Thuyền hoa dập dềnh trên sông Tần Hoài, hai bên bờ đèn đuốc sáng trưng. Đêm Trung thu ở Giang Ninh, cửa thành không đóng, không khí náo nhiệt, cuồng hoan kéo dài suốt đêm, mãi đến sáng sớm ngày hôm sau mới chịu tan. Lúc này, khắp các con phố trong thành đều chật ních người. Sau bữa tối không lâu, người người từ khắp các ngả, từ mọi nhà đổ về những con phố sầm uất nhất, nơi có Phù Tử Miếu và lầu Minh Viễn làm trung tâm. Trên đường, hoa đăng giăng mắc như dệt, tựa như vô vàn ánh lửa bất diệt nối tiếp nhau; tiểu thương lớn tiếng rao hàng; đội múa rồng, múa sư tử đi qua, khua chiêng gõ trống ồn ã. Các nghệ nhân biểu diễn xiếc, ảo thuật, mãi nghệ cũng tụ tập đầu đường. Từ các thanh lâu, kỹ viện vọng ra những tiếng hát mịt mờ mời gọi khách, đôi khi còn thấy những vũ điệu uyển chuyển bên trong. Người ra vào tấp nập, cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Những danh kỹ có tiếng tối nay đều đã có khách. Trong các đại sảnh lớn, thỉnh thoảng vẫn còn chỗ trống. Trên phố lại vang lên tin tức về một công tử tài hoa vừa cho ra đời một tác phẩm mới tại một hội thi thơ nào đó. Đây là một trong những trò vui khởi đầu đêm nay. Sau đó, người ta lại nghe một danh kỹ nào đó trong thanh lâu cất tiếng xướng ngâm bài thơ ấy, rồi lại có tin tức về một tác phẩm xuất sắc khác ra đời tại một hội thơ khác. Các tài tử so tài cao thấp với nhau, các giai nhân dùng tài hoa đó để điểm tô thêm sắc màu quyến rũ, tươi tắn cho đêm hội. Đa số mọi người thì ngắm hoa đăng, xem cảnh náo nhiệt. Trong bầu không khí như vậy, người ta có thể cảm nhận được dư âm của thời Ngụy Tấn, nét phong nhã của đời Đường, cũng chẳng khác gì thế thôi.

Con đường thi ca đã hưng thịnh từ đời Đường và đến nay, sau mấy trăm năm phát triển. Mặc dù khi Ninh Nghị và Tần lão trò chuyện có nói vài câu "tài năng lớn nhỏ khó mà luận", đó là bởi vì tầm nhìn của họ đã không còn dừng lại ở những khuôn khổ thông thường. Trên thực tế, vào thời điểm này, tầng lớp cao trong triều đình cũng đã lo ngại về tính vô dụng của thi từ trong thực tiễn. Tiêu chuẩn để trở thành Thủ Sĩ phải chăng cần bao gồm thi từ là vấn đề được cân nhắc đi cân nhắc lại trong suốt trăm năm gần đây. Triều đình khi thì loại bỏ thi từ ra khỏi tiêu chuẩn tuyển chọn Thủ Sĩ trong các kỳ khoa cử, khi thì lại đưa vào, không ngừng cân nhắc, thay đổi bất định.

Tuy nhiên, cho dù tầng lớp cao trong triều đình có những cân nhắc như vậy, nhưng trên thực tế, địa vị của thi từ vào thời điểm này ít nhất đã đạt đến đỉnh cao huy hoàng trong mọi lĩnh vực lớn. Nếu ngươi thực sự có thể viết ra một bài thơ hay, chắc chắn đi đến đâu cũng không thiếu sự tôn kính và đãi ngộ. Sự phong nhã đó đã trở thành dấu ấn của cả một thời đại. Từ đời Đường đến nay, nền văn hóa thi từ mênh mông đã lắng đọng, trở thành nội hàm của toàn xã hội, một phần rực rỡ nhất trong sự phát triển của văn minh lịch sử. Vô số danh tác, danh thiên như sao trời sa số, tạo nên một phần quan trọng nhất trong nền Hán văn.

