Bình minh lên, thành phố nhộn nhịp trở lại như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Những người lính chịu trách nhiệm tuần tra ban đêm, đội Bộ Khoái, quân nhân các cấp, bàn giao lại cho tiểu đội đồng nghiệp ban ngày, rồi cùng tập trung về khu vực Ma Ha Trì dùng bữa sáng. Sau đó, họ lại hội họp để tổng kết toàn bộ công việc đêm qua, rồi mới giải tán.

Có người về nhà ngủ, có người lại vội vã đi thăm những đồng đội bị thương đêm qua.

Bên Tuần Thành ty, việc thống kê và thẩm vấn nhóm phản loạn bị bắt giữ vẫn đang diễn ra rầm rộ. Khi quá nhiều thông tin đã được xác định, trong vài ngày tới, trong thành sẽ tiếp tục có một đợt bắt giữ mới, hoặc đơn giản là mời đến "uống trà" để nói chuyện.

Tại các cửa thành, dòng người ùn ùn muốn ra khỏi thành gần như làm tắc nghẽn cả con đường. Tuy nhiên, thông báo từ cấp trên đã ban bố: Cũng như vụ gây rối của nhóm phản loạn tối qua, hôm nay thời gian mở cửa thành sẽ bị hoãn lại ba canh giờ. Một số thành viên Trúc Ký đang ghi chép những cái tên đáng chú ý trên các Mộc Lâu gần cửa thành.

Thông tin tổng hợp ban đầu đã được xem xét lại tại trụ sở tạm thời gần Tuần Thành ty sau bữa sáng. Danh sách những người cần bắt giữ đầu tiên cũng đã được quyết định. Chẳng bao lâu sau, Ninh Nghị cùng mọi người đến đây, nghe báo cáo về toàn bộ tình hình hỗn loạn đêm qua.

"... Tình hình cơ bản về vụ hỗn loạn đêm qua đã được điều tra rõ ràng. Bắt đầu từ vụ nổ bất ngờ tại viện số 3, dãy B, phường Ngọc Mặc phía bắc thành vào giờ Tuất khắc một, tổng số người trực tiếp tham gia gây rối và xung đột với chúng ta tính đến hiện tại là 451 người. Trong số 451 người này, có 132 người đã tử vong tại chỗ hoặc vì trọng thương không qua khỏi, 235 người bị bắt giữ. Một phần trong số đó đang được thẩm vấn, và đã có một số kẻ chủ mưu bị chỉ điểm, bên này đã bắt đầu tiến hành triệu tập người."

Ninh Hi là người báo cáo tổng hợp tình hình. Dù thức trắng đêm qua, nhưng trên người chàng trai trẻ gần như không thấy dấu vết mệt mỏi. Anh cảm thấy rất hứng thú với quyết định của Phương Thư Thường và những người khác khi sắp xếp cho anh làm báo cáo này, bởi vì bình thường ở bên phụ thân, anh thường chỉ được coi như tùy tùng, chỉ khi được cử ra ngoài mới có cơ hội làm một vài việc quan trọng.

"Có hơn bốn trăm người sao..." Ninh Nghị khẽ nói.

"Chủ yếu tập trung vào thời điểm hỗn loạn bùng phát vào giờ Tuất và giờ Tý," Ninh Hi giải thích, "Vào khoảng giờ Tuất, trong thành bỗng nhiên có động tĩnh, không ít người kéo ra xem náo nhiệt. Một số đã xung đột với chúng ta, một số khác thì được khuyên giải và rút lui theo sự sắp đặt từ trước. Số người thực sự xung đột trong khoảng thời gian này thống kê được khoảng gần 200 người. Đến giờ Tý, do sự kích động của Nhậm Tĩnh Trúc, lại có hơn một trăm người cố gắng gây sự. Hiện tại đã điều tra rõ ràng, chủ yếu đến từ hai nhóm của Quan Sơn Hải và Hoàng Nam Trung... Khoảng thời gian còn lại, lác đác có hơn một trăm người. Đương nhiên, số lượng mà đội tuần tra báo cáo có thể có sự trùng lặp."

