Hỏi thăm mãi những người qua đường ở đầu phố, cuối cùng Ninh Kỵ mới chắc chắn đây chính là nhà cũ của Tô gia năm xưa.

Người Tô gia đã rời bỏ căn nhà này hơn mười năm trước. Sau khi họ đi, chuyện Thí Quân gây chấn động thiên hạ, khiến "Tâm Ma" Ninh Nghị trở thành cái tên cấm kỵ nhất. Trước sự kiện Tĩnh Bình sỉ nhục, các tài sản hay vật phẩm liên quan đ��n Ninh gia, Tô gia đương nhiên đã bị kiểm kê một lượt, nhưng cuộc kiểm kê đó cũng không kéo dài được bao lâu.

Sau sự kiện Tĩnh Bình sỉ nhục, Khang Vương Chu Ung lên ngôi, đổi niên hiệu Kiến Sóc. Tại vùng đất được gọi là Long Hưng ở Giang Ninh này, khu nhà cũ của Tô gia vẫn luôn bị niêm phong. Trong thời gian đó, tai họa chiến tranh của người Nữ Chân đã hai lần đốt phá Giang Ninh, nhưng dù thành có bị phá, khu nhà cũ này vẫn luôn yên ắng, không hề bị quấy phá. Thậm chí từng có tin đồn rằng Hoàn Nhan Hi Duẫn hoặc một đại tướng Nữ Chân nào đó đã đặc biệt vào thành để tham quan khu nhà này.

Trong suốt thời Kiến Sóc, mặc dù "Tâm Ma" Ninh Nghị vẫn luôn là mối họa lớn của triều đình, đứng đầu bọn phản tặc, nhưng về việc hắn Thí Quân, chống Kim lợi hại, một bộ phận dư luận vẫn mơ hồ duy trì cái nhìn tích cực về hắn ở một số nơi. Câu nói "Hắn dù phá hoại nhưng quả thật có thực lực" này, chí ít trong mắt Thái tử Quân Vũ, người đang trấn thủ Trấn Giang và tuyến phòng thủ Trường Giang, cũng không phải là lời lẽ đại nghịch bất ��ạo gì. Thậm chí, phủ trưởng công chúa, bên quản lý chính dư luận khi ấy, cũng không bắt bẻ quá nghiêm ngặt chuyện này.

Khu nhà này đương nhiên đã bị Công Bình Đảng phá hoại sau khi họ vào thành. Ban đầu, lẽ dĩ nhiên là những vụ cướp bóc và đốt g·iết quy mô lớn; từng dinh thự của nhà phú hộ, cửa hàng hay nhà kho trong thành đều là những khu vực chịu tai họa nặng nề. Nơi đây đã phủ bụi từ lâu, bên trong ngoài vài căn nhà gỗ và đồ đạc cũ kỹ cũng chẳng còn lại bao nhiêu tài vật. Vì vậy, khu nhà này trong đợt đầu thực sự không chịu quá nhiều tổn thất, thậm chí một thế lực cắm cờ dưới trướng Cao Thiên Vương còn chiếm cứ nơi này làm cứ điểm. Thế nhưng, dần dần, bắt đầu có người đồn đại rằng đây chính là nơi ở cũ của Tâm Ma Ninh Nghị.

Mấy đợt thế lực nhỏ lẻ liền đều đổ dồn ánh mắt về phía này.

Dưới trướng Chu Thương, một đám người điên đã đi đầu giương cao đại kỳ, cố gắng xông vào phóng hỏa phía sau khu nhà, ý đồ biến biểu tượng của "Tâm Ma" Ninh Nghị thành tro tàn để củng cố uy danh của mình. Sau khi bị người của Cao Thiên Vương đánh đuổi, người của Thì Bảo Phong, Hứa Chiêu Nam, thậm chí cả những kẻ giương cờ dưới trướng "Công Bình Vương" Hà Văn cũng đều kéo đến. Trong chốc lát, nơi đây bùng phát vài cuộc đàm phán, rồi sau đó là những trận sống mái.

