Việc trông coi quán cơm khiến bữa cơm tất niên cũng thật đơn giản.

Vào ngày hai mươi chín Tết, Từ Chuyết đã phát lương và thưởng cho nhân viên trong tiệm, đồng thời chuẩn bị quà cho mỗi người. Thực chất đó là những gói quà lớn chứa dưa muối và củ cải muối do công ty Diêu Mỹ Hương sản xuất, cùng với dầu mè và tương vừng do chính Từ Chuyết tự tay làm.

Sau khi tiễn họ về, Tứ Phương Quán Mì chính thức đóng cửa, tạm ngừng kinh doanh. Kiến Quốc giúp Từ Chuyết dán xong câu đối môn thần rồi chào anh, phóng xe điện thẳng tới chợ lớn. Mấy ngày qua lo toan việc quán xá bận rộn, anh còn chưa kịp mua sắm đồ Tết.

Từ Chuyết thì không phải lo liệu những thứ này, vì trong tiệm mọi thứ đều sẵn có, lượng thức ăn dự trữ cũng không hề ít. Một hai tuần thì tuyệt đối không lo bị đói.

“Thạch Lỗi, cơm tất niên chú muốn ăn gì? Dù sao cũng chỉ có mấy anh em mình đón năm mới, cứ thoải mái đi.”

Ngồi trong tiệm, đón làn gió mát, Từ Chuyết nhìn Thạch Lỗi đang ngồi trước máy tính ở quầy lễ tân chơi trò chơi mà hỏi. Lúc này, hai người họ thật có cảm giác như những kẻ phiêu bạt cuối trời gặp nhau.

Thạch Lỗi không ngẩng đầu lên, nói: “Anh Từ Chuyết, mình gói sủi cảo nhé? Hồi nhỏ ở nhà, đón năm mới đều ăn sủi cảo, nhưng kể từ khi cháu đi ra ngoài, còn chưa có một lần ăn Tết tử tế nào đâu.”

Từ Chuyết đáp: “Sủi cảo thì nhất định phải có rồi, Tết mà, nhất định phải ăn sủi cảo. Ngoài sủi cảo ra, chú còn muốn ăn gì nữa?”

“Thế nào cũng được ạ, cháu chỉ cần sủi cảo thôi, còn lại thế nào cũng được.”

Dễ dãi vậy sao? Từ Chuyết còn định nhân lúc rảnh rỗi, xem liệu có thể “khai thác” được “nhiệm vụ hương vị quê nhà” nào từ Thạch Lỗi không. Kết quả chỉ nhận được một câu trả lời vỏn vẹn như vậy. Xem ra, nhiệm vụ “hương vị quê nhà” này không phải cứ muốn là có thể “kích hoạt”.

Tuy nhiên không sao cả, lát nữa sẽ hỏi Phùng Vệ Quốc và Tống Á Phi, xem liệu có thể trong cuộc sống buồn tẻ và nhàm chán này, kích hoạt thêm một hai nhiệm vụ nữa không.

Phùng Vệ Quốc đi bộ từ chợ thực phẩm trở về, tay xách hai con cá.

Gia đình Phùng Xuân Quang về Quế Lâm đón Tết, Phùng Vệ Quốc lười không đi nên ở lại Lâm Bình Thị. Ở trong tiệm chẳng cảm nhận được không khí Tết, thế là rảnh rỗi không có việc gì làm, anh bèn đi chợ thực phẩm. Mỗi lần trở về, anh đều mang theo những thứ mà anh cho rằng nhất định phải có để đón Tết. Những thứ như cá hố đông lạnh thì đã mua từ lâu rồi.

Hôm nay, lúc anh ấy ra ngoài, Từ Chuyết đã dặn đi dặn lại đừng mua thêm gì nữa, vậy mà anh vẫn xách về hai con cá.

“Hai con cá chép lớn này mới được vớt từ sông Hoàng Hà lên, tôi thấy chất lượng không tệ nên mua về. Tết mà, làm sao có thể thiếu cá được, ăn cá mới mong 'năm nào cũng có dư' chứ.”

