Trong màn mưa xanh mờ, sắc trời dần hửng sáng.

Trong thành Giang Ninh, giữa những khu chợ lộn xộn, đã có người thức dậy bắt đầu công việc.

Người phụ nữ ăn mặc lam lũ ôm bó củi xuyên qua mái hiên nhỏ giọt mưa, vào bếp đun lửa. Khói bếp xanh biếc xuyên qua ống khói hòa vào màn mưa phùn, khiến những khoảng sân nhỏ và mái lều lớn nhỏ quanh đó cũng trở nên ấm hơi người.

Một ông lão chống gậy đứng dưới mái hiên hỏi han chuyện ăn uống sáng; trong bếp, người phụ nữ than vãn cuộc sống trong thành không hề thuận lợi, đến cả củi cũng chẳng có chỗ mà kiếm; những người trẻ tuổi dậy sớm gánh nước từ giếng gần đó về, vừa đi vừa kể chuyện cái giếng nào vừa bị kẻ thất đức vứt xác vào, không thể dùng được nữa; lại có thằng nhóc choai choai vẫn quen thói cũ, chổng mông đi nặng dưới mái hiên ngoài sân. Giọt mưa từ mái hiên tí tách rơi xuống, đập vào chiếc mũ rơm cũ nát. Thằng nhóc chổng mông, vội vàng xí xổm, nhìn mưa rơi mỗi lúc một nặng hạt.

Bận rộn cả một đêm, Lư Hiển trở về từ bên ngoài, vừa hay lại giẫm phải cục cứt.

"Cẩu Tử! Tao đã bảo chúng mày không được ị bậy ngoài sân nhà mình, nói mãi mà không nghe hả!"

Hắn nhìn đứa trẻ đang chổng mông phía trước, tức đến không nói nên lời, chửi đổng.

Thằng bé giật mình nhảy dựng lên, vội vàng kéo quần: "Dạ, dạ cái đó không phải con ị đâu ạ..."

"Đằng nào thì cũng là lũ nhóc con chúng mày bày trò! Lão tử đã sớm nói với chúng mày rồi, vào thành sống thì phải có cái dáng vẻ trong thành, mày... mày đừng chạy..."

Chưa kịp mở lời giáo huấn, thấy thằng bé đã quay người bỏ chạy, Lư Hiển liền đuổi theo. Đứa bé kia không dừng lại: "Chú đừng đánh con!"

"Ai thèm đánh mày, cái thằng ngu không dạy nổi này!"

Thằng bé kéo quần lên cũng chẳng chạy được xa là bao, Lư Hiển đuổi theo đã tung khinh công Bát Bộ Cản Thiền, một tay túm lấy nó: "Cái thằng ngu này! Cái mông trứng còn chưa kịp chùi đã kéo quần lên, nhà mày có mấy cái quần mà giặt hả? Mẹ kiếp..."

Hắn vừa mắng, vừa kéo quần thằng bé xuống, tiện tay bẻ mấy cành cây nhỏ bên đường đưa cho nó: "Lau sạch ngay cho tao!"

"Dạ." Thằng bé nhận lấy cành cây, rồi ngồi xuống, thấy đối phương trừng mắt nhìn mình, nó ngập ngừng nói, "Con, con ị xong chỗ này ạ..."

"Ai... Lần sau mà để tao nhìn thấy nữa, tao sẽ quất cho mày tóe đom đóm mắt."

Tức đến không nói nên lời, Lư Hiển quẳng lại một câu dằn mặt rồi quay lưng đi thẳng vào sân, mặc kệ thằng bé.

Đến ngoài cổng sân, không ít người chào hỏi hắn: "Lư Hiển ca."

"Lư Hiển à, về rồi đấy à."

"Lư Hiển, lại bận đến giờ này sao."

"Đêm nay lại đến lượt cậu trực à..."

Lư Hiển rửa sạch đế giày dính cứt ở vũng nước ngoài sân, rồi đi vào trong, thỉnh thoảng gật đầu đáp lời.

