Thị trấn Côn Dư, nằm bên bờ Hoàng Hà, là một nơi mà sự suy tàn và đổ nát hòa lẫn với vẻ cổ kính.

Thị trấn xưa kia vốn rộng lớn, giờ đây một nửa số nhà cửa đã đổ nát. Nhiều khu vực từng hứng chịu hỏa hoạn lớn, những cột kèo cháy xém, đen kịt sau bao phen gió táp mưa sa vẫn còn trơ trọi giữa một vùng phế tích. Trong hơn mười năm kể từ lần đầu người Nữ Chân Nam Hạ, chiến hỏa, giặc cỏ, sơn phỉ, nạn dân, đói kém, ôn dịch, cùng với tham quan… tất cả đã luân phiên để lại dấu vết đau thương trên mảnh đất này.

Côn Dư ngày trước, giờ đây chỉ còn lại chưa đầy một nửa khu vực dân cư. Nhờ vị trí có phần hẻo lánh, trong bối cảnh toàn Trung Nguyên mười phần trống chín, nơi đây vẫn được xem là một chốn còn giữ lại chút sinh khí. Đường sá ra vào dù lâu năm thiếu tu sửa nhưng vẫn đủ rộng cho xe ngựa qua lại. Thị trấn tuy đã thu hẹp quá nửa, song tại khu vực trung tâm, các khách sạn, quán rượu, thậm chí kỹ viện buôn hương bán phấn vẫn còn hoạt động.

Trước đây, nhiều bến đò lớn dọc bờ Hoàng Hà đều bị thế lực người Nữ Chân và Ngụy Tề kiểm soát. Dòng nước chảy chậm gần Côn Dư đã khiến nơi đây trở thành một trong những bến đò lậu sầm uất nhất. Vài chiếc thuyền con cùng mấy người lái đò không sợ c·hết đã gánh vác, duy trì sự phồn thịnh cho thị trấn nhỏ bé này.

Trong khoảng thời gian đó, nơi đây đã mấy lần xảy ra các cuộc thanh trừng giữa giới hắc đạo, từng chịu sự xua đuổi của quân đội và nạn c·ướp b·óc của sơn phỉ. Nhưng bất luận thế nào, thị trấn nhỏ này vẫn cứ thế dần dần tồn tại và phát triển trong vòng tuần hoàn ấy. Cư dân trong thị trấn cứ vơi đi khi chiến loạn, rồi lại đông đúc trở lại khi hoàn cảnh yên bình hơn.

Mùa hè năm Chấn Hưng thứ hai, tình cảnh xem như thái bình, nhưng vì thế cục thiên hạ tạm lắng, các bến đò lớn dọc bờ Hoàng Hà không còn giới nghiêm. Việc đò lậu ở Côn Dư cũng bị ảnh hưởng, khiến việc làm ăn ảm đạm hơn năm trước rất nhiều.

Tháng năm, đúng vào mùa lũ, số người qua sông từ phía này càng thưa thớt. Vào ngày mùng 3 này, tửu lầu trên trấn cũng không đông khách. Khách quen quanh vùng ngồi lác đác hai bàn trong đại sảnh, một người viết tiểu thuyết, gần đây ở lại đây, đang ngồi gọn gàng nơi bàn ghế, kể về những đại sự trong thiên hạ thời gian qua. Vì ít người, người kể chuyện trung niên này nói cũng có phần chán nản.

Gần trưa, hai thân ảnh đi dọc theo con đường trong trấn về phía này, đích đến rõ ràng là cánh cửa lớn của quán rượu. Đó là hai hòa thượng, một lớn một nhỏ, một mập một gầy, đều mặc tăng y cũ nát. Vị hòa thượng mập, thân hình cao lớn như Di Lặc, trông cũng đã có tuổi, vác trên lưng một bọc hành lý; còn vị hòa thượng nhỏ gầy thì chỉ là một Tiểu Sa Di chừng mười hai, mười ba tuổi.

Thấy tổ hợp như vậy, tiểu nhị liền lộ ra vài phần vẻ bực bội trên mặt. Người xuất gia ăn của thập phương, nhưng trong những năm binh hoang mã loạn thế này, nhà nào còn có lương thực dư dả để làm việc thiện? Hắn cẩn thận nhìn lướt qua sau lưng vị hòa thượng mập thấy không có binh khí, rồi vô thức đứng chắn ngang cửa ra vào.

