Trong phòng, ánh đèn vẫn ấm áp như trước, bánh nướng bày trên nồi, hai người cùng nhau dùng bữa.

Họ trò chuyện, cảm nhận bóng đêm dần trôi. Chủ đề đa dạng, nhưng nhìn chung đều tránh đi những nơi có thể là "vết sẹo", chẳng hạn như "công việc" của Trình Mẫn ở kinh thành hay Lư Minh Phường.

Thang Mẫn Kiệt kể cho Trình Mẫn nghe về cuộc sống ở núi Lương phía Tây Nam, khi Hoa Hạ quân mới giành lại vùng đất này, tin tức Ninh tiên sinh đã mất lại lan truyền, tình hình khi ấy khá chật vật. Ngay cả việc liên hệ với dân chúng quanh Lương Sơn cũng đầy bất an, quân đội Hoa Hạ cũng suýt nữa đã tan rã. Trong khoảng thời gian gian nan nhất ấy, mọi người dựa vào ý chí và lòng căm thù, bám rễ vào những dãy núi trùng điệp, phát quang rừng, dựng nhà cửa, làm đường sá...

"... Núi Tây Nam, nhìn lâu rồi thì thật sự rất thú vị. Ban đầu ăn chẳng đủ no, chẳng còn tâm trí nào mà nhìn ngắm, thấy toàn rừng thiêng nước độc, nào rắn rết, côn trùng, chuột bọ đều nhiều, nhìn chỉ thấy phiền phức. Thế nhưng sau này, khi có thể dễ thở hơn một chút, ta liền thích lên đỉnh núi cao để quan sát. Phóng tầm mắt ra chỉ thấy toàn cây cối, nhưng lại ẩn chứa vô số điều. Khi nắng, khi mưa... muôn hình vạn trạng. Người ta thường nói người nhân ái thích núi, người trí tuệ thích nước, vì núi bất biến, nước vạn biến, nhưng thực ra núi non miền Tây Nam mới thực sự biến hóa khôn lường... Quả trong núi cũng nhiều, chỉ mình ta đã từng nếm qua..."

Trình Mẫn là người xuất thân từ Trung Nguyên tráng lệ, thời thiếu nữ đã bị bắt đến phương Bắc, chưa từng thấy núi Tây Nam, cũng chưa từng thấy sông nước Giang Nam. Trong đêm dài đầy biến động như vậy, nàng liền hỏi Thang Mẫn Kiệt về những chuyện đó. Thang Mẫn Kiệt kể lể vụn vặt, nàng cũng nghe say sưa, không biết liệu khi đối mặt với Lư Minh Phường, nàng có còn vẻ tò mò như thế không.

Đôi lúc nàng cũng hỏi về Ninh Nghị: "Chàng từng gặp vị Ninh tiên sinh ấy chưa?"

Thang Mẫn Kiệt liền lắc đầu: "Chưa từng gặp."

"Chưa từng à, thật đáng tiếc," Trình Mẫn nói. "Tương lai đánh bại người Nữ Chân, nếu có thể tiến về phương Nam, ta muốn đi Tây Nam gặp mặt ông ấy một lần. Ông ấy thật sự phi thường."

"Lão Lư đã kể cho cô nghe à?"

Trình Mẫn gật đầu: "Hắn đã kể cho ta nghe một chút về những chuyện năm xưa của Ninh tiên sinh, như việc ông ấy dẫn vài người tiêu diệt năm vạn quân Lương Sơn, và sau đó được gọi là Tâm Ma. Còn cả võ nghệ cao cường của ông ấy, danh tiếng lẫy lừng khiến người trong giang hồ nghe đến là khiếp sợ. Khoảng thời gian gần đây, đôi khi ta nghĩ, nếu Ninh tiên sinh đến đây, hẳn sẽ không khoanh tay đứng nhìn cục diện này mà không có kế sách gì."

