Ngày 6 tháng 8 năm 1984, tại tiểu bang New Jersey, thành phố Newark, trên phố Jones, là tiệm pizza Huntington.

Trong tiệm chỉ có vỏn vẹn ba vị khách. Một người đàn ông da đen đầu trọc, thân hình hơi mập mạp, đang vùi đầu ăn bít tết bò ngon lành. Hai người còn lại ngồi ở gần cửa ra vào, chán nản lật giở tờ báo trong tay.

Cửa sau nhà bếp bật mở từ bên ngoài, một người đàn ông da trắng cao lớn, mũi cao, mắt sâu, dáng vẻ hùng hổ lao vào. Trước ánh mắt ngạc nhiên của ông chủ kiêm đầu bếp, anh ta bước đến một cách đầy khí thế.

"Sean, mày làm cái quái gì vậy?" Ông chủ mập nhíu mày, tránh người sang một bên hỏi.

Người đàn ông tên Sean với vẻ mặt hưng phấn tột độ, lớn tiếng hét: "Tôi đến báo cho ông một tin tốt: tôi xin nghỉ việc!"

"Khốn kiếp, mày điên rồi à? Mày nói lại xem!" Sắc mặt ông chủ mập lập tức sa sầm.

"Tao méo làm nữa! Ha ha ha! Vừa nhận được điện thoại, ông bố khốn nạn chưa từng gặp mặt của tao đã chết rồi! Tao được thừa kế một khoản tiền khổng lồ!" Sean phấn khích đến mức mặt đỏ bừng, vung nắm đấm thật mạnh.

Ngay lúc đó, tiếng phanh gấp vang lên chói tai, một chiếc Buick màu bạc dừng ngay trước cửa tiệm pizza.

Cửa xe mở ra, hai anh em sinh đôi đầu trọc, râu quai nón tỉa tót gọn gàng, mặc vest xám bạc, mỗi người một bên bước xuống xe.

"Đại ca, là người của gia tộc Salamanca!" Hai người ngồi gần cửa buông tờ báo xuống, ngẩng đầu nhìn ra ngoài.

Tên béo da ��en dường như chẳng nghe thấy gì, vẫn cúi đầu ăn bít tết ngon lành, mang một khí chất điềm tĩnh đến lạ, như thể núi Thái Sơn có sụp đổ trước mặt cũng chẳng hề xao động.

Không nói một lời, hai tên đầu trọc mặc vest xám bạc vén vạt áo, rút ra hai khẩu tiểu liên từ trong áo.

"Cộc cộc cộc!" "Cộc cộc cộc!" Tiếng súng liên thanh xé gió vang lên.

Hai bảo vệ chưa kịp phản ứng đã bị bắn thành cái sàng. Tên béo da đen vốn còn vẻ trấn tĩnh, khá có phong thái của bậc đại tướng, định xoay người bỏ chạy. Vừa đứng dậy, anh ta đã bị đạn bắn trúng, quật ngã xuống đất.

Hết một băng đạn, tên đầu trọc ném khẩu tiểu liên trở lại vào trong xe, rồi rút súng lục từ thắt lưng ra, nhắm vào tên béo da đen vẫn còn đang giãy giụa mà bóp cò điên cuồng. Khi tiếng súng rỗng vang lên, cả hai tên không chút biểu cảm quét mắt nhìn một lượt, rồi lại ném súng lục vào trong xe.

Xuống xe, giết người, lên xe, đi. Chỉ vỏn vẹn 30 giây, để lại tiệm pizza tan hoang như bãi phế liệu sau cơn bão kim loại, cùng năm thi thể nằm trong vũng máu.

Sean nằm trên mặt đất, đôi mắt trợn trừng, năm ngón tay níu chặt mặt đất, gương mặt đầy vẻ hoảng sợ, tuyệt vọng, không cam lòng: Ta còn chưa kịp thừa kế khoản di sản kếch xù, chưa kịp tận hưởng cuộc sống này!

