Dù là cái gọi là tiết thu tháng tám ở phương Nam, nhưng gió bấc vẫn không ngừng thổi, càng tiến sâu vào kinh thành, không khí càng trở nên giá lạnh rõ rệt, tuyết cũng đã rục rịch muốn rơi.

May mắn thay, trong đội ngũ của Tông Hàn, các binh sĩ người Kim đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm đối phó với gió tuyết. Dù nhiệt độ xuống thấp, chỉ cần quấn chặt áo khoác lông chồn, cái lạnh se sắt của phương Bắc lại dễ chịu hơn nhiều so với cái lạnh ẩm ướt của phương Nam. Mãn Đô Đạt Lỗ đã không ít lần nghe các tướng lĩnh trong quân kể về cảnh tượng khi họ ở Giang Nam: mùa hè và mùa thu thì còn tạm, nhưng đông xuân thì cái lạnh kèm theo hơi nước cứ từng đợt thấm vào quần áo, thật chẳng phải nơi tốt lành gì, quả nhiên vẫn là cảm giác được về nhà là tuyệt nhất.

Đội kỵ binh gần hai ngàn người dọc theo quan đạo tiến về kinh thành. Thỉnh thoảng lại có các bậc huân quý quanh vùng đến tiếp đón Niêm Hãn đại soái, bí mật bàn bạc một lát. Những người xuất phát từ Vân Trung lần này cũng lần lượt đến yết kiến đại soái hoặc Cốc Thần. Họ là những người có nhiều quan hệ trong gia tộc, dòng họ, và chính là những nhân vật then chốt sẽ đi lại, móc nối ở kinh thành sau này.

Mãn Đô Đạt Lỗ lại không có bối cảnh quá lớn. Anh ta là một trong số ít người được Cốc Thần Hi Duẫn triệu kiến vào ngày mười bảy tháng tám trên lộ trình này. Dù địa vị đôi bên cách biệt một trời một vực, nhưng trư���c đó đã từng gặp mặt vài lần. Lần này triệu anh ta đến không phải vì chuyện kinh thành, mà để tìm hiểu rõ những vấn đề bí mật phát sinh ở Vân Trung trong hơn hai năm qua.

"...Về vấn đề ở vùng Vân Trung này, trước khi xuất chinh, vốn đã có sự cân nhắc nhất định. Ta cũng từng nói chuyện với các bên, bảo rằng có ý kiến gì, mâu thuẫn gì thì đợi đến khi nam chinh trở về hẵng nói. Thế nhưng hơn hai năm qua, theo ta thấy, lòng người biến động có hơi quá mức."

Đoàn quân đang tiếp tục tiến bước, Hoàn Nhan Hi Duẫn ngồi trên lưng ngựa, trò chuyện cùng Mãn Đô Đạt Lỗ bên cạnh.

"Đại soái và ta không có mặt ở đó, một số người bí mật bị kích động, không kịp chờ đợi mà vung đao vung kiếm chĩa vào nhau. Trong đó ắt có điều mờ ám, nhưng đến bây giờ, mọi văn bản đều không thể nói rõ. Bao gồm cả sự kiện xảy ra vào tháng bảy năm kia ở nhà họ Tề, liên quan đến Thì Viễn Tế. Đó không phải chiến trường mà lại khiến nửa thành náo loạn, khiến hơn mấy trăm người thiệt mạng. Dù sau đó lão đại nhân đã ra tay trấn áp, nhưng ta muốn nghe ý kiến của ngươi. Ai đã làm, ngươi nghĩ là ai đứng sau, làm thế nào, cứ nói rõ chi tiết xem sao..."

Tiếng bước chân dồn dập vọng đến từ xung quanh. Chuyến đi đến kinh thành lần này là vì ngôi vị hoàng đế, vì sự thắng thua trong cuộc tranh giành giữa đông và tây phủ. Hơn nữa, do Tây Lộ quân bại trận, khả năng Tây phủ thất thế gần như đã hiện rõ trước mắt mọi người. Nhưng qua những câu hỏi này của Hi Duẫn, Mãn Đô Đạt Lỗ có thể hiểu rõ, những gì Cốc Thần đang suy tính hiện giờ đã là chuyện của chặng đường xa hơn.