Từ Chuyết bất lực nói: “Con cá mè to đùng hôm qua anh mua còn chưa đụng đến, giờ lại mua thêm hai con cá chép lớn nữa. Bữa cơm tất niên định làm tiệc toàn cá à?”

Phùng Vệ Quốc xua tay: “Cơm tất niên ăn sủi cảo là chính, lát nữa tôi sẽ băm nhân bánh, tối nay chúng ta sẽ ăn sủi cảo nhân thịt dê. Tiểu Tống đâu rồi? Sao cậu ta vẫn chưa tới?”

“Cậu ấy vẫn phải chăm sóc bà cụ, chắc phải đến chiều, khi cả gia đình bà cụ đến chỗ ăn tất niên, cậu ấy mới có thời gian đến. Chúng ta cứ chuẩn bị trước đi, đừng để lỡ mất thời gian.”

Bữa cơm tất niên năm nay thật đặc biệt. Bốn người không nhà để về, hay nói đúng hơn là những người cô độc, lại tụ tập cùng nhau, tạo cảm giác có chút thê lương.

Từ Chuyết ban đầu định để cả gia đình Lão La cũng đến. Kết quả là họ đã về bãi bồi Hoàng Hà đón Tết. Đậu phụ của Lão La ở khu vực lân cận đã nổi tiếng, làm bao nhiêu cũng không lo ế. Vì việc kinh doanh phát đạt, Lão La đành phải mời hai người thân đến giúp đỡ. Còn La Dương, thu nhập từ việc livestream đã đủ để cậu ta chu cấp cho gia đình và chi tiêu cá nhân. Thế nên việc cả gia đình họ về quê đón Tết cũng là chuyện rất đỗi bình thường. Đứng vững chân ở thành phố rồi mà, thì phải về quê mà ‘khoe khoang’ với họ hàng làng xóm chứ. Nếu không, không chừng những người đó lại bàn ra tán vào thế nào.

Về phần Bàn Ca, Thôi Dũng và Đại Khương, Từ Chuyết không liên hệ họ. Tết mà, ai cũng muốn ở bên gia đình, chẳng ai muốn tham gia cái 'náo nhiệt' này đâu.

Bắt đầu chuẩn bị cơm tất niên. Phùng Vệ Quốc và Thạch Lỗi đang gói sủi cảo.

Nhân lúc rảnh rỗi, ba người đã chuẩn bị mấy loại nhân bánh: nhân thịt heo nấm hương, nhân thịt dê hành tây, cùng nhân trứng gà hẹ tôm bóc vỏ. Thỏa mãn tất cả mọi người yêu cầu. Từ Chuyết thì đang chuẩn bị những món ăn cho bữa cơm tất niên.

Thịt dê rang muối, gà om nấm, đậu phụ sốt, thịt lợn xào sợi, gà Cung Bảo, thịt lát nấu cay, chả gà cuộn mỡ màng nhện, thịt ba chỉ thái mỏng kiểu Lý Trang... Ngoài ra còn có giá đỗ xào dầu cùng các món như cật và bao tử xào giòn lửa lớn.

Tuy nhiên bây giờ chưa thể làm, phải đợi đến lúc ăn cơm mới có thể chế biến. Nếu không làm sớm sẽ mất đi độ giòn ngon, khiến hương vị không còn tươi ngon. Chỉ có bốn người thôi, nên Từ Chuyết không làm quá nhiều món. Làm nhiều rồi cũng ăn không hết. Kẻo lại phải ăn thừa mấy ngày liền.

Nhiều người vào đêm Ba mươi sẽ đăng một món ăn lên mạng, rồi mùng Một, mùng Hai Tết không đăng thêm nữa. Lý do là hai ngày này họ ăn chính là đồ ăn thừa từ đêm Ba mươi. Tuy nhiên, dù đã chuẩn bị chừng ấy món, vẫn có vẻ hơi nhiều. Từ Chuyết đoán chừng ngày mai ít nhất sẽ phải ăn một bữa đồ thừa.

