Tiểu Nhu thở hổn hển bám sát sau lưng Ngô Kiến, nhưng Ngô Kiến chẳng hề bận tâm… hoặc giả, y vốn dĩ chẳng để ý. Mãi cho đến khi đặt chân lên một mảnh đất ruộng – đúng hơn là, một khu đất từng là ruộng đồng – y mới dừng bước, lúc này đã rời xa đô thị.

Ngô Kiến cuối cùng cũng ngừng lại, Ti��u Nhu cũng có thể chống tay lên đầu gối, nghỉ lấy hơi. Việc theo kịp Ngô Kiến quả thực chẳng hề dễ dàng. Nhưng Ngô Kiến nào có cho nàng thời gian nghỉ ngơi, y chỉ liếc nhìn bốn phía rồi lại rảo bước về phía ruộng. Tiểu Nhu đương nhiên cũng chỉ còn cách lẽo đẽo theo sau, may mà lần này Ngô Kiến bước chân không quá vội vã.

Trong ruộng không hề có hoa màu, đất đai phơi bày trơ trọi dưới nền trời. Từng vết nứt toạc ngang dọc khiến người ta vừa nhìn đã rõ, mảnh đất này đã từ rất lâu chẳng được tưới tắm. Thực tế, dọc theo con đường này, những gì nhìn thấy đều là cảnh tượng tương tự. Chẳng biết Y Vi có phát hiện hay không. Hoặc giả, dù có phát hiện cũng chẳng làm được gì, huống hồ nàng còn có chuyện quan trọng hơn cần làm.

Ngô Kiến lại đảo mắt nhìn khắp bốn bề. Trừ một ít cỏ dại khô héo lác đác còn ngoan cường sinh trưởng, nơi này đến một bóng người cũng không thấy, có thể nói là một mảnh hoang dã tiêu điều. Tuy nhiên, Ngô Kiến vẫn nhận ra, dấu vết hoạt động của con người còn rất rõ ràng. E rằng mỗi ngày vẫn có lão già đến đây than thở cũng nên. Cứ theo những dấu vết đó, Ngô Kiến tiếp tục đi.

Đi một đoạn đường, Ngô Kiến thấy một thôn trang nhỏ. Ước chừng khoảng cách, nơi này cách thành cũng chẳng bao xa.

Nơi lối vào làng, một lão nhân đang ngồi tắm nắng (phỏng đoán). Cách đó không xa, có một bé trai đang làm gì đó, nhưng cậu bé quay lưng lại Ngô Kiến, nên Ngô Kiến cũng lười để ý xem rốt cuộc nó đang làm gì.

Thấy Ngô Kiến cùng Tiểu Nhu hai người ăn mặc vừa nhìn đã biết là kẻ thuộc tầng lớp quý tộc đang đi tới, lão nhân chậm rãi đứng dậy. Nhưng Ngô Kiến vẫn có thể nhận ra, lão nhân đang đề phòng bọn họ. Xem ra, quý tộc ở thế giới này cũng mang tiếng xấu y như vậy.

"Gia gia!" Bé trai chạy tới, lão nhân cũng lập tức ôm chầm lấy nó. Ngô Kiến có thể thấy, bé trai có chút sợ hãi, nhưng sợ hãi thì sợ hãi, trong mắt nó lại lộ ra vẻ như thể, nếu Ngô Kiến dám làm gì, nó sẽ chẳng hề khách khí mà cắn trả.

Đến trước mặt lão nhân, Ngô Kiến cất tiếng trước: "Lão bá, hai chúng ta xuất môn du ngoạn, đã quên mang lương thực, liệu có thể bán cho chúng ta ít đồ không?"

Vào thời điểm này, ở cái nơi như thế này, vậy mà lại có người xuất môn du ngoạn sao? Hơn nữa lại là hai cái miệng nhỏ chẳng mang theo gì, hẳn là bỏ nhà trốn đi chăng? Lão nhân thầm đoán một phen, nhưng cũng thầm rủa một tiếng trong lòng – quả đúng là lũ quý tộc.

