ" người gác cổng suốt một canh giờ. Cái sự bướng bỉnh của thư sinh thật đáng sợ...

Hy vọng thì mờ mịt, liệu có thành công hay không, e rằng còn phải đợi xem. Thời gian đã là buổi chiều. Cùng lúc họ đang xì xào trên tửu lâu, Ninh Nghị đã đi trên con phố gần đó, quên sạch những gì mình vừa làm. Đi qua một con phố, phía trước chính là vị trí của Trúc Ký Tổng Điếm. Ninh Nghị bước vào, lên lầu hai. Vừa rồi hứng thú nhất thời mà đi "hành hạ" người gác cổng, chưa ăn cơm trưa, giờ đây đến để bổ sung chút năng lượng. Sau khi hai món đồ nhắm được mang lên, người mang ra bát súp trứng cuối cùng lại là một cô gái mặc y phục màu xanh biếc. Ninh Nghị khẽ gật đầu chào nàng.

Trước khi thành đóng cửa, anh ta từng nói sẽ dành chút thời gian cùng Nhiếp Vân Trúc đi tìm Tần lão xin lỗi. Nhưng mấy ngày nay vì chuyện của Tô Bá Dung, đây là lần đầu tiên hai người gặp lại nhau. Ninh Nghị nghĩ nghĩ, chuẩn bị mở lời nói xin lỗi. Nhiếp Vân Trúc lại không có ý trách cứ gì, từ lúc đến, nàng chỉ nhìn Ninh Nghị từ trên xuống dưới, ánh mắt có chút lo lắng, rồi là người đầu tiên mở lời, nhẹ giọng hỏi: "Lập Hằng, anh không sao chứ?"

"Ừm?"

Bản quyền dịch thuật thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.