Sống quanh năm trên biển, việc chạm trán hải tặc là điều khó tránh khỏi. Hắc Kim đã tận mắt chứng kiến không biết bao nhiêu trận hải chiến, nhưng phần lớn chỉ là thăm dò, hiếm khi xảy ra đánh giáp lá cà, và thất bại cũng không phải là không có.

Hải tặc tham lam nhưng cũng biết giữ mạng, chuyên cướp bóc những đội tàu cỡ nhỏ.

Không sai, là đội tàu.

Những chiếc thuyền nhỏ nhất thì hải tặc không mấy hứng thú, cướp xong một chuyến là rời đi ngay. Còn những đội tàu lớn thì không phải là miếng mồi ngon cho những tên trộm vặt; nếu có hải tặc chạm trán và quyết định cướp bóc, chắc chắn đó phải là một băng nhóm có tổ chức và mưu mô.

Đội tàu nhỏ chở nhiều hàng hóa nhưng sức chiến đấu lại có hạn, chính là mục tiêu ưa thích của rất nhiều bọn hải tặc. Hắc Kim đã từng là nạn nhân của họ một lần, chỉ một lần đó thôi cũng suýt khiến hắn trở lại cảnh trắng tay.

Trước những cơn thịnh nộ của biển cả, chẳng ai có thể làm gì được. Hắc Kim chỉ có thể cầu khẩn, nhưng đối với đám hải tặc đáng ghê tởm kia, hắn hận không thể thấy một tên là giết một tên. Tuy nhiên, vì sức chiến đấu cá nhân có hạn, hắn vẫn thầm mong đừng bao giờ chạm trán bọn chúng thì hơn.

Hắc Kim, người dẫn đường, là một kẻ giỏi tán gẫu. Hai người họ trò chuyện từ trên boong cho đến tận phòng thuyền trưởng. Lý Trà mời hắn một bình lớn rượu Rum, và dù cuộc sống trước đây của Hắc Kim có ra sao, cũng không thể thay đổi bản chất nghiện rượu đã ăn sâu vào huyết quản của chủng tộc hắn.

"Lý thuyền trưởng, ngài cứ yên tâm đi, lão Mensa đó tôi biết thừa, ông ta thông thạo Tinh thần hàng hải thuật, có một tài năng đặc biệt trong việc tránh né bão tố. Còn tôi, đã đi trên tuyến đường này nhiều năm như vậy, biết rõ nơi nào có hải tặc thường xuyên lui tới, nơi nào không. Thế nên, chuyến ra khơi lần này, mức độ nguy hiểm sẽ được giảm xuống thấp nhất có thể. Chiếc thuyền này tuyệt vời lắm, không thể chìm đâu." Hắc Kim say khướt nói.

"Tinh thần hàng hải thuật?"

Keng! Nhắc nhở: Ngươi thu được một gợi ý về kỹ năng, có thể trò chuyện với lái chính Mensa để thu thập thêm thông tin.

Lý Trà nghe Hắc Kim kể về đôi chút phong thổ trên biển. Những câu chuyện này dù đặc sắc và thú vị, nhưng đều là chuyện của hơn hai mươi ba năm về trước. Vậy nên, cuộc sống thực sự trên biển có lẽ đơn điệu đến nhường nào.

Chẳng mấy chốc, Dwarf Râu Đen ở phía đối diện đã ngủ gật. Lý Trà đi ra boong tàu, nơi ánh mặt trời chói chang. Bánh lái đã được cố định, giữ cho con thuyền đi đúng hướng. Mensa khập khiễng, đầu đội mũ beret, khoác chiếc áo màu xanh lam, chống chiếc nạng sắt chỉ huy các thủy thủ làm việc.

"Nhanh lên một chút, nhanh lên một chút!"

"Một đám tay chân vụng về! Hồi lão tử làm thủy thủ, nếu làm việc lề mề như các ngươi thì đã ăn roi rồi, nhanh lên!"