Trong tiệm pizza tĩnh mịch, thi thể Sean chợt co giật một cái. Phần xương thịt sau gáy từ từ cựa quậy, một viên đạn kim loại găm sâu vào hơn nửa sọ được đẩy ra ngoài. Nó rơi xuống đất "Đinh" một tiếng, phá vỡ sự tĩnh lặng của hiện trường.

"A! !" Một tiếng rên rỉ thống khổ, Vương Trấn ôm gáy bật dậy từ dưới đất.

Ai nói bị đạn xuyên não sẽ chết mà không đau đớn chứ?

Khẽ thở hắt ra, anh đưa tay từ sau gáy ra trước mắt, máu tươi từ bàn tay nhỏ xuống người.

Quét mắt nhìn khắp căn phòng hỗn độn, anh dùng bàn tay dính máu nhặt lấy viên đạn ở gần đó.

Mình lại bị bắn xuyên đầu... à.

Máu tươi trên tay chứng minh tất cả đều là thật, mặc dù anh chẳng phải người tốt lành gì, nhưng...

Từng cơn choáng váng ập tới, đầu đau như búa bổ, trước mắt thì hai hình, đầu óc như bị ném vào máy xay sinh tố, suy nghĩ hỗn loạn tột độ. Vương Trấn lại ôm đầu kêu thảm một tiếng.

Đầu óc như tào phớ bị khuấy tung, hoàn toàn không thể suy nghĩ bình thường. Chỉ có một ý niệm: đây là hiện trường vụ án mạng, cảnh sát sẽ đến ngay, nhất định phải rời khỏi đây lập tức.

Đầu rất đau, suy nghĩ mơ hồ, anh chỉ lờ mờ nhớ ở đây có một lối cửa sau. Lảo đảo vài bước rồi mới đi vững lại, vừa đẩy cánh cửa sau ra, anh chợt nhớ lại mấy chữ mình đã nghe trước khi chết: "Gia tộc Salamanca"!

"Bất kể là ai, ta sẽ nhớ rõ ngươi!" Bàn tay Vương Trấn đột nhiên siết chặt viên đạn kia.

Anh bước ra phía sau con phố, đưa tay che đi ánh mắt đang nhức nhối. Đầu óc chìm trong hôn mê, anh bản năng bước về một hướng, nơi anh lờ mờ nhớ là nhà mình.

Sean cứ thế, mình mẩy dính máu đi trên đường phố, mơ mơ màng màng về đến nhà. Phải mất rất nhiều sức anh mới mở được cửa. Ngay khi cánh cửa vừa đóng lại, Vương Trấn liền mất hết sức lực, ngã vật xuống đất và bất tỉnh.

...

Tiếng còi xe cảnh sát ồn ào vang lên, tiệm pizza nhanh chóng bị cảnh sát bao vây. Cảnh sát giơ súng, mặt đầy căng thẳng, bước đi nhẹ nhàng, nhưng thực chất chỉ là làm màu mà thôi, vì lũ cướp đã chạy từ lâu.

"Được rồi, có vẻ lũ cướp đã bỏ trốn." Vừa cài súng lục trở lại, một viên cảnh sát trẻ tuổi nhìn khung cảnh tan hoang, kinh ngạc nói: "Mẹ kiếp, chúng gây ra một cuộc chiến tranh hay sao, bắn bao nhiêu phát vậy?!"

"Còn một người nữa." Một viên cảnh sát lớn tuổi hơn đứng ở nơi Sean vừa nằm nói.

"Lão Mike, ông chắc chứ?"

"Anh nhìn chỗ này." Người đàn ông da trắng tên Mike đi đến cửa sau, chỉ vết máu trên tay mình ở cánh cửa mà nói: "Người đó đã mở cửa rời đi từ đây."

"Được rồi, tôi sẽ đi hỏi thăm các chủ quán và hộ dân gần đây." Nói rồi anh ta xoay người đi ra ngoài.

Hai giờ sau...

"Chỗ này." Mike Ehrmantraut ngẩng đầu nhìn bảng số nhà, xác nhận lại một lần.

"Rầm rầm rầm." Ricci Roberts dùng sức gõ cửa, "Có ai ở nhà không?"

"Rầm rầm rầm..."

