Đoàn xe tiến vào thành khi vệt nắng chiều cuối cùng đang dần tắt, ánh sáng nhá nhem bao phủ màn đêm. Họ hướng về một sân viện tường gạch xám ở phía đông thành.

Tổng cộng mười bốn người trong nhóm đầu tiên được Lão Ngưu Đầu đưa tới. Đa số họ là những cán bộ cốt cán may mắn sống sót trong cuộc náo loạn, vốn theo sát bên cạnh Kể lại tốt đều. Trong số này, có tám người nguyên là quân nhân Hoa Hạ, còn sáu người còn lại là nhân viên được Quân Điền đề bạt sau này. Họ gồm cả những vệ sĩ tính tình lỗ mãng, lẫn những thiếu niên lính cần vụ từng hầu trà rót nước bên cạnh Kể lại tốt đều. Chức vụ của họ không hẳn là cao, chỉ là may mắn gặp đúng thời cơ nên được cứu thoát và đưa về đây.

Mười bốn người này được sắp xếp ở hai dãy nhà trong sân nhỏ. Các binh sĩ cảnh vệ đã phổ biến kỷ luật cho họ: mỗi người một phòng, tạm thời không được tự ý đi lại, không được tự ý trò chuyện… Hình thức này cơ bản giống như bị giam lỏng. Tuy nhiên, nhóm người vừa thoát khỏi cuộc náo loạn ở Lão Ngưu Đầu, nhất thời cũng chẳng có gì để phàn nàn.

Không lâu sau khi mọi người vào phòng, thức ăn đơn giản được mang tới. Sau bữa tối, Thành Đô chìm vào bóng đêm yên tĩnh. Những người bị giam trong phòng vừa hoang mang, vừa lo lắng, không rõ Hoa Hạ quân sẽ xử trí mình ra sao. Minh đã kiểm tra kỹ lưỡng từng ngóc ngách trong phòng, cẩn thận lắng nghe động tĩnh bên ngoài, rồi tự pha cho mình một bình trà trong nỗi thở dài. Còn ở phòng sát vách, Kể lại tốt đều chỉ ngồi im lặng.

Khoảng giờ Hợi, nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài tiến đến, chừng bảy tám người. Dưới sự chỉ huy, họ đi thẳng đến phòng Kể lại tốt đều và gõ cửa. Kể lại tốt đều mở cửa, nhìn thấy Ninh Nghị trong bộ quân phục đen đứng bên ngoài, đang nói nhỏ gì đó với người bên cạnh, sau đó phất tay cho họ rời đi.

"Ninh tiên sinh..." Kể lại tốt đều nhìn anh, chậm rãi cúi chào. Ninh Nghị cũng đáp lại bằng một cái chào quân đội: "Trông ông già đi nhiều rồi." Ánh mắt anh bình thản, không có sự lên án hay phán xét, cũng chẳng có vẻ đắc ý kiểu "tôi đã nói rồi mà". Trong sự bình tĩnh ấy ẩn chứa vẻ ngưng trọng. Kể lại tốt đều há miệng, nhưng không thốt nên lời.

"Chúng ta vào trong nói chuyện nhé?" Ninh Nghị nói.

Kể lại tốt đều liền tránh người sang một bên: "Mời vào, mời vào..."

Căn phòng bài trí đơn giản nhưng vẫn có bàn ghế, nước nóng, chén trà, lá trà. Ninh Nghị đi đến giữa phòng ngồi xuống, lật chén, bắt đầu pha trà. Giữa tiếng đồ sứ va vào nhau, anh trực tiếp mở lời.

"Việc cách ly các ông sẽ không kéo dài quá lâu đâu. Tôi đã sắp xếp Trúc Sanh và những người khác sẽ đến làm vòng ghi chép đầu tiên cho các ông. Chủ yếu là để tránh những người trong số này có kẻ từng hãm hại phụ nữ, hoặc phạm phải trọng tội giết người. Hơn nữa, đối với cái nhìn ban đầu về sự kiện Lão Ngưu Đầu lần này, tôi hy vọng có thể khách quan nhất có thể. Các ông đều là những người từ trung tâm náo loạn thoát ra, chắc chắn có nhiều ý kiến khác nhau về chuyện này, nhưng nếu có sự thảo luận có ý thức, những quan điểm ấy sẽ dần hòa hợp lại…"

Ninh Nghị nói rồi, đặt chiếc chén sứ lớn trước mặt Kể lại tốt đều. Kể lại tốt đều nghe vậy vẫn còn chút bàng hoàng: "Ghi chép..."