Thang Mẫn Kiệt khẽ cười: "Ninh tiên sinh đi Lương Sơn, cũng chỉ mang theo vài chục người, hơn nữa trước đó đã chuẩn bị nội ứng kỹ càng. Ngoài ra, võ nghệ của Ninh tiên sinh..."

Chàng dừng lại một lát, Trình Mẫn quay đầu nhìn chàng, sau đó mới nghe chàng nói: "... Theo lời đồn thì quả thực rất cao cường."

"Cho nên đó, nếu Ninh tiên sinh đến được đây, nói không chừng liền có thể âm thầm ra tay, lần lượt từng tên một mà tiêu diệt hết bọn chó má kia!" Trình Mẫn vung tay như đao chém. "Lão Lư trước kia cũng nói, Chu anh hùng chết đi thật đáng tiếc, nếu gia nhập phe ta, bí mật đến phương Bắc để chúng ta sắp xếp ám sát, thì những kẻ của Kim Quốc chắc đã chết gần hết rồi."

Dù Trình Mẫn xuất thân từ Trung Nguyên tráng lệ, sống ở kinh thành nhiều năm như vậy, nhưng khi không cần quá mức che giấu, tính cách bên trong nàng đã có phần gần gũi với phụ nữ phương Bắc. Dung mạo n��ng xinh đẹp, khi thẳng thắn bộc trực lại toát ra vẻ anh khí, mạnh mẽ, Thang Mẫn Kiệt đối với điều này cũng gật đầu tán thành.

Lúc này đã quá nửa đêm, hai người vừa trò chuyện, thực ra tinh thần vẫn luôn cảnh giác động tĩnh bên ngoài. Vẫn còn đang trò chuyện vài câu, bỗng dưng bên ngoài màn đêm rung chuyển, không biết là ai, từ một nơi rất xa bất ngờ nổ một tiếng pháo, âm thanh xuyên qua bầu trời đêm thấp thoáng, lan khắp kinh thành.

Thang Mẫn Kiệt và Trình Mẫn giật mình đứng phắt dậy, vội vàng chạy ra cửa.

"Sắp giao chiến rồi..."

Thang Mẫn Kiệt lẩm bẩm, sắc mặt chàng lại ánh lên vẻ hưng phấn đôi phần. Trình Mẫn níu chặt ống tay áo sờn cũ của chàng, lắc mạnh hai cái: "Sắp có biến rồi, sắp có biến rồi..."

Họ đứng trong sân nhìn lên bầu trời đêm đen kịt, ban đêm vốn tĩnh lặng xung quanh cũng dần trở nên náo loạn, không biết bao nhiêu người thắp đèn, tỉnh giấc trong màn đêm. Tựa như mặt hồ yên ả bị ném vào một hòn đá, những gợn sóng bắt đầu lan rộng.

"Bọc số bánh nướng còn lại đi, nếu quân đội vào thành bắt ��ầu cướp bóc, đốt phá, không chừng sẽ xảy ra chuyện gì..."

"Kết quả tốt nhất là hai phủ Đông Tây trực tiếp giao tranh, dù có kém hơn một chút thì Tông Cán và Tông Bàn đánh thẳng vào nhau, Kim Quốc cũng sẽ đại loạn..."

"Dù là nội loạn, nhưng khả năng cướp bóc, đốt phá khắp kinh thành không cao, chỉ e là đêm nay không thể kiểm soát được... Cũng không cần phải chạy trốn loạn xạ..."

Thang Mẫn Kiệt lẩm bẩm không ngừng, tính toán mọi khả năng, đi từ trong phòng ra ngoài sân. Dù trên người có vết nứt nẻ do lạnh, nhưng lúc này chàng lại chẳng cảm thấy lạnh chút nào. Chờ Trình Mẫn khép cửa lại, chàng mới nói: "Nàng ra ngoài thì đội mũ vào, bình tĩnh một chút." Tâm trạng chàng mới phần nào bình ổn trở lại.