Với chút ngữ khí xấc xược vừa bật ra, vị hòa thượng mập đi thẳng vào, ngắm nhìn đại sảnh quán rượu rồi cười nói: "Chúng tôi không khất thực."

"Chúng tôi có tiền." Tiểu Sa Di lấy ra một xâu tiền đồng giơ lên.

Tiểu nhị lập tức đổi sắc mặt: "… Hai vị Đại Sư mời vào bên trong."

Hai hòa thượng bước vào, sau đó Tiểu Sa Di hỏi: "Trên lầu có chỗ ngồi không?"

"Đương nhiên có thể." Tiểu nhị cười nói, "Bất quá chưởng quỹ chúng tôi gần đây đã trọng kim mời được một vị kể chuyện sư phụ từ phương bắc về. Dưới đại sảnh có lẽ sẽ nghe rõ hơn một chút, nhưng trên lầu cũng không sao, dù sao hôm nay cũng không đông khách."

Côn Dư có hoạt động buôn lậu, ngày thường việc làm ăn rất tốt, khách khứa nơi đây cũng đông đúc. Thêm vào đó, những người buôn lậu thường uống rượu mua vui, chi tiêu hào phóng nên tửu lầu này có một hàng bàn ghế dựa vào lan can trên lầu hai đại sảnh, để khách nhân có thể từ trên cao nghe kể chuyện, xem kịch. Tiểu Sa Di có vẻ hứng thú với vị trí trên cao kia, vừa mở miệng thì vị hòa thượng mập liền nói: "Vậy thì lên lầu đi." Tiểu nhị tự nhiên không nói thêm lời, cười mỉm theo hai người lên lầu.

Ngồi xuống, vị hòa thượng mập mở miệng hỏi thực đơn hôm nay, rồi thoải mái gọi mấy món mặn có thịt cá. Tiểu nhị ít nhiều cũng hơi bất ngờ nhưng tự nhiên sẽ không từ chối. Chờ đồ ăn được gọi xong, hòa thượng lại dặn hắn mang ba bộ bát đũa, có vẻ còn có đồng bạn muốn đến đây.

Chọn món hoàn tất, tiểu nhị đi xuống. Người viết tiểu thuyết ngồi trong đại sảnh, để ý tới khách nhân, cất giọng lớn hơn một chút, kể về chuyện đại hội luận võ đệ nhất thiên hạ diễn ra ở phía Tây Nam năm ngoái. Tiểu hòa thượng ghé vào lan can trên lầu, có vẻ hăng hái lắng nghe.

Ước chừng mười lăm phút sau, lại có một thân ảnh từ bên ngoài bước vào. Lần này là một người giang hồ thân hình khôi ngô, với những nét đặc trưng rõ ràng: mặt có vết sẹo, mái tóc rối bù. Dù phong trần mệt mỏi, nhưng nhìn qua đã thấy cực kỳ khó dây vào. Hán tử kia vừa tiến cửa, tiểu hòa thượng trên lầu liền dùng sức vẫy tay. Hắn đi thẳng lên lầu, tiểu hòa thượng hành lễ, kêu "Sư thúc", còn hắn thì lại nói với vị hòa thượng mập: "Sư huynh."

Ba người xuất hiện ở đây, tự nhiên chính là đệ nhất thiên hạ Lâm Tông Ngô, sư đệ của ông – "Hổ điên" Vương Nan Đà, cùng với tiểu hòa thượng Bình An.

Trong khoảng thời gian này, sau khi người Nữ Chân rút đi, đất Tấn dần trở nên yên bình. Lâm Tông Ngô cùng đệ tử Bình An ẩn cư một thời gian, chủ yếu là để củng cố nền tảng võ học cho Bình An — thực chiến cố nhiên có thể rèn luyện khả năng ứng biến, nhưng kiến thức cơ bản thường ngày cũng quan trọng không kém. Sau khi đưa Bình An ra khỏi nơi ẩn cư, ông cảm thấy đất Tấn dần không còn nhiều điều đáng quan tâm. Ngược lại, phương nam gió giục mây vần, mơ hồ có đại sự xảy ra, là nơi thích hợp nhất để lịch luyện, liền dứt khoát đưa cậu bé thẳng tiến đến bờ Hoàng Hà.