"... Ngoài ra, chúng ta cũng đã điều tra rõ ràng vụ nổ tại phường Ngọc Mặc vào giờ Tuất khắc một." Ninh Hi nói đến đây thì bật cười, "Nghe nói người thuê lại viện tử bên đó chính là một kẻ phạm tội tên Thi Nguyên Mãnh."

Ánh mắt anh nhìn chằm chằm phụ thân đang ngồi bên kia bàn. Ninh Nghị đợi một lát, rồi nhíu mày: "Nói đi, đây là nhân vật quan trọng gì sao?"

Ninh Hi cười nhìn tập hồ sơ: "Vâng, tên này là Thi Nguyên Mãnh, hễ gặp ai là lại kể chuyện năm xưa phụ thân Thí Quân, nói rằng hai người cùng nhau tiến vào Kim Loan Điện, vị trí của hắn ngay cạnh ngài, vừa quỳ xuống chưa được bao lâu thì ngài đã nổ súng... Hắn cả đời ghi nhớ chuyện này."

"... À, hắn sao." Ninh Nghị nhớ ra, lúc này cười cười, "Nhớ rồi, người tâm phúc của Đàm Chẩn năm đó... Tiếp tục đi."

"Hắn muốn báo thù, đã mang hai thùng thuốc nổ lớn vào thành, chuẩn bị sẵn sàng chuyển đến dưới cầu nước biếc, đợi khi xe của ngài đi qua thì châm ngòi. Dưới trướng hắn có mười bảy huynh đệ đáng tin cậy, trong đó có một người là nội tuyến Trúc Ký nằm vùng bên ngoài. Vì tình huống lúc đó khẩn cấp, tin tức không thể truyền ra kịp thời, đồng chí nội tuyến của chúng ta đã ứng biến kịp thời, anh ta thừa lúc những người này tập trung một chỗ, châm ngòi nổ. Thi Nguyên Mãnh bị nổ trọng thương... Vì sau này vụ việc dẫn đến hỗn loạn toàn thành, đồng chí này hiện tại rất áy náy, đang chờ được xử lý. Đây là tài liệu của anh ta."

Vì làm công việc gián điệp, nên trong các trường hợp công khai không tiện nói ra tên tuổi. Ninh Hi đưa một phần văn kiện đã được niêm phong cho phụ thân. Ninh Nghị nhận lấy rồi đặt xuống, cũng không hề có ý định xem.

"Anh ta chỉ chấp hành nhiệm vụ, không có gì sai lầm. Hơn nữa, vụ nổ xảy ra cũng thật đúng lúc. Mấy tên này rầm rộ rồi lại chẳng làm gì, nếu không ra tay, ta còn phải giúp họ một chút." Ninh Nghị vừa cười vừa nói, "Tiếp tục đi."

"Vâng, vụ hỗn loạn đêm qua, bên phía chúng ta cũng có thương vong... Theo thống kê hiện tại, có bốn binh sĩ hy sinh, hơn ba mươi người bị thương nặng nhẹ. Tình huống này chủ yếu xảy ra khi đối phó với một số người lục lâm am hiểu Thiên Môn công phu, do sơ suất phòng bị... Danh sách hy sinh ở đây... Ngoài ra..."

Ninh Hi tường thuật xong đại khái báo cáo một cách rành mạch. Ninh Nghị gật đầu: "Theo kế hoạch đã định, sự việc vẫn chưa kết thúc. Mấy ngày tới, nên bắt thì bắt, nên mời thì mời, nên phân định rõ ràng thì phân định rõ ràng. Nhưng việc thẩm phán cần phải nghiêm cẩn, chứng cứ xác thực mới có thể định tội, chứng cứ không đủ, nên thả thì cứ thả... Những chuyện khác tạm thời không nói. Mọi người bận rộn cả đêm, nói nhiều cũng không cần thiết kéo dài quá lâu. Nếu không có gì thêm, mọi người giải tán đi nghỉ ngơi thật tốt... Lão Hầu, ta còn có chút chuyện muốn nói với ông."

