Thu đi đông lại, khí trời bắt đầu trở nên se lạnh. Khắp các vùng quê, đoàn lữ hành tấp nập kéo đến rồi lại rời đi.

Tại vùng đất tây nam này, nơi được gọi là Hoa Hạ và do chính phủ nhân dân quản lý, các nhà máy quanh vài tòa đại thành đang gia tăng sản xuất với tốc độ mắt thường có thể thấy được. Các trạm dịch đơn giản hoặc phức tạp cũng trở nên ph��n thịnh theo sự qua lại của thương nhân, và những thôn trang xung quanh nhờ vào đường sá cũng dần hình thành nên những khu dân cư tập trung rõ rệt hơn.

Những xáo động hoặc sự kiện lớn diễn ra ở Thành Đô vào giữa tháng bảy, tháng tám sau đó đã mang về cho vùng tây nam một lượng lớn đơn đặt hàng thương mại. Các tiểu thương dân gian sau khi chứng kiến sự náo nhiệt ở Thành Đô đã chọn tiến hành các giao dịch hàng hóa đơn thuần. Trong khi đó, các đại biểu đại diện cho các quân phiệt, thế lực đại tộc đến tham dự lễ hội cùng với quân đội Hoa Hạ lại đạt được những kế hoạch thương mại quy mô lớn hơn. Ngoài đợt vật tư quân sự tinh xảo đầu tiên, còn có một lượng lớn hiệp định chuyển giao kỹ thuật sẽ được tiến hành lần lượt trong vòng một hai năm tới.

Đối với những quân phiệt, thế lực đại tộc này mà nói, cả hai loại giao dịch đều có ưu nhược điểm riêng. Việc chọn mua đại bác, súng ống, Bách Luyện Cương Đao từ quân đội Hoa Hạ thì mua đến đâu dùng đến đó, cái lợi là có thể sử dụng ngay lập tức. Còn nếu chọn chuy���n giao kỹ thuật, quân đội Hoa Hạ sẽ cử công nhân lành nghề đến làm giáo viên, phụ trách từ cấu trúc nhà xưởng đến vận hành dây chuyền sản xuất, bao gồm cả việc bồi dưỡng nhân tài toàn diện. Chi phí mà quân đội Hoa Hạ thu được cao, thời gian kéo dài, nhưng cái lợi là sau này họ sẽ có công nghệ riêng của mình, không còn lo lắng về việc trở mặt với quân đội Hoa Hạ.

Lúc này ở bên ngoài, Vũ triều chỉ còn trên danh nghĩa, vừa mới giải thể không lâu. Mỗi quân phiệt, thế lực mới nổi đều đang trong giai đoạn điều chỉnh và thích ứng đầy nhạy cảm. Một số người nhận ra rằng Vũ triều đã không còn quản lý được mình, bắt đầu tự định đoạt vận mệnh. Một bộ phận danh môn vọng tộc từ hậu trường bước ra tiền đài, con cháu danh gia vọng tộc mang chí lớn thiên hạ chuẩn bị gánh vác trách nhiệm của mình. Trong khi đó, những người dân trải qua vô số khổ cực trong chiến loạn lại bắt đầu hô vang khẩu hiệu "Vương hầu tướng tướng chẳng phải trời sinh". Giữa lúc này, cũng có một bộ phận quan viên địa phương vẫn đang chờ Thiên tử Vũ triều trở về, nhưng ai hô khẩu hiệu, ai nói lời thật lòng thì vẫn cần thời gian để kiểm chứng.

Tình thế hỗn loạn và phức tạp đến nỗi không ai có thể đảm bảo nhân dân dưới quyền mình được ăn uống no đủ. Do đó, việc mua ngay một số lượng đao thương, đại bác do tây nam sản xuất chính là sự bảo hộ đáng tin cậy nhất để sinh tồn trong loạn thế này – đương nhiên, đây cũng là lời thuyết phục quen thuộc mà các quan chức quân sự Hoa Hạ thường dùng khi chào hàng sản phẩm.

Và bởi vì tây nam vừa trải qua chiến hỏa, vật liệu và dây chuyền sản xuất đều vô cùng cấp bách, các đơn đặt hàng vũ khí cũng chỉ có thể tuân theo nguyên tắc "ai đến trước được trước". Đương nhiên, nếu có thể cung cấp số lượng lớn vật liệu chế tạo vũ khí, dùng kim loại đổi lấy đại bác thì sẽ được ưu tiên hơn một chút.

Trong số đó, Lưu Quang Thế, người có quan hệ rộng rãi và đầy tham vọng, chính là khách hàng lớn đầu tiên của quân đội Hoa Hạ. Ông ta đã đặt mua nhiều quân tư nhất từ quân đội Hoa Hạ, đổi lại bằng một lượng lớn sắt, đồng, lương thực và khoáng thạch. Sau khi toàn bộ đơn đặt hàng được thỏa thuận và báo cáo lên cấp trên, ngay cả Ninh Nghị, người từng chứng kiến nhiều sự kiện lớn và vừa nhậm chức chủ tịch tại đại hội tháng tám, cũng không khỏi tấm tắc khen ngợi: "Khoan dung, đại khí, Lưu Quang Thế muốn phát, thì cứ để hắn làm Đại ca..."