Các thủy thủ thú nhân vốn chỉ có thể làm những công việc nặng nhọc nhất, vì thế Mensa không đòi hỏi quá nhiều ở họ. Ngược lại, những thủy thủ loài người tuy có chút bản lĩnh nhưng tính tình kiêu ngạo thì lại gặp xui xẻo.

Mensa cả đời này chưa từng làm lãnh đạo bao giờ, nhưng lại từng gặp gỡ vô số vị thuyền trưởng, đặc biệt là trong những năm theo chân chú mình đi thuyền. Mensa hiểu rõ rằng, trên một con thuyền, nếu thủy thủ không biết nghe lời thì vào những thời khắc mấu chốt sẽ tệ hại đến mức nào.

Vì thế, ông ta quyết định tận dụng mấy ngày biển lặng này để "huấn luyện" năm thủy thủ mới.

Ban đầu, năm người kia còn có chút không phục. Mensa bèn gọi một tên thú nhân đến, x���c người thủy thủ loài người hay bật tanh tách nhất lên rồi ném thẳng xuống biển. Sau khi vớt người đó lên, ông ta nói: "Chiếc thuyền này vốn dĩ chỉ cần năm thủy thủ, Thuyền trưởng Lý đã mang theo năm thú nhân, nếu không có gì bất ngờ thì cũng đã đủ rồi. Thêm cả năm người các ngươi là ý của tôi, nhưng các ngươi không thể làm quá tệ được, đúng chứ?... Hôm nay là một lần cuối cùng, nếu còn có kẻ lười biếng thì ta sẽ thực sự ném xuống biển cho cá ăn đấy. Các ngươi đừng tức giận, tôi tức giận thì nhiều nhất cũng chỉ là chết thôi. Chọc Thuyền trưởng Lý nổi giận, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng!"

"Thuyền trưởng của chúng ta, trước khi sở hữu con thuyền này, vốn là một thợ săn tiền thưởng sống bằng nghề giết người. Số thủ cấp từng nằm trong tay hắn còn nhiều hơn cả số hải tặc cộng lại, những phương pháp hành hạ người của hắn cũng kinh khủng đến mức các ngươi không thể tưởng tượng nổi đâu. Vì vậy, ta khuyên các ngươi hãy làm việc đàng hoàng trước khi rời khỏi con thuyền này. Có những điều Thuyền trưởng Lý không biết, nhưng ta thì biết. Ta nhất định sẽ mật báo."

Trên boong thuyền, Lý Trà hô: "Mensa lái chính!"

"Thuyền trưởng, ta ở!"

Sau khi hiểu rõ thân phận và bối cảnh của Lý Trà, thái độ của Mensa đối với cậu là vừa khuyên nhủ vừa phục tùng. Khi gặp phải mâu thuẫn hoặc khi Lý Trà đưa ra những mệnh lệnh thiếu chuyên nghiệp, Mensa sẽ đưa ra những đề xuất hợp lý. Việc chấp nhận hay không là chuyện của Lý Trà. Đến những vấn đề mang tính sống còn, Mensa sẽ thẳng thắn bày tỏ lập trường của mình; ông ta từng nói, nếu vì thao tác sai lầm mà khiến con thuyền gặp nguy hiểm, chắc chắn ông ta sẽ là người đầu tiên tìm cách thoát thân.

May mắn thay, từ khi bắt đầu lái thuyền đến giờ, Lý Trà chưa bao giờ can thiệp quá sâu vào công việc của Mensa. Tuy vẫn quan sát, lắng nghe và hỏi han không ít, nhưng mọi kiến nghị của Mensa đều được Lý Trà chấp nhận hoàn toàn.

"Ta muốn hỏi ông về chuyện Tinh thần hàng hải thuật." Lý Trà chỉ xuống phía dưới. "Đừng phủ nhận, là Hắc Kim đã nói cho ta biết."

Với Mensa, Dwarf Hắc Kim trước đây cũng đư��c xem là một nhân vật quan trọng. Người này có mối quan hệ rộng khắp ở cảng Đông Hải, đồn rằng hắn có cách xoay sở ở mọi cảng lớn, và cũng có người tin điều đó. Những mối quan hệ rộng rãi ấy đồng nghĩa với việc hắn nắm giữ rất nhiều thông tin, nên việc kỹ thuật Tinh thần hàng hải của chú Mensa lọt vào tai hắn cũng là điều dễ hiểu.

