Bóng đêm xa xa vẫn còn náo động.

Đinh Tung Nam dò xét các chốt canh gác lân cận sân nhỏ trong màn đêm, căn dặn bọn họ giữ vững tinh thần. Xong xuôi, hắn mới trở về phòng. Lính cần vụ dâng trà nóng. Hắn tắt bớt những ngọn đuốc thắp sáng trong phòng, chỉ để lại một ngọn, rồi mới bảo lính cần vụ ra ngoài.

“Đi căn dặn những người khác, đừng dùng quá nhiều ánh nến, tránh gây ra những sự chú ý không cần thiết.”

Đối phương nghe lệnh rồi đi.

Hương trà tươi mát tỏa ra từ chén. Đinh Tung Nam nâng chén trà ngồi đó. Trà là trà ngon thật sự, nhưng chiếc chén lại to và thô ráp. Ở Tiểu Thương sông, người ta vẫn thường dùng những chiếc chén lớn như vậy để uống nước. Sở thích uống trà này, là hắn nuôi dưỡng được trong hai năm ở Trung Nguyên.

Mấy năm qua, khi giao du với Doãn Tung, Trần Thì Quyền và những người khác, bên cạnh hắn nào là trân vật, quý vật vô số, muốn phụ nữ cũng chỉ cần vẫy tay là có. Đinh Tung Nam cũng dần học cách thưởng thức các loại trà ngon, và dần hình thành khẩu vị riêng của mình. Chỉ có điều, đối với những quy cách, đường lối pha trà cầu kỳ kia, hắn vẫn khịt mũi coi thường. Hắn chọn cách dùng chiếc chén lớn thô mộc này để pha và nhâm nhi từ từ, giống như một cách đối kháng với thói quen xa hoa đó.

Kể từ khi quyết định đoạn tuyệt với Hoa Hạ quân tại Phục Ngưu Sơn, mỗi người một ngả không lâu sau, Trâu H��c cùng các thành viên công tác tổ đã có vài buổi hội nghị nghiêm túc. Trong hội nghị, họ đã phân tích rõ năng lực, sở trường của bản thân, và cũng nhận ra Doãn Tung, Trần Thì Quyền cùng những kẻ khác rốt cuộc dựa vào điều gì để bành trướng.

Những người như bọn hắn, xuất thân từ Tây Nam, có năng lực huấn luyện, quản lý, điều hành quân đội và nắm giữ tổ chức mà những quan lại, địa chủ như Doãn Tung, Trần Thì Quyền dù có thúc ngựa cũng không thể theo kịp. Quân pháp của Hoa Hạ quân quá nghiêm khắc, chỉ có trách nhiệm mà không có hưởng thụ, điều đó rốt cuộc đã khiến lòng người và nhân tính nảy sinh sai lầm. Nhưng nếu sau khi quyết liệt mà bản thân những người này lại sa đà vào hưởng lạc, một khi quá đắm chìm mà đánh mất năng lực và tài cán, đến lúc đó cũng sẽ chỉ là heo dê dưới lưỡi dao của Doãn Tung, Trần Thì Quyền và những kẻ khác.

Chính trong những phân tích và tự vấn như vậy, Trâu Húc cùng các thành viên công tác tổ khác đã nơm nớp lo sợ gây dựng và điều hành thế lực của mình. Một mặt, họ thừa nhận có thể có m���t phần hưởng thụ; nhưng mặt khác, Trâu Húc vẫn cực kỳ nghiêm khắc trong việc yêu cầu thực tích, tuyệt đối không cho phép cấp dưới vì hưởng lạc mà chểnh mảng công việc.

Sự tỉnh táo này của Trâu Húc đã nhận được sự ủng hộ của các thành viên công tác tổ khác, bao gồm cả Đinh Tung Nam. Sau đó, đã có vài "đồng chí" quá sa đọa bị trục xuất khỏi đội ngũ lãnh đạo Phục Ngưu Sơn. Cho đến bây giờ, trong cuộc đấu trí kéo dài với Doãn Tung, Trần Thì Quyền và các "địa đầu xà" khác, hệ thống quân đội do Trâu Húc dẫn dắt đã dần chiếm được thế thượng phong ở mọi phương diện.

Năng lực của ta bây giờ là tăng lên, hay đã giảm sút rồi?

Nâng chén trà, hít hà hương thơm mê hoặc lòng người, Đinh Tung Nam tự mình suy ngẫm như vậy.

Nếu thật sự cùng Tây Nam đối đầu, kết quả sẽ là...

Hắn nghĩ đến chuyện đó, rồi ngẩn người một lát. Một lúc sau, bên ngoài vọng vào tiếng gõ cửa. Lính cần vụ lại vào báo: "Trần tiên sinh đã đến."

"À, cho hắn vào."

Đinh Tung Nam dọn dẹp bàn đọc sách, rồi rót nước pha thêm trà, sửa soạn một chút. Bên ngoài liền có tiếng bước chân tới gần.