"Đại nhân xin cứ đợi tại đây một lát, lão hán sẽ đi lấy ngay." Thực phẩm khan hiếm đâu phải cứ có tiền là mua được. Lão nhân tuy chẳng tình nguyện, nhưng vẫn chậm rãi quay vào trong để lấy đồ ăn, nếu không thì chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì.

Lão nhân cùng đứa bé đi rồi, Ngô Kiến quét mắt nhìn khắp cả thôn, phát hiện nơi này cũng chỉ còn lại một số lão nhân, trẻ em không nhúc nhích. Nhưng dấu hiệu sinh hoạt cho thấy sức lao động vẫn còn ở nơi này, có lẽ là do sáng nay hoặc hôm nay có chuyện đại sự gì đó nên đã rời đi.

Ngô Kiến chờ một lát, rồi cũng bước vào trong thôn. Khi Ngô Kiến cùng Tiểu Nhu đến được nơi có lẽ là chỗ tụ họp trong thôn, vừa vặn gặp lão nhân cùng đứa bé đang cầm mấy cái bánh cao lương.

"Đại nhân? Lại để đại nhân phải đích thân đến đây, lão hán này thật đáng muôn tội chết!" Lão nhân sợ hãi cuống quýt nói, vừa nói vừa không ngừng cúi gập người.

"Lão bá, không sao cả, ta vừa hay muốn ngồi xuống đây một chút. Ngươi cũng cứ ngồi đi." Ngô Kiến liền ngồi xuống một chiếc ghế đá. Lão nhân vội vàng đưa đồ ăn tới, nói: "Đại nhân, nhà ta chỉ có những thứ này..."

Lão nhân kinh hoảng hai tay dâng đồ ăn lên, cúi đầu, hai tay khẽ run, chỉ sợ Ngô Kiến không vừa lòng.

Nhưng Ngô Kiến vốn dĩ không phải đến để ăn, cớ gì phải không vừa lòng? Cầm lấy hai cái bánh, Ngô Kiến ném một cái về phía sau, Tiểu Nhu vội vàng đỡ lấy. Ngay sau đó, Ngô Kiến xoay tay một cái, trong tay xuất hiện một khối tiền vàng chói lọi, ném cho lão nhân.

Lão nhân không dám thất lễ, hoảng loạn đón lấy. Nhưng rồi lại lộ vẻ kinh hoảng, lần thứ hai hai tay run run dâng trả tiền.

"Đại nhân, chỉ là hai cái bánh cao lương, nào đáng giá nhiều như vậy!" "Ngươi cứ nhận lấy đi, dù sao thứ này đối với ta mà nói cũng như đá tảng ven đường vậy. Hơn nữa, ta cũng có vấn đề muốn hỏi ngươi."

Ngô Kiến xé bánh cao lương, từng chút một bỏ vào miệng, ăn một cách thong thả, chẳng màng đến đôi tay run rẩy kia. Sau khi giữ nguyên vẻ mặt như vậy một lát, thấy Ngô Kiến bày ra vẻ mặt sẽ không nhận lại, lão nhân cũng chẳng miễn cưỡng thêm nữa, mà cẩn thận cất giữ kim tệ xong, rồi nói với Ngô Kiến: "Đại nhân có chuyện gì cứ hỏi, lão hán nhất định trả lời."

"Vậy ta hỏi ngươi, đây chính là lương thực chính của các ngươi sao? – ý ta là từ trước đến nay đều vậy."

"Vâng, đời đời kiếp kiếp chúng tôi đều ăn loại hoa màu này mà lớn lên, nơi đây cũng chỉ có thể trồng được thứ này. Nếu như thu hoạch bình thường, còn có thể làm ra được những món ăn ra dáng một chút, chỉ là năm nay hạn hán quá nghiêm trọng, nên chỉ có thể dùng đồ tồn kho làm loại đồ ăn để bảo tồn này thôi. Đại nhân, thứ này, thứ này không hợp khẩu vị của ngài sao?"