Nghe vậy, Mensa với mái tóc tết bím liền bật cười. "Tên đó đúng là lắm mồm thật, phải tìm cơ hội cắt phăng cái lưỡi của hắn mới được."

Lý Trà hỏi: "Tinh thần hàng hải thuật có thể dạy cho tôi không? Học phí bao nhiêu ông cứ nói, tôi sẽ trả."

Mensa lắc đầu một cái. "Chẳng phải thứ gì đáng giá đâu, sao tôi dám đòi tiền ngài. Lý thuyền trưởng, ngài nói không sai. Lão Mensa tôi sinh ra ở biển cả, và cũng có thể chết ở nơi này. Ngài đã ban cho tôi một cơ hội sống mới, tôi sẽ dốc hết sức mình để đảm bảo an toàn cho ngài và tài sản của ngài."

Lý Trà tin những lời này, bởi hệ thống đã hiển thị độ trung thành của lái chính Mensa đối với cậu đạt 100%. Việc dùng những bài kiểm tra kỳ lạ như ra lệnh đi chịu chết là vô nghĩa. Trong trường hợp nguy hiểm xảy ra, Mensa chắc chắn sẽ không bỏ thuyền chạy trốn như mấy tên thủy thủ đang đầm đìa mồ hôi ở gần đó, mặc dù Mensa đã từng nói về chuyện bỏ trốn ngay trước mặt Lý Trà.

Keng! Nhắc nhở: Ngươi thu được (Nhật Ký Hàng Hải của Mensa).

Tương tự như lần trước Lý Trà nhận được tập bút ký học việc từ Tata, người thợ rèn!

"Tôi cảm thấy mình vẫn chưa hiểu đủ sâu sắc về biển cả. Quyển nhật ký này chắc chắn sẽ giúp ích cho tôi."

Khẽ cảm ơn Mensa, Lý Trà quay trở lại văn phòng thuyền trưởng, với một cái tát đánh thức Dwarf Hắc Kim đang ngáy khò khò, rồi ngồi vào chỗ, mở cuốn nhật ký của Mensa ra.

Cuốn nhật ký hàng hải trông vô cùng cổ xưa, tuổi đời của nó còn lớn hơn cả Lý Trà ở thế giới vô hạn. Trang đầu tiên từng dùng để đựng bột mì, nhưng bên dưới lại ghi chép giấc mơ thời thơ ấu của Mensa: "Ta là người đàn ông muốn trở thành Vua Hải Tặc! Từ hôm nay, ta sẽ nỗ lực hết mình vì mục tiêu đó, cố lên!"

Sau đó, Mensa lên thuyền của chú mình, trở thành một tên thủy thủ phổ thông.

Lão Mensa vừa rồi không hề nói dối đám thủy thủ loài người. Chú của ông ta còn nghiêm khắc với ông ta hơn nhiều so với cách ông ta đối xử với họ bây giờ.

Có vài lần ông ta bị đánh đến mức nằm liệt giường không dậy nổi. Lời đe dọa ném xuống biển cho cá ăn, Mensa cũng đã từng tr���i qua.

Lúc đó chú của ông ta đã nói thế này: "Trên thuyền của ta vốn không thiếu thủy thủ, có thêm ngươi chỉ là thêm một phần nguy hiểm. Mensa, cháu là cháu của ta, nếu cháu làm không tốt thì người bị chê cười cuối cùng sẽ là ta. Nếu ta không thể là người có uy nghiêm nhất trên thuyền, thì tỷ lệ gặp bão lớn và đắm tàu sẽ tăng lên. Ta không thể vì một mình cháu mà đặt tính mạng của tất cả mọi người trên thuyền lên bàn cá cược. Vì thế, đây là lần cuối cùng, nếu ta còn phát hiện cháu lười biếng, ta sẽ coi như chưa từng có đứa cháu như cháu!"

Mọi chuyển ngữ trong tập truyện này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.