“Khách khí gì chứ, khách sáo quá lại đâm ra phiền toái cho cô.” Bà Dương ôm chặt cháu Dương Hoài vào lòng, nói, “Thằng bé vẫn còn ăn uống ở nhà cô đấy thôi, nếu đã khách sáo thì càng không thể để cháu nó phải ra khỏi đây.”

Chưa kịp nói thêm gì nhiều, bà Dương lại rút từ trong túi vải bên người ra m���t xấp tiền dày cộp, đẩy về phía Vương Ngọc Lan.

“Ôi chao, bà ơi, bà làm gì thế này?” Vương Ngọc Lan không hiểu.

Bà Dương nói, “Tôi thường nói với thằng Học Văn rồi, thằng bé đã làm phiền ông bà ngoại quá nhiều, mà ông bà còn phải chăm sóc cháu nội, cháu ngoại nữa, chẳng dễ dàng gì. Ông bà ngoại ơi, ơn nghĩa này tôi xin nhận, nhưng mà thằng bé này tốn kém lắm, tôi biết chứ. Nuôi một đứa trẻ là cả một nỗi lo, cô xem quần áo, giày dép thằng bé đang mặc đều mới cả. Mới nãy tôi lên phòng thằng bé xem, còn nói với mẹ nó rằng, nhiều đồ như vậy, chắc hẳn tốn không ít tiền, ông bà ngoại chăm sóc còn chu đáo hơn cả chúng tôi nữa. Cái này cô không được từ chối nữa, không thì chúng tôi trong lòng cũng không yên.”

“Cái này không được.” Vương Ngọc Lan rất kiên quyết nói, “Đây là cháu ngoại ruột của tôi, tiền tiêu đều chính đáng, chứ có phải cho người ngoài đâu.”

“Phải đấy, cụ ơi, cái này không nhận được đâu.” Lý Triệu Khôn đứng phía sau cũng nói rất kiên quyết.

“Ông bà ngoại ơi, cầm lấy đi, số tiền này vẫn còn ít ỏi lắm, chưa chắc đã đủ bù đắp chi phí nuôi thằng bé đâu. Cô mà không nhận thì sau này mặt mũi tôi biết giấu vào đâu.” Bà Dương cũng rất kiên quyết, cháu chắt nhà mình mà phải nhờ thông gia nuôi, nói ra cũng không hay ho gì.

Thế nhưng, nói đi cũng phải nói lại, bà cũng hiểu, nhà họ Dương của bà đã chọn được mối thông gia tốt rồi. Nếu không có hai người anh vợ giúp đỡ, đặc biệt là người anh cả, thì nhà họ Dương bọn họ khó mà ngóc đầu lên nổi.

Hai bên đẩy qua đẩy lại, giằng co mãi không xong.

Lý Hòa xen vào nói, “Mẹ ơi, cầm đi ạ, bà thím cũng đâu phải người ngoài.”

Anh hiểu rằng Dương Học Văn bây giờ đã khác xưa, thứ anh ấy không thiếu nhất chính là tiền bạc, và thứ anh ấy sợ nhất chính là dính dáng đến quan chức.

“Mày kéo cái gì con bê đâu.” Lý Triệu Khôn không hiểu tâm tư của Lý Hòa, liền bước tới mắng, “Cháu ngoại ruột của mình mà không nuôi nổi hay sao, thiếu thốn chút tiền này à?”

“Ai bảo bố không nuôi nổi? Con trai tôi thì tôi phải tự mình nuôi chứ!” Lý Mai sợ em trai bị ấm ức, vội vàng chen vào nói, nhét số tiền trên bàn vào tay Vương Ngọc Lan, “Mẹ mà còn cứ lôi kéo với con nữa thì chiều nay con sẽ mang thằng bé về, để chị cả đỡ phải giằng co vì chút tiền này. Chúng con cũng đâu phải thiếu chút tiền ấy.”

Vương Ngọc Lan lúc này mới đành phải nhận lấy tiền.

Lý Hòa ngồi trên ghế đá trong vườn trúc nhỏ, cố nhịn cơn thèm thuốc mà trêu Lý Di.