"Sean, tôi biết anh ở nhà, mở cửa đi! Chúng tôi là cảnh sát, yêu cầu anh hợp tác điều tra một vụ án mạng. Nếu không mở cửa, ch��ng tôi sẽ xông vào!"

Trong phòng, mí mắt Sean giật giật rồi chậm rãi mở ra. Đôi mắt anh vô hồn, hiển nhiên vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo.

"Ầm!" "Ầm!" Ricci Roberts lùi lại vài bước rồi đột nhiên xông tới, dùng sức va vào cánh cửa.

Sau vài cái va chạm, cánh cửa không chịu nổi sức nặng kêu "oạch" một tiếng, bật tung ra. Mike giơ súng ngắn xông vào trước tiên, liếc mắt liền thấy Sean mình mẩy dính máu đang từ từ bò dậy khỏi mặt đất.

"Đứng yên! Cảnh sát đây!"

Ngồi bật dậy trên nền đất, Sean ngẩng đầu nhìn nòng súng đen ngòm đang chĩa vào đầu mình, rồi lại nhìn phù hiệu cảnh sát trên người hai người kia, bình thản nói: "Đã nhìn ra. Vậy, hai vị cảnh sát xông vào nhà tôi có chuyện gì?"

Đầu tiên là hỏi thăm thông tin từ những người hàng xóm của tiệm pizza, rồi tìm được địa chỉ và đến tận nhà, tổng cộng tốn gần hai tiếng đồng hồ. Còn bây giờ, Sean đã tỉnh táo hơn rất nhiều.

Lão Mike và người còn lại liếc mắt nhìn nhau, hiển nhiên rất bất ngờ trước vẻ bình thản của Sean. "Hai giờ trước, ở tiệm pizza Huntington trên phố Jones, anh còn cần tôi nhắc nhở thêm sao?"

"Được rồi, mặc dù tôi có thể trực tiếp nói cho các anh biết là lúc vụ tấn công xảy ra tôi đang ở sau bếp, cũng không biết là ai đã nổ súng bắn phá, tôi là nạn nhân chứ không phải tội phạm, nhưng..." Sean nhún vai một cái rồi từ dưới đất bò dậy, cúi đầu nhìn quần áo và bàn tay d��nh máu của mình, rồi ngẩng đầu nói: "Chờ tôi một lát, tôi đi tắm đã, thế này khó chịu quá."

"Ngoài ra, giúp tôi gọi một xe cứu thương, hoặc đưa tôi đến bệnh viện trước." Sean đưa tay chỉ vào gáy mình rồi nói: "Chỗ này có một cái lỗ lớn, mặc dù máu đã đông lại, nhưng vẫn cần phải làm sạch vết thương và khâu lại."

"Anh đang dạy tôi làm việc à?"

Nòng súng của Ricci Roberts khẽ run lên khi chĩa về phía Sean. "Mày mẹ nó liệu hồn mà biết thân phận của mình là gì! Mày là kẻ tình nghi, còn tao mới là cảnh sát!"

"Không đến lượt mày ra lệnh cho tao đâu!"

"Đừng động đậy! Tôi khuyên anh tốt nhất đừng động đậy." Bị Sean khiêu khích quyền uy, Ricci Roberts lạnh lùng nói: "Anh đã trốn khỏi hiện trường vụ án, trước khi có bằng chứng chứng minh anh không phải tội phạm, anh tốt nhất nên thành thật một chút."

Sean nhíu mày thành hình chữ Xuyên, đánh giá Ricci Roberts từ trên xuống dưới một lượt, hít sâu một hơi rồi nói: "Các anh có thể tìm được đến đây, tất nhiên đã biết tôi chỉ là nhân viên làm thuê của tiệm pizza mà thôi."

"Nhân viên làm thuê tại sao lại không thể là một trong những hung thủ?"