Vốn là một khu sân có hai cổng, giờ đây đã được cải tạo thành khu Đại Tạp Viện, nơi nhiều hộ gia đình cùng sinh sống. Trong ngoài đều là người quen. Cũng có những người trung niên cùng trang lứa cười cợt hắn: "Lư Hiển, nghe tiếng cậu mắng Cẩu Tử rồi đấy."

"Lư Hiển, giẫm phải cứt rồi hả?"

"Lư Hiển, cậu thử điều tra xem cục cứt kia là của ai đi?"

"Tôi thấy là của ông đấy." Lư Hiển cũng cười đáp trả, "Ông với cục cứt kia cùng một tính cách."

"Thế là tôi cũng giẫm phải rồi, ha ha, cậu này, phá án kiểu này không kỹ lưỡng tí nào..."

Vài hộ sống ở sân ngoài, vài hộ sống ở sân trong. Sáng sớm như vậy, cả khu đã ồn ào náo nhiệt. Khi hắn về đến phòng, vợ hắn liền lại gần lải nhải với hắn về chuyện lương thực dạo này hết quá nhanh, về chuyện nhà vợ của Nhị Trụ bị thương khi làm việc trước đây lại đến xin gạo, lại than phiền vài câu rằng cuộc sống trong thành không bằng nông thôn, gần đây củi cũng khó mua, ngoài ra còn không yên ổn... Những lời này cũng chỉ là than vãn theo thói quen, Lư Hiển ậm ừ mấy câu cho qua chuyện.

Dưới sự giúp đỡ của vợ, hắn cởi bỏ áo tơi, tháo song đao dài ngắn đeo bên mình, sau đó cởi bỏ vòng đeo chứa đủ loại ám khí, thuốc độc, tháo áo ngoài, cởi bỏ bộ giáp thân có lót miếng sắt bên trong, cởi bỏ dây buộc chân, tháo bỏ các tấm sắt, dao găm giấu trong xà cạp... Cứ thế cởi từng món một, trên bàn đã chất thành một đống đồ như một ngọn núi nhỏ, còn hắn cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

"Đi gọi Đoan Ngọ thúc đến, chuẩn bị hai suất ăn sáng nhé."

Cởi bỏ những thứ trên người, rửa mặt xong, hắn bảo vợ ra ngoài gọi người. Một lát sau, có một người đàn ông thân hình cao lớn, trạc năm mươi tuổi, tóc đã điểm bạc nhưng ánh mắt vẫn tinh anh, có thần thái bước vào. Lư Hiển cúi mình hành lễ: "Đoan Ngọ thúc, vết thương đã đỡ hơn chút nào chưa ạ?"

"Vết thương trên tay đã lành hẳn rồi, tối nay có thể cùng con ra ngoài." Người đàn ông kia gật đầu nói, "Nghe Tiểu Sơn nói, các con lần này nhận một phi vụ lạ. Thế nào? Có phiền phức gì không?"

"Nói là lạ thì đúng là một phi vụ lạ thật, đi bắt hai đứa trẻ, một đứa mười bốn mười lăm, đứa kia mười ba mười bốn tuổi. Tuổi không lớn lắm, nhưng công phu lại thực sự lợi hại. Đêm kia vừa chạm mặt, suýt nữa chúng con đã chịu thiệt."

"Tuổi này mà đã có công phu cỡ đó, e là có lai lịch không tầm thường."

"Ân, nhưng phi vụ này tuy lạ nhưng không phiền phức. Hai đứa bé này... lại muốn ám sát Chu Thương, ha, vậy thì không cần lo lắng quá nhiều. Kỳ thật hôm nay con tìm Đoan Ngọ thúc đến đây, là có chút băn khoăn, muốn bàn bạc với Đoan Ngọ thúc một chút."

"Ừm." Đối phương gật đầu, "Nói đi."