Những năm này ông không còn quản nhiều việc Giáo vụ của Ma Ni Giáo. Trong thầm lặng, người biết hành trình của ông, cũng chỉ có Phong Hổ Vương Nan Đà một mình. Biết được sư huynh cùng sư điệt chuẩn bị Nam Hạ, Vương Nan Đà liền gửi thư tín tới, hẹn gặp tại Côn Dư.

Ba người ngồi xuống, tiểu nhị cũng đã lần lượt mang thức ăn lên. Dưới lầu, người viết tiểu thuyết vẫn đang kể những câu chuyện thú vị về Tây Nam. Lâm Tông Ngô cùng Vương Nan Đà hàn huyên vài câu, rồi mới hỏi: "Phía nam thế nào rồi?"

"Tình hình căng thẳng như giương cung bạt kiếm." Vương Nan Đà cười nói, "Lưu Quang Thế chi ra cái giá rất lớn, cho nhóm quân tư đầu tiên của Tây Nam, ý định muốn trấn giữ vùng đất phía nam Hoàng Hà đã rõ như ban ngày. Có lẽ Đới Mộng Vi cũng nhúng tay vào, muốn chia một chén canh. Trần Thì Quyền ở Biện Lương, Doãn Tung ở Lạc Dương, Trâu Húc ở Phục Ngưu Sơn và những người khác giờ đã kết thành một phe, sẵn sàng cho một cuộc chiến."

"Trần Thì Quyền, Doãn Tung… Hẳn là đánh không lại Lưu Quang Thế chứ?"

"Lưu Quang Thế binh hùng tướng mạnh, nhưng Biện Lương bên này, Trâu Húc lại là một kẻ cứng cựa. Hắn là người do chính Ninh Lập Hằng đích thân bồi dưỡng, dù mang tiếng là phản, nhưng việc luyện binh dùng binh lại rất có thủ đoạn. Lạc Dương và Biện Lương hiện đang toàn lực bồi dưỡng hắn, toàn bộ vật lực vùng đất phía nam Hoàng Hà đều dồn vào bốn vạn người dưới trướng Trâu Húc… Bọn họ cũng là không còn cách nào khác. Xưa kia Doãn Tung được xem là lão đại, nhưng giờ đây, Trâu Húc không cần tính toán, mưu trí, khôn ngoan hay dùng thủ đoạn, chỉ bằng vào những người dưới trướng mình, Doãn Tung và Trần Thì Quyền đều phải gọi hắn là đại ca."

Lâm Tông Ngô khẽ gật đ��u: "Bốn vạn người này, dù chỉ có một nửa sự lợi hại của Hắc Kỳ Tây Nam, ta e rằng Lưu Quang Thế trong lòng cũng phải run sợ…"

"Sau khi có viện trợ từ Tây Nam, Lưu Quang Thế mới không còn nhát gan như vậy. Trong âm thầm nghe nói, vị kia ở Tây Nam cũng đang giật dây Lưu Quang Thế ra tay, còn nói rằng nếu bắt được Trâu Húc, tất cả giao dịch trước đó của hắn với Tây Nam sẽ được hoàn trả hai thành. Bởi vậy Lưu Quang Thế rất muốn cái đầu của Trâu Húc. Bất quá, khi thực sự đánh lên, mọi chuyện cũng chưa chắc đơn giản. Lão già Đới Mộng Vi, trong âm thầm cấu kết với Lưu Quang Thế, muốn trấn giữ Trung Nguyên, nhưng trong việc của Trâu Húc, lão lại hy vọng đứng ra điều đình, thuyết phục Trâu Húc, Doãn Tung, Trần Thì Quyền cùng những người khác đầu hàng, kết minh với nhau để cùng chống lại Tây Nam. Bởi vậy, cuộc chiến rồi sẽ thành ra thế nào, hiện tại cũng chưa nói rõ được."

Vương Nan Đà dừng một chút: "Nhưng bất luận thế nào, đến cuối năm, chắc chắn sẽ có một trận chiến."

Lâm Tông Ngô gật đầu, sau đó lại nói thêm hai câu, thì dưới đại sảnh lại có người tiến vào. Nhóm người này tổng cộng có tám vị, đều mang theo đao thương binh khí, là những kẻ lục lâm có dáng vẻ phách lối. Kẻ cầm đầu ăn mặc sang trọng, chải chuốt, tay cầm trường đao, mắt tam giác, mặt mũi hung ác, nhìn qua có vẻ là nhân vật hắc đạo bản địa của Côn Dư, rất quen biết lão bản.