Lời nói của ông ta dường như hận không thể tặng luôn tước hiệu "Đại ca" của mình cho Lưu Quang Thế để đổi lấy thêm đơn hàng.

Đương nhiên, các đơn đặt hàng đã đủ. Từ Lưu Quang Thế trở xuống, một khoản bút chủ yếu tập trung vào lĩnh vực công nghiệp quân sự cùng các mục tiêu, đủ để quân đội Hoa Hạ duy trì kế hoạch sản xuất hiện tại cho đến hai năm sau.

Ngoài vật tư, phương thức chuyển giao kỹ thuật cũng vô cùng đa dạng. Có nhiều nơi mời nhân viên kỹ thuật của quân đội Hoa Hạ đến, nhưng vấn đề của phương thức này là sự thiếu hụt nhân sự đồng bộ, tất cả nhân viên đều phải bắt đầu bồi dưỡng lại từ đầu, tốn nhiều thời gian hơn. Có nhiều nơi tự mình tập hợp nhân sự đáng tin cậy tại địa phương hoặc trực tiếp cử con cháu thân cận đến Thành Đô, theo hiệp ước, đưa vào nhà máy để huấn luyện. Phương thức này mất vài ngày trên đường, nhưng tốc độ thành tài tương đối nhanh. Lại có những người muốn tuyển người ở Thành Đô, huấn luyện rồi đưa đi, nhưng quân đội Hoa Hạ không đảm bảo họ sẽ thực sự đi theo sau khi học xong...

Đương nhiên, phương thức huấn luyện càng nhân tính hóa, phức tạp thì chi phí càng cao. Đây cũng là điều hết sức hợp lý.

Lưu Quang Thế cũng đã mua những kỹ thuật công nghiệp quân sự cao cấp và trọng yếu nhất. Ít nhất theo hợp đồng, toàn bộ ngành công nghiệp quân sự của quân đội Hoa Hạ, trừ tên lửa, ông ta đều sẽ sao chép hoàn chỉnh. Đơn hàng này mặc dù có thể khiến ông ta phải vét sạch gia sản, nhưng các quân phiệt xung quanh trong vài năm tới đều sẽ phải phục tùng ông ta. Ngay cả Ninh Nghị, khi nhìn thấy đoàn sứ giả bao gồm Nghiêm Đạo Luân, Vu Hòa Trung cùng một đám thành viên khác, đều nở một nụ cười vô cùng ấm áp.

Thương mại qua lại như vậy, từ tháng chín trở đi, trên tuyến đường thủy bộ từ Thành Đô đến Kiếm Các, xe ngựa, thuyền bè qua lại không ngừng. Những đoạn đường núi gập ghềnh, hiểm trở gần Kiếm Các đều được công binh Hoa Hạ cẩn thận mở rộng và gia cố gấp đôi. Còn các tuyến đường thủy ra Xuyên lại càng thêm phồn vinh, sông Gia Lăng tấp nập thuyền bè lớn nhỏ, mỗi xưởng đóng tàu đều đẩy nhanh tốc độ sản xuất.

Các thế lực lớn nhỏ lân cận giờ đây đều bận rộn vận chuyển vật tư về phía tây nam. Vật tư chuyển đến trước, đại bác mới có thể được chuyển đi trước. Đại bác được chuyển đi, bất kể là để chống thảo tặc hay phòng trộm cướp, đều có thể giành được tiên cơ – lời nói của các quan chức quân sự Hoa Hạ lần này cũng là lẽ phải, không ai cảm thấy hoang đường. Bản thân mình cố nhiên không phải kẻ điên, nhưng ai biết vị hàng xóm có thể bất ngờ phát điên lúc nào. Trong bối cảnh hoàng đế không còn quản sự như hiện tại, điều mà mọi người có thể tin tưởng, chỉ còn lại đao thương gậy gộc trong tay mình.

Giao dịch bên ngoài phồn vinh một cách bất thường, chợ đen, buôn lậu cũng dần hưng thịnh. Cho dù không phải các thương đội chính thức, nếu có thể chuyên chở một số súng pháo kiểu mới từ tây nam, những người như Đới Mộng Vi, không thể trực tiếp làm ăn với quân đội Hoa Hạ, cũng rất sẵn lòng thu mua, thậm chí chuyển đến Lâm An để bán cho Ngô Khải Mai, có thể kiếm được nhiều hơn – sở dĩ nói là "có thể" bởi vì thời gian chưa đủ để họ đi Lâm An và quay về, nên mọi người vẫn chưa biết Ngô Khải Mai rốt cuộc có đáng tin cậy không.