Giữa thành Giang Ninh lúc này, các khu vực như ngõ Ô Y, Phù Tử Miếu là những con phố thương mại sầm uất, náo nhiệt nhất. Tại đây, từng cửa hàng đều bày biện các biển hiệu trưng bày. Những bài thơ có thể đem ra bình phẩm tại các hội thi thơ cũng lần lượt được tụ tập lại. Thỉnh thoảng có người lớn tiếng ngâm vịnh, cũng có thương gia sắp xếp các cô nương biết hát xướng lên một đoạn. Trên đường phố, trong các quán trà, tửu lầu gần đó, tại những buổi tụ họp lớn nhỏ, các văn nhân, học trò gật gù đắc ý bình phẩm những bài thơ tuyệt diệu, đánh giá xem bài thơ nào có thể truyền tụng lâu bền nhất. Ngay cả những tiểu dân phố phường chưa từng đọc sách, trong bầu không khí như vậy cũng có thể cảm nhận được ý cảnh ấy, cùng người bên cạnh bình phẩm, nhiễm chút phong nhã.

Sáu chiếc thuyền kết bè của Bộc Viên sớm đã rời bến, từ từ xuôi dòng, đi qua đoạn sông náo nhiệt và đẹp nhất. Dù vậy, nó cũng không hề biệt lập. Hơn mười chiếc thuyền nhỏ nối đuôi nhau theo sát hai bên bờ sông Tần Hoài, thỉnh thoảng lại có người lên thuyền lớn, hoặc chở người, hoặc truyền thơ ra ngoài, như những chú cá nhỏ bơi lượn quanh cung điện thủy cung. Những người lên thuyền sẽ truyền đi các tác phẩm xuất sắc vừa được sáng tác tối nay, đồng thời cũng mang theo một vài câu chuyện và tin tức, chẳng hạn như vị đại nhân vật nào đó trong yến hội tuyên bố gả con gái cho ai đó, hoặc một nhân vật nổi tiếng nào đó khen ngợi tài thơ xuất chúng của một học trò trẻ tuổi.

Những bài thơ của hội thi thơ Bộc Viên kỳ thực vẫn khá nổi bật. Mấy năm trước cũng từng phải mua thơ để đối phó với ngày hội này, nhưng giờ đây đã không cần mua thơ nữa, vì có tiền, luôn có thể mời được vài người tài hoa thực thụ đến dự. Mặc dù vẫn không sánh bằng những hội thi thơ nổi tiếng nhất như Chỉ Thủy hay Lệ Xuyên, nhưng trải qua một phen náo nhiệt và giao lưu, danh tiếng của nó rồi cũng sẽ từ từ tăng lên.

Các hội thi thơ đêm Trung thu thường lấy trăng làm đề tài chính, nhưng tất nhiên không thể cả đêm chỉ viết về trăng. Có những hội thi thơ có quy định, chủ trì thường khá quyền uy. Mọi người trò chuyện cao hứng, hứng thú dâng trào thì đưa ra một đề tài. Các hội thi thơ thường là nơi tập hợp của giới văn nhân, cũng có sự đối chọi gay gắt hoặc ngấm ngầm so tài, như giữa Chỉ Thủy và Lệ Xuyên chẳng hạn. Sau khi nghe được đề tài từ phía bên kia, có người có lẽ sẽ nói: "Nhân tiện, tiểu sinh cũng vừa có một bài ngẫu hứng..." Sau đó, vẻ mặt điềm nhiên cùng người khác bình phẩm, bề ngoài tất nhiên không thể để lộ lòng tranh đấu. Thi từ nếu đã đạt đến cảnh giới quá cao thì quả thực khó phân biệt hơn kém, nhưng nếu trình độ chênh lệch quá xa thì kiệt tác và tác phẩm kém chất lượng vẫn có thể nhìn ra ngay.

