Chiều dần buông, thành Giang Ninh bắt đầu náo nhiệt. Từng đoàn thuyền hoa và những nhà thanh lâu bỗng chốc rực rỡ ánh đèn. Đời sống về đêm ở đây dĩ nhiên không chỉ gói gọn trong việc ghé thăm thanh lâu. Người ta có thể ngắm cảnh đêm sông Tần Hoài, thưởng thức bánh ngọt, quà vặt, ngồi quán trà nghe kể chuyện hay thưởng thức khúc hát. Tuy nhiên, dạo thanh lâu vẫn là thú vui thời thượng nhất.

Tình hình căng thẳng bên trong lẫn bên ngoài thành, hay những trận lụt lội vài năm một lần, cũng chẳng mảy may ảnh hưởng đến sự phồn hoa, xa xỉ này. Kẻ có tiền vẫn luôn là kẻ có tiền, huống hồ ở những vùng đất trù phú như Giang Ninh, Dương Châu, Đông Kinh, chính quyền địa phương vẫn còn nắm giữ quyền lực khá hiệu quả. Ngay cả khi thành đóng cửa, phần lớn thanh lâu, kỹ viện và các chốn ăn chơi đèn màu vẫn hoạt động như thường lệ. Hơn nữa, do việc đóng cửa thành mà vật giá tăng cao, chi phí cũng đắt đỏ hơn; người giàu có không có nơi nào khác để đi, tần suất lui tới lại càng cao hơn. Khoảng thời gian này, ngược lại sẽ là "giờ vàng" của những chốn giải trí xa hoa đó.

Khi Ninh Nghị cùng Lý Tần, Tô Văn Khuê, Tô Văn Hưng và những người khác đến trước Yến Thúy lâu, những người hẹn trước cũng đã tề tựu. Họ đều là con cháu, bằng hữu của Tô gia, trong đó có hai tài tử chưa mấy tiếng tăm, mong được diện kiến Ninh Nghị và Lý Tần. Lần này không chỉ có Tô Văn Hưng, Tô Văn Khuê, Tô Văn Điền thuộc Nh��� phòng, mà Tam phòng cũng có Tô Văn Lạc, Tô Văn Quý. Tô Văn Định, người vốn thân cận với Tô Đàn Nhi, cũng có mặt. Tóm lại, Tô Trọng Kham đã lên tiếng mời mọc khắp nơi, vì dù sao hôm nay là ông ta bỏ tiền ra để một nhóm tiểu bối nhà họ Tô đến đây chơi đùa.

Đúng như Tô Đàn Nhi đã nói, Tô Trọng Kham là người chẳng mấy thành thật, chắc chắn có hứng thú với vị trí gia chủ. Thẳng thắn mà nói, ấy vậy mà, lúc này ông ta cũng chẳng cần dùng những thủ đoạn vặt vãnh, nhàm chán để đối phó Ninh Nghị. Bữa yến tiệc này chẳng qua là một buổi tùy hứng: một mặt là mượn danh nghĩa Tô gia tiễn biệt Lý Tần, mặt khác cũng là thật tâm muốn con cháu trong nhà được tiếp xúc nhiều với Ninh Nghị và Lý Tần. Dù sao, Tô Trọng Kham thừa hiểu đám con cháu trong nhà chẳng nên tích sự gì; nếu định làm nhục Ninh Nghị, e rằng chẳng khác nào tự vả vào mặt mình. Huống hồ còn có Lý Tần, người nhất định sẽ đứng về phía Ninh Nghị, lại có hậu thuẫn vững chắc về gia thế và tiền bạc.

Yến Thúy lâu không danh tiếng lẫy lừng như những thanh lâu thường xuyên sản sinh các đại hoa khôi hay gắn liền với những sự kiện lớn. Chẳng hạn, Kim Phong lâu hay Ngưng Vũ lâu nơi Khinh Lan cư ngụ được xem là những danh lầu hạng nhất tại Giang Ninh, còn Yến Thúy lâu thì được xếp vào hàng tốt nhất trong bậc thứ hai. Nó gần như có thể lọt vào top mười của Giang Ninh, dịch vụ và các hình thức giải trí thực ra cũng khá chu đáo. Tuy nhiên, nói về độ cao nhã thì chưa chắc đã bằng Kim Phong hay Ngưng Vũ, chủ yếu là do hiệu ứng thương hiệu.