Sự phồn vinh lớn lao kéo theo những biến động và xáo trộn lớn. Đến mức từ tháng tám trở đi, Ninh Nghị vẫn phải tọa trấn Thành Đô, đích thân ổn định toàn bộ cục diện để mọi thứ dần đi vào quỹ đạo. Trong nội bộ quân đội Hoa Hạ cũng đã nghiêm khắc chỉnh đốn vài nhóm quan viên.

Sau đại thắng là luận công ban thưởng, và ngay lúc này, Thành Đô đột nhiên trở thành trung tâm của thiên hạ, thu hút đủ loại sự tung hô và cám dỗ. Đây là nhóm người đầu tiên bắt đầu nhúng chàm. Ninh Nghị, như đã nói tại các cuộc họp trước đây, đã xử lý họ một cách nghiêm khắc để làm gương, từ xử bắn đến ngồi tù không phải là hiếm, tất cả những người phạm tội đều bị bãi chức hoàn toàn.

Cứ như vậy, đến giữa tháng mười hai, Ninh Nghị mới tạm thời buông bỏ Thành Đô, nơi đã cơ bản đi vào quỹ đạo và có thể tự vận hành dưới sự tọa trấn của các quan viên. Ngày hai mươi tháng mười hai, ông trở về Trương thôn, chuẩn bị cùng gia đình đón Tết Nguyên Đán.

Xe ngựa xuyên qua con đường trên đồng bằng. Mùa đông tây nam hiếm khi có tuyết rơi, chỉ là nhiệt độ vẫn giảm xuống đáng kể. Ninh Nghị ngồi trong xe, khi rảnh rỗi mới nhận ra sự mệt mỏi.

Gần đây ông có nhiều suy nghĩ về việc "cần gì phải hành hạ bản thân". Bởi vì bước chân công việc ngày càng gần với nhịp điệu kiếp trước: hội họp, thị sát, trò chuyện, dò xét lòng người... Mỗi ngày làm việc liên tục suốt ngày đêm. Tình hình Thành Đô bất định, trừ Tây Qua ra, những người nhà khác cũng không tiện đến đây. Mà ông càng ngày càng nắm giữ quyền cao chức trọng, lại thêm phong cách làm việc xưa nay bá đạo. Có lẽ trong thời kỳ sáng lập, ông chỉ huy trực ban một cách cẩn thận, nhưng một khi mọi thứ đi vào quỹ đạo, ông thuộc tuýp "ngươi không cần phải hiểu ta, chỉ cần ngưỡng vọng ta là đủ". Thỉnh thoảng, ông không khỏi cảm thấy hối lỗi, rằng gần đây mình cũng chẳng khác gì kiếp trước.

Thời điểm trở về nhà là buổi chiều hôm đó. Lúc này, học đường Trương thôn vẫn chưa nghỉ đông, mấy đứa trẻ trong nhà như Vân Trúc, Cẩm Nhi vẫn đang ở trường. Vừa xuống xe ở cổng viện, ông đã thấy một bóng người phất tay trên sườn núi cách đó không xa. Đó là Hồng Đề, người đã bảo vệ sự an toàn của Trương thôn suốt mấy ngày qua. Nàng mặc bộ quân phục rằn ri, dù cách rất xa, cũng có thể thấy nụ cười trên khuôn mặt. Ninh Nghị liền khoa trương phất tay lại, sau đó ra hiệu nàng mau tới đây.

Hồng Đề chỉ tay vào trong sân: "Ngươi vào trước đi."

Ngoài sân viện không có ai, đi vào sân trong, mới thấy rõ hai bóng người đang ngồi trước chiếc bàn nhỏ nhặt rau. Tô Đàn Nhi mặc một bộ váy áo trắng nền hồng văn, khoác sau lưng chiếc áo choàng đỏ, tóc buộc đuôi ngựa dài. Vẻ hóa trang thiếu nữ này, nhìn qua đột nhiên có chút kỳ lạ. Ninh Nghị nghĩ nghĩ, chợt nhớ ra đây chính là cách ăn mặc của nàng nhiều năm về trước, khi lần đầu ông gặp người vợ "trốn nhà" này, sau khi tỉnh lại từ hôn mê.

Khi ấy, nàng lần đầu tiên muốn gặp người chồng xa lạ này, một mặt muốn ra oai phủ đầu, mặt khác cũng định giảng hòa, nên đã ăn mặc rất chỉnh tề, chắc hẳn đã lựa chọn không ít thời gian. Có lẽ cũng bởi vì điều này, bộ trang phục ấy nàng đến nay vẫn còn nhớ rõ.

Tiểu Thiền ngồi bên kia bàn đá đã nhìn thấy ông, liền vẫy tay. Đàn Nhi nghiêng người nhìn sang, trên mặt nở nụ cười: "Thế nào?" Nàng có khuôn mặt trái xoan, nhiều năm như vậy cũng không có thay đổi nhiều, chỉ là quán xuyến việc nhà nhiều năm, giữa hai hàng lông mày thêm vài phần trí tuệ nội liễm và sự trưởng thành. Lúc này, nàng nghiêng người ngồi, bím tóc dài buông xuống, lại có vài phần cảm giác thiếu nữ. Ninh Nghị cười ngắm nhìn bộ trang phục này của nàng.