"Sau thành công phải có tổng kết, sau thất bại phải có bài học. Chỉ có như vậy chúng ta mới không phí công vô ích."

"Lão Ngưu Đầu..." Kể lại tốt đều lắp bắp nói, rồi chậm rãi đẩy ghế sang bên, quỳ xuống: "Tôi, tôi chính là kẻ tội đồ lớn nhất..."

Ninh Nghị đan mười ngón tay vào nhau trên bàn, thở dài một hơi, không hề đỡ người đàn ông tóc đã bạc trắng vì thất bại trước mặt: "Là Lão Trần đó… Ông quỳ tôi thì có ích lợi gì đâu chứ…"

Tiếng thở dài ấy tan vào không trung, căn phòng trở nên yên lặng. Nước mắt Kể lại tốt đều lăn dài, tí tách rơi xuống nền đất.

Ninh Nghị trầm mặc rất lâu, rồi nhìn ra ngoài cửa sổ, mở miệng nói: "Có hai tiểu tổ tòa án lưu động, hôm nay đã nhận lệnh và đang tiến về Lão Ngưu Đầu. Đối với những kẻ làm loạn có tội bị bắt giữ sau này, họ cũng sẽ tiến hành ghi lại trước tiên. Trong quá trình đó, quan điểm của họ về Lão Ngưu Đầu, cũng như về ông, đều sẽ được ghi chép lại. Nếu ông thật sự vì tư dục cá nhân mà làm chuyện thương thiên hại lý, bên này sẽ cùng lúc xử trí ông mà không hề dung thứ. Vì vậy, ông có thể nghĩ cho kỹ, sắp tới nên nói như thế nào…"

Anh dừng một lát: "Nhưng ngoài chuyện đó ra, đối với những gì ông đã mạo hiểm làm ở Lão Ngưu Đầu… tôi tạm thời không biết nên đánh giá nó ra sao."

"Đương nhiên là có tội." Kể lại tốt đều vịn ghế chậm rãi đứng lên. Khi nói những lời này, ngữ khí ông lại trở nên kiên định: "Là tôi đã cổ động họ cùng nhau đến Lão Ngưu Đầu, là tôi đã dùng sai phương pháp, là tôi đã hại chết nhiều người như vậy. Nếu đó là quyết định của tôi, thì tôi đương nhiên có tội ——"

"Ông đã dùng sai phương pháp..." Ninh Nghị nhìn ông, "Sai ở những điểm nào?"

"Lão Ngưu Đầu… có quá nhiều cái sai, tôi… nếu như tôi…" Nói đến đây, Kể lại tốt đều đau khổ lắc đầu, dường như muốn diễn đạt rõ ràng nhưng nhất thời không thể đúc kết thành lời chính xác.

"Lão Trần, hôm nay ông không cần nói với tôi." Ninh Nghị nói, "Tôi sẽ phái Trúc Sanh và những người khác ghi lại lời khai của các ông ngay từ đầu, ghi chép lại rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Lão Ngưu Đầu. Ngoài mười bốn người các ông, sẽ còn có vô số bằng chứng được ghi lại, bất kể là người có tội hay vô tội. Tôi hy vọng trong tương lai, sẽ có người đúc kết được rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra ở Lão Ngưu Đầu, và ông rốt cuộc đã sai ở điểm nào. Về phần ông, Lão Trần, quan điểm của ông cũng sẽ có rất nhiều thời gian để từ từ suy nghĩ, từ từ đúc kết…"

"Tôi không nên sống sót…"

"Ông chưa chắc đã sống được đâu! Kể lại tốt đều, ông nghĩ tôi quan tâm đến sống chết của ông sao!?" Ninh Nghị nhìn chằm chằm ông.

Kể lại tốt đều sững sờ.

Ninh Nghị nói: "Nếu ông thực sự vì tư dục c�� nhân mà làm chuyện đáng chết ở Lão Ngưu Đầu, thì đáng phải xử bắn, tôi sẽ lập tức xử bắn! Nhưng đồng thời, Kể lại tốt đều, thiên hạ thống nhất là sai sao? Mọi người bình đẳng là sai sao? Ông thất bại một lần, đã cho rằng những lý tưởng này đều sai rồi sao?"

Kể lại tốt đều lắc đầu: "Không, những lý tưởng đó sẽ không sai."