Mọi người bắt đầu tan họp, Ninh Nghị gọi Hầu Ngũ, rồi cùng đi ra ngoài. Ông vừa cười vừa nói: "Buổi sáng ông cứ nghỉ ngơi trước. Khoảng chiều, ta sẽ để ông Đàm chưởng quỹ đến trao đổi với ông. Về chuyện bắt người, thả người, ông ấy có chút kế hoạch muốn thực hiện, hai người có thể bàn bạc với nhau."

Hầu Ngũ gật đầu. Đàm Bình là người phụ trách quản lý tuyên truyền của Trúc Ký tại Thành Đô hiện tại. Nhưng khác với Ung Cẩm Niên, Lý Sư Sư và những người phụ trách tuyên truyền công khai, Đàm Bình quản lý Ám Tuyến, như việc dẫn dắt dư luận trên báo chí, truyền bá tin tức tình báo gián điệp. Nếu như nói văn hóa tuyên truyền do Ung Cẩm Niên, Lý Sư Sư và những người khác đứng đầu là thứ ngấm ngầm lặng lẽ ảnh hưởng lòng người, thì bên Đàm Bình chính là lấy ngòi bút làm vũ khí, lấy lời nói sát thương người khác. Trong khoảng thời gian gần đây, việc dẫn dắt dư luận trong thành có thể thành công như vậy, cũng là công lao của ông ấy.

Về kế hoạch của Đàm Bình, Ninh Nghị không nói thẳng, Hầu Ngũ cũng không hỏi, nhưng đại khái cũng có thể đoán được đôi chút manh mối. Sau khi rời khỏi đây, Ninh Hi cùng Mẫn Sơ Nhất mới theo sau đuổi kịp. Ninh Nghị nghi hoặc nhìn anh, Ninh Hi cười tủm tỉm: "Phụ thân, có một chuyện nhỏ, thúc Phương và những người khác không biết nên nói thẳng thế nào, nên mới để con lén lút báo cáo một chút."

"... Chuyện gì?"

"Hắc hắc." Ninh Hi gãi gãi đầu, "... Chuyện của nhị đệ."

"... Nó lại gây ra chuyện gì nữa rồi?"

"Nhị đệ bị thương." Ninh Hi thì thầm nói.

Ninh Nghị liếc anh một cái: "Nó không chết thì không phải chuyện lớn. Con nói hết đi một lần."

"... Đêm qua, sau khi Nhậm Tĩnh Trúc gây sự, Nghiêm Ưng cùng thủ hạ của Hoàng Nam Trung và Quan Sơn Hải đã đưa người chạy khắp thành. Sau đó, họ chạy đến viện của nhị đệ, cưỡng ép nhị đệ..."

"Cưỡng ép?"

"Đúng là cưỡng ép. Tổng cộng có hai mươi người, bao gồm cả Trần Vị bị thương và sư đệ Tần Cương của Trần Vị. Họ quen nhị đệ tại đại hội luận võ, nên đã ép nhị đệ phải chữa thương cho người khác... Hai mươi người này trên đường có hai người bỏ đi, đi tìm cách thoát khỏi Thành Đô. Nên sau đó tổng cộng là mười tám người. Khoảng gần rạng sáng, họ đã xảy ra xung đột với nhị đệ..."

Ninh Hi bình tĩnh tường thuật, cố gắng lược bớt những chi tiết rắc rối. Ninh Nghị trầm mặc một lát: "Vì nhị đệ con chỉ bị thương, còn mười tám người này... Thế nào rồi?"

"Chạy mất một tên."

"Chạy mất một tên?"

"Phụ thân, ngài đừng như vậy, nhị đệ cũng đâu phải kẻ xấu. Một mình nó bị mười tám người vây đánh, không thể nương tay cũng là chuyện bình thường. Cái này mà đưa ra tòa, cũng chính là 'phòng vệ chính đáng' như cha vẫn nói. Hơn nữa, chỉ chạy mất một tên, những người còn lại cũng không phải đều chết cả. Có vài tên bị thương, cũng có hai tên, khi đội tuần tra đi qua vẫn còn sống sót, nhưng hơi thở đã không còn... Trong phòng, những thương binh nặng như Trần Vị và Tần Cương đã chết, vì nhị đệ ném lựu đạn..."