Anh ta khẽ trầm tư, sau đó bắt đầu kể lại đủ loại dấu vết phát hiện được trong sự kiện Vân Trung năm đó.

"...Những năm qua, không ít thổ phỉ hoạt động sôi nổi ở gần Vân Trung. Có kẻ vì tiền tài, có kẻ vì muốn báo thù hả giận, nhưng theo thi chức thấy, tuyệt đại đa số bọn thổ phỉ hành sự đều không kín kẽ. Trong hơn mười năm qua, thật sự muốn nói đến những kẻ đáng đề phòng thì có một vài người như Tiêu Thanh trong đám tàn dư Liêu Quốc, sau đó còn có cả một hệ thống mật thám của Vũ triều. Chỉ là Tiêu Thanh đã bị chém đầu ba năm trước, còn mật thám của Vũ triều, kể từ khi mất Trung Nguyên thì chỉ còn là hư danh. Có lời đồn bí mật rằng Hoàng Cán, tên đạo tặc từng nổi lên trước đây, là thủ lĩnh do Vũ triều sắp đặt. Nhưng quanh năm không liên lạc được với phương Nam, sau này hắn trở thành một tên cướp. Việc hắn bắt Hán Nô rồi mang về phương Nam hoạt động cũng có vẻ giống như vậy, chỉ là hai năm trước hắn đã chết trong nội chiến, không có chứng cứ."

"Trừ Tiêu Thanh và Hoàng Cán ra, còn lại đương nhiên là Phỉ nhân Hắc Kỳ. Những kẻ này hành sự kín kẽ, phân công rất ít, và những năm gần đây quả thực đã gây ra nhiều vụ án lớn... Sự kiện Vân Trung năm kia liên lụy cực lớn, thi chức không thể xác định liệu có phải do bọn chúng gây ra hay không. Trong đó quả thực có không ít dấu vết thoạt nhìn như là do Hắc Kỳ làm, ví như Tề Nghiễn từng kết đại thù với Hắc Kỳ ở Trung Nguyên. Trước khi thảm kịch bùng phát, hắn còn từ phương Nam đưa về một vài tù binh quân Hắc Kỳ, muốn hành hạ đến chết để hả giận. Muốn nói Hắc Kỳ có ý muốn giết Tề Nghiễn, thì đó là điều chắc chắn..."

"...Sau khi thảm án bùng phát, thi chức đã tìm hiểu qua đám cháy, phát hiện một vài dấu vết khả nghi do con người gây ra. Chẳng hạn như Tề Nghiễn cùng hai vị tằng tôn của hắn trốn trong vại nước để tránh hiểm, sau đó lại bị lửa lớn luộc chết sống. Phải biết rằng, người mà rơi vào nước nóng thì làm sao không giãy giụa leo ra được? Hoặc là họ đã uống thuốc mất hết năng lực, hoặc là có vật gì đó đè nặng lên nắp vại nước... Mặt khác, dù có khả năng họ đã chui vào vại nước, đậy nắp lại, rồi sau đó có vật nặng rơi xuống đè chặt nắp, nhưng khả năng như vậy dù sao cũng quá trùng hợp..."

"Đương nhiên, sau chuyện này lại liên quan đến lão đại nhân lúc bấy giờ. Manh mối từ phía Hoàn Nhan Văn Khâm lại chỉ về phía Tông Phụ đại nhân, cấp dưới không được phép điều tra thêm. Nếu nói đây là cách làm của Hắc Kỳ thì không có gì lạ, nhưng mặt khác, toàn bộ sự việc lại chồng chéo, đan xen, liên lụy cực lớn. Một bên là một Hán Nô tên Đái Mạt kích động Hoàn Nhan Văn Khâm, một bên khác là một kế hoạch lại lôi kéo cả các phe thổ phỉ, kể cả cháu trai của lão đại nhân lúc bấy giờ vào cuộc. Cho dù nhìn lại từ sau này, kế hoạch này vẫn cực kỳ khó hiểu, bởi vậy thi chức chưa xem xét kỹ càng nên cũng không thể xác định..."