Tám người sau khi đi vào, nhìn quanh bốn phía. Hai bàn khách trước đó đều là người địa phương, liền phất tay nhíu mày lên tiếng chào hỏi. Sau đó, bọn chúng mới nhìn thấy ba người trên lầu. Trong số đó, hai tên vô lại vác đao liền lên lầu, đại khái là muốn kiểm tra xem ba "người ngoài" này có phải là mối đe dọa hay không. Kẻ cầm đầu mắt tam giác đã ngồi xuống trước một bàn vuông gần người viết tiểu thuyết nhất, hắn mở miệng nói: "Lão Hạ, kể chuyện gì đó kích thích hơn đi, có phụ nữ thì càng tốt, đừng có nói mấy chuyện Tây Nam nhảm nhí nữa."

"Ai, ai…" Người viết tiểu thuyết liền vội vàng gật đầu, bắt đầu kể một câu chuyện giang hồ có đại hiệp, nữ hiệp. Kẻ mắt tam giác liền rất cao hứng. Trên lầu, tiểu hòa thượng ngược lại mím môi một cái, có chút tủi thân quay lại bàn ăn tiếp tục bữa cơm.

Hai tên vô lại đi đến bên cạnh bàn vuông này, đánh giá ba người. Bọn chúng ban đầu có lẽ vẫn còn muốn kiếm cớ gây sự, nhưng trông thấy vẻ mặt dữ tợn của Vương Nan Đà, trong lúc nhất thời không dám động thủ. Th���y ba người này cũng không có binh khí dễ thấy, bọn chúng liền diễu võ giương oai một phen, ra hiệu "Đừng gây chuyện" rồi quay người đi xuống.

"Giang Nam thế nào rồi?" Lâm Tông Ngô cười hỏi Vương Nan Đà.

"Công Bình Đảng thanh thế lẫy lừng, giờ đây tiến triển cực kỳ nhanh chóng, binh tướng dưới trướng đã vượt quá trăm vạn người." Vương Nan Đà nói, nhìn Lâm Tông Ngô, "Kỳ thật… Lần này ta tới, cũng là có việc liên quan đến Công Bình Đảng, muốn nói với sư huynh một việc."

"Ta đã đoán được ngươi có chuyện." Lâm Tông Ngô cười, "Giữa chúng ta không cần né tránh hay kiêng dè gì cả, nói đi."

"Lão Đại của Công Bình Đảng là Hà Văn, nhưng Hà Văn dù ngay từ đầu giương cao chiêu bài Tây Nam, trên thực tế lại không phải người của Hắc Kỳ. Chuyện này, sư huynh hẳn đã biết."

"Ta có nghe nói qua, ý nghĩ của hắn và Ninh Nghị trên thực tế có chỗ khác biệt, chuyện này đối ngoại hắn cũng nói như vậy."

"Từ năm ngoái, Hà Văn bắt đầu giương cao chiêu bài Công Bình Đảng, tuyên bố muốn phân ruộng đất, chia đều giàu nghèo, đả phá địa chủ thân hào, làm cho mọi người bình đẳng. Ban đầu nhìn vào, có vẻ hơi cuồng loạn sai trái, mọi người nghĩ cùng lắm cũng chỉ như Vĩnh Lạc triều của Phương Tịch năm nào. Thế nhưng Hà Văn ở Tây Nam đã thật sự học được không ít bản lĩnh của họ Ninh. Hắn nắm chặt quyền lực trong tay, nghiêm túc kỷ luật. Mỗi khi Công Bình Đảng đến một nơi, họ kiểm kê tài vật của phú hộ, công khai thẩm vấn tội trạng của những kẻ giàu có này, lại nghiêm cấm lạm sát. Chỉ trong một năm, Công Bình Đảng đã quét sạch các nơi ở Giang Nam, từ xung quanh Thái Hồ đến Giang Ninh, đến Trấn Giang, lại một đường lên trên, gần như lan đến Từ Châu, binh hùng tướng mạnh. Toàn bộ Giang Nam, giờ đây đã hơn phân nửa đều là của hắn rồi."

