Thật không may, kế hoạch của Gill đã đổ bể.

Ban đầu, hắn dự tính nhân dịp đoàn đặc phái viên tinh linh tuyết đến thăm, sẽ đứng ra làm cầu nối, giúp hai bên đạt được thỏa thuận hợp tác thương mại. Thế nhưng, khi chưa kịp thực hiện bước này, Tiểu công chúa tinh linh tuyết đã bỗng dưng mất tích.

Có lời đồn rằng kẻ bắt cóc công chúa Tuyết nhi là ám tinh linh, vì vậy, đội kỵ sĩ Bạch Tuyết đã dẫn một lượng lớn quân đội tấn công lãnh địa của ám tinh linh.

Tuy nhiên, vì Tuyết nhi mất tích ngay tại Hoa Hồng thành, với tư cách là thành chủ, Gill tất nhiên phải gánh chịu trách nhiệm chính.

Vì gia đình mình, lão Gill không thể hé môi nhiều lời. Trong chốn quan trường, những mối lợi ích chằng chịt vốn dĩ không thể giải thích rõ chỉ bằng một câu nói. Dù cho cuối cùng ông ta có thể kéo thêm vài người khác vào cuộc, thì kết cục của bản thân ông ta cũng sẽ càng thêm thảm hại.

Và thế là, Gill bị bãi chức thành chủ, quyền hạn thành chủ tạm thời được giao cho giáo quan Kuru.

Giáo quan đại nhân thăng chức?

Hoàn toàn sai lầm. Đoàn đặc phái viên tinh linh tuyết vẫn chưa rời đi, cơn thịnh nộ của tinh linh vương bệ hạ chưa hề nguôi ngoai. Bất cứ lúc nào cũng có người phải chịu tội thay. Dù cho Kuru, vị thành chủ tạm quyền này, có dốc hết sức mình, tìm được một vài manh mối đi chăng nữa, thì việc Stewart, người luôn tỏ vẻ khó chịu, có thể viết những lời tốt đẹp về hắn trong báo cáo mới là chuyện lạ.

"Báo cáo đại nhân, người phiên dịch tên Richard vẫn chưa tìm thấy." Một tên binh lính nói.

Kuru, với thân hình vạm vỡ như trâu, tóc râu đen nhánh, vẻ mặt nặng trĩu, hỏi: "Người quản sự bị bắt đó có khai ra điều gì không?"

Tiểu binh hít một hơi, đáp: "Hắn là kẻ tham lam, đã nhận tiền của Richard, rồi tiến cử người đó cho quản gia. Có điều, người đó quả thực thông thạo ngôn ngữ tinh linh, nên mọi chuyện đã trót lọt. Đây là chân dung của hắn ạ."

Giáo quan Kuru làm việc luôn thẳng thắn, dứt khoát: "Đi truy nã hắn ngay! Ngoài ra, hãy liên hệ với Ám Ảnh Liệp Thủ, ta muốn người này sống."

Ám Ảnh Liệp Thủ, lẽ nào quân chính quy không phải nên cương trực công chính, không thông đồng làm bậy với thế lực tà ác sao?

Đến nước này rồi, còn bận tâm gì chính tà?

Kuru hiểu rõ, lý do những người khác tiến cử mình làm thành chủ tạm quyền, phần lớn là vì họ không muốn gánh vác trách nhiệm tiếp theo. Một khi công chúa tinh linh tuyết vẫn chưa được tìm thấy, chữ "tạm" này sẽ không bao giờ được gỡ bỏ. Quyền tạm quyền hay không tạm quyền cứ để sang một bên, nhưng nếu công chúa Tuyết nhi gặp bất trắc gì, thì số phận của hắn cũng sẽ y hệt Gill.

Giáo quan Kuru có một đoàn cố vấn giỏi cả văn lẫn võ, nhưng trong tình cảnh hỗn loạn như vậy, ngoài việc không bỏ qua bất cứ chi tiết nhỏ nào, không ai có biện pháp nào tốt hơn.