Lúc này vẫn chưa đến thời điểm náo nhiệt nhất, các hội thi thơ sẽ kéo dài đến rạng sáng. Những bài thơ thực sự hay không thể nào chỉ là tùy hứng ngẫu nhiên mà thành. Mỗi học trò hơn phân nửa đều đã chuẩn bị sẵn một hai tác phẩm tâm đắc. Ai cảm thấy tài hoa mình chưa đủ thì không cần phô diễn sớm để rồi bêu xấu trước những nhân vật t��i năng bậc nhất kia. Còn những tài tử đứng đầu, phải đợi đến nửa đêm mới thực sự tung ra những đòn sát thủ, tạo nên cao trào. Nếu đêm nay có thể gặt hái được danh tiếng tốt, tích lũy được danh khí, con đường làm quan sau này ắt sẽ hanh thông hơn nhiều.

Bóng đêm trong không khí này càng lúc càng đậm đặc, trăng đã lên đỉnh đầu, không khí thành thị vẫn không ngừng chuyển mình trở nên nhiệt liệt hơn. Trong trạch viện nhỏ của Tô gia, Ninh Nghị và Tiểu Thiền đã về phòng. Từ đây có thể ngắm nhìn cảnh náo nhiệt một chút, bên ngoài cũng bắt đầu nổi gió.

Tiếng ồn ào bên ngoài vẫn còn loáng thoáng vọng đến đây. Hai chủ tớ xem như mở một buổi Trung Thu Vãn Hội nhỏ. Vì không nhớ rõ lắm chi tiết Tây Sương Ký, hơn nữa xét thấy Tây Sương Ký dạy tiểu thư yêu đương vụng trộm, Ninh Nghị cuối cùng vẫn kể cho Tiểu Thiền nghe một đoạn Tây Du Ký.

Sau đó, Tiểu Thiền cũng hát cho hắn nghe hai khúc ca nhỏ, xen lẫn những vũ điệu chưa thật thuần thục của thiếu nữ – nghe nói là nàng nhìn thấy ở một buổi biểu diễn nào đó rồi tự học theo. Tô Đàn Nhi cũng chưa từng nghĩ đến việc tương lai sẽ gả ba cô nha đầu này đi hoặc dùng các nàng để lấy lòng người khác. Bởi vậy, nàng dạy ba cô nha đầu biết chữ, đọc sách, làm thêu thùa, cùng với hỗ trợ sai khiến người hầu giúp nàng làm việc, nhưng không dạy các nàng nhạc cụ, ca múa; bởi vậy, các nàng tuy hát hò miễn cưỡng được, nhưng lại không biết múa. Chỉ là khi nhảy lên trông cũng thật nhẹ nhàng đáng yêu.

Tiểu Thiền thích chơi Cờ caro, nhưng Ninh Nghị dù sao cũng đang bệnh, loại lao động trí óc này vẫn nên tránh. Sau khi Tiểu Thiền ca múa xong, Ninh Nghị biểu diễn cho nàng một trò ảo thuật đơn giản: cầm một quân cờ trên tay làm biến mất, sau đó lại lấy ra từ tóc hoặc túi áo của đối phương. Tiểu nha đầu nhìn mà hết sức kinh ngạc. Ninh Nghị cười giải thích nguyên lý cho nàng. Trong lúc Tiểu Thiền vụng về tái diễn lại trò ảo thuật đó, Ninh Nghị mới nói: "Ta muốn đi ngủ đây, trời còn sớm mà, Tiểu Thiền con cứ đi hội thi thơ Bộc Viên chơi đi... À phải rồi, thiệp mời đang ở trên bàn đấy..."

"Đợi Cô Gia ngủ rồi con sẽ đi." Tiểu Thiền vừa cười vừa nói.

"À, thế lại hát cho ta nghe một bài nữa nhé?"

"Dạ được, Cô Gia muốn nghe bài nào ạ?"

Ca khúc thời bấy giờ kỳ thực đa phần là thi từ, các tên điệu đều có kiểu hát cố định, chỉ là đến thời hiện đại, những kiểu hát này đã thất truyền. Tiểu Thiền kỳ thực cũng không biết nhiều bài hát. Hai người cầm một tuyển tập thi từ bên giường, chọn một khúc ca.