"Nhìn đều sắp phai màu rồi, vẫn còn giữ à."

"Tướng công còn nhớ bộ này sao?"

"Sao mà quên được."

"Trước kia suýt nữa không nhớ, lúc chạy trốn khỏi Giang Ninh, cố ý mang theo bộ này, sau này vẫn luôn cất trong tủ. Gần đây mới lôi ra phơi. Chiếc áo choàng đỏ này, trước kia thiếp rất thích, bây giờ có chút xù lông rồi."

Ninh Nghị liền cười: "Ta nghe nói gần đây nàng khoác áo choàng đỏ, gần như khiến người ta nghe tin đã sợ mất mật, ai đến gây chuyện cũng đều tưởng nàng là Huyết Bồ Tát."

Ông ám chỉ đến những bạo động lớn nhỏ xảy ra ở Trương thôn vào giữa tháng bảy, tháng tám. Khi đó, một đám người hăm hở chạy đến nói muốn động thủ với người nhà, con cái của Ninh Nhân Đồ. Phần lớn những kẻ đó thất bại và bị bắt, khi bị xử lý có thể thấy khuôn mặt lạnh tanh của Đàn Nhi. Các hình phạt ở đây luôn ở mức cao nhất, chỉ cần gây thương tích nặng cho người khác, tất cả đều bị xử bắn; nếu gây tổn thất tài sản, tất cả sẽ bị áp giải đến mỏ quặng làm việc cùng với người Nữ Chân, không chấp nhận chuộc bằng tiền. Phần lớn những người này phải làm việc mười năm trở lên ở mỏ quặng mới có thể được thả, thậm chí nhiều người còn có thể c.hết vì đủ loại tai nạn trong thời gian đó.

Đây là kết quả sau khi Ninh Nghị thuyết phục. Đàn Nhi có đầu óc tốt, tư tưởng cởi mở hơn so với những người phụ nữ khác trong nhiều khía cạnh, nhưng trong những chuyện liên quan đến gia đình, nàng cũng không khác gì một bà địa chủ đơn thuần là bao. Một đám người gây rối cho chồng mình ở Thành Đô chưa đủ, còn muốn chạy đến đây, âm mưu g.iết h.ại hoặc bắt cóc những đứa trẻ trong nhà. Nếu theo bản tâm của nàng, những kẻ có ý nghĩ đó đều đáng bị lăng trì.

Cũng chính vì thế, trong khoảng thời gian đó, nàng đích thân điều tra từng sự việc xảy ra. Ninh Nghị yêu cầu xử lý theo luật pháp, nàng liền yêu cầu phải áp dụng điều khoản cao nhất của luật pháp để định tội.

Cuối tháng bảy, nhiều người trong giới lục lâm vẫn còn đang cuồng hoan, vì sự kiện Thành Đô mà quên cả trời đất. Nhiều kẻ tiếp tục đến Trương thôn, phần lớn đều hùng hổ. Đến tháng tám, cuộc duyệt binh cũng kết thúc, đại hội đại biểu cũng đã diễn ra. Chi tiết về các sự việc ở Trương thôn mới được truyền ra, và những kẻ thực sự ra tay đều không có kết cục tốt đẹp.

Còn về người phụ nữ mỗi lần xuất hiện ở hiện trường đều như Diêm La Vương, lời đồn đại đã miêu tả nàng một cách sống động. Mọi người đều nói đây chính là phu nhân của Ninh Nghị, người mang biệt danh "Huyết Bồ Tát", năm xưa ở Lữ Lương Sơn g.iết người như ngóe, Lâm Tông Ngô cũng là bại tướng dưới tay nàng. Chỉ là sau khi lấy chồng nàng ít khi xuất thủ, lần này những kẻ đến Trương thôn đều gặp phải xui xẻo với vị Đại Tông Sư này.

Chuyện về Hồng Đề trước đây, trong thiên hạ cũng có số ít người biết rõ, chỉ là việc tuyên truyền của Trúc Ký thường bỏ qua nàng. Bởi vậy, mười mấy năm qua, những Đại Tông Sư được mọi người quan tâm thường chỉ có chính phái "Thiết Tí Bàng" Chu Đồng, phản diện "Xuyên Lâm Bắc Thối" Lâm Tông Ngô, và vị Đại Tông Sư khó mà miêu tả được là Ninh Nhân Đồ. Lần này, sự việc ở Trương thôn trở nên ồn ào, mới có người từ sâu trong ký ức lôi chuyện ra, giúp Hồng Đề tăng thêm sự hiện diện mạnh mẽ.

Nói đến sự việc này, giữa hai hàng lông mày của Đàn Nhi cũng thoáng lóe lên chút sát khí, sau đó nàng mới cười: "Thiếp đã bàn với tỷ Đề Tử rồi, sau này biệt hiệu 'Huyết Bồ Tát' sẽ là của thiếp, nàng ấy dùng một biệt hiệu khác."

