Chưa bước vào phòng bệnh đã nghe thấy tiếng thút thít, lan khắp cả hành lang.

Dì và các chị em họ của Lý Hòa vừa thút thít vừa mặc bộ thọ y đã chuẩn bị sẵn cho người vừa mất.

Lý Hòa nói: "Ông ơi, ông nằm yên đi."

Ông không khóc, nhưng vầng trán nhăn nheo cùng đôi môi mím chặt đã biểu lộ sự không thoải mái tột cùng của ông.

"Xe tới chưa?" Ông hỏi Vương Ngọc Thiện: "Ngày nóng thế này, phải nhanh chóng về thôi."

Vương Ngọc Thiện nói: "Chờ một lát nữa xe sẽ đến, là xe lạnh nên không sao đâu."

Anh ta vừa châm điếu thuốc thì bị cô y tá đi ngang qua trách một tiếng, liền vội vàng bỏ xuống. Đợi y tá đi xa, anh ta mới rầu rĩ châm lại điếu khác.

Khi xe chở linh cữu tới, anh ta không dùng cáng mà tự mình bế ông lên, miệng lẩm bẩm: "Nhẹ bẫng, chẳng còn tí cân nặng nào."

Vương Ngọc Quốc nói: "Cả tuần không ăn gì, toàn bộ chỉ dựa vào truyền đường."

Vương Ngọc Thiện vừa ra khỏi phòng bệnh, Lý Hòa đã chạy đến cửa thang máy, nhanh chóng mở cửa chờ sẵn.

Xuống đến nơi, với sự giúp đỡ của tài xế, ông được đặt vào quan tài ướp lạnh.

Tài xế cam đoan chắc nịch: "Giống hệt tủ lạnh ấy, đông cứng luôn, nếu có bốc mùi thì tôi không lấy của anh một xu nào!"

"Đi thôi." Lý Hòa giục tài xế, đợi tài xế lên ghế lái, anh ta quay sang dặn Hỉ Tử: "Anh biết đường, vậy đi cùng xe này ở phía trước nhé, bọn tôi sẽ đi theo sau."

Anh ta đồng thời ngăn ông ngoại đang định lên xe tang, kéo ông sang xe của Lưu lão Tứ.

"Vẫn còn say à? Để người khác lái đi chứ." Lý Hòa hỏi Lưu lão Tứ.

Lưu lão Tứ nói: "Có chút rượu thôi mà, không sao đâu, lỡ có gặp cảnh sát giao thông thì tôi lo liệu được."

"Vậy anh chạy chậm một chút." Lý Hòa thấy anh ta tỉnh táo cũng không làm quá lên, rồi bảo mấy người chị em họ và anh rể lên xe. Sắp xếp xong xuôi, anh quay lại dặn Lý Long: "Vậy trưa nay cậu ở đây đợi đón mẹ và ba về nhé."

Lý Long gật đầu: "Yên tâm đi, sẽ không chậm trễ đâu."

Dặn dò Lý Long xong, Lý Hòa lên chiếc xe tải lớn của Lý Huy ngồi ở ghế phụ, còn bảo Vương Ngọc Thiện và Vương Quân mấy người ngồi ở hàng ghế sau có chỗ nằm.

Hai người này không phải người làng Lý, cũng chẳng thân quen gì với Lý Huy, thấy anh ấy nhiệt tình giúp đỡ như vậy, họ tự nhiên không dám khách sáo, vội vàng mời thuốc.

Xe khởi hành, bám sát theo chiếc xe tang phía trước.

"Trong nhà đã báo tin thật chưa? Pháo, rượu thuốc, rau củ, những thứ cần mua thì đã mua hết chưa?" V��ơng Ngọc Thiện hỏi con trai cả Vương Quân.

Cũng như đám cưới, đám tang cũng cần phải tổ chức tiệc tùng, không chỉ làm mà còn phải làm thật lớn, càng náo nhiệt càng thể hiện sự hiếu thảo của con cháu.

Vương Quân nói: "Vừa rồi đã dùng điện thoại trả tiền của bệnh viện gọi về nhà rồi, đợi trời sáng là họ sẽ lên chợ."

Vương Ngọc Thiện gật đầu, ghé người về phía trước ghế, nói với Lý Hòa: "Hai Cùng, cậu có điện thoại đúng không? Lát nữa vừa đến thị trấn, phiền cậu gọi một cuộc về nhà, bảo họ chuẩn bị pháo, xe vừa vào đến làng Dĩnh là phải bắn ngay đấy."