Nghe đến đó, Hi Duẫn nói: "Nếu là đệ tử Tâm Ma thì sao?"

Mãn Đô Đ��t Lỗ nói: "Phương Nam đồn đại rằng Tâm Ma rất lợi hại, có khả năng mê hoặc lòng người, nhưng theo thi chức thấy, cho dù có mê hoặc lòng người thì cũng nhất định phải có dấu vết để lần theo. Chỉ có thể nói, nếu sự việc nhà họ Tề năm kia là do người trong Hắc Kỳ cố ý sắp đặt, thì người này thủ đoạn tàn nhẫn, tâm cơ sâu sắc, không thể khinh thường."

Hi Duẫn mỉm cười: "Dù sao sau này ngươi vẫn bắt được hắn."

Mãn Đô Đạt Lỗ nghĩ nghĩ: "Không dám lừa dối đại nhân, người mà thi chức đã giết chết, dù quả thực là thủ lĩnh Hắc Kỳ ở phương Bắc, nhưng dường như đã cư trú ở kinh thành một thời gian dài. Theo những năm điều tra, Hắc Kỳ ở Vân Trung còn có một thủ lĩnh lợi hại khác, chính là kẻ có phỉ hiệu 'Tiểu Sửu' đó. Mặc dù khó mà xác định thảm án nhà họ Tề có liên quan đến hắn hay không, nhưng sau khi sự việc xảy ra, người này đã đứng giữa móc nối, bí mật lan truyền những lời đồn về việc Tông Phụ đại nhân và lão đại nhân lúc bấy giờ nảy sinh hiềm khích, về việc ra tay trước, kích động một vài cuộc sống mái với nhau, gây ra không ít thương vong..."

"Những chuyện kỳ lạ mà ngươi phát giác được, hãy nói rõ chi tiết."

"Vâng..."

Đoàn người tiếp tục tiến về phía trước. Mãn Đô Đạt Lỗ liền kể lại tỉ mỉ rất nhiều chuyện đã xảy ra ở Vân Trung trong hơn hai năm qua. Vốn anh ta còn lo rằng kể lể những chuyện này sẽ quá dông dài, nhưng Hi Duẫn vẫn lắng nghe tỉ mỉ, thỉnh thoảng còn gặng hỏi lại vài câu. Khi nói đến giai đoạn gần đây nhất, hắn hỏi về tình hình thảm sát Hán Nô trong Vân Trung Phủ sau khi Tây Lộ quân bại trận. Nghe Mãn Đô Đạt Lỗ miêu tả xong, ông ta trầm mặc một lát.

"...Trên đời này, đến con chó dù hiền lành ngoan ngoãn đến mấy cũng sẽ cắn người. Người Hán xưa nay vốn yếu ớt, trải qua hơn mười, hai mươi năm bị sỉ nhục, cuối cùng người ta cũng gây dựng được một Hắc Kỳ. Đạt Lỗ à, sau này sẽ có một ngày, Đại Kim ta và Hắc Kỳ tất sẽ có một trận đại chiến mang tính quyết định. Trước khi điều đó xảy ra, những người Hán bắt được ở phương Bắc, họ sẽ trồng trọt, tạo ra đồ đạc cho chúng ta. Vì một chút khí phách, không nên dồn họ vào bước đường cùng, nếu không sớm muộn gì cũng sẽ lại xuất hiện những kẻ không sợ chết muốn đối nghịch với chúng ta. Trong thảm án nhà họ Tề, Đái Mạt, kẻ đã xúi giục Hoàn Nhan Văn Khâm hành động, cuối cùng gây nên thảm kịch, có lẽ chính là một người như vậy... Ngươi nghĩ sao?"