"Đoan Ngọ thúc nghĩ sao về Giang Ninh này... Chúng ta có nên rời đi không?"

Lư Hiển vừa dứt lời, đối phương trầm ngâm một lát rồi mới ngẩng đầu lên: "Cậu đã cảm thấy bất ổn rồi sao?"

"Con cũng không rõ lắm." Lư Hiển đi đến bên cửa, nhìn ra ngoài một chút rồi đóng cửa lại, hạ giọng nói, "Lúc trước Công Bình Đảng đánh hạ Giang Ninh, nói là muốn mở cửa làm ăn, muốn rộng rãi mời gọi khách thập phương. Con cũng có chút công lao, thế nên mới kêu gọi mọi người cùng đến đây... Ban đầu con cứ nghĩ Công Bình Đảng năm nhà sẽ hợp nhất, nhưng đến Giang Ninh được mấy tháng, năm phe phái va chạm lẫn nhau, con mới nhận ra sự thật không phải như vậy."

"Lúc trước không phải nói, sau khi đại hội này kết thúc, họ sẽ thực sự trở thành người một nhà sao?"

"Con thấy không đơn giản như vậy đâu." Lư Hiển lắc đầu, "Trước đây mọi người đều nói, họ sẽ bàn bạc, đánh đấm qua lại, rồi mỗi bên nhượng bộ một chút, cuối cùng sẽ cùng ngồi ăn chung một nồi cơm. Nhưng nhìn hiện tại, ý tưởng của năm bên đều khác xa nhau. Đoan Ngọ thúc, thúc biết dạo này con vẫn lo chuyện học hành ở trường cho Cẩu Tử và bọn Đầu Hổ... Ban đầu mới vào thành, mỗi nhà mỗi hộ đều muốn an cư lập nghiệp ở đây, thế nên đã mời về không ít tiên sinh để dạy dỗ, nhưng đến giờ thì càng ngày càng ít đi."

"Mấy ngày nay... trong thành cũng có không ít người chạy ra bên ngoài..."

"Nào chỉ mấy ngày nay... Mấy tháng nay, trong thành ngoài Công Bình Vương bên đó vẫn bảo vệ vài trường học, thì chỗ chúng ta đây, bóng dáng người đọc sách ngày càng thưa thớt. Lại thêm vài nhân vật lớn mới đến đây, tuy có bảo v�� một số người đọc sách, nói là để phụ tá, nhưng thực chất là chỉ ngầm để tiên sinh dạy con cái họ biết chữ, chứ không chịu mở rộng cửa cho chúng ta. Con ban đầu nhắm đến Ngạn phu tử ở phía nam, muốn nhờ ông ấy dạy Mông học cho Cẩu Tử và bọn trẻ. Trước đây không phải vì có việc mà lỡ mất một lần, mấy ngày trước lại nghe nói ông ấy bị người ta đánh chết..."

Hai người ngồi bên bàn, Lư Hiển hạ giọng: "Hà Song Anh kia, nhìn trúng con gái nhà người ta, muốn cưới cho đứa con trai ngốc của mình. Ngạn phu tử không đồng ý, Hà Song Anh liền dẫn người đến tận nhà, đánh chết người. Hắn còn rêu rao ra bên ngoài rằng, cái lũ đọc sách biết chữ này toàn đồ vô dụng, nhưng lại ngông nghênh, coi trời bằng vung, không coi ai ra gì. Bây giờ Công Bình Đảng ta chủ trương người người bình đẳng, kẻ đọc sách hay không đọc sách đương nhiên cũng đều bình đẳng. Hắn dám coi thường người khác, thì đáng bị đánh chết... Ngoài kia còn có kẻ tung hô là hay nữa."