Lâm Tông Ngô khẽ nhíu mày: "Thiết Ngạn, Ngô Khải Mai, cứ thế nhìn bọn chúng gây loạn đến mức này sao?"

"Người Lâm An không ngăn được, đã xuất binh ba lần, nhưng đều thua tan tác. Người ngoài đều nói, quân của Công Bình Đảng đánh trận chẳng sợ c·hết, có thể sánh với Tây Nam."

"Vậy ngươi muốn nói là…"

"Công Bình Đảng thanh thế lẫy lừng, chủ yếu là Hà Văn đã tìm được bộ phương pháp hiệu quả của Tây Nam. Hắn tuy đả phá phú hộ, phân ruộng đất, dùng lợi dụ, nhưng đồng thời lại ước thúc dân chúng, không khuyến khích lạm sát, quân pháp nghiêm minh. Những điều này được thực hiện không chút nể nang, ngược lại khiến quân đội dưới trướng càng thêm thiện chiến trên chiến trường. Bất quá vấn đề này gây ra động tĩnh lớn như thế, trong Công Bình Đảng cũng có các thế lực riêng. Dưới trướng Hà Văn, một trong "Ngũ Hổ" mà người ngoài xưng tụng, Hứa Chiêu Nam, trước đây từng là một Phân Đà Đà Chủ dưới trướng chúng ta."

"Ngươi muốn ta đi giúp hắn làm việc ư?" Lâm Tông Ngô sắc mặt trầm xuống.

"Sư huynh, ngươi nghe ta nói. Hứa Chiêu Nam giờ đây dưới trướng gần hai mươi vạn nhân mã, nhưng hắn vẫn luôn lấy thân phận Ma Ni Giáo làm đầu, đối với các trưởng lão trong giáo, luôn lễ kính có thừa. Người này am hiểu luyện binh, dụng binh. Có một dạo, hắn từng nói về chuyện Tây Nam. Năm đó Chu Đồng đã từng kết hợp cả đời sở học, đ�� lại cho Ninh Nghị một bộ pháp quyền thuật hợp tác trên chiến trường cho đội quân nhỏ. Sau này, Ninh Nghị đã kết hợp và cải tiến pháp này, biên chế trinh sát tinh nhuệ thành cái gọi là lính đặc chủng, chuyên ám sát thủ lĩnh, chém đầu tướng lĩnh trên chiến trường, lập không ít kỳ công."

Vương Nan Đà nói: "Sư huynh, cái gọi là lính đặc chủng này, nói trắng ra chính là những lục lâm nhân sĩ võ nghệ cao cường kia. Chỉ có điều, xưa kia người có võ nghệ cao cường thường cũng tâm cao khí ngạo, việc hợp tác quyền thuật pháp e rằng chỉ có những người thân cận nhất mới thường xuyên được huấn luyện. Nhưng giờ đây đã khác, trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng, Hứa Chiêu Nam đã triệu tập quá nhiều người, muốn luyện ra loại binh mạnh như vậy. Bởi vậy hắn cũng nói với ta rằng, chí sĩ đương thời, e rằng chỉ có giáo chủ, mới có khả năng đưa ra phương pháp luyện binh sánh ngang với Chu Tông Sư. Hắn muốn mời huynh đi qua chỉ điểm một vài điều."

Hắn nói đến đây, tiểu hòa thượng Bình An, người đã ăn xong bữa cơm từ sớm, đứng lên nói: "Sư phụ, sư thúc, con xuống dưới một lát." Cũng không biết muốn làm gì, cậu bé mang theo bát cơm đi xuống lầu.

Vương Nan Đà đang cố gắng thuyết phục Lâm Tông Ngô, tiếp tục nói: "Theo những gì ta đã thấy ở Giang Nam, Hà Văn cùng Ninh Nghị ở Tây Nam, chưa hẳn đã hợp nhau được bao nhiêu. Hôm nay thiên hạ, Hắc Kỳ Tây Nam xem như đẳng cấp lợi hại nhất, giữa lúc thanh thế lẫy lừng của Lưu Quang Thế, trong các phe phái ở phía đông, nói đến, cũng chỉ có Công Bình Đảng là đang phát triển không ngừng, sâu không thấy đáy. Ta dự tính nếu có một ngày Hắc Kỳ từ Tây Nam nhảy ra, biết đâu Trung Nguyên và Giang Nam đều đã là địa bàn của Công Bình Đảng, hai bên có lẽ sẽ có một trận chiến."