Nhiều trận t·àn s·át đẫm máu đã xảy ra. Khi mọi người bình tĩnh nhìn lại, mới phát hiện những thế lực tham gia các trận sống mái này, mặc dù giương cờ của các phe phái, nhưng trên thực tế đều không phải lực lượng chủ chốt của bất kỳ phe nào, đa số chỉ là những bang phái nhỏ lạ lùng, lung tung cắm cờ. Hơn nữa, trong năm thế lực lớn nhất của Công Bình Đảng, ngay cả phe của Chu Thương điên rồ kia, cũng không có một vị đại tướng nào minh bạch nói ra ý định chiếm nơi này.

Phía sau có năm thế lực lớn thao túng hay không thì khó mà nói, nhưng bề ngoài, dường như không có bất kỳ nhân vật lớn nào đứng ra công khai bày tỏ thái độ đối với "Tâm Ma" Ninh Nghị — không bảo vệ, cũng không đối đầu — đây cũng là thái độ mập mờ mà Công Bình Đảng đã thể hiện với các thế l���c tây nam kéo dài từ trước đến nay.

Phát giác được thái độ đó, các thế lực nhỏ còn lại ngược lại trở nên tích cực hơn, biến khu nhà này thành một bãi thử vàng vô chủ.

Trong hơn một tháng đầu tiên, thỉnh thoảng lại có các "Mãnh Long Quá Giang" tìm cách chiếm lĩnh nơi đây, chỉ mong để lại ấn tượng sâu sắc trong mắt các tầng lớp cao nhất của năm phe Công Bình Đảng. Ví dụ như "Đại Long Đầu" đang nổi danh gần đây đã từng phái một toán người chiếm giữ nơi này ba ngày, tuyên bố muốn mở rộng môn hộ tại đây. Sau đó dù bị người đánh đuổi, nhưng cũng kiếm được vài ngày danh tiếng.

Sau vụ việc này, khu vực nhà cũ Tô gia này, những cuộc ẩu đả đã giảm quy mô đi rất nhiều, đa phần chỉ là vài chục người đối chất nhau. Có các đoàn thể nhỏ giương danh Chu Thương đến mở sòng bạc, có người giương cờ Thì Bảo Phong vào trong tổ chức chợ đen. Vài "Mãnh Long Quá Giang" cũng kéo đến chiếm một sân viện, trú ngụ ở đó mười ngày nửa tháng. Có người tháo gỡ gạch tường mang đi bán. Sau một thời gian, người ta phát hiện gạch tường của Tô gia không thể phân biệt thật giả, hoặc là hoàn toàn làm giả, hoặc là phải dẫn người mua đến tận nơi chọn lựa. Cứ thế, đủ loại kiểu kinh doanh cũng xuất hiện.

"Tiểu hậu sinh à, nơi đó không vào được đâu, loạn lắm."

Khi Ninh Kỵ hỏi thăm một bà lão thuộc Công Bình Đảng trông có vẻ hiền từ ở đầu phố, bà cũng thiện ý khuyên can hắn.

"Cháu muốn đi xem nhà cũ của Tây Nam Đại Ma Vương ạ, bà ơi."

"Nhà cũ của ma đầu hả? Ai cũng bảo là nhà cũ, rốt cuộc là cái nào, tìm đâu ra..."

Bà lão nói vậy.

Nhưng đương nhiên, Ninh Kỵ vẫn phải đi vào.

Thời gian đã là chạng vạng tối, Ninh Kỵ tại một lối vào của khu nhà lớn bỏ ra mười lăm đồng, mua từ một tên giang hồ một lá cờ rách được cho là giấy thông hành vào trong. Lá cờ này thuộc về "Vô Sinh Quân" dưới trướng "Chuyển Luân Vương", chính xác hơn là một tiểu phái hệ thuộc Vô Sinh Quân, tự xưng là "Ác Sát", rất lợi hại.

"Cầm lá cờ này, ngươi có thể đi lại tự do trong đường lớn bên trong, nhưng có vài sân viện không có lối vào thì không thể tiến. Thấy dung mạo ngươi hiền hòa, ta khuyên một câu, trước khi trời tối hẳn thì ra ngoài, có thể chọn một viên gạch ưng ý mang về. Nếu thực sự gặp chuyện, cứ hô to..."