"Đoan Ngọ thúc, con cũng là người cầm dao kiếm ăn, con biết chém giết nhau thì tài cán gì. Thế đạo phá hư, chúng ta đương nhiên có thể phá bỏ nó, nhưng chưa từng nghe nói không đọc sách, không biết chữ, không hiểu đạo lý mà có thể làm tốt việc gì. Ngay cả khi người người bình đẳng, ngay cả cầm dao kiếm ăn, cái nghề đó cũng phải học từ người khác chứ. Nếu học nghề và không học nghề cũng có thể bình đẳng, thì con e rằng cái sự bình đẳng này, sớm muộn gì cũng thành trò cười thôi..."

"Những chuyện cậu nói, ta cũng biết." Đoan Ngọ thúc đối diện suy nghĩ một lát, rồi gật đầu, "Thế nhưng giờ đây mọi người đều đã đến rồi, lại đột nhiên nói muốn đi, đi nổi không? Hơn nữa cậu đang làm việc dưới trướng Vệ Tướng Quân, nếu đột ngột bỏ đi, chẳng phải sẽ mất lòng Vệ Tướng Quân sao... Chúng ta đi đâu? Nếu là chạy về nhà cũ, cậu đừng quên, làng ta bên kia, lại là địa bàn của 'Diêm La Vương' đó."

"Ai, lúc trước nếu không phải vậy, chúng con cũng đâu đến mức phải theo về đây. Giờ đây nhìn lại, nếu có thể theo Công Bình Vương bên đó, có lẽ sẽ tốt hơn một chút, chí ít Mông học của Cẩu Tử và bọn trẻ cũng sẽ có một nơi đàng hoàng..." Lư Hiển nói đến đây, rồi lại lắc đầu, "Đáng tiếc, những kẻ lúc trước xử lý 'Hội đọc sách', cũng đã kết oán sinh tử với bên Công Bình Vương rồi, e là cũng khó mà ổn thỏa."

Hai người bàn bạc về những chuyện này hồi lâu trong phòng, rồi lại hàn huyên về những đường lui nếu thành xảy ra loạn. Hai người coi nhau như người nhà, người trong thôn đáng tin cậy. Bàn xong xuôi những chuyện này, Đoan Ngọ thúc bên đó mới hỏi về tình hình cụ thể của nhiệm vụ gần đây.

"...Hai đứa bé, quá mức vô phép tắc, một đứa tự xưng là 'Võ Lâm Minh Chủ' Long Ngạo Thiên, một đứa tự xưng 'Tề thiên tiểu thánh' Tôn Ngộ Không. Nhưng thực tế, đứa lớn hơn một chút còn có biệt hiệu là 'Ngũ Xích Âm Ma', trước đây đã gây chuyện ở Thông Sơn, giờ đây thật ra mấy nhà đều đang truy bắt nó..."

Lư Hiển giới thiệu toàn bộ sự việc, bao gồm cả việc gần đây có hơn mười người bị hai đứa này làm bị thương. Đoan Ngọ thúc nhíu mày: "Đã từng dùng thuốc nổ, chuyện này thật không đơn giản đâu..."

"Từ lời lẽ của chúng mà suy ra, hẳn là chúng đến từ vùng Tây Nam. Tuy nhiên, người từ vùng Tây Nam ra thường rất quy củ, kỷ luật. Đứa trẻ này, phần lớn là do bậc trưởng bối trong nhà phục vụ trong quân Tây Nam, một khi ra ngoài thì vô pháp vô thiên. Chúng con đoán, có lẽ là trẻ mồ côi."

"Vậy chẳng lẽ những bậc trưởng bối trong nhà chúng là liệt sĩ kháng Kim sao..."