Ví dụ, nếu Giang Ninh Tri phủ hay phò mã Khang Hiền mà chiêu đãi khách ở Yến Thúy lâu, thì thực sự là mất mặt. Tuy nhiên, rất nhiều phú thương bình thường vẫn thích ghé qua ủng hộ nơi này. Văn nhân dĩ nhiên cũng tới, nhiều người không xem trọng nơi này đến thế, nhưng lại không thường xuyên lui tới, bởi vì dù sao đây cũng không phải là lựa chọn hàng đầu của họ.

Hôm nay, khi mọi người bước chân vào đây, không ai mở miệng nói thơ luận văn. Những người như Tô Văn Hưng, Tô Văn Định ngày thường cũng thích ra vẻ tài tử, nhưng lúc này đều tự biết thân biết phận. Ninh Nghị và Lý Tần đều có mặt, những tài tử có tiếng tăm trong thành Giang Ninh chẳng dám tùy tiện khoe khoang hay làm xấu mặt trước mặt hai người họ. Trước đó, còn có sự việc Trần Quý Vấn gặp Ninh Nghị mà không dám đặt bút làm thơ, vậy thì tội gì phải nói những lời tự chuốc lấy nhục nhã? Những người này thuộc các chi, các phòng khác nhau trong gia tộc, ngày thường có lẽ cũng ít nhiều va chạm, nhưng lúc này lại cùng chung chí hướng, chỉ bàn chuyện làm ăn, không nói thi từ.

Đây là kiểu "dĩ kỷ chi trường, công bỉ chi đoản" (lấy sở trường của mình công kích sở đoản của người khác), khá giống với binh pháp. Tô Văn Hưng, Tô Văn Khuê, Tô Văn Quý đều từng thử phụ trách một cửa hàng nào đó trong nhà. Trên đường đi, Tô Văn Quý đã nói chuyện khá nhiều với Ninh Nghị. Tiểu tử này được mệnh danh là Tiểu Mạnh Thường của Tô gia, năng lực bản thân chưa đến tầm, nhưng lại rất giỏi trong việc dùng người, thái độ lại khá khiêm tốn, ăn nói nhỏ nhẹ. Ninh Nghị cảm thấy rất thú vị, có sở trường trong việc giao thiệp, duy trì quan hệ thì không tệ, nhưng người thực sự có thể quản lý người khác, đối với nhân tài cũng nhất định phải có khả năng chế ước, điều khiển. E rằng đây sẽ là điểm yếu của cậu ta. Những năng lực này cần thời gian dài bồi dưỡng, còn liên quan đến tư chất bản thân và giáo dục sau này. Muốn dùng một nhân tài có năng lực tám, chín phần mười, thì bản thân cũng phải có ít nhất sáu, bảy phần năng lực mới được. Không phải là không thể bồi dưỡng, nhưng những chuyện như thế này, Ninh Nghị đương nhiên không cần thiết phải nói ra. Trên đường đi, nghe Tô Văn Quý nói về những tâm đắc trong lĩnh vực này và vài tin đồn thú vị về các cửa hàng, Ninh Nghị tự nhiên cười gật đầu tỏ ý đã thụ giáo. Trong lòng Tô Văn Quý càng thêm vui vẻ, hiếm khi có dịp thể hiện trước mặt người như Ninh Nghị, đương nhiên lại càng nói sâu hơn một chút.

Thỉnh thoảng, Tô Văn Hưng, Tô Văn Khuê lại ngắt lời: "Lập Hằng, chuyện làm ăn thế này ngươi không hiểu đâu, đừng nghe hắn nói mò, hắn hù dọa ngươi đấy. Cái vụ làm ăn ở Thái Hồ kia, Văn Quý tiểu tử này căn bản chẳng biết vấn đề nằm ở đâu."

