Mặt trăng dần lặn về phía tây, kéo theo màn đêm buông xuống nơi chân trời thăm thẳm.

Theo màn đêm buông xuống, từng làn sương mờ bắt đầu tụ lại ven bờ sông trong thành.

Sương đêm ẩm ướt, lạnh lẽo, dưới vòm cầu bên bờ sông, người ta luôn phải đốt một đống lửa nhỏ để xua bớt cái ẩm ướt ấy. Mỗi buổi sáng trước khi trời sáng, Tiết Tiến đều phải lê cái chân đau khập khiễng đi quanh quẩn tìm kiếm củi khô, cành cây. Rừng cây trong thành Giang Ninh không nhiều, mà giờ đây đủ hạng người tụ tập, việc giao thương trong ngoài nhộn nhịp, vật phẩm lưu thông hỗn loạn. Bởi vậy, việc tìm củi càng trở nên vất vả và khó khăn hơn bao giờ hết.

Sau khi nằm xuống, hắn luôn lo lắng ngọn lửa sẽ dần tàn, lại phải thức dậy thêm củi lần nữa. Dần dà, vì quá mệt mỏi, hắn mơ màng thiếp đi, chìm vào giấc mộng đẹp. Trong mơ, hắn gặp lại những người thân vẫn còn sống: có vợ cả, vài nàng thiếp, lũ con nhỏ, và cả Nguyệt Nương nữa – khi đó, nàng được chuộc khỏi thanh lâu chưa lâu.

Trong mơ, hắn thấy họ quây quần bên bàn ăn trong nhà, chuẩn bị dùng bữa, bọn trẻ cưỡi ngựa tre chơi đùa. Hắn cười muốn trò chuyện với họ, nhưng trong lòng lại mơ hồ cảm thấy có gì đó không ổn, như thể hắn đang lo lắng điều gì đó.

Khi quay đầu lại, một đám người đen kịt xông đến, những hòn đá nện vào đầu hắn, ong ong đau nhức. Đàn bà con trẻ bị đánh gục trong vũng máu, chết tươi... Hắn ghé vào một xó, rồi quỳ xuống đất dập đầu, la lớn: "Ta đã đánh bại Tâm Ma rồi! Ta đã đánh bại Tâm Ma rồi!" Những kẻ tò mò giữ hắn lại.

Và rồi sau đó là...

... Hắn giật mình tỉnh dậy trong giá lạnh. Trời xám xịt một màu, trên con đường thủy gần đó, sương sớm vẫn còn giăng mắc.

Tiết Tiến sững sờ xuất thần một lát, hắn đang nhớ lại khuôn mặt của vợ con trong giấc mơ. Những ngày qua đi, mỗi lần hồi ức như vậy đều giống như lấy xương xẻ thịt trái tim hắn, đau đớn thấu tận tâm can. Mỗi lần đều khiến hắn ôm đầu, muốn gào khóc, nhưng lo cho Nguyệt Nương đang nằm cạnh, hắn chỉ nén chặt đau khổ, ôm đầu không dám phát ra tiếng.

Những ký ức ấy, thực ra cũng ngày càng mơ hồ. Nhiều khi, hắn chỉ còn cảm giác được nỗi đau cuộn trào trong đầu, dường như chính nỗi đau ấy đã dần biến thành hình ảnh cụ thể, thay thế tất cả mọi người trong tâm trí hắn.

Lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi, hắn xoay người lại, cẩn thận từng li từng tí thêm củi vào đống tro tàn của đống lửa. Nguyệt Nương vẫn nằm cạnh bên, mơ màng ngủ.

Ngày đám người trương cờ hiệu "Diêm La Vương" xông lên chiếm cứ thành, Nguyệt Nương vì dung nhan trẻ trung, xinh ��ẹp mà bị kẻ gian kéo vào con ngõ gần đó. Nhưng cũng nhờ thế, sau khi chịu đủ lăng nhục, nàng may mắn giữ được mạng sống. Khi Tiết Tiến tìm thấy nàng... Kiểu sống sót như thế, chẳng ai dám nói là tốt hay xấu. Tinh thần nàng đã loạn trí, thân thể cực kỳ suy yếu. Mỗi lần nhìn nàng, Tiết Tiến trong lòng đều cảm thấy dày vò.