Hi Duẫn quay đầu nhìn anh ta, Mãn Đô Đạt Lỗ chắp tay hành lễ: "Đại nhân nói rất đúng."

"Ta nghe nói, ngươi bắt được thủ lĩnh Hắc Kỳ đó, cũng là nhờ mượn một nữ tử người Hán sắp đặt, phải không?"

"Xác thực." Mãn Đô Đạt Lỗ nói, "Bất quá tình huống nam nữ đó cũng khá đặc biệt..."

Anh ta kể lại một lượt tình huống nam nữ ấy. Hi Duẫn gật đầu: "Lần này xong chuyện kinh thành, sau khi trở lại Vân Trung, làm sao để đối kháng với gian tế của Hắc Kỳ, duy trì trật tự trong thành, chính là một việc lớn. Với người Hán, không được phép lại gây nhiều sát lục, nhưng làm sao để quản lý tốt họ, thậm chí tìm ra một nhóm người có thể dùng được, giúp chúng ta bắt được những kẻ như 'Tiểu Sửu' kia, c��ng là những việc cần phải suy nghĩ thật kỹ. Ít nhất thì án của Thì Viễn Tế, ta muốn có một kết quả, cũng xem như một lời bàn giao với lão đại nhân lúc bấy giờ."

Mãn Đô Đạt Lỗ cúi đầu, Hi Duẫn vươn roi ngựa, khẽ chạm vào vai anh ta: "Trở về sau đó, ta sẽ giao cho ngươi phụ trách chỉnh lý toàn bộ công việc tuần bộ an phòng ở Vân Trung. Nên làm thế nào, trong những ngày tới ngươi hãy suy nghĩ thật kỹ."

Nhiệt huyết dâng trào trong lòng Mãn Đô Đạt Lỗ. Anh ta nhảy xuống ngựa, nửa quỳ cảm ơn. Hi Duẫn cười phất tay: "Không cần đa lễ, lên ngựa đi, chúng ta lại đi một đoạn đường nữa!"

Mãn Đô Đạt Lỗ mấy bước lên ngựa, theo sau.

...

Đội ngũ của Tông Hàn và Hi Duẫn tiếp tục Bắc hành. Trên đường đi, lòng người vừa phấn chấn vừa thấp thỏm. Mãn Đô Đạt Lỗ vốn ban đầu chỉ đến để Cốc Thần hỏi thăm một phen, giờ đây đã được thăng chức. Anh ta không khỏi càng thêm quan tâm đến vận mệnh sắp tới của đại soái cùng mọi người, lòng thấp thỏm không yên.

Bên ngoài có lời đồn rằng Tiên Đế Ngô Khất Mãi lúc này đ�� băng hà ở kinh thành, chỉ là tân đế chưa được định đoạt, trong kinh bí mật không phát tang, chờ đợi Tông Hàn, Hi Duẫn cùng đoàn người đến rồi mới quyết định. Nhưng một chuyện lớn như vậy thì làm sao có thể dễ dàng giải quyết được? Tông Phụ và Tông Bật hai người đã khải hoàn hồi kinh, hiện giờ tất nhiên đã hoạt động ở kinh thành. Chỉ cần họ thuyết phục được những người trong kinh để tân quân sớm lên ngôi, thì đội ngũ chưa đến hai ngàn người của mình còn chưa kịp tới đã có thể bị mấy vạn đại quân bao vây. Đến lúc đó, dù là đại soái và Cốc Thần có trấn giữ, gặp phải chuyện đế vương thay đổi, e rằng cả bọn họ cũng khó có may mắn mà toàn vẹn.

Là một lão binh, một bộ đầu vốn chỉ biết làm việc cấp dưới, Mãn Đô Đạt Lỗ không rõ lắm chuyện đang xảy ra trong kinh, cũng không nghĩ ra rốt cuộc là ai đã ngăn cản được thế tất thắng của Tông Phụ và Tông Bật. Thế nhưng, vào mỗi đêm hạ trại, anh ta lại có thể rõ ràng nhận thấy, đội quân này cũng đã sẵn sàng cho tác chiến, thậm chí phá vây bất cứ lúc nào. Điều đó cho thấy họ cũng đã tính đến khả năng xấu nhất.