"Ai nói ta không biết!"

"Ngươi chỉ nghe chưởng quỹ dưới tay nói mò, họ nói gì ngươi tin nấy. . ."

"Ít nhất ta còn biết phân biệt chuyện gì có lý lẽ chứ!"

Hai bên không tránh khỏi cãi vã ầm ĩ. Trên xe ngựa, Ninh Nghị và Lý Tần thấy khá thú vị. Sau một hồi, bên kia lại quay sang nói với Ninh Nghị: "Hay là tối nay ngươi về hỏi Nhị tỷ, xem nàng nói thế nào... Hừ." Dù Tô Đàn Nhi là nữ nhi, và mọi người lúc này đang công khai lẫn ngấm ngầm tranh đoạt tài sản, nhưng nói thật lòng, không ai phủ nhận tài kinh doanh của nàng. Còn Ninh Nghị, hắn có lẽ là một đại tài tử, nhưng đối với kiểu chuyện buôn bán thì đương nhiên chẳng hề hiểu biết gì. Dù là Tô Trọng Kham hay Tô Vân Phương, nói chung đều từng nói với đám con cháu này về lý do ban đầu khiến Ninh Nghị làm con rể. Tịch Quân Dục thì ngược lại, chính vì quá có tài kinh doanh nên mới bị loại, điểm này không thể nghi ngờ.

Cứ thế, một đường nói về những tâm đắc thâm sâu về chuyện cửa hàng. Trong lúc những người này ra sức khoe khoang những hiểu biết thú vị về việc kinh doanh cho Ninh Nghị và Lý Tần, đồng thời thể hiện tài năng của bản thân, mọi người cũng đã xuống xe, tụ họp với vài người bạn đã mời trước tại cửa ra vào.

Tô Văn Hưng là người đầu tiên bước vào Yến Thúy lâu, chỉ chốc lát sau, hắn lại gặp người quen ngay phía trước.

Khi phần lớn đoàn người bước vào đại sảnh Yến Thúy lâu, đã thấy Tô Văn Hưng và Tiết Tiến nhà họ Tiết đang khẩu chiến, châm chọc nhau. Bên cạnh Tiết Tiến còn có huynh trưởng của hắn, giờ là Tiết Diên, người trẻ tuổi nhất trong thế hệ này của Tiết gia, nghe nói là ứng cử viên gia chủ tương lai của Tiết gia. Ngoài ra còn có một số bằng hữu và khách khứa của họ. Thấy nhà họ Tô bất ngờ kéo đến hơn mười người, những người này cũng tụ tập lại. Má mì và người hầu của Yến Thúy lâu thấy tình thế không ổn, vội vàng tới nói đỡ, hòa giải.

Chốn thanh lâu vốn dễ bốc hỏa vì tranh giành mỹ nhân, nhưng lúc này chỉ là vài câu khẩu chiến, mọi người đều có thân phận nên ngược lại không đến nỗi thực sự ầm ĩ lên. Hai bên đều thấy thú vị, chỉ là khi Tiết Tiến nhìn thấy Ninh Nghị, sắc mặt cũng hơi khó coi. Kể từ sự việc "đạo sĩ ngâm qua hai bài thơ", hắn cơ bản không dám làm thơ nữa, luôn cảm thấy mình bị người khác chế giễu. Lúc này hai bên đều có chút huyên náo, Tiết Diên cùng Tô Văn Khuê và những người khác cười lên tiếng chào, má mì đứng giữa hòa giải. Tiết Tiến và Tô Văn Hưng tiếp tục giễu cợt vài câu, trong lòng vẫn đang nghĩ lời lẽ để nhắm vào Ninh Nghị. Lý Tần bên cạnh Ninh Nghị thì lại lên tiếng chào một người đối diện.

"Thanh Địch huynh, ngươi cũng tại."