"Vịnh Ngư Tử..."

"Bài này Tiểu Thiền sẽ không ạ."

"Thế bài Hồi Tưởng Giang Nam thì sao?"

"Bài này con biết hát." Tiểu Thiền hứng thú bừng bừng mà chuẩn bị xướng.

"Được rồi, bài này không thích."

"Vậy Niệm Nô Kiều Cô Gia muốn nghe không?"

"Bài Thủy Điệu Ca Đầu này cũng không tồi, ạch... Thủy Điệu Ca Đầu..."

"Bài này con biết hát."

"Biết hát Thủy Điệu Ca Đầu ư?" Ninh Nghị nghĩ nghĩ, "Ờ, Tiểu Thiền cũng giỏi thật đấy."

"Vậy hát bài này nhé?"

"Ây... Hay là để ta hát một bài, cũng là Thủy Điệu Ca Đầu..."

Ninh Nghị rảnh rỗi sinh nông nổi, thực ra là đang nghĩ đến bài "Minh Nguyệt Kỷ Thời Hữu" của Tô Thức, nhưng ở thời đại này, Tô Thức hình như vẫn chưa viết ra bài này. Hắn bảo Tiểu Thiền mang giấy bút tới, rồi ghé người bên giường, xiêu xiêu vẹo vẹo viết thơ lên giấy Tuyên Thành, để Tiểu Thiền hát cho nghe. Tiểu Thiền nhìn thấy, hai mắt sáng lấp lánh: "Là Cô Gia viết ạ?"

"Ờ." Ninh Nghị ngẫm lại, nhìn Tiểu Thiền vẻ mặt chờ mong, nhún vai, "Ta viết đấy, tặng con. Nhanh hát đi, nhanh hát đi."

Tiểu Thiền nhìn bài từ một lúc, rồi nghiêm túc hát lên theo đúng tên điệu và vận luật. Giọng hát của tiểu nha đầu nhẹ nhàng uyển chuyển, dù không quá chuyên nghiệp, nhưng vì quá nghiêm túc, nửa chừng lại hát sai một lần. Nhưng ý cảnh thì vẫn rất tuyệt. Ninh Nghị sau khi nghe xong cười cười: "Ta sẽ dạy con một kiểu hát khác."

"A...?" Tiểu Thiền nháy mắt, "Một kiểu... hát khác?"

"Ừm, ta hát một câu con hát một câu. Con là người rất hiếu học mà... À, chủ yếu là ta muốn nghe."

Mặc dù có chút nghi hoặc, nhưng nếu có thể học được điều gì đó, Tiểu Thiền lập tức vui vẻ trở lại. Nàng đi theo Ninh Nghị lâu nhất, bởi vậy cũng dần dần hiểu ra rằng trên người Cô Gia này thường có những điều vừa thần bí lại rất thú vị. Sau đó, dưới sự chỉ dẫn của Ninh Nghị, trong phòng, Tiểu Thiền liền học từng câu một bài Thủy Điệu Ca Đầu theo giai điệu mới lạ kia.

"Minh nguyệt kỷ thời hữu, bả tửu vấn thanh thiên..."

"Minh nguyệt kỷ thời hữu, bả tửu vấn thanh thiên..."

"Bất tri thiên thượng cung khuyết..."

"Bất tri thiên thượng cung khuyết..."

"À, cũng không tồi lắm... kim tịch thị hà niên."

"À, cũng không tồi lắm... kim tịch thị hà niên."

"..."

"Ha ha, Cô Gia hát câu tiếp theo đi ạ..."

Dù sao đi nữa, không lâu sau đó, Ninh Nghị đã được nghe chính bài hát hiện đại mà hắn có chút hoài niệm, ngay trong thời đại này. Về sau, nếu có thể, hắn có thể chép lại các ca khúc hiện đại, dạy riêng Tiểu Thiền hát, hoặc sau này tìm người phổ nhạc, tấu nhạc khí, chắc chắn cũng có thể cho ra đời những khúc ca tương tự. Dù sao mình nghe riêng là được rồi, không cần thiết phải đưa ra nơi thanh nhã mà không được đón nhận thì cũng chẳng sao.