"Chết thì chết thôi, không chết thì sống vạn vạn năm..."

Việc đã đến nước này, lo lắng là tất yếu, nhưng Mãn Đô Đạt Lỗ cũng chỉ còn biết hằng ngày mài đao, chuẩn bị lương khô. Một mặt chờ đợi khả năng xấu nhất xảy đến, mặt khác lại mong rằng đại soái và Cốc Thần, những anh hùng vang danh một thời, cuối cùng có thể trong cục diện này mà ngăn cơn sóng dữ.

Ngày hai mươi tư tháng tám, trên bầu trời tuyết nhỏ đã bắt đầu rơi. Cuộc tập kích vẫn chưa tới. Đội ngũ của họ đã tiếp cận khu vực Thẩm Châu, đi được hơn nửa chặng đường...

...

Cùng thời khắc đó, mấy ngàn dặm về phía Tây Nam, tại Thành Đô, ánh nắng mùa thu ấm áp, dịu dàng. Trong Vệ Sinh Viện yên tĩnh, Ninh Kỵ từ bên ngoài vội vã trở về, tay cầm một gói nhỏ, tìm đến Bà Ngoảnh Đầu: "...Bà giúp con đưa cho cô ấy nhé."

Anh ta đại khái giới thiệu một lượt những thứ trong gói. Bà Ngoảnh Đầu cầm gói đồ, có chút chần chừ: "Sao cháu không tự mình đưa cho cô ấy..."

"Ai đưa cũng vậy thôi mà, v���n dĩ là của cô ấy. Bà Ngoảnh Đầu, bà với cô ấy đều là phụ nữ, dễ nói chuyện hơn. Cháu còn phải dọn đồ, ngày mai sẽ phải về Trương thôn rồi."

Bà Ngoảnh Đầu cười nói: "Cháu thật sự về đi học à?"

"Vâng, không về mẹ cháu sẽ đánh cháu mất." Ninh Kỵ đưa tay xoa xoa mũi, rồi cười: "Hơn nữa cháu cũng nhớ mẹ cùng các em trai, em gái của cháu."

"Vậy... không đến chào tạm biệt cô ấy sao?"

"Vâng, cháu sẽ đợi xem sao... Có gì mà phải tạm biệt cô ấy chứ..."

Ninh Kỵ tung tăng đi vào, để lại Bà Ngoảnh Đầu đứng đó khẽ thở dài.

...

Nắng chiều xiên xiên rải đầy sân, xuyên qua ô cửa sổ mở rộng mà lọt vào trong. Một lúc sau, tiểu quân y mặc áo đại phu màu trắng gõ cửa phòng bệnh rồi bước vào.

"Long đại phu, ngài đến rồi."

Ngồi trên giường, Khúc Long Quân nở nụ cười với thiếu niên.

Thời gian trôi qua một tháng, giữa hai người cũng không có quá nhiều trao đổi, nhưng Khúc Long Quân cuối cùng cũng vượt qua được nỗi sợ hãi, có thể mỉm cười với vị Long đại phu này. Nhờ vậy mà vẻ mặt của đối phương cũng tươi tỉnh hơn một chút. Ông ta tự nhiên gật đầu với cô.

"Ừm, ta sẽ bắt mạch cho cô."

Hắn ngồi xuống bên giường, Khúc Long Quân vươn tay ra, để những ngón tay đối phương chạm vào cổ tay mình. Sau đó lại là vài câu hỏi thăm và trò chuyện theo lệ thường. Mãi cho đến cuối cùng, Khúc Long Quân mới nói: "Long đại phu, hôm nay trông ngài vui vẻ quá?"

"Ca ca ta sắp thành thân."

"À, chúc mừng họ."

Cuộc trò chuyện của họ kết thúc ở đây... Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free.