"Vâng, đại nhân." Tiểu binh rút lui.

Kuru hồi tưởng lại hình ảnh của phiên dịch Richard, tự nhủ: "Trên đời này không ai tự nhiên mà xuất hiện, Richard có thể làm được như vậy, chắc chắn có vấn đề."

"Hắn cũng là người của ám tinh linh, thông đồng trong ngoài để bắt cóc công chúa Tuyết nhi?"

"Không có chứng cứ thì không thể nói bừa. Dù có là sự thật đi chăng nữa mà không bắt được hắn thì cũng là công cốc. Hơn nữa, nhiệm vụ quan trọng nhất hiện giờ không phải là bắt người, mà là tìm thấy công chúa. . . Thật quá vướng tay vướng chân."

"Sớm biết vậy, lão già này đã rời khỏi thành phố này trước trận công thành rồi!"

Trong thế giới vô hạn này cũng chẳng có thứ thuốc "hối hận tề" nghịch thiên nào. Kuru đã bị đẩy lên vị trí đầu sóng ngọn gió, trừ khi hắn muốn chết sớm hơn, bằng không hắn phải tiếp tục bước theo con đường mà lão Gill đã đi.

Ngay lúc này —

"Đại nhân, bẩm báo đại nhân, tin tốt!" Tiểu binh vừa đi đã quay lại.

"Tin tức tốt gì?"

"Đã bắt được phiên dịch Richard!... Hắn tự thú, khai rằng công chúa tinh linh tuyết đích thực đang trong tay hắn, và hắn muốn gặp ngài."

Nghe vậy, Kuru liền lập tức ra lệnh: "Mau đưa người đó đến đây gặp ta!"

Việc "bắt" Richard dường như chỉ cần một mình tiểu binh. Cái gọi là dẫn giải chính là cảnh tiểu binh cầm trong tay một cây trường thương, dẫn Lý Trà từ cửa vào văn phòng.

Trong văn phòng của thành chủ Hoa Hồng, Lý Trà đã ngồi chán chường từ lâu. Lão Gill có gu thẩm mỹ khá tốt, nội thất bên trong kết hợp hài hòa giữa sự đơn giản và vẻ xa hoa: tranh sơn dầu, rượu đỏ... Đồ vật tuy không nhiều, nhưng mỗi thứ đều có giá trị không nhỏ.

"Đại nhân Kuru, ngài không mời tôi ngồi sao?" Lý Trà hoàn toàn không hề có vẻ căng thẳng, cứ như người đang đứng đối diện hắn không phải là vị Quân đoàn trưởng Hoa Hồng "thiết huyết sát phạt" mà là một người bạn lâu ngày không gặp.

"Giao công chúa điện hạ ra đây, ta có thể tha chết cho ngươi!"

Với thái độ đơn giản, thô bạo như vậy, Kuru không định phí lời nhiều với Richard, hắn đi thẳng vào vấn đề: "Ta không biết ngươi đến từ đâu, nhưng ngươi có biết vì một mình ngươi mà đã lãng phí bao nhiêu nhân lực, vật lực không? Công việc tu sửa Hoa Hồng thành vốn đã chậm trễ, vậy mà vì tìm ngươi, lại có biết bao nhiêu người vô tội đã chết đói, chết cóng?"

Không ai mời, Lý Trà liền tự nhiên ngồi xuống, gác chân phải lên, dáng vẻ nhàn nhã. "Đại nhân ngài nói đùa rồi. Nếu tôi có bản lĩnh lớn đến thế thì đã không đến đây để trò chuyện với ngài. Hiện tại thời tiết vẫn còn ấm áp, tỉ lệ chết cóng không cao. Còn những người chết đói, chắc chắn họ sẽ không hận tôi, bởi vì kẻ khiến họ mất nhà, mất việc không phải tôi, mà là lũ ma thú công thành."