"Dùng gì?"

"Huyết bồ đào." Tiểu Thiền cướp lời.

"..."

Đàn Nhi khúc khích cười, Ninh Nghị sững sờ một lúc, rồi ngồi xuống bên cạnh, ôm Tiểu Thiền hôn mạnh một cái lên má nàng: "...Vẫn là... đáng yêu thật, vậy thì cứ quyết định như vậy. Nhà chúng ta một Huyết Bồ Tát, một Huyết Bồ Đào, Bồ Đào nghe như vai phụ, nhưng thực ra võ công cao nhất, cũng tốt."

Ba người cười đùa sắp đặt lại vị trí của người có võ nghệ cao nhất nhưng tính tình lại hiền lành nhất trong nhà, sau đó Ninh Nghị bắt đầu hỏi thăm tình hình của đám trẻ trong nhà.

Lúc này, từ Ninh Kỵ trở xuống, con gái lớn của Vân Trúc là Văn Văn đã mười hai tuổi, hiền thục thích đọc sách, khi cười nhất định giống hệt mẹ. Ninh Hà tính cách cũng không hiếu thắng, chín tuổi, nhìn ra là một cậu bé ngốc bình thường. Trong điều kiện không có áp lực bên ngoài, nó thậm chí không biểu hiện ra thiên phú võ nghệ như mẹ Hồng Đề, thành tích cũng chỉ ở mức trung bình. Có lẽ Hồng Đề sống trong một thời thái bình, sẽ không trở thành người có võ nghệ thiên hạ đệ nhất, và Ninh Nghị thật ra cũng không c�� ý định ép buộc khai thác quá nhiều tiềm năng của nó.

Trữ Kha, bằng tuổi Ninh Hà, vẫn duy trì tính cách hoạt bát và nhiệt tình giúp đỡ mọi người. Con bé có nhiều bạn bè nhất và được mọi người yêu mến nhất trong học đường. Hàng ngày, nó bận tâm đủ thứ chuyện, làm ủy viên Văn Nghệ và ủy viên Sinh hoạt trong học đường. Chỉ có điều, việc lo chuyện của người khác lúc nào cũng khiến bài vở của mình bị sa sút, điều này khiến Cẩm Nhi vô cùng lo lắng. Cẩm Nhi vẫn luôn lấy sự ích kỷ để rêu rao về mình, không hiểu vì sao con gái mình lại luôn ngây thơ như vậy.

Đương nhiên, trong thâm tâm Ninh Nghị suy nghĩ, lại có thể hiểu rõ hơn một chút. Nếu lúc nhỏ Cẩm Nhi không vì nhà nghèo mà bị bán đi, không trải qua nhiều long đong như vậy, thì có lẽ Trữ Kha ngày hôm nay sẽ là một dáng vẻ khác của nàng.

Ninh Sương và Ninh Ngưng, bảy tuổi, năm nay vào lớp một. Hai đứa trẻ từ nhỏ đã gắn bó như sinh đôi, cao lớn và luôn thân thiết. Ninh Ngưng, con gái của Tây Qua, có thiên phú võ học quá cao, chỉ là con bé là con gái mà lại thích kiếm chứ không thích đao. Điều này khiến Tây Qua rất đau đầu, nhưng nghĩ lại, hồi nhỏ mình học đại đao, bị tẩy não nói cái gì "lông ngực lẫm liệt mới là đại anh hùng" cũng là vì gặp phải một người cha không đáng tin cậy, nên cũng thấy bình thường trở lại. Ngoài thiên phú võ học, thành tích học tập của Ninh Ngưng cũng tốt, thuộc lòng thơ cổ từng bài, điều này khiến Tây Qua rất yêu thích, con gái mình không phải đồ ngốc, mình cũng không phải, mình là bị lão cha không đáng tin cậy làm hỏng...

Ninh Ngưng văn võ song toàn có một khuyết điểm duy nhất là ít nói, tính tình cũng như tên, thích yên tĩnh. Ninh Sương, thứ nữ của Vân Trúc, thường là người phát ngôn của hai chị em. Có lời gì thường để Ninh Sương nói, nên lời nói của Ninh Sương nhiều hơn một chút so với chị mình, nhưng vẫn ít nói hơn người ngoài. Điều này có lẽ là vì từ nhỏ có bạn thân thích hợp, nên không cần nói chuyện quá nhiều.

Điều bất ngờ duy nhất là gần đây Ninh Ngưng bị ngã trên đường về nhà, là một tiểu mỹ nữ xinh đẹp hiền thục mà lại bị gãy một chiếc răng cửa. Con bé không nói ra, nhưng thật ra rất để ý chuyện này.

"Ngươi đợi lát nữa gặp, đừng có trêu chọc răng cửa của con bé. Không thì nó lại khóc đấy." Đàn Nhi dặn dò một lượt, cảm thấy Ninh Nghị rất có thể làm ra chuyện này.