Ninh Kỵ ngoan ngoãn gật đầu, cắm lá cờ ra phía sau, rồi bước vào con đường bên trong. Vốn dĩ, khu nhà cũ Tô gia này không có cổng chính ở một phía, nhưng vách tường đã bị phá đi, nên lộ ra những sân viện và lối đi bên trong.

Nhà cũ Tô gia đã được xây dựng và mở rộng gần trăm năm, trước sau đã có hơn bốn mươi sân nhỏ được xây dựng. Nói lớn thì không bằng cung điện, nhưng nói nhỏ thì tuyệt đối không hề nhỏ. Trên lối đi giữa các sân nhỏ, gạch xanh cũ kỹ và dày đặc được lát, dường như vẫn mang theo chút chân thực của ngày thường. Thế nhưng, trong không khí lại thoảng mùi phân tiểu cùng hơi hám. Nhiều vách tường xung quanh đã đổ một nửa, có chỗ bị phá một lỗ lớn phía trên. Người trong sân viện dựa vào lỗ hổng nhìn ra, ánh mắt hiện lên vẻ hung ác.

Ninh Kỵ ngược lại không bận tâm những điều đó. Hắn nhìn vào trong viện, từng sân nhỏ xung quanh đều có người chiếm giữ. Cây cối trong sân đã bị chặt phá, có lẽ bị băm thành củi đốt hết. Có những căn phòng trước đây đã đổ sụp rất nhiều, có những cánh cửa mở toang, bên trong tối đen, toát ra một vẻ lạnh lẽo. Vài tên giang hồ đã quen thắp lửa nấu nướng ngay trong sân, khắp nơi bừa bộn. Dọc lối đi lát gạch xanh, người ta đổ chất thải từ bồn cầu vào những rãnh nước nhỏ hẹp, mùi hôi thối lan tỏa không tan.

Trên con đường này cũng có những người qua lại khác, có người chỉ trỏ nhìn hắn. Lại có người có lẽ giống hắn, đến để "tham quan" cố cư của Tâm Ma, được vài tên giang hồ bảo vệ dẫn đi. Thấy cảnh hỗn loạn bên trong, họ không khỏi lắc đầu. Tại một ngã rẽ nơi bức tường xanh đã đổ nửa chừng, có người chỉ vào căn nhà gần mình, nói đó chính là cố cư của Tâm Ma, muốn vào thì phải trả hai mươi văn.

Ninh Kỵ liền trả tiền.

Trong sân nhỏ có không ít người đang trú ngụ, có người dựng lều giặt giũ nấu cơm. Hai bên chính sảnh được bảo tồn khá nguyên vẹn, là hai dãy phòng ở tạo thành góc vuông chín mươi độ. Có người chỉ trỏ nói căn nào, gian nào chính là nơi ở năm xưa của Ninh Nghị. Ninh Kỵ chỉ trầm mặc nhìn vài lượt. Cũng có người đến hỏi: "Tiểu hậu sinh từ đâu tới đó?" Nhưng Ninh Kỵ cũng không đáp lời hắn.

Trong khu đại trạch này, giờ đây tốt xấu lẫn lộn. Dưới sự ngầm đồng ý của năm phe, bên trong không người chấp pháp, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Ninh Kỵ biết rõ dụng ý của bọn họ khi hỏi thăm, cũng biết những kẻ chỉ trỏ ở ngoài đường rãnh kia đang toan tính điều gì, tuy nhiên, hắn cũng không bận tâm những điều này. Hắn về tới quê nhà, chọn cách tiên lễ hậu binh.

Nếu như cái "lễ" này không được tôn trọng, hắn tại chính nhà cũ của mình, cũng sẽ không nể mặt bất kỳ ai nữa, sẽ không còn bất kỳ cố kỵ nào.