“Đêm nay cứ thoải mái mà ăn đi, cố gắng đừng để thừa đồ ăn. Ông Phùng, sủi cảo gói ít thôi, đồ ăn còn chưa ăn hết, ai còn sức mà ăn món chính nữa chứ.”

Phùng Vệ Quốc cười nói: “Khó mà làm được, dù có ăn no đến mấy cũng vẫn phải ăn sủi cảo. Các cậu không biết đâu, hồi chúng tôi còn trẻ, đêm Ba mươi ăn sủi cảo đều cố gắng ăn thật nhiều, vì đó gọi là 'lấp hố nghèo'. Người ta nói ăn được nhiều sẽ lấp đầy được cái 'hố nghèo' của mình, năm sau sẽ không còn gặp cảnh khốn khó nữa...”

Thần kỳ như vậy sao? Không ngờ Phùng Vệ Quốc lại cũng mê tín đến vậy. Nhưng nghĩ đến mục tiêu của mình, thì cái 'hố nghèo' này có vẻ hơi lớn rồi. Từ Chuyết lặng lẽ lại gần, giúp gói sủi cảo.

Phùng Vệ Quốc hơi kinh ngạc: “Sao vậy? Cậu tin thật à? Dù có cái 'hố nghèo' thật, cũng đâu đến lượt cậu. Nhà cậu giàu có thế này, sao mà nghèo được.”

Từ Chuyết cười nói: “'Hố nghèo' có lấp hay không cũng chẳng đáng kể, chủ yếu là cháu tự nhiên thèm sủi cảo thôi.” Bây giờ vẫn còn chênh lệch tận một trăm triệu so với mục tiêu của ông bà cơ mà. Thế này mà chưa gọi là nghèo sao? Từ Chuyết cảm thấy nếu thật có 'hố nghèo', thì 'hố nghèo' của bản thân cũng phải rộng bằng cả Sấu Tây Hồ mất. Cho nên đêm nay được nhiều ăn chút sủi cảo. Vừa gói sủi cảo, anh vừa cảm thán. Nói ra ai mà tin được chứ? Áp lực cuộc sống đã ép một thanh niên ưu tú tốt nghiệp đại học như tôi đến mức phải tin vào huyền học rồi.

Ai! Tôi khổ sở quá!

Sau khi gói xong sủi cảo, trời đã gần tối hẳn. Mơ hồ nghe thấy tiếng pháo nổ vọng về từ vùng ngoại thành.

Tống Á Phi xách theo hai chai rượu Ngũ Lương, đi bộ đến tiệm. “Lúc đến, bà cụ đưa cho cháu, bảo mấy anh em mình ăn bữa cơm tất niên thật ngon miệng... Ôi chao, thịnh soạn thế này sao? Có tỏi không ạ? Làm thêm chút tỏi to to nhé, ăn thịt mà không có tỏi thì mất ngon một nửa rồi...”

Cậu ta đặt rượu xuống, vừa lẩm bẩm vừa đi vào bếp tìm tỏi. Nhìn dáng lưng Tống Á Phi, Từ Chuyết không khỏi cảm khái. Tứ Phương Quán Mì đúng là một cái thùng nhuộm. Trước kia bao nhiêu người thuần khiết ngây thơ, vậy mà sau một thời gian lăn lộn ở Tứ Phương Quán Mì, lại bị Mạnh Lập Uy, Lý Hạo và những người khác 'dắt mũi' thành ra thế này. Không chỉ ăn cay, mà còn thích ăn tỏi sống. Đúng là người phương Bắc đích thực.

Nghĩ tới đây, Từ Chuyết đột nhiên nhận ra một vấn đề. Tống Á Phi đã thay đổi đến mức này, liệu 'nhiệm vụ thay đổi quan điểm' của cậu ta đã hoàn thành rồi chăng?

Bản dịch của chương truyện này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.