"Đúng vậy, những lý tưởng đó sẽ không sai. Vậy cái sai của Lão Ngưu Đầu là gì? Không thể hoàn thành sự việc, cái sai tự nhiên là ở phương pháp rồi." Ninh Nghị nói, "Trước khi ông làm việc, tôi đã từng nhắc nhở ông về vấn đề lợi ích lâu dài và lợi ích ngắn hạn. Động lực nguyên thủy cho mọi hành động của con người trên thế giới này là nhu cầu. Nhu cầu sinh ra lợi ích. Một người hôm nay muốn ăn cơm, ngày mai muốn đi chơi, trong vòng một năm anh ta muốn thỏa mãn những nhu cầu mang tính giai đoạn. Trên khái niệm lớn nhất, tất cả mọi người đều muốn thiên hạ thống nhất…"

"Nhưng lợi ích lâu dài và lợi ích ngắn hạn không thể hoàn toàn thống nhất. Một người sống ven sông, hôm nay muốn ăn cơm, muốn đi chơi, nhưng nửa năm sau, lũ lụt tràn lan lại phá tan nhà anh ta. Vì thế, anh ta dành thời gian hôm nay để quay lại đắp đê. Nếu thiên hạ không yên ổn, quan lại có vấn đề, thời gian mỗi ngày của anh ta cũng sẽ bị ảnh hưởng. Sẽ có người lại đi học làm quan. Ông muốn làm một việc có lợi ích lâu dài, tất nhiên sẽ làm tổn hại lợi ích ngắn hạn của ông. Vì vậy, mỗi người đều phải biết cân bằng sự chi trả của mình cho một việc nào đó…"

"Lão Ngưu Đầu ngay từ đầu đã đánh địa chủ, chia đều ruộng đất. Ông nói là để tư liệu sản xuất trở nên công bằng, nhưng trong quá trình đó, lợi ích ngắn hạn của mỗi người đều được thỏa mãn quá lớn. Vài tháng sau, dù làm gì họ cũng không đạt được sự thỏa mãn lớn đến thế. Sự chênh lệch lớn này sẽ khiến người ta trở nên xấu đi, hoặc họ bắt đầu trở thành những kẻ lười biếng, hoặc họ vắt óc tìm cách để đạt được lợi ích ngắn hạn lớn tương tự, ví dụ như lạm dụng quyền lực vì tư lợi. Lợi ích ngắn hạn thu được không thể kéo dài bền vững, lợi ích trung hạn thì trống rỗng, sau đó lại hứa hẹn một lợi ích lâu dài phải hơn một trăm năm mới có thể thực hiện. Bởi vậy, nó liền sụp đổ…"

Ninh Nghị nhìn ông: "Tôi đã nghĩ đến đạo lý này. Tôi cũng nhìn thấy mỗi người đều bị nhu cầu của mình thôi thúc. Vì vậy, tôi muốn phát triển truy nguyên chi học trước, thử mở rộng sức sản xuất để một người có thể nuôi sống mấy người, thậm chí mấy chục người. Cố gắng để sản vật dồi dào sau đó, mọi người sẽ đủ ăn đủ mặc mà biết vinh nhục… Giống như chúng ta thấy một số địa chủ, cùng với những lời tục ngữ về tính lương thiện của người giàu, để mọi người sau khi đã thỏa mãn, có phần dư dả hơn một chút, thì sẽ tăng thêm một chút lương tâm…"

Kể lại tốt đều lắc đầu: "Thế nhưng, những người như vậy…"

"Ông muốn nói họ không thực sự lương thiện." Ninh Nghị cười lạnh, "Nhưng làm gì có người nào thực sự lương thiện, Kể lại tốt đều. Con người chính là một loài động vật! Con người có tập tính riêng của mình, và sẽ biến đổi thành những hình thái khác nhau dưới những hoàn cảnh và quy tắc khác biệt. Có lẽ trong một số hoàn cảnh, họ có thể trở nên tốt hơn một chút, và chúng ta theo đuổi chính là cái sự 'tốt hơn một chút' ấy. Dưới một số quy tắc và điều kiện tiên quyết, con người có thể bình đẳng hơn một chút, thì chúng ta sẽ theo đuổi sự bình đẳng hơn đó. Vạn vật hữu linh, nhưng trời đất bất nhân mà, Lão Trần. Không ai có thể thực sự thoát khỏi bản tính của mình. Ông sở dĩ lựa chọn theo đuổi một điều gì đó vượt lên trên bản thân, vứt bỏ bản thân, cũng chỉ vì ông coi đó là một nhu cầu cao hơn mà thôi."