Lý Mai tới nói, “Chuyện cha nói có khiến anh giận không?”

“Anh mà giận ông ấy ư?” Lý Hòa cười nói, “Thế thì cả đời này chắc phải giận đến chết mất, không cần thiết, cũng có phải không biết tính tình ông ấy đâu.”

“Nào, dì cả ôm cháu một cái.” Lý Mai vỗ tay về phía Lý Di. Con bé mắt tròn xoe, chẳng sợ người lạ, lao thẳng vào lòng Lý Mai. “Thằng bé này giống mẹ nó, chân dài thượt, sau này nhất định là người cao lớn.”

“Chắc chắn là dáng người sẽ không thấp đâu. Chị ở lại đây thêm vài ngày nữa, chơi với thằng bé đi.” Lý Hòa lúc này mới rảnh rang châm một điếu thuốc.

“Anh rể ngày mai đi Thâm Quyến thu mua gỗ, em sẽ đợi ở đây đến khi anh ấy gom đ�� gỗ rồi cùng đi. Thằng bé ở đây lại phải để chị quan tâm nhiều rồi.”

“Chị là chị ruột của em mà, nói lời này ư?” Lý Hòa khoác vai chị nói, “Nói lời này thì khách sáo quá rồi đấy, thật không có ý nghĩa gì cả.”

“Đi đi, đi đi, toàn làm chuyện tào lao.” Lý Mai gạt tay Lý Hòa ra, “Lớn rồi mà còn.”

“Bất kể lớn bao nhiêu, chị vẫn là chị của em, điều này đâu có thay đổi được.”

Kể từ khi Lý Hòa vào cấp ba, tuần nào Lý Mai cũng phải đi một chuyến đến trường mang cho em chút lương thực hay màn thầu, những thứ vốn dĩ rất khó khăn mới có được từ gia đình. Bất kể mưa gió, chị đi bộ hơn hai mươi dặm đường, thường sáng đi, tối về thì trời đã nhá nhem.

Có một năm mùa đông, anh như thường lệ đứng đợi ở cổng trường, rụt cổ, che tay áo, ngóng nhìn con đường lớn trắng xóa dài hun hút, mong ngóng Lý Mai xuất hiện.

Anh phải đợi chị cả, vì không có lương thực anh sẽ không đổi được phiếu ăn ở căng tin, không có màn thầu thì bụng anh cũng chẳng no được.

Từ giữa trưa đợi đến chiều muộn mà vẫn không thấy ch��� đâu, anh chẳng hề oán trách một lời. Có lẽ nhà đã hết lương thực rồi, bao nhiêu miệng ăn trong nhà, vả lại giữa mùa đông giá rét này, người ta cũng chẳng có dư dả gì mà cho vay mượn, huống hồ một gia đình như nhà anh thì ai mà muốn cho mượn chứ.

Anh không oán giận, nhưng trong cái lạnh cắt da cắt thịt, những giọt nước mắt tủi thân cứ thế tuôn rơi không ngừng. Anh đã đói cả ngày, chưa bao giờ anh cảm thấy cuộc sống lại cơ cực như lúc này.

“Khóc cái gì mà khóc, đồ không có tương lai. Có phải đói không?”

Vào khoảnh khắc ấy, khi ngẩng đầu nhìn thấy chị cả, anh mới nhận ra chị thật đáng yêu biết bao.

“Mặt chị làm sao thế?” Lý Hòa thấy trên mặt chị có vết máu, chiếc áo khoác ngoài cũng bị rách.

“Xui xẻo thật, tuyết lớn quá, không nhìn rõ đường nên bị ngã xuống mương nước, toàn là gai tre gai huê.” Chị vẫn vừa nói vừa cười.

Cảnh tượng ấy, Lý Hòa mãi mãi không thể nào quên.

Đến tận bây giờ, anh vẫn không thể hiểu nổi, làm sao mình đã chịu đựng được cuộc sống suốt mười tám năm về trước.

Trong sân lại có một chiếc taxi chạy vào, người bước xuống chính là ông Canh.