Theo chân lính cần vụ, một người đàn ông trạc ba mươi tuổi, dáng vẻ thư sinh, bước vào. Hắn mặc trường sam đen, đội mũ, trông không khác gì một thầy ký bình thường. Đây là Trần Đình, một thư sinh được Trâu Húc, Đinh Tung Nam và những người khác thu nhận sau khi họ cắm rễ ở Biện Lương và các vùng lân cận. Sau khi vào và đóng cửa lại, hai người chắp tay chào nhau. Trần Đình cười nói: "Sao lại đổi chỗ ở thế này?"

Đinh Tung Nam đáp: "Vừa hay nhận được chút tin tức, nên tránh mặt một chút."

"Là người Tây Nam sao?"

Đinh Tung Nam cười nhẹ gật đầu: "Ngồi trước đã."

Trần Đình gật đầu, ngồi xuống ghế. Hắn vẫn vô cùng tò mò về tin tức này: "Ai đến thế, có biết không?"

"Tiền Bát Gia dẫn theo một công tác tổ. Tốt nhất là không nên đụng mặt."

"Tiền Bát Gia... A, 'Lông Đao' xứ Miêu Cương..." Trong ánh sáng mờ ảo, sắc mặt Trần Đình thay đổi mấy lần, rồi hắn cười nói, "Nếu có cơ hội, thật muốn gặp một lần."

"Nói không chừng có cơ hội."

Về tin tức Tây Nam, hai bên tự nhiên hàn huyên vài câu, tỏ ý "ta cũng không sợ sệt" thế là cũng đủ rồi. Dứt lời, Trần Đình mới từ trong ngực lấy ra một chiếc túi vải nhỏ.

"Mấy ngày nay ta đã liên hệ các bên, dò la được không ít tin tức. Ở đây có vài tin tức sau khi đối chiếu đã được xác nhận, trong đó có một số nếu là thật, thì lần này chuyện ở Giang Ninh e rằng sẽ khó mà yên ổn."

"Ồ? Nói sao?"

"Đinh đội mời xem." Trần Đình mở túi vải nhỏ, từ bên trong lấy ra mấy xấp giấy ghi chép đủ loại tin tức. "Đây là những tin tức ta đã thu thập được mấy ngày gần đây từ nhiều nguồn khác nhau, đều là tin tức đáng tin cậy nhất được bí mật lấy ra từ nội bộ Ngũ Phương của Công Bình Đảng. Trong số đó, một vài tin tức có độ tin cậy cao nhất liên quan đến hành động của Hà Văn khá bất thường, sau đó ta lại tìm thêm những tin tức khác để đối chiếu..."

Vừa nói chuyện, Trần Đình vừa trải rộng những tờ tin tức đó lên bàn bên cạnh. Đinh Tung Nam cầm đèn đến, nhìn đối phương từng điều từng điều trưng ra những trang giấy.

"...Thế l���c Ngũ Phương của Công Bình Đảng nhìn thì rối rắm phức tạp, nhưng nói chung vẫn có mấy hướng phát triển lớn. Từ sau khi đánh hạ Giang Ninh, Chu Thương và Cao Sướng dốc sức tiến về phía nam, ý đồ thôn tính tiểu triều đình Lâm An. Hứa Chiêu Nam, Thì Bảo Phong hai vị, một người củng cố vòng trong, thử dùng Đại Quang Minh Giáo ngụy trang từng bước xâm chiếm nội bộ Công Bình Đảng; một người hướng tây mở rộng thương lộ, muốn cùng Lưu Quang thế bọn người nối liền thành một dải. Về phần Hà Văn, ngoài việc tung tin tức tổ chức đại hội lần này, việc chủ yếu y làm là kéo dài thế lực về phía bắc, nếm thử đả thông Từ Châu, muốn tại Từ Châu tổ chức một trận hội chiến lớn... Nhưng trong số đó có mấy điều tin tức khá bất thường..."

Trần Đình vừa nói, vừa chọn ra mấy điều tình báo: "...Đinh đội nhìn xem, vào khoảng giữa tháng bảy, tám, 'Biển Hiền' Chúc Miểu vẫn đang điều động đội tàu dưới trướng mình về phía Thái Hồ. Đội tàu này bề ngoài thì có vẻ như đang chỉnh đốn, nhưng trước khi tàu nhổ neo, giá lương thực ở Giang Bắc đã xuất hiện một đợt biến động bất thường. Bên ngoài thì đồn rằng đây là sự chuẩn bị cho trận hội chiến Từ Châu, nhưng trên thực tế, Kỷ Loan, người đứng đầu phụ trách hậu cần của họ, đúng vào thời điểm này lại xuất hiện ở Tô Châu, lặng lẽ sắp xếp và quản lý..."

Trần Đình, vốn là một nho sĩ chỉ biết đọc sách thánh hiền, nhưng hai năm nay được Trâu Húc và Đinh Tung Nam chỉ bảo, đã sớm am tường đạo lý phân tích tình báo.

"...Chuyện này có thể có vài cách giải thích, ví dụ như do trận Từ Châu sắp đến, Thái Hồ là hậu phương lớn trọng yếu nhất, nên cử Kỷ Loan đến ổn định cục diện; nhưng trong những tin tức này, chúng ta lại phát hiện hai điều sau...

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, được trau chuốt từng câu chữ.