"Trước kia sư huynh nán lại ở đất Tấn không chịu ra ngoài, ta cũng không tiện nói điều này. Nhưng lần này sư huynh nếu muốn cùng Bình An du lịch thiên hạ, thì bên Hứa Chiêu Nam, ta lại cảm thấy, không ngại đến xem thử… Hả? Bình An đang làm gì?"

Hắn nói tới chỗ này, sau đó mới phát hiện tình hình dưới lầu tựa hồ có chút không thích hợp. Bình An mang bát cơm t���i gần tên mắt tam giác đang nghe kể chuyện, tên đao khách đi theo bên cạnh tên địa đầu xà đứng lên, có vẻ rất không kiên nhẫn khi nói chuyện với Bình An. Vì đó là một đứa trẻ, đám người tuy chưa xem như đối địch, nhưng không khí cũng chẳng hề thư thái.

Lâm Tông Ngô khẽ cười một tiếng: "Hôm qua đi đến đây, ta gặp một người ở ven đường đang khóc. Kẻ đó bị cường đồ chiếm đoạt gia sản, giết hại người nhà, bản thân thì bị đánh trọng thương, thoi thóp, vô cùng đáng thương. Bình An liền chạy đến hỏi thăm…"

Nói tới chỗ này, dưới lầu, Bình An giữa những kẻ xô đẩy lảo đảo ngã, máu tươi tóe lên không trung. Đó là một mảnh ngói vỡ xẹt thẳng qua yết hầu của tên mắt tam giác. Sau đó, đùi của kẻ xô đẩy Bình An cũng đột nhiên tóe máu. Đám người hầu như còn chưa kịp phản ứng, tiểu hòa thượng thân hình nhún xuống, vọt thẳng qua hai bàn vuông ở phía dưới.

"A a a a a a a a a ——"

"Bắt lấy hắn ——"

"Chủ nhân ——"

"Giết hắn! Giết hắn! ——"

Phía dưới, tiếng động đột nhiên nổ vang.

"… Sau này hỏi ra kết quả, kẻ gây ra chuyện tốt, đương nhiên chính là vị ở dưới kia, người được cho là bá chủ một phương Côn Dư, tên là Cảnh Thu. Hắn bình thường ức hiếp nam nhân, cướp đoạt nữ nhân, giết không ít người. Sau đó lại thăm dò được rằng, hắn gần đây thích đến nghe kể chuyện, nên vừa vặn tiện đường thôi."

Đại sảnh cảnh tượng hỗn loạn tưng bừng, tiểu hòa thượng nhờ bàn ghế làm vật yểm hộ, thuận tay đánh ngã hai người. Có người xê dịch bàn ghế đ·ánh đ·ập, có người vung đao chém lung tung. Trong lúc nhất thời, trong phòng mảnh vỡ bay loạn, mùi máu tươi nồng nặc, khiến người ta hoa mắt.

Vương Nan Đà gật đầu cười: "Thì ra là thế… Xem ra Bình An tương lai sẽ là một hiệp khách tốt."

"Có phải là đại hiệp hay không, xem bản thân nó đi." Giữa lúc chém g·iết hỗn loạn, Lâm Tông Ngô thở dài, "Ngươi xem những người này, còn nói Côn Dư sống nhờ vào cơm lục lâm, vậy mà trong giới lục lâm đứng đầu phải đề phòng ba loại người: phụ nữ, người già, trẻ con, bọn chúng chẳng có chút lòng cảnh giác nào… Hứa Chiêu Nam ấy, li��u có thực sự đáng tin?"

"Hắn là người làm việc được, tuy có dã tâm, nhưng tin rằng hắn không dám làm loạn trước mặt chúng ta."

"Thôi được, lần này Nam Hạ, nếu là tiện đường, ta liền đến bên đó nhìn một chút."

Vương Nan Đà cười lên: "Sư huynh cùng Bình An lần này rời núi, khắp nơi e sẽ có nhiều chuyện."

"Lưu Tây Qua năm đó có làm một bài thơ," Lâm Tông Ngô nói, "Thiên hạ phong vân do ta khởi, Vừa vào giang hồ tuế nguyệt trôi, Hoành đồ bá nghiệp trong lúc nói cười, Chẳng bằng nhân sinh một cơn say… Chúng ta đã già rồi, những gì tiếp theo, khắp chốn giang hồ là của những người như Bình An đời này…"

"Lưu Tây Qua còn biết làm thơ ư?"