Ông xuống xe liền hỏi Lý Hòa, “Về lúc nào thế?”

Lý Hòa cười nói, “Sáng nay con về ạ.”

“Có khách đến à?” Ông Canh không quen Lý Mai.

“Đây là chị con ạ.” Lý Hòa nói với Lý Mai, “Chị ơi, đây là chú Canh mà con đã nói với chị, chú ấy rất tốt với thằng Dương Hoài, đã chăm sóc nó rất nhiều.”

Đến tận hôm nay, anh vẫn không hiểu vì sao ông Canh lại yêu quý Dương Hoài đến thế.

“Chú Canh, làm phiền chú quá.” Thấy người ta tốt với con mình, Lý Mai đương nhiên vô cùng cảm kích.

“Hai bác cháu hợp nhau thật.” Ông Canh giơ chiếc lồng xách trên tay lên, nói với mấy đứa trẻ đang chơi trong sân, “Nhìn xem đây là cái gì nào?”

Lý Kha vui vẻ vỗ tay nói, “Thỏ ạ.”

Dương Hoài nói, “Thỏ trắng ạ.”

Bọn trẻ không chút khách khí giành lấy chiếc lồng rồi chạy ra một góc chơi.

Những giọng nói quê hương vang lên khắp phòng, khiến ông Canh trên bàn ăn rất vui vẻ. Buổi trưa không kiềm chế được đã uống thêm vài ly với ông Lý Triệu Khôn.

Ông ợ một tiếng no nê, híp mắt nhìn bà Dương nói, “Đại muội tử, tôi chính gốc Hoàng Xuyên đây, mà chưa nghe nói chỗ nào gọi là Hoài Bờ cả.”

Bà Dương cười giải thích, “Ông nói là công sở Hoàng Xuyên, bây giờ gọi là khu chuyên Tín Dương.”

“Ông có biết trấn Ký Nghị không?” Ông Canh không tin lời giải thích của bà Dương, “Nhà họ Thang chúng tôi là dòng họ lớn ở vùng này, mười người thì chín người họ Thang, vị bác sĩ ở trấn kia cũng là người nhà chúng tôi đấy.”

“Sao lại không biết? Đó chính là Hoài Bờ, trấn Ký Nghị nằm ở đó. Bản thân tôi cũng họ Thang đây này.” Bà Dương nói, “Chính là ở phía tây miếu Ký Nghị.”

Ông Canh vui vẻ nói, “Ha ha, tôi nhớ cửa sông đó tên là sông Bạch Lộ!”

Bà Dương lắc đầu nói, “Ông nhớ nhầm rồi, sông đó tên là sông Thỏ Tử.”

“Tôi có thể quên họ hàng chứ sao quên được quê nhà!” Ông Canh nói chắc như đinh đóng cột, “Bà nói cũng không đúng, nhất định là sông Bạch Lộ!”

“Sông Thỏ Tử.” Bà Dương đành bất đắc dĩ nói, “Năm đó tôi đi học đại học, tôi về thăm một chuyến, nhớ rõ là đã xây thành đập nước rồi, bây giờ vẫn còn ở đó, chẳng đi đâu được.”

“Bà nhất định phải cãi cố với tôi à?” Ông Canh nóng nảy, “Đập nước nào chứ? Hồi bé tôi vẫn còn bơi ở sông Bạch Lộ đấy, khi tôi đi học xa, bố tôi còn chèo thuyền đưa tôi đi cơ mà.”

“Tôi lại có thể lừa ông à?” Bà Dương thấy nói không được, liền nói, “Nhà chúng tôi ở phía tây miếu có mở xưởng ép dầu, nổi tiếng khắp mấy dặm quanh đây đấy.”

Ông Canh hừ lạnh nói, “Bà nói càng lúc càng khó tin, phía tây miếu chỉ có mỗi nhà chúng tôi mở xưởng ép dầu, chứ tôi có nghe nói nhà nào khác có xưởng ép dầu đâu.”

Hai người trong vấn đề này tranh cãi không dứt. Bản dịch này thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.