"Đức Tân huynh, hạnh ngộ."

Người bên kia cũng là một tài tử tên Liễu Thanh Địch, có danh tiếng ngang nhau với Lý Tần, Tào Quan. Sau khi chào hỏi, Tiết Tiến cũng ngẩng đầu giới thiệu một câu: "Đây là hảo hữu của gia huynh, Liễu Thanh Địch, tự Liễu Yến." Phía bên này cũng đã bày tỏ sự kính trọng từ lâu, Tiết Tiến nhìn chằm chằm Ninh Nghị, còn Ninh Nghị thì quay đầu nhìn bố cục bài trí của thanh lâu.

Lúc nãy chỉ có Tiết Tiến và Tô Văn Hưng khẩu chiến đầy hỏa khí, nhưng lúc này đông người hơn, cảnh tượng cũng có vẻ vui vẻ hòa thuận hơn. Họ chào hỏi nhau vài câu, rồi "khẩu phật tâm xà" âm thầm châm chọc nhau vài lời. Tiết Diên cười nói: "Nét đặc sắc của Yến Thúy lâu, suy cho cùng, vẫn là ngồi ở đại sảnh bên này là thoải mái nhất. Hôm nay chúng ta cứ ngồi đại sảnh xem biểu diễn, không biết chư vị thấy thế nào?"

Bên này, Tô Văn Khuê cư���i nói: "Tiết huynh có mắt nhìn tinh tường, Giang Ninh ai mà chẳng biết. Đêm nay Tiết huynh đã ở đây, chúng ta dĩ nhiên cũng sẽ ngồi ở đại sảnh một lát... Vậy thì chúng tôi xin phép lên lầu hai!"

Thông thường, cấu trúc thanh lâu hai tầng đều tương tự nhau, về cơ bản đều là thiết kế kiểu rạp hát, bao quanh sân khấu phía trước. Nơi đây dĩ nhiên cũng có các phòng riêng, cũng có thể chơi gái, uống hoa tửu; chỉ là những màn biểu diễn trên sân khấu thường quy mô và biến hóa hơn, và hơn nữa, trước mặt mọi người, đương nhiên không thể có những hành động quá phận với các nữ tử tiếp khách. Ai đến đây cũng chẳng phải vì xem kịch đơn thuần. Nếu thực lòng muốn chơi gái, muốn tìm hiểu sâu hơn, vẫn phải chuyển sang phòng riêng. Ninh Nghị một đường theo lên lầu, quay đầu hỏi Lý Tần: "Mấy tên này lại định tranh giành mỹ nhân kiểu gì đây?"

Lý Tần nở nụ cười: "Các màn biểu diễn ở đại sảnh bên ngoài của Yến Thúy lâu cũng rất kỳ công. Ví như những nữ tử nổi tiếng như Lữ Hà, có khi không nhận yêu cầu sớm, họ sẽ biểu diễn ở đại sảnh bên ngoài. Nếu ai được lòng, nàng sẽ xuống đài dâng một chén rượu, sau đó mới tùy theo mà vào các phòng riêng tiếp khách. A, một chén rượu trước công chúng, vụ này rất có thể diện. Thương nhân hay tài tử, ai cũng vậy, đều thích cái kiểu dùng mọi thủ đoạn để giành được mỹ nhân như thế này."

Ninh Nghị gật gật đầu: "Nghe nói vậy thì, muốn được lòng ai, e rằng vẫn phải dùng tiền."

"Cái này hiển nhiên." Lý Tần cười nói, "Dĩ nhiên không chỉ đơn thuần như vậy. Ví dụ như ngươi là tình nhân cũ cũng được chứ, hoặc dứt khoát Lập Hằng ngươi vì nàng viết một bài thơ hay, nàng tự nhiên sẽ đến kính rượu ngươi. Tóm lại, con đường đơn giản chỉ có vậy, muốn làm vang danh, cũng phải bỏ chút công sức mới được."

"Ồ, chẳng lẽ Lý huynh định viết một bài để giành mỹ nhân ư?"