Miệng vẫn không kìm được mà nói: "Nàng có biết không, chỉ cần hai phủ Đông Tây của Kim Quốc nội chiến, thời gian Hoa Hạ quân tiêu diệt Đại Kim sẽ ít nhất sớm hơn năm năm. Có thể ít đi vài vạn... thậm chí vài chục vạn người phải bỏ mạng. Giờ này nổ súng, hắn không ngăn nổi đâu, ha ha..."

Chàng bật cười một tiếng gò bó, ngột ngạt. Trong ánh đèn nhìn chàng, thấy có vài phần quỷ dị. Trình Mẫn nhìn chàng. Một lúc sau, Thang Mẫn Kiệt mới hít sâu một hơi, dần dần lấy lại vẻ bình thường. Chỉ là không lâu sau, nghe động tĩnh bên ngoài, miệng chàng vẫn lẩm bẩm: "Sắp giao chiến rồi, mau giao chiến đi..."

"Hẳn là sắp giao chiến rồi," Trình Mẫn rót nước cho chàng, cũng phụ họa theo.

...

Ánh sáng hy vọng tựa như bị chặn lại sau những tầng mây dày đặc. Nó bất ngờ lóe lên trong chớp mắt, nhưng rồi lập tức lại dần chìm sâu vào bóng tối.

Tiếng pháo vang dội giữa đêm hôm ấy quả thật đã gây ra một đợt bạo động nhỏ trong thành, nhiều nơi thậm chí có thể đã xảy ra thảm án. Nhưng không biết vì sao, cùng với thời gian trôi đi, cơn náo loạn lẽ ra phải lan rộng và leo thang, lại không tiếp tục phát triển. Qua nửa canh giờ Sửu, thậm chí nó lại dần lắng xuống, biến mất vào hư vô.

Không có thông tin tình báo cụ thể, Thang Mẫn Kiệt và Trình Mẫn đều không thể phân tích rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong đêm ấy. Đêm tối tĩnh lặng, đến khi trời gần sáng, cũng không có thêm biến cố nào. Lệnh giới nghiêm trên phố chợ không biết đã được dỡ bỏ tự lúc nào. Trình Mẫn đi ra ngoài xem xét một lát, điều duy nhất có thể xác định, là bầu không khí căng thẳng đêm qua đã hoàn toàn yên ổn trở lại.

Vì sao lại có tiếng pháo ấy? Vì sao sau tiếng pháo ấy, hai bên giương cung bạt kiếm lại không giao tranh? Ẩn sâu bên trong rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Hiện tại không cách nào biết được.

"Ta sẽ về lầu trong dò hỏi tình hình, chuyện lớn như tối qua, hôm nay mọi người nhất định sẽ bàn tán. Nếu có tình hình khẩn cấp, tối nay ta sẽ đến đây. Nếu chàng không có ở đây, ta sẽ để lại một mảnh giấy. Nếu tình hình không quá gấp, chúng ta vẫn sẽ gặp nhau vào sáng mai như đã định... Sáng sớm ta dễ ra ngoài hơn."

Trình Mẫn nói như vậy, sau đó lại nói: "Thực ra nếu chàng tin ta, mấy ngày nay cũng có thể ở lại đây vài ngày, cũng tiện cho ta đến tìm chàng. Kinh thành không kiểm tra gắt gao các thám tử Hắc Kỳ, căn nhà này hẳn vẫn an toàn, có lẽ tốt hơn chỗ chàng lén lút thuê trọ. Chân tay chàng không chịu được cái lạnh giá này đâu."

Nàng nói, rồi lấy chìa khóa từ trong người ra đặt lên bàn. Thang Mẫn Kiệt nhận chìa khóa, khẽ gật đầu. Cũng như Trình Mẫn đã nói từ trước, nếu nàng chỉ là một "đầu mối" của người Nữ Chân, thì giờ đây hẳn đã bị bắt rồi. Bởi vì, dù người Kim có vẻ bình thản đến đâu, họ cũng không đến mức sơ sểnh chỉ cử một nữ nhân đến bắt chuyện, thăm dò chàng một cách khách sáo như vậy.