Bóng cây lay động, ánh nắng buổi sáng rất đẹp. Hai cha con đứng dưới mái hiên một lúc, Mẫn Sơ Nhất đứng bên cạnh với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Như vậy còn là diệt sạch rồi... Công lao tam đẳng trước đây liệu có quá nhẹ?"

"Phụ thân, chuyện này còn chưa phải là khẩn yếu nhất." Ninh Hi cân nhắc một chút, "Cái thú vị nhất là, trong số đó có một phụ nữ. Trong lúc chém giết bị chém hai nhát. Nhị đệ đã cứu chữa cho nàng, sau đó còn bảo đảm cho cô gái này, nói rằng nàng không phải người xấu... Phụ thân, là thế này, cô gái này tên là Khúc Long Quân. Qua lời thú nhận của nhị đệ, cô gái này chính là đi theo một thư sinh tên Văn Thọ Tân vào thành gây rối, mục đích chủ yếu là muốn giới thiệu cô ta cho... con. Rồi sau đó đưa vào Hoa Hạ quân làm gián điệp."

Ninh Hi nói đến đây, ngượng ngùng nhìn Mẫn Sơ Nhất một cái. Mẫn Sơ Nhất trên mặt chẳng lộ vẻ tức giận gì. Ninh Nghị nhìn sang phía bóng cây trong viện có ghế, liền nói: "Con kể chuyện này có vẻ hơi phức tạp, cha nghe chưa được rõ lắm. Chúng ta ra bên kia, con kể cẩn thận lại cho cha nghe rõ đầu đuôi."

"Tình huống phức tạp thật. Con đi thăm nhị đệ về cũng hơi hoang mang." Dưới ánh nắng mùa thu, Ninh Hi có chút bất đắc dĩ kể về tình huống của nhị đệ và Khúc Long Quân trong bóng cây: "Nói là sau khi nhị đệ trở về, trong đại hội luận võ, tại bệnh viện quân y... Một hôm trên đường nghe thấy có người nói xấu chúng ta, người đó chính là Văn Thọ Tân... Nhị đệ đã đi theo dõi... theo dõi hơn một tháng... Còn cô gái nhỏ tên Khúc Long Quân đó, phụ thân của nàng tên Khúc Thụy, năm xưa từng mang binh đánh chúng ta ở Tiểu Thương Hà, rồi chết một cách hồ đồ... Khúc Long?... Văn Thọ Tân liền [gây ra những chuyện rắc rối, và theo đó] nhị đệ [đã bị cuốn vào những diễn biến phức tạp liên quan đến cô ta]... rồi đến đêm qua..."

Anh ta miêu tả một hồi, Ninh Nghị xoa xoa trán, rất bất đắc dĩ. Ninh Hi cũng vậy, không hiểu sao nhị đệ lại gây ra nhiều chuyện đến thế: "Cho nên tình huống hiện tại là, kẻ muốn gây chuyện chủ yếu là Văn Thọ Tân. Nhị đệ theo dõi bên đó hơn một tháng, phát hiện cô gái nhỏ kia không có ý muốn gây sự chủ quan, giữa chừng còn từng tự sát một lần. Hiện tại Văn Thọ Tân cũng đã chết, cô gái nhỏ bị trọng thương. Nhị đệ có ý muốn bảo toàn mạng sống cho nàng, chuyện này..."

Ninh Hi ngập ngừng ra hiệu bằng ánh mắt, Ninh Nghị nhìn anh.

"..."

Sau một lát, Ninh Nghị mới thở dài: "Cho nên chuyện này, con đang nghĩ... nhị đệ con có phải đã thích người ta không?"