"Cái này hơi khó, thi tài của Liễu Thanh Địch có lẽ không thua ta, huống hồ ngươi nhìn vẻ mặt của Tiết Diên và bọn họ, rõ ràng là khách quen nơi đây, thắng chắc rồi. Dĩ nhiên, đám bằng hữu của ngươi e rằng cũng biết điều này, sở dĩ có lòng tin, đơn giản là vì thấy cả ta và ngươi đều có mặt ở đây. Ngay cả khi ta chỉ làm thơ và có thua đi nữa, Lữ Hà ít nhiều cũng phải lên tiếng chào hỏi. Nhưng nếu Lập Hằng ngươi cũng viết một bài, với danh xưng Đệ Nhất Tài Tử, Quỷ Tài, lại thêm chiêu 'Ngân Đạn thế công' của đám bằng hữu nhà ngươi, thì kết quả vụ này, nói thật, cũng còn chưa biết được."

"Ồ, tóm lại là rất có thể diện. . ."

"Ha ha, chính là vì thể diện. . ."

Khi đi về phía căn phòng trên lầu hai có thể xem biểu diễn, hai người trêu đùa nhau. Trên thực tế, Lý Tần đối với chuyện này vẫn rất có hứng thú; ngay cả khi Ninh Nghị không viết, hắn phần lớn cũng sẽ viết một bài, tiếp nhận lời khiêu chiến của Liễu Thanh Địch. Ninh Nghị quay đầu nhìn xem, thì thấy thư sinh tên Liễu Thanh Địch dưới đại sảnh dường như cũng đang nhìn về phía này, cười phất phất tay, vẻ mặt rất thân mật. Tuy nhiên, ánh mắt Ninh Nghị lướt qua, bởi vì đột nhiên, cảnh tượng từ ô cửa sổ một căn phòng bên cạnh sân khấu đã thu hút hắn.

Ô cửa sổ căn phòng đó trông cũng chẳng thu hút, vì nó nằm ngay cạnh sân khấu, dự đoán cũng không phải là nơi dùng để chiêu đãi khách. Ninh Nghị chú ý tới, là vì thấy má mì vừa rồi đang khuyên can nay lại đang đi vào bên trong, và sau đó... Ninh Nghị nhìn thấy khuôn mặt lộ ra từ đó, chính là Nhiếp Vân Trúc.

Nữ tử này không biết đã nhìn trong phòng bao lâu, lúc Ninh Nghị nhìn sang, nàng liền bật cười, nhẹ nhàng vẫy tay về phía này. Khi Ninh Nghị cũng cười vẫy tay, một bóng người khác thò ra từ bên cạnh ô cửa sổ đó, cũng là một nữ tử. Nàng hơi hiếu kỳ nhìn biểu cảm mong chờ của Nhiếp Vân Trúc, sau đó tìm kiếm bóng dáng người quen trong đại sảnh. Khi thấy Ninh Nghị, nàng chớp mắt liên hồi, cả khuôn mặt nhăn nhó lại. Đây là Nguyên Cẩm Nhi.

Hóa ra hai cô nương này chạy tới đây làm... trứng muối à?

Đang thầm nghĩ trong lòng, thì Nguyên Cẩm Nhi không biết nói gì đó, Nhiếp Vân Trúc cười mắng mà lườm nàng một cái, rồi nói gì đó giải thích. Sau đó thì thấy hai người đùa giỡn một lúc, Nguyên Cẩm Nhi đẩy Nhiếp Vân Trúc ra khỏi cửa sổ. Một giây sau, nàng lại ló đầu trở lại, lè lưỡi trêu chọc Ninh Nghị, như thể vì đã "chiếm đoạt" được Vân Trúc tỷ của nàng, rồi "đùng" một tiếng, đóng sập cửa sổ lại.

Ninh Nghị bật cười đầy thích thú.

Tất cả nội dung bản dịch này thuộc về truyen.free, xin hãy thưởng thức một cách trọn vẹn.