"Con cảm thấy thế nào? Hay không?"

"Rất hay ạ..." Mặc dù tên điệu có kiểu hát cố định, nhưng các ca khúc và nhiều vở hí kịch cổ đại đều có cùng nguồn gốc, chủ yếu là đơn âm điệu. Xét về độ uyển chuyển và biến hóa, rốt cuộc không thể sánh bằng ca khúc hiện đại. Hơn nữa, vận luật của bài hát này đi theo lối nhu hòa, đối với thời đại này thì chưa từng có một sự đột phá nào như vậy. Nếu như lúc này Ninh Nghị hát bài "Chuột yêu gạo", Tiểu Thiền có lẽ không bị ghê tởm chết thì cũng bị dọa chết. Nhưng lúc này, tiểu nha đầu ngước nhìn ánh mắt hắn, vẻ mặt đã nghiêm túc chuyển thành kính nể và ngưỡng mộ: "Cô Gia còn biết sáng tác nhạc nữa sao..."

Ninh Nghị cười lên: "Bài hát này con cứ tự mình ngân nga thôi, đừng hát lung tung khắp nơi. Con là tiểu nha đầu, dám tùy tiện sửa tên điệu, kiểu hát thì không chừng sẽ bị người ta nói là không hiểu chuyện đấy, biết chưa?"

"Ừm." Tiểu Thiền nâng tấm giấy Tuyên Thành lên, khẽ gật đầu.

"T���t... Ngủ ngon." Ninh Nghị chui vào chăn. Một lát sau, hắn nghiêng đầu sang, thấy Tiểu Thiền vẫn ngồi trên ghế bên giường, ngắm nhìn hắn, giống hệt mấy ngày trước hắn bị cảm lúc nàng ngồi trông chừng bên giường. Hắn ngăn lại, vẫy tay: "Ta không sao đâu, con ra ngoài đi." Tiểu Thiền lúc này mới kịp phản ứng, vội vàng đứng dậy đi ra cửa.

"Này! Thiệp mời trên bàn cầm lấy đi, kẻo không cẩn thận lại không được lên thuyền đấy..."

Ninh Nghị kêu với theo một tiếng. Chờ Tiểu Thiền thổi tắt đèn, cầm thiệp mời ra ngoài đóng cửa lại, Ninh Nghị mới ngáp một cái thật dài. Tiếng huyên náo của thành thị vẫn còn vọng đến mơ hồ. Ánh sáng hắt qua cửa sổ đủ để chứng tỏ bên ngoài lúc này vẫn còn náo nhiệt lắm. Hắn mỉm cười: "Một đêm cá rồng múa..." Sau đó, chìm vào giấc ngủ.

Tiểu Thiền dựa lưng vào cột gỗ trong phòng, đứng ngẩn người một lúc lâu. Xác nhận Ninh Nghị đã thực sự ngủ say rồi mới đi xuống lầu. Nàng trở về phòng mình, thắp đèn, lấy bút mực giấy nghiên ra. Nàng ghé người trên bàn, cẩn thận chép lại bài từ vì chữ viết trên giấy Tuyên Thành do viết vội trên giường nên không được đẹp. Nét bút lông của tiểu nha đầu nhỏ nhắn, mang một vẻ đẹp thanh thoát. Nàng nhìn lại những dòng chữ Ninh Nghị vừa viết mấy lần, rồi với khuôn mặt nhỏ đỏ ửng, cất giấu vào ngăn kéo dưới cùng, y như đang làm chuyện lén lút vậy.

Sau đó, nàng ra khỏi viện, thấy trên đường vắng người, liền chạy chậm một mạch về phía đại môn. Đến chỗ quản sự, xin một chiếc xe ngựa và một phu xe rảnh rỗi, rồi vô cùng cao hứng đi đến hội thi thơ Bộc Viên để xem náo nhiệt.

Đúng là tiểu nha đầu, cuối cùng vẫn quá đỗi yêu thích sự náo nhiệt này.

Bản văn này được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.