Căn phòng lại chìm vào yên lặng. Ninh Nghị gõ ngón tay mấy lần trên bàn: "Vậy, Kể lại tốt đều, suy nghĩ của tôi là đúng sao? Con đường của tôi… liệu có thể đi tới đích không?"

Kể lại tốt đều ngẩng đầu: "Ông…" Ông nhìn thấy một gương mặt bình thản, không một lời đáp.

Ninh Nghị đứng dậy, úp chén trà lại: "Tư tưởng của ông đã cuốn theo hơn một ngàn quân Hoa Hạ. Hà Văn ở Giang Nam, dưới chiêu bài san bằng giàu nghèo, đã gây dựng một đội quân mấy chục vạn người. Từ đây trở về trước, Phương Tịch khởi nghĩa, hô hào pháp luật bình đẳng không phân cao thấp. Xa hơn nữa, vô số cuộc khởi nghĩa đều hô lên khẩu hiệu này… Nếu cứ hết lần này đến lần khác mà không tổng kết hay đúc kết, thì hai chữ 'bình đẳng' sẽ mãi mãi là lầu các trên không trung, không thấy được, không sờ mó được. Kể lại tốt đều, tôi không quan tâm cái mạng của ông…"

Ánh mắt Ninh Nghị nhìn ông, tựa như đồng thời có ngọn lửa rực cháy và hàn băng lạnh lẽo.

"Tôi không quan tâm cái mạng này của ông." Anh lặp lại một lần nữa: "Vì các ông đã châm ngọn lửa này ở Lão Ngưu Đầu, Hoa Hạ quân trong tình cảnh giật gấu vá vai vẫn cấp cho các ông đường sống, cấp cho các ông tài nguyên. Hơn một ngàn người, nói nhiều không nhiều, nói ít không ít. Nếu có một ngàn người này, những anh hùng đã hy sinh trong cuộc đại chiến Tây Nam, rất nhiều khả năng đã còn sống… Tôi đã bỏ ra nhiều thứ như vậy, cấp cho các ông dò xét con đường lần này. Tôi muốn tổng kết ra đạo lý của nó để người đời sau dùng khi dò đường."

Anh dừng một chút: "Lão Trần, mỗi một lần biến chuyển của thế giới này đều sẽ đổ máu. Con đường đi đến đại đồng thế giới từ hôm nay trở đi, tuyệt đối không thể một lần là xong. Sẽ còn phải đổ máu vô số lần nữa. Liệu có phải vì lại đổ máu mà chẳng lẽ không thay đổi sao? Hay vì muốn thay đổi nên không màng đổ máu? Chúng ta phải trân quý mỗi một lần đổ máu, phải để nó mang lại bài học, sinh ra kinh nghiệm. Nếu ông muốn chuộc tội, nếu lần này may mắn không chết, vậy thì hãy để lại cho tôi những sự ăn năn và bài học thật sự."

"Mấy ngày nay hãy suy nghĩ thật kỹ." Ninh Nghị nói xong, quay người bước ra khỏi cửa.

Gió thu ào ào thổi qua sân viện trong đêm tối.

Sau khi rời khỏi phòng Kể lại tốt đều, Ninh Nghị lại đi sang phòng Minh sát vách. Đối với vị "Nhị Ngũ Tử" từng bị bắt trước đây này, Ninh Nghị không cần phải dài dòng nhiều, anh kể đại khái toàn bộ kế hoạch một lượt, yêu cầu Minh trong thời gian tới cố gắng hồi ức và bàn giao chi tiết tất cả những gì anh ta đã chứng kiến ở Lão Ngưu Đầu trong hai năm qua, bao gồm nguyên nhân xảy ra vấn đề, lý do thất bại và các loại chi tiết khác. Bởi Minh vốn là một thư sinh có tư tưởng, có học thức, nên việc tổng hợp những điều này cũng không khó.

Chỉ là sau khi mọi việc đã nói xong, Minh bất ngờ lên tiếng. Ban đầu có chút sợ sệt, nhưng sau đó vẫn lấy hết dũng khí đưa ra quyết định: "Ninh, Ninh tiên sinh, tôi có một suy nghĩ, cả gan… muốn thỉnh Ninh tiên sinh đáp lời."

"Ừm?" Ninh Nghị nhìn anh ta.