Có lẽ là bởi vì sự trầm mặc quá sâu sắc khó lường của hắn, người trong viện không làm gì hắn. Một lúc sau, lại có người khác bị chiêu trò "Tâm Ma cố cư" lôi kéo vào, Ninh Kỵ quay người rời đi.

Nắng dần nghiêng bóng.

Vài nhành cây già chỉ còn lác đác lá, từ bên kia tường viện rủ xuống lối đi, đổ bóng mờ mịt. Ninh Kỵ rảo bước quan sát trên lối đi của khu đại trạch này. Vài hoa viên xinh đẹp trong ký ức của mẫu thân giờ đây đã chẳng còn thấy tăm hơi; vài hòn giả sơn bị xô đổ, chỉ còn lại những đống đá vụn. Khu đại trạch mờ tối này kéo dài bất tận, dường như đủ loại người đều có mặt: có hiệp khách vác đao kiếm lướt qua hắn, có người lén lút trong góc bàn chuyện làm ăn, phía bên kia vách tường, dường như cũng có động tĩnh gì đó kỳ lạ đang vọng tới...

Bên trong có ba sân viện, đều nói mình là nơi Tâm Ma từng cư trú. Ninh Kỵ lần lượt xem xét, nhưng không cách nào phân biệt những lời này có thật hay không. Sân viện mà cha mẹ hắn từng ở, trước đây có hai tòa lầu nhỏ đối diện nhau. Sau này, một trong số đó bị đốt rụi, cha mẹ hắn liền dọn sang tòa lầu hai tầng còn lại.

Hắn đương nhiên không thể nào tìm thấy dấu tích của hai tòa lầu nhỏ đó nữa, càng không thể nào nhìn thấy nền đất còn lại sau khi một trong số đó bị thiêu hủy.

Những hồi ức này của mẫu thân, lại đều đã là những chuyện xảy ra trước khi hắn ra đời.

Từ đó về sau, sương thu mưa xuân đã biết bao lần phủ xuống khu trạch viện này, tuyết lớn mùa đông đã bao lần bao phủ mặt đất. Đến bây giờ, những vật cũ đã bị chôn vùi trong khu phế tích này, khó mà phân biệt rõ ràng.

Cũng còn sót lại vài vết tích nhỏ.

Ninh Kỵ tại trên bức tường gạch cũ của một sân viện, nhìn thấy những vệt kh��c trông như để đo chiều cao. Những vệt khắc chỉ tới ngang vai hắn, cũng chẳng biết là cha mẹ của đứa trẻ nào đã khắc lại ở khu trạch viện nào năm đó.

Trên một chiếc bàn cũ kỹ chỉ còn ba chân, có người đã để lại những hình vẽ nguệch ngoạc kỳ quái. Xung quanh có không ít chữ, có một hàng chữ trông như ghi: "Tiểu Thất là dưa vụng". Lại có người khắc ba chữ "Lão sư tốt". Trong những hình vẽ nguệch ngoạc đó có mặt trời, có hoa nhỏ, cũng có thuyền nhỏ và quạ đen trông kỳ quái.

Mặt trời lặn. Ánh sáng thu lại giữa các sân nhỏ. Vài sân viện đã nổi lửa trại, trong bóng tối, người ta tụ tập vào những sân viện của riêng mình. Ninh Kỵ ngồi tại một góc tường viện, thỉnh thoảng nghe thấy từ tòa nhà đối diện có tiếng đàn ông gọi: "Kim Nga, mang rượu tới cho ta..." Khu nhà vốn đã chết lặng lại dường như có chút hơi thở cuộc sống.

Hắn đi hai vòng trong khu đại trạch viện rộng lớn này. Nỗi thương cảm trong lòng hắn phần lớn đến từ mẫu thân. Hắn thầm nghĩ, nếu một ngày nào đó mẫu thân trở về, những vật cũ kia cũng rốt cu��c không tìm được nữa, bà sẽ đau lòng biết bao...