"Để đón tiếp đoàn đặc phái viên tinh linh tuyết, Hoa Hồng thành mới là nơi đã tiêu tốn một lượng lớn nhân lực, vật lực chứ. Đối với việc tìm kiếm công chúa Tuyết nhi, cần bao nhiêu người chứ? Hoa Hồng thành dù sao cũng lớn đến vậy, phái ra hơn trăm người một ngày là đủ rồi!"

"Đúng ra, ngài m���i nên suy nghĩ xem sẽ đối mặt thế nào với những thường dân đã chết kia. Ngài là thành chủ, đồng thời là chỉ huy quân sự cao nhất Hoa Hồng thành, việc để ma thú tràn vào thành thật sự ổn sao?"

"Khốn nạn!" Kuru đập bàn, "Ngươi có biết vì sự bình yên của Hoa Hồng thành mà ta và binh đoàn của ta đã phải trả giá bao nhiêu không? Kẻ cắt xén quân phí là Gill chứ không phải ta! Kẻ coi thường ma thú xâm lấn cũng là hắn chứ không phải ta! Dựa vào cái gì mà mọi thất bại của Hoa Hồng lại đổ hết lên đầu ta? !"

Lý Trà cười nhạt, "Ngài thật sự muốn tôi nói tiếp sao?"

Kuru liếc nhìn sang bên cạnh. Tiểu binh hiểu ý, liền nhanh chóng lui ra ngoài.

"Đại nhân Quân đoàn trưởng, vấn đề quân phí chỉ là một khía cạnh. Dù Gill có coi trọng thương mại hay không chú trọng xây dựng binh đoàn đi chăng nữa, theo tôi được biết, ngay cả khi quân phí Hoa Hồng thành bị cắt giảm liên tục nhiều năm, nó vẫn nhiều hơn Usso thành rất nhiều, phải không?"

"Đừng vội giải thích. Thành Usso kia đã đẩy lùi gần hai mươi vạn đại quân ma thú, tiêu diệt hơn mười vạn địch. Vậy tại sao ngài, với số quân phí gấp ba, năm lần, lại không chống đỡ nổi cả tám vạn ma thú cơ chứ?"

"Việc ngài không tham ô, tôi hoàn toàn biết rõ. Thế nhưng, câu chuyện về việc cấp trên cấp dưới trong binh doanh Hoa Hồng thành ăn chặn, nhũng nhiễu thuộc hạ, thì đến thường dân bên ngoài cũng đều biết."

"Số quân phí mà Gill chiếm dụng, thực tế chỉ có chưa đầy một phần mười được sử dụng đúng mục đích. Dựa vào chút quân phí ít ỏi đó thì làm sao có thể nuôi dưỡng ra đội quân tinh nhuệ được? Hơn nữa, binh lính Usso thành tự hào về thân phận của mình. Dù trong số họ cũng có những tên lính quèn hống hách, nhưng số đó cực kỳ ít ỏi. Để bảo vệ Usso, vô số quân sĩ đã hiến dâng sinh mạng quý giá của mình. Còn tôi nghe nói, vào ngày ma thú xâm lấn, binh đoàn Hoa Hồng của ngài còn chưa đánh được nửa giờ đã rút lui về ẩn nấp dưới cổng thành rồi!"

"Ngươi câm miệng!" Kuru hô.

"Người nên im miệng là ngài đó." Lý Trà nói, "E rằng ngài vẫn chưa nắm rõ tình hình. Công chúa tinh linh tuyết đang trong tay tôi, tôi giao cô ấy cho ai, người đó liền có thể trở thành thành chủ Hoa Hồng thành. Với tư cách là một giáo quan thế hệ trước, ngài đã cố gắng giữ mình trong sạch, nhưng tân quan nhậm chức đều có ba ngọn lửa. Nếu tôi ở vị trí đó, nhất định tôi sẽ dùng một trong ba ngọn lửa đó để nhắm vào ngài. Ai bảo ngài là một vị tướng quân đã thất bại?"

Mọi quyền lợi đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn độc giả đã ủng hộ.