Khi đã bắt đầu nói, thần sắc Minh dần trở nên thản nhiên hơn: "Học sinh… đến với Hoa Hạ quân vốn là vì một cuộc trò chuyện với Lý Đức Tân, ban đầu chỉ muốn làm nội ứng, gây chút phá hoại trong quân Hoa Hạ. Nhưng hai năm qua, ở Lão Ngưu Đầu, dưới ảnh hưởng của Trần tiên sinh, học sinh cũng dần thông suốt ra nhiều điều… Ninh tiên sinh đã phân tách Lão Ngưu Đầu, giờ lại phái người ghi chép, tìm kiếm kinh nghiệm từ đầu, tấm lòng quả thật không thể nói là không rộng lớn…"

"Có gì thì nói thẳng, không cần nịnh bợ."

"…Chuyện Lão Ngưu Đầu, tôi sẽ tường thuật lại một cách tỉ mỉ, ghi chép đầy đủ. Chờ ghi chép xong, tôi muốn đi Phúc Châu, tìm Lý Đức Tân, kể cho ông ấy tường tận mọi việc ở Tây Nam. Tôi nghe nói tân quân đã kế vị ở Phúc Châu, Hà Văn và những người khác ở Giang Nam đang dấy lên Công Bình Đảng. Những gì chúng tôi đã chứng kiến ở Lão Ngưu Đầu, có lẽ có thể giúp ích cho ông ấy…"

Minh vốn dĩ đã không còn trẻ, vì bị uy hiếp làm nội ứng trong thời gian dài nên ban đầu khó mà đứng thẳng lưng. Đến khi nói xong những suy nghĩ này, ánh mắt anh ta mới trở nên kiên định. Ninh Nghị lạnh lùng nhìn anh ta. Mãi một lúc lâu sau, ánh mắt ấy mới thu hồi lại, Ninh Nghị tựa vào bàn, đứng dậy.

"Tiếp theo ta sẽ cho anh hai tháng để lưu lại tất cả những gì cần thiết, sau đó trở về Phúc Châu, kể lại mọi chuyện cho Lý Tần… Trong khoảng thời gian này, anh đừng làm ra vẻ gì, thì người và chó trong nhà anh sẽ được an toàn."

Ninh Nghị nói năng lạnh lùng rồi rời khỏi phòng. Phía sau anh, Minh với mái tóc mai đã điểm bạc chắp hai tay, cúi mình thật sâu thi lễ về phía bóng lưng Ninh Nghị.

Ninh Nghị rời khỏi sân nhỏ bình thường này. Trong viện, một nhóm người đang kiệt sức chờ đợi cuộc xét duyệt tiếp theo. Không lâu sau đó, những thứ họ mang đến lại hướng về những phương khác nhau của thế giới. Dưới màn trời đen tối, một giấc mộng tập tễnh cất bước, rồi ngã xuống đất. Ninh Nghị biết rõ, vô số người sẽ già đi trong giấc mộng này, mọi người sẽ phải chịu đựng thống khổ, đổ máu, đánh đổi cả mạng sống; mọi người sẽ mỏi mệt, mờ mịt, bốn bề không lời.

Nhưng ngoài việc tiến tới, còn con đường nào khác nữa đây?

Xe ngựa dưới ánh đèn đường, xuyên qua những con phố của thành thị, đi về phương xa mờ ảo. Trên bầu trời, Ngân Hà chảy xuôi.

Đối với vạn vật nhỏ bé dưới màn trời này, dòng sông sao không hề ngừng nghỉ. Trong khoảnh khắc, đêm tối qua đi. Sáng sớm ngày hai mươi bốn tháng bảy, tại một góc rộng lớn của đại địa, Hoàn Nhan Thanh Giác nghe thấy lệnh tập hợp.

Hắn cùng các tướng lĩnh Nữ Chân tinh nhuệ khác được Hoa Hạ quân áp giải ra khỏi doanh trại, tập hợp tại quảng trường. Sau đó, quân Hoa Hạ đã tra lên người họ những xiềng xích.

"Đã đến lúc lên đường."

Viên quan Hoa Hạ quân nói như vậy.

Hoàn Nhan Thanh Giác biết rõ, họ sẽ trở thành một phần của những tù binh được Hoa Hạ quân mang đến hiến tế ở Thành Đô…

Bản văn này, với từng câu chữ được trau chuốt, là tâm huyết thuộc về truyen.free.