Lý Hòa nói: "Được thôi."

Đêm tối rất đẹp, trăng sao lấp lánh rải khắp bầu trời.

Đoàn người, ba chiếc xe, đến thị trấn thì trời đã tờ mờ sáng, hơn năm giờ.

Lý Hòa lấy điện thoại ra, đưa cho Vương Ngọc Thiện và nói: "Cậu ơi, cậu tự gọi đi."

"Tôi không biết dùng cái này. Cậu bấm số cho tôi, tôi sẽ nói chuyện." Vương Ngọc Thiện đọc số điện thoại bàn, đợi Lý Hòa gọi thông, liền nhận lấy điện thoại, cẩn thận dặn dò tỉ mỉ.

Trong lúc nói chuyện, xe đã vào đến Khúc Giang, tiếng pháo nổ liên hồi bất ngờ vang dội bên tai.

Xe còn chưa dừng hẳn, một đám phụ nữ đã đuổi theo xe tang, bắt đầu khóc lớn.

"Mẹ của con ơi... Sao mẹ lại bỏ đi thế này..."

"Mẹ ơi, con biết làm sao đây..."

"Cuộc đời con thật khổ quá..."

"..."

Đợi các ông mang quan tài ướp lạnh ra, những người phụ nữ lại ùa vào gào khóc bên trên.

"��ừng đè lên nữa..."

"Mang vào rồi hẵng khóc tiếp..."

Bốn người đàn ông khiêng quan tài, không thể chịu đựng được cảnh mười mấy người phụ nữ vật vã như vậy.

"Các chị lui ra một bên đi." Vương Ngọc Thiện là người đầu tiên bước lên kéo vợ, con gái và con dâu mình ra, sau đó những người đàn ông khác cũng vội vàng đến kéo các bà vợ đang khóc nức nở ra.

"Dưới đất toàn là tro rồi, lau đi chút." Lý Hòa cũng bước đến kéo chị cả Lý Mai ra.

"Thằng Ba đâu rồi?" Lý Mai dụi mắt, hỏi như không có chuyện gì.

Lý Hòa rút một điếu thuốc, nhả khói rồi nói: "Đi đón mẹ và mọi người rồi."

Sau đó hỏi tiếp: "Ba nó vẫn chưa về à?"

Anh ta không nhìn thấy Dương Học Văn.

"Đi bán cá ở huyện rồi, chắc lát nữa sẽ về. Đằng kia đang nấu cơm, cậu tự ra mà ăn chút gì đi." Lý Mai thấy quan tài ướp lạnh đã được đưa vào nhà chính, không nói thêm lời mà đi theo vào, tiếp tục khóc lớn.

Ngoài sân, một nồi cơm lớn đang sôi ùng ục, lò bếp được tạm thời xếp bằng gạch và bùn nhão, người đang cầm muôi chính là một người anh họ (bên mẹ) của Lý Hòa.

"Có đồ ăn gì không ạ?" Lý Hòa nhìn từng món trong chậu đặt trên bàn lớn, cơ bản đều đã hết, chỉ còn lại một chậu bánh trôi nhân đậu xanh.

Ông cậu Vương Ngọc Thành vung chiếc muôi lớn, chỉ tay về phía giếng nước và nói: "Tự lấy chén mà dùng đi."

Nói xong, ông ta không ngừng lấy tay lau mồ hôi đang rịn ra trên trán.

Lý Hòa đi đến bên giếng nước, lấy chén hứng nước từ vòi, úp đầu vào đó, một tay bơm nước, dội thẳng vào người, làm ướt sũng.

Tuy nhiên, nhờ vậy mà anh cảm thấy mát mẻ hẳn.

Từ lúc xuống xe đến giờ, mồ hôi trên người anh ta cứ tuôn ra không ngừng.

Cầm một tô, không tìm thấy muỗng, anh dùng đũa trực tiếp gắp từng viên bánh trôi nhân đậu xanh.

Ăn xong qua loa, anh sờ túi, phát hiện hết thuốc lá, mà hành lý của anh thì vẫn còn trên xe Lý Long.

Thấy Hỉ Tử đang hút thuốc, anh xin một bao, dù là loại thuốc dở nhưng có còn hơn không.

Một điếu thuốc còn chưa hút xong, Vương Ngọc Thành đã vươn cổ gọi anh: "Hai Cùng, cậu giúp tôi chẻ củi với!"