"Yên tâm, ta sẽ coi như đang làm việc, nhất định sẽ không cười." Ninh Nghị vừa nói vừa bật cười, cảm thấy chuyện này, thật giống phiên bản của Tây Qua năm xưa. Trang trọng ngã sấp mặt rồi rụng răng cửa...

Ngoài mấy đứa nhỏ này, tình hình gần đây của Ninh Kỵ thật ra cũng khiến người ta lo lắng. Có lẽ vì lên chiến trường quá sớm, gặp phải sinh tử, tâm trạng của nó vẫn luôn không ổn định. Đương nhiên, nó võ nghệ cao cường, lại có vẻ ngoài đẹp trai, trong số đám em trai em gái rất được yêu mến. Nhưng những ngày qua, tính tình của nó vẫn luôn chuyển từ hướng ngoại sang hướng nội, đặc biệt là sau tháng mười. Đôi khi nó ngồi trên nóc nhà ngẩn người, có lần ngồi quá lâu, thậm chí còn thở dài một hơi, cũng không biết nó đang thở dài điều gì. Sau này nó thậm chí còn bắt đầu tìm sách đọc.

Tiểu Thiền thấy vậy kinh hãi, Tiểu Kỵ như vậy mà lại bắt đầu đọc sách, luôn cảm thấy nó không biết có phải bị ốm không, hay là có một ngày nào đó lại đột nhiên xuất gia làm hòa thượng.

Đương nhiên, ngoài những hiện tượng bất thường này, việc luyện tập võ nghệ của nó cũng không bị chậm trễ. Thậm chí những bài luyện tập tác chiến đặc chủng trong quân đội, những bài luyện tập tình báo gián điệp trong Trúc Ký, nó đều có thể thoải mái thích nghi. Hồng Đề và Tây Qua cũng đều nói rằng thành tựu sau này của nó không thể lường trước.

"Đây chính là thời kỳ trung nhị đến, cả người lải nhải, đều giống nhau cả. Tương lai Văn Văn, Ninh Hà, Trữ Kha bọn chúng cũng vậy thôi. Trẻ con đến tuổi này thì không quản được, suy nghĩ đặc biệt nhiều, đến mười bảy mười tám tuổi sẽ dần dần tốt hơn." Ninh Nghị dùng một vẻ mặt như một "nhà giáo dục" kiểu mẫu, rằng "không ai hiểu về giáo dục hơn ta" để an ủi Tiểu Thiền.

Trong lòng ông thật ra đã rõ ràng, Ninh Kỵ đang khao khát một thiên hạ lớn hơn, một thế giới rộng lớn hơn. Nếu không giữ được, đợi khi nó rèn luyện đến mười bảy mười tám tuổi, có lẽ cũng chỉ có thể cho nó ra ngoài đi đây đi đó một chút. Đương nhiên, nếu sau thời kỳ trung nhị mà nó không muốn đi, thì càng tốt. Hiện tại quan trọng nhất là áp dụng "chữ 'kéo'" (trì hoãn, kéo dài), để Hồng Đề và Tây Qua đặt ra thêm thử thách cho nó, nói cho nó biết rằng còn lâu lắm mới đến lúc nó có thể ra ngoài.

"Nhưng Ninh Hi trước đây đâu có như vậy..." Tiểu Thiền nhíu mày.

"Ninh Hi ngốc nghếch."

Ninh Nghị nói bừa, sau đó trên tay liền chịu một cái đánh của Đàn Nhi: "Không được nói nó như vậy."

Mấy người nói chuyện về lũ trẻ xong, Hồng Đề cũng đi vào. Ninh Nghị kể đại khái cho các nàng nghe chuyện ở Thành Đô, về việc mình đã chiếm lợi thế thế nào trong các giao dịch với từng nhà, từng hộ, cũng nói đến Tả Văn Hoài và những người khác. Họ đã rời Thành Đô vào cuối tháng tám, tính theo lộ trình thì nếu không có chuyện gì bất ngờ, giờ đây hẳn đã đến Phúc Châu, cũng không biết cảnh tượng ở đó thế nào.

Trong lúc trò chuyện như vậy, Vân Trúc, Cẩm Nhi, và các đứa trẻ trong nhà cũng lần lượt trở về. Mọi người lại hỏi han ân cần và trêu đùa một phen. Ninh Ngưng bị người cha "không đáng tin cậy" chọc cho khóc, nước mắt giàn giụa muốn chạy vào góc khuất không người. Ninh Nghị ôm con bé vào lòng không cho đi, thế là con bé đành vùi đầu vào ngực ông, giấu đi những giọt nước mắt.

Lúc ăn cơm, Tô Văn Phương, Tô Văn Dục hai anh em cũng đến. Ninh Nghị hỏi Tô Đàn Nhi về tình hình của một số người nhỏ nhặt trong việc chia tách Tô thị. Những phản đối trong tộc tự nhiên là có, nhưng bị Tô Đàn Nhi, Tô Văn Phương, Tô Văn Định và những người khác một trận quát mắng, cũng liền bị dẹp yên.