Lão nhân run giọng, kỳ thực chẳng cần hỏi cũng biết, thứ này không thể mang ra cho quý tộc ăn được. Lão còn tưởng Ngô Kiến hỏi vậy là muốn trách tội mình, sợ đến hai đầu gối mềm nhũn. Tuy nhiên, lão không hề ngã xuống hay quỳ sụp, lão chỉ cảm thấy có thứ gì đó mềm mại đang chống đỡ mình, nhưng lão cũng chẳng thể hiểu đây là chuyện gì.

"Đích xác là không hợp khẩu vị." Ngô Kiến thành thật đáp. Rồi sau đó, y xé một phần nhỏ bánh cao lương ném cho đứa bé đang ngậm ngón tay, mắt tha thiết nhìn, nói: "Cho ngươi đó."

Nếu là đồ ăn được quý tộc lão gia ban tặng, đứa bé đã hiểu chuyện cũng chẳng khách khí, cầm lấy là gặm ngay. Đối mặt với hành động này của Ngô Kiến, lão nhân suýt chút nữa lên cơn đau tim cũng chẳng thèm để ý đến đứa nhỏ nữa.

Nhìn ra được suy nghĩ của lão nhân lúc này, Ngô Kiến liền hỏi tiếp: "Ta còn có một vấn đề nữa, ngươi phải thành thật trả lời. Ngoài loại hoa màu này ra, các ngươi còn trồng gì khác không?"

"Còn trồng hương liệu và cây ăn quả, nhưng dù có được mùa thì sản lượng cũng rất ít, nên đều bị… trưng thu rồi." Lão nhân vội vàng đáp.

"Ừm, ngươi hãy lấy ra một ít các loại đồ vật của các ngươi đi – hẳn là còn giữ lại hạt giống chứ? Lại nữa, tất cả những thức ăn các ngươi có, dù là thực vật hay thịt, đều lấy ra một ít, chỉ cần một chút thôi. Ta có chuyện muốn hỏi các ngươi. Đây, chính là thù lao cho việc trả lời vấn đề của ta."

Dứt lời, Ngô Kiến giả vờ từ sau lưng lấy ra một túi tiền, đưa cho lão nhân. Sau khi nhận lấy túi tiền nặng trịch, lão nhân tuy trong lòng đã có chuẩn bị, nhưng khi mở ra vẫn bị luồng kim quang chói mắt làm cho giật mình, một cái không chú ý liền buông lỏng tay, tiền vàng cũng rơi vãi khắp nơi.

"Này! Này!" Hô hấp của lão nhân bắt đầu dồn dập. Từ trước đến nay chưa từng thấy nhiều kim tệ như vậy – hoặc đúng hơn là chưa từng thấy kim tệ bao giờ. Lão vừa nghĩ đến mình đã cầm nhiều kim tệ đến thế mà lại làm rơi mất, trái tim liền hoảng loạn. Tuy nhiên, có Ngô Kiến ở đây, lão cũng sẽ không gặp phải chuyện gì. Nhưng cũng sợ lão lại xảy ra chuyện gì, Ngô Kiến trước hết bảo lão chuẩn bị đồ vật cho tốt, còn kim tệ cứ để tạm trên đất.

"... Kia, đây là ngài biến ra sao?" Tiểu Nhu, người vẫn không hề rời xa Ngô Kiến, thậm chí y phục cũng là nàng giúp thay (tuy rằng vẫn bị trêu chọc), rất rõ ràng Ngô Kiến trên người vốn dĩ không có kim tệ nào. Vậy những kim tệ này từ đâu mà có? Chẳng lẽ không phải là một loại phép che mắt nào đó sao?