"Được thôi." Lý Hòa không từ ch��i, cầm rìu đi ngay đến đống củi bên kia bắt đầu làm.

Trương Binh định đến giúp một tay nhưng bị anh từ chối. Anh không muốn mình tỏ ra yếu đuối, đến nỗi chẻ củi cũng phải có người thay mình làm.

Trương Binh nhỏ giọng nói: "Nóng thế này, để tôi làm cho."

Lý Hòa khoát tay: "Cậu đi thị trấn tìm chỗ nào nghỉ ngơi đi, không cần ở đây đâu."

"Cái này..." Trương Binh có chút do dự.

Lý Hòa thấp giọng nói: "Ở ngay cửa nhà mình, cậu sợ tôi sẽ làm gì được sao? Cứ đi đi, đừng bận tâm đến tôi."

Trương Binh nghĩ cũng phải, đến chỗ ghi sổ phúng viếng đóng mười đồng, rồi xoay người rời đi.

Vương Ngọc Thiện đến hỏi Lý Hòa: "Bạn của cậu không ăn cơm rồi đi luôn à?"

Lý Hòa nói: "Anh ấy tự có việc của mình, cậu không cần bận tâm đâu."

Tay vung rìu chém xuống, khúc gỗ lớn chẻ đôi. Anh ta vẫn có chút khả năng chẻ củi.

Nhưng vừa chẻ được một lát, Lưu lão Tứ đã muốn đến giúp, Lý Hòa từ chối, rồi Lý Huy lại tiếp tục đến, anh ta vẫn cứ từ chối.

Người làng Lý nể mặt gia đình Lý Hòa nên cũng lần lượt đ���n tham gia đám tang này, vốn dĩ họ không có mối giao hảo qua lại nào với nhà họ Vương ở Khúc Giang.

Lưu Truyền Kỳ nói: "Về lúc nào vậy?"

Lý Hòa dùng quần áo lau mồ hôi nói: "Đến từ tối hôm qua, chưa kịp về nhà."

Anh ta thoáng thấy Hà Lão Tây cũng đến, dắt theo con trai là Hà Diệu, nhưng lại không thấy người mà anh ta muốn gặp.

"Ôi, từ bao giờ mà cậu cũng hút thuốc lá "qua sông" rồi?" Trần Mập nhận lấy điếu thuốc từ Lý Hòa, cười trêu.

"Thế cậu thì sao?" Lý Hòa liếc nhìn túi áo Trần Mập, rồi thò tay vào, thấy là thuốc xịn liền nhét vào túi tiền của mình.

"Bên cạnh có tiệm tạp hóa bán giúp, tôi đi mua rồi." Lý Đông đứng bên cạnh, anh ấy đi cùng với Lý Phúc Thành và mọi người.

"Cậu giúp tôi làm chút việc đi, tiện thể giảm béo một chút, nhìn cậu mập quá." Lý Hòa đưa rìu cho Lý Đông, sai khiến em trai mình làm việc thì người ngoài cũng chẳng nói được gì.

"Được thôi." Lý Đông không từ chối, vung tay ra sức làm việc.

Giữa trưa dọn cơm, con trai và cháu trai nhà họ Vương đều ở trong nhà chính cạnh quan tài ướp lạnh, trông coi việc đáp lễ và vái lạy khách viếng, còn những việc như dọn bàn, bày chén đũa, bưng thức ăn tự nhiên thuộc về Lý Hòa và Dương Học Văn cùng mọi người.

Mười sáu món ăn xong xuôi, sau khi bận rộn đến toát mồ hôi, anh ta mới có dịp chen vào bàn của Lưu Truyền Kỳ và mọi người, uống một chai bia, ăn tạm bữa cơm.

Vương Ngọc Lan mãi hơn ba giờ chiều mới đến, vừa bước vào cửa đã lại khóc òa, cả người như ngã quỵ.

Lý Triệu Khôn đến trước quan tài, vái lạy mẹ vợ hai cái, đốt hai xấp giấy tiền trước chậu than, rồi đến một bên nói chuyện phiếm với mọi người.

Tối đến, Vương Ngọc Lan phải ở lại đây gác đêm, còn Lý Hòa và mọi người thì về nhà.

Đoạn Mai và Lý Mai, hai bà cô, đã về trước để dọn dẹp vệ sinh, lau chùi chiếu.

Theo lệ, quan tài quàn hai ngày, người nhà họ Lý cũng bận rộn tối mặt tối mày.