"Chúng muốn giết Vệ Tướng Quân, lại còn muốn giết Chu đại vương nữa..." Lư Hiển thở dài, "Chuyện này thật sự khó lường, nhưng trong lòng con cũng nắm chắc. Hai đứa tuổi không lớn lắm, đêm hôm trước giao thủ, con cảm nhận được trên người chúng không có khí vị quá mạnh. Chắc chắn chúng có một chỗ ẩn thân cố định trong thành. Mấy ngày nay con sẽ thăm dò rõ địa điểm, sau đó thông báo Bình Đẳng Vương hoặc Chuyển Luân Vương ra tay tập kích. Xử lý như vậy, Vệ Tướng Quân chắc chắn cũng sẽ hài lòng. Đương nhiên, hai đứa thường hành động vào ban đêm, quấy phá khắp nơi, do đó, mỗi đêm con vẫn phải đi tuần để làm màu."

"Ân, xử lý như vậy, cũng coi là ổn thỏa." Đoan Ngọ thúc gật đầu, "Tối nay đi tuần, ta sẽ cùng con."

"Không, Đoan Ngọ thúc bên này..."

"Vết thương của ta đã lành, việc chúng ta bí mật thăm dò đường lui và hàng hóa xuất nhập cũng không làm lỡ chuyện. Ngược lại, bên phía con, nếu hai đứa bé là trẻ mồ côi, đương nhiên cứ bắt giết đi. Còn nếu thực sự có lai lịch lớn, ta giúp con cũng có thể ra mặt trấn an một chút. Thôi, chẳng qua chỉ là vết thương nhỏ, nghỉ ngơi hơn một tháng nay, ta cũng sắp rảnh đến phát điên rồi. Đằng nào cũng phải làm việc."

Trong màn mưa phùn đứt quãng, thành trì dưới màn trời xanh mịt mờ, dường như luôn chìm trong ánh chiều tà. Lư Hiển, sau một đêm bận rộn, bắt đầu nghỉ ngơi. Mọi người quanh sân nhỏ ra vào tấp nập. Đến xế chiều, có một thanh niên trai tráng chở một xe củi đến, tiện thể còn mang theo ít thịt cá, lương thực. Đó cũng coi như là một chút phúc lợi mà Lư Hiển, khi làm việc dưới trướng Vệ Hu Văn, đã mưu cầu được cho mình.

Khi chạng vạng tối, một số thanh niên trai tráng tụ tập trong sân. Lý Đoan tóc điểm bạc, đã thay bộ quần áo đen, vác trường đao xuất hiện. Mọi người liền cung kính hành lễ, có người còn hoan hô.

Ông là một tay hảo hán giang hồ lão làng, từng có danh tiếng lẫy lừng ở Giang Nam, được gọi là "Đoạn Giang Long". Những năm này dù đã già, nhưng cũng đã dạy dỗ Lư Hiển thành tài. Cũng chính nhờ việc tập hợp thanh niên trai tráng trong làng khi loạn lạc, mà mọi người mới trong cái cục diện này mà tạo dựng được chỗ đứng. Giờ đây, mảnh đất này dù có vẻ mộc mạc, nhưng thật ra mọi người đều đã tích cóp được chút vàng bạc, cuộc sống cũng khấm khá hơn rất nhiều người khác.

Họ ôm thành một khối, cũng có cho riêng mình những ý nghĩ, lập trường, nguyên tắc... cùng với những niềm vui nỗi buồn.

Giờ khắc này, họ chuẩn bị đi tìm hai kẻ không biết trời cao đất rộng kia. Đây chỉ là một trong số vô vàn nhiệm vụ mà họ đã thực hiện trong hơn một năm qua, chẳng có gì lạ lẫm.

Dưới trướng Vệ Hu Văn, kẻ biết làm việc thì mới sống sót, mới sống tốt được. Bọn họ cũng đều hiểu đạo lý này. Bởi vậy, sau một hồi bố trí của Lư Hiển và Lý Đoan, mọi người dưới màn mưa này, tản ra theo nhiều hướng khác nhau.

Màn đêm buông xuống thành thị, rồi dần dần ánh sáng lấp lánh trong mưa phùn. Đèn đóm lờ mờ trong mưa, bảng lảng như một bức tranh thủy mặc...

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, với mong muốn lan tỏa từng câu chữ tinh tế nhất đến độc giả.