Sau khi đi một vòng như vậy, hắn từ một ngã rẽ phía bên kia khu nhà đi ra ngoài, trở lại con đường bên ngoài. Lúc này, ánh trăng tròn vành vạnh đang treo trên bầu trời, giống như đang khám xét thế giới này một cách thân cận hơn bình thường. Ninh Kỵ phía sau còn cắm lá cờ, chậm rãi xuyên qua những con đường đông người qua lại. Có lẽ là vì tin đồn "Thần Tài", trên các đường phố lân cận có vài quầy hàng. Chúng dựng đèn lồng, thắp đuốc sáng trưng, đang mời chào khách.

Ninh Kỵ đi được một đoạn, bỗng một âm thanh trong mớ tạp âm hỗn độn phía trước thu hút sự chú ý của hắn.

"Ta... năm đó ta, đã đánh vào đầu của Tâm Ma Ninh Nghị kia... ta đã đánh vào đầu của thằng ma đầu Ninh Nghị đó mà..."

Trong ánh đuốc chập chờn, đó là một tên khất cái quần áo tả tơi đang quỳ gối ven đường. Hắn đang lải nhải kể câu chuyện đó cho những người đi đường. Một nhóm người dường như rất hứng thú với lời kể của hắn, người lão giả dẫn đầu nhóm đã ngồi xổm xuống trước mặt hắn.

"Ngươi nói... ngươi năm đó đã đánh tên ma đầu đáng ngờ kia ư?"

"Xin lão gia... ban cho chút gì để ăn... ban cho chút gì để ăn..." Tên ăn mày đưa tay về phía trước.

Lão nhân từ trong ngực lấy ra vài đồng tiền, trước tiên cho hắn một đồng tiền: "Ngươi cứ nói đi, nói hay, ta sẽ cho thêm."

"Ta, ta đánh đầu của thằng ma đầu Ninh Nghị đáng ngờ kia, hắc hắc, ta... ta là Tiết Tiến đó, Giang Ninh... ai mà chẳng biết, ai mà chẳng hay... Tiết gia "Đại Xuyên hãng buôn vải" của ta năm đó... là ngang hàng với Tô gia... một hãng buôn vải lớn đó..."

Tên khất cái này đội một chiếc mũ rách nát trên đầu, dường như đã từng bị tổn thương gì đó, nói năng đứt quãng. Nhưng Ninh Kỵ lại từng nghe qua cái tên Tiết Tiến này. Hắn ngồi xuống bên một quầy hàng. Nhóm người do lão giả dẫn đầu cũng tìm chỗ ngồi xuống cạnh đó, thậm chí còn gọi quà vặt, lắng nghe tên khất cái nói chuyện. Chủ quán quà vặt cười hắc hắc nói: "Thằng điên này thường xuyên đến đây kể rằng hắn đã đánh tên Tâm Ma đầu kia. Ta thấy hắn tự mình bị đánh vào đầu thì có, chư vị đừng để hắn lừa."

Lão nhân chỉ cười cười: "Cứ coi như là cầu vui náo nhiệt vậy."

"Năm đó à... ta... ta đã đánh đầu của thằng ma đầu Ninh Nghị đáng ngờ kia... vì sao đánh hắn ư... Năm đó à, cô nương Tô gia kia... Tô Đàn Nhi, dung mạo nàng xinh đẹp vô cùng, lại có bản lĩnh, tương lai... là người sẽ kế thừa việc buôn bán của Tô gia. Ta à... hắc hắc, đã muốn cưới nàng, ai ngờ... sau này lại là tên mọt sách kia đến ở rể..."

"Tâm Ma kia... Tâm Ma Ninh Nghị năm đó à, chính là tên mọt sách... cũng là bởi vì bị ta đánh một cái, mới khai sáng... Ta nhớ được... năm đó, hôn lễ của bọn hắn, Tiểu thư Tô gia, hắc hắc, lại bỏ trốn trong hôn lễ..."

Tên khất cái đứt quãng kể về những chuyện năm đó, kể Tô Đàn Nhi xinh đẹp có phong vị đến nhường nào, kể Ninh Nghị ngơ ngác, ngốc nghếch ra sao. Giữa chừng, hắn thỉnh thoảng lại nhắc đến thân phận bạn bè cùng tên của họ, kể họ đã quen biết và liên hệ với nhau như thế nào... Ngay cả khi hắn đánh Ninh Nghị, Tô Đàn Nhi và hắn cũng chưa thực sự trở mặt. Sau đó hắn còn kể về những ngày tháng vàng son năm đó, khi hắn là thiếu gia Đại Xuyên hãng buôn vải, đã sống và ăn uống sung sướng như thế nào...