Ngày thứ hai chạng vạng tối, Lý Hòa kể cho Lý Phúc Thành nghe chuyện gặp Trần Minh Tĩnh, Lý Phúc Thành tặc lưỡi nói: "Đó cũng là họ hàng nhà mình, cậu giúp được thì cứ giúp, đừng có xem người ngoài."

"Chắc chắn rồi." Lý Hòa hiểu ông nội mình nhất định sẽ nói như vậy.

Ông cụ này từ trước đến nay luôn coi trọng tình thân và họ hàng.

"Ối, không biết cậu còn chịu đựng được đến bao giờ nữa, đã ngoài chín mươi rồi." Lý Phúc Thành có nỗi lo riêng, hiển nhiên việc bà thông gia qua đời đã chạm đến lòng ông.

Lý Hòa suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu không, cháu đi cùng ông một chuyến Khai Phong nữa nhé?"

Đây là tâm nguyện của ông nội anh, anh vẫn muốn thực hiện.

Hơn nữa, ông nội anh giờ cũng đã lớn tuổi rồi, vừa nghĩ đến thời gian còn lại không còn nhiều, Lý Hòa trong lòng lại trào dâng nỗi xót xa, anh không muốn để ông phải tiếc nuối điều gì.

"Cháu bận rộn lắm phải không?" Lý Phúc Thành không nói đồng ý, cũng không nói không đồng ý.

Lý Hòa nói: "Không vội đâu ạ, cháu đưa ông đi. Bằng không, lần sau không biết đến bao giờ cháu mới về nữa."

Bất kể ở lứa tuổi nào, việc tưởng nhớ mẹ mình vẫn là một điều hết sức tự nhiên.

Và trong mắt người mẹ, dù con cái lớn đến mấy cũng vẫn là con c��a mình, tình yêu thương chẳng vơi đi chút nào.

"Vậy đợi thêm hai ngày nữa rồi hãy nói." Lý Phúc Thành cũng không rõ là mình đang do dự điều gì.

Lý Hòa gật đầu: "Được ạ."

Tắm xong, Lý Hòa liền nằm vật xuống, vốn dĩ anh đã thiếu ngủ.

Thế nhưng anh cứ có cảm giác mình vừa mới nằm xuống đã bị đánh thức.

"Nhanh lên chút." Người đứng đầu giường anh chính là Lý Triệu Khôn.

"Sớm vậy làm gì?" Lý Hòa thấy bên ngoài vẫn còn tối đen, trời còn chưa sáng.

"Hôm nay là ngày đưa tang hỏa táng." Trong những chuyện cưới hỏi, tang ma, Lý Triệu Khôn sành sỏi hơn Lý Hòa không ít.

"À." Vừa nghe Lý Triệu Khôn nói vậy, Lý Hòa dù không muốn cũng phải dậy.

Xe của Lý Long đã đỗ ngoài cửa, Lý Phúc Thành quay sang nói với Đoạn Mai: "Con xem sữa có về chưa, bảo nó vào trông chừng thằng bé."

Đoạn Mai nói: "Con Sữa cũng qua đó rồi, đang nấu cháo cho cháu đấy, đợi thằng bé tỉnh là có thể ăn được."

"Đi thôi." Lý Hòa nhìn đồng hồ, sợ không kịp, chỉ vội vã vốc nước rửa mặt, đến răng cũng chẳng kịp đánh.

Năm sáu chiếc xe kéo tay và xe tang đã đỗ trước cửa nhà Vương Ngọc Thiện.

Quan tài ướp lạnh vừa ra khỏi nhà chính, dây pháo đã nổ vang, theo sau lại là một trận tiếng khóc của những người phụ nữ.

Vừa bước vào nhà hỏa táng, đập vào mắt là tám chữ lớn "Thay đổi phong tục, thực hành hỏa táng" được viết bằng vôi trắng trên bức tường cao.

Nhà hỏa táng là một khu tứ hợp viện hình vuông vức, tọa lạc từ Bắc hướng Nam, kiến trúc lớn nhất chính là khu lò thiêu trung tâm.

Bước xuống xe, Lý Hòa nhìn ống khói lò thiêu cao vút đang cuồn cuộn khói bụi, rồi lại nhìn những hạt bụi bám trên mặt đất, không biết là tro than hay tro cốt, anh cảm thấy không khí thật nặng nề.