Trước đây Lão Thái Công Tô Dũ vẫn luôn lo lắng con cháu trong nhà không thành tài, giờ đây những người đứng sau Tô gia không chỉ có Ninh Nghị, Đàn Nhi, mà còn bao gồm Tô Văn Phương, Tô Văn Định, Tô Văn Dục, Tô Yến Bình và những người khác đã có thể tự mình đảm đương một phương. Thế hệ thứ tư cũng đã có người được bồi dưỡng. Đối với những người trong nhà không có năng lực và kiến thức, cũng không cần cho họ quyền lên tiếng.

Sau khi ăn cơm xong, Văn Phương, Văn Dục liền cáo từ rời đi. T��i hôm đó, Ninh Nghị cùng các con quây quần chơi một trận, rồi ông bắt đầu đi lên lầu dưới lầu, luân phiên "trêu ghẹo vợ hiền". Tuổi ông chưa đến bốn mươi, luyện võ nghệ, thân thể rất tốt. Cả đêm vần vò cho đến khuya, khi mọi người và các con đã đi ngủ, ông lại đến từng gian phòng trong và ngoài sân đi một vòng, nhìn ngắm gương mặt vợ con đang say giấc, rồi lại ra ngồi trên ghế dài ở ngoài sân, yên tĩnh suy nghĩ mọi chuyện.

Cũng không biết từ lúc nào, Đàn Nhi từ trong nhà đi ra, mang cho ông một chiếc áo khoác: "Nghĩ gì thế?"

"Nghĩ chuyện 'trêu ghẹo vợ hiền'."

"Đừng có 'hành hạ' như thế, tuổi tác không còn nhỏ, sắp biến thành vợ hiền 'hành hạ' ngược lại ngươi rồi đấy."

Ninh Nghị bật cười, kéo nàng vào lòng.

"Nàng biết khi ta làm việc, khác với lúc ở nhà không?"

"Ừm, khi đó... theo lời chàng nói, hơi đẹp trai và giận dữ."

"Gần đây xử lý mấy nhóm người, có một số người... trước đây nàng cũng biết... Thật ra cũng không khác xưa là bao. Nhiều năm như vậy, bằng không thì là người c.hết vì đánh trận, bằng không thì đến một thời điểm nhất định, chỉnh đốn tác phong lại có người c.hết, hết lần này đến lần khác... Quân đội Hoa Hạ ngày càng hùng mạnh, lời ta nói với họ, cái tính khí của ta cũng ngày càng lớn. Có khi thực sự sẽ nghĩ, đến bao giờ thì mới là cái kết đây."

"Đại khái là không có kết thúc đâu..." Đàn Nhi thò tay từ trong lòng ông ra, vuốt ve ấn đường của ông, sau đó lại yên tĩnh nằm xuống trước ngực ông, "Trước đây nói muốn hủy Tô thị, thiếp cũng có chút không vui, người trong nhà lại càng thêm nhiều, cứ thế gây gổ. Nhưng sau này thiếp nghĩ, đời này chúng ta rốt cuộc vì điều gì? Khi thiếp còn là cô nương, chỉ hy vọng giúp gia gia quản lý cái nhà này, đợi đến khi có đứa trẻ có tiềm năng ra đời, liền giao cái nhà này cho nó... Sau khi giao cho nó, hy vọng mọi người có thể sống tốt, cái nhà này có hy vọng thì có hy vọng..."

"...Cho đến bây giờ, những thứ Tô gia đang nắm giữ đã nhiều gấp mười, gấp trăm lần so với trước đây, hy vọng và triển vọng đều có. Sau đó nữa, liệu có đến nghìn lần vạn lần không? Cuộc sống qua đi, liệu có thể tốt hơn ngày hôm nay không? Thiếp nghĩ đến những điều này, cảm thấy đủ rồi. Thiếp thấy bọn họ cầm lợi ích của Tô gia, không ngừng muốn thêm nữa, cứ thế tiếp diễn thì bọn họ đều sẽ trở thành con ông cháu cha sa đọa hưởng thụ... Thế nên, thiếp lại đánh cho bọn họ một trận, mỗi tháng cắt giảm tiền tiêu vặt của bọn họ rất nhiều, bắt họ làm công trong xưởng, thậm chí không cho phép họ nhận tiền! Gia gia mà còn sống, cũng sẽ ủng hộ thiếp làm như vậy... Bất quá bên chàng thì lại không giống thiếp..."

"Nghĩ thoáng thật sự là chuyện tốt." Ninh Nghị ôm nàng, thở dài một tiếng, "Ta vốn dĩ muốn... Ai... Đến hôm nay là thực sự không buông bỏ được, biết bao nhiêu người không đáng c.hết đã c.hết rồi, đánh Nữ Chân, thu phục Trung Nguyên, hướng về phía trước không biết bao lâu. Lùi lại, sẽ phụ lòng mong đợi của tất cả mọi người, nhưng trong lúc này, ta lại lúc nào cũng cảm thấy, liệu mình có phải lại biến thành một kẻ xấu không..."