"Bổn tọa cũng cảm thấy kỳ quái…"

Tiếng binh binh bang bang vang lên không ngớt, dưới lầu hỗn loạn tưng bừng. Tiểu nhị của quán chạy lên lầu tránh nạn, có lẽ là muốn kêu hai người ngăn cản tất cả chuyện này, nhưng cuối cùng không dám cất lời. Lâm Tông Ngô đứng lên, từ trong ngực lấy ra một thỏi bạc, đặt lên bàn, khẽ gõ nhẹ một cái, sau đó cùng Vương Nan Đà đi xuống lầu.

Bình An đã xông ra cửa sau quán rượu, không thấy đâu nữa.

Tên mắt tam giác tên Cảnh Thu đang ngồi ở vị trí trước, đã chết từ lúc nào. Mấy tên tùy tùng của hắn trong quán đều đã bị thương, cũng có kẻ chưa bị thương. Trông thấy vị hòa thượng mập lớn cùng hung thần ác sát Vương Nan Đà, có người cuồng hô lao tới. Đây đại khái là tâm phúc của Cảnh Thu. Lâm Tông Ngô cười cười: "Có đảm lượng." Ông đưa tay bắt lấy hắn, ngay sau đó kẻ đó đã bay ra ngoài, tính cả bức tường gạch xám kiên cố bên cạnh, đều bị đục thủng một lỗ lớn, đang chậm rãi đổ sập.

Hai người đi ra quán rượu không xa, Bình An không biết lại chui ra từ đâu, cùng họ đi về phía bến sông.

Lúc xế chiều, bọn họ đã ngồi trên chiếc đò ngang lắc lư, vượt qua dòng nước Hoàng Hà cuồn cuộn, đi về phía phương nam rộng lớn.

"Bình An à." Lâm Tông Ngô gọi đứa trẻ có chút hưng phấn: "Hành hiệp trượng nghĩa, vui vẻ lắm sao?"

"Ừm ừm." Bình An liên tục gật đầu.

"Con có biết không, tên Cảnh Thu kia ở Côn Dư tuy có tiếng xấu, nhưng cũng chính vì có hắn, một số kẻ từ bên ngoài không dám xâm nhập Côn Dư. Hôm nay con giết hắn, có nghĩ tới ngày mai Côn Dư sẽ ra sao không?"

"Sao, thế nào ạ…"

"Ngày mai sẽ phải bắt đầu đánh nhau đấy. Hôm nay con chỉ giết Cảnh Thu, mấy người hắn mang đến trong quán, con đều nhân từ nương tay, không ra tay thật sự. Nhưng tiếp đó, cả Côn Dư không biết sẽ có bao nhiêu cuộc thanh trừng, bao nhiêu người phải c·hết. Ta dự tính, mấy chục người chắc chắn phải c·hết, còn có những bách tính ở Côn Dư, biết đâu cũng sẽ bị cuốn vào. Nghĩ đến việc này, trong lòng con có thấy khổ sở không?"

"Nhưng… nhưng con là làm việc tốt mà, con… con chỉ giết Cảnh Thu…"

"Con giết Cảnh Thu là muốn làm chuyện tốt. Nhưng Cảnh Thu c·hết rồi, tiếp đó lại c·hết mấy chục người, thậm chí cả những người vô tội, thật giống như chưởng quỹ, tiểu nhị của quán rượu hôm nay, bọn họ cũng có thể gặp chuyện. Đây thật sự là chuyện tốt ư, tốt cho ai đâu?"

"Vậy… con phải làm gì ạ?" Bình An đứng trên thuyền, nghiêng đầu nhìn về phía bờ sông Hoàng Hà đã rời xa, "Hay là quay lại… cứu họ…"

"Quay đầu trở về Côn Dư, nếu có kẻ xấu đến, con lại g·iết c·hết chúng, đuổi chúng đi, vẫn có thể xem là một biện pháp tốt. Nhưng vậy thì từ hôm nay trở đi, con sẽ phải mãi mãi ở lại đó, chăm sóc những người ở Côn Dư. Con muốn cả đời ở lại đây sao?"