Vương Ngọc Thiện đi nộp tiền lấy số, sau đó chờ đến lượt xếp hàng, rồi đến khu vực tế bái riêng để đặt pháo, đốt giấy.

Lý Hòa vẫn không khóc, thực tế là đa số đàn ông ở đó cũng chẳng ai khóc.

Thế nhưng, khi nhìn thấy người già yếu được đưa vào lò thiêu, bất kể nam nữ, tất cả mọi người tại đó đều bật khóc.

Lý Hòa vốn tưởng mình sẽ không khóc, nhưng khi cơ thể gầy gò, nhỏ bé của ông cụ bị những người công nhân thô bạo đẩy vào lò, nước mắt anh lại không ngừng chảy dài, cuối cùng anh thở ra một hơi thật dài, lau vội khóe mắt, cố kìm nén không để mình khóc thành tiếng.

Lý Triệu Khôn cũng dụi khóe mắt sưng đỏ, thở dài nói: "Đời người là vậy đấy, sinh ly tử biệt, đường xuống suối vàng nào phân già trẻ."

Anh ta thấy cha vợ mình đứng ở cửa, mắt nhìn thẳng vào lò thiêu không hề chớp, liền bước đến, vẫy tay trước mặt ông, rồi kéo ông ra nói: "Không sao chứ, trưa nay con với bố làm hai chén nhé."

"Bố đi hỏi xem, bao giờ thì lấy được tro cốt?" Ông ngoại cố gắng đứng dậy.

"Hỏi rồi, nửa tiếng nữa." Đây là lần đầu tiên Lý Triệu Khôn nói chuyện khách sáo như vậy với cha vợ.

Ông ta và Vương Ngọc Lan kết hôn gần bốn mươi năm, nhưng cả cha vợ lẫn hai người anh em vợ đều chẳng vừa mắt ông, một lũ lưu manh vặt, có gì mà phải nói tốt!

Không đánh ông ta đã là nể mặt lắm rồi!

Còn muốn nói gì nữa chứ!

Ông ta cũng chẳng dại mà tự hạ thấp mình, các người không coi trọng tôi thì tôi cũng chẳng coi trọng các người đâu!

Cho nên mấy chục năm qua, hai bên đều chẳng ai đụng chạm đến ai, ai sống phần nấy, ngược lại cũng bình yên vô sự.

Lấy tro cốt ra, Lý Hòa bảo Vương Ngọc Thiện ôm hộp tro cốt lên trước xe Lý Long, còn mình thì tìm một chiếc xe kéo tay khác mà lên.

Nghĩa địa được chọn ở một mảnh đất cao của nhà họ Vương, bên cạnh là một con sông, đây là vị trí do người chuyên xem phong thủy chọn riêng.

"Mảnh đất này "thượng phong tiếp thủy"." Người chuyên xem phong thủy chiều hôm qua vừa nhìn đã ưng ý ngay chỗ này.

Ở nông thôn, việc xem phong thủy nghĩa địa rất được coi trọng, nhà nào mộ phần được phong thủy tốt thì gia đình sẽ thịnh vượng, phúc lộc dồi dào, người cũng phát đạt.

Ở nghĩa địa toàn là đàn ông, phụ nữ không được đến, đàn ông thì người đào đất, người vác đất, không ai là nhàn rỗi.

Sau khi hầm mộ đào xong, để phòng hỏa hoạn, bốn vách được lót gạch nung, đổ xi măng. Đợi xi măng gần khô, tro cốt được đặt xuống, các người đàn ông bắt đầu lấp đất, chỉ lát sau, một ụ đất nhỏ đã hình thành.

Dùng xẻng vỗ đất cho chặt, sau ba tiếng pháo nổ, các người đàn ông rút một điếu thuốc, tiện thể đốt vàng mã, con trai, cháu trai, cháu ngoại theo thứ tự bối phận, mỗi người lặng lẽ quỳ xuống, dập đầu ba cái.

Tiếng dây pháo tắt dần, mọi thứ lại trở về tĩnh lặng.

"Họ hàng đáp lễ!" Lý Triệu Khôn gằn giọng gọi lớn!

Anh em Vương Ngọc Thiện và Vương Ngọc Quốc cùng các con trai, cháu trai vái lạy tất cả mọi người.

"Được rồi, được rồi, về nhà ăn cơm thôi." Lý Triệu Khôn phủi phủi bụi đất trên tay.

Hãy ghé thăm truyen.free để thưởng thức trọn vẹn những tác phẩm văn học được biên tập kỹ lưỡng này.