Mọi người xung quanh nghe, có người cười nhạo hắn là đồ điên: "Ninh Nghị nếu thực sự đần độn, há có thể đi đến ngày hôm nay?"

Có người trào phúng: "Vậy Ninh Nghị trở nên thông minh ngược lại phải cảm ơn ngươi rồi..."

Có người cũng nói: "Người này năm đó quả thực từng xa hoa, nhưng thế đạo thay đổi rồi! Bây giờ là thời của Công Bình Đảng rồi!"

Những lời này cũng không làm gián đoạn hồi ức năm đó của tên khất cái. Hắn nói liên miên lải nhải không ít chi tiết về cuộc ẩu đả Tâm Ma đêm đó: hắn đã cầm gạch vụn ra sao, đã đi đến sau lưng Ninh Nghị thế nào, đã giáng một viên gạch xuống ra sao, và Ninh Nghị bên kia đã đần độn thế nào... Lão giả bên quầy hàng còn bảo chủ quán mang cho hắn một chén thức ăn. Tên khất cái ôm lấy chén thức ăn, ngạc nhiên nói vài câu mê sảng, đặt xuống rồi lại bưng lên, rồi lại đặt xuống...

"Tâm Ma..." Hắn nói, "Người ta nói Tâm Ma kia được xưng là Giang Ninh Đệ Nhất Tài Tử... Bài ca đầu tiên hắn làm, vẫn là... vẫn là do ta hỏi mà ra đó... Năm ấy, trăng... Các ngươi xem, cũng là vầng trăng lớn vậy, tròn vậy, ta nhớ được... Đó là sáu chiếc thuyền kết bè của Bộc Dương gia, Bộc Dương Dật... Bộc Dương Dật đâu rồi... là thuyền nhà hắn, Ninh Nghị... Ninh Nghị không đến, ta liền hỏi tiểu nha hoàn của hắn..."

"Ta hỏi nàng... Ninh Nghị vì sao không đến, hắn có phải... không còn mặt mũi mà đến không? Ta lại hỏi Tô Đàn Nhi kia... Các ngươi không biết đâu, Tô Đàn Nhi thực sự xinh đẹp, nhưng vì nàng muốn kế thừa Tô gia, nên mới để tên mọt sách vô dụng kia ở rể. Ta hỏi hắn, ngươi chọn một tên mọt sách như vậy, hắn lợi hại thế, nhất định có thể viết ra thơ hay chứ, sao hắn không đến, còn nói mình bệnh, dối người đi... Sau đó tiểu nha hoàn kia, liền lấy bài từ Cô Gia nàng viết ra..."

"Ta còn nhớ rõ bài ca đó... là viết về trăng, bài ca đó là..."

Tên khất cái quỳ trước chén thức ăn đó, ngỡ ngàng nhìn lên vầng trăng. Sau một lúc lâu, giọng khàn khàn của hắn mới chậm rãi ngâm lên bài từ đó. Có lẽ đó là bài hát thường được hát trong các thanh lâu ở Giang Ninh năm đó, vì vậy hắn mới khắc sâu ấn tượng. Lúc này, trong giọng nói khàn đặc, giai điệu bài từ vẫn được giữ vẹn nguyên.

Trăng sáng tự bao giờ... ... Cầm chén rượu hỏi trời xanh. ... Chẳng hay cung khuyết trên trời, đêm nay là năm nào... Ta muốn theo gió trở về. Lại sợ quỳnh lâu ngọc vũ... Ở chốn cao không khỏi lạnh lẽo, múa may bóng mình biết sao. Há bằng... ở nhân gian.

Tác phẩm này được đăng tải độc quyền tại truyen.free, hãy ủng hộ chúng tôi bằng cách đọc tại đây.