"Ai chà, phụ thân, đúng là chuyện như thế đó." Tin tức cuối cùng đã truyền đạt chính xác đến não hải phụ thân, Ninh Hi biểu cảm lập tức tò mò, "Cha nói xem... Nếu đây là sự thật, nhị đệ và cô nương họ Khúc này, cũng thật là một nghiệt duyên. Phụ thân của cô Khúc này là do chúng ta giết, nếu là thật lòng thích, liệu mẫu thân bên đó có cho nàng vào cửa không..."

"Đâu chỉ có chút nghiệt duyên đó." Ninh Nghị nói, "Hơn nữa, cô nương họ Khúc này ngay từ đầu đã được bồi dưỡng để quyến rũ con. Anh em các con mà vì chuyện này mà bất hòa..."

"Phụ thân, con chưa từng gặp cô nương họ Khúc đó mà, con trong sạch! Chỉ là nghe nói nàng rất xinh đẹp, tài nghệ cũng không tệ."

"Ban đầu con chỉ nghe nói, sau đó với tính cách của con, lẽ nào không đi xem thử? Sơ Nhất, con có theo dõi nó suốt sáng nay không?"

Mẫn Sơ Nhất nhìn Ninh Hi, nhíu mày suy nghĩ: "Sau khi thăm nhị đệ, có một khoảng thời gian ngắn..."

"Con lúc đó là ra ngoài xem xét thi thể của Trần Vị và Tần Cương mà..." Ninh Hi trừng mắt, khoanh tay nhìn vị hôn thê.

"..."

"Lần này ta cũng không giúp được con." Ninh Nghị lấy phần tài liệu liên quan đến thân thế Khúc Long Quân từ tay con trai, ngồi đó xem một lúc. Sau đó, ông mới giao lại cho Mẫn Sơ Nhất, "Được rồi, chuyện của Ninh Kỵ và cô nương họ Khúc này, Sơ Nhất con cứ xử lý đi."

"A?" Mẫn Sơ Nhất chớp mắt, "Vậy con... xử lý thế nào ạ..."

"Con muốn xử lý thế nào thì cứ xử lý thế đó, ta ủng hộ con."

"Phụ thân, liên quan đến đại sự cả đời của nhị đệ, cha không thể đùa như vậy chứ."

"Nó mới mười bốn tuổi, đầu óc toàn động đao động thương, biết gì mà đại sự cả đời. Con cứ trò chuyện thêm vài lần với nhị đệ rồi hãy nói."

Ninh Nghị bĩu môi khinh thường lời con trai cả, vung tay bước ra, nghe thấy Ninh Hi và Sơ Nhất vẫn còn tranh cãi phía sau. Chỉ một lát sau, ông gặp Trần Phàm ở ngoài cửa, kể cho Trần Phàm nghe về hành động lớn của Ninh Kỵ vào rạng sáng hôm nay.

"... Ta đợi cả đêm, chẳng thấy một ai có thể xông vào. Tên Tiểu Kỵ này một mình giết mười bảy tên."

Ông thở dài một hơi: "Xem ra là nên sớm đưa về trường học thì hơn..."

**** **** **** ****

Khi mặt trời lên cao, thành phố lại hỗn loạn nhộn nhịp như cũ.

Trong ánh nắng trong vắt của buổi sáng, Ninh Nghị đi vào tiểu viện nơi con trai thứ dù bị thương nhưng vẫn đang nghỉ ngơi. Ông ngồi bên giường bệnh một lúc, thiếu niên dù tinh thần không suy suyển cũng đã tỉnh giấc. Trên giường, cậu thẳng thắn kể hết cho phụ thân nghe mọi chuyện đã xảy ra gần đây, từ những khúc mắc trong lòng cho đến lời giải đáp sau đó. Về cái chết của Trần Vị, Tần Cương và những người khác, cậu cũng thẳng thắn nói rằng đó là để đề phòng bên kia khỏi bệnh rồi trả thù.