"Sư phụ, người rốt cuộc muốn nói gì vậy ạ, vậy con nên làm gì đây…?" Bình An nhìn về phía Lâm Tông Ngô. Những lúc trước, người sư phụ này cũng thường khéo léo nói những chuyện khó hiểu, khiến cậu bé phải suy nghĩ. Lúc này, Lâm Tông Ngô cười cười.

"Cảnh Thu c·hết rồi, bên này không có lão đại, sẽ có tranh giành. Tối qua rồi, vi sư liền ghé thăm kẻ được xem là địa đầu xà thứ hai ở Côn Dư này, hắn tên là Lương Khánh. Vi sư nói với hắn, trưa nay Cảnh Thu sẽ c·hết, để hắn nhanh chóng tiếp quản địa bàn của Cảnh Thu. Nhờ vậy, Côn Dư lại có lão đại, những kẻ khác hành động chậm chạp sẽ không tranh giành được nữa, khỏi phải c·hết quá nhiều người. Tiện thể, giúp hắn ân tình lớn như vậy, vi sư còn thu của hắn một ít ngân lượng, xem như thù lao. Đây là tiền con kiếm được, coi như là lộ phí cho thầy trò ta Nam Hạ."

Hắn cởi bọc hành lý sau lưng, ném cho Bình An. Tiểu đầu trọc đưa tay ôm lấy, có chút bàng hoàng, sau đó cười nói: "Sư phụ, người đã dự liệu tốt cả rồi ạ."

"Con thấy cao hứng không?"

"Ừm."

"Có thể là, chừng hai năm nữa con quay lại đây, con hãy xem, lão đại nơi này còn có phải là tên Lương Khánh kia nữa không. Con sẽ thấy, hắn cũng giống như Cảnh Thu, ở đây, hắn sẽ tiếp tục làm mưa làm gió, vẫn ức hiếp nam nhân, cướp đoạt nữ nhân, khiến người ta tan cửa nát nhà. Thật giống như người đáng thương chúng ta thấy hôm qua, người đáng thương này là do Cảnh Thu hãm hại, về sau những người đáng thương khác, rồi sẽ đều do Lương Khánh đi hãm hại. Nếu là như vậy, con còn cảm thấy cao hứng sao?"

Hòa thượng nhìn đứa trẻ, Bình An mặt mày tràn đầy mê hoặc, sau đó trở nên tủi thân: "Sư phụ, con không nghĩ ra được…"

"Hết thảy hữu vi pháp, như mộng huyễn bọt nước." Lâm Tông Ngô nói, "Bình An, sớm muộn cũng có một ngày, con phải suy nghĩ kỹ, con muốn cái gì? Là mu���n giết một kẻ xấu, trong lòng mình vui là được hay sao, hay là hy vọng tất cả mọi người đều có được kết quả tốt thì con mới vui lòng. Con tuổi còn nhỏ, hiện tại con muốn làm việc tốt, trong lòng vui vẻ, con cảm thấy mình tâm lý chỉ có điều tốt, dù những năm qua ở đất Tấn gặp bao nhiêu chuyện, con cũng cảm thấy mình không giống bọn họ. Nhưng tương lai có một ngày, con sẽ phát hiện tội nghiệt của mình, con sẽ phát hiện cái ác trong chính mình."

Hắn đem ngón tay chạm vào lồng ngực nhỏ bé của Bình An: "Ngay ở chỗ này, thế nhân đều có tội nghiệt, có tốt, tất có hủy hoại. Bởi vì cái tốt có thể vô tình sinh ra cái ác, và cái ác lại có thể thúc đẩy cái tốt. Đợi đến ngày con thấy rõ ràng tội nghiệt của mình, con liền có thể dần dần biết rõ, con rốt cuộc muốn gì…"

Ánh mắt của ông nghiêm túc, đối với đứa trẻ, cũng như một lời quát hỏi và thẩm phán. Bình An vẫn chưa thể hiểu được những lời này. Nhưng sau một lát, Lâm Tông Ngô nở nụ cười, sờ sờ đầu cậu bé.

"Cứ từ từ suy nghĩ, không vội vàng." Hắn nói, "Tương lai kh���p chốn giang hồ, là của các con."

Sông lớn chảy về đông, đầu tháng năm giữa đất trời, một mảnh ánh mặt trời tươi đẹp. Bản dịch này là tài sản quý giá của truyen.free, được chia sẻ để lan tỏa câu chuyện.