"Ta sẽ ở đây vài ngày. Còn nàng... cứ theo bước đi của mình, tự bảo vệ bản thân, đừng để ai nghi ngờ."

Trình Mẫn gật đầu rồi rời đi.

Thang Mẫn Kiệt cũng ra đến đầu phố, quan sát cảnh vật xung quanh. Tâm trạng căng thẳng đêm qua tất nhiên đã lan tỏa đến mọi người trong thành, nhưng qua những lời họ nói, chàng chẳng nghe ra được manh mối nào. Đi được một đoạn, trên bầu trời lại bắt đầu tuyết rơi, những bông tuyết trắng cũng như màn sương mờ bao phủ mọi vật trong tầm mắt. Thang Mẫn Kiệt biết rõ nội bộ người Kim chắc chắn đang trải qua biến động long trời lở đất, nhưng về tất cả những điều này, chàng chẳng th�� nào suy đoán được.

Cũng có thể đánh thức một nhân viên tình báo khác, đến chợ đen dùng tiền để dò la tình hình, nhưng trong tình thế hiện tại, có lẽ vẫn không nhanh bằng tin tức từ Trình Mẫn. Đặc biệt là trong tình huống không có thành viên tổ chức nào hành động, cho dù biết rõ tình báo, chàng cũng không thể dựa vào một mình m��nh mà làm ra hành động lớn, đủ sức lay chuyển toàn bộ cục diện.

Ngày đó là mùng hai mươi hai tháng Mười năm Vũ Chấn Hưng thứ nhất, Kim Thiên Hội năm thứ mười lăm. Có lẽ vì không dò la được thông tin then chốt nào, suốt cả đêm, Trình Mẫn cũng không đến.

...

Ngày thứ hai là mùng hai mươi ba tháng Mười, sáng sớm hôm sau, Thang Mẫn Kiệt nghe được tiếng pháo.

Lần này không phải tiếng pháo của xung đột. Từng tiếng pháo vang có quy luật, như tiếng trống rền vang vọng khắp bầu trời bình minh. Mở cửa ra, bên ngoài tuyết vẫn đang rơi dày, nhưng không khí vui mừng lại dần hiện rõ. Chàng đi trên phố kinh thành không lâu, liền nghe được trong đám đông tường tận mọi chuyện.

Ngay tại chiều hôm qua, sau khi các tông trưởng của Hoàn Nhan thị và Chư Bột Cực Liệt trong Đại Kim cùng nhau nghị sự trong cung, cuối cùng đã chọn Hoàn Nhan Đản, con trai của Hoàn Nhan Tông Tuấn và con nuôi của Hoàn Nhan Tông Kiền, làm Hoàng đế thứ ba của Đại Kim, thống lĩnh thiên hạ. Niên hiệu được đặt là: Thiên Quyến.

Trong gió tuyết, Thang Mẫn Kiệt trầm mặc lắng nghe người đang tuyên truyền chậm rãi về sự kiện này. Vô số người Kim Quốc hân hoan reo hò trong gió tuyết. Chuyện ba vị Vương gia tranh đoạt ngôi vị đã làm họ phiền muộn nhiều ngày. Hoàn Nhan Đản lên ngôi, có nghĩa là các Vương gia, Đại soái vốn là trụ cột của Kim Quốc, đều không cần tranh giành nhau nữa, và Tân Đế sau khi kế vị cũng sẽ không tiến hành thanh trừng quy mô lớn. Kim Quốc có thể hưng thịnh, khắp nơi vui mừng khôn xiết.

Tối hôm đó, Trình Mẫn vẫn không đến. Nàng đến tiểu viện này đã là sáng sớm ngày hai mươi tư. Sắc mặt nàng tiều tụy, trên mặt có vết bầm do bị đánh. Khi Thang Mẫn Kiệt chú ý đến, nàng khẽ lắc đầu.

"Tối qua đám súc sinh đó uống quá chén, chơi bời hơi quá trớn. Bất quá cũng nhờ phúc chúng nó, mọi chuyện đều đã tra rõ."