Khi nghe Ninh Kỵ nói về lý lẽ "không phải dùng cơm chiêu đãi" mà giải quyết được, Ninh Nghị đưa tay xoa đầu Ninh Kỵ: "Có người có thể thuyết phục được, cũng có người không thể thuyết phục được. Giữa đó là sự khác biệt về phương pháp."

Ông sau đó hỏi Ninh Kỵ về mối liên hệ với Hoàng Nam Trung và nhóm người kia. Ninh Kỵ thẳng thắn kể về việc mua bán thuốc nhỏ nhặt tại đại hội luận võ, ban đầu cậu hy vọng thông qua việc mua thuốc mà tìm ra chỗ ở của đối phương, thuận tiện ứng phó khi bọn chúng ra tay. Ai ngờ suốt một tháng bọn chúng đều không động thủ, kết quả lại biến tiểu viện của mình thành nơi ẩn náu của bọn chúng trên đường trốn chạy. Điều này thực sự là "hữu duyên thiên lý năng tương ngộ".

Hữu duyên thiên lý... Ninh Nghị xoa trán, thở dài.

Đối lập với người con trai cả luôn được rèn giũa để làm việc, đối với đứa con thứ thẳng thắn, thuần túy, thậm chí không che giấu suy nghĩ của mình trước mặt người nhà này, Ninh Nghị luôn không có quá nhiều cách ứng phó. Sau đó, họ đã có một cuộc trò chuyện thẳng thắn và thân mật trong phòng bệnh suốt một buổi. Khi Ninh Nghị rời đi, Ninh Kỵ sau khi thẳng thắn kể hết kế hoạch và hành trình của mình, không còn tâm trí để lo nghĩ gì nữa, liền ngủ thiếp đi trên giường. Trong giấc ngủ say, gương mặt cậu cùng với mẫu thân Thiền Nhi đều thanh tú và thuần khiết.

...

Trong thành phố, những thay đổi sâu sắc hơn đang diễn ra.

Nghiêm Đạo Luân rời khách sạn, đến phía Hoa Hạ quân để tìm hiểu tiến độ đàm phán và thương nghị, đồng thời dò hỏi về những sự việc xảy ra ngày hôm qua. Trên đường phố trong thành, thỉnh thoảng có thể thấy thành viên Hoa Hạ quân qua lại. Hầu hết các khu vực đã khôi phục trật tự, chỉ còn lại một số viện bị lửa thiêu rụi vẫn mang dấu vết của trận hỗn loạn tối qua.

Trong viện, Vu Hòa Trung qua lời miêu tả sống động như thật của đồng bạn mà nghe được diễn biến sự kiện. Vòng đầu tiên của tình hình đã được báo chí nhanh chóng đăng tải: Toàn bộ vụ hỗn loạn đêm qua bắt đầu bằng một tai nạn ngớ ngẩn. Tên tội phạm triều Vũ tên Thi Nguyên Mãnh cất giữ thuốc nổ nhằm ám sát Ninh Nghị, nhưng đã tự làm cháy thùng thuốc nổ, làm mình và mười sáu đồng bọn chết và bị thương.

"Đây chính là cách Hoa Hạ quân ứng phó, đây chính là cách Hoa Hạ quân đáp trả!" Quan Sơn Hải cầm tờ báo chạy trong sân. Trong mắt hắn, đã rõ ràng rằng sự khởi đầu ngớ ngẩn này, cùng với sự ứng phó bình tĩnh, thong dong của Hoa Hạ quân trong lúc hỗn loạn, chắc chắn sẽ biến toàn bộ sự việc thành một trò cười được mọi người ghi nhớ nhiều năm – thế công dư luận của Hoa Hạ quân sẽ đảm bảo trò cười này luôn buồn cười từ đầu đến cuối.

Đối lập với vẻ thất thố bên ngoài, trong lòng hắn lo lắng hơn về việc đội ngũ Hoa Hạ quân có thể đến cửa bất cứ lúc nào. Sự tổn thất lớn về Nghiêm Ưng và các thủ hạ đã dẫn đến việc hắn bị liên lụy, điều này không khó khăn. Nhưng trong tình huống này, hắn biết mình không thể rời đi.