Đầu Đàn Nhi khẽ lay động trên ngực ông: "Từ xưa trên sử sách, người mang chí lớn thiên hạ, không cần đến cái thuyết 'người tốt kẻ xấu' này."

"Ta nói thật ra cũng không phải ý này..." Ninh Nghị dừng lại một chút, trầm mặc nửa ngày, cuối cùng chỉ cười nói, "May mà các nàng vẫn còn ở đây, nếu là..."

Đang nói chuyện, dường như có người ngoài cửa thò đầu vào một cái, rồi lại rụt về. Ninh Nghị nhíu mày vẫy tay về phía đó: "Chuyện gì vậy? Đem tới đây."

Người xuất hiện ở đó là thư ký, người đó cầm một tập văn kiện đi tới: "Là tin khẩn từ Thành Đô, bất quá, cũng không phải quá quan trọng."

"Đưa cho ta đi."

Thư ký đưa tập tình báo cho Ninh Nghị, rồi quay người đi ra ngoài.

Đàn Nhi ở bên cạnh nói: "Vậy thiếp đi ngủ trước nhé?"

Ninh Nghị xem tình báo một cái, lắc đầu: "Ở lại với ta một lát đi, cũng không phải bí mật gì."

"Vậy là chuyện gì..."

"Kim Quốc đổi hoàng đế... Tông Hàn và Hi Duẫn... Không tầm thường a..."

Tin tức Kim Đế Hoàn Nhan Đản lên ngôi, đã được truyền đến đây với tốc độ nhanh nhất, đã gần hai tháng trôi qua. Tin tức trực tiếp cực kỳ đơn giản, cơ bản cũng là công văn do Kim Quốc ban bố, nhưng trong đó có rất nhiều chuyện có thể đoán được. Bởi vì vị hoàng đế trẻ tuổi này lên ngôi, Kim Quốc tạm thời tránh khỏi nội chiến. Điều này có nghĩa là khi quân đội Hoa Hạ tiến công Kim Quốc, có thể sẽ phải hao phí thêm một hai năm thời gian, hoặc hàng chục nghìn sinh mạng.

Hai vợ chồng tựa vào nhau ngồi một lúc, Ninh Nghị đại khái kể cho Đàn Nhi nghe những suy luận của Bộ Tham mưu về mấy chuyện này.

"Theo lý thuyết, cán cân đông tây hai phủ của Kim Quốc đã rất yếu ớt, Trúc Ký ở Bắc Phương không có hành động sao?" Đàn Nhi khẽ hỏi.

"Sau khi đại chiến tây nam kết thúc, xét đến xu hướng căm thù thậm chí đồ sát người Hán trong cảnh nội Kim Quốc ngày càng gia tăng, ta đã lệnh cho hệ thống tình báo phía bắc đình chỉ mọi hoạt động, ngủ đông tự vệ. Nhưng trước đó vẫn nhận được tin tức, chậm một bước, Lư Minh Phường đã hy sinh trong năm nay..."

"Lư Minh Phường... Cả nhà chưởng quỹ Lư đó..." Trên mặt Đàn Nhi hiện lên vẻ buồn bã, trước đây nàng cũng từng biết Lư Diên Niên.

"Cả nhà chưởng quỹ Lư không còn ai..."

"Lúc trước hắn trở về, sao lại không thể giữ được cốt nhục chứ."

"Hắn quanh năm suốt tháng ở nơi đó, ai nguyện ý để lại con nối dõi cho hắn... Thực ra chính hắn cũng không muốn..."

Ánh đèn vàng vọt chập chờn giữa sân nhỏ. So với những anh hùng còn đang chiến đấu ở khắp nơi, một chút phiền nhiễu của ông ở hậu phương thì có đáng là gì đâu. Bầu không khí yên tĩnh như vậy kéo dài một lát, Ninh Nghị thở dài.

"Nàng còn nhớ... Thang Mẫn Kiệt không?"

"Nhớ chứ, ở Tiểu Thương Hà đi theo chàng học tập, đến nhà chúng ta giúp đỡ, dọn đồ đó. Thiếp nhớ hắn có chút hơi mập, thích cười. Bất quá lúc híp mắt thì quá có sát khí, là người làm đại sự... Hắn sau này phạm tội ở Lương Sơn, các chàng đã phái hắn ra ngoài..." Đàn Nhi nhìn ông, chần chừ một lát, "...Hắn giờ đây cũng ở... Ơ?"

Ninh Nghị không trả lời, ông gập tờ tình báo lại, cúi người xuống, dùng tay đè lên đầu án: "Ta hy vọng hắn... có thể bình tĩnh lại..."

Trên đời này có vô số thứ đều khiến người ta đau khổ.

Đây là bản văn đã được chắt lọc tỉ mỉ từ truyen.free, mang đến trải nghiệm đọc hoàn hảo.