"Việc các anh có chứng minh được tôi có tội hay không, đó là vấn đề của các anh. Chừng nào các anh chưa thể chứng minh tôi là tội phạm, thì tôi vẫn là người vô tội, là một công dân hợp pháp, là người đóng thuế. Nguyên tắc "nghi phạm vô tội cho đến khi chứng minh được có tội" là một biểu hiện của tư pháp hình sự hiện đại văn minh và tiến bộ, là sự đảm bảo quyền con người cơ bản. Tôi khuyên anh tốt nhất đừng tự rước rắc rối vào thân, tôi hoàn toàn có thể kiện anh tội xâm phạm quyền công dân và ngược đãi." Sean không nhường một chút nào, nhìn thẳng vào mắt đối phương. Là một phần tử phạm tội, điều thiết yếu là phải biết cách đối phó với cảnh sát.

Anh ta là người da trắng, và nếu không có đủ lý do, đối phương sẽ không dám nổ súng.

Hơn nữa, đây là nước Mỹ, một đất nước mà ngay cả không khí cũng ngập tràn hương vị tự do. Cảnh sát ư? Hừ!

Ricci Roberts bị những lời đó làm cho ngẩn người, anh ta cũng nhận ra vấn đề, chỉ là... thật mất mặt quá. "Tôi không nghĩ một nhân viên phục vụ tiệm pizza lại hiểu biết luật pháp đến thế."

"Ha ha, bây giờ anh lại có thêm một tội nữa: anh đang có thái độ kỳ thị, kỳ thị nhân viên ngành dịch vụ. Anh là một cảnh sát, anh đại diện cho ngành cảnh sát. Ý của anh là toàn bộ sở cảnh sát Newark đều kỳ thị những người làm dịch vụ hay sao?" Khóe miệng Sean lộ ra nụ cười giễu cợt, càng khiến Ricci Roberts bốc hỏa trong lòng.

Là một kẻ giỏi cãi lý đã trải qua vô số mưa gió cuộc đời, việc chẻ chữ bới nghĩa, mở rộng vô biên, đây chẳng phải là tố chất cơ bản sao?

Nếu để thua cuộc trong một cuộc cãi vã thế này, Sean cảm thấy thật có lỗi với tổ quốc, với nhân dân, với thầy giáo thể dục ốm yếu của mình.

"Anh, anh nói vớ vẩn!" Sắc mặt Ricci Roberts đỏ bừng. Nổ súng là điều không thể, nhưng... anh ta đang cưỡi hổ khó xuống.

"Được rồi, chàng trai trẻ, không phải cậu muốn đi tắm sao?" Lão Mike vốn dĩ không muốn nói chuyện. Lại còn sắp về hưu trong vài ngày nữa, ông thực sự không muốn bận tâm đến những chuyện th��� này.

Ngẩng đầu nhìn lão Mike, người từ lúc vào cửa đến giờ mới mở miệng nói chuyện lần đầu tiên. Lão ta tỏ ra lạnh nhạt, điềm tĩnh, không có cái khí chất hung hăng, áp bức như Ricci Roberts bên cạnh. Sean nhếch mép cười một tiếng: "Vẫn chưa biết tên của vị cảnh sát này."

"Cứ gọi tôi là lão Mike là được."

"Lão Mike, được thôi, cảm ơn."

Dứt lời, anh không thèm nhìn Ricci Roberts nữa, thoải mái cởi quần áo ra.

...

Tiểu bang New York, hạt Westchester.

Trên thượng nguồn sông Hudson, cách đảo Manhattan của New York một giờ đi xe, tọa lạc một dinh thự nổi tiếng toàn cầu. Dinh thự này rộng 4000 mẫu Anh, tương đương mười sáu triệu mét vuông, lớn gấp năm lần diện tích Viên Minh Viên.

Chủ nhân của nó là gia tộc Rockefeller.

"Tang lễ ngày mai đã chuẩn bị xong xuôi cả chưa?" Một phụ nhân quý tộc trung niên mặc váy trắng hỏi người quản gia già đứng trước mặt.

"Đã chuẩn bị xong thưa phu nhân." Người quản gia với bộ râu tỉa tót cực kỳ gọn gàng, với phong thái đặc trưng của người Anh, khẽ cúi người nói.

"Đứa con rơi đó đã ��ược thông báo chưa?"

"Đã thông báo rồi ạ."

Đừng quên ghé thăm truyen.free để đọc thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn khác nhé.