Quả nhiên, chưa đến buổi trưa, có người đến gõ cửa, rất lễ phép mời hắn đến Tuần Thành ty uống một chén trà đặc.

Việc bắt người quy mô nhỏ đang được triển khai, mọi người dần dần biết rõ ai đã tham gia, ai chưa tham gia. Đến buổi chiều, nhiều chi tiết hơn được công bố. Suốt đêm qua, không một ai nhìn thấy mặt Ninh Nghị, dù chỉ một lần. Nhiều kẻ lục lâm đã gây tổn hại nhà cửa, đồ vật trong thành đã bị Hoa Hạ quân thống kê và bắt đầu vòng công kích đầu tiên bằng ngòi bút trên báo chí.

Sau đó, một số Đại Nho, bao gồm Quan Sơn Hải, lại được Tuần Thành ty thả ra. Vì chứng cứ không hoàn toàn đầy đủ, Tuần Thành ty thậm chí không thèm giữ họ lại một đêm để họ có thêm danh tiếng. Trong âm thầm, một số nho sinh đã lén lút giao dịch với Hoa Hạ quân, tin tức về việc bán rẻ đạo đức để cầu vinh cũng bắt đầu lan truyền – điều này không khó để lý giải.

Dương Thiết Hoài, người năng nổ nhất trong mỗi quá trình thuyết phục và tập hợp, cuối cùng đã không cho thủ hạ của mình tham gia trận hỗn loạn này. Không ai biết liệu ông ta ngay từ đầu đã không có ý định ra tay, hay là chần chừ đến cuối cùng, rồi nhận ra không có cơ hội ra tay. Đến ngày hai mươi hai này, một tên lục lâm người đầy vết sẹo đã chặn xe ngựa của Dương Thiết Hoài trên đường, cố gắng ám sát ông ta. Khi bị ngăn lại, hắn vẫn không ngừng kêu lớn: "Ngươi giật dây huynh đệ chúng ta ra tay, ngươi lão cẩu núp đằng sau! Đồ quân cẩu tặc nhát gan, ta muốn giết ngươi để báo thù cho huynh trưởng!"

Tên lục lâm người này bị binh sĩ Hoa Hạ quân chạy tới sau đó bắt giữ và tống vào ngục lao. Dương Thiết Hoài với băng gạc vẫn còn buộc trên trán, đứng trên xe ngựa, hai tay nắm chặt, vẻ mặt nghiêm nghị như sắt. Đây cũng là dáng vẻ của ông ta khi biện luận và bị đá đập vỡ đầu hôm đó.

Báo chí trong thành sau đó đã tiến hành điều tra và báo cáo về trận hỗn loạn nhỏ này: Có người tiết lộ Dương Thiết Hoài chính là một trong những người đã vận động và tổ chức hành động ám sát vào tối ngày hai mươi. Khi những lời đồn đại đó lan truyền, một số hung đồ đã cố gắng tấn công trả thù Dương Thiết Hoài, may mắn được nhân viên tuần tra gần đó phát hiện và ngăn cản kịp thời. Tuần Thành ty sau khi điều tra kỹ càng, xác nhận thuyết pháp này không có căn cứ. Bản thân Dương Thiết Hoài cùng các môn khách, gia tướng dưới quyền đã đóng cửa không ra vào đêm hai mươi đó, cũng không có bất kỳ chuyện gì bất chính. Hoa Hạ quân lên án những lời đồn đại gây tổn hại đến trụ cột của Nho môn và những hành động lạnh lùng đó...

Gió thu trong lành, hoàng hôn đỏ rực như đồng thau đang chìm dần trong gió thu. Mùa thu đầu này, những người từ khắp thiên hạ đổ về Thành Đô đã cất tiếng chào Hoa Hạ quân, và Hoa Hạ quân đã có lời đáp. Sau đó, mọi người nghe thấy tiếng núi lớn trong lòng sụp đổ. Họ vốn tưởng mình mạnh mẽ lắm, vốn tưởng mình đã đoàn kết. Nhưng Hoa Hạ quân vẫn vững như bàn thạch.