"... Cho dù đây là ta biến ra, cũng là mười phần chân kim." Đây là lần đầu tiên Tiểu Nhu chủ động đối thoại với Ngô Kiến (trừ những lần đáp "Vâng" và lúc mới gặp mặt). Ngô Kiến cũng nhìn ra được Tiểu Nhu đang lo lắng cho lão nhân, nên ngữ khí đối với nàng cũng nhu hòa hơn rất nhiều.

Rất nhanh, lão nhân liền triệu tập các vị ông lão bà lão mang đồ vật ra. Thấy những lão nhân này bước đi như bay, tay xách đầy đồ, Ngô Kiến liền khẽ cười lắc đầu.

"Đại… đại nhân." Dù sao vẫn là người già, mấy ông già khi đặt đồ vật trước mặt Ngô Kiến đã thở hổn hển, một số người thậm chí còn bị trẹo cả lưng.

Sau đó, Ngô Kiến bắt đầu đặt câu hỏi, chủ yếu là về tình hình các loại cây trồng của họ. Chẳng hạn như có loại sâu hại, cỏ dại nào, môi trường sinh thái ra sao. Về việc ăn thịt thì họ b��t những loài động vật, cá nào, chúng sinh sống ở đâu, đó là những vấn đề liên quan đến môi trường sinh thái. Lại nữa, những thứ gì trong tự nhiên là hữu dụng đối với họ, thứ gì lại có hại. Tuy rằng không phải là những câu trả lời chuyên sâu, nhưng những gì mọi người vì sinh tồn mà trả lời cũng đủ để Ngô Kiến hiểu rõ. Hơn nữa, một vài thứ trong số đó, ngay trước m���t y đã có thực vật chứng minh.

"Vậy thì, đa tạ các ngươi. Chúng ta đi." Hỏi xong những vấn đề cần hỏi, Ngô Kiến nói đi là đi, cũng chẳng bận tâm việc họ sẽ phân chia số kim tệ kia ra sao. Nhưng khi đến cửa thôn, lão nhân lúc trước lại gọi Ngô Kiến lại.

"Đại nhân, lão hán có thể hỏi một chuyện không?" "Cứ hỏi." Ngô Kiến quay lưng lại, nói với lão nhân.

"Đại nhân… là đến điều tra sao?" Điều tra cái gì? Lão nhân chẳng hề nói rõ. Đương nhiên, dân thường ở thế giới này cũng chẳng có khái niệm gì về việc điều tra sinh thái.

Chỉ thấy Ngô Kiến khẽ quay đầu lại, nhìn lão nhân hỏi: "Người trẻ tuổi ở nơi này đều đi đâu rồi?"

"Cái này, cái này..." Lão nhân như thể bị dọa, lùi về sau vài bước. Lão hơi co rúm, cúi đầu, không dám nhìn Ngô Kiến. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một lát, lão dường như đã hạ quyết tâm, nhìn Ngô Kiến nói: "Cách đây vài ngày có một người lạ mặt đến thôn chúng tôi. Hồi trẻ tôi từng đi qua thành lớn, khẩu âm của người kia rất giống người ngoại quốc tôi từng gặp. Sau đó... Lũ trẻ trong thôn chúng tôi đều là những đứa ngoan, chúng chỉ vì năm nay quá cơ cực nên mới bị lừa! Vì vậy đại nhân nhất định phải cứu chúng nó a!"

Về những điều lão nhân đang nói, qua lời người đàn ông kia lúc trước, Ngô Kiến đã hiểu rất rõ. Tuy nhiên, y chẳng đưa ra bất kỳ lời đảm bảo nào, chỉ nhìn thẳng về phía trước, nói: "Cái này, không phải do ta quyết định."

Nói xong, Ngô Kiến chẳng hề bận tâm việc lão nhân quỳ xuống, y cứ thế quay lưng mà đi. Tiểu Nhu nhìn lão nhân rồi lại nhìn Ngô Kiến. Cuối cùng, dù muốn đến đỡ lão nhân, nàng vẫn đi theo Ngô Kiến – bởi nàng cũng chẳng thể làm được gì khác.

Dấu ấn của bản dịch này, bạn chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.Free.