Nhưng mỗi lần hắn vẫn phải cẩn thận nhìn nàng một cái. Hắn thấy lồng ngực nàng phập phồng nhẹ nhàng, môi hé mở, thở ra hơi thở yếu ớt – những dấu hiệu này phải thật cẩn thận mới thấy rõ, nhưng chúng lại cho hắn biết rằng nàng vẫn còn sống.

Sống thêm một ngày là chịu thêm một ngày dày vò, nhưng ngoài cách sống sót như vậy, hắn cũng chẳng biết phải làm sao. Hắn biết rõ Nguyệt Nương dày vò hơn hắn gấp bội, nhưng nếu nàng ra đi, đối với hắn mà nói, thế giới này thực sự sẽ chẳng còn gì.

Hắn nhóm lửa, liếc mắt xác nhận Nguyệt Nương vẫn còn sống, vậy là hôm nay, mọi thứ vẫn chẳng có gì thay đổi nhiều. Hắn nhớ lại đêm qua, là rằm tháng Tám, có pháo hoa, nên có lẽ sáng nay có thể ăn xin được chút đồ ăn khá hơn một chút – hắn cũng không chắc lắm, nhưng ngày thường, khi thiên hạ vẫn còn bình yên, những kẻ ăn mày cũng thường hành xử như vậy.

Thả thêm mấy khúc củi vào lửa, ánh mắt Tiết Tiến lướt qua thân thể Nguyệt Nương. Hắn kinh ngạc nhận ra, phía bên cạnh nàng, dường như có đặt thứ gì đó.

Hắn chậm rãi bò tới, và cuối cùng phát hiện, đó là những gói thuốc được bọc bằng giấy. Toàn bộ có mười gói, trên mỗi gói có ghi liều dùng trong ngày, là thuốc để Nguyệt Nương uống bồi bổ thân thể.

Tối hôm qua, dường như có người đã đến dưới vòm cầu này, xem tình trạng của Nguyệt Nương, rồi để lại những thứ này.

Tiết Tiến từ dưới đất đứng dậy, dưới vòm cầu, hắn khập khiễng đi lại mịt mờ một lát, rồi bước ra khỏi đó. Thân thể hắn run rẩy, nhìn quanh mọi hướng, nhưng đâu đâu cũng chỉ thấy sương mù mịt mờ. Hắn khẽ "A, a" hai tiếng, muốn nói chuyện, nhưng cú đánh vào đầu khiến hắn không thể nói nên lời một cách trôi chảy. Trong chốc lát, hắn cứ thế mịt mờ đi lại bên vòm cầu trong sương mù, rất lâu sau, vẫn không thể nói ra lời nào...

...

Sáng sớm, Ninh Kỵ đã hỏi rõ đường đi.

Hắn rời Tô gia cũ, chạy chậm về phía sông Tần Hoài.

Đây là việc phụ thân năm đó từng làm. Lặp lại vài lần như vậy, có lẽ hắn có thể tìm thấy nơi Tần lão gia từng bày cờ, hay lầu nhỏ bên sông nơi Trúc Di và Cẩm Di từng ở.

Ở cái tuổi này, dù có tò mò về cuộc sống năm xưa của cha mẹ, nhưng thực tế cũng có giới hạn nhất định. Nhưng giờ đây đến Giang Ninh, dù sao cũng chưa có mục đích cụ thể nào rõ ràng, trước mắt chỉ đơn giản là làm những việc này, tiện thể xâu chuỗi mọi thứ lại với nhau. Trong quá trình đó, có lẽ tự nhiên sẽ tìm thấy mục tiêu tiếp theo.

Sương sớm trắng sữa như dãy núi, như lớp màn sương mờ ảo, nhẹ nhàng lướt đi theo làn gió nhẹ trong thành này. Không gian không hề khó chịu, Giang Ninh trong sương mù dường như chợt trở về quá khứ.

Thời gian còn quá sớm, trên đường không có bao nhiêu người đi lại. Khi chạy nhanh đến bờ sông Tần Hoài, hắn chỉ thấy sương mù chảy trôi trên mặt nước yên bình. Lúc hắn chạy về phía trước, những mái hiên, hình dáng nhà cửa cứ thế dần "hiện ra" từ trong sương mù, như những con thuyền lớn đang nổi trên mặt nước.