Còn chính bọn họ, sau lần đụng độ này, đã sụp đổ.

Một số người bắt đầu nghi ngờ danh dự của các đại nho trong các cuộc tranh luận. Một số người bắt đầu công khai bày tỏ ý muốn tham gia kỳ thi của Hoa Hạ quân. Trước đây lén lút mua sách, tham gia các lớp học bổ túc, giờ đây những người này dần trở nên công khai hơn. Một số lão nho sinh trong Thành Đô vẫn không ngừng gửi thư lên án trên báo chí: có người vạch trần những sắp đặt hiểm ác của Hoa Hạ quân, có người đả kích một nhóm người ô hợp không đáng tin cậy. Thậm chí có Đại Nho xé toạc tình nghĩa, đoạn tuyệt quan hệ với nhau, đăng tin tức trên báo chí. Cũng có bài viết ca ngợi những tráng sĩ đã hy sinh trong hỗn loạn lần này, nhưng ít nhiều đều phải nhận lấy sự cảnh cáo.

Sóng gió dư luận đang từ từ lan rộng, thấm sâu vào lòng mỗi người. Tình hình trong thành trong bầu không khí này trở nên yên lặng, nhưng cũng phức tạp hơn.

Đương nhiên, sự phức tạp này chỉ là cảm nhận của một bộ phận người đang thân ở trong đó.

Chiều tối ngày hai mươi ba, phòng bệnh phảng phất mùi thuốc thang, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào. Khúc Long Quân nằm lì trên giường có chút khó chịu, cảm nhận được cơn đau nhức dai dẳng phía sau. Sau đó có người bước vào từ bên ngoài.

Nàng nghĩ rằng đó là nữ đại phu hoặc nữ y tá đã từng chăm sóc nàng trong hai ngày qua, liền quay đầu định cất lời chào. Nhưng ánh mắt chợt dừng lại, một luồng khí lạnh lan tỏa, toàn thân lập tức căng thẳng.

Dưới ánh hoàng hôn, người bước vào cửa là vị tiểu đại phu sát thần, thân mặc áo choàng trắng, dung mạo tuy thanh tú nhưng biểu cảm rõ ràng có chút không tốt – Long Ngạo Thiên.

...

Cùng thời khắc đó, trên một con đường giao dịch phía Đông Thành Đô, một đoàn xe đang tiến về phía thành phố. Đoàn xe này được binh sĩ Hoa Hạ quân bảo vệ. Trên chiếc xe ngựa thứ hai, có người đang từ trong màn xe sâu sắc ngắm nhìn khung cảnh hoàng hôn đầy sức sống này. Đó là Kế Hảo Đô, người sau hai năm ở Lão Ngưu Đầu đã tóc trắng xóa. Bên cạnh ông, ngồi là Lý Hi Minh, người từng bị Ninh Nghị đe dọa, giờ đây đang theo Kế Hảo Đô đến Lão Ngưu Đầu để thực hiện cải cách.

"... Đã phải trả không ít cái giá, nhưng chúng ta đã chặn được Kim Cẩu trước Tử Châu. Ông xem, cả vùng Thành Đô này, lúa sắp chín rồi. Mùa thu năm nay, chắc chắn sẽ có một mùa bội thu."

Thành viên Hoa Hạ quân kéo xe vô thức nói những điều này với người bên trong xe. Kế Hảo Đô lặng lẽ ngắm nhìn, trong đôi mắt già nua dần rịn lệ. Ban đầu, họ cũng là những chiến sĩ Hoa Hạ quân – Lão Ngưu Đầu đã điều động hơn một nghìn người, ban đầu đều là nhóm chiến sĩ kiên định nhất. Trong trận chiến Tây Nam, họ đã không tham gia...

Đêm hôm đó, sau bữa cơm tối, họ đã gặp Ninh Nghị.

Từng con chữ, từng dòng cảm xúc của bản văn này đều là tài sản quý giá của truyen.free.