Thang Mẫn Kiệt đưa cho một lọ thuốc mỡ, Trình Mẫn nhìn một chút, khoát tay: "Mặt phụ nữ sao có thể dùng thứ này, ta có loại tốt hơn." Sau đó nàng bắt đầu kể lại những chuyện mình đã nghe ngóng được.

Hoàn Nhan Đản kế vị, cả kinh thành huyên náo cuồng hoan gần như suốt đêm. Nhóm quyền quý đến chỗ Trình Mẫn đã trắng trợn tuyên dương nội tình sự việc, gần như không bỏ sót chi tiết nào. Toàn bộ cục diện của kinh thành suốt nửa năm nay, đều là do Tiên Quân Ngô Khất Mãi sắp đặt, sau đó lại có Tông Hàn và Hi Duẫn nắm giữ. Đêm ngày hai mươi hai, là Tông Hàn và Hi Duẫn tự mình đi thuyết phục các bên, đề nghị lập Hoàn Nhan Đản còn nhỏ tuổi làm quân vương, nhằm phá vỡ cục diện bế tắc ở kinh thành, nơi mà lưỡi đao có thể nhuốm máu bất cứ lúc nào.

Tông Cán và Tông Bàn ban đầu đương nhiên không đồng ý, nhưng các đại quý tộc thuộc hai phe phái đã bắt đầu hành động. Cuộc tranh giành quyền lực này do Tông Cán và Tông Bàn khởi xướng, vốn dĩ không thể tránh khỏi một trận chém giết lớn, ai ngờ Tông Hàn và Cốc Thần lại mưu trí hơn người, xoay chuyển tình thế trong chớp mắt, một tay hóa giải được nan đề to lớn như vậy. Từ đây trên dưới Kim Quốc có thể tạm thời gác lại ân oán, đồng lòng vì nước mà cống hiến sức lực. Một đám huân quý trẻ tuổi khi nói về chuyện này, nhất định ca ngợi Tông Hàn và Hi Duẫn như thần tiên.

Cùng lúc đó, họ cũng đồng lòng cảm thấy, những nhân vật lợi hại như thế mà còn thảm bại tan tác trở về từ chiến trường Tây Nam, thì Hắc Kỳ phương Nam, có lẽ đúng như hai người miêu tả là một thế lực đáng sợ, sớm muộn sẽ trở thành mối họa lớn trong lòng Kim Quốc. Thế là, một đám thanh niên trẻ tuổi, một mặt uống rượu cuồng hoan trong thanh lâu, một mặt lớn tiếng hô hào tương lai nhất định phải đánh bại Hắc Kỳ, tiêu diệt người Hán và những lời lẽ tương tự. Bản luận về "mối đe dọa Hắc Kỳ" mà Tông Hàn và Hi Duẫn đưa ra dường như cũng vì thế mà được củng cố.

"... Tiếng pháo đêm hôm đó là chuyện gì xảy ra?" Thang Mẫn Kiệt hỏi.

"Lời đồn là Tông Hàn đã sai người đến ngoại thành nổ một tiếng pháo, cố tình gây ra bạo động," Trình Mẫn nói. "Sau đó ép buộc các phe phải nhượng bộ, giảng hòa."

Thang Mẫn Kiệt lẳng lặng ngồi trên ghế trong phòng. Đêm hôm đó, khi thấy Kim Quốc sắp đại loạn, chàng đã kích động đến mức không kìm nén được cảm xúc. Đến giờ khắc này, ánh mắt chàng ngược lại trở nên lạnh lẽo, nhìn quanh, vô số suy nghĩ xẹt qua trong đầu.

"Kẻ thù của ta, anh hùng của địch," Trình Mẫn nhìn chàng. "Giờ còn cách nào không?"

Thang Mẫn Kiệt bình tĩnh nhìn sang, hồi lâu sau mới mở miệng, giọng nói có chút khô khốc:

"... Không còn."

Mọi bản quyền nội dung được giữ nguyên và thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng vô tận của những câu chuyện.