Cảnh tượng yên bình này chỉ ngắn ngủi. Chạy nhanh được một đoạn, hắn đã có thể cảm nhận được điểm bất hài hòa trong thành: không có tiếng gà chó, những sinh vật này trong thành đã tuyệt tích. Hai bên đường, hầu hết cây cối vốn trồng ven sông đã bị đốn hạ, chỉ còn trơ lại những gốc cây khó đào bới. Không ít lều bạt dựng ven đường, đôi khi có thể nghe thấy tiếng ho khan trong sương mù; có người sáng sớm đã nhóm lửa bên lều, chống lại cái ẩm ướt dày đặc này.

Hắn dọc theo con đường cũ nát ven sông chạy một đoạn, suýt nữa giẫm phải vũng bùn, vũng nước. Trong tai lại nghe thấy âm nhạc kỳ quái vọng đến.

Tiến thêm một đoạn, từ trong sương mù, những người ăn mặc kỳ lạ cùng cờ phướn xuất hiện đối diện hắn. Có người thổi còi, người thổi sáo. Trong đội ngũ, không ít người ăn mặc kỳ quái, hệt như thần minh trên trời hoặc âm sai dưới địa phủ – đây là một đội hành hương dưới lá cờ "Chuyển Luân Vương", sáng sớm đã bắt đầu cuộc biểu tình của họ. Sau khi Lâm Ác Thiền đến Giang Ninh, những tín đồ này càng lúc càng đông, Ninh Kỵ biết rõ hiện giờ họ đang ngạo mạn, tranh giành địa bàn với bốn thế lực khác.

Hắn chạy dạt sang một bên, quan sát những người này. Trong đội ngũ, đám người ô a học thuộc lòng đủ thứ kinh thư loạn xạ như kinh Minh Vương hàng thế. Có kẻ đóng giả Nộ Mục Kim Cương đang ca hát nhảy múa đi ngang qua, trợn tròn mắt nhìn hắn. Ninh Kỵ nhếch miệng, mặc kệ: các ngươi cứ đánh đến chó não ra thôi. Hắn không thèm so đo với kẻ ngốc.

Đội ngũ này đại khái có quy mô hơn trăm người, chắc hẳn vẫn sẽ vừa đi vừa thu thập tín đồ. Ninh Kỵ nhìn họ đi qua bên này, rồi đi thêm một đoạn, trong sương mù loáng thoáng truyền đến những âm thanh.

"Oa a..."

"Chỗ này có hố..."

"Đâu..."

"Coi chừng..."

Phốc!

"Đừng đạp tao..."

"Mẹ kiếp..."

Sau những âm thanh hỗn loạn vang trời, tiếng còi, tiếng sáo và âm nhạc mới dần dần khôi phục lại.

Ninh Kỵ cười phá lên.

Tiếp tục tiến lên, về việc nơi nào có thể bày cờ, nơi nào có lầu nhỏ, hắn vẫn không có manh mối nào. Có lẽ mỗi sáng phụ thân chạy về hướng khác, nhưng điều đó dĩ nhiên không phải vấn đề lớn. Hắn lại chạy một đoạn, ven sông dần dần có thể nhìn thấy một mảnh những căn nhà hoang bị cháy rụi – đây đại khái là một khu vực bị chiến tranh tàn phá nặng nề sau khi thành bị vỡ. Trên con đường ven sông phía trước, có vài bóng người đang sưởi ấm; có người dùng gậy dài chọc xuống sông, mò tìm thứ gì đó.

Thấy Ninh Kỵ chậm rãi chạy tới, có người đứng dậy giơ tay, ngăn trước mặt.

"Đâu... Ngọn núi..." Kẻ này một hàm răng sâu, kéo dài chữ "Đâu" nghe rất có điệu. Ninh Kỵ biết đây là ám hiệu của những kẻ ăn mày, thông thường là một câu thơ. Người trước mặt này dường như thấy hắn hiền lành, liền tiện miệng hỏi.

"Nơi này không cho qua sao?" Ninh Kỵ nhìn về phía trước, con đường ven sông hoang vu một mảng, có mấy cái lều dựng bên kia, hắn cũng chẳng muốn đi qua nữa.

Có người đến, từ phía sau ngăn hắn lại.

"Này tiểu ca, ăn mặc tử tế gớm, công tử nhà ai mà lạc đường đến đây?"

"Cái này mà gọi là ăn mặc tốt ư?"

Ninh Kỵ trợn tròn mắt, giật giật tấm y phục vá víu trên người.

"Ta thấy đôi giày của ngươi thì tốt đ��y..." Kẻ phía trước cười cười, "Thằng nhóc ngươi chắc hẳn..."

Ầm – một tiếng vang thật lớn, thân thể kẻ chắn đường này như quả đạn pháo bay ngược về phía sau, bay lên rồi rơi xuống, đâm sầm vào đống lửa trại đang cháy. Trong sương mù, củi cành bắn tung tóe lên trời, lửa văng tung tóe.

Giờ khắc này, Ninh Kỵ gần như dùng toàn lực tung một cú đá, hung hăng đá vào bụng hắn.

Trên con đường phía trước, lá cờ "A Tị Nguyên Đồ" – một trong "Thất Sát" dưới trướng "Diêm La Vương" – phất phơ bay trong gió.

Ninh Kỵ ánh mắt lạnh lùng, chân bước xuống đất, nghiêng đầu.

Kẻ chặn hắn phía sau sững sờ, sau đó chợt rút đao, "Oa a—" một tiếng kêu vang dội cả sương sớm.

Hắn vọt tới trước một bước, Ninh Kỵ bên này lùi lại một bước, xoay người một cái, đoạt lấy đao trong tay đối phương. Lưỡi đao đúc sắt đã vung mạnh vào trán kẻ này, kẻ này lảo đảo vài bước rồi ngã xuống đất. Phía trước, những kẻ còn lại đã xông đến, kẻ xông lên nhanh nhất cũng bị một tiếng "bịch" mà biến thành hồ lô lăn trên đất, làm tan đi màn sương gần đó.

Ven bờ sông này, sương mù trở nên cuồng loạn. Có người bị đánh văng vào đống phế tích cháy dở bên cạnh, có người xông vào sông Tần Hoài, tung tóe trong làn hơi nước. Có người phá tan lều trại, tiếng kêu thảm thiết cùng gào thét vang lên gần đó, một bóng người bò lùi trên mặt đất.

"Ngươi là ai... Nếu có gan thì để lại tên tuổi! Nếu có gan thì để lại tên tuổi! Môn đồ của 'Diêm La Vương' sẽ không tha cho ngươi! Dù có chạy trời trốn bể, cũng sẽ giết ngươi, giết cả nhà ngươi!"

Ninh Kỵ cầm đao tiến lên, trông thấy phía trước lều vải có người phụ nữ quần áo tả tơi cùng trẻ con bò ra. Người phụ nữ cũng cầm đao trên tay, dường như muốn cùng mọi người chung sức chống lại kẻ địch mạnh. Ninh Kỵ dùng ánh mắt lạnh như băng nhìn xem đây hết thảy, nhưng bước chân hắn lại khựng lại.

Ánh mắt hắn đảo qua xung quanh, nhìn xem có kẻ bò ra từ đống phế tích, có kẻ vẫn còn lăn lộn trên mặt đất, rên rỉ. Hắn đi sang một bên, nhặt lên một cây gậy gỗ còn đang cháy, đi đến dưới cột cờ "A Tị Nguyên Đồ", một đao chém đổ cột cờ ấy, rồi dùng cây gậy gỗ nhóm lửa.

Những người xung quanh chứng kiến cảnh này, lại càng rên rỉ. Thực ra, việc quang minh chính đại giương cao lá cờ này trong thành Giang Ninh cũng không dễ dàng. Họ chỉ là không ngờ rằng địa bàn còn chưa mở rộng đã gặp phải một tên sát tinh ma đầu như thế này mà thôi.

"Về nói với lão già của các ngươi, từ nay về sau, nếu ta còn thấy các các ngươi làm ác, gặp một đứa, ta giết một đứa!"

"Ta đi không đổi tên, ngồi không đổi họ, ta tên là – Long! Ngạo! Thiên!"

Ngọn lửa bén vào lá cờ, sau đó bùng cháy dữ dội.

...

Khi càng nhiều người của "Diêm La Vương" chạy tới, Ninh Kỵ đã quay đầu bỏ chạy.

Cái tên "Long Ngạo Thiên" hắn vừa thốt ra với khí thế vẫn chưa đủ mạnh, chủ yếu là ngay từ đầu không nên nói câu "Đi không đổi tên, ngồi không đổi họ" xong lại bất giác thấy hơi chột dạ. Thế là trong lòng tự sửa sai nhiều lần: về sau không thể đường hoàng nói câu này nữa, cứ xưng Long Ngạo Thiên là được.

Nhưng dù sao đi nữa, cái đại danh anh tuấn của mình, cuối cùng cũng sẽ vang danh giang hồ!

Đây chính là ngày đầu tiên "Võ Lâm Minh Chủ" Long Ngạo Thiên c���a hắn hoành hành bá đạo trên giang hồ!

Không sai, hắn đã nghĩ kỹ ngoại hiệu, sẽ là "Võ Lâm Minh Chủ". Nếu người khác có ý kiến, hắn sẽ nói môn phái mình tên là "Võ Lâm Minh", là đại ca của Võ Lâm Minh, nên gọi Võ Lâm Minh Chủ, chẳng phải vô cùng hợp tình hợp lý sao? Đến lúc đó, chẳng ai có thể phản bác điểm này, chỉ nghĩ thôi cũng thấy quá đỗi thú vị.

Đương nhiên, sở dĩ ra tay tàn bạo như vậy, nguyên nhân chủ yếu nhất dĩ nhiên không phải vì muốn đứng lên, mà là sau khi nhìn thấy Tiết Tiến cùng người phụ nữ bên cạnh hắn đêm qua, trong lòng hắn đã tích tụ chút sát khí cần được giải tỏa.

Trước khi đến Giang Ninh, hắn đầu tiên đã từng muốn xử lý tên ngu ngốc Hà Văn. Đương nhiên, điều này thuộc về một giai đoạn lý tưởng trong đời hắn, giết được hay không, cũng không bắt buộc. Mà trên đường đi này, hắn cũng đã kết ân oán sống chết với Cứt Bảo Bảo của "Bảo Phong Hiệu", lại nghĩ tới muốn xử lý "Hầu Vương" Lý Tiện Phong – kẻ có vô vàn quan hệ với Đại Quang Minh Giáo. Nhưng đến giờ khắc này, lại là đám người dưới trướng "Diêm La Vương" Chu Thương này, đặc biệt khơi dậy phẫn nộ của hắn.

Có cơ hội, hắn sẽ xử lý Chu Thương, hoặc là quét sạch vài tên cái gọi là "Thất Sát" dưới trướng hắn. Tóm lại, sẽ không có kẻ nào vô tội.

Ngoài những chuyện này, mới thuộc về phạm trù dương danh lập vạn của Long Ngạo Thiên.

Hắn nghĩ đến tiểu hòa thượng gặp ngoài thành.

Qua một đoạn thời gian nữa, tiểu hòa thượng trong thành nghe được tên tuổi "Võ Lâm Minh Chủ" Long Ngạo Thiên, nhất định sẽ vô cùng kinh ngạc, vì hắn căn bản không biết mình có võ công. Hắc hắc hắc, chờ có một ngày gặp lại, nhất định phải bắt hắn dập đầu gọi mình là đại ca.

Đợi đến lại qua một đoạn thời gian nữa, phụ thân ở phía Tây Nam nghe nói danh tự Long Ngạo Thiên, liền có thể biết mình đi giang hồ đã lập được công tích như thế nào. Đương nhiên, hắn cũng có khả năng nghe được danh tự "Tôn Ngộ Không", sẽ sai người bắt hắn về, nhưng lại không cẩn thận bắt nhầm người...

Ha ha ha ha ha ha — Chống nạnh, Ninh Kỵ trên con đường trong sương sớm, lặng lẽ cười phá lên một hồi. Vì bên ngoài sương mù, cách đó không xa không biết có bao nhiêu người đang ngủ ven đường, nên hắn cũng không dám thực sự cười thành tiếng.

Đại ma đầu sắp bắt đầu tàn phá, từ đây, khắp chốn sẽ dậy sóng... (Long Ngạo Thiên thầm nghĩ).

...

Nắng sớm xua tan màn sương dày đặc, gió thổi nhẹ tạo nên những gợn sóng, khiến thành phố trở nên sáng sủa hơn một chút. Phía Tây Môn thành, tiểu hòa thượng bưng bát cơm, tranh thủ lúc sớm nhất đã vào thành, đứng trước cửa từng quán ăn sáng bắt đầu hành khất.

Trong túi hắn thực ra còn có một số ngân lượng, là số tiền sư phụ để lại cho hắn lúc chia tay để dùng khi khẩn cấp. Số tiền cũng không nhiều, tiểu hòa thượng rất keo kiệt giữ gìn, chỉ khi thực sự đói bụng mới dám chi tiêu một chút ít. Sư phụ mập thực ra chẳng bận tâm hắn dùng cách nào để kiếm tiền. Hắn có thể giết người, đánh cướp, hay là hành khất, thậm chí ăn xin, nhưng quan trọng là, những chuyện này, nhất định phải chính hắn giải quyết.

Giờ khắc này, hắn thực sự rất hoài niệm vị Long tiểu ca hôm trước gặp. Nếu còn có người có thể mời hắn ăn thịt vịt nướng, thì tốt biết bao...

Mặt khác, hắn cũng không biết sư phụ trong thành hiện giờ ra sao.

Bất quá, sau một lúc, khi hắn hành khất được nửa bát cháo loãng trước một cái bàn của quán "Chuyển Luân Vương", liền nghe được tin tức về sư phụ...

...

Thành Nam, Quán trọ Phía Đông.

"Tìm Trần Tam." Bóng người nữ cải nam trang bước vào quán trọ, báo ý đồ đến với tiểu nhị trong quán.

Một lát sau, Du Hồng Trác từ trên lầu đi xuống, nhìn thấy Lương Tư Ất dưới đại sảnh.

Lương Tư Ất thấy hắn, liền quay người bỏ đi, Du Hồng Trác theo sau. Đi qua mấy con phố, trong một tòa nhà, hắn gặp được phụ tá An Tích Phúc được Vương Cự Vân trọng dụng.

"An Tướng quân..."

"Du đại hiệp, đã ngưỡng mộ đã lâu." Hai người chắp tay chào nhau, An Tích Phúc cười nói: "Tư Ất nói nàng thấy ngươi trong thành, vì một vài lý do không thể tiết lộ quá nhiều tin tức cho ngươi, nhưng ta có qua lại với Sử đại hiệp và những người khác. Sử đại hiệp từng nói về ngươi, nói rằng dù ngươi chưa gia nhập quân đội, nhưng là người đáng tin cậy."

Du Hồng Trác khẽ gật đầu. Hồi ở đất Tấn, Bát Tí Long Vương có ân chỉ điểm đối với hắn. Rất nhiều chuyện nhắc đến cũng đã nhiều, lúc này không cần phải nói thêm.

"Hội nghị Giang Ninh lần này, nghe nói tình hình phức tạp. Ta vốn cho rằng Đất Tấn và nơi đây cách nhau xa xôi, sẽ không phái người tới, nên ta muốn đến thăm dò một chút, trở về sẽ cùng Sử đại hiệp và những người khác bàn bạc kỹ lưỡng. Nào ngờ, An Tướng quân lại đích thân đến. Chẳng lẽ giữa Đất Tấn chúng ta và Công Bình Đảng bên này, cũng có liên quan mật thiết đến vậy sao?"

Du Hồng Trác tuy hành tẩu giang hồ, nhưng tư duy nhanh nhẹn, cũng đã trải qua nhiều chuyện.

An Tích Phúc ngược lại cười cười: "Nữ tướng và Trâu Húc có liên hệ, hiện đang buôn bán súng ống. Trận đại chiến Biện Lương lần này, nếu Trâu Húc có thể thắng, Đất Tấn chúng ta và Giang Nam liệu có thể mở ra một con đường buôn bán, thì cũng chưa biết chừng."

"Nha." Du Hồng Trác nhớ đến thế cục Trung Nguyên, lúc này mới khẽ gật đầu.

Sau đó hai bên ngồi xuống, bắt đầu hàn huyên về tình huống phức